Гостья из Тени

      «О, Создатель!» — со стороны Ведьминого леса появились новые маги. Каллен взмахнул мечом, словно нарисовал тайный сигнал, и часть солдат без слов отделились от основного отряда, выстроившись клином. Припали на одно колено и вскинули луки, будто по счету раз — достали стрелы из колчанов, два — приложили к тетиве.       — Целься! — приказал Каллен. Стрелы устремили наконечники к небу, поблескивая на солнце. — Пли!       Со свистом и шелестом темными птицами стрелы взвились в воздух и по дуге стали падать на противников. В рядах магов послышались крики, вспышками зажглись магические барьеры.       — Командир! Сэр! — закричал кто-то.       Звякнул металл о доспехи, неожиданно рука в металлической перчатке сзади обхватила Каллена за шею и перед глазами сверкнул кинжал. Кто-то потянул его за шлем, едва не выхлестнув глаза и открывая шею для удара. Каллен зарычал и ударил локтём нападавшего, сзади послышался сдавленный крик. Кинжал едва не ткнулся в глаз, но лишь оцарапал скулу, будто оса ужалила. Нападавший уже стоял в стороне, согнувшись пополам, хрипя и кашляя. Каллен выхватил меч и нанизал на лезвие второго, подкравшегося с боку. Лезвие пробило тонкий металл и застряло в латах. Командор уперся ногой в грудь храмовника. Сколько ему? Не больше двадцати? Внутри убитого что-то противно хрустнуло.       Это храмовник. Из его отряда.       — Как?! Почему? — Каллен шагнул к другому нападавшему, зная, что может убить его одним ударом. Лицо совсем юное. Даже бриться еще не начал. Луис… Его зовут Луис. Он из Редклифа.       — Вы предали нас, сэр! — в его глазах блестели слезы. — Сколько стоят услуги храмовника в армии еретички? Я гордился вами! Лучше смерть, чем низость! Так умрите же достойно! Этим вы сможете искупить свой позор!       Каллен отрицательно помотал головой.       — Что ты говоришь, глупец! Инквизиция призвана восстановить порядок.       Юноша надломленно засмеялся, словно именно этого ответа и ждал от него:       — Как ложь восстановит порядок? — он потянулся к мечу на поясе.       Но вдруг неестественно выгнулся, схватился за горло, и, крича от ужаса, начал оседать на землю. Тут же стрела с хрустом вошла юноше в шею. Он забулькал кровью, содрогнулся и рухнул лицом вниз. Каллен выдвинул перед собой меч на вытянутой руке, огляделся. Лес, горы, лес… Светловолосая эльфийка — Сера. А чуть западнее… Дыхание Создателя! Он столкнулся взглядом с леди Вестницей. Да, это она… Короткие волосы? Карра стряхнула с одной руки фиолетовый сгусток и отвернулась, другой — ударила посохом, и в далекие ряды храмовников полетели молнии.       Она некромант!       У Каллена, кажется, лишь на секунду смешалось все перед глазами. Кассандра знала? Знала! Но почему? Просто не верилось. Почему ему не сказали?       Но думать об этом нет времени. Так или иначе она, кажется, защитила его.       Каллен шел вдоль задних рядов, по-прежнему разглядывая вершины и пытаясь понять, где расположились соратники Вестницы. Это хорошая поддержка, но очень ценная, как новое, усовершенствованное оружие, примененное во время обычной стычки. Будет глупо его потерять. Кажется, у них в запасе три мага, два умелых лучника и три воина. Рядом с Вестницей… Как его там? Солас. В нем что-то есть… Могущественное, чуждое… Ведет взглядом по долине, как дикий зверь на охоте. Посох в руке летает, будто одержимый желанием убивать. Собственные кошмары играют злую шутку? Теперь каждый маг для него будет выглядеть, как потенциальный демон?       Каллен отвернулся и сосредоточился на поле боя.       Взбунтовавшиеся храмовники и маги едва понимали кого атаковать — они то бросались друг на друга, то будто сообща пытались потеснить людей Каллена. Но у последних, несмотря на небольшое количество, было преимущество — дисциплина и организованность. Часть своего отряда Каллен отправил в тыл магам: пока они были отвлечены на лучников, лазутчики крались, прятались за горящими домами и буквально скользили тенями в дыму. С храмовниками тяжелее, они — солдаты и всегда готовы к войне. Командир Жанель не давал им расслабиться, держал воинов плотными рядами. Каллен более трех часов прощупывал мелкими укусами и атаками их оборону, пытался отыскать слабое место, и неожиданное подкрепление, во главе с леди Вестницей, оказалось очень кстати.       