Пламя, сжигающее нас

      Минсок пробирался сквозь густые кусты. Из-за дыма было трудно дышать, но нужно было двигаться вперёд. Листва позволяла парню оставаться незамеченным. Друиды всегда умели маскироваться, потому что все деревья, кустарники, травы сами тянулись к ним, чувствуя опасность, что угрожала хранителям леса.       Уже у самой деревни Мин услышал треск горящих домов, громкие крики демонов, что пытались найти хоть кого-нибудь.       — Сколько можно? — раздался решительный голос Сухо. — Вы перешли все границы.       — Замолкни, умник, — зашипела невысокая брюнетка. — Где хранитель?       Друид пробрался ближе. Густые ветви акации укрыли парня от посторонних глаз. Сейчас он хорошо видел правителя, что был прижат к стене дома двумя массивными демонами. Сухо выглядел бледным, на лице были следы крови, одежда была изодрана, но он с вызовом смотрел на ведьму перед ним.       Рядом с женщиной обнажали свои клыки два огромных волка. Они были готовы наброситься на мужчину в любое мгновение.       — Я смотрю, вы преуспели. Демоны, гарпии, оборотни, что сами уже не справляетесь? — усмехнулся Сухо. — Или боитесь, что Феникс со Странником вас не пощадят, вот и ищите защиту у подобных. Эти демоны…       — Слишком очеловечелись. Настоящий демон не пойдет за помощью к низшим существам.       Сухо дернулся.       — Как ты смеешь? Мы те, кто принимал участие в создании этого мира.       — Мира, который скоро станет горсткой пепла, — засмеялась ведьма. — Повелитель не оставит никого. Он создаст новый мир, где не будет таких бесполезных тварей, как вы. Кому нужны люди, духи, друиды? Вы слишком слабые.       — А вы не боитесь, что в новом мире вы перегрызёте друг другу глотки? Оборотни, демоны и ведьмы всегда боролись за первенство. Ты думаешь, что вашему правителю будет дело до ваших междоусобных войн? Да от вас одни проблемы.       — Ты что-то разговорился, — прошипела ведьма. — Говори где Хранитель, иначе мы сожжем деревню.       — А разве вы этого уже не сделали? — усмехнулся Сухо.       — Ты разве забыл что такое настоящий пожар в понимании этих безмозглых демонов. Стоит мне махнуть рукой…       — Что же ты связалась с ними, раз они такие безмозглые. Ты не думала о том, что однажды они могут пойти против тебя? У них тоже есть право голоса, ты забыла? Ты же ненавидишь демонов. Что-то изменилось? Они не отказались ублажать суровую предводительницу ведьм…       Ведьма зашипела, а её лицо исказила гримаса ненависти.       — Сжечь! — закричала она. — Все сжечь!       Сухо смеялся, в то время как демоны отпустили своих саламандр. Брюнетка сжимала кулаки, вслушиваясь в звонкий смех правителя духов.       — Ты не увидишь ключа, Тэён. Я не допущу этого, — сказал Сухо. — Можешь уничтожить эту деревню, но помни, что её жители однажды вернутся, чтобы уничтожить тебя. Этот мир просто так не сдастся.       — Заприте его в доме, — сдерживая гнев, сказала ведьма. — Нужно идти в лес, хранитель где-то там.       Демоны впихнули мужчину в горящий дом, блокируя дверь и направляясь вслед за предводительницей и оборотнями.       — Су, — услышал Минсок знакомый голос.       Он видел, как с противоположной стороны леса выбежал Лэй, он бежал к горящему дому, пытаясь открыть дверь. Руки обжигало, но мужчина, казалось, этого не замечал.       — Милый, — прохрипел Лэй, вытирая слезы.       Друид выбежал из укрытия и оказался рядом со старшим, отталкивая его. Одним ударом ноги он выбил дверь. Ему был не страшен огонь. Он подбежал к бесчувственному мужчине и поднял его на руки, вынося из дома. Мгновение и дом рухнул под напором огня.       — Господи, — подбежал к ним Лэй. — Сухо, родной, ты меня слышишь?       Дух касался щек правителя обеими руками.       — Нужно уходить, — шепнул Минсок. — Нас ждут. Где Чанель и Сехун?       — Я отправил их к озеру, — ответил Лэй. — Се очень плохо, мы не успели начать лечение. Дозорные сообщили о движении в лагере ведьм, поэтому мы сорвались. Сухо направил жителей в лес. Я временно усыпил Се, чтобы боль не терзала его сильнее. Чанель присмотрит за ним. Как только я убедился, что они в безопасности, я рванул сюда, а здесь… Эта тварь решила отомстить.       — В смысле? — хлопал глазами Минсок.       — Не забивай себе голову, — грустно улыбнулся Лэй.       Он ласково провел рукой по щеке Сухо.       — Все будет хорошо, — ободряюще сказал друид. — Он жив — это главное. Я верю в тебя, ты поднимешь его на ноги, вы же уже столько лет вместе. Вспомни, вы столько пережили.       — Я до сих пор помню, сколько мне пришлось вытерпеть от родителей Сухо. Они считали меня чужаком, что попытался украсть у них сына. Они даже готовы были пойти на сделку с Тэён. Смешно, когда называют избранными тех, кого эти твари выбирают для продолжения рода. Говорят, мужчины у них живут в золотых клетках. Я очень благодарен жителям деревни за то, что они защитили нас, избрали Сухо лидером, а меня приняли в роли его спутника жизни.       — Они увидели в тебе мою силу, — тихо сказал правитель и закашлялся.       — Тише, родной. Не говори ничего. Тебе нельзя. Мы скоро будем на месте, и я смогу осмотреть тебя.       — Со мной все хорошо, главное, что нам удалось спасти хранителя.       Чанель пробирался сквозь деревья, прижимая к себе тяжело дышащего спящего парня. Веки Сехуна подрагивали, он морщился, но не просыпался.       Демон изо всех сил пытался настроиться на Тао, чтобы узнать как они и предупредить об опасности, что поджидала их в деревне. Феникс искренне надеялся на то, что Тао ни за что не даст своего хранителя в обиду.       Через разодранную рубашку отчетливо проглядывались воспалившиеся шрамы на плече младшего. Чанель никогда не думал, что раны могут причинять столько боли, ведь на нем все заживало очень быстро.       Демон вспомнил слова Лэя:       — Только тебе под силу спасти его. Яд распространился. Я не могу остановить этот процесс, но мы можем выпарить его.       — В смысле? — напугано спросил Чанель.       — Любой яд отличается по плотности от воды и крови. Я предлагаю тебе направить свою силу в нужное русло.       — Ты предлагаешь мне поджечь Сехуна? — в ужасе спросил Феникс.       Дух согласно закивал.       — Ты могущественный демон, Чанель-и, тебе нужно лишь наделить свой огонь разумом и выборочно выпарить ненужные элементы.       — Лэй, я… — растерялся Пак. — Я не смогу. Я боюсь навредить ему.       — У нас нет другого выхода, если мы не попытаемся, он умрет. Я мог бы попросить Сухо вымыть яд из крови, но боюсь, что при взаимодействии с водой его станет еще больше. Подумай хорошенько, только от тебя зависит его жизнь.       Чанель посмотрел на спящего парня, в сердце что-то сжалось.       — Хорошо, но ты должен быть рядом. Вдруг я не смогу себя контролировать.       — Я буду, — кивнул Лэй, а потом все закружилось.       Дозорные сообщили о ведьмах, и нужно было срочно бежать. Сухо отправил его в лес искать озеро, что станет для них приютом.       — Бегите, — кричал им в след правитель. — Я задержу их.       И вот сейчас Чанель бредет по лесу, прижимая к себе своего воина. Феникс измотан. Он мог бы расправить свои крылья и взлететь, но так они станут слишком легкой добычей. Он практически не чувствует Тао, пока тот в образе волка. Это осложняет задачу. Лес огромен и как, находясь на земле, определить местонахождение этого озера, может, все-таки, стоит взлететь?       Демон опустился на землю, укладывая Сехуна на мягкую траву. Парень слишком бледный, испарина покрыла лицо, он что-то бессвязно шепчет, комкая руками траву. Чанель впервые почувствовал страх. У него дрожали руки. Он столько раз видел смерть, столько раз сам убивал, но вид мечущегося по земле парня сейчас лишал его самообладания.       — Тао, — сорвалось с искусанных губ, а Чанель вздрогнул. Он ведь совсем забыл, что этот парень стал для его друга смыслом жизни. Феникс еще ни разу не видел, чтобы Странник кого-то так отчаянно защищал. Может этот мальчишка, действительно, тот, кто изменит жизнь истерзанного оборотня к лучшему?       