Ты меня никогда не слушаешь

Он знал, с кем связывался. Сэнд бы не прожил столько времени, не оценивая каждый шаг своего соперника. Эльф досконально собирал полноценный портрет, подбирая детали по кусочкам. Отсиживался в тенях, сливаясь со стенами, дёргал за ниточки, платил гроши портовым алкашам за слухи и сплетни. Сила информации — в превентивном ударе. В этих играх на опережение таился кураж, не уступавший смертоносной сонате открытого боя. Такая же грязная борьба, только кровь с рук отмывать легче, чем грех с души — в случае неудачи. Сэнд любил оправданный риск, а проигрыш переносил воистину с эльфийским достоинством. Именно поэтому он продолжал стоять на своём: Лина обязана возместить ущерб от ночного вторжения. Эльф не принял денег из её настойчивых рук, хотя и знал, что в мешочке наверняка находится сумма, с лихвой покрывавшая украденное барахло. Планы его заходили куда дальше. В предвкушении личного праздника Сэнд едва сдерживал лёгкую ухмылку. Солнечная эльфийка, хоть и воспитанная в Западной Гавани, вдали от сородичей из Эвермита, инстинктивно подражала их повадкам. Горячая кровь била ей в голову слишком сильно. Лина думала, что вокруг неё крутился весь мир, а её спутники смиренно склонили бы головы по первому капризу. Слишком надменна и самоуверенна, но Сэнду такое самомнение только играло на руку. Время и опыт были на его стороне. — Работать в твоей лавке заместо оплаты? — Да. — Ты совсем спятил? Я не стану, — она отвернулась, надув губы, словно маленькая девочка. Только ещё одной Квары ему не хватало. — Хорошо. Тогда я сообщу Кормику о том, что его стражница вымогает деньги у торговцев, а вместо караула пускает пузыри в таверне. Думаю, тобой сразу заинтересуются те, чьё внимание ты так боишься привлечь. Она рассмеялась, запрокинув голову. Золотистые волосы небрежно рассыпались по спине. На мгновение его взгляд остановился на тонкой женской талии, перетянутой широким поясом с зельями и свитками. Блестящая лёгкая кольчуга совершенно не сковывала движений, придавая хрупкому телу строгий шарм. Экипировка не из дешёвых портовых лавок. Лина никогда не экономила на себе, но и деньги добывала явно не тяжёлым трудом. По внешнему виду вообще тяжело было сказать, что эльфийка способна взяться за чёрную работу: маленькие мягкие ладони идеально созданы для плетения заклинаний, а не для удержания черенка от лопаты. Удивительный феномен для деревенской жительницы. Из задумчивости его вытолкнул встречный пытливый взгляд — попался с поличным. Лина не разозлилась, что какой-то посторонний мужчина пялился на её филейные части, а заискивающе ухмыльнулась и специально потянулась, разминая длинные тонкие руки. Она хочет с ним поиграть? Отлично. Но ничего не выйдет. — Приступаешь немедленно, — вынес он жестокий вердикт. По призванию он всё же оставался учёным. Поэтому Сэнд очень хотел узнать причины, по которым она до сих пор жива при таком образе жизни. Согласно слухам, она была неплохим целителем, но одной только магии в крови недостаточно. Странное умозаключение для остроухого волшебника, в чьи ночные увлечения входили эксперименты с магией физического и ментального усилений. По странному совпадению в этот же день Сэнда вызвал связной лорда Нашера. Таких людей нельзя заставлять ждать. Особенно, когда твоя репутация, а главное — жизнь — находятся в лапах скользких личностей. И быстрых на расправу. Они встретились за ныне сгоревшим зданием городской стражи. Человек прятал лицо под капюшоном, торопливо говорил и нервно озирался. Лорд Нашер и его цепная псина Ниваль постоянно искали следы присутствия лусканцев. По их мнению, лучше бы они свободно расхаживали по городу, чем сводили с ума догадками параноидальных лидеров. Сэнд не имел ничего против: пока живо воспоминание о Лускане, будут нужны и его услуги. Поэтому он с серьёзным видом поправил длинный ворот мантии, за которым торчали лишь кончики ушей, и пообещал следить за доками. — Лорд Нашер и Невервинтер ценят ваши услуги, — отработанная речь. Сначала Нашер, а уже потом — Невервинтер. Если бы это слышали мнимо любимые горожане. Сэнд недобро ухмыльнулся. — Да, да, — небрежно ответил эльф, — лорд Нашер о моём существовании даже не подозревает. Как, впрочем, и вашем. Будем надеяться, что так всё и останется. Связной никак не отреагировал, лишь протянул ему мешок с серебром и, не прощаясь, удалился. Как обычно. Всю дорогу эльф размышлял над ситуацией, в которую его загнал Ниваль, — иначе, кто стоит за всем этим? — логически расставляя факты последних происшествий. Все дорожки вели к известной таверне, но Сэнд до последнего надеялся, что его не заставят расхлёбывать ту кашу, которую заварили — или же только начинали — Лина Фарлонг и её дядюшка. Ноги сами принесли его в магазин, но родной угол было невозможно узнать: очередь из покупателей (он очень надеялся) тянулась через всё помещение, заканчиваясь где-то на улице. В основном в ней стояли женщины разного возраста