Только поймут ли они его с такого расстояния? Он тяжко вздохнул, взглянув на Вестницу. Хорошо, пусть будет некромантия. Лишь бы не во вред, а на пользу.       Солас заметил, как Каллен махнул мечом в их сторону, обрисовал круг, явно давая сигнал сконцентрировать всю силу на… Меч Каллена указал на храмовников. Кажется, ему нужно уничтожить конкретную цель.       — Что? Что он хочет? — удивилась Карра.       Солас повел головой, прислушиваясь. Звуки стали громче, четче, от криков и лязга разболелась голова. Почему сэр Каллен не догадался крикнуть? Прочитать по губам для эльфа-отступника слишком просто, вот только командор этого не знал.       Солас обвел взглядом путь до храмовника. Чтобы дойти до него, придется прорываться с боем. Бывало и хуже. Он справится.       — Я спущусь, — сказал он, взглядом найдя тропинку среди зеленых склонов.       — Я с тобой, — крикнула Вестница и побежала следом. Он повернулся, желая взглядом заставить ее стоять на месте. Кажется, она впервые по-настоящему смутилась и оробела, отступив на шаг.       — Нет, — властно осадил он, и ему казалось этого достаточно. Мысль, что кто-то может спорить с ним, когда он в таком настроении, никогда не приходила ему голову. Но он ее недооценил.       — Я… Ты… Ты туда не пойдешь один! Я с тобой, — начала она что-то мямлить. Солас сморщил нос от недовольства. Она его не слушается! Никогда не слушается! Что за упрямая и своенравная девица? Опять полезет в самое пекло! Вот только здесь не Орлей. — Ты не можешь указывать мне! Я Вестница…       Вот это уже лучше. Но хуже всего.       — Да я… — он сделал паузу, едва не сказав: «Хотел, чтобы ты была в безопасности». — Прости, Вестница. Я должен следить за тоном.       Скверное ощущение… Будто ему в лицо плеснули холодной водой. Впрочем, она права, пусть набирается опыта. Поймает пару хороших оплеух и прижмет пятую точку.       Карра подхватила посох и, не глядя на него, начала спускаться. Солас глубоко вдохнул и выдохнул. Волк внутри лязгнул зубами. Нет, дружище… Мы не будем кусаться.       Солас шел следом и продолжал кипеть. Вестница… Леди Лавеллан… Ей восемнадцать, а она ему указывает и ставит на место! С ума сойти? До чего он дошел? Кто ты такая, чтобы так со мной разговаривать?       «Разве не ты хотел поднять ее над всеми?» — подсказало что-то. Да, это так. Но это средство для достижения цели, а не желание. Пока она воспринимает происходящее с холодным здравомыслием, все идет по плану. Но мысль, что Карра в действительности может поверить в свою избранность, ему не нравилась.       — Ты же не думаешь туда пойти без обаятельного и везучего гнома, леди Вестница? — вдруг раздался веселый голос Варрика.       — Вы гребанные безумцы! Но я с вами, — хихикнула Сера, присоединяясь.       — Моя дорогая, я не буду стоять в стороне, если нужна моя помощь.       — Давайте быстрее, — крикнул Железный Бык, поднимаясь по склону. В его руках секира уже потемнела от крови. — Воины пойдут напролом. А вы за нами.       Интересно, повели бы они себя так же, если бы собой решил пожертвовать лишь эльф-отступник?       Неважно. Ему не стоит сильно привязываться к ним. Ни к кому из них.       Сначала все шло по плану. Блэкволл, Кассандра и Железный бык прорубали дорогу. Остальные помогали, как могли: стрелами и магией. Потом начались проблемы. Каллен отправил несколько человек им на подмогу, но они не добежали. Маги обрушили на солдат горящее дерево. В тот же миг рядом с Соласом раздался вскрик. Храмовник в легких доспехах оттащил Серу за шкирку и прижал кинжал к ее шее.       — Не двигайтесь! Не двигайтесь, я сказал! Оружие на землю! Живо!       