Гостья из Тени

— 1 —

             Ветер, холодный и студёный, бросал в лицо мокрый снег, рвал одежду, трепал волосы, а белая мгла застилала глаза. Карра едва видела, куда ступает. А скользко-то как… Всю низину покрывала сеть заледеневших мелких речушек. Куда ни шагнешь — ноги разъезжаются. И вдобавок она не привыкла ходить в сапогах. Неудобно. Жмут. Ноги будто в дерево обули. Глаза совсем задуло — сплошная белая пелена. Стоит вздохнуть, как в рот набивается снег. Только зеленые елочки пока еще видны вдалеке, будто разбросанные маяки.       Карра вся замерзла и продрогла. Плащ, который должен был сохранять тепло, стал мокрым и тяжелым от снега. Сил после закрытия небольшого разрыва совсем не осталось. Еще немного и она свалится, так и не дойдя до Бреши.       Рука болела и свисала вдоль тела, как плеть. Кажется, плечо онемело… Ноги вдруг подогнулись от внезапной боли, шилом ударившей в руку. Карра взвизгнула и, сжав кулак, засопела.       — Больно? — спросил Солас, повернувшись к ней. На его ресницах заиндевел снег, и серо-голубые глаза мага в этой белизне казались необычно яркими и внимательными. Какой же он высокий… Ей буквально приходилось задирать голову, чтобы смотреть ему в лицо. Красавцем она бы его не назвала, скорее наоборот. Несимпатичный — это слово четко обрисовало его внешность, когда Карра отыскала его среди впечатлений от внешнего вида мага.        Меховая куртка с капюшоном на нем выглядела старой, но опрятной — в тех местах, где, возможно, были прорехи, стояли заплатки. Под ней виднелась связанная из шерсти туника. На воротнике вставки белее белого. Оттого странный амулет вроде осколка волчьей пасти бросался в глаза, как нечто неуместное. Какой странный бродяга…       А голос пробирает до мурашек.       — Больно… — после долгой паузы согласилась она.       Маг, кажется, на мгновение задумался, будто хотел что-то сказать, но отвернулся — со спины плечи казались еще шире, дорожная сумка впилась в них ремешками — и снова двинулся вперед, ощупывая посохом дорогу. «И зачем только спрашивал?..» Свой посох Карре было жалко использовать подобным образом — это же посох все-таки… Оружие. Как можно им вот так, как палкой, себе помогать? Хранительница за такое по голове бы настучала. И все же так, наверное, легче… Но Кассандра ведь не опирается на меч. Карра смотрела на нее с завистью: женщина, но держится так, будто неведомая сила ведет ее.       Искательница шла впереди, прикрываясь рукой от ветра, а позади топал Варрик. Волосы его покрыл иней, сюртук задубел от холода, но глаза тепло поблескивали. Карра неосознанно отстала на шаг от спины Соласа и поравнялась с гномом. Он улыбнулся и подмигнул ей. Она не смогла не улыбнуться в ответ.       — Ох уже эти войны… в которые влипают такие девчонки, как ты, — сказал он. — Вот знаю я одну — Хоук.       Карра широко распахнула глаза и пискнула, как ребенок:       — Хоук?!       Защитница Киркволла! Карра вспомнила, как мазала нос краской, пародируя ее татуировку, когда была младше. Щеки вспыхнули. Хоук… это же легенда! Великая женщина, как Героиня Ферелдена — Серый страж и супруга короля Алистера. Карра едва не вцепилась в Варрика, порываясь выспросить и узнать у него все-все-все.       — А! Слышала! — Варрик широко улыбнулся. — Я и не думал, что в эльфийских кланах знают мою подругу.       — Нам иногда попадались кочевники и торговцы — я каждую новость ждала, как праздник, — созналась Карра, успокаиваясь. «Ученица Хранительницы должна вести себя достойно», — напомнила она себе. — Хранительнице это не нравилось. Она говорила: «Мир людей — их война. Оставь, da’len, чужие заботы и не думай об этом». Но я не понимаю, почему нас не должно это касаться? Мы же тоже часть этого мира. Как бороться за свое существование, когда не видишь дальше собственного носа?       Солас будто бы приостановился и посмотрел на нее, но затем снова пошел вперед. Только уже медленнее.       — Знакомо, — Варрик усмехнулся. — Тэйги, Глубинные тропы… Как будто мои сородичи прокляли себя за что-то. Только я не могу понять, за что? Но в этом есть и плюсы — я уникален. Милая черта к вороху моих достоинств.       Карра хихикнула, прикрываясь рукой от хлесткого ветра. От улыбки у нее разболелись немеющие от холода щеки.       — Это видно даже по арбалету. Где ты его взял?       — А, Бьянка? Я нашел ее на Глубинных тропах. Я тогда вырвал ее из коченеющих лап порождения тьмы, спасаясь от дракона, за которым гналась толпа голодных нагов и один хромоногий бронто…       — Ого! — Карра широко распахнула глаза, а потом прищурилась. — Варрик, что из всего этого правда?       — Ты у меня спрашиваешь? — искренне возмутился этот коротышка, смешно вскарабкиваясь даже на небольшие сугробы и проваливаясь в них по самый пояс.       — Ах, да… Ты же плут, краснобай и банный лист на заднице.       — Умная девочка. Просто Бьянка — эта та история, которую я никогда не рассказываю.       — Тут замешана женщина… — Карра расплылась в хитрой улыбке.       — Извини. Давай лучше о твоем сородиче посплетничаем. Видишь — уши пригрел.       — Хм… Нет. Не думаю, что разговоры обо мне могут быть интересны, мастер Тетрас, — отозвался маг.       — Откуда ты, Солас? — спросила Карра.       — Зачем спрашиваешь? — бросил он резко, Карра едва не споткнулась. — Есть ли разница? Я не из эльфинажа. Ты ведь это хотела узнать?       — Я просто… Нельзя?       Он взглянул на нее через плечо, глаза чуть прищурены, сверкают как два кинжала на столе охотника, но они не таят опасности, лишь спокойствие, завораживающая синева плещется в них. Карра поняла, что смотрит на него, открыв рот, и едва не лязгнула зубами, резко сомкнув челюсти. Он вдруг смягчился.       — Прости. Я слишком долго был отшельником.       — Смеюн, у тебя аллергия на эльфиек?       — Нет, — ответил он и замолчал. Карра едва ли понимала эту враждебность. И, по правде говоря, обиделась.       Показательно фыркнув, она взглянула на Варрика и громко сказала:       — Действительно неинтересно… Лучше расскажи мне о Хоук!       — О, это очень долгая история.       — А правда, что она… Ну, что она и эльф… М?       — Да. Фенрис и она — да. Я расскажу как-нибудь, обязательно. Но война не место для женщины. Понимаешь?       — Но разве Хоук нельзя гордиться? Она великая женщина!       — Да. Хоук — легенда.       Солас снова обернулся через плечо и посмотрел свысока на нее и Варрика. Будто презирал за что-то.       — Что? — удивился Варрик.       — Вы говорите о женщине-маге, которая поддержала храмовников, — напомнил он.       — Смеюн, ты ведь не собираешься задирать меня на этой почве?       Солас ничего не сказал, но ускорил шаг. У Карры кровь бросилась к щекам, а уши вспыхнули. Как будто хранительница отчитала ее за то, что она разрисовала мрачные стены в пещерах краской для аравел.       Наконец подошва сапог застучала по гулкому камню, и Карра увидела высокие стены: трещины уже раскололи их, а лед намерз на камень, как панцирь. Снег по-прежнему попадал за шиворот и забивался глаза, но стало теплее, ведь стены защищали от ветра. Однако за ними царила смерть.       Руку ожгло огнем. Карра пискнула, сжимая кулак. Зеленая штука на руке горела, будто пойманная с неба звезда. Солас вдруг ухватил ее за локоть и она отшатнулась, пытаясь высвободить руку. Какого демона он ее хватает!       Солас не обратил внимания.       — Идем. Быстрее, — он чуть ли не тащил ее волоком по снегу.       Карра снова взвизгнула. Боль было невыносимо терпеть. Ее кровь обратилась в огонь, рука горит изнутри, а снаружи леденеет.       — Мне больно.       — Брешь растет — ты погибаешь.       — Что там впереди? — выдавила она сквозь зубы. — Разрыв? Ты ведешь меня прямо туда?       Он помолчал.       — Мы близко.       Карра глубоко вздохнула и холод обжег губы. Под аркой, куда ее притащил маг, было сумрачно, но через десяток шагов солнце ослепило белым, зимним светом, а перед глазами предстало поле боя. Тени метались над снегом, зеленые сгустки привидений колдовали на расстоянии. Тонкий, как палка, демон, похожий на насекомое, влез под землю и выскочил на поверхность прямо из-под медведя, а через мгновение длинные лапы уже рвали тушу на части.       Карра едва не споткнулась о труп человека. Он уже вмерз в землю: из разорванного брюха вывалились кишки, заледенела кровь… И повсюду валялись тела. Здесь прошла битва. И ее исход был явно не в пользу людей.       Кончики пальцев заныли. Магия тягучая и крепкая, словно силки, — она способна захватить тело и управлять им, как марионеткой.       