Феникс думает о том, что он должен попытаться спасти Сехуна, ведь где-то там в другом конце леса, Тао сейчас защищает того, кто напомнил огненному демону Фениксу о его еще не до конца утраченной человечности.       Чанель опустился на колени перед парнем, мысленно извиняясь за предстоящую боль. Для человека сложно пережить такого рода кипение. Именно эта пытка по сей день остается одним из страшнейших оружий огненных демонов. Заставить кровь закипеть мог не каждый, это было подвластно только высшим демонам, а Феникс когда-то являлся их лидером.       Пак раскрывает ладонь, на которой тут же появляются яркие искорки. Демон грустно улыбается, вспоминая, с каким восхищением смотрел на них Чонин и как позже прятал от него свою обожженную руку. Чанель не чувствует тепла, ни малейшего намека на него. Эти искорки часть его тела, которой он сейчас приказывает соскочить с руки и направится к опухшей ране.       Сехун распахивает глаза и громко кричит, когда одежда вспыхивает, а Чанель приказывает своим «светлячкам» искать яд. Младший смотрит на Феникса полными слез глазами. Демон с трудом дышит, ему тяжело. Он наблюдает за тем, как Сехун теряет сознание и его полностью поглощает пламя. Его воин горит, а демон стоит в стороне, опустив взгляд. Шорох и Феникс своим телом блокирует волка, что уже готов броситься в огонь.       Тао пытается оттолкнуть Чанеля. Он рычит, скалится, а потом начинает скулить, и Феникс видит слезы, что быстро скрываются в черной шерсти.       — Он умирал, — сказал Чанель, не поднимая глаз. — Я не донес бы его до озера, нужно было что-то сделать.       Огонь ослеплял. Волк чувствовал его жар, он уже не видел Сехуна сквозь разрастающееся пламя. Он опустился на землю, и Феникс видел, как медленно человеческий образ возвращался к его другу. Тао был бледным, слезы ручьем текли из глаз, затянувшиеся раны начали раскрываться вновь. Странник громко закричал, падая в траву.       Чанель не двигался, он понимал, что если хоть на миг нарушит концентрацию, пламя будет не остановить.       — Нашел! — выбежал из гущи леса Лэй. — Этот оборотень слишком быстр для меня.       Дух скинул с плеча большую сумку и посмотрел на огонь.       — Се…       — Внутри, — глухо отозвался Чанель, пытаясь ослабить пламя. — Он дышит, я чувствую его.       — Это хорошо, — кивнул Лэй, подбегая к Тао. — Подержи его еще немного, а я пока помогу этому горе-влюбленному.       — Где Чонин? — чувствуя тревогу, спросил Пак.       — Не беспокойся, он у озера, с ним Минсок, Сухо и жители деревни.       Это не сильно успокоило демона, но беззаботный вид Лэя заставил взять себя в руки. Лекарь ловко обрабатывал раны Тао, перебинтовывая, и достал из сумки одежду.       — Оденься, пора привыкать снова быть человеком.       Странник не двигался, не отрывая взгляда от огня.       — Чанель-и, — выдохнул дух. — Отпускай.       Феникс прикрыл глаза, оседая на землю без сил. Огонь начал уменьшаться. Лэй тут же подбежал к Сехуну, заворачивая его в мокрое полотенце, но Тао успел заметить ожоги на теле младшего.       — Что это было, — прохрипел Странник.       — Шоковая терапия, — улыбнулся дух, кутая Сехуна в полотенце и вытирая копоть с его лица. — Чанель-и, ты как?       — Ты не предупреждал, что это будет так трудно, — пробурчал демон, откидываясь на траву и устремляя взгляд в звездное небо.       — Зато ты теперь понял, что твоя сила может не только калечить. Посмотри на него. Он спокоен, он дышит, он продолжает жить благодаря тебе. Скольких людей ты спас за свою долгую жизнь?       — Двух глупых человеческих существ, что вечно попадают в передряги, — улыбнулся Феникс.       — И это еще не конец, — выдохнул Лэй, поднимаясь. — Нужно двигаться в путь. Чонин очень волнуется.       — Я понесу Се, — сказал Тао, поднимаясь и морщась.       — Ты на ногах еле стоишь, — фыркнул Чанель.       — На себя посмотри…       — Так, ребятки, хватит спорить, Сехуна несу я, а вы набираетесь сил.       Демоны хотели было возразить, но дух уже поднял младшего на руки и пошел вперёд.       Тао натянул штаны и рубашку и побежал следом за старшим. Чанель шел последним, вслушиваясь в звуки леса.       Через некоторое время деревья начали расступаться. Феникс открыл рот от удивления. Духи уже во всю разбивали палатки и разводили костры на берегу огромного озера, над поверхностью которого летали яркие светлячки.       — Наконец-то, — послышался знакомый голос, и Феникс ощутил тяжесть на своих плечах.       — Осторожней, обожжешься, — улыбнулся Чанель, проведя ладонью по темным волосам.       — Ты совсем не горячий, — ответил Чонин, стиснув зубы.       Демон был огненным, но Ким не мог не обнять его, он так волновался.       — Врешь же, — грустно сказал Чанель, отстраняясь, и ребром ладони вытер стекающие по щекам младшего слезы. — Дай мне время, я научусь контролировать это.       Джонин отвел взгляд.       — Что с хеном? — спросил младший, наблюдая, как Исин занес Сехуна в палатку, а Тао словно тень зашел следом.       — Он спит, — улыбнулся Чанель. — Он очень устал, но теперь все будет хорошо. Ты, наверное, тоже устал, отдохни, завтра мы двинемся в путь. Медлить больше нельзя.       Чонин поднял взгляд на Чанеля. Демон был измотан, темные круги под глазами выделялись на бледном лице. Он едва стоял на ногах, и Ким был уверен, что сделай сейчас Чанель хоть один шаг, он рухнет. Чонин никогда не думал, что когда-нибудь увидит одного из могущественных демонов в таком состоянии.       — Что? — усмехнулся Пак. — Хреново выгляжу?       Ким молча подошел к Фениксу и взял его за руку, пытаясь игнорировать жар, исходящий от кожи демона.       — Обопрись на меня, я помогу тебе добраться до постели.       — Я сам, не нужно…       — Нужно. Неужели ты хочешь рухнуть у всех на глазах? Эти существа увидели в вас с Тао защитников, так давай не будем рушить их надежды. Завтра ты оклемаешься, а в памяти этих людей еще на долго останется сцена твоего падения. Ты сильный, безжалостный, но справедливый Феникс. Могущественный демон. Давай, твоя слабая человеческая натура останется нашей маленькой тайной.       — Ты хочешь оставить козырь в рукаве?       Джонин внимательно посмотрел в усталые глаза.       — Я хочу, чтобы эта часть тебя была только моей.       Чанель судорожно вздохнул, крепче сжимая руку хранителя.       — Я тоже хочу остаться, — шепнул демон в каштановую макушку.       — Пойдем, — несмело улыбнулся Ким.       Они медленно направились к нужной палатке. Жители деревни позаботились о них. Внутри было очень уютно. Чанель из последних сил сделал пару шагов и рухнул на большой матрас. Грудь демона поднималась и опускалась, глаза закрылись.       — Чанель-и, — растерянно опустился рядом Ким.       — Все хорошо, малыш. Я просто посплю, — шепнул демон. — Только ты не отпускай меня и обязательно разбуди.       Чонин пристроился рядом, склонив голову к груди старшего, вслушиваясь в размеренное биение такого бесценного сердца.       Исин выпроводил Тао из палатки и занялся Сехуном, на теле младшего было несколько заметных ожогов. Дух осторожно смазал их заранее приготовленными мазями. Он предвидел, что без них не обойдется, ведь пары яда должны были где-то найти выход. Се простонал, когда Лэй коснулся сожженных царапин.       — Потерпи, — спокойно сказал дух.       — Больно, — шепнул О.       — Я понимаю, Хунни, но нужно потерпеть. Чанель-и сделал все, что смог, но ожогов было не избежать.       — Он молодец, я бы не решился, — ответил Сехун.       — Отдыхай теперь. Пойду, позову твоего стража, он уже не первый круг вокруг палатки нарезает.       Сехун смутился, пряча взгляд, а Лэй засмеялся и вышел. Буквально через пару секунд в палатку вбежал Тао. Се не мог оторвать глаз от обеспокоенного лица. Он уже почти забыл какими красивыми могут быть эти темные глаза. Демон подошел ближе, опускаясь рядом. Сехун вытянул руку и коснулся щеки парня напротив. Тао так знакомо ластился к его руке, но под пальцами больше не было черной шерсти.       — Ты злишься на меня? — сорвалось с губ демона.       — За что? — удивился Сехун.       — За то, что не смог тебя защитить, и тебе пришлось пройти через весь этот ужас.       — Ты не должен меня защищать.       — Должен, я…       Сехун приложил палец к губам брюнета.       — Ты должен защищать Чонина, — сказал О. — Я не хочу, чтобы если вдруг придется выбирать, ты кинулся ко мне, оставив своего хранителя умирать. — У Чонина найдутся более ярые защитники, — улыбнулся Тао, запуская пальцы в каштановые волосы младшего. — Судьба как-то неправильно распределила нас, но в тоже время сплотила еще сильнее. У нас не каждый сам по себе, мы вместе, потому что это заложено самой природой. Оборотни самый преданный народ, а мы с Чанелем все-таки унаследовали что-то от своих предков. У нас разная сущность, но один исток. Создавая Феникса, Чарминус брал за основу силу оборотней, вот только вместо волка в огне родилась птица, самая могущественная и самая опасная. Феникс нашел свою пару, только нужно дождаться, когда наступит момент, и он будет готов признать её.       — Тао, — несмело начал Сехун.       — Что? — спросил демон, устраиваясь на краешке матраса.       — Что такое метка? — спросил О, замечая, как старший напрягся. — Чанель сказал, что она является залогом крепких отношений.       — Что он еще сказал? — сдержано сказал Странник.       — Сказал, что если я сомневаюсь в твоих чувствах, я должен предложить тебе поставить на мне метку.       Тао усмехнулся, а Сехун почувствовал, как внутри все напряглось. Он не хотел признавать, но его очень интересовал ответ волка.       — Метка — символ принадлежности. Ставя её, оборотень-самец признает оборотня-самку своей парой. Выбирает её для продолжения рода и делает своим спутником жизни до последнего вздоха. Метка — право собственности, видя её никакой другой волк не подойдет к этой самке, зная, что где-то поблизости есть самец, готовый разорвать любого, кто посягнет на спокойствие его семьи. Метка среди оборотней — это свадебный обряд. Вот только ты не волк, Сехун-и, если я поставлю на тебе метку, я обращу тебя, подумай хорошенько, нужна ли тебе такая жизнь?       — Ты странный, — пожал плечами О. — То ты говоришь о том, что жизнь готов отдать за меня, а то, что не хочешь портить мне будущее. Ты уж определись, пожалуйста, нужен я тебе или нет.       — Нужен, очень нужен, — говорит Странник, целуя руки младшего. — Но быть волком не просто, ты…       — Я хочу попробовать.       — Но Се, обратного хода не будет, — вскочил Тао. — Как ты это не поймешь?!       — А ты думаешь, я захочу обратно или ты не уверен в себе?       Странник обернулся, встречаясь с грустными глазами.       — Знаешь, мне впервые в жизни хочется кому-то довериться, — не отводя глаз, сказал Сехун. — Но как я могу верить тебе, если ты сам в себе не уверен? Мне было больно видеть, как ты мучаешь себя, но пойми, я должен был держаться на расстоянии, чтобы понять искренность твоих чувств. Я почти поверил, и что же я вижу сейчас? Может, мне стоило умереть? Может, все мои чувства к тебе — обман? Может то, что меня безумно тянет к тебе — это выдумка? Прости, что я говорю тебе все это сейчас, там, в огне, я думал, что нет ничего ужаснее боли, что рождается в раскаленных венах, но сейчас я понимаю, что самая жуткая боль рождается в сомнениях. В сомнениях человека, которому ты готов отдать сердце.       — Се…       — Уйди, — тихо сказал Сехун. — Мне тяжело тебя видеть. Я слишком много придумал себе.       — Нет же, — упал на колени перед младшим Странник. — Ты нравишься мне, меня тянет к тебе, но я…       — Ты испытывал это уже не раз и не чувствуешь разницы, — выдохнул Сехун, пытаясь сдержать слезы, но они предательски катились из глаз. — Ты прожил слишком много лет, а я…       Сехуну не дали закончить, крепко прижимая к себе и целуя. Тао не понимал что с ним происходит, но слезы, что текли по щекам Сехуна, стали для него последней каплей. Он страстно сминал губы младшего, что сейчас трепетно прижимался к нему. Еще никогда за свои тысячи лет Странник не чувствовал себя таким глупым и влюбленным, готовым на все ради человека, что тонул в его руках.       — Се, это больно, — шепнул Тао, лизнув языком изгиб шеи, чувствуя под кожей сладкий запах человеческой крови. — Ты уверен, что хочешь этого?       Сехун дрожал, ощущая шершавый язык, что сейчас исследовал его шею. Сердце бешено колотилось в груди, а внутри совсем не было страха.       — Хочу, — шепнул он, откидывая голову и открывая оборотню больше пространства для ласк. — Я хочу быть с тобой. Я хочу быть любимым тобой. Я хочу стать частью тебя, я хочу продолжиться с тобой. Я…       Сехун вскрикнул, чувствуя острые зубы, что вонзились в изгиб шеи.       — Тао, — сорвалось с губ прежде, чем сознание начало покидать парня.       Демон лизнул образовавшуюся ранку и осторожно уложил Сехуна на матрас, замечая, как в каштановых волосах появились рыжие локоны.       — Потерпи, родной, — шепнул Странник, обращаясь в волка и начиная медленно зализывать раны своего новоиспечённого мужа.       Утро было туманным и сырым. Светлячки прятались в своих домиках. Гладь озера была идеальна, а вода прозрачна. Солнце только показалось из-за горизонта, освещая небольшого волка, что сидел у берега, не отрывая глаз от зеркальной глади озера. Его рыжеватая шерсть блестела, а в больших зелёных глазах еще были заметны темные пятнышки.       — Ты красивый, — донесся до его уха знакомый голос. — Не ожидал, что он решится.       Волк почувствовал теплые пальцы, что забрались в его шерсть. Он тихо заскулил, чувствуя крепкие объятия Феникса.       — Ну, чего раскис, — улыбнулся демон. — Теперь у вас впереди целая вечность. Ты привыкнешь. Главное, что он теперь с тобой.       Волк лизнул Чанеля в щеку.       — Сехун-и, — засмеялся Феникс. — Теперь ты часть мира оборотней.       Демон внимательно посмотрел в зелёные глаза. Все вокруг потерялось в прозрачной дымке. Чанель слышал сбившееся дыхание Сехуна, но сейчас его внимание было сосредоточено на большой площади, в центре которой стоял скованный цепями парень. Его тело было изранено. Он с вызовом смотрел на мужчину, что восседал на троне.       — Ты готов рискнуть всем ради этого глупого мальчишки? — прорычал вожак стаи. — Ты не думал о том, что стоит тебе переступить границу, ты становишься целью. Любой перегрызет тебе глотку. Подумай, стоит ли этот юнец твоей жизни?       — Он стоит большего, я готов принять смерть, лишь бы вымолить у него прощения. Мне жаль, что вы все поддались им, поддались ей, той, которую вы не должны были пускать на наши территории. Мне противно оттого, что великий клан оборотней продался кучке ведьм.       — Да как ты смеешь! — прорычал мужчина.       — Смею, отец! До сегодняшнего дня я был в полном твоем распоряжении, но после того, что ты сделал со мной, я отказываюсь быть частью вашей стаи.       Парень попытался выбраться, но получал очередные удары от охранников, что держали цепи.       — Этот ублюдок все равно умрет один в лесу, лучше подумай о том, что теперь тебя ждет великое будущее. Тэён обещала сделать тебя избранным, если мы поможем ей найти все части ключа. Ты…       — Я больше не подчиняюсь тебе, ты… Из-за тебя я чуть не убил собственную пару. Я ненавижу тебя, ненавижу эту чертову ведьму. Я уничтожу вас, я сделаю все, чтобы вы никогда не собрали ключ.       Парень в миг обратился в волка, раскидывая свою охрану, что не успела сориентироваться, и кинулся на вожака. Громкий выстрел, и волк застыл в воздухе, а потом резко упал на землю без чувств.       — Мне жаль, — усмехаясь, вышла из леса брюнетка, крутя в руках пистолет со сверкающими серебряными пулями. — Он мог стать неплохим любовником.       — Тэён… — ошарашено посмотрев на тело сына, шепнул вожак. — За что?       — Его мальчишка — воин. Я узнала это совсем недавно, поговаривают, что только ему известно, где находится ключ. Чонде не позволил бы нам приблизиться к нему, разве вы этого еще не поняли?       — Бекхен… Он воин?       — Да. Где он?       — Я не знаю, — ответил правитель. — Наши волки разгромили клан его отца. Чонде был последним, кто видел мальчика живым.       — Черт! — зло зашипела ведьма. — Обыскать лес!       Чанель чувствовал, что картинка начала исчезать. Он снова ощутил шершавый язык на своем лице, но тело мертвого оборотня еще долго стояло перед глазами.       — Се, мы должны спасти его, — уверенно сказал Феникс.       Рыжий волк кивнул и оглянулся на поселение, где уже начали просыпаться люди.       — Нужно идти, буди Тао, — сказал Пак. — Я за Чонином.       Волк скрылся в палатке. Тао спал, а Сехун не мог оторвать от него глаз, чувствуя, как горит метка где-то под шерстью. Странник в человеческом обличье был безумно красив и пусть сейчас волосы были растрепаны, но на лице сияла улыбка. Се очень хотелось улыбнуться в ответ. Он подошел ближе, начиная вылизывать любимое лицо.       — Се, — засмеялся Тао, но глаз не открыл.       Волк попытался лапами растормошить спящего парня. Тао понял, что что-то не так и подскочил на постели, осматриваясь. Большие зелёные глаза выражали тревогу. Сехун легонько перехватил зубами запястье Тао и потянул его на улицу.       — Что случилось? — обеспокоено спросил Странник, но волк упорно вел его к поляне, на которой стоял уже собравшийся Минсок. Чанель о чем-то разговаривал с Сухо, не обращая внимания на Чонина, что повис на демоне, как обезьянка и досматривал свой сон.       Лэй улыбался, глядя на младшего, и потрепал его по голове.       — Чонин-а, ты тяжелый, — сказал дух. — Чанель не сможет нести тебя весь путь.       — Я еще немножко, — сонно шепнул Ким.       — Пусть, — улыбнулся Феникс. — Он заслужил еще немного хорошего сна.       — Что происходит? — спросил Тао, когда они поравнялись с друзьями.       — Мы с Се утром кое-что увидели, нужно выдвигаться в путь. Жизнь одного человека зависит от нас.       — Хранитель…       — Нет, но он поможет нам его найти, — ответил Феникс, потрепав Сехуна за ухом.       Джонин открыл один глаз и посмотрел вниз, замечая незнакомого волка.       — А это…       — Мой муж, — опередил вопрос Тао. — Обращение длится обычно несколько дней, поэтому Хунни придется пока походить так.       — Хён, — растерянно похлопал глазами Чонин.       Сехун поднялся на задние лапы и лизнул младшего в нос.       — Ух ты, — восхищенно сказал Ким, погладив волка по мягкой шерстке.       — Как, говоришь, звали парня в вашем видении? — спросил Сухо.       — Чонде. Кажется, он сын одного из вожаков.       — В мире оборотней существовало два клана, они вечно враждовали между собой, пару дней назад по лесу пронесся слух, что один из кланов был зверски истреблен, — заметил Минсок. — Правителя и его семью убили, а жителей поставили перед выбором либо они смиряются с новой властью, либо их ждет участь правителей.       — Да, Чонде что-то упоминал об этом, — кивнул Феникс. — Выходит у нас не так много времени. Нужно остановить Тэён. Если у нас будет шанс задержать её, она не сможет убить Чонде.       — Мы задержим её, — уверенно начал Сухо. — Путь до поселения оборотней не близкий. Нам нужно опередить её хотя бы на пару часов, чтобы помочь Чонде.       — Вы снова подвергнете себя опасности ради нас, — сказал Тао. — Это…       — Правильно, так нужно, — закивал Лэй.       — Мы постараемся убедить друидов выставить защитный барьер, он запутает армию Тэён, — сказал Сухо, поднимаясь. — Минсок, предупреди правителя друидов о том, что мы идем к ним.       Листва на противоположном берегу озера зашелестела.       — Он готов выслушать нас, — ответил друид.       Чанель, Тао, Чонин и Сехун с удивлением смотрели, как со дна озера поднялась большая лодка.       — Ну что, в путь? — спросил Лэй, притянув транспорт к берегу.       