Альтернативная реальность. Книга первая: обучение

Тёплый солнечный денёк. Вокруг всё так и дышало весной. Мягкие зелёные листья трепыхались на ветру, шелестели, создавая нежнейшую мелодию. Во второй день после приезда нового Аватара в Республиканский город природа, будто дремавшая до сих пор, разгулялась красочными пейзажами. Солнце освещало каждый уголок этого чёрствого города. И, благодаря стараниям небесного светила, сегодня даже такое мерзкое место казалось добродушнее. Новый Аватар, маг всех четырёх стихий: воды, огня, земли, воздуха… по иронии судьбы ею стала совсем молоденькая девчушка. Смуглая шатенка с большими небесно-голубыми глазами, она воплощала в своей внешности все традиции своего народа. Ну, или почти все. Совсем не свойственно магам Южного полюса отдавать предпочтение физической силе. Маги воды всегда жили в гармонии с природой, поддерживая духовную связь с морем. Но только не она. Девчонка, Аватар Корра, прикладывала все силы к физической подготовке, подобно магам земли. Учителя частенько в шутку говорили, что она родилась не в той нации. И благодаря своему пристрастию девушка отличалась недюжей силой и фигурой спортсменки. К слову, немного мужественные пропорции никак не скрадывали её красоту. Ах, да! Поправочка, звать себя Аватаром Корра пока что не могла. Обладательница… трёх стихий. Да и к тому же совершенно не способная к духовной связи. Все свои семнадцать лет она изучала по порядку стихии, пока не сдала последний экзамен по магии огня. Корра вполне искренне считала, что её неспособность «прочувствовать» духовную сторону не проблема. Уверенная, что лучшее подспорье в изучении мира духов — это маг воздуха, она с нетерпением ждала приезда учителя — сына её предшественника, главу единственной семьи магов воздуха, советника Республиканского города — Тензина. Но случилось непредвиденное: едва прилетев на Южный полюс, Тензин сообщил ей о том, что не может прямо сейчас бросить свою работу в городе и переехать сюда для обучения. После смерти его отца положение в городе значительно ухудшилось. Грабежи и беспорядки… полиция не справлялась с бесконечными стычками бандитов и рэкетиров. Приходилось прикладывать немалые силы, чтобы хоть как-то держать их в узде. И именно по этим причинам он не мог взять её с собой: слишком опасно. Корре понадобилось менее пары минут, чтобы принять решение. И под покровом ночи она отправилась вслед за своим учителем. Город встретил её совсем неприветливо. Как и рассказывал ей учитель, в воздухе прямо-таки ощущалась ненависть. Чувствуя свою ответственность, Аватар же как-никак, Корра «хотела сделать как лучше», а вышло слово в слово, как в поговорке. Исход: разгромлен целый квартал в городе, а сама Корра попалась в руки полиции. На её счастье, Тензин смог отмазать её от ещё больших неприятностей. И после длительных уговоров даже разрешил остаться на острове. С небольшим условием. Корра уже протоптала дорожку в траве, наворачивая круги по зелёному обрывистому берегу. Наказал её Тензин ужасно жестоко, как сочла сама Корра. Единственным развлечением для неё во время обучения на Южном полюсе стали трансляции по радио её любимой игры. Пробендинг! Да это же самая лучшая игра в мире! Корра постоянно торчала возле радиоприёмника, буквально участвуя в каждом поединке вместе с игроками. В нетерпении она даже несколько раз срывала занятия. Очень боялась пропустить хоть одну игру. А тут такой шанс! До арены несколько метров, можно вплавь добраться, но… в этом и заключалось бесчеловечное условие. «Выход за пределы острова категорически воспрещен!» Прямо так и сказал, изверг! А ведь даже не это самое обидное, хоть тоже ужасно било по самолюбию. С огромной досадой Корра осознала, насколько она необучаема. Сегодня Тензин провёл для неё первое занятие по магии воздуха. Да уж… мягко