***
На улицах столицы на удивление царило необычайное для такого времени оживление. Шумные толпы сновали туда-сюда по тротуару, словно опаздывали на общественный праздник. Корра задумалась, но ни одного значимого события в этот день припомнить не могла. Новомодные автомобили на бензиновых двигателях изредка проносились мимо, оглушая рёвом мотора, и сотрудникам полиции приходилось их тормозить, если те превышали скорость. Не торопясь прогуливаясь по улицам, они не заметили как вышли к берегу. Корра прищурилась, разглядывая видневшийся вдали остров храма воздуха. Пожалуй, сейчас у неё не осталось причин, чтобы продолжать жить в городе. Ещё неделю назад она бы сказала, что с радостью съедет и поселится у Мако. Но сегодня, когда понимание собственной свободы от шантажа обрушилось ей на голову, Корра начала сомневаться в правильности этого решения. Ветер растрепал её волосы, и Корра поправила их рукой, прикрыв глаза. Мако крепче сжал её ладошку в своей, привлекая внимание, но спутница продолжала размышлять о чем-то своем и совсём не смотрела в его сторону. Причин её отстраненности Мако понять никак не мог и единственное, что приходило ему в голову, так это что Корра попросту разлюбила его. Несмотря на все заверения и обещания. Он чувствовал это в её постоянно опущенном взгляде и напряжённом голосе, ощущал в холодных жестах и равнодушных словах. Будто и не было никогда слов о любви. — Корра? Они тут же замерли и медленно обернулись. Прозрачные голубые глаза блеснули в лучах сияющего солнца. Корра шагнула назад и второй рукой поймала за спиной держащую её собственную ладонь Мако. Желая всёми силами закрыть его собой, она постаралась утянуть его следом. Прошлая их встреча закончилась конфликтом. И напрягшаяся рука Мако давала понять, что и это кончится также. — Иди куда шёл! — рявкнула Корра и отступила в сторону, накрепко удерживая Мако за собой. Тано подошёл ближе и улыбнулся. — Не уйду, — подняв руку, он погладил костяшками пальцев её щёку и незаметно коснулся шеи. Корра вздрогнула и отшатнулась, толкая Мако ещё дальше. — Так рада видеть меня? Миллионы воспоминаний об их прошлых ночах всплыли в голове едва он прикоснулся. Лицо вмиг вспыхнуло жаром. Корра закусила губу, лихорадочно подбирая слова, но все гадости будто испарились из памяти. — Безумно, — она уже чувствовала закипающую гневом ауру возлюбленного и крепче стиснула его руку в своих. — А теперь вали, пока я не умерла от радости! — Что тебе не ясно?! — вскипел Мако и Корра тут же развернулась к нему, удерживая за плечи. Гнетущая атмосфера между этими двумя давила с самой их первой встречи в зале тренировок. И Корре не хотелось повторения того скандала, особенно сейчас. — Расслабьтесь, сегодня я не настроен на драки, — мимолётом бросил Тано и прошёл мимо, словно и вовсе не знал их. Однако поселившуюся тоску в смеси с алыми искрами ревности в льдистых глазах Корра почти выучила наизусть. — Да и вообще, я сегодня сильно занят. Мои двери открыты для тебя, Корра, в любое время, не стесняйся. — Да скорее солнце утонет в заливе! — в гневе выкрикнула она. Тано загадочно ухмыльнулся. — Что ж, будет обидно за солнышко, но я готов принять эту причину. Развернувшись спиной, он ушёл так же неожиданно, как и появился. Корра упреждающе проследила за ним взглядом, пока Тано не скрылся в толпе прохожих, и развернулась к Мако. Взор янтарных глаз заметно потемнел, словно вбирал в себя окружающий свет. Корра выпустила его ладонь из рук и отчего-то непроизвольно шагнула назад, словно весь испытываемый Мако гнев был направлен именно на неё. И точно в подтверждение этим мыслям он не произносил ни одного утешающего слова. — Вот же скот, — под нос себе пробурчала Корра, отводя глаза. — Может, пойдём в парк? — Нет, — жёстко произнёс Мако. Корра закусила губу и подняла взгляд на него. — Я хочу поговорить. Здесь и сейчас. В голосе его не осталось ни капли привычной нежности. Задержав дыхание, Корра подошла ближе и нахмурилась. В теме разговора она не сомневалась, однако до последнего не хотела думать, что он будет давить на неё. — О чём же? — как можно спокойнее проговорила Корра и скрестила руки на груди. Мако положил ладонь на её запястье и