Предыстория

Её Величество буквально влетела в малую залу, с поражающей воображение лёгкостью заставив тяжёлые створки дверей открыться и с силой удариться о стены. – Как это ты собираешься на войну без меня?! – только переступив порог, заявила она. – М? – Коуэн поднял спокойный взгляд на супругу, осмотрел её, оценил взбудораженный вид, и, выдохнув, вернулся к изучению бумаг. – Тебя что-то не устраивает, дорогая? – Что-то?! – Химера вспыхнула сильнее прежнего, отчего её бледная кожа на щеках неестественно порозовела. Императрица приблизилась к столу, заваленному свитками, и ударила по нему обеими ладонями. – Меня не устраивает всё, дорогой! – Всё? – император скептически выгнул бровь, пока несколько секунд смотрел на жену, затем снова стал читать. – Тогда почему ты приняла моё предложение и вышла за меня замуж? – Ко-у-эн! – она напряглась, подняв плечи. Под действием невидимой силы, наиболее короткие из её длинных белоснежных волос начали подниматься. Зрачок в золотых глазах резко увеличился, затмив собой почти всю радужку. – Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду! – Что же? – мужчина выпрямился, наконец-то оставив свиток в покое. Вид вышедшей из себя демоницы, способный напугать даже бывалого солдата, казалось, совсем не волновал его. – Ты хочешь оставить меня во дворце! А сам уйти сражаться! – Конечно, – Коуэн честно старался не улыбнуться. – Женщине не место на поле боя. Тем более – императрице. Матери будущего наследника. – Это я-то просто женщина?! Я чистокровный демон, если ты вдруг забыл! – А что это меняет? – невозмутимо ответил он. – Ты! – ещё секунду она стояла, сверля мужа пугающе-чёрным взглядом, затем резко расслабилась. – Слов ты не понимаешь, да? – Император оценивает только дела, – кивнул повелитель Коу. – Хорошо, будь по-твоему, – она развернулась, чтобы уйти. – Прикажи десяти своим лучшим воинам собраться и ждать во дворе. – Зачем? – спросил император, хотя прекрасно знал ответ. – Покажу тебе на деле, чего я стою. – Химера, – он, всё же, ухмыльнулся, но прежде, чем успел продолжить, понял, что супруга уже покинула зал. – Вот же вспыльчивая натура, – он задумчиво почесал голову, встал. – Теперь придётся выполнять её прихоть. Знал же, чем всё закончится. – Коуэн окинул взглядом разбросанные свитки, вздохнул. – Но какой любящий мужчина возьмёт жену с собой на войну? Будь она хоть десять раз потомком демона? Тем не менее, несмотря на собственные противоречивые чувства, воинов он собрал. Когда Химера выходила из себя, лучшим вариантом было находиться рядом и контролировать ситуацию. Иногда Коуэн искренне недоумевал, как она справлялась с вспышками гнева у себя, в Эму. – С другой стороны, там у неё вряд ли были причины злиться, – философски заметил он, следя за тем, как супруга приближается к площади перед дворцом. Зрачок в золотых глазах вернулся к норме, но вокруг женщины всё ещё витало ощутимое напряжение. – И меня не оставляет впечатление, что она всего лишь капризничает. Вон как разоделась, – он нахмурился, рассматривая одеяние императрицы, оказавшееся женской вариацией его собственной военной формы. – И кто ей его сшил? (отрубить ему голову! xD) Императрица остановилась в дюжине шагов от десяти грузных мужчин, полностью облачённых в доспехи. – Не сдерживайтесь, господа, – Химера скинула плащ и, достав тонкий одноручный меч из ножен, встала в атакующую позицию. Воины переглянулись, скосили непонимающие взгляды на его величество. – Сражайтесь в пределах разумного, – коротко бросил император. Устроенное женой представление нравилось ему всё меньше: императрица выглядела слишком воинственно. – Да, мой Император, – мужчины неохотно достали тяжёлые двуручники, выстроились полукругом. – Нападайте вместе! – крикнула женщина. – Это вряд ли, Ваше Величество, – произнёс один из воинов, делая шаг, – поднять на Вас руку, это… Продолжить у него не получилось: как только мужчина оказался чуть впереди остальных, Химера метнулась к нему со скоростью