Гостья из Тени

— 1 —

      Варрик подглядывал и ему ничуть не было стыдно.       Солдат не смотрит в ее глаза — большие, горящие золотом, глаза кошки на бледной коже. Тени татуировок въелись в кожу, а косы растрепались. Она вся подобралась, будто хищная птица. Но всего мгновение назад Карра выглядела как потерянный ребенок: озиралась по сторонам, втягивала голову в острые плечи и больше не сказала ни слова. Пусть говорят, что хотят… Это не она взорвала Конклав. Виноватые не ведут себя так, будто с трудом понимают зачем решетка на окнах. Ключи брякнули, и железо сомкнулось вокруг запястий. Карра чуть поморщилась, когда дверь с грохотом закрылась, и стало сумрачно. Варрик отодвинулся от стены, тем самым закрыв спиной смотровую щель. И вовремя — в темницу вошли Кассандра и Лелиана.       — Варрик! — вскрикнула Кассандра. — Я, кажется, тебя предупредила — держись от нее подальше.       — Да, но пока мага нет, я хотел присмотреть… — Варрик осекся, заметив, как Кассандра сдвинула брови, и торопливо заговорил. — Он наверняка вернётся. Вышел подышать. Горы, снежок, солнце, горы. Думаю, это просто понять?       — Нет, не понимаю о чем ты, Варрик. Солас с солдатами сейчас у Бреши. Ты хочешь мне что-то сказать?       — А… Ну, конечно! Он именно об этом и говорил. А я как раз туда иду, — Варрик расплылся в улыбке.       — Уф… Замечательно, — Кассандра толкнула дверь, Лелиана последовала за ней.       Варрик перевел дыхание. Эльф был немного чудаковатым, на его взгляд, но мысль, что не придется быть свидетелем его казни, чуточку облегчала жизнь. А почему он бросил эльфийку, уже не важно. Она ведь проснулась. Варрик снова прильнул к стене. Эльфийка смотрит недружелюбно, молчит на вопросы Кассандры — та начинает злиться. Ходит взад и вперед, как дикая кошка. Собственно, делать ему здесь больше нечего. Кассандра хоть вспыльчивая и грубая, но знает, когда нужно остановиться.       Ох, услышь она это — не поверила бы…       Варрик свистнул солдату и, расспросив его о том, куда направился эльф, двинулся прямиком туда. Он чувствовал — лишний арбалет им не помешает. И был прав.              Солас толкнул солдата. Юноша вскрикнул, едва успев понять, что летит кувырком с горы.       Там, куда падало свечение разрыва, вздулась из земли массивная туша — огненно-красный сгусток жара. Он пополз с завидным упрямством, оставляя за собой след тающего снега. Солас наблюдал и не двигался, опираясь на посох. «Еще немного, ну давай…» — и демон наполз на снежную мину. Хлопнуло. Лед быстро захватил существо, приморозил и, потрескивая, пополз по телу. Демон заревел, извиваясь на месте. Он не мог сдвинуться — его тело покрыл ледяной панцирь. Солас провернул посох в руке и ударил об землю. Каменный кулак со свистом вылетел вперед, и ледяная скульптура брызнула мелким крошевом. Солдат за спиной присвистнул. Но тут же пожаловался:       — Обязательно было меня швырять?       — Прости. Ты ведь не захотел уйти сам. Из-за тебя он мог изменить курс, и ловушка бы не сработала.       — То есть… А я думал…       Солас вопросительно вскинул брови.       — Он мог вас поджарить, — буркнул солдат.       — Я бы создал барьер.       — Ну да… Кассандра сказала, вас надо прикрывать, — заворчал он, выползая из сугроба.       Солас не стал его дожидаться. Вернулся к разрыву и снова углубился в мысли. Единственное, чего он добился, — это высвободил из нее демона. Если смотреть правде в глаза, то вся эта возня бессмысленна без должных знаний. И без метки. Магия разрыва практически идентична магии метки, только податливее… Может ли метка быть ключом или Якорем, если Сфера предназначалась для перехода в Тень? Карра… Нет, все его мысли должны сосредоточиться вокруг метки и Бреши. Карра — всего лишь оружие, ключ. И она, возможно, мертва… Он оставил ее, совершенно не зная, как она встретит утро — живой или мертвой. Все зависело от тщеславия демона Кошмара, от того, захочет ли он поиграть. Солас был уверен, что, наверняка, сделал только хуже. Что вполне привычно и неудивительно. Но не попытаться ей помочь было невозможно. Он не мог не попытаться.       