Кассандра вскрикнула, ударив мечом наискось, и демон распался надвое — снег под ним стал черным. Солас продолжал сжимать ее локоть, и она была благодарна, что не отпустил… Смерть. Она была повсюду. И это было поистине восхитительно-пугающее зрелище.       Струя огня вырвалась из пасти демона Гнева. Карра зажмурилась, виском почувствовав, как раскаляется воздух, но через секунду перед ней вырос барьер, а демон размазался по земле, притянутый бездной. Солас слегка опустил голову — его взгляд метался, будто оценивая врагов и расстояние до них.              — Искательница, ты ведь понимаешь — мы не пройдем. Отступаем к развалинам! — крикнул он. — Там стены. Спина будет прикрыта.       Искательница вскинула руку и замахала в сторону развалин.       — Бегом, бегом! Я прикрою!       Карра едва переставляла ноги, и Соласу приходилось ее буквально тащить. Варрик шел позади, помогая Кассандре — болты со свистом дырявили демонов.       Руку пронзила очередная волна боли. Карра сжала зубы… Впереди появилась зеленая воронка, по ней заскользили тени.       — Ох, мать твою, — выругался Варрик.       Солас удержал Карру, но и назад бежать нельзя — сзади их тоже поджимали.       — Нас меньше… Ты должна призвать мертвых, долийка!       Он знает. Но откуда?       — Я… не могу…       В ладошку вдруг вцепились сильные пальцы, и какое-то знакомое ощущение захлестнуло Карру. Магия побежала ручейками, и энергия, как живая река, полилась в тело. От переизбытка у Карры закружилась голова, и перехватило дыхание. Демоны шипели, ползали по земле, призрачные и пугающие, развивались темные лохмотья не то одежд, не то кожи. Кассандра прикрываясь щитом, отступала под их натиском. Варрик тоже пятился. Демон гнева выпускал струи огня, и они плетьми били по земле.       Карра стиснула зубы и призвала мертвых.       Сначала ничего не происходило. Потом загремели доспехи, мертвые стали подниматься, внутренности тянулись за ними по земле. Лучники вскинули луки, мечники — мечи, и с тупым упорством, которого нет у живых, они стали сражаться. Демонам пришлось защищать тыл, и они слегка отступили.       — Хорошо. Это их отвлечет. Идем, — Солас повел ее левее от развалин. Но ближе к разрыву. Кажется, судьба Кассандры и Варрика его совершенно не волновала.       — Что ты делаешь? — Карре не хотелось никого бросать. Она оглянулась, пытаясь найти гнома и Искательницу, но не смогла рассмотреть их среди демонов и мертвых.       — Быстрее. Ты закроешь разрыв.       — Во имя Митал, ты хочешь меня убить?       Солас не ответил.

***

      — Сюда!       Демоны буквально лезут стеной, Карра сражается одной рукой, ведь посох просто невозможно удержать. В глазах уже всполохи красного, пелена застилает взор.       Кто-то кричит:       — Мы прикроем!       Карра вгляделась. Мужчина. В доспехах. Храмовник! И с ним солдаты.       — Почти вовремя, — сказал Солас.       — Это же храмовники! — ужаснулась Карра, осознав, что маг ведет ее к ним. — Нет! Ты спятил?       — Нам нужна помощь.       — Они убьют нас! — она чуть было не закричала на него. — Это просто безумие, спасаясь от одних чудовищ, бежать к другим!       — Солас, вот вы где! Хвала Создателю… — раздался совсем рядом голос Кассандры. Она буквально щитом и мечом прорубила себе дорогу, следом за ней бежал Варрик.       — Мы думали, что вас сожрала толпа мертвяков, — проворчал гном. — Откуда взялись мертвяки? Я не знал, что и такое может падать из Бреши…       Карра с опаской взглянула на Соласа. Он сжал ее руку.       — Возможно, это маг, — сказал эльф. — Удивительно, что он остался инкогнито. Ведь мертвецы нам помогли.       Карра только открыла и закрыла рот. Действительно. Удивительно.       — Это некромантия, — Кассандра сморщила нос, внимательно поглядывая на Соласа и Карру: она явно гадала, кто из них некромант. — Отвратительно. Но мертвые и правда помогли.       — Тогда хорошо, что он на нашей стороне, — усмехнулся Варрик.       Храмовники видели, куда направляются беглецы, и им ничего не оставалось, как расчистить путь перед разрывом. Карра успела опередить партию демонов, сама вскинула руку и приготовилась — сейчас энергия разрыва накроет ее, как тайфун. Но на этот раз все прошло спокойнее. Хоть и казалось, что ноги вот-вот оторвутся от земли, и она улетит прямо в эту зеленую бездну над головой. Хлопнуло. Все храмовники ахнули и затихли. Над головами висело хмурое от туч небо — разрыв исчез.       — Ты быстро учишься, da’len, — восхитился Солас, улыбаясь. В его глазах вспыхнули какие-то веселые огоньки. А он красивый… когда такой.       — Da’len? — Карра скрипнула зубами. Он улыбнулся и промолчал. — Еще один ярлык и я тебя отделаю так, что будешь есть только кашу! Называй меня по имени, ты… Меня зовут Карра!       — Оно ведь не эльфийское.       — Да. Не эльфийское. А у тебя проблемы с памятью? Может мне называть тебя —лысый, недовольный хрен? Как тебе? Довольно точно тебя характеризует.       — Справедливо. Я помню твое имя, Карра, — он взглянул уголками глаз, в них что-то сверкнуло. — Почему ты решила, что я не умею сражаться? Когда ты увидела, то спросила…       — Ты мстишь что ли?       — Ответь.       — У тебя нет валласлина. Я подумала — ты из эльфинажа.       Он снова расплылся в улыбке, будто это подтвердило какие-то его мысли.       — Я тебя оскорбила? Поэтому ты так со мной разговариваешь?       — Вопрос в другом, долийка... Прошу прощения, Карра. Оскорбил ли тебя городской эльф, указав на то, что ты неправильно держишь посох?       — Ты всегда так отвечаешь на вопросы?       — Нет.       Карра фыркнула — он невыносим — и отвернулась. Рыцарь-капитан удивленно смотрел в небо, потом взглянул на Карру. И она узнала его. Да… Это был тот самый человек, который нашел ее в развалинах.       — Мы потеряли много людей, расчищая вам путь, — сказал он, обращаясь к Карре. Высокий, светлые волосы на голове вьются смешными кудряшками, а выражение лица суровое, лишенное какой-либо мягкости… Но само лицо не страшное, совершенно. Даже наоборот. Карра никогда раньше не говорила с храмовниками, у нее задрожали колени. Сейчас он прикажет скрутить их компанию по рукам и ногам. Но в его голосе послышался лишь упрек. — Надеюсь, вы сможете помочь.       — Я тоже надеюсь, — ответила она.       — Кассандра, вы понимаете куда идете?       — Да. К главной Бреши. Попробуем ее закрыть.       Храмовник схватился за голову.       — Что? Мы только что оттуда — это самоубийство! — воскликнул он. Карра удивилась. Разве храмовники что-то чувствуют?       — Самоубийство — ждать, покуда эта дрянь расползется по всему Тедасу!       — Я не позволю вам рисковать своими жизнями, — закричал он, — из-за… эфемерной надежды! Я оставил позади почти всех своих людей! Они умирали, чтобы спасти вас, а вы идете на смерть?       — Каллен, разве ты не видел? Небольшой разрыв закрыт, благодаря нашей пленнице. Мы должны попытаться!       — Этой пленнице? Карра, верно? — он двинулся на нее, как друффало. Карра попятилась. — Это все очень… странно. Кто ты такая?       — Не важно, Каллен. Сейчас не важно, — сказала Кассандра.       — Мне не нравится все это…       «Его взглядом можно крошить каменные стены», — подумала Карра: брови нахмурены, ноздри раздулись… Она сглотнула, но голову не опустила. Не дождется! Воин снова взглянул на Кассандру, в глазах все тот же вызов. Храмовники вокруг притихли и с каким-то любопытством наблюдали эту зрительную борьбу. Но в итоге командир сдался, словно натолкнувшись на что-то крепче стены, и кивнул:       — Ладно. Я надеюсь, ты понимаешь, что делаешь… Мои солдаты проводят вас.       — Наши солдаты, сэр Каллен! — раздался вкрадчивый женский голос. Сестра Лелиана. Она шла в сопровождении таких же тихих и быстрых воинов. — Я разведала обстановку… И оставила там небольшой отряд. Пора выдвигаться.       Каллен чуть ли не одними жестами отделил от храмовников небольшой отряд. Они быстро сгруппировались, взяв Карру и Варрика под защиту. Кассандра заняла место командира.       Снова окинув Карру долгим взглядом, как будто она и впрямь упала с неба, Каллен отдал приказ, и остальные храмовники под его командованием двинулись вглубь развалин — зачищать оставшихся демонов.       Рука снова дала о себе знать острым покалыванием до локтя — на висках выступил пот. Земля попыталась уехать из-под ног, и Карра помотала головой, собираясь с силами…       — Солас, закрытие Бреши действительно как-то поможет? Стоит ли так рисковать? — спросила она.       Никто не ответил. Карра оглянулась и зябко поежилась — Соласа нигде не было. Он исчез.