стрелы, только что спущенной с тетивы. Нижним ударом она выбила меч из сильных рук, и подсечкой опрокинула его на землю. Разница в весе и росте её определённо не волновала. – Один! Коуэн вздрогнул, но остался на своём месте, сосредоточив всё внимание на супруге. Императрица отскочила назад, снова приняв боевую стойку. – Серьёзнее господа, иначе этот бой потеряет всякий смысл. Смятения в рядах воинов только прибавилось. – Ваше Величество? Мужчина с силой сжал челюсти, медленно выдохнул. – Подтверждаю приказ. Но побеждённым в бой не вступать. – Есть! – В этот раз по паре солдат с боков разорванной цепи двинулось одновременно. Химера подпустила их ближе, присев и убрав меч в ножны. Зрачок заполнил собой половину радужки, волосы снова стали развиваться без ветра. Но, стоило первому воину занести оружие для удара, как женщина вскочила, плечом ударив его в живот, и изящным, почти неуловимым, петлевидным движением своей сабли выцепила двуручник у второго. Пока первая пара недоумевала, как их обезоружили, императрица уже оказалась возле остальных мужчин, отправив третьего в полёт прямым ударом в челюсть, а четвёртого, после того, как заблокировала его боковой удар, перекинула через себя с лёгкостью, словно забавлялась с плюшевой игрушкой. Оставшиеся пятеро поняли, что драться надо действительно серьёзно. Коротко переглянувшись, они попытались окружить демоницу. Император сжал кулаки, нервно дёрнув глазом: он знал приём, который мужчины собирались использовать – действенный и жестокий, с которым сам Коуэн научился справляться не сразу. Императрица и бровью не повела: видимо, тоже догадавшись о замысле, она кинулась в атаку сама. Проведя ещё пару приёмов завораживающего фехтования, Химера отправила отдыхать ещё двоих. Но третий явно не рассчитал с силой: ударив сверху по нисходящей дуге, он сломал саблю её величества и, хотя женщина заблокировала удар осколком, меч прорвал кольчугу, на несколько миллиметров погрузившись в живую плоть её левого плеча. Из раны тут же брызнула кровь. – Химера! – воскликнул император, срываясь с места и выхватывая по пути свой двуручник. – Прекратить! Даже прибегнув к пределам своих физических возможностей, повелитель Коу не успел бы остановить два клинка, стремящихся обрушиться на голову его супруги, но в этом и не возникло необходимости. Воспользовавшись замешательством ранившего её воина, императрица выхватила его меч и парировала оба удара. Затем, с той же лёгкостью, с которой недавно открыла тяжёлые двери в малую залу, откинула грузных мужчин в стороны. И, демонстративно крутанув клинок кистью, остановила острие только прижав металл к горлу последнего из десяти солдат. – Ты, – его величество остановился, с изрядной долей удивления осматривая поверженных мужчин. – Если ты о ране, – Химера выбросила двуручник с осколком своей сабли, и целой рукой коснулась пострадавшего плеча. Сорвала остатки кольчуги. – То уже заживает. Он промолчал, закрыв лицо ладонью. – Всё ещё собираешься держать такой военный потенциал запертым во дворце? – она слизала кровь с перчатки, с вызовом глядя на супруга. От повреждения на плече остался крошечный рубец, который должен был исчезнуть через несколько минут. – Женщина, – он скрестил руки на груди, сам не зная, как продолжить собственную фразу. – Я всего лишь хочу проводить с тобой настолько много времени, насколько возможно, – Химера окончательно успокоилась и теперь стояла, радостно улыбаясь. – И знать, что ты не подвергаешь себя лишней опасности. – А то, что в ней окажешься ты, тебя не волнует? – скептически заметил муж. – Я справлюсь, – она подбежала к супругу, положила свои ладони поверх его скрещенных рук, заглянула в глаза. – Ведь рядом будешь ты, Мой Император. Коуэн долго молчал, пристально всматриваясь в золотистые блики, теперь кажущиеся такими спокойными и чистыми. – Только если это будет не слишком опасно, – наконец выдохнул он, отвернувшись. – А! – императрица просияла, обняв мужа за шею. – Я люблю тебя, Эн!