говоря, способностей к этой стихии у неё не наблюдалось. Что там! Она не способна создать и минимального ветерка. Совсем разозлившись, она накричала на учителя и сбежала прямо посреди занятия. Ещё немного покружив по берегу, Корра огляделась вокруг. Никого вроде бы нет. Желание сбежать прямо сейчас становилось всё навязчивее. Город не оправдал ожиданий, впрочем, как и сама долгожданная магия. Злость и обида не давали покоя, и Корра нашла утешение. Ещё разок осмотревшись, она без раздумий прыгнула в воду. М-м, любимая вода. Даже после того, как у неё выявились способности к другим элементам, для Корры родная стихия так и осталась в числе любимчиков. Погружаясь в её глубины, она всегда чувствовала себя по-настоящему дома. Свободной от бесконечных нравоучений, да и вообще, от обязанностей. Такие приятные ощущения. Вода обволакивала её, создавала защитный покров от всех бед. Успокаивала. А вот и другой берег! Казалось, она только прыгнула в воду — и уже на месте. Корра взмахнула рукой, и водяной столб с легкостью поднял её на уровень окон второго этажа. Распахнув их, Корра запрыгнула внутрь и сняла с себя излишки воды. Арена. Она, конечно, много слышала о ней, но ни разу тут ещё не была. Интересно, куда же идти? Выбрав левую сторону, Корра побрела по коридору, изучая помещение. Никогда раньше она не была в таких огромных зданиях. Дома у неё на родине строили из льда и снега. И потому они не были столь внушающих размеров. Завернув за угол, Корра обнаружила широко открытые двустворчатые двери. Она уверенно заглянула внутрь: небольшой тренировочный зал. По разным углам располагались различные спортивные снаряды: вон и сетка натянута, и ведро с водой стоит, и даже столбики из каменных дисков. Примерно так Корра и представляла себе арену. Но всё же здесь проходят только тренировки, а она-то рассчитывала посмотреть саму игру. А значит, придётся ещё поискать. — Приветик! — окликнули её уже почти на выходе. Корра заинтересованно обернулась. Паренёк, вероятно, её ровесник, с такими же, как и у неё, каштановыми волосами и зелёными глазами игриво улыбался ей. Его простодушный взгляд с любопытством изучал незваную гостью. — Как ты сюда попала? — Ам… я хотела посмотреть матч, но совсем заблудилась, — обрадовалась Корра — очень вовремя он появился! — Привет! — Хочешь отведу на самые лучшие места? — он приблизился к ней с добродушной улыбкой. — Меня зовут Болин. — А я — Корра. Хочу, конечно! — Тогда нам туда, — Болин повел её по замысловатым коридорам. Корра уже и со счёта сбилась, сколько раз они туда-сюда заворачивали, но Болин очень уверенно вёл её вперёд. Остановились они у невзрачной двери. Она мало чем отличалась от всех других, и Корра не сразу поняла, что они уже на месте. — Вот мы и пришли! — объявил он, открывая дверь. Оказалось, Болин привел её на широкий балкон, с которого открывался просто обалденный вид на арену. Корра с ловкостью кошки просочилась вперёд него и наполовину свесилась через перила. Завороженная потрясным видом, она не сразу поняла, что её зовут. — Знакомься, мой брат — Мако, — представил Болин третьего присутствующего, которого Корра даже не заметила в порыве любопытства. Она оценивающе оглядела стоящего поодаль парня с тёмными путаными волосами и янтарными глазами. — Нам уже пора, — безразлично произнёс он, надевая шлем. Даже не посмотрел в её сторону! Каков, а?! «Противный красавчик» — так его охарактеризовала Корра. — Да, мы пойдём! — Болин помахал рукой, выскакивая вслед за братом на арену. — Удачи, ребят! — крикнула вдогонку Корра. Ух, вот что значит смотреть матч вживую! Корра даже представить не могла, насколько это захватывающе! Одно дело — слушать о каждом ударе, и совсем другое — видеть собственными глазами. Да ещё и так близко. Напряжение, адреналин… Корра болела за нового друга, будто они