притянул ближе, прижимая её пальцы к груди. Частое биение чужого сердца ударило в руку. В ушах зашумело то ли от близости залива, то ли от волнения. Корра сглотнула и постаралась унять дрожь в теле. — Я не стану просить тебя рассказывать о случившимся между вами или о ваших отношениях, — медленно заговорил Мако, но за каждым произнесённым словом скрывалась испытываемая им боль. Корра отвернулась, не в силах дольше смотреть ему в глаза. — Я спрошу у тебя только одно: ты меня ещё любишь? Корра судорожно сглотнула и вновь закусила губу. Ладонь на его груди мелко задрожала, и он точно чувствовал её сомнения. Почему? Из-за чего она колеблется? Ведь столько дней она мечтала об этой секунде, мечтала свободно и без раздумий сказать ему «я люблю тебя». Корра раскрыла рот и закашлялась, горло сжалось едва она постаралась произнести заветные слова. Не может быть! По щекам потекли слёзы. Почему?! — С чего… с чего ты взял, что нет? — всё же выдавила из себя Корра. Мако разжал пальцы, и её рука скользнула вниз, потеряв поддержку. — Вот с этого, — он подошёл ближе и повернул её голову за подбородок. — Я требую объяснений. Корра ударила его по руке и развернулась спиной, прижимая ладонь к губам. Как же глупо! Откуда вообще эти сомнения? Мако дотронулся до её плеча, и Корра внезапно отшатнулась от него, словно от огня. В янтарных глазах потихоньку потух солнечный блеск. Мако опустил руку и покачал головой. — Да что ты знаешь?! — вскипела Корра, чувствуя, как слёзы продолжают катиться по щекам. — Как смеешь ты говорить мне такое?! — Конечно я ничего не знаю! Ты же не хочешь со мной делиться! — Мако сжал кулаки, и лицо его покраснело от гнева. — Всё держишь в себе, как я вообще должен что-то понять?! Почему ты постоянно всё скрываешь? Ты мне не доверяешь?! — Да как ты вообще пришёл к этому?! — она смахнула солёные капли со щёк. — Я же наконец вернулась к тебе! Чего ты ещё хочешь?! — Ты не отвечаешь на вопрос! Ты любишь меня? Скажи уже правду! Нет смысла жить вместе, если ты продолжаешь врать! Корра застыла. В тёплом когда-то янтаре поселилась лютая стужа. Все его прошлые слова о любви сейчас показались глупой шуткой. Корра ещё ни разу не видела столько ледяного гнева в любимых глазах. Сердце в груди сжалось и на миг остановилось. Слёзы потекли с новой силой, и теперь она даже не пыталась их стереть. Колени задрожали, сил едва хватило чтобы устоять на ногах. После этих слов… надеяться не на что. — Этого ты хочешь? Чтобы я ушла? — ослабевшим голосом произнесла Корра. Мако завел руки за спину и посмотрел на залив. — Ты не оставляешь мне выбора. — Ну и прекрасно! — воскликнула она и рванула вперёд, куда глаза глядят. Ей было наплевать куда, лишь бы подальше от чёртового берега! Подальше от горьких слов и воспоминаний.***
Едва разбирая дорогу, Корра бежала вперёд, а слёзы нещадно застилали обзор. Люди, дома, машины, деревья, небо и земля — всё слилось в единую разноцветную кашу. В ушах звенело от порывистого ветра и постоянных окриков случайно задетых прохожих. Корра на миг зажмурилась и вытерла глаза руками, но слёзы никак не останавливались. Стиснув зубы, она понеслась изо всех сил, пока не выбежала куда-то за город и не упала на колени в высокую траву. Всё тело била дрожь, а в груди словно что-то оборвалось. Корра закрыла лицо ладонями и зарыдала в голос. Как же так могло случиться?! Слёзы безостановочно текли по щекам. Ведь только-только у них стало всё налаживаться! Крик рвался из души, выплескивался горьким рыданием. Почему так внезапно?! Корра упала в траву и зажмурилась. Бессердечный ублюдок! Столько ждать, чтобы потом так гадко бросить! Зачем он вообще кормил её надеждами?! Было бы куда проще, если бы он сразу сказал, что не хочет быть вместе! Свинский обманщик! Мерзавец! Сколько она так рыдала, Корра и сама не поняла. Стоило только на миг забыться и пустить в голову Мако, слёзы лились с новой силой. Ветер одиноко гулял меж травы, и постепенно становилось всё холоднее. Корра села на колени и вытерла лицо, тихонько всхлипывая, только когда её начало трясти от порывов. Боже, сколько же она проплакала, если солнце почти скрылось за горизонтом?! Ещё раз вытерев влажные щёки, Корра отряхнула