Воин, отдавший ей сердце

      Достаточно странные ощущения испытываешь, когда видишь, как от старого шрама, полученного еще в детстве, не осталось ничего, кроме воспоминания. Конечно, в последнее время ранения были посерьезней разбитого колена, но они не так привычны и не воспринимались частью себя.       Девушка, едва прикасаясь к коже, водила пальцем по колену. Она сидела, забившись в угол, и прижав к себе ноги, изучала свое обновленное тело. В прямом смысле слова. Никогда прежде ее кожа не имела настолько ухоженного состояния. Освещение не позволяло детально рассмотреть все изменения, но даже на ощупь кожа была ровной и бархатной. Она была настолько идеальной, что это даже вызывало некую растерянность. Разве такое может быть?       Все рано или поздно получают свои отметины, кто-то от листа бумаги, кто-то из-за неудачного падения, скажем, с велосипеда, у всех, так или иначе, присутствуют следы.       Ева сомневалась, что осталась бы такой, даже если бы всю жизнь жила обложившись со всех сторон подушками. Девушка решила повторно исследовать свои самые «выдающиеся» отметины и перевела взгляд на левую ладонь. Подняв руку на уровень глаз, Ева изучала то тыльную, то внутреннюю сторону ладони дополнительно проводя пальцами по бывшему ранению. Местами девушка переставала ощущать прикосновения, даже слегка надавливая. Еще при первом осмотре она заметила снижение чувствительности у безымянного пальца и мизинца, но разве не грех жаловаться на такую мелочь? Неосознанно проводя параллели, Ева предположила, что врачи посоветовали бы ей, в лучшем случае, ампутировать половину ладони. Возможно даже со словами «Не волнуйтесь, мы применим наши новые медицинские достижения! Вы ничего не почувствуйте!». Тогда уж точно девушка не смогла бы удержаться от язвительного «еще бы». В ответ на мысленный монолог ныне здоровые и функционирующие пальцы слегка дернулись.       Пока человек был занят высшей формой одиночества, за дверью послышались тяжелые шаги. Ева встрепенулась и подскочила с места. После того урока по умерщвлению Охотник больше не появлялся в отсеке. С одной стороны это радовало, потому как он пугал и продолжает пугать, а с другой – в его обществе было как-то спокойней.       Звучит абсолютно по-идиотски. Но это так. А как еще должен чувствовать себя человек на ее месте? Никто, будучи в здравом уме, не захочет зависеть от чужой благосклонности и хорошего настроения вдалеке от дома. И если уж на то пошло, на собственной планете у девушки еще оставались хоть какие-то права, а что теперь? Кто гарантирует ей безопасное возвращение? Нет ни единого представления, где они находятся и когда вернуться на Землю.       «Если вернутся?»       Внутренний голос пропал так же быстро как появился, однако этого хватило на то, чтобы мороз пробежался по позвоночнику. Ева вздрогнула и замерла. Как это так?       Звук глухих шагов за стеной стихал. Будто покидал, оставляя в одиночестве. Еве инстинктивно захотелось последовать за ними. Вопреки опасениям встретиться с тем, кто издавал этот шум. Так неоднозначно действовало на нее присутствие Охотника.       Через некоторое время остались лишь звуки тяжелого дыхания и выбивающегося из трубок пара. Капля пота скатилась по шее, не то из-за духоты, не то из-за напряжения. Ева, шумно дыша через рот, решительно двинулась к выходу, преодолевая себя. Девушка пыталась заглушить в себе бьющие тревогу чувства.       Что-то глубоко внутри, что-то не имеющее отношения к окружающему давило на нее.       «У меня плохое предчувствие» - подумала она в паре шагов от двери, ведущей в коридор.       Ева неосознанно замедлилась, шаг стал короче. Это трудно объяснить, но теперь девушку тревожил вовсе не выход и не встреча с Охотником. Она перестала понимать саму себя. Роли менялись слишком быстро. Догадка о причине такого состояния вертелась где-то рядом, но всякий раз ускользала от девушки. Казалось, она не готова к правде, которая понятна лишь ей одной.       Беспокойство перерастало в страх, а страх в панику. Уже у самой двери девушка протянула руку и прижала ладонь к железу. Дверь оказалась заперта. Сердце пропустило удар и ухнуло вниз.       ***       Кто бы мог подумать, что это такая непростая задача – определить, сколько времени прошло? Как же, все-таки, сильно человек зависит от Солнца и фаз дня. Стоит оторвать его от этих двух взаимосвязанных составляющих, как сразу же обрывается нить, соединяющая человека и время. Постепенно сбивается ритм жизни, биологические часы начинают «барахлить», притупляя способности к времявосприятию. В полной мере ощутить это состояние можно только в темных и замкнутых пространствах.       Понятие «времени» становится чем-то абстрактным, неподдающимся обычному мышлению людей. Нечто подобное описывают спелеологи или шахтеры после продолжительного пребывания под землей.       Ева не была исключением. Она так же утратила «ощущение времени» пока находилась здесь, в отсеке. Но ни темнота, ни тяжелый влажный воздух, ни что-либо еще из окружения не могло остановить настойчивую девушку от ее желания найти ответ на свой вопрос: «как долго она находится на корабле?»       Ева старательно вспоминала все свои действия и навскидку определяла, сколько времени требовалось на каждое из них. Скрупулезное воссоздание прошедших событий, вплоть до мельчайших деталей – очень трудоемкий процесс, но даже так, все старания девушки носили субъективный характер. Самым сильным аргументом при расчетах было слово «кажется».       Девушка надолго осталась наедине со своими мыслями. В тишине, которую изредка нарушали звуки вырывающегося пара, и в компании развороченного жука она продолжала упорно решать непростую для нее задачу.       Сам факт расчета времени не нес никакой информационной ценности, мало того, не было ни одной веской причины продолжать ломать над этим голову, однако стоило Еве заподозрить где-то свой просчет, как тут же все возвращалось к самому началу. Самообман – единственное оправдание такому помешательству.       Что делать если человек медленно, но верно достигает своего предела? Возможно, сейчас он даже не подозревает, насколько близок к пропасти.       Из-за стабильно подавленного настроения перестают различаться грани между все более острыми формами депрессии.       В случае с Евой все происходило именно так. Ей надоело бороться, пытаться что-то решить, девушка оставила свои попытки вмешаться в судьбу и предпочла дожидаться лучших дней. Ева обеими руками схватилась за свою беспочвенную иллюзию, которая заставляла терпеть действительность. С каждым часом девушке становилось все хуже, но она не предпринимала попыток исправить положение дел. Смирение в такой ситуации было противоестественно по своей природе, потому разрушало изнутри.       Лишь одна карта осталась в рукаве – организм все еще пытался бороться. Как немые верные стражники защитные механизмы подсознания пытались сопротивляться недугу. Но надолго ли?       ***       Беспокойный сон отличная альтернатива попыткам себя одурачить, но, к сожалению, не долгая. Девушка проснулась из-за того, что замерзла.       Находиться в душном помещении, лежа на холодном железе не лучшее времяпрепровождение, что выпадало на долю человека. Тепла тела не хватало даже на то, чтобы согреть под собой железо до необходимой температуры. При каждом желании сменить позу приходилось заранее прощупывать место, которое было уже «подогрето». По этой причине Ева старалась не двигаться лишний раз, максимум, на что она была готова, это перевернуться на другой бок.       Царившую в отсеке тишину изредка разбавлял звук вырывающихся струй пара. Девушка прислушивалась к нему, пока взгляд ее блуждал по многочисленным трубкам, проведенным по потолку. Ее глаза давно привыкли к слабому красноватому освещению, что позволяло более-менее четко различать эти самые трубки. Они были разного диаметра и направлялись строго в одном направлений. Лишь некоторые ответвлялись в стороны и уходили под обшивку стен. Хотя обшивкой это сложно назвать. Стены казались монолитными. Никаких стыков, никаких швов, только ровная поверхность, с кое-где выступающими опорами. Эта поддерживающая конструкция, вызывала подозрения. Она больше походила на стилистическое дополнение, чем на опору. Подозрения также подпитывали светящиеся на них надписи. Исследование стен и потолка позволило собрать картинку воедино. Только сейчас Ева обратила внимание на конструкцию отсека: помещение было прямоугольным, примерно 1:3. Это наверняка для компактности, чтобы корабль был не слишком широким. Да и потолок был скошен плавной дугой, что говорило о том, что между внутренней обшивкой и внешней конструкцией корабля не было лишнего пространства, за этими трубами сразу же шел слой металла, разделяющий ее и бесконечный космос. Девушка нервно сглотнула слюну и подсознательно дала себе команду держать руки при себе.       