Благоухание роз

Все вокруг плясало, кружилось и вертелось. Девушки в пестрых легких платьицах, и мужчины - все, как один, в темно-коричневых брюках с подтяжками, но в разных жилетах - у кого в клетку, у кого темные, у кого яркие и веселые, вращались в неугомонном вихре танца. В зале становилось все душнее и душнее, а народу больше и больше. Эл, Джейк и Клара выбежали на улицу, задыхаясь от смеха и радости. - Ну, Эллисон! Я бы и не подумал, что ты так вытанцовываешь! - засмеялся Джейк. Он и Клара были новыми соседями Эл, и по совместительству ее новыми друзьями. - Как же весело, Эл! По-моему, мы очень хорошо проводим время, сегодня ведь твой день рождения! - завопила Клара. Она обладала добрейшим сердцем и часто все свои чувства выплескивала наружу, чем иногда заставляла смущаться Эл. Она уже давно отвыкла от дружеских объятий и широких, искренних улыбок. Все это веселье ее смущало, она считала, что не должна веселиться, ведь тысячи людей погибают на соседнем континенте, а здесь ей и дела до этого нет. Но как бы она не старалась вести себя поспокойней, сегодня ей это не удавалось. Эл хотела забыться, веселиться и получать от жизни все, что только та может ей дать. - Пойдем еще потанцуем? - предложил Джейк. Этот высокий парень с густой и аккуратно причесанной копной русых волос приударял за Эл, а она тем временем держала его только за друга. - Братец! Да погоди же. Дай отдышаться! - ответила Клара, хотя брат обращался не к ней. - Погоди, погоди! Ретт?! Старина! Сколько же лет прошло! - радостно воскликнул парень, увидев как к ним приближается высокий похожий на атлета мужчина. Его пластичная походка была весьма легкой и придавала ему необыкновенное обаяние, ровно так же, как и его карие, с игривым блеском, глаза. Незнакомец был одет не так как те, кто посещал это место. Белая рубашка идеально сидела на его мускулистых плечах, а застегнутый пиджак подчеркивал талию. Узкие брюки, новомодные туфли, которые только недавно появились на прилавках американских магазинов - мужчина был щеголем и явно следил за собой. - Вечер добрый, господа, - поздоровался знакомый Джейка, отвесив изящный поклон. - Клару ты должен помнить, мы как-то ходили на танцы все вместе, а вот это - наша новая подруга Эллисон. Эл, познакомься - это Ретт Уилкс. Мой старый приятель. Учился со мной в одной школе. - Очень приятно, Ретт, - улыбнулась девушка и подала ему руку. Она уже привыкла, что здесь все девушки подают руку и её пожимают, но в этот раз она приятно удивилась - мужчина, как настоящий джентльмен о которых столько читала Эл, поцеловал ее бледную изящную ручку. - И мне очень приятно, - бархатным голосом произнес Уилкс. - Вы учились в одном классе? - Нет, что ты. Ретт старше меня на семь лет. Правильно ведь? - подметил Джейк. - Где-то так, - ухмыльнулся тот, - мы познакомились, когда его били мои одноклассники, а я заступился за него. Тогда этот малец еще был низеньким и тощим, как тросточка, - засмеялся Уилкс. - Ну вот не надо мне тут! - смутился Джейк. - Я бы с ними поквитался, ты просто помог. - Конечно, конечно! - улыбнулась Клара. - А вы куда направляетесь? - Я ходил по делам и когда закончил, решил пройтись пешком, вспомнить прошлое, - задумчиво протянул он и взглянул на своих друзей. В его глазах виделся азарт, который, словно огонь, пылал в нем изнутри, а в глазах сверкали искорки этого пламени. - Так пойдем с нами! Уж вспомнишь былые времена, а то со своими заботами совсем позабыл о жизни, - предложил Джейк. - Если леди не против? - протянул он своим приятным голосом и ухмыльнулся. В его улыбке была какая-то