ладони о штанины и поднялась на ноги. Ладно, погоревать она сможет и позже, а сейчас нужно придумать куда податься. Быть может, им просто нужно сделать перерыв, и только этой мыслью удалось себя хоть немного успокоить. Осмотревшись по сторонам, Корра поняла, что находилась не так далеко от города, как боялась. Где-то в водах залива даже можно было разглядеть остров храма воздуха. Покачав головой, она отвернулась и посмотрела на огни вечернего Республиканского города. В этом месте у неё совсем нет дома, куда можно было бы пойти, за всё время ей так и не удалось завести друзей. Корра опустила голову и вновь села в траву. Кроме семьи Тензина, ей некуда деться, но именно сейчас пойти туда она не могла. Слишком совестно приходить к учителю с разбитым сердцем из-за собственных ошибок. Нет-нет, туда она точно не сунется, а больше знакомых в городе… Корра резко подскочила. Шальная мысль ненароком залетела в голову и на удивление прочно укоренилась в мозгу. Ноги сами понесли её вперёд. Туда, куда бы в другой ситуации она бы никогда не пошла по собственной воле, да и сейчас не чувствовала себя обязанной. Отрицать можно сколько угодно перед другими, но уж себе-то стоит признаться. Корра тяжко вздохнула. Уж лучше спать на улице, чем идти в тот дом, по крайней мере, так думала она минуту назад. Однако врать себе больше не хотелось: ей действительно хотелось пойти именно туда. За всю дорогу, наверное, раз пять Корра поворачивала назад, под разными предлогами отговаривая себя, и всё равно частичка её самой почему-то рвалась вперёд. Глупо и необъяснимо ей хотелось быть сейчас именно там, быть рядом с ним. Из-за расставания с любимым или из-за вчерашнего признания? Корра не понимала и думать об этом больше не хотела. От слёз жутко хотелось спать, разум путался в противоречиях. А мысли подождут до завтра. Остановившись у знакомой до каждой чёрточки двери, Корра подняла руку и замерла в миллиметре от древесины. Из ниоткуда взявшиеся сомнения останавливают занесенный кулак, и не отделаться от мысли, что идти в этот дом идея не из лучших. Мотнув головой, Корра уверенно постучала в дверь. Нет, решение принято, и не время отступать. Ведь ей действительно хочется. Хочется пойти именно туда и никуда больше. Дверь открывалась дольше, чем она рассчитывала. И выглянувший из-за неё маг воды выглядел совершенно нелепо: весь взлохмаченный, в одних штанах и с полотенцем в руках. Корра прыснула от смеха, и тонкие брови над льдистыми глазами медленно поползли вверх. — Ну и что ты здесь забыла? — Тано скривил губы и кое-как пригладил ужас на голове. Корра неловко пожала плечами. — Сам же приглашал, вот я и заглянула, — она шагнула вперёд и замерла почти нос к носу с ним. — А что? Я не вовремя? Тано нахмурился и окинул её задумчивым взглядом. Корра сглотнула, чувствуя на себе этот внимательный взгляд. Как когда-то рядом с Мако, она ощутила исходящее от него тепло, и по коже побежали мурашки. Тано склонил голову вбок и поднял глаза на небо. — Похоже, солнце и вправду погасло, — усмехнулся он. — Жаль, мне нравилось загорать. Корра густо покраснела и тут же развернулась спиной. — Забудь, придурок! Я ухожу! — Да стой ты! — Тано ловко схватил её за руку и затащил в дом, захлопывая дверь и поворачивая замок. — Пошутил я. Не думал, что ты вернешься. Корра хмыкнула и вырвала руку из его пальцев. Что ж, она и сама не думала, что по собственной воле вновь окажется в этом доме. Проходя мимо него в сторону гостинной, Корра задержала взгляд на почерневших стенах и обернулась к хозяину дома. — Ты думаешь чинить коридор? — спросила она. Тано отвел глаза в сторону и улыбнулся. — Сначала это было напоминанием о мести, — ответил он, касаясь обугленных стен. — Теперь иначе. Корра покраснела и зашагала в гостинную. Трудно представить, чтобы кто-то вроде него так нежно касался каких-то испорченных стен. Воспоминания о проведенных ночах снова появились перед глазами, и тут же бросило в жар. Корра растерла руки и примостилась на край глубоко кресла. В гостинной всё осталось по-прежнему: тот же журнальный стол с накиданными на него газетами и вазой с водой, тот же широкий диван приятного молочного оттенка, набитые книгами стеллажи