Еще одна загубленная душа на его совести… Впрочем, с долгами он разберется позже. Сейчас есть проблемы гораздо масштабнее.       За спиной раздался хлопок. Солас повернулся. Зеленый луч пронзил небо, как лезвие, разрыв ширился, изумрудные лохмотья сгустками повисали в воздухе. Опять. Хорошо. Ладно. Он еще не пробовал заклятие сжатия… И снова неудача. Солас со злостью ударил посохом об землю. Беспомощность хуже рабства, ведь виноват только ты сам.       Самая главная Брешь в небе полыхнула изумрудом, и где-то недалеко зажегся новый разрыв. «Пора уходить», — понял Солас. Погибать и хоронить себя заживо сейчас слишком глупо и расточительно.       Он уже хотел убрать посох за спину и уйти, едва только поднимется вьюга. А она не может не подняться, когда ее призывают… Но не успело заклинание сформироваться, как демон взлез на пригорок, совсем рядом. Солас вызвал притяжение бездны. Изумрудный дымок, как щупальца спрута, опутал демона, но слишком медленно. Когти задели руку. Солас сдержал крик — плечо пульсировало огнем. Демон уже выскальзывал из зеленых щупалец бездны, когда в его единственный глаз вонзился болт, и существо, потеряв ориентацию, мгновенно размазалось по земле под давлением заклинания. Варрик взял Соласа на мушку — щелкнул спущенный крючок, тренькнула тетива, свистнуло… Солас услышал пронзительный вой за спиной.       — Спасибо, мастер Тетрас.       — Ты мой должник.       Обмен любезностями быстро закончился. За стеной разрушенного храма послышались крики. Солдаты были отрезаны, демоны теснили их к главной Бреши. Солас запрыгнул на заледенелые обломки арки. Ловко перепрыгивая с одного на другой, он легко взбежал по стене и призвал магию духа. Гному стало заметно веселее.       — Если продержимся еще немного, то шанс встретить старость увеличится!       — Осторожнее! — за спиной раздался треск. Солас быстро оглянулся. Она жива! Косы треплет ветер, глаза горят золотом, изящные пальцы сжимают посох. Карра взглянула на него, в яростном оскале сверкнули белые зубы. Магесса ударила сгустком электричества, и парочка демонов застыла на месте, будто погрузившись в сон. Солдаты мгновенно добили их. Она прижалась к его спине своей — Солас почувствовал ее острые локти.       — Бери на себя тот угол, а я этот! — крикнула она. — Ты ведь умеешь сражаться?       — Немного, долийка… И даже отличаю навершие посоха от острия.       Она широко распахнула глаза и быстро перевернула посох.       Демоны окружали. Солас услышал боевой клич Кассандры, и адреналин буквально ударил в кровь.       Когда ряды демонов дрогнули, а участок был зачищен, Солас изловчился и ухватил эльфийку за руку.       — Быстрее!       Он едва понимал, что делает. Но магия ее метки и магия разрыва были похожи. Солас протянул руку Карры к небу. Хлопнуло. Энергия устремилась вниз так, будто прорвало плотину. Магия бежала сквозь руку эльфийки и ее тело, Солас ощущал это. Она взвизгнула, как девчонка, оседая на колени. Послышался треск, и зеленое свечение будто втянулось в себя. Небо вновь стало серым. Солас отпустил ее руку. Эмоции переполняли его — у нее в самом деле был ключ к их спасению! Он лишь на мгновение забыл, что один разрыв еще не победа, но остальные проблемы будто отошли на второй план. Внутри все клокотало. Буря эмоций, которую он не испытывал со времен Арлатана.       — Что… Что ты сделал? — Карру сотрясала крупная дрожь.       — Это все ты.       — Так, значит, у тебя есть ключик, чтобы закрывать эти штуки? Недурно, — сказал Варрик.       Кассандра подняла Карру на ноги.       — Ты в порядке?       — Я не чувствую ног, — эльфийка пошатнулась. Ее лицо было бледным, как простыня, а под глазами пролегли тени.       Неужели она не понимает, что только что сделала? У нее ведь не просто ключ…       — Эта штука… — она взглянула на свою ладонь. — Так, значит, я могу помочь?       — Да, — ответил Солас.       Вышагивая, Варрик подошел к ней, разглядывая, как диковинную вещицу на прилавке торговца.       — А мы уж было совсем отчаялись. Я Варрик Тетрас. Плут, краснобай и банный лист на заднице.       — Ты тоже из Церкви? — удивилась эльфийка.       