Воин, отдавший ей сердце

      Вот уже который день Бенджамин Норвуд замечает про себя, как однообразна его новая должность. Ныне действующий руководитель отдела «С.К.И.Ф.Р.» постоянно занят собраниями и составлениями рапортов.       Мужчина выполнял работу без особого энтузиазма, самым утомительным считал ежедневную отчетность. Приходилось отчитываться за каждые двадцать четыре часа. С огромной неохотой он отправлял рапорты в главный штаб. Источник такого отношения таился в нежелании демонстрировать отсутствие положительных результатов.       Норвуд и раньше занимал руководящие должности, но впервые за всю карьеру занял настолько серьезную. Он строил большие планы, хотел показать, что вступил в нее по праву, как сотрудник, отвечающий всем необходимым требованиям. Помнится даже, как в самом начале ему пришлась по душе окружавшая его суета и насыщенность.       Получив приказ найти и поймать представителя внеземной цивилизации, он достаточно умело распоряжался средствами и временем, показывал неплохие результаты. Всего тридцати двух часов хватило на то, чтобы отыскать подавляющее большинство улик, которые они имеют на данный момент. На этом все.       След резко оборвался. Так бурно начавшаяся неделя вдруг завязла в рутине и пустых отчетах. Основная цель – поимка существа, так и не была осуществлена. Норвуд все чаще стал получать письма от недовольного начальства. И, судя по всему, продолжит их получать.       Мужчина плотно сжал губы. Прошло три недели с начала его вступления в должность и Центральный штаб уже открыто давил на горло. После обнаружения последних признаков присутствия остальные действия были безрезультатны.       Просматривая хронометраж проведенных работ, он подозревал, что все что они, в принципе, могли найти – уже найдено. Больше ничего. Ну, разве что, тепловые снимки средних слоев атмосферы, заснятые спутниковой системой этого выскочки из НАСА. Упоминание о коллеге вернула Норвуда в зал заседаний. Как раз в тот момент, когда «выскочка» подал голос:       – Нет смысла продолжать поиски, пора переходить в пассивную фазу проекта!       По сути, мысль не обделена здравым смыслом. Однако, в свойственной ему манере, сотрудник НАСА излагает ее слишком прямо. Норвуд на миг опустил голову, пряча свое недовольство.       Он что, никогда не замечал как разговаривает начальство? Рубить с плеча и говорить вышестоящим «нет» не лучший вариант продвижения по карьерной лестнице. Особенно здесь.       – Конкуренты только этого и ждут! – тут же возразил глава отдела по техническим разработкам.       Присутствующие поняли о каких «конкурентах» шла речь. Некоторые даже позволили себе неодобряюще хмыкнуть – представили, как активизируются организации, дышащие им в спину: Великобритания, Япония, Южная Корея, а за ними еще несколько стран. Те же агентства Южно-Африканской Республики не побрезгуют ответно вторгнуться на «их территорию», как это делало ЦРУ.       Норвуд решил перевести внимание на документы, пока его коллеги не достигли единогласного мнения. Они до сих пор обсуждали его утренний отчет, в котором он обобщил имеющиеся данные, сделав из него, своего рода, законченный вариант. Рапорт сосредоточил в себе краткие, но детальные отчеты, десятки снимков, а также результаты анализов и химической экспертизы. Все, до единого. И, похоже, члены директората, ознакомившись с документом, наконец, решили предпринять следующий серьезный шаг. Сегодня каждый присутствующий был намерен прийти к окончательному решению. Норвуд лишь предоставил им возможность. Он не вмешивался и не поправлял тех, кто в своих суждениях завернул не туда. Кто знает, может для решения ситуации именно это и нужно? А он, в ожидании выдающихся идей, продолжит искать ответ, опираясь на факты.       Первой находкой был разобранный автомат с обнаруженными на нем образцами крови «Объекта-1». Взгляд разведчика цеплялся за каждую его деталь, выискивая то, что, возможно, ранее упустил. После очередной проверки мужчина лишний раз убедился, что кроме «вырванного» магазина в нем нет ничего примечательного. Покореженный металл сохранил отпечаток правой ладони. Норвуд уже в третий раз прочел пометку о силе давления - 180 килограмм на квадратный сантиметр. Этот чертов засранец выдавил патроны, как жвачку из упаковки.       