вдоль стен и россыпь ламп на потолке. Корра перевела взгляд на дверь — Тано опёрся плечом о косяк и скрестил руки на руди. — Так чем обязан гостям на ночь глядя? — спросил он. Корра поерзала на кресле. — Ну… могу я тут остаться на время? — смущённо произнесла она и опустила взгляд на свои руки. — Пойти некуда. Пожалуйста, — добавила едва слышно. — А как же твой любовник? Корра стиснула пальцами штанины на коленях и пожала плечами. — Не понимаю о чем ты, — соврала. Тано выпрямился и подошёл ближе. Корра чувствовала его шаги, его приближение, и сердце тревожно забилось в груди. Поднять голову не хватало мужества, ведь она уже знала, что просто так он её не оставит. Тано медленным шагом приблизился и остановился так близко, что его ноги сжимали её бёдра. Сглотнув, Корра осмелилась осторожно поднять взгляд, и щёки сильнее залило румянцем. Вид его обнаженного торса бросал в воспоминания о тех жарких ночах. Она попыталась отодвинуться, но Тано сильнее сжал бёдра и коснулся её подбородка, не давая отвернуться. — Признайся, что у тебя есть чувства ко мне, — с жаром прошептал он, склоняясь к её лицу, — и оставайся, сколько хочешь. Корра задержала дыхание. Так близко, что можно ощутить его нежный аромат фруктов с возбуждающей кислинкой. Так похожий на лимоны и нечто… обжигающее. По позвоночнику пробежала волна мурашек. — Ты хочешь, чтобы я соврала? — не своим голосом произнесла Корра. Тано выпрямился и развалился на диване. Она помотала головой, пытаясь вернуть мыслям ясность, и глубоко вдохнула. Дом полностью пропитался его запахом, отчего жар в теле всё никак не проходил. И всё же чувства… Это же смешно! — Твои зрачки расширены, а лицо всё красное, — монотонно заговорил Тано и закинул ногу на ногу. — Стоит мне коснуться тебя, ты вздрагиваешь, твоё тело становится горячее. И я чувствую твой частый пульс, твой голос становится ниже, когда я рядом. Дальше продолжить? Корра прикрыла рот ладонью и отвернулась. Неужели всё это время он всё замечал? Неужели она действительно так реагирует на него? Корра разжала лежащую на колене ладонь, смотря на свои дрожащие пальцы. Не может быть! Она посмотрела на него снизу вверх и тут же опустила взор. Сердце не умолкало в груди ни на миг, отбивало рваный бит её чувств. Дальше врать попросту глупо. — Быть может… Наверное… Совсем немного… — чем больше она говорила, тем тише становился её голос. Корра откашлялась и подняла глаза. — Возможно, я хочу тебя. Льдистые глаза полыхнули чёрным огнем. Опустив ногу, Тано опёрся локтями о колени и склонился к ней, оказываясь на расстоянии вытянутой руки. Корра сама не заметила, как тоже подалась навстречу, широкая улыбка на тонких губах магнитом притягивала прикоснуться к ним поцелуем. И после произнесённого Тано наверняка… — Но это ничего не значит! — тут же всполошилась Корра и отодвинулась к спинке кресла. — Не думай, что я… — Конечно, конечно, — Тано весело рассмеялся и поднялся с дивана. — Ладно, уже этого мне достаточно. Пока что. Он протянул ей руку. Мгновение помедлив, Корра положила свою в его тёплую ладонь, и Тано потянул её на себя, приобнимая за талию. — Поздно и пора спать, — поцелуй пришёлся в щёку. Прикрыв глаза, он поглубже вдохнул и улыбнулся. — Как мне нравятся твои реакции на мои прикосновения. Словно ты желаешь всё больше и больше с каждой минутой. Корра стиснула зубы, чтобы не закричать. В его руках и правда хотелось молить о бóльшем. Как же ясно он видит её, почему всегда прав?! Корра положила голову ему на плечо и выдохнула. Слёзы побежали по щекам, рядом с ним было до мурашек хорошо, и не хотелось отпускать эти объятия. — Я люблю тебя, — шепнул он в ухо, зарываясь рукой в волосы. Корра обхватила его талию, ища опору. — Оставайся здесь насовсем. Будь со мной. Я так ждал тебя. Корра помотала головой. Тано тяжко вздохнул и подхватил её под бёдра. Что ж, не всё сразу, но его радовало уже то, что из всех мест в городе она выбрала его дом. Крепче прижимая к себе, Тано подхватил со спинки дивана полотенце и понес свою ношу в сторону ванной. Спрашивать, почему она вся в траве и пыли, он не стал, в принципе, и так можно догадаться. А ещё он чувствовал её слёзы сейчас. Душ будет ей полезен