были знакомы вечность. Удар… отражение… ответная атака… Нет! Маг воды за бортом! Не может быть, двое против троих… Лишь чудо спасёт их от проигрыша! Три… два… один… Сигнал! Невероятно… Впервые Корра попала на игру, и сразу же такой увлекательный матч! Кто бы мог подумать, что эта ледышка — такой искусный маг огня? Провернуть такую мощную комбинацию, да ещё и самостоятельно! Просто отпад! — Это было замечательно, Болин! — радостно воскликнула Корра, едва они зашли в дверь. — А вы, мистер фокусник… — А, ты ещё здесь? — проворчал Мако, открывая свой шкафчик. Его сейчас меньше всего интересовала очередная фанатка. Он ужасно устал, и единственным желанием было наконец лечь в кровать. — А ты ещё и идиот! — фыркнула Корра, обиженно отвернувшись. Тот покосился на неё, всем своим видом выражая недовольство. Но Корра надменно проигнорировала его невысказанное замечание. — Не обращай внимания! — засмеялся Болин, за спиной показывая брату кулак. Мако с шумом выдохнул, наплевав на обоих. Хочет связываться с фанатками — его проблемы. — В общем, я всю жизнь занимаюсь магией, но двигаться так, как ты, не научилась. Может, покажешь мне пару приёмчиков? — Корра игриво улыбнулась. Ей так хотелось получить несколько уроков у братьев. — Конечно! Правда, я не знаю, как перевести мою магию земли на магию воды, но мы что-нибудь придумаем! Болин задумался. Видя его растерянное лицо и то, как он лихорадочно отыскивает способы, Корра невольно захихикала. И правда, он же ещё не знает. — Ничего страшного, я ведь маг земли, — она гордо выпрямилась, уперев руки в бока. — А… ой… прости, — растерялся Болин и ещё раз хорошенько оглядел гостью. — Просто я решил, что если ты в одежде мага воды, то ты маг воды… нет? — Я маг воды. И маг земли, — подняв глаза в потолок, проговорила Корра. Смех удавалось сдерживать с большим трудом, но очень уж веселило её растерянное детское личико друга. — Что-то я запутался! — совсем уж смутился Болин, краснея. — Ты — Аватар, а я — идиот, — констатировал Мако, наконец соизволив обратить внимание на гостью. Она вернула ему тот же надменный взгляд, каким он встретил её до игры. — И то, и другое верно, — с довольной улыбкой согласилась Корра. — Да ладно! Ты Аватар! — воскликнул Болин, выпучив глаза. Она снисходительно кивнула ему. — Приятно познакомиться с новым Аватаром, — серьёзно поздоровался Мако и протянул руку. Корра приподняла бровь, ожидая подвоха с его стороны. Но Мако был более чем спокоен. Корра в ответ пожала руку, наверное, даже слишком сильно сжав ладонь. Но нет, вопреки её ожиданиям, Мако никак не отреагировал на провокацию. Корра улыбнулась, желая казаться вежливой.

***

Болин снова привёл её в тот самый тренировочный зал, где они и встретились пару часов назад. Мако тоже проследовал за ними, вероятно, заинтересовавшись тем, что она Аватар. Какая предсказуемая реакция, Корра закатила глаза от досады. — Для начала покажи, на что способна, — предложил маг земли. Корра заняла привычную боевую позицию, всё, как учили её на родине, и резко ударила. Два круглых диска сорвались с места и с треском раскололись прямо в центре натянутой сетки. — Вполне неплохо, — кивнул Болин. — Вот только на арене ты бы надолго не задержалась. Такая позиция не позволит тебе быстро перемещаться, а значит, ты попадёшь под удар. Встань на носочки и повтори ещё раз. — Хорошо. Корра перенесла вес на носочки. Да, в этой позиции ощущалась невероятная лёгкость. Она снова ударила по мишени, перескакивая на месте. Диски влетели прямо в цель, однако теперь, если бы её атаковали в ответ, Корра с лёгкостью ушла бы от удара. — Да у тебя талант, — восхитился Болин, ткнув кулаком в плечо. Корра довольно улыбнулась. — Неплохо, — равнодушно произнёс сохранявший до этого молчание Мако. Она бросила на него мимолётный взгляд — никаких проявлений