Дневник неизвестного автора

      Джек, Джим, Нэт, Ланс, Перо и я сидим на диване. Перед нами на журнальном столике лежит важная улика – письмо похитителя подарков. Билл беспокойно мерит шагами комнату. Время от времени дверь отворяется, кто-то из обитателей дома пытается прошмыгнуть в гостиную, но под испепеляющим взглядом бывшего следователя тушуется и закрывает дверь.       Гостиная по атмосфере напоминает место преступления из старого голливудского детектива, не хватает только перетягивающей всю комнату жёлтой полицейской ленты и контура трупа, обведенного мелом на полу.       — Итак, что мы имеем, — наконец, прерывает молчание Билл. — Из гостиной неизвестным (Гринчем, как он сам себя называет) похищены рождественские подарки. Свидетелей происшествия нет. В комнате со вчерашнего вечера находились трое: Джек и Джо оказались связаны шерстяным шарфом, Джим... — следователь изучает раскрашенное лицо доктора. — Джим находился в бессознательном состоянии.       — Почему это... — начинает Джим, но получает тычок от брата:       — Следователя за работой прерывать нельзя!       — Письмо похитителя отпечатано на машинке (скорее всего, в библиотеке), дактилоскопический анализ произвести невозможно ввиду отсутствия оборудования.       Билл прерывается. Кажется, следствие зашло в тупик.       — Шарф, которым были связаны Джек и Джо, вязала Дженни (есть свидетели), Ланс, будь добр, присовокупи это к уликам.       Ланс аккуратно, двумя пальцами, берет из рук Билла шарф и аккуратно укладывает на журнальный столик.       — Погоди, — встревает Нэт, — если шарф – улика, значит, Дженни тоже под подозрением?       — Вы ВСЕ у меня под подозрением, — ворчит Билл. — Пока не доказано обратное, мне легче никого не вычеркивать из списка подозреваемых.       — А под ёлкой вообще были подарки? — интересуется Нэт. — Я же гирлянду подарила, убила на неё три ночи...       Вздохнув, Нэт смотрит на клубок обугленных проводов, оставшихся от праздничной гирлянды.       — Подарки были, — кивает Джим. — Я уснул в полвторого, до того времени подарки принесли почти все Последователи и Подпольщики, Ланс, Джо, Перо, Тэн... Да много, кто. Часть лежала под ёлкой, часть на столике у камина.       — Джим, а подарки были какого размера? — встрепенулся Билл. — Большие коробки или маленькие?       — В основном, свёртки небольшого размера, — вспоминает доктор, — самые большие – пара коробок, наверное, мне по локоть. Ага, это, наверное, мои, - вспоминаю я.       — Значит, большинство подарков маленькие, — следователь хмурится. — Такие можно спрятать в одном месте или распихать по тайникам.       — А... — начинает Ланс. — А если искать т-того, кому п-похищение было выгодно?..       — Да всем оно было выгодно! — рявкает Билл, Перо испуганно вжимается в спинку дивана. — Всему дому! Все жильцы – подозреваемые! Никому нельзя доверять!       Билл делает глубокий вдох, успокаивается и продолжает обычным голосом:       — Это мог быть даже Кукловод, в письме очень много слов про свободу и испытания.       Под потолком включается динамик, звучит голос Кукловода:       — Это был не я. Мне ваши подарки без надобности.       — Откуда мне знать, — пожимает плечами Билл. — Ты у меня всё равно на подозрении.       Динамик выключается. Мы переглядываемся.       — Итак, — Билл потирает руки, — разделимся! Джим, напиши список всех, кто принёс подарок под ёлку (похитителя среди них быть не должно, если ночью он планировал всё вынести), Джек, найди Дженни, собирайте выкуп: десять яблок, килограмм печенья. Джо, на тебе чердак и библиотека. Помню, ты неплохо проходил испытания. Два паззла до вечера... сможешь?       Я киваю.       — Нэт, твоя задача – обшарить все закоулки дома. Может, у тебя получится найти схрон похитителя. Ланс, ты со мной, пойдём опрашивать жильцов. Перо... — Билл осекается, вспомнив условия похитителя. — Отдыхай, дорогая. У тебя сегодня выходной.