игривость, и в тоже время насмешка. - Что вы! Мы всегда рады! К тому же нас трое, и не хватает кого-то в пару! Тут восхитительные вальсы играют, - мечтательно заговорила Клара. - Я тоже не против, - ответила Эл. В ней вдруг пробудились воспоминания о Свэне, хотя точных очертаний лица она уже не могла припомнить. Его образ был блеклым, но крепко держался в ее памяти. - Тогда пойдемте. Поглядим, какие же тут вальсы, что вы их так нахваливаете, - согласился Ретт и открыл дверь перед девушками. - Тут не только вальсы! - задрожала от нетерпения потанцевать с Реттом Клара. Она была высокой, очаровательной девушкой, но чувства для нее были главнее ума, и она была глупенькой в плане разговоров философских. Вот обсудить новые платьица, да поговорить по душам ей удавалось лучше всего другого. - Я в предвкушении, - засмеялся Ретт. Они снова погрузились в водоворот танца, и неожиданно для всех Ретт подхватил за талию Эллисон и начал вальсировать с ней, хотя та ожидала, что он будет танцевать с Кларой. - А как же я? - расстроилась Клара, но не надолго. К ней подошел какой-то парень и пригласил потанцевать. Джейк уже танцевал с какой-то дамой. - Вы прекрасно вальсируете, Элисон, - заметил Ретт. - Вы тоже. Наверное, когда-то занимались танцами? - спросила Эл. - Никогда, а вы? - И я, - вдруг они оба засмеялись. - Вы не американка, откуда вы? - спросил мужчина, ловко кружа девушку в танце. - Меня сильно выдает акцент? - спросила она. - Не очень, но все же я заметил. - Я родилась в Польше, - ответила она. - Война. Все ясно, но не будем о плохом. Тем более мне сказали, что у вас сегодня праздник, - улыбнулся он. В его глазах снова блеснул азарт. - Ах да, я уже и позабыла, - улыбнулась Эл. С каждым кругом танца горечь и печаль все больше тускнела, и Элиссон вновь чувствовала радость, как и раньше. - О себе, такие как вы, не забывают, - льстиво сказал Ретт. - Вас просто губит печаль, она вам не к лицу. - Откуда вам это знать? Я ведь весь вечер радостная! - возразила Эл. - Стоит лишь присмотреться и видно, что что-то грызет вас изнутри. Вернее, вы сами заставляете себя печалиться, - сказал Ретт, и окончил танец. Элис хотела было что-то возразить, но смолчала и начала танцевать с Джейком. - Какой-то он ... такой... ну... - никак не могла она подобрать слов, чтобы описать Ретта. - Подонок? - всерьез сказал Джейк. - Ну, не так грубо, что ты. - Не бойся, он просто очень проницателен. А так, весьма положительный персонаж, - засмеялся парень. - Почему ты его так назвал? - Как? Подонком? Некоторые так считают. Хотя он просто делает свое дело. - Что это за дело такое, что вы постоянно обсуждаете? - Что-то связанное с политикой. Точно сказать не могу. Еще немного повальсировав, они окончили танец, и теперь начались другие, более зажигательные пляски. - Не хотите чего-нибудь выпить? - предложил всем Джейк. - Я бы не отказался, но здесь вряд ли найдется что-то стоящее. Пойдемте, я вам покажу новое местечко в центре города. Там хорошая выпивка и неплохая музыка. Скоро и там начнутся танцы. - Эл, ты, как виновница торжества, решай! Остаемся здесь или идем туда, куда предлагает старина Уилкс? - улыбнулся Джейк. - Давайте сходим в новое место, - ответила девушка. Компания молодых людей выпала на улицу, в тишину. Фонари тускло освещали небольшие улочки, а четверо людей, медленно прогуливаясь, шли развлекаться. Длительные разговоры ни о чем, смех и радость витали вокруг них, а Элис впала в раздумья. Она всеми силами старалась вспомнить облик Свэна, но никак не могла, и чем больше она пыталась это сделать, тем меньше ей