эмоций. — Ему вообще невозможно понравиться? — хмыкнула Корра. Он пожал плечами и устало закатил глаза. — Почему? Я же сказал «ничего», — вздохнул Мако. — Ладно, я пойду наверх. Уже поздно, я хочу спать. — Вы что, и живёте здесь? — Да, на чердаке, — он махнул рукой на прощание. — Спокойной ночи. — А почему вы здесь живёте? — полюбопытствовала Корра после его ухода. — Ну… мы не настолько богаты, чтобы снимать комнату в городе… — Болин отвёл взгляд. Похоже, Корра задела очень неприятную для него тему. — А… покажи ещё что-нибудь, — она примирительно улыбнулась. — Конечно! — Болин тут же оживился. — Смотри…

***

Доброе утро… называется. Корра покачивалась на волнах, уставившись на проплывающие облачка. Прошлым вечером, едва войдя в храм, она получила такой нагоняй от учителя! Даже вспоминать не хотелось, он так кричал, что чуть окна не вылетели. «Ты пренебрегаешь своими обязанностями! Ты совершенно не слушаешь, что тебе говорят!» Аргх! К черту все эти занятия! А кстати, насчёт занятий… — Это древнее сооружение магов воздуха, символизирующее нашу философию, — говорил Тензин, демонстрируя платформу с вертящимися перегородками. — Ты должна пройти сквозь них, не коснувшись ни разу. — Хорошо-о, — протянула Корра. Учитель глубоко вдохнул и тут же выдохнул сильный поток ветра. Перегородки вздрогнули и мгновенно закрутились с бешеной скоростью. Первая попытка с треском провалилась, едва Корра подошла к первой перегородке. Привыкшая двигаться напролом, она влёт получила удар крутящимся ребром и отлетела на несколько метров. Чёрт! Корра снова бросилась вперёд, начисто пропуская мимо ушей все нравоучения Тензина, что грубой силой тут ничего не добиться. Она ни за что не проиграет каким-то там деревяшкам! — Ненавижу! — в ярости закричала Корра. Бесполезно! Никогда ей не покорить эту стихию! Злость вырвалась наружу ревущими языками пламени и за доли мгновений уничтожила древнее сооружение. — Что… Ты что натворила?! — разгневался Тензин. — Ты хоть представляешь, сколько сотен лет ему было?! — Всё! Я не собираюсь здесь больше оставаться! — выкрикнула она. — Корра! Немедленно остановись! — приказал учитель. Но девчонка никак не отреагировала и с разбегу сиганула прямо в залив. — Взбалмошная девица, — покачал головой Тензин. Вот так и закончилось второе занятие. Самое позорное занятие в её жизни. Ещё с самого детства Корра с легкостью могла превратить воду в лёд, приподнять получившуюся фигуру на каменный пьедестал и тут же уничтожить потоком пламени. А воздух… в упор не давался. Учителя частенько говорили, что такое бывает, мол, противоположная стихия и всё такое. Да только предшественник её мог посоветоваться со своими прошлыми воплощениями, а вот Корра могла об этом только мечтать. Успокоиться… вода буквально физически гасила накопившуюся злость. Впереди ещё целый день, а на остров возвращаться Корре хотелось в последнюю очередь. Не наведаться ли к ребятам чуть раньше? Заскочив на балкон, Корра с удивлением заметила на лицах друзей тревогу. Оба выглядели такими подавленными, хотя игра даже не началась. — Ребят, у вас такие лица, будто вы уже проиграли! — засмеялась она. — Считай, проиграли, — уныло ответил Мако. — Маг воды не соизволил прийти. — Мы немного поругались вчера, — пробормотал Болин. — Тебе не стоило на него кричать! — укорил он брата. — Что сделано, то сделано. — Но если мы сейчас же не найдём замену, нас просто дисквалифицируют! — Тогда, может, я его заменю? — предложила Корра. — Я справлюсь! — Ты? Уж лучше вылететь! — проворчал Мако, скрестив руки на груди. — Да… это ведь будет нечестно. Ты же Аватар, — неуверенно ответил Болин. — Я не буду использовать другие стихии, и всё будет ок, — Корра раскрыла шкафчики и начала бесцеремонно копаться внутри. — Спасибо после скажешь! Мако благоразумно промолчал. Одного взгляда