***

      До трёх часов дня я бьюсь над паззлом библиотеки. Стол в гостиной идеально подходит для этого неторопливого занятия. На диване напротив мается от безделья Перо, кусает губы, чуть не подпрыгивает на месте, пытаясь помочь мне в этом нелегком деле. Но похититель сказал достаточно ясно – Перо в наши занятия не вовлекать, пусть отдыхает.       Мне ещё повезло, что кусочки мозаик все Последователи складывали в подписанные банки на каминной полке. Все части на месте, я пересчитал. Вот только откуда эта деталь? Хммм...       За этим занятием меня и находит слегка взмыленный Билл.       — Ты ещё и библиотеку не собрал?!       Он устало опускается на кресло.       — Всё бесполезно. Никто ничего не видел, никто ничего не слышал. Свидетелей нет, определенного мотива тоже. Я всерьёз думал, может быть, это Перо...       — Да ты посмотри на неё, — вздыхаю я, — ну какой из неё похититель?       Перо в эту минуту с тяжёлым сопением билась головой о стенку – безделье действует на этого ребёнка угнетающе. Кажется, условие Гринча ни во что не вмешиваться давалось ей тяжелее всех остальных.       — Да я понял уже... Другие улики тоже никуда не привели: шарф Дженни лежал вместе с остальными подарками. Список Джима бесполезен – вчера около ёлки крутились все. ВСЕ! Ни одной зацепки!.. Гринч умён, дьявольски умён...       Билл в отчаянии закрывает лицо руками.       Я ничего не понимаю. Почему Билл так близко к сердцу принимает похищение подарков? Конечно, это обидно и смешно, но это же не конец света.       — Среди подарков была бутылка коллекционного десятилетнего виски!..       Ох. Теперь всё ясно.       — Я так надеялся распить её сегодня вечером... — в отчаянии восклицает Билл. — И вот, коварный злоумышленник разрушил все мои планы. И самое ужасное – это мог быть кто угодно! А ведь я допросил каждого – каждого! – пленника этого дома! Этот человек смотрел мне в глаза, отвечал на мои вопросы, а я его не раскусил!.. Неужели я теряю хватку?..       Так. Это уже серьёзнее. Это не просто личный мотив, это еще и ущемлённая гордость.       Начнём с самого начала. Прошу Билла перечислить всё, что ему удалось выяснить.       — Записка напечатана на картоне, печатная машинка стоит в библиотеке. Там характерная смазанная t, да и других печатных машинок в доме я не видел. Мы можем организовать засаду на втором этаже и поймать злоумышленника, когда он захочет забрать из тайника прихожей яблоки и печенье (Ланс сейчас там, караулит). Злоумышленник появлялся в гостиной между двумя тридцатью ночи и десятью утра этого дня. Скорее всего, он делал несколько "ходок" – за один раз невозможно перенести столько подарков в другое место, не разбудив трёх спящих в комнате человек и не привлекая лишнего внимания...       — Билл... — тихонько подаёт голос Перо.       — Не мешай, милая, мы разговариваем, — отмахивается Билл.       — Билл, — настойчиво повторяет она, — я знаю, как...       — Девочка, ты же знаешь, что злоумышленник не хочет, чтобы ты вмешивалась, — как маленькому ребёнку повторяет следователь.       — Билл! — взрывается Перо. — Видеокамеры!..