Сехун запрыгнул внутрь, остальные последовали за ним.       — Ты оставишь свой народ без правителя? — удивился Тао.       — Это место самое безопасное для них, — улыбнулся Сухо. — Это озеро защитит своих детей, а я… Я вернусь к ним, когда буду уверен, что этой вселенной ничего не угрожает.       Сехун с интересом наблюдал через прозрачную воду за стайками разноцветных рыбок, что носились между необычно красивых водорослей. Чонин спал, положив голову на мягкий бок волка. Тао, Минсок и Чанель работали веслами. Лэй менял повязки Сухо. Казалось, озеро было не слишком большим, но чтобы доплыть до середины потребовалось чуть больше двух часов.       — Это оптическая иллюзия, — пояснил Минсок, когда окончательно проснувшийся Чонин посмотрел на далекий берег. — Кажется, что мир людей и владения друидов совсем рядом, но это не так. Друиды, обладающие древней магией, скрыли настоящую границу. Цель защитного барьера — запутать путников и не дать им попасть в волшебный лес. Это озеро единственный прямой путь, если по суше, не зная дороги, можно сгинуть в нем навсегда.       — Вот поэтому нам нужно убедить друидов укрепить барьер. У Тэён не слишком опытные ищейки и им не сразу удастся пробить древнюю магию. Вот только пойдут ли друиды нам на встречу?       — Ты же сам сказал, что им тоже не выгоден план Чарминуса, — сказал Феникс, чувствуя, что грести становится труднее. Вода словно загустела.       — А вот и граница, — серьезно сказал Минсок. — Держите весла крепче.       Парни почувствовали, как на пару мгновений стало трудно дышать, все внутри словно сжалось, а потом легкие вновь наполнил свежий, прохладный воздух. Снова стало слышно пение птиц, подул слабый ветерок.       — Ну, нам повезло, — выдохнул Сухо.       — Я бы не торопился с выводами, — сказал Чанель, замечая на берегу четырех мужчин.       Лодка причалила к берегу. Сухо и Лэй первыми сошли на берег.       — Нам приказано проводить вас, — сказал один из друидов. — Правитель ждет.       Чанель и Минсок закрыли Чонина, Сехун и Тао замыкали шествие.       Лес расступился перед колонной, открывая вид на высокий замок, который сверкал на солнце всеми цветами радуги. Вокруг него росли необычные растения, которые низко склонили головы перед невысоким мужчиной, что стоял на крыльце и с тревогой смотрел на гостей. Сухо и Лэй поклонились, остальные последовали их примеру.       — Извини, что так внезапно вторглись в твои владения, Кенсу, но огромная угроза повисла над нашими мирами, — начал Сухо. — Чарминус хочет выбраться из своей клетки и уничтожить вселенную. Он пустил ведьм по следу хранителей. Моя деревня стала жертвой кровожадной Тэён. Я…       — Прости, — прервал лидера духов Кенсу. — Я обязательно выслушаю тебя, но сейчас у меня есть просьба к одному из твоих спутников.       Сухо удивленно посмотрел на друида, который торопливо открыл дверь в замок. Сехун напрягся, он вдруг почувствовал, что кто-то зовет его, тихий всхлип, что уловили уши, заставил сорваться с места.       — Се… — удивленно крикнул вслед возлюбленному Тао, в сердце родилась непонятная тревога.       — Проходите, — обернулся к остальным Кенсу. — Отдохните с дороги.       Друид убежал вслед за Сехуном.       — Что-то мне это не нравится, — прошептал Тао.       — Успокойся, — похлопал странника по плечу Минсок. — Друиды не тот народ, которого стоит бояться.       — Но Се…       — Сехун почувствовал кого-то, — задумчиво ответил Чанель.       — В волчьем обличье оборотни более чувствительны. Сейчас ты человек, поэтому не слышишь, — улыбнулся Лэй. — По-моему, друиды уже определились на чьей они стороне.       Дух направился в глубь замка, предлагая остальным следовать за ним.       Сехун несся на зов, не замечая ничего вокруг. Лестница, открытая дверь и тихое поскуливание. Взрослый волк замер на пороге, когда увидел на пушистых простынях, свернувшегося клубком белого волчонка, его шерсть вся в крови, а сам он едва дышал.