удавалось ухватить картинку. В голове метались безумные мысли, но вдруг ее внутренний монолог прервали: - Что с вами, Эллисон? - спросил Ретт с улыбкой. - Просто задумалась, - смущенно ответила она. "Ей Богу, он что, все замечает? Будто насквозь меня видит!" - подумала она. - Некогда думать, мы уже пришли! - восторженно воскликнул Ретт и отворил дверь перед друзьями. Громкая музыка раскатывалась по залу, дамы вовсю плясали со своими партнерами. За барной стойкой сидело несколько мужчин, один из них спал, облокотившись на столешницу. - Что-то сегодня мистер Адамс рановато уснул, - ухмыльнулся Ретт. - Погоди, я попрошу нам столик в более тихом месте. Весь из себя обаятельный, он гибкой походкой направился к стоящим официантам и что-то им сказал. Те улыбнулись во все тридцать два зуба, и какой-то невысокий парень повел его за собой. Уилкс махнул ребятам рукой, чтобы они следовали за ним. Клара с открытым ртом разглядывала весьма недешевый интерьер сего местечка, а Джейк и вовсе был растерян. Он чувствовал себя неловко в своем одеянии, которое не подходило к этому случаю, как и одежда двух его спутниц. Здесь все было как в обычных кабаках - люди танцевали и веселились, пили и пели, но все это было умеренно и как-то чересчур напыщенно. Эмоции наигровались или наоборот подавлялись, что очень бесило Джейка. Дамы разных возрастов в красивых блестящих платьях и ярких украшениях придавали этому месту чрезвычайную светскость, а мужчины в костюмах на любой вкус со своим легким запахом парфюма не уступали им, создавая "важнецкую" атмосферу. Сев за столик, Ретт ухмыльнулся, увидев недоуменное лицо Джейка: - Не нервничай, эти люди здесь ненадолго. Многие из них ужинают и, покружив пару танцев, бредут дальше кто куда. До полуночи здесь элитное место всех высокопоставленных людей нашего города, ночью же - неплохая танцплощадка и кабак. - Жаль, конечно, что мы не по случаю одеты. Я бы надела новое красное платье, которое мне привезли из Аргентины, - опечалено вздохнув, сказала Клара. - А я бы свой костюм, - замешкался Джейк. Элис ничего не сказала, продолжая наблюдать за дамами, которые сидели в углу за соседним столиком. Они о чем-то перешептывались, глядя на Элис и ее компанию. - Ну а вы, мисс? - послышался бархатный голос, обращенный к Эл. - У меня нет вечернего туалета для таких случаев, - холодно протянула девушка, но потом одарила своего собеседника очаровательной улыбкой. Ретт сделал какой-то неоднозначный жест и подозвал официанта. - Вам - как обычно, мистер Уилкс? - подбежал парнишка. - Да. Думаю, Джейк не откажется выпить со мной добротного виски, а девушкам принеси вино. Самое хорошее, которое есть. Понял? - напористо и хозяйственно сказал мужчина. - Ну все, беги. - Ты здесь частый гость? - спросила не без восхищения Клара. - Бывает, захожу сюда. Вообще, место хорошее, только сразу нужно показать им, что тебя не проведешь, иначе вместо виски тебе принесут какой-то бурды, да еще и обсчитают. Времена такие, тут не попишешь. Через несколько минут им принесли заказанное и Ретт заказал девушкам десерт, решив, что просто пить одно вино им негоже. - Вот, посмотрите, ближе к сцене. Уже не так много людей. К этому времени здесь остаются только те, кому скучно и нечем заняться; веселые компании, жаждущие от души повеселиться и потанцевать. Ну и куда же без местных дам уважительного возраста, норовящих найти хотя бы малейший повод посплетничать о каком-то генерале или еще другом знакомом для всех лице? - И вправду, - согласились все. Они сидели и смеялись, говоря о каких-то недавних новостях из Вашингтона. Ретт