***

      Я, Билл и Перо стоим около двери на чердак. Позади нас мнется Ланс, снятый с поста – в дежурстве отпала необходимость.       — Получается, это кто-то из новичков, — не успокаивается следователь, — Кто-то, кто не знает, что данные видеокамер поступают не только Кукловоду, но и Райану, либо, если записи похищения мы не найдём, это сам Райан...       — Билл, — хором просим мы с Перо, — заткнись.       Я поворачиваю дверную ручку, мы входим на чердак. Райан оборачивается от мониторов:       — Боже, я думал, вы ещё часа два будете соображать. Присаживайтесь, я как раз просматриваю момент похищения.       Билл склоняется перед мониторами. Перо присаживается в уступленное Райаном кресло. Я и Ланс заглядываем через их спины. Время но мониторах – четыре часа утра. Я и Джек хором храпим на диване, доктор ворочается в кресле. Светится ёлочная гирлянда. Открывается дверь в гостиную...       — Ты его узнаешь? — почему-то шепотом спрашивает Билл.       — Нет... — нестройным хором отвечаем ему мы с Пером.       — Это н-новенький, — подаёт голос Ланс, — я его на кухне видел. Он в доме совсем недавно, д-даже во фракцию ещё не вступил.       Спустя полчаса злоумышленник стоит перед нами. Это худой сутулый парень в очках, он неуверенно переминается с ноги на ногу и краснеет как помидор, видимо, осознав, что его раскрыли. В гостиной спешно собран военный совет: Джек и Джим, как главы фракций, Перо, Ланс, Нэт, Дженни, я и наш главный следователь, Билл.       — Ты зачем это сделал? — добродушно спрашивает Билл. Теперь, когда опасность лишиться бутылки коллекционного виски миновала, он – сама благожелательность.       — Мне было непонятно, почему из всех жильцов дома на свободу рвется только Перо, — начинает тараторить Гринч, будто боится, что ему сейчас заткнут рот. — Столько сил и времени вы потратили на подготовку к Рождеству, на подарки и украшения, а про испытания Кукловода вы все как будто забыли! И Перо успевала проходить испытания, собирать паззлы, да еще и помочь каждому: искала ваши дурацкие игрушки, мишуру, винтики-шпунтики, даже не присела ни на минутку...       Воздух в легких всё-таки не бесконечная штука, и похититель Рождества умолкает, как сдувшийся воздушный шарик.       — Так вот почему ты решил освободить Перо от испытаний? — спрашивает Дженни.       Гринч кивает. Он такой красный, что, кажется, сейчас взорвётся. Определённо, Перо ему нравится, да ещё как. Столько усилий, чтобы устроить ей выходной...       — Ладно, давай ты скажешь нам, где лежат подарки, и можешь быть свободен, — машет рукой Джим.       Гринч краснеет.       — Я... не могу.       — Что значит, НЕ МОГУ?! — вскакивает с места Билл. — Я тебе сейчас такое "не могу" устрою, через не могу отсюда вылетишь!..       Осознав, что ляпнул что-то не то, он продолжает уже спокойным голосом:       — Почему "не могу"?       Гринч краснеет ещё больше (Хотя казалось, что дальше уже некуда краснеть).       — Они... Они у Перо под кроватью. Там ещё письмо от меня... с признанием. Ты... Ты мне очень нравишься, — почти священным шепотом обращается он к девушке.       Лицо Пера в ту секунду не поддаётся описанию, я даже пробовать не берусь. Она краснеет до корней волос.       — Дурак, — шепчет она, и пулей вылетает из комнаты.       Как только Перо покидает гостиную, Гринч весь как будто съёживается и становится меньше ростом.       — Бить будете? — глухо спрашивает он.       — Зачем бить? — удивляется Билл. — Испытания проходить будешь, много и подолгу. Чтобы у Пера не осталось работы, понял?       Гринч поднимает на Билла полные надежды глаза.       — Парень ты неплохой, — продолжает Билл, — мы все себя глупо вели по-первости, когда только попадали в этот дом. Вот, Джо, например – проходил испытания в одиночку, не доверял никому. Чуть не умер от пневмонии, не мог переступить через свою глупую гордость. Теперь посмотри на него – главный скептик и аналитик, моя правая рука!       Я весь приосанился от таких лестных слов, а Билл, тем временем, продолжил:       — А Дженни? Она не проходит испытания и не входит ни в одну фракцию. Но если бы не она – мы все бы тут умерли от голода. А Джек? Кто, по-твоему чинит трубы и проводку? Джим? Как бы мы выжили здесь без врача? Запомни, мальчик: в этом доме каждый занимается важным делом. А замки на двери – они одни на всех, понимаешь?       Гринч слушает, развесив уши. С каждой секундой в его взгляде на Билла все больше обожания. А того уже несёт в какую-то совершенно другую степь:       — Рождество – это символ! Символ надежды и будущей свободы. Очень важно отмечать праздники в этом доме, где, казалось бы, так мало светлых и добрых моментов...       В эту секунду дверь открывается, и в комнату влетает Перо, с ног до головы увешанная подарочными свёртками. Она что, решила утащить все за один раз?       — Я только одного не понимаю, — задумчиво потирает переносицу Билл, — зачем ты связал Джека и Джо шарфом, а Джиму разрисовал лицо?       — Разрисовал лицо? — Джим ощупывает лоб и щёки. — Почему мне никто ничего не сказал?       — Это не я, — пискнул Гринч.       — Пойдем, — хлопает Гринча по плечу Джек.       — К-куда? - в ужасе спрашивает тот.       — Буду торжественно принимать тебя в члены Подполья! Такая шалость заслуживает поощрения!

***

      Мы с Биллом сидим у камина. Какая замечательная, оказывается, штука этот десятилетний виски! Я мешаю его с яблочным соком, хотя Билл говорит, что это "моветон". Я пьян, мне хорошо...       — Наша девочка стала совсем взрослой. Вот уже и поклонник появился... — вздыхает Билл.       — Так, глядишь, скоро её и на свидания начнут приглашать... — отвечаю я ему в тон.       — Кто будет устраивать претендентам допросы с пристрастием?..       Мы переглядываемся.       — Давай так: по чётным ты, по нечётным – я?       Мы киваем друг другу и чокаемся бокалами.