Впервые за долгое время она почувствовала себя умиротворенно. Наверное, из-за того, что не заставляла себя выискивать тему для раздумий. Все произошло спонтанно, как нельзя естественно. Это отвлекло ее от плохих мыслей и заглушило беспокойство. Но, как и все хорошее в этом мире, ее безмятежность была недолгой.       Внимание привлек тихий стук. Он был приглушенным. Ева повернула голову в ту сторону, откуда услышала шум. Взгляд девушки перебегал от предмета к предмету и вдруг уловил движение в куче за трутнем. Череда стукающих звуков последовала за ним. Поначалу тихие и короткие, затем чуть громче. Вскоре треск бьющихся друг об друга костей эхом стал отражаться от пустых стен. Это неустойчиво лежавшие черепа стали скатываться. По принципу домино один легкий толчок вызвал цепную реакцию. Верхушка наваленной кучи съехала, завалив труп жука, который был отброшен туда Охотником. Один из «трофеев» упал на пол и прокатился до середины отсека. Ева приподнялась, прижала к себе колени и уставилась на белоснежную, отполированную до блеска кость. Она принадлежала неизвестному созданию, но не это стало причиной учащенного сердцебиения.       Очень шаткая и нестабильная иллюзия воссозданной «комфортной зоны» рухнула. Почти физически девушка ощутила на себе пристальный взгляд пустых глазниц. Словно угроза. Или предостережение. Неприятное чувство возвратилось вновь. Липкое, вязкое и не дающее покоя.       Пространство стало сгущаться, а стены давить. Ева ощутила острую необходимость забиться в угол. Она то и дело бросала опасливый взгляд на торчавшую из-под завала лапу жука.       «Эта штука все еще жива?»       Девушка нервно дернулась от собственных мыслей. Сильнее вцепившись в колени, она почти впечатала себя во внутреннюю обшивку судна. Все как всегда. Страх не отпускает ее ни на шаг.       ***       Резко ворвавшийся в разум шум застал врасплох. Дха-Виат-дэ дернулся будто его ударило током и соскочил с койки. К'жит! Он никогда не привыкнет к чужому присутствию на своем Нер'уда! Не выходя из своего отсека и переключив режимы на маске, он устремил взгляд на уманку. Та снова впала в свое безумие. Яут начал подозревать, что так будет до самого конца, пока он не вернет ее на родную планету.       Разочаровано мотнув головой, он решил, что поступил мудро, заперев отсек с трофеями. Он мог частично доверять той уманке, что без страха и колебаний совершала достойные поступки, но доверять слабому Тарей Хсан он не станет. Уповать на разумные действия с ее стороны теперь бессмысленно, значит, риск не оправдан.       Пары касаний хватило, чтобы проверить заблокированный отсек. На маленькой копии Нер'уда, проекции наручного компьютера, горела вторая черточка, подтверждая заданную команду. Воин провел когтем по панели компьютера и не спеша вышел из своего отсека. Ему нужно проверить курс и прибавить скорости.       ***       Стоило только осознать, что страх никуда не делся, как тут же это чувство накрыло с головой. Только сейчас девушка поняла, что не избавилась от него, а все время подавляла, оправдывая себя чем угодно.       Тело пробило крупной дрожью. Ворвавшееся в разум беспокойство вытеснило мысли. Невероятно выматывающее состояние. Резко выдохнув, Ева повернулась на другой бок. Сидеть в углу помещения привалившись спиной к стене не очень-то и удобно, однако так девушка чувствовала себя спокойней. В таком положении хотя бы осознание защищенного тыла позволяло немного расслабиться.       Вздрогнув от холода железа и плотнее прижав к себе колени, Ева опасливо обвела взглядом отсек. Он был на треть забит трофеями. Каждый тщательно обработан. Даже мягкое тусклое свечение отражается от их отполированной поверхности. Казалось, эти кости сохранили души тех, кому принадлежали.       Особенно сильно пугал выкатившийся из груды череп. Как назло, обе глазницы были направлены прямо на Еву. Тьма, смотревшая на нее, хотела что-то донести, пообещать, что ее ждет та же участь.       - Нет. – Тихо прошептала Ева. – Не умру.       Немой зритель убеждал в обратном. Девушка смотрела на него, мотая головой, и не желала соглашаться. Неожиданно гнев зародился в душе, вытеснив страх. Измученный разум достиг «точки кипения». Она слишком долго боролась за свою жизнь, никто не может отобрать у нее это право!       - Я вернусь! Я обязательно вернусь! Слышишь?! – взревела она.       Резкая вспышка злости охватила Еву. Она вскочила на ноги, подбежала к черепу и пнула со всей силы. Кость отлетела в дальний угол отсека. Тяжело дыша, девушка стояла посреди помещения. Агрессия стала одним из проявлений депрессии.       Моментально воспламенившееся чувство погасло так же быстро. Гнев прояснил разум. Ева поняла – у нее случился нервный срыв. Черт! Да у нее все симптомы обсессивно-компульсивного расстройства!       С момента ее побега ей становится все хуже и хуже. И все это растет как снежный ком. «Шоковая терапия» для мисс Лэйт слишком затянулась. Как долго ей держать оборону? Сколько еще терпеть?       Девушка застыла, вспомнив свои слова. «Вернется»? А сможет ли? На автомате она обернулась, подошла вплотную к двери и коснулась ее. Все так же заперто.       «А сможешь ли?» - в очередной раз повторил внутренний голос.       С широко раскрытыми глазами Ева смотрела в одну точку, достигая пика эмоциональной напряженности. В силу своего характера она переживала это состояние молча, замкнувшись в себе, превращаясь в «пороховую бочку».       ***       Легкий раздражитель извне и взрыв не заставил себя ждать. Эмоции, столь старательно подавляемые последние несколько мучительно долгих часов, разом обрушились на Охотника. Когда он подошел, держа что-то в руке, девушка резко приподнялась и, вцепившись в его руку, на одном дыхании выпалила то единственное, о чем не переставая думала:       - Пожалуйста, верни меня домой!       Отчаянная мольба, широко распахнутые от страха глаза – со стороны она выглядела жалко, однако Охотник отреагировал более чем спокойно. Он очень медленно спрятал обратно неизвестный предмет, нарочно не обращая на девушку внимания. Сквозь обманчиво спокойные движения проглядывал немой совет отпустить его и не накалять обстановку. Впрочем, для Евы это не было ответом. Она лишь сильней вцепилась, придвинулась ближе и, глядя прямо в прорези маски, требовательно произнесла:       - Обещай.       Их лица были в близком расстоянии друг от друга. Достаточно близком, чтобы он мог почувствовать ее дыхание, а она услышать из-под маски его. Пришелец не оценил ее настойчивость. Глядя на девушку сверху вниз, он перехватил ее руку за запястье. Не без сопротивления он установил между ними приемлемую для него дистанцию. Повисло напряженное молчание. Ева ощутила, как хватка становилась все сильнее, постепенно причиняя боль. Но сдаваться она не стала. Решимость переполняла ее, девушка все так же ждала ответа, просто больше не предпринимала попыток вонзить в него ногти.       Ни на секунду не разрывая зрительного контакта, Охотник медленно кивнул, а после, прерванный на половине дела, резко выпустил руку девушки и вышел из отсека.       Ева осталась на месте, все еще пребывая в состоянии аффекта.       «Он пообещал!»       С дрожащими руками она предвкушала уют и безопасность своей любимой квартиры. Перед глазами всплыла картина, как она проводит время за чашечкой чая в приятном обществе Энн. Такой расклад вполне устраивает. Она готова подождать.       Стоит ли говорит о том, что все остальное время проходило слишком драматично? В ожидании того, когда дверь отсека откроется, впуская хозяина корабля. От одной лишь мысли о доме сердце подпрыгивало. Казалось, вот-вот Охотник войдет и даст понять, что они на Земле. Но ничего не происходило. На корабле время тянулось все так же медленно.       «Хорошо, значит, позже» - подбадривала себя девушка, устроившись на полу.       Тем более, с начала ее пребывания на судне, это был всего лишь второй визит.       ***       Время шло, а "позже" не торопился явить себя миру. Слушая собственное дыхание, Ева шумно шмыгнула и убрала за ухо упавшую на лицо прядь.       