открыто высмеивал некоторые слова американских политиков по поводу войны. После нескольких стаканов виски Джейк уже почувствовал, как хмель ударила ему в голову, и теплые струйки побежали по его жилам. Вдруг музыка совсем притихла и послышался голос какого-то мужчины: - Леди и джентльмены! Я рад, что вы выкроили время, дабы осчастливить нас своим присутствием. Также я хочу вам сообщить о последних новостях из Европы! - и он стал рассказывать о боях и их исходах. - Ну, это привычное дело везде, толковать о последних событиях, - рассмеялся Джейк, повернувшись к друзьям. - Скоро он закончит, - сказал Ретт, глядя на Эл. Она явно скучала и не очень хотела слушать снова об этой дурацкой войне, которая всем осточертела. Еще немного потолковав, он стал заканчивать: -... на этом я и закончу. А теперь, пусть начнутся танцы! - воскликнул мужчина со сцены и заиграла какая-то новая, еще не знакомая Эл мелодия. - Что это? Я никогда под такое не танцевала, - заинтересованно сказала девушка. - Вы никогда не танцевали под это? Вы многое теряете, но может, Джейк согласиться показать танец? - лукаво глянув на парня, сказал Уилкс. Он понимал, что парнишка уже ни за что не выйдет танецевать, но он играл в игру, и ему нужно было так сказать. - Нет, нет, нет, - возразил Джейк. Я бы с радостью, но как-то не сегодня... потом, - растягивая слова, пробормотал парень. - Вы упустили момент, Эллисон, - ухмыльнулся Ретт. - Музыка уже играет, а вы все так и сидите. - К чему вы клоните? - недоуменно спросила девушка. - К тому, что в конце вечера снова будет играть эта мелодия. И тогда, если вы не против, я вам может быть покажу этот танец. Его карие глаза надменно сверкнули, но в них проглядывалась и какая-то близкая теплота. Точно в нем было два человека, которые жили в полной гармонии и не давали другим заглянуть внутрь своего хозяина. - А я, может быть, соглашусь, - расхохоталась девушка. - Тогда, позвольте, я приглашу вас на вальс. Мне понравилось, как вы танцуете, и я хочу еще раз насладиться моментом, - вкрадчиво смолвил Ретт. - Хорошо. А вот и он, - спокойно сказала Эл и, вложив свою руку в протянутую ей, пустилась в вихрь танца. Они молча кружились, чувствуя собственное превосходство и превосходство своего партнера. Никто так хорошо не танцевал в тот вечер, как они. Изящно, легко и непринужденно, будто долгие годы тренировок были у них за спиной. Позабыв обо всем, Элис думала, как он хорошо вальсирует, и тщетно пыталась вспомнить, когда она в последний раз так веселилась. - Я польщен вашими умениями, - сказал мистер Уилкс, отвесив изящный поклон. - Сказать честно, мне очень не хватало всего этого, - ответила Эл, сделав аккуратный реверанс. Они двинулись к своему столику и в их разговоре было уже меньше напряженности. Танец будто убрал все лишнее. - Я сразу заметил, что вы другая, - сказал Ретт и увидев вопрос в глазах Эл, решил перевести все в более юморной вид, - более "леди", чем остальные, так сказать, - и рассмеялся. Натанцевавшись вдоволь и научившись новому, ранее неизвестному ей виду танца, Эл, а также Ретт, Клара и уже немного протрезвевший Джейк, побрели домой. - А вы живете где-то здесь? - спросила Клара. - Нет, мне совсем в другую сторону. Но я ведь не мог оставить двух хрупких девушек с этим пьяницей, - дружески подстегнув Джейка, сказал Ретт. - Спасибо за этот прекрасный вечер, - на сколько могла, очаровательно улыбнулась сестра Джейка. - И вас благодарю, - сказал он и поцеловал ей руку. - Думаю, ты в состоянии войти в дом самостоятельно? - спросил Уилкс. В ответ последовал лишь кивок. - С