на эту девчонку ему хватило, чтобы понять: спорить с ней бесполезно. Пускай попробует себя в игре, всё равно без неё они вылетят из турнира. — Лучше ничего не делай, только не вздумай вылететь с арены, — шепнул Мако, пока они спускались вниз. — Всё будет в лучшем виде! — уверила его Корра. Они втроем вышли на арену под громкие возгласы восхищённых болельщиков. Комментатор объявил о начале последней игры отборочного тура. Команда, победившая в этом матче, попадёт в турнир. Прозвучал гонг, и Корра, не раздумывая, мощным потоком воды выбила первого игрока из команды противников за борт арены. Раздался громкий всплеск и буквально следом пронзительный визг свистка. — Маг воды получает жёлтую карточку! — прокричал судья. — За что? — возмутилась Корра. — Игроков можно выбивать только с заднего края арены! А с боков нельзя! — обругал её Мако. Ведь просил же стоять в сторонке и не мешать! — Упс… извини… — Ты бы хоть правила прочитала, прежде чем влезать со своей помощью. Подумаешь! Снова прозвучал гонг, и Корра твёрдо решила исправить свою оплошность. От команды противников не укрылся тот факт, что впервые появившаяся девчонка и в спорте совсем новичок. Они били новоиспеченную участницу без перебоя, рассчитывая с лёгкостью разделаться и приняться за остальных. Неожиданная атака из огня и воды на мгновение вывела её из равновесия. Корра в панике рефлекторно закрылась каменными дисками. — Вне игры! — закричал судья, но обдумав, замешкался. — Кажется… — Корра! — прошипел маг огня. Та лишь отмахнулась. Судья принял решение, что Аватар сможет продолжить игру, используя только магию воды. Матч продолжился, и на Корру снова обрушился целый каскад атак. Когда она слушала трансляции по радио, игра казалась намного проще. Корра, как могла, уклонялась, отражала удары, но в итоге всё равно угодила в воду. Хорошо постаралась, нечего сказать. Это была её первая игра, неужели ей суждено стать единственной? Вынырнув у платформы, Корра оторопела. Прямо перед ней стоял разгневанный учитель и сверлил её разочарованным взглядом. — Ты отправляешься домой! — тоном, не терпящим возражений, приказал он. — Я обещала помочь. И никуда не уйду! — отрезала Корра. — Корра, я твой учитель и я говорю тебе: ты идёшь домой, где и будешь продолжать своё обучение! — Я уже начинаю думать, что мне не нужна магия воздуха! — огрызнулась Аватар. — А теперь извините, мне нужно вернуться на арену. Братья с трудом выстояли вдвоём против таких опытных соперников. Раунд они проиграли, и теперь единственной возможностью для них остаться в турнире стал нокаут. Но никто не верил, что им удастся победить. — Ладно, давайте поскорее закончим этот позор, — устало произнёс Мако. Болин согласно кивнул. — Ну же, ребята, ещё есть шанс! Абсолютно вымотанные братья заняли свои места и приготовились к последнему раунду. Корра не желала мириться с их настроем. Ещё не всё потеряно! Нужно всего-то придумать план. Гонг объявил о начале заключительного раунда последней игры. На карту поставлено их участие в турнире! Противники уверенно атаковали. По их лицам Корра догадывалась, что они уже считали себя победителями. Не воспринимать соперника всерьёз — самая главная ошибка самоуверенных новичков. На этом Аватар сама и попалась. Впрочем, стоит отдать им должное: с невероятной лёгкостью они оттеснили братьев в самый угол второй зоны. Корра осталась совсем одна на самом краю третьей зоны. Уворачиваться становилось всё сложнее. Она понимала, что это конец. Если сейчас последний участник команды упадёт, о победе можно будет забыть. Каменный диск просвистел возле уха, лишь чудом не зацепив. И вслед за ним уже направлялся следующий. Корра по инерции ушла вниз, под диск, и затем сразу же отступила в сторону, пропуская другой. Уворачиваться… уклоняться… отступать, минуя любую преграду. Как