Мужчина перешел к следующим уликам. Пролистав до середины, он остановился на обнаруженных телах. Трупы десятерых наемников, неизвестный местный абориген, вооруженный луком и стрелами, не достигший, судя по виду, и двадцати, а также останки Грейга Олдриджа. Того смогли опознать только по отпечаткам пальцев. Да уж, ученому не повезло. Впрочем, так же как и предшественнику Бенджамина – того вовсе пришлось идентифицировать по карточке дантиста.       «Формальности ради» - подумал разведчик, уверенный в том, что всем и так было ясно, кого освежевали в кабинете руководителя.       Выходцу из военно-воздушных сил армии США объяснили, что помимо коллекционирования «трофеев», пришельцы проводили ритуальные освежевания, чему нынешний глава отдела совсем не был удивлен. Выработав за годы иммунитет к состраданию, он со спокойным лицом пролистывал фотографии, запечатлевшие месиво из Эверса.       Инциденты, связанные с Грейгом Олдриджом, равно как и с Альфредом Эверсом, никак не способствовали делу, и больше не притягивали внимание. Мотивы обоих выяснились в ходе расследования. Норвуд лично присутствовал во время одного из них.       Воспользоваться неразберихой, уничтожить видеодоказательство преступления и собственным же побегом подтвердить свою виновность в краже образцов «Объекта-2». Норвуд решительно не понимал, чем ученый думал, скрываясь от ЦРУ? Судя по результатам расследования, ничем напоминающим мозг, раз додумался выйти против пришельца с плохо подготовленными людьми.       Качая головой, Норвуд предчувствовал, что подсказок он не получит и от полуовоща-подчиненного Грэйга. Хватило одной записи, чтобы понять – лаборант бесполезен. Руководитель отдела «С.К.И.Ф.Р.» даже имени вспоминать не захотел. То, в чем он был уверен отметалось сразу же.       Как ищейка, мужчина все пытался поймать след. Он топтался и топтался на месте, возвращался к самому началу, в надежде получить ответы на свои вопросы. Мужчина десятки раз перечитывал дело, успел досконально изучить запечатленные на снимке сцены, а обводя взглядом «улику» уже знал наперед, что будет следующим, но все равно надеялся наткнуться на что-нибудь еще.       Норвуда отвлек сослуживец, повысивший голос во время жаркого спора:       – Я так же не вижу причины продолжать. За три недели мы ничего не нашли! Этот ублюдок давно за пределами Солнечной Системы, признайте уже! – член научно-технического директората почти выкрикнул последние слова.       И с этим ведь не поспоришь. Объедки – это все, что у них есть. Самого инопланетянина так и не нашли. Ни тепловых следов, ни снимков, ни, тем более, присутствия. «Объект-1» ускользнул из-под носа людей и их передовой техники. Норвуду пришлось отдать должное тем, кто на протяжении нескольких тысяч лет продолжает оставлять человечество с пустыми руками.       Другой мужчина, пожилых лет, в костюме неизменно серого цвета, воспользовался кратковременной передышкой:       – Федеральный бюджет нас не спонсирует, у нас и без «Объекта» есть, на что обратить внимание. Дело останется в архиве.       Финансовый вопрос Норвуду хотелось бы пропустить. Не самая приятная тема для обсуждения. Куда больший интерес вызывала роль другого «участника», во всех происшествиях незаметно маячившего на заднем плане. Вполне возможно, что и это окажется пустышкой, но все же стоит проверить и убедиться наверняка.       «Объект-3» напрямую контактировала с инопланетянином и осталась жива. Данный факт сам по себе вызывает подозрения. Альфред Эверс явно что-то знал. Чего он хотел добиться, взяв ее для своих исследований? Норвуд провел рукой по подбородку и, ссылаясь на собственные же отчеты, принялся дальше собирать общую картину.       Во время поисковых работ сотрудники отдела один за другим находили следы крови «Объекта-3» в нескольких местах, и, согласно результатам анализа, в разные промежутки времени. Значит, девушка оставалась жива на протяжении всех этих дней. Норвуд вернулся к началу отчета. После улик, связанных с автоматом, шли снимки найденной сумки «Объекта-3». Документы, портативные электронные гаджеты. Пусто. Мужчина вновь пролистал несколько страниц и остановился на деле, связанном с индейцем. Норвуд предположил, что Грейг нанял его в качестве проводника. Выстрел в лоб с близкого расстояния, пуля выпущена оружием, принадлежавшим одному из наемников. Вполне подходит для такого развития событий. К тому же, рядом с местом бойни. Скорее всего, Грейг и его шайка гнались по джунглям именно за ней, а индеец-проводник был по совместительству еще и охотником-следопытом. Он помог ученому взять ее след. Девушка была маяком, с помощью которого можно было обнаружить «Объект». Звучит разумно.       