Солас обвел взглядом поле — вокруг хорошо вооруженные воины, если положить оружие — всех просто-напросто убьют.       — Не вздумай… — он взглянул на Карру.       Карра в ужасе смотрела на лезвие, застывшее у горла Серы.       — Пожалуйста, не надо, — попросила она.       — Ты слышала меня, Вестница? Пусть твои воины и гном бросят оружие! Посохи тоже бросайте! И вы, трое… — он явно имел в виду магов. — Держите руки так, чтобы я их видел!       — Стоит ли умирать из-за нее, моя дорогая? — спросила Вивьен.       Солас был с ней согласен. Сера не стоила ни всех его планов, ни жизней тех, кто рядом.       — Отпусти меня, гребаное ослиное дерьмо! — заверещала лучница.       — Заткнись! — он нажал на кинжал, Сера взвизгнула:       — Ау! Сукин сын! Чтоб тебя наги драли!       — Мне повторить?       — Хорошо… — согласилась Карра.       — Но… — начала было Кассандра.       — Опустить оружие!       Солас услышал, как звякают о землю мечи. Нахмурился. Нет, проклятье! Все не может закончиться вот так!       — Бросай! — кивнул на него храмовник.       Солас стал наклоняться, чтобы опустить посох. Слегка запнулся, отвлекая внимание храмовника, чуть отвел руку вбок. Что бы он ни сделал, он зацепит эльфийку. Неважно. Надо действовать.       Ir abelas, Сера.       Он собрал в кулак каменный удар…       Храмовник вдруг захрипел. Чья-то рука удержала кинжал у горла Серы. Эльфийка тут же вывернулась и, выхватив стрелу из колчана, чуть ли не до середины всадила ее храмовнику в глаз. Это было необязательно. Он мертв — кто-то перерезал ему горло. Воины мгновенно похватали мечи с земли. Оставшиеся храмовники попятились — за спиной их товарища стоял мертвец. Его шатало из стороны в сторону, голова неестественно свисала в бок. Карра расслабила кулаки, овеянные пурпурным огнем. Метка Фалон’Дина стала ярче, фиолетовая паутина буквально въелась в кожу.       Солас будто наяву увидел его самодовольную улыбку.       Мертвец и храмовник рухнули на землю. Солас выпрямился и перевел дыхание. Он чуть было не убил эту неуемную эльфийку… Если бы не Карра, то Сера была бы уже мертва.       — Отлично! Я бы не придумал лучше, — быстро похвалил он.       — Ты отвлек храмовника…       — У меня были несколько другие планы.       Карра удивленно взглянула на него. Тем временем воины успели прийти в себя и пойти в атаку. Снова стало не до разговоров.       Когда волна храмовников была остановлена, не обошлось без ранений: Блэкволл держался за разбитый висок, Железный Бык с интересом изучал новые раны на торсе, а Солас отбросил части посоха в траву — теперь это две бесполезные палки. Ему пришлось закрыться им, а потом держать едва ли не пригвоздивший его к земле клинок. Ладонь кровоточила, боль пульсировала, как змея, то вползая вглубь раны, то вновь жаля немеющую руку. Лезвие чуть не проскребло по костям, когда он схватился за острие. Каллен с небольшим отрядом наконец-то смог прорваться к ним. Неподалеку его люди и «Быки» уже теснили магов, застигнутых врасплох, но храмовники по-прежнему сопротивлялись.       — Вы должны были стоять там! — он махнул рукой на вершины. — О чем думали? Кассандра!       — Мы решили, тебе нужна помощь!       — Нет! То есть да…       Он помотал головой, махнул мечом на ряды храмовников. Их осталось около сорока.       — Нужно убить командира. Заставить их паниковать. Я надеялся… — он замолчал, вздохнул и продолжил, — Я надеялся, что вы, — взглянул на Карру, — при помощи… некромантии сможете это сделать на расстоянии! Вам нельзя рисковать собой!       В этом Солас был с ним согласен. Этот храмовник часто говорил вполне разумные вещи.       — На расстоянии? — после раздумий уточнила Карра и покачала головой. — Кошмар ничего не даст. Лишь оглушит на время. Мне надо подойти ближе. Я могу ускориться… Но нет. Как только эффект пропадет, меня убьют.       — Может, стрелой? — посоветовал Варрик.       — У него лицо полностью закрыто шлемом, а тело в доспехах, — фыркнул Каллен. Давая понять: за какого идиота вы меня принимаете?       Карра закрыла глаза и вздохнула.       — Хорошо. Мы заставим его снять шлем, — она плавно вышла вперед. Глаза светились, делая ее похожей на хищную птицу. — Пауки… Черви заползшие вовнутрь… И выедающие глаза… — она и сама сморщилась от этих слов. Кажется, сама мысль делать подобное ее не радовала.       — Фу! Ты чокнутая! Сделаешь с ним это, да? — восхитилась Сера, так как умела только она.       — Я заставлю его фантазировать.       — Давай! А я засажу ему стрелу в переносицу. Прямо тютелька в тютельку!       Карра всмотрелась в ряды храмовников. Командира было нетрудно узнать по ярким и дорогим доспехам. Сера натянула лук. Все происходящее заняло меньше трех минут. На руках Карры запульсировал пурпурный огонь — она пустила сгусток в воина. Эта магия была похожа на отравляющий газ. Неоднородная, легкая, всепроникающая. Храмовник схватился за голову, закричал. Его солдаты кинулись помогать ему стягивать шлем. Сера облизнула губы, послюнила палец и, вскинув его, проверила направление ветра. Варрик, сложив руки на арбалет, с некоторым интересом наблюдал за ней, как и Солас. Остальные следили за командиром храмовников. Сера приложила стрелу к тетиве и резким рывком натянула ее до глухой вибрации. Застыла. Гибкая, буквально обладающая кошачьей грацией, а на губах озорная улыбка, как у демоненка. Будто она просто решила учудить очередную пакость. Едва шлем был снят, как прозвучал свист, и храмовник рухнул на землю.       — Тютелька в тютельку! — воскликнула Сера, радуясь как ребенок. Но чему? Смерти человека, который никогда не сможет стать тем, кем мог бы? Поднять на руки сына или дочь? Солас тяжко вздохнул. Глупое дитя.       В рядах храмовников явно началось движение.       — Повторите с другими, — сказал Каллен. — С кем угодно.       Карра поджала губы. Солас видел, как она хмурит брови и с каким-то отчаянием смотрит перед собой, но в толпу храмовников полетел новый сгусток. Вскоре осознав неладное, храмовники действительно запаниковали. Ряд разомкнулся и люди Каллена атаковали их. Бой закончился быстро.       Эта победа не принесла веселья во Внутренние земли. Началось самое жуткое — подсчет погибших. На их трупы уже слетались тучи ос и мух, громко горланило воронье, оседая на ветках. Вокруг кричали и стонали раненые, как свои, так и противников. Лекарей не хватало, и Вестница вызвалась помогать. Соласу казалось, что он вернулся в прошлое. Только тогда умирал его Народ… Под его командованием. Ничего не изменилось. Живое продолжает уничтожать себе подобных.       Карра опустилась на колени рядом с юношей: в его боку виднелась большая рваная рана, из нее толчками брызгала кровь. Он был в полубреду и вот-вот должен был потерять сознание. Солас, перетянув руку ветошью, приподнял застонавшего лучника, налил воды и помог пить. Карра тем временем закатала рукава, протерла руки бальзамом, который принес на поле лекарь, и, ощупав живот солдата, ловко погрузила пальцы в рану. Солдат зашипел сквозь сомкнутые зубы.       — Терпи, хороший мой.       — Стыдно кричать… — он засмеялся, пот струился по лицу. — Но… Это… Невыносимо… Вы будто прекрасное… Видение… Я потерплю, ради вас…       — Ты будешь жить, — пообещала она, улыбаясь.       На землю упал окровавленный осколок.       — Вот и все, — одной рукой Карра коснулась лихорадочно горящего лба, другой накрыла рану — целебная магия полилась из пальцев. Солдат к тому времени уже потерял сознание.       Солас буквально увидел ее, окруженную долийцами в тесном шатре и склонившуюся над больным сородичем. Они недоверчиво раздували ноздри: «Эта грязная некромантка…» Но принимали помощь.       Он видел ее на поле боя, готовую убивать вопреки всему, только лишь потому, что так надо. И идти на риск, даже если он будет стоить ей жизни.       Он видел ее, жадную до знаний, впитывающую каждое его слово, как сухая земля дождь.       