Солас рассмеялся. Если живые существа еще способны задавать такие глупые вопросы, значит, они вправду живы, и это не сон.       — Ты серьезно спрашиваешь?       Карра бросила на него быстрый и, кажется, сердитый взгляд. Ученица хранительницы не привыкла к насмешкам.       — Формально, я такой же пленник, как и ты, — сказал гном.       Подошедшая Кассандра громко фыркнула.       — Рада… познакомиться, — улыбаясь, сказала Карра.       — Рано радуешься, быть может еще захочешь его прибить, — Солас подумал о болтливости гнома и сказал первое, что пришло в голову. Виной всему настроение — голова кружилась, как от хмеля. Он только сейчас понял, как все это время был напряжен. Но пора остановиться, такими темпами он прямо сейчас выложит им все карты.       — Думаю, мы с тобой подружимся, Смеюн, — проворчал гном.       — Я отпустила тебя, можешь идти! — разозлилась Кассандра. — Верховная жрица мертва… А значит, пропала необходимость тащить тебя сюда. Я и не держу.       — Признайся, я все еще нужен тебе, Искательница… Тебе нужна помощь, — заметил гном.       Кассандра фыркнула, но промолчала.       — Раз уж время знакомств, то меня зовут Солас, — он слегка наклонил голову, разглядывая лицо Карры и почти ощущая физическое удовольствие от того, как она на него смотрит. Удивленно. Ошарашенно. Да, он мало похож на эльфов, с которыми она выросла.       — Солас? — неуверенно переспросила она, тем мягким напевом, который можно услышать только в долийской речи.       — Я ждал, когда кто-нибудь удивится, — он попытался сказать это беззаботно, как некую шутку, но морщинка между ее бровями стала глубже.       — Это твое настоящее имя?       — Да.       Карра взглянула исподлобья, как-то странно скривив губы: то ли в улыбку, то ли в насмешку.       — Я рад, что ты жива, — поспешно добавил Солас.       — Он хотел сказать, что провел возле твоей постели несколько дней, не давая метке тебя убить, — пояснил гном. — И людям тоже, кстати.       — Это правда? Ты… — начала было Карра.       — Солас сновидец и маг-отступник, как и ты, — сказала Кассандра.       — Все маги сейчас отступники, — резко бросил Солас.       — А кстати, насчет магов. Я знала, где у посоха верх… — вдруг сказала Карра, точно пытаясь заставить всех сменить тему разговора. Или же это не давало ей покоя. — Просто я никогда не… — она взглянула на руки, испачканные в лимфе демонов, — не убивала. Ни живых, ни мертвых.       Солас удивленно взглянул на нее. Слишком уж она чистая для некроманта. Он ожидал от мага, выбравшего такую специализацию, рук по локти в крови и знакомство со смертью гораздо ближе, чем можно представить.       — Ты убила демонов! — твердый голос Кассандры звучал ободряюще. — Не стоит рыдать из-за этого. Тем более сейчас.       — Временами, приходится прибегать к мерам более жестким, чем нам бы хотелось. Не вини себя, долийка.       — Долийка? — удивилась Карра, будто он ее оскорбил. — Я не привыкла слышать такое обращение от эльфа.       — Но ведь я не долиец, — Солас улыбнулся, пытаясь понять, помнит ли она хоть что-то из своих снов. И как скоро демон Кошмара потребует плату. — Ты еще слаба? Долго была без сознания.       — Он хочет сказать — бредила во сне, — поправил Варрик. — Он тебя поддерживал, звал по имени, пытался удержать с нами.       — Спасибо, — это прозвучало зло и резко. Солас не хотел, чтобы эта девица рассыпалась в благодарностях. Он не пытался спасти ее жизнь, он пытался спасти свой план.       — Нет проблем. Не знал, что ты такой скромник.       — Просто не думал придавать мелочам столько значения, — парировал Солас.       — Теперь понимаю, почему твой голос мне кажется знакомым, — ответила Карра.        А ведь она не старше Мирры — служанки. Интересно каково это — быть надеждой хранительницы в таком юном возрасте? Ее дух иной. В Тени он видел другую Карру.       — Ты ведь понимаешь что-то в этом? — она показала ему ладошку.       — Немного, — ответил Солас и почти без труда отвел взгляд. Он помнил: ее рука мягкая, теплая, тоненькая и хрупкая на ощупь. — Но об этом чуть позже. У нас есть одна огромная проблема.       — Да, но нам лучше пойти через Убежище, — сказала Кассандра. — Здесь мы не пройдем.       