днем рождения, Эллисон, - поздравил мужчина юную мисс Хацкель и поцеловал ее ручку. - Ждите подарка завтра утром. Эллисон игриво улыбнулась, поблагодарила его за вечер и пошла домой. Клара и Джейк тоже ввалились в квартиру, потому что братец зацепился за порог. - Сегодня ты проиграл, Джейк, - сказала сестренка и уложила старшего брата спать. Утро пришло быстрее, чем ожидалось. Солнце вкрадчиво восходило на небе, нагоняя какуя-то необыкновенную веселость, хотя это было совсем не к месту. Звук шагов солдат, лязганье оружия и пение птиц совершенно противоречили друг другу. Казалось, что в такой миг не может природа быть столь радостной и светлой, но какое ей дело было до людей? Ее могущество не взирало ни на что, ей не было никакого дела к планам людей. - Впервые такая погода нагоняет тоску, - задумчиво пробормотал Свэн, - может, оно и к лучшему. К нему подошли несколько мужчин, в такой же форме, как и он. Они что-то бурно и яростно обсуждали, но вскоре капитан средних лет указал на часы, и все разошлись в разные стороны. Двое сели на лошадей и ускакали. Свэн быстрым шагом приближался к своим подчиненным, крича на ходу: - По местам! Пришло время! Все его солдаты, по повелению своего капитана, быстро собрались и выстроились в ожидании приказа. Свэн стал отдавать приказы и еще раз повторять стратегию. Шагая из стороны в сторону, он явно нервничал, хотя его лицо и оставалось отрешенным. - Вопросы есть? - спросил он под конец. Из строя раздался голос, солдат представился и задал вопрос: - Почему самолеты не будут задействованы? Вы же должны были лететь и вести лучших летчиков, которые только у нас есть. - Пришел указ действовать только по суше. Запрет на воздух. Солдаты начали возмущаться, но строгий взгляд капитана заставил голоса замолчать. - Пришло время. Могу только пожелать нам всем удачи, - сказал он и приказал начинать. Все это время немцы мало-помалу окружали советские войска, загоняя их в "котел". Силы были примерно равны, потому что советские войска превосходили в количестве, а немцы находились в достаточно удобной позиции, хотя людей им явно не хватало. Но деваться было некуда, их силы иссякали и этот бой решал многое. Огромные темнокожие металлические животные поползли на своих гусеницах крушить обитель-природу и хозяев-людей, поползли, чтобы бросить вызов другим металлическим тварям. За ними, сравнительно крошечные, тихо шли люди, облаченные в одинаковую одежду, вооруженные до зубов. Молча и невозмутимо, они махали друг другу, что-то говоря на немом военном языке. Для кого-то этот разговор был последним. Вокруг слышались лишь звуки катившихся танков, да бренчание пушек позади. Ни одна птица не пела, никто не говорил. Наконец-то, подойдя достаточно близко к врагу, немцы закричали: - Hooch! - и послышались взрывы, послышались возгласы. Земля содрогалась от выстрелов, от стонов людей с обеих сторон. Залпы раздавались эхом, раскатывались по всей местности, а солнце продолжало невозмутимо лить свои жаркие лучи на обезумевших людей. Немцы подходили все ближе и ближе, платя за это своими товарищами. Советские тоже несли большие потери, но не собирались отступать. Им попросту было некуда это делать - только прорывать что-то похожее на дугу из машин и людей. Одним вышибало мозги, других разрывало на куски снарядами, некоторые теряли конечности, но Свэн был еще жив. Он осторожно двигался вперед и подавал знаки своим. Где-то там кровь лилась рекой, а в этом месте цвели цветы и задорно воспевали гимн жизни птицы. Люди еще только просыпались и лениво потягивались в своих кроватях. - Пойдем