Снова пришлось вернуться к концу рапорта. В какой-то момент окружающая обстановка вылезла на передний план, до ушей долетел очередной возмущенный вопрос. Члены заседания, так же как и глава отдела «С.К.И.Ф.Р.», вновь и вновь возвращались к одному и тому же. Учитывая это, прозвучавший вопрос нес скорее риторический характер:       – Что, тридцать спутников не способны отыскать «Объект»?!       «Двадцать два» - не поднимая головы, мысленно поправил Норвуд.       Это лишь часть, закрепленная за континентом. Примерно столько же распределялось и на остальные. Мужчина одернул себя. Снова отвлекся, думая о никому неинтересных вещах.       С минуту он сосредотачивался на мысли, которую оборвали и продолжил изучать улики с места битвы. Вопросы вызывали именно следы крови девушки. Здесь она получила серьезное ранение. Скорее всего, не совместимое с жизнью. Так как она, будучи при смерти, смогла преодолеть расстояние в два километра? Как она добралась до реки? Могло ли быть так, что…       Норвуд вытащил из папки снимок местности и крутил в руках, пытаясь разобрать, что где. Все кроме реки было накрыто плотной шапкой из чертовых деревьев. Снимок не помог продолжить выстраивать цепочку событий, поэтому он принялся рыться в поисках другого – инфракрасного снимка атмосферы. Рассмотрев его, мужчина сдался. Было бы замечательно, если бы он имел опыт в расшифровке цветных клякс, но без толку. Поняв, что дальше он один не справится, Норвуд оторвал взгляд от папки перед собой и вновь услышал пустой, никому ненужный спор. Быстрый взгляд на наручные часы удивил, мозговой штурм длился не более пятнадцати минут.       – У нас ведь есть все необходимое, нужно лишь…       – Да бросьте, – перебил его самый активный противник поисков, – вы до сих пор считаете, что она жива? От такой обузы даже бы я сразу же избавился.       Похоже, глава отдела «С.К.И.Ф.Р.» пропустил момент, когда начали обсуждать «Объект-3». Жаль, с удовольствием послушал бы мнение сторон. Недолгая пауза разбавила жаркий спор. Заседавшие обдумывали сложившиеся обстоятельства. Седовласый мужчина первым нарушил тишину:       – Мистер Джэрард, я бы не спешил заявлять о ее смерти.       – Тогда где она? – член директората демонстративно развел руки в стороны и осмотрелся.       Норвуд попался. Все присутствующие устремили на него свои взгляды. Да, верно. Это его работа. Прочистив горло, он начал издалека, осторожно подбирая слова:       – Последние следы были замечены у реки Парана. Нам известно о серьезном ранении, которое она получила, и, вполне возможно, изжила свой «срок годности». – Мужчина облокотился на стол. – Учитывая во внимание предыдущие контакты с «Хищниками», можно утверждать, что шансы выжить минимальны. – И вот он – финальный аккорд. – «Объект-3» ликвидирована.       Норвуд заметил выражения лиц окружающих. Члены директората согласны с его выводами. Однако убедив их, он усилил собственное сомнение. Стал бы тогда «он» избавляться от нее таким образом? Зачем тащить к реке? Не показывая виду, глава отдела продолжил говорить:       – Мистер Джерард прав. «Хищник» уже покинул планету.       Все тот же жесткий тон. Норвуд вышел из-за стола, застегнул пиджак, прошел через весь зал и встал у пульта перед проектором. На интерактивный экран вышел тот самый инфракрасный снимок средних слоев атмосферы, который, по просьбе Норвуда, объяснил «выскочка». В ходе выступления прозвучали такие термины как «ионный след» и «микродыра озонового слоя». Затем затянувшееся пояснение о разнице между естественно сформированными «дырами» и теми, которые образуются во время запуска ракет. Норвуд со словами благодарности вовремя остановил лекцию, обошел зыбкую тему неких «микродыр», возвращая внимание на связи между ионным следом и облаком в атмосфере.       Спустя час члены директората, взвесив все факторы, приняли решение в пользу пассивной фазы или, проще говоря, фазы слежения, а после по помещению прошлась очередная волна споров и выдвинутых теорий. Все начали обсуждать происхождение облака на снимке из несвойственных на этой высоте газовых соединений.       Норвуд добился своего. Его рапорт возымел нужный эффект. Начальство ненадолго ослабит прессинг, и он сможет вплотную заняться сбором информации об «Объекте-3». Собрание подошло к концу, и мужчина поспешил в центральный архив. Нужно тщательней изучить предыдущие контакты с инопланетянинами. Интуиция подсказывала ему, что он что-то упустил.