легко ей удавалось обходить диски, словно она предугадывала каждое их движение. Прямо как… как… воздух? Братья быстро заметили, как вымотались противники, и тут же объединили силы. Мощно атакуя их по одному, они почти не затрачивали сил, выталкивая за линию. Первая зона, вторая, третья — они работали слаженно, не оставляя соперникам ни единой возможности переломить ход игры в свою сторону. Корра поддерживала друзей, добивая еле удерживающих равновесие на краю арены. Последний удар! …Нокаут! На последних секундах они смогли вырвать победу из коварных когтей судьбы. — Ура-а-а! Мы выиграли! — кричала Корра. Кровь стучала в висках, а горло перехватывало от волнения. Но она была так счастлива, как, наверное, никогда в жизни. — Корра, ты потрясающе играла в конце, — с улыбкой похвалил её Мако. Корра благодарно улыбнулась. Щёки залил скромный румянец: впервые в жизни её кто-то хвалит. — Корра, ты просто обязана вступить в нашу команду! — вопил Болин, видимо, совсем потерял голову от радости. — Серьёзно? Ой, ребята! Спасибо! — Корра в порыве радости стиснула его в объятиях. Маг земли весело рассмеялся. Радостно улыбаясь, она по инерции хотела обнять и Мако, но успела вовремя остановиться. — Хорошая работа, буду рад видеть тебя в нашей команде, — он с улыбкой протянул руку. — Надо же, а ты умеешь улыбаться, — Корра пожала ладонь, радостно смеясь. — Первая игра через пять дней, — объяснил Болин. — Будем ждать тебя на тренировках! — Буду на месте! — Корра помахала рукой и вылетела из зала. — Ты в ней уверен? — скептически спросил Мако, переодеваясь. Болин лишь отмахнулся. — Немного практики, и она тебя перегонит, — подколол он брата. — Аватар же! — Посмотрим, посмотрим…

***

Корра вернулась на остров уже почти на ночь глядя. Пока она плыла через залив, в памяти всплыл её сегодняшний триумф на арене. Эти движения… ведь именно учитель показал ей этот стиль. Магия воздуха. И только благодаря ему Корра смогла сегодня победить. — Тензин, — она нашла его неподалёку от тренировочной площадки. Учитель с тоской оценивал следы разрушения, учинённого нерадивой ученицей. — Я хотела бы извиниться перед Вами за своё поведение. Простите меня, — виновато опустила голову Аватар. — И ты прости меня, Корра, — снисходительно улыбнулся Тензин. — Я не должен был терять терпение. А ты прекрасно играла сегодня. Двигалась, как настоящий маг воздуха. — Неужели Вы остались? — искренне удивилась Корра. — Всего на пару минут, — он ободряюще положил руку на плечо. — Ты хорошо справилась. Оказалось, спортивная магия как раз то, что тебе необходимо. — Спасибо, Тензин. А кстати, меня взяли в команду! Правда, здорово?! — довольно сообщила она и тут же убежала в сторону храма. — Увидимся на тренировке! Тензин обречённо вздохнул, наблюдая, как она радостно скачет по ступенькам. Ох, и натерпится он с ней ещё… Сумасшедшая девчонка! Сразу же после ужина Корра отправилась к себе в комнату. Плюхнувшись на кровать, она задумчиво взглянула в открытое окно. Перед её мысленным взором, вопреки здравому смыслу, предстал парень с янтарными глазами. Корра вспомнила их сегодняшнюю игру и его улыбку после победы. Может, на самом деле он не такой бесчувственный чурбан, каким показался ей вначале? Аватар подошла к окну, да так и стояла, не отрывая взора от арены. Она и представить не могла, что на самом деле сейчас на чердаке той арены так же, как и она, на окне сидел Мако и задумчиво смотрел на остров храма воздуха. И в его мыслях сейчас кружила девушка с небесно-голубыми глазами, каштановыми волосами и смуглой кожей. Маг и сам не понимал, почему эта взбалмошная девица так засела у него в голове. Но мысли то и дело возвращались к новой напарнице, и Мако перестал их гнать. «И всё-таки она чокнутая. Любопытно, какие сюрпризы она нам преподнесёт?» — с улыбкой подумал маг огня.