завтракать, дорогая, - сказала добродушно миссис Хацкель, - пора вставать. Я, конечно, все понимаю, был день рождения, но так поздно ты еще не возвращалась. Кто этот милый парень в костюме, который проводил вас? - лукаво улыбнулась мама. - Ой, мааам. Ну не надо. Я встаю, за завтраком все тебе расскажу, - засмеялась Элис, зарываясь лицом в подушку. - Хорошо. У тебя десять минут. На улице под навесом уже сидели люди и спокойно беседовали кто о чем. Цветы, подвешенные на карнизах, благоухали приятным летним ароматом, а пчелы, жужжащие над ними, создавали умиротворенную атмосферу. - Рассказывай же, не томи, - засмеялась мать. Отпив кофе, Элис подумала о чем стоит умолчать и стала рассказывать. Смолчала она лишь о пьяном Джейке, хотя миссис Хацкель наверняка заметила из окна, что он шатался. - Что-то ты не договариваешь, мисс! - рассмеялась женщина. - Погоди. Она махнула официанту и тот принес немалый букет красных роз. - С чего бы тогда передавать такой букет тебе? Или Ретт Уилкс - это какой-то другой Ретт? - нежно потрепав Эл за рукав, спросила мать. - Это мне? - удивленно, почти шепотом, произнесла девушка. - Ну не мне же! Шок, восторг, радость, симпатия бурлили в ней и вдруг все будто снесло гребнем волны. Её стало одолевать беспокойство. Совесть все еще напоминала ей слова Свэна в его дневнике о том, что встреться они снова, то он бы никогда ее не оставил. Проведя целый день в борьбе с самой собой, к вечеру Эл вдруг внезапно для себя вскрикнула: - К Черту тебя, Свэн Круспе! Хотел бы, любил бы меня, то тогда бы еще сказал. Не отпирался бы! А сейчас это всего лишь жалость к самому себе, жалость от утерянного, и не более того. Пошел ты к черту! - захлебнувшись собственной злостью, она выбежала на улицу и пошла в парк. Пахло сыростью, небо затянуло тучами. Элис сидела на лавке и смотрела как струйки фонтана то вздымались, то опускались в воздухе, словно заколдованные. Людей становилось все меньше, потому что стал слышен гром. Его могущество все сильнее рассекало небеса, будто суля что-то страшное, а сильный ветер наверняка пытался предупредить и словно сдуть всех с улиц города. Дрожь прошла по ее лицу, на щеку капнула вода. - Вы серьезно? В такую погоду сидеть на лавочке и ничего не предпринимать? - послышался голос сбоку. Элис повернула голову и увидела Ретта Уилкса, стоявшего совсем рядом в серых брюках и рубашке, а в руках он держал свой пиджак. В его глазах читалась заинтересованность происходящим, на лице расплылась добродушная, загадочная улыбка. - Вполне. А вот вы что здесь делаете? - спросила она с холодком в выражении своего милого личика. - Спасаю вас! - засмеялся он и укрыл ее пиджаком, потому что грянул ливень. В одно мгновение они уже были насквозь мокрые, но радостные. Заливаясь смехом они бежали к машине, стоящей на стоянке. - Это ваша? - воскликнула девушка. - Моя, не украл же я ее. Садитесь быстрее, и так уже промокли. Хоть и лето, но дожди не такие уж и теплые, - ответил мужчина и закрыл дверцу автомобиля. Он обежал машину и сел за руль. - Куда мадмуазель пожелает ехать? - официальным тоном сказал он и рассмеялся. - Куда-нибудь подальше отсюда и так, чтобы там было хорошо, - скомандовала девушка. - Будет сделано в сию же минуту! - воскликнул он и тронулся. Немного времени они ехали в тишине, слыша как дождь тарабанит в стекла, и Эл сказала: - Спасибо за цветы. В ответ - лишь молчание. - Очень красивые, - решила прибавить она. - Вы достойно таких, хотя, возможно вы об этом и не подозреваете, - серьезно сказал он, не отводя глаз от дороги. - Куда мы направляемся? - В небольшой