Мучительно долгое ожидание утомило. Девушка то впадала в дрему, то резко просыпалась, рывком выдергивая себя из сна и стуча зубами. Стоит отдать должное этому утомляющему ожиданию. Ее больше не беспокоили кошмары и навязчивые идеи. Надежда медленно, но верно разгоняла страх в душе.       Дернувшись от неприятных ощущений и вновь разлепив глаза, она инстинктивно прошлась взглядом по помещению. Привычный вид разбавил предмет, стоявший прямо перед ней. Ева сразу же догадалась о том, что это. Девушка вскинула голову и посмотрела на дверь. Она ведь очень чутко спала, но даже так не смогла почувствовать, когда "он" зашел в отсек.       У девушки заурчал желудок, когда она услышала столь притягательный аромат жареного мяса. Ева притянула к себе посуду. Немного рваные движения выдавали ее нетерпение. Миска, сделанная из грубого пористого железа, не имела плоского дна, поэтому отлично уместилась между коленей. Устроившись поудобнее, девушка вытерла ладони о брюки и только взялась за сочный кусок, как неожиданно почувствовала твердый ком внутри. Озадаченная, она свела брови и стала прощупывать кусок с разных сторон. Прожаренное сверху мясо, внутри было как каменное. Замороженный сюрприз сопровождался маленьким бонусом в виде стекающей крови. На разыгравшимся аппетите это сказалось отрицательно. Почти болезненное мычание заполнило тишину. Девушка сгорбилась и бездумно уставилась на еду. Жевать жесткую и пресную пищу, куда ни шло, но это…       Потребовалось немало усилий, чтобы заставить себя на необходимый организму шаг. Ева нерешительно поднесла мясо ко рту, но в паре сантиметров от цели резко остановилась и решила принюхаться. Вроде бы пахнет нормально. Девушка изучающе покрутила в руке кусок и осторожно стала есть самую прожаренную на вид сторону. Сначала один маленький укус, затем другой, Ева старалась распробовать кусочки на предмет постороннего привкуса.       «На вкус как говядина», - подумала она, впечатленная словно маленький ребенок, впервые попробовавший новое блюдо.       Дегустация разыграла аппетит, девушка стала есть более уверенно. Перепачкав подбородок, щеки и кончик носа, она съела весь прожаренный слой, а оставшийся полуобледенелый кусок отставила в сторону. Насытившись, Ева вытерла рот так удачно пригодившимся лоскутом от рукава и легла, подложив руку под голову. Она смаковала вкус недавней трапезы, искренне веря, что съела что-то не с Земли.       «Похоже, все обошлось», - спустя какое-то время подумала Ева.       Девушка лежала на спине и, вытянув перед собой руки, пыталась найти какое-нибудь новообразование. К счастью, никаких отклонений не было, все так, как и было до принятия пищи. Конечно, слишком рано говорить, что мясо абсолютно безопасно, но она хотя бы не корчится на полу с пеной у рта, а это уже неплохо.       «Хоть одна хорошая новость, даже сглазить страшно»       Постепенно мысли перетекали из одного направления в другое. Неопределенное время пребывания на корабле способствовало столь долгим размышлениям. Так или иначе, каждая из выбранных тем возвращала девушку к нынешнему расположению дел.       Временами наступало непреодолимое желание спросить Охотника напрямую, когда они прилетят. Ей даже выпал шанс, который она успешно упустила. Да и навряд ли Охотник горел желанием замечать ее присутствие. А все потому, что вид его не располагал к разъяснениям.       Не способная объяснить логически, она чувствовала – он установил негласные правила, в рамках которых ей что-то допускается или не допускается делать. Рамки были крайне узки. А препараторская, иначе ее не назовешь, стала пространственным выражением этих самых «рамок». Он ведь не просто так запер ее.       «А кому бы еще понравилось, чтобы по его кораблю шастало непонятно что?» - поддакивал внутренний голос, согласный с позицией инопланетянина.       Девушка решила не раздражать лишний раз Охотника. До сих пор испытывала сомнения по поводу того, как нужно вести себя рядом с ним. Всякий раз, когда она думала, что начинает понимать его и предугадывать реакцию, происходило что-то, что разбивало едва выстроившуюся теорию в пух и прах.       Было бы легче, если бы пришелец хоть как-то проявлял свое отношение на то или другое действие, но он реагировал или не так, как ожидалось, или не реагировал вовсе. Ева просто не могла предугадать, во что в итоге это выльется, поэтому оставалось только подскакивать, затаив дыхание, и ждать.       ***       Дха-Виат-дэ сидел, наклонив голову. Он был озадачен. Происходящие метаморфозы уманки все больше удивляли. Она менялась, он чувствовал это. Каждый раз появляясь на пороге одного и того же помещения, он сталкивался с совершенно разными существами.       И если он решил не обращать внимания на приступы страха, то вспышки злости грозились перерасти во что-то более серьезное. Пусть даже и недолго, но она, впервые за долгое время, осмелилась противостоять ему. Осмелилась требовать. Воину вспомнилась их первая встреча.       Эта уманка… Она – загадка внутри загадки. Яут никогда не сталкивался с подобным. И что-то подсказывало ему, что это далеко не все. Благодаря ей, уманы как вид, стали представлять для самца больший интерес, а Воин всегда открыт для новой информации*.       Дха-Виат-дэ прислушался к разуму уманки. Слабые и тихие потоки мыслей дали понять, что она спит. Странно, раньше она бодрствовала дольше. Яут решил проверить. Напоследок убедившись в стабильности показателей, он встал с кресла. Кабина пилота и коридор были связаны одной несущей конструкцией. Они не отделялись дверью, только проход. Воин шел и на ходу дал команду разблокировки.       Уманка действительно спала, все в той же позе сосунка. Самец приблизился к ней и заметил объеденный кусок. Что не так с этим мясом? Дха-Виат-дэ фыркнул, недовольный расточительством припасов. Он присел, взял миску и готовился выйти, как вдруг краем глаза заметил перемены в обстановке.       Услышав стрекотание, девушка заворочалась во сне. Воин немного пригнулся и подошел к своим сдвинутым трофеям, чью перестановку обнаружил. После недолгого изучения самец заметил погребенный под ними труп Кайнде Амедха. Сузив глаза, сутулый Воин обернулся на уманку. Долгий пристальный взгляд буравил лицо девушки. Яут заметно напрягся. Ощутил, как собственный твей ускоренно бежал по жилам. Чувство, которое невозможное спутать с другими. Охотничий интерес требовал понять и изучить поведение «жертвы».       ***       Отлежав все бока и почти подхватив простуду, девушка чихнула не сдерживаясь. Очередной озноб прошиб все тело. Ева не могла терпеть и продолжать убеждать себя в том, что ей вполне комфортно.       Она вскочила на ноги и, растирая плечи, принялась ходить из стороны в сторону настолько, насколько позволяло свободное пространство. В какой-то момент застучали зубы, что подвигло девушку еще более яростно растирать плечи, в надежде хоть немного согреться. От горячего влажного воздуха не было никакой пользы, скорее наоборот кожа еще более остро реагировала на тепло, из-за которого все тело покрывалось мурашками.       Наматывая один круг за другим, Ева не отрывала взгляда от пола. Ни десятый, ни двадцатый круг не помогли согреться как следует. Да, уже не так сильно знобит, но расхаживание от одной стены к другой было чем-то вроде легкой прелюдии, а Еве хотелось «полного удовлетворения».       «Ну вот. Уже ходить сложно», - раздраженно подумала девушка, заметив, с каким усилием отрываются ноги от пола.       Ева подумала, что тому была причина окоченевших ног и совсем не заметила какая сильная одышка у нее была. Почувствовалась усталость, снова захотелось спать.       Вернувшись на свое место, Ева стала садиться. Напряжение в ногах заставило дополнительно облокотиться о стену. Неожиданно рука соскользнула и девушка завалилась назад. Она стукнулась локтем и затылком о железную обшивку-стену. Удар был не сильный, скорее неожиданный. Где-то неподалеку лязгнула чаша с едой.       «Вот черт!» - подумала она, проклиная все подряд.       Ева, разъяренная постоянными конфузами, одновременно пыхтела от злости и пыталась улечься, чтобы максимально не соприкасаться непокрытой одеждою кожей. Разумеется, этого не получилось, потому что половина туловища было открытым. Вернулся озноб. Девушка чихнула вновь.       - Да к Дьяволу все это! – воскликнула она.       Не выдержав, Ева вскочила на ноги и поспешила к горе шкур, попутно пнув валявшегося у ног трутня. Взяв самую большую из имеющихся, девушка с усилием проволокла ее по полу и кинула туда, где планировала устроиться. Как оказалось, вездесущая пыль не обошла стороной инопланетный корабль. Благо высокий процент влажности воздуха воспрепятствовал развитию аллергии.       