***

      Ева растерялась от того, как отстранился от нее Охотник. С приоткрытым от удивления ртом она смотрела, как он, обычно сутулый, выпрямился и расправил плечи, став визуально еще более огромным. Уже знакомо сжимались и разжимались кулаки, мышцы отчетливо перекатывались под кожей. Взгляд обращен в сторону, видно как он напрягся. Наблюдая за ним, девушка машинально потянулась к волосам и немного зажато пригладила растрепанные пряди. И что такого она сказала?       Охотник повернул голову в ее сторону. Угрожающе наклонившись вперед, он шагнул к ней, приближаясь по диагонали. Словно голодный волк. Едва разомкнутые губы плотно сжались, усилилось сердцебиение. Еву не на шутку пугало то, что происходит.       Пришелец не произносил ни звука, пугая еще сильнее. Пристальное внимание давило. Он словно ждал любого резкого движения, любого повода, чтобы напасть. В какой-то момент, Ева потупила взгляд не в силах шевельнуться. Она недоумевала, что спровоцировало его на такое поведение. Раньше мотивы были ясны, а здесь из-за чего? Волос? Подобного поведения девушка никогда не наблюдала. До сих пор.       Под таким тяжелым взглядом чувствуешь себя как в клетке у свирепого животного. Хотелось оказаться подальше от этого места. Нервы сдали, Ева бросила взгляд на дверь. Вслед за мыслями ее тело невольно дернулось в сторону выхода. «Хищник» моментально отозвался. Он двинулся следом, готовый отрезать путь к отступлению, но замер в ту же секунду, стоило ему заметить, что девушка осталась на месте.       Учуяв неподдельный страх, Охотник глухо зарычал и, резко повернув голову в сторону выхода, вновь обратил внимание на девушку. И Ева поняла – просто так ее не отпустят. Ситуация затянулась настолько, что иначе и быть не могло.       Девушка медленно отступила на шаг, встав к пришельцу полубоком. Напряженно сведя брови, Ева, как насторожившийся зверек, не выпускала Охотника из виду. Он ответно реагировал на каждое ее движение. Вначале наклонил голову, затем повел плечом и, наконец, развернул торс.       Его «имитация» доводила до ужаса. Охотник точно знал, как загнать добычу в угол, на какие струны следует надавить, чтобы та невздумала сопротивляться. Он умело давил на психику, заставляя девушку ощущать себя как в комнате с кривыми зеркалами, в отражении которых она видела собственную погибель. Ева была готова разреветься от такого нервного перенапряжения. Страх сковал горло в тиски и лишь он не дал судорожному всхлипу вырваться наружу.       «Спасите…»       Только и удалось взмолиться, как девушку, словно молнией поразило. А ведь некому спасать. Она одна. На мгновение ее накрыло непроницаемой вуалью, сознание будто бы вырвалось из тела. Ева увидела сложившуюся ситуацию со стороны. Безвыходное положение, в котором она себя видела, приобрело менее устрашающие черты. Это позволило оценить происходящее. Она ведь еще жива, правильно? Вплоть до этого момента удавалось как-то выжить. Уже столько пройдено, нельзя сдаваться.       «Желание жить – это ведь не так уж и много», – подумала Ева.       Страх неотъемлемая составляющая любого живого существа, от этого никуда не деться. Девушка не в силах побороть природу, все, что остается – искать обходные пути. Вопреки этому всепоглощающему и разрушающему чувству, никаким образом не желающему отпускать ее, девушка заставляла себя успокоиться, заставляла думать. Она не глупа, нет. Урок усвоен. Сидеть и уповать на удачу, равно как и доверять жизнь кому-либо еще она больше не станет. Ясно осознавая свое положение, девушка лихорадочно искала выход из ситуации. Было трудно, выброшенный в кровь адреналин мешал мыслить рационально. Да, именно. Нужно попытаться заглушить его. Немедленно!       Ева резко вцепилась в правое предплечье и с силой вогнала отросшие ногти под кожу. Закусив губу, она позволила боли расползтись по всему телу. Охотник, судя по всему, не ожидал такого радикального действия. Коротко рыкнув, он мотнул головой и отстранился.       