сейчас. Магам воды всегда комфортнее всего в окружении своей родной стихии. Она словно уносит за собой тревоги и горечь минувшего дня. — Эй, тебе стоит отмыться, — Тано поставил её на ноги в ванной. Корра подняла голову и только сейчас заметила смену обстановки. Удивлённо моргнув, она перевела взгляд на улыбающееся лицо хозяина дома. — Будешь хандрить, я тебя затрахаю до потери сознания. — Так и знала, что ты подонок и выставишь условия, — скривилась Корра и фыркнула. — Ну и сколько в этот раз? — Даже не шути так! — с отвращением выплюнул он и хлопнул дверью. Корра вздохнула и начала медленно раздеваться. Он прав, от её одежды несло травой и потом, такое себе сочетание. Скинув шмотки в корзину, она включила воду и встала под тёплые струи. А всё-таки странно, что он так просто отпустил её сегодня. Корра была почти уверена, что он попытается сотворить с ней что-то пошлое. Или это были не опасения, а надежда? Похоже, она совсем уже запуталась в себе. — Переоденешься в это, — Тано зашёл и оставил одежду на тумбе. Корра не успела даже среагировать, а он так же спокойно покинул ванную, как и появился. — Не сегодня, — крикнул уже из-за дверей, словно прочел её мысли. — Можно подумать, я тебе позволю! Выключив воду, Корра завернулась в чистое полотенце и посмотрела на себя в зеркало. Покрасневшие от слёз глаза выглядели жутко, удивительно, что Тано промолчал по этому поводу. Корра ещё раз умылась холодной водой и посмотрела на принесённый комплет белья и небесного цвета шёлковую сорочку. Как всегда в своем репертуаре, извращенец доморощенный. И бросив в корзину всё, кроме сорочки, Корра спешно оделась и вышла в спальню. Тано стоял около окна и в задумчивости смотрел на луну. Пока Корра копошилась в душе, он успел надеть футболку, и сейчас не так сильно смущал статной фигурой. Подумать только, что из всех людей она желала именно его. Корра подошла к нему со спины и осторожно обняла, положив руки на живот. Он не пошевелился. — Скажи, что мне сделать, чтобы ты осталась? — отрешённо проговорил Тано. Корра уткнулась лбом ему в спину. — После того шантажа? — ответила она также тихо. — Это невозможно. — Мне правда очень жаль. Корра, прошу тебя, поверь. — Ты складно врешь. Чем докажешь, что это не очередная ложь? Он промолчал. Корра теснее прижалась к нему, чувствуя согревающий жар, исходящий от его тела. Как же безумно приятно рядом с ним! Если бы было можно так все оставить без необходимости открывать сердце? И впрямь, зачем всё усложнять? Если им нравится спать вместе, почему бы и нет? А чувства просто лишняя трата сил. Ничем хорошим они всё равно не заканчиваются, только разочарованием. А значит, без них есть шанс больше не чувствовать этой боли. — Я заставлю тебя поверить, — Тано развернулся в кольце её рук и поцеловал в макушку. — Завтра. А сегодня тебе нужен сон. И не дав вставить ни слова, он упаковал её в постель под одеяло и устроился рядом. Корра теснее прижалась к нему и спрятала лицо на груди. Тихий стук чужого сердца убаюкивал. Ласковые поглаживания по волосам казались касанием россыпи лепестков. Почти забытое хрупкое чувство покоя очаровывало, не давая сбежать. — Я думала… ты другой, — шепнула она. Сильная грудь едва заметно задрожала. Корра подняла голову и заметила, как он тихо смеётся. — Что? — Ничего, отдыхай. Завтра пойдём на берег, ты ведь любишь воду, не меньше чем я. Корра подняла голову и подозрительно прищурилась. — Снова будешь свой статус поднимать? — Увы, берег закрытый, — он погладил её по голове, вынуждая снова положить. Корра прикрыла глаза и обняла его. — Буду один наслаждаться твоими ножками. Так что не переживай. — Ладно, — только и смогла она ответить перед тем, как окончательно провалиться в сон. Тано всё продолжал гладить её и после того, как её дыхание замедлилось и выровнялось. Он догадывался, что произошло после его ухода там на берегу. Стоило только вспомнить тот пустой взгляд, всё становилось на места. Тано крепче прижал свое нечаянное сокровище и закрыл глаза. В этот раз он не повторит прошлых ошибок, в этот раз он развернет её представления о себе. Пусть в прошлом он наделал ошибок, сейчас выпал шанс их исправить. И Тано ни за что не упустит его.