и достатка, но встречались и редкие мужчины — они предпочитали скрывать лица под капюшоном или делали вид, что не имеют никакого отношения к огромной очереди. Недовольная толпа не хотела пускать Сэнда вперёд. Люди, эльфы, полуорки — все как один мяли в жерновах своих тел хозяина магазина, возмущаясь, почему он не стоит в очереди. Лина стояла за прилавком, окружённая небольшими бутылочками со светлой жидкостью. Улыбка цвела на её лице, а голос был слаще рашеменского мёда, обвораживая и без того разгорячённых покупателей. Вместе с подозрительными склянками уходили его обычные товары, поэтому он пока не думал возражать. Только когда она научилась так торговаться? — Элани поделилась рецептом, — пояснила она, когда Сэнд пробрался к ней за прилавок. Вид у неё был усталый, но счастливый. — Что-то вроде секрета Круга, о котором она загадочно умалчивает. Поэтому требует тридцать процентов от прибыли. Остальное делим мы. Стоит заметить, что в магазине торговать удобнее, чем на улице. — Ради всех богов, девочка, — пробормотал эльф. — Что это такое? — Эликсир мужской силы, — покраснела Лина. Зато Сэнд внезапно побледнел. — Не волнуйся, он уже опробован. Несколько раз. Сварен на основе трав, которые растут на болотах и ничего больше. Он не хотел знать об опытах на людях и их последствиях: Сэнд ценил анонимность всех исследований. — Если ты не знаешь о побочных эффектах зелья, не значит, что их нет. Завязывай, пока меня не лишили магазина. Вместо ответа ему в руки плюхнулся увесистый мешок с золотом. Неделя или две таких продаж — и он смог бы открыть магазин подальше от порта и «Утонувшей Фляги». Лина согласилась пойти на некоторые уступки, чтобы не смущать посетителей, и Сэнд обучил её тонкостям торговли. Девчонка была неплоха: симпатичная и доброжелательная, когда это было выгодно, и язык у неё подвешен, хотя могло быть и лучше. Вряд ли в мире существовала вещь, с которой бы Сэнд беспрекословно смирился, назвав идеальной. Идеал — это то, к чему стремится природа. То, чего никогда никто не достигнет. Но и пытаться никто не запрещал, ведь так? Они общались до наступления вечера. Напряжение, с которым началось их знакомство, исчезло само собой. Даже увесистый кошель в кармане мантии был почти ни при чём. Закрыв магазин, эльф решил проводить свою спутницу до дома, продолжив разговор о приготовлении усиливающих зелий, который подняла Лина. Он важно вышагивал, мысленно вновь переносясь в Академию, и даже не заметил, что спутница давно потеряла к нему интерес и вообще отсутствует в поле зрения. Сэнд, не привыкший к такой невоспитанности, поджал губы, с усилием втягивая солёный воздух. Лина нашлась неподалеку. Меж полусгнивших домов портовых рабочих был разбит скромный садик, укрытый от суеты невысоким забором. Даже Сэнд отдал должное творению чьих-то заботливых рук: на островке уюта и покоя росли удивительной красоты цветы. Эльфийка сидела перед ними на земле, обхватив колени руками. Глаза широко раскрыты, улавливая малейшее движение листьев, ноздри едва заметно раскрываются, впуская чудный запах пыльцы. Тело девушки покачивалось в такт теплому ветру. Руки то и дело подрагивали, борясь с желанием коснуться удивительных трав. Волшебник закатил глаза, явно не впечатлённый её представлением. — Идём уже, дитя цветов. «Словно ребенок, чёрт её дери», — раздражённо подумал Сэнд, затем, осознав свою правоту, прикинул, что родилась она незадолго до того, как Дункан с Дейгуном появились на пороге его лавки. Внезапно эльф почувствовал себя некомфортно в её обществе. Пустующий магазин никогда не вызывал чувства одиночества. Тишина и покой — доселе лучшие спутники гармонии и концентрации — стали невыносимыми. Было нелегко принять, что чёртова девчонка заразила воздух своим присутствием. Однажды утром он вновь увидел её внизу. Лина стояла у книжных полок, беспорядочно выкладывая новые свитки. Привыкший к всеобщей систематизации, Сэнд мгновенно вспомнил, почему не хотел с ней связываться: там где была солнечная эльфийка, всегда под руку шли разрушение и хаос. Взять хотя бы снующих по Невервинтеру бесов, натасканных на то, чтобы издавать непристойные звуки на слова «Лускан», «Нашер» и «сыр». — Я думал, что твой долг оплачен, — как бы невзначай заметил Сэнд, не вдаваясь в подробности очередного проникновения через окно. — Мне здесь понравилось. К тому же, так я отлыниваю от обучения Шандры, — Лина возвела очи горе, хотя он прекрасно знал, кто на самом деле учил крестьянку сражаться, а кто — слонялся по округе, изображая стражницу. — Если ты, конечно, не против взять на обучение начинающего жреца. — Хорошо, только эти свитки должны лежать в алфавитном порядке, — скрестив пальцы перед собой, Сэнд вновь напоминал занудного учителя, которым не переставал быть. Только на этот раз он улыбался вполне искренне. — Дай мне сил, Эреван Илесир, — вздохнула Лина. Как только эльф отвернулся, она тут же поменяла два свитка местами и гнусно хихикнула.