Вдохнув поглубже и набравшись смелости, загнанная в угол «жертва», встретилась взглядом с Охотником. Титанические усилия потребовались, чтобы ни одна мышца не дернулась на ее лице. Под контролем было и дыхание – глубокий вдох, медленный выдох. Сконцентрировавшись на дискомфорте в правой руке, девушка сама не заметила, как, подражая ему, выпрямилась и развела плечи в стороны. Пришелец же заинтересовано склонил голову набок.       «Не усугубляю ли я ситуацию?» - на миг задумалась Ева.       Мелкая испарина покрыла лоб.       «Нет, не сдавайся! Нужно выстоять до конца!»       Они оба следили друг за другом. Молча и пристально. В конце концов, Еве удалось взять под контроль собственные эмоции. Охотник издал щелкающие звуки. Напоследок наклонив голову и всмотревшись в лицо девушки, он громко фыркнул, развернулся на пятках и, как ни в чем не бывало, занялся своими трофеями.       Ева осталась стоять на месте. Внутреннее чутье подсказывало об окончании испытания, подсознание уверяло, что если Охотник бросил затею, то больше к ней не вернется, но девушка недоверчиво ожидала подвоха. Взглянув правде в глаза, ей стольких трудов стоило набраться храбрости, а тут уже все? Пришлось простоять какое-то время, прежде чем она окончательно убедилась в этом. Доверившись чувству, девушка облегченно прикрыла веки и медленно выдохнула. Подрагивали мышцы, все тело налилось свинцом, показалось даже, что сердце бьется неровно. Странные правила у этой игры в гляделки. Девушка открыла глаза и посмотрела в спину пришельца. Да что с ним происходит? Такими темпами она совсем скоро сыграет в ящик. Все еще опасливо поглядывая в сторону Охотника, Ева отвернулась. Никто больше не пытался нарушить личное пространство другого. Наоборот, будто сговорившись, они разошлись по разным углам помещения.       Пытаясь не привлекать внимания, девушка тихо подошла к шкуре, сложила ее, и последний раз обернувшись, забралась внутрь. Она очень устала. На сегодня хватит с нее.

***

      Пригревшись, девушка тут же засопела, а Дха-Виат-дэ продолжил сортировку трофеев. Он помнил каждого. Самые свирепые, опасные и с трудом добытые удостоились самого видного угла комнаты, а за ними следовали наиболее труднодоступные и редкие. Шкуры остались нетронутыми.       Закончив, Дха-Виат-дэ схватил жука за хвост, подобрал его необработанный череп и отволок к столу, намереваясь сделать еще один трофей. Кайндэ Амедха долго ждал своего часа. С тех самых пор, как Воина призвал Вожак. Теперь настала пора присоединиться и стать частью его Пути. Дха-Виат-дэ вооружился лишь лазерным резаком. Он решил не пользоваться инструментом похожим на узкий шпатель, потому как это был трутень. Для обработки гладкого панциря не требовалось много инструментов. В дополнение Воин был более чем опытен в этом вопросе. В каком-то смысле создание трофея носило ритуальный характер, поэтому требовалась сосредоточенность. А самец все нервно щелкал, клыки верхней пары мандибул постукивали о нижние. «Медитация» проходила на редкость раздраженно.       Во время чистки черепа и пропитки его специальным раствором, Воин все никак не мог замедлить темп, в котором работал. Яут точно не знал, почему так взбудоражен, однако был абсолютно уверен в том из-за кого. Чувство чьего-то присутствия, наэлектризованный воздух и запахи, заполонившие отсек.       «Интерес»       Внутренний голос вынес вердикт. Воин на секунду замер и вновь возобновил работу в том же темпе. Но сохранить его удалось ненадолго. Движения стали постепенно замедляться. Дха-Виат-дэ глубоко погрузился в себя.       Через два часа обработанный череп занял свое место среди трофеев. Похожий на остальных своей глянцевой поверхностью и совершенно отличающийся по значению. Черепа были историей, моментами жизни, которую проживает Воин. Окинув задумчивым взглядом свою «историю», яут вернулся к рабочему месту. Оно находилось в конце отсека, напротив наваленных костей. Дха-Виат-дэ присел рядом с Жестким Мясом. Взявшись за конец хвоста, он приподнял его и стал рассматривать. Острый наконечник формой походил на жало – редкое для трутня строение. Обычно наконечник прямой как пика. Воин провел пальцами по граням и, не заметив «брака», вывернул сустав. Встав в полный рост, он еще раз рассмотрел наконечник и удовлетворенно застрекотал. Хороший экземпляр.       