И хотел бы видеть ее рядом с ребенком. В безопасности. У ребенка должны быть ее глаза — острые и внимательные, чтобы выжить в кошмаре, который их окружает.       — Он выживет, — сказал Солас, буквально завороженный видением.       — Надеюсь.       Рядом послышался хрип. Сэр Каллен исполнил последнее желание противника — перерезал ему горло, и вытер нож в крови об траву.       Карра заметно побледнела и резко дернула Соласа за рукав.       — Дай руку.       — Зачем?       — Какой же ты мнительный, Солас. Я голодная — грызть буду, — съехидничала она. — Посмотрю, что ты там намотал.       Он ведь мог сделать это сам, просто не посчитал нужным тратить магию на рану. Мог отказаться. Мог отшутиться. Но не сделал ничего из этого. Подал руку, с любопытством наблюдая за ее эмоциями, как дрожат крылья носа, пробегает морщинка между бровями, как она поджимает губы и оттого они кажутся аппетитно припухлыми. Солас осторожно выдохнул. Карра размотала тряпку, грязную от крови, и недовольно сморщила нос.       — Ужасный Волк! — тихо выругалась она. Ее пальцы обжигали его ладонь прикосновениями. — Ты еще хуже Железного Быка!       — Почему? — кажется, это было очень серьезное обвинение.       — Он свои раны расковыривает, а ты хочешь заработать заражение крови? Все же покраснело! Смотри, — рана действительно опухла. Было очень глупо ее не обработать.       — Железный Бык расковыривает свои раны? — не понял Солас.       — Чтобы были похожи на след от когтей виверны, — она плеснула на его руку из кувшина.       — Большим варварам идут большие шрамы, — усмехнулся Солас.       — Пф… Никогда не пойму, почему мужчины иногда ведут себя как дети?       — Слишком много раненых без рук и ног вокруг, чтобы так беспокоится о какой-то царапине.       — Да, герой. А потом ты добавишь нам проблем, свалившись с бредом и жаром.       Солас помолчал. Он знал множество трав и заклинаний и, конечно, уж от царапины не сляжет, но все же она права. И снова его удивляет.       — Прости. Я проявил беспечность.       Карра кивнула, подчеркивая очевидность его глупого поступка и потянулась за отваром.       Солас почувствовал — за ними наблюдают. Каллен. Храмовник смотрел так, будто в голове у него роились тысячи вопросов. На щеках воина обозначилась линия лицевых мышц.       Любопытно.       Ревность?       «Нет повода», — хотелось сказать ему. Но будь это другое время, другой мир, другая жизнь, то Солас не был бы столь осторожен и сдержан. Карра слишком хороша, чтобы отдавать ее без борьбы. Он не сомневался — долго она одна не будет.       Он чуть заметно склонил голову в знак приветствия. Генерал Инквизиции кивнул в ответ и молча прошел мимо, меч бряцал у него на поясе. Суровый парень…       Весь оставшийся день они помогали вернувшимся жителям и раненым. Люди Каллена не справлялись, и Карра разделила отряд на две части: одну отправили добывать пищу, а другую забрать теплую одежду из лагерей магов, что были разбросаны по всей долине. День прошел в суматохе: по пути им не раз приходилось закрывать разрывы, сталкиваться с патрулирующими группами храмовников, магов и разбойников. Последних, к слову, во Внутренних землях прибавилось. В их сумках нашлись записи с приказами. Кто-то нанял их, чтобы осложнить жизнь Инквизиции. Что ж… Скучать точно не придется.       Ближе к полуночи поход в Редклиф был возобновлен в полном составе. Ночью они не останавливались — скакали так, будто время было на исходе. Гибкие ветки хлестали всадников по лицу, где-то в темноте то и дело вспыхивали голодные глаза волков. Солас не удивился бы, окажись звери одержимы — волки разумные создания и не станут гнаться за такой толпой, тем более летом, когда дичи и без того хватает. Стало холодно, пошел сильный ливень. Путники продрогли и замерзли. Лошадь Серы внезапно понесла. Лучница едва успела спрыгнуть, а позже, измучившись и продираясь через кусты, они нашли лишь останки животного.       Утро встретило их воротами Редклифа и новыми проблемами.