— 2 —

      Проблема оказалась не одна. В Убежище их ждал канцлер Родрик. Он так громко спорил с Лелианой… Страх и недоверие священника были понятны Соласу, но приказ казнить пленницу, отвезти в Орлей на суд…       — Эта эльфийка виновна в гибели множества людей, а вы таскаетесь с ней, как с редким экспонатом! — кричал он. — Эта штука у нее на руке… Это не может быть совпадением! Искательница, займитесь наконец своими прямыми обязанностями. Арестуйте преступницу!       Солас изучал Родрика поверх головы Карры — темная макушка была на уровне его ключицы. Ну или чуть ниже. Канцлер не выдержал его взгляд, и Солас готовился нанести ему удар словесно. Пока словесно. Но Искательница удивила его:       — Вы приказываете мне? Вы — канцелярская крыса!       — Джустиния мертва! — перебил он Кассандру.       — Да, и теперь мы должны восстановить порядок…       — Вы должны избрать новую Верховную жрицу и ждать ее приказов!       — А как же Брешь? — воскликнула Карра. Да даже эта девчонка, в отличие от этого взрослого мужика, видит реальную угрозу!       — Вы… — Родрик ткнул пальцем в ее сторону, — вы во всем виноваты. Это ваших рук дело!       — Она под моей защитой, — окрысилась Кассандра.       — О, замечательно! Вы покрываете преступницу!       — Я ничего не делала! — Карра чуть не расплакалась. — Там была женщина, понимаете. Она вела меня! И я… Я не помню.       Родрик красноречиво фыркнул, показывая, что это только подтверждает его слова.       Она засопела и обняла себя за плечи. Солас буквально ощутил, как ее гложет одиночество и страх… Он знал эти чувства гораздо ближе и чаще, чем хотелось бы. И понимал. Всю жизнь расти вдали от людей и буквально шагнуть в безумие, когда ответственность за все происходящее горой обрушивается на плечи. Когда все так запутанно. Но он не испытывал сомнений. Он знал — она была ни в чем не виновата. Только он… Сказать же — невозможно. Даже ей. Солас понимал, что домыслы наверняка сейчас терзают ее. А вдруг… Вдруг…       Она подняла взгляд.       — Все в порядке, — улыбнулся Солас. — Кассандра не даст тебя в обиду.       — Да? — Карра натянуто улыбнулась. — В порядке? Что дальше, Солас?       — Ты попытаешься закрыть главную Брешь…       — Ох, — она снова засопела. — Меня ноги уже не держат, — и замолчала. Он должен был ее пожалеть, должен был сказать что-то, но не смог… Закрыть Брешь — вот что сейчас важно. Есть и другие масштабные проблемы, но сейчас эта — номер один. Все бессмысленно по сравнению с этим. Солас отвернулся.       Он слышал, как Кассандра обратилась к Карре, разрешив ей выбрать путь подхода к Бреши, и вдруг осознал: если у эльфийки получится закрыть Брешь, то многие увидят в ней надежду…       Если получится…       Это можно использовать.       Это может сыграть ему на руку.       Ему нужно вернуть сферу, отнять ее у Корифея. А для этого нужна армия.       Как заставить народ увидеть в ней нечто… Нечто особенное. Они преклонятся перед ней. Они должны. Солас поднял голову, изучая Брешь.              «Я ничего не делала! — звучал в голове ее голос, как колокольчик. — Там была женщина, понимаете. Она вела меня!..»       Солас улыбнулся уголком рта, а в это время Карра удивлялась возложенной на нее ответственности. Она не ожидала, что ей дадут такое право… Выбирать.        Ничего удивительного, долийка. Твой путь на вершину власти только начинается.       Я найду способ… преклонить их.