Девушка скрутила один конец, сделав импровизированную подушку, сложила шкуру пополам и залезла внутрь. Заснуть не удавалось вплоть до того момента, пока не прошла дрожь.       ***       Дха-Виат-дэ кое-как сохранил маску безразличия. Вид присвоенного трофея совсем не радовал. Да как она посмела использовать шкуру Пихк-наа'* как подстилку?! Чем это уманке не угодил целый отсек? Она могла спать где угодно!       Каждая из этих шкур принадлежала лидирующим особям, самым сильным и свирепым в своей стае. Они должны висеть украшением в жилищах, а не использоваться как тряпка.       Безусловно, как и любой самец, Дха-Виат-дэ ревниво относился к своим личным вещам. Это неприемлемо. Даже если это не самые лучшие его трофеи, все равно они - доказательство его успешных охот. И сейчас они под угрозой.       Он и так едва смирился с соседством на собственном корабле, так теперь еще и к трофеям приложили руку. Происходящее не вызывало одобрения. Он должен дать ей понять, что это недопустимо.       Воин подошел к девушке, чтобы преподать урок, однако не смог. Она спала. Из-за беспокойного сна, ему показалось, что уманка бодрствует - почти также быстро билось сердце. Дыхание тоже сбило с толку.       Однако уманка крепко спала, свернувшись калачиком и натянув шкуру выше подбородка. Дха-Виат-дэ коротко щелкнул и бросил взгляд на оставленную ранее чашу. В ней лежало почти нетронутое мясо. Воин недовольно клацнув клыками, перевел маску в режим рентгена.       ***       Что-то не так. Уманка практически не ест и все время спит. Заметив это, Дха-Виат-дэ увеличил порцию, к которой даже не притронулись. Но в чем тогда причина? Она успешно приспособилась, почти полностью вторила его желаниям: не отвлекала и тихо себя вела. Условия на Нер'уда оптимальны для людей, в этом он тоже уверен. Так что происходит с этим Пьод Амедха?       Невнятно пробурчав под нос бранное слово, Воин уставился на рычаг управления.       ***       Ева проснулась, услышав порыкивание с противоположной стороны отсека. При попытке встать, голову повело куда-то в сторону. Девушка замерла, резко вцепившись в край импровизированного одеяла. Она осмелилась сеcть лишь тогда, когда прошло головокружение.       От шкуры исходил сильный запах, шерсть была жесткой и колючей, но или это или холодный пол. Подумав об этом, Ева глубоко вздохнула и перевела взгляд на Охотника. Пришелец разбирал груду черепов и раскладывал их в каком-то только ему известном порядке. Девушка не видела никакой разницы. Разбор шел не по видам и не по размеру.       Неожиданно в памяти всплыло воспоминание об одном экземпляре, весьма грубо отправленным в сторону завалов. Ева понадеялась, что на нем не обнаружат возможных сколов. Как назло, будто услышав ее, пришелец замер. Он посмотрел на Еву, застрекотал и, опустив голову, перевел взгляд на шкуру.       Ева отследила его взгляд и сама опустила голову, а когда подняла, встретилась с буравящими прорезями маски. Невнятные звуки застряли в горле. И что сейчас будет?       Охотник резко развернулся и направился в сторону наваленных шкур. Воин перебирал их один за другим, а позже вытащил приглянувшуюся. Развернувшись на месте, он нес шкуру в одной руке. Словно она ничего не весила. Еве отчего-то не хотелось совершать резких движений, она сидела, выдавая свое напряжение сильно сжатой челюстью.       Пришелец остановился прямо перед девушкой и смотрел на нее с высоты своего роста. Из-под маски был слышен скрежет. Долгие секунды прошли, прежде чем до Евы дошли его намеренья. Желая поскорее убраться с трофея, она вскочила так быстро как могла. Но резкая вспышка белых пятен перед глазами помешали завершить начатое. Ева не удержала равновесия и завалилась вперед, прямо под ноги Воина. Скрежет прекратился. Повисло молчание. Не защищенное одеждой запястье поцарапалось об острый изогнутый коготь пришельца, который рос с внутренней стороны лодыжки. Что и следовало доказать, невозможно прожить, не заработав шрама.       Охотник вытянул из-под девушки ногу, а потерявшая опору Ева завалилась вновь. Ее открытый живот, прогревшийся под шкурой, вновь подвергся термоудару. Почувствовав холод, Ева оттолкнулась от пола и неожиданно для себя и для пришельца громко чихнула.       