уютный ресторанчик, вам понравится, - с удовлетворенностью произнес он. Его темные глаза, как показалось Эл, блеснули. Вскоре машина завернула за угол и остановилась. Пару минут из нее никто не выходил, как вдруг оба выбежали и девушка ринулась к дверям, а мужчина быстро закрыл машину и последовал за ней. - Надеюсь, нас пустят в таком виде, - засмеялся он. - Надеюсь, - добродушно ответила девушка. Вокруг царило спокойствие, люди чинно о чем-то беседовали, играла тихая музыка. - Вы хотите есть? - спросил Ретт, прочитав меню от корки до корки. - По правде говоря, совершенно не хочу. - Тогда может выпьем? Элис замешкалась, он ведь не знал ее возраста. - Мне говорили, что здесь добротное шампанское. Соглашайтесь, Эл! С Джейком вы такого не выпьете, - рассмеялся он. - Ладно. Почему нет? - улыбнулась она. - Тогда мне кальвадос, а девушке шампанское, которое постоянно пьет мистер Кабильгтон, - сказал Ретт официанту. Тот принял заказ и удалился. - Посидим здесь, пока дождь не кончится. - А если он и вовсе не кончится? - Всему рано или поздно приходит конец, - ухмыльнулся Ретт. - Знаете, Эл... Вы весьма интересная личность. Вы сдержанней всех девушек, которых я только знаю. Вы не рассказываете всю свою биографию, не выливаете все то, что мучает вас изнутри первому встречному, это очаровывает, и вас хочется прочесть. Вы не легкая книжечка, вы необыкновеннейший роман, детектив, фантастика. - С чего вы взяли, что меня что-то мучает? - спросила она. - Врите Джейку, Кларе, но не мне. Я вижу вас насквозь, дорогуша. - Может и так. Вам какое дело? - она начала злиться. Целый день она не могла удержать себя в руках и вот, наконец-то, попался кто-то, на кого можно вылить все это. - Совершенно никакого! - рассмеялся он и отпил напиток, принесенный только что официантом. "На диво странный человек. Копается в моей голове, а потом делает вид, что ему совершенно все равно," - подумала Эл. - Как шампанское? - спросил Ретт. - Необычайное, - честно ответила девушка. - То-то же, - довольно улыбнулся Уилкс. - Не беспокойтесь, Эллисон. Скоро войне придет конец и вы увидитесь с отцом, - вдруг сказал он. - Откуда вы знаете об отце? - удивленно спросила Хацкель. - Копался в архивах, искал все связанное с вами. - Вы серьезно? - Конечно нет! Мне сказала Клара вчера вечером, - засмеялся Ретт. - До чего у вас странные шутки, - захохотала девушка. - Что есть, то есть. Так они просидели еще час, а потом Эл посмотрела в окно и радостно улыбнулась: - Дождь закончился! Посмотрев в окно, Ретт покурил сигарету и согласился: - И вправду. А знаете, пойдем-ка отсюда. Я помню, кое-что хотел вам подарить, - ухмыльнулся он и встал. Они расплатились и вышли. Сев в машину, они покатили по вечерним улицам, залитым лужами, в которых отражались звезды и яркий месяц. - Куда мы? - всю дорогу задавала один и тот же вопрос Эл. - Скоро узнаете, - таинственно отвечал Ретт. Через небольшой отрезок времени они остановились у огромных стеклянных витрин. - Нам сюда? - удивленно спросила девушка. - Да-да. Я ничего не спутал. Выходим, - довольно ответил Ретт. Улица встретила их приятной прохладой и запахом дождя. - Нам сюда, - открывая дверь, указал Уилкс. Они вошли в небольшой магазин, где царили дорогие ткани и яркие украшения. Элис сразу все поняла, но решила не выдавать себя и продолжала играть недоумение. - Выбирай! Какое нравится? Ты ведь сказала вчера, что у тебя нет вечернего наряда. Так вот, смотри их сколько! - восторженно развел руками Ретт. Он подозвал продавщицу и попросил помочь Элис. - Что вы, Ретт. Не нужно. Я сама себе куплю, - сказала