Девушка успела прикрыть рот ладонью, но все равно получилось громко. Она вскинула голову, чтобы взглянуть на пришельца, который, по ее мнению, все так же ждет, когда она вернет ему трофей, но уж чего она точно не ждала, так это скрипучего гавканья.       Ева растерялась, впервые услышав подобный звуки, но неожиданная догадка заставила ее открыть рот от удивления.       «Смех...»       Это были настолько ужасные звуки, что складывалось впечатление, будто гиена загибается от приступов пневмонии. Ева отвела взгляд и поджала губы. Как-никак смеются над ней.       Пришелец быстро успокоился и швырнул Еве шкуру, которую держал в руках, а сам подобрал ту, что лежала на полу. Разумеется, Ева не поймала. Во-первых, она никогда не отличалась этим умением, а во-вторых, не смогла удержать такую тяжесть.       В полумраке она видела, как Охотник небрежно закинул шкуру к остальным, и от злости свела брови. Так какая ему тогда разница, на какой ей спать? В праведном гневе девушка зашмыгала носом и разложила шкуру точно так же, как и предыдущую.       Она не сразу обратила внимание на приближение Охотника. Снова горой он навис над нею. Молчаливо стоявший перед ней Воин заставил девушку нервно напрячься. Она выпрямилась и сама не заметила того, что не выпустила края шкуры из рук. Нехорошие подозрения зародились в голове. Пришелец клацнул мандибулами и стал медленно приближаться. Все так же, не отпуская шкуру, Ева попятилась назад и уперлась спиной о стену. Дежавю?       - Да что тебе нужно?! – не выдержав, крикнула она.       Клекот пронесся по отсеку. Охотник выхватил шкуру из рук Евы и отшвырнул. Она мешала ему подойти вплотную.       Участилось сердцебиение. Ева совершенно перестала понимать сложившуюся ситуацию. Она вытянула руки вдоль тела и прижалась к стене. В какое-то время клекот прервался щелчком, а в следующую секунду Ева почувствовала горячую ладонь на своем лице. Охотник схватил ее за подбородок и заставил запрокинуть голову. Глаза наполнились ужасом. Ева дернулась и причинила себе боль. Пришелец и не думал отпускать. Наоборот, он медленно поворачивал ее голову из стороны в сторону, а сам наклонился поближе. Ева перестала моргать. Ее глаза расширились, когда два когтистых пальца поползли от челюсти к виску. Ладонь Охотника накрыла половину лица, он цепко схватил ее маленькую черепушку. Ева не выдержала и замычала от страха, пока пришелец давил, заставляя еще сильнее запрокинуть голову. Пытка продолжалась недолго. Охотник вскоре отпустил, но не перестал изучать вдруг заинтересовавший его объект. С изучения черепа он передвинулся ниже, к шее. Ева почувствовала как когти прошлись по коже, задевая гортань, а позже ощутила как ладонь плотно прижалась к грудной клетке у основания шеи. Девушка не знала, что простуда окажется для инопланетянина настолько интересным явлением.       Ева больше не могла этого выносить, последние остатки храбрости покинули ее, она резко повернула голову и прижалась щекой к стене. Кончики ее прядей задели руку Охотника. Издав заинтересованное стрекотание, он убрал руку с груди и потянулся к волосам девушки.       Ева долго не шевелилась, ожидая подвоха, однако поняв, что Охотник окончательно перевел внимание на волосы, не торопясь повернулась лицом к пришельцу и посмотрела на его действия. Охотник зажал прядь между пальцев, тщательно перебирал каждый волосок. Непрекращающееся стрекотание подсказывало, что он всерьез заинтересовался. Не зная что делать, девушка застыла на месте.       После долгого изучения Воин выпустил прядь и зарылся ладонью в волосы девушки. Ева стояла как натянутая струна и молча терпела. Такое уже случалось, в лесу, когда он рассматривал ее ладонь. Остается лишь ждать, когда он удовлетворит свой интерес.       Между тем Охотник пару раз пропустил волосы между пальцев. Судя по всему, ему понравились ощущения, потому что он еще несколько раз повторил это действие.       - Это волосы.       Слова сорвались с губ неожиданно для обоих. Охотник словно очнулся от наваждения и резко отстранился. Ева дернулась от опасения, что он заденет когтями ее лицо. Девушка не отрывала взгляда. Она видела, как напрягся Воин и как взбугрились на руках мышцы. Никогда прежде в ее жизни молчание не было столь красноречивым.