Эл. - Нет, дорогуша. Это будет мой подарок тебе на день рождения. Я и так вчера заявился с пустыми руками. Не по-джентельменски это. - Тысяча благодарностей! - воскликнула девчонка. - Мы берем вот это, - сказал мужчина, перебрав несколько разных платьев, примеренных Эл. Оно было пышным, зеленого цвета - как раз под цвет ее очаровательных глаз. Юбка была обшита белыми кружевами, а декольте украшено красивыми изумрудными камушками. - Ты очень обаятельна. Расплатившись, двое людей вышли из магазина и направились к машине. - Вы ведь неспроста все это, Ретт. Признайтесь, вы влюблены в меня? - рассмеялась девушка. Она просто шутила. - Кто знает! - хмыкнул в ответ он. - Еще чего, вы влюбились в меня из-за платья? - спросил он, ехидно улыбаясь. - Кто знает, - улыбнулась девушка и приоткрыла коробку с платьем, чтобы еще раз на него поглядеть. Солнце уже скрылось за горизонтом, а птицы прекратили петь свою песнь. Звезды раскинулись по небу, образуя Млечный Путь. Хриплый голос человека сбоку нагонял тоску, а дикая усталость и бессилие заставляли отчаяться. Два врага сидели рука об руку и оба не понимали, в чем же их отличие. Свэн измученно глядел в небо и взывал одного только Бога о помощи. Рядом никого не было. Их отряд разбили, а кто и выжил, того забрали в плен. Ему удалось скрыться и его не покидала надежда, что кому-то еще из его людей удалось сделать так же. Напротив сидел русский солдат, которому оставалось немного. Ему оторвало ногу, вторая была прострелена. Несколько часов он провел засыпанный землей, пока Свэн не увидел его и стал разгребать. Так он переоделся в его одежду, а свою нацепил на него, поэтому когда русские осматривали местность, то решили, что нет смысла убивать его, без должной помощи он не протянул бы и до утра. - Не стоило оно того, дружище, - сказал Свэн и поглядел на раненого противника. Тот хрипло дышал и постоянно стонал. - Как тебя зовут? - прохрипел солдат на ломаном немецком. - Свэн, - просто ответил тот. Солдат дрожащими руками потянулся куда-то внутрь карманов, Свэн насторожился. - Так послушай же, Свэн. С какой силой я ненавижу всех немцев, всю эту войну, все это чертово побоище. Ненавижу всех ваших солдатов. Всю эту шваль, которая испоганила нам жизнь. Весь этот сброд, не дающий покоя ни мне, ни всему русскому народу, - шипел он и стал резко вынимать что-то из кармана. Пистолет. Свэн резко среагировал и выстрелил во врага. Его тело дрогнуло и замерло на веки. - Покойся с миром, - протянул Свэн и здоровой рукой потянулся к солдату. Плечо правой руки было прострелено и сильно болело. К тому же в бедре был осколок гранаты. - Что за?! - воскликнул Свэн. Он стал расправлять одежду солдата и увидел, что он доставал не пистолет. Он доставал фотографию своей семьи. - Дурак! Свинья! Какой же я дурак! - вопил он, проворачивая в руках фотографию. Сзади было написано " Любимая госпожа Хацкель! Помни, как я любил тебя. Близится трудный бой, передай девочке поцелуй от меня. Я вас сильно люблю и буду защищать до последнего вздоха. Януш Хацкель.". Свэн снова перевернул картонку и поглядел на фотографию. Статный мужчина с копной аккуратно зачесанных назад волос, рядом сидит приятная женщина с яркими глазами, небольшим, аккуратным носом и тонкими устами. Она напоминала аристократку и вся словно светилась жизнью. На руках у нее маленькая девчушка лет семи-девяти с длинными волосами и жизнерадостной улыбкой, обнимала маму, но смотрела на папу. "Неужели это она?" - спросил он кого-то. "Элис?" Сказать было сложно, фотография была изрядно потрепанной. "Дурак!" - воскликнул он вновь.