Прежде чем взять следующие инструменты, следовало вернуть на место предыдущий. На этот раз Дха-Виат-дэ воспользовался точилом и инструментом с загнутым полукругом лезвием. Кость Кайндэ Амедха твердый материал. Вырезая зазубрины, можно было не беспокоиться о понижении предела прочности. Воин искусно обрабатывал кость и вскоре нож с серрейторным лезвием был готов. Яут поднял его на уровень глаз, проверяя, нет ли пропущенных участков, и в этот момент услышал резкий необычный звук.       Дха-Виат-дэ быстро обернулся. И вот снова тот же звук. Уманка сотрясалась, воспроизводя его. Самец перевел режимы на маске со стандартного на рентген-зрение, ожидая повтора, чтобы изучить, но уманка внезапно затихла. Раздраженно защелкав, самец отложил свое творение и ждал, когда девушка вновь издаст этот звук. Он совершенно отличался от того, который она издавала ранее. Воин усмехнулся, вспомнив его.

***

      Ева проснулась и резко села из-за разрывающего горло сухого кашля. Грудная клетка непрерывно сокращалась, выталкивая из легких весь воздух, а попытка вдохнуть вызывала еще один приступ. Приходилось сдерживаться. Господи, только кашля ей не хватало. Прочистив горло, Ева потерла шею. С закрытыми глазами она сидела, опустив голову, и не заметила на себе чужой взгляд. Она бы и дальше пребывала в неведении, если бы не услышала тяжелой поступи.       Подняв измученный взгляд в противоположную сторону отсека, Ева посмотрела на Охотника. Тот был занят. Надо же, он до сих пор здесь. Интересно, столько времени прошло? Занятая размышлениями, она не сразу заметила новую обстановку. Черепа освободили самую дальнюю стену, переместились ближе к углу. На месте сплошной наваленной кучи появились две, одна из которых, та, что ближе, разместилась напротив шкур. За ними и находился пришелец. Солидная коллекция почти полностью скрывала его, изредка из-за нее показывались части его тела. Ева сидела и наблюдала за выглядывающей макушкой, спиной и локтями. Все, буквально все его движения излучали полную вовлеченность в процесс. Охотник был занят чем-то серьезным. Вопреки желанию, она заинтересовалась происходящим. С этой стороны обзор был не самым лучшим, однако Ева и не думала перемещаться. Если быть честным, девушка ни разу не позволила себе подойти к черепам, поэтому сейчас просто наблюдала за единственной по близости живой душой.       Вот Охотник повернулся и присел на корточки, а через мгновение в его руке промелькнула ярко синяя колбочка. Немного непривычно, впервые что-то светилось не красным. Пока она думала об этом, пришелец перевернул пузырек на вытянутой руке, а затем повалил едкий дым. За считанные секунды до ноздрей дошел и запах. О, ужас, что это был за смрад! Даже глаза заслезились!       Чертыхнувшись, Ева вскочила на ноги. Вернулся кашель. Девушка согнулась в три погибели. Запах был схож с горелой шерстью, резиной и помоями. Из-за наваленных трофеев показался пришелец. Он прошел мимо девушки и вышел из отсека. Она не видела его, но услышала характерное для открывающейся двери шипение.       Загудели трубы над головой, с удвоенной частотой просачивался пар. Но этого было недостаточно. Времени лишний раз подумать не было, тошнота подступала к горлу. Девушка юркнула за дверь, прежде чем та опустилась. Ссутулившись и оперевшись на полусогнутые колени, Ева часто дышала. При очередном выдохе замутило. Девушка схватилась за живот и, зажмурившись, перестала дышать. Перекручивающие желудок спазмы отпустили. Это было близко. Глубокий вдох и девушка подняла голову. Похоже, слишком резко. Зазвенело в ушах. В последнее время она постоянно чувствует себя нехорошо. Девушка не сразу смогла сосредоточиться на окружающем. Надо же… Она почти забыла, как выглядит этот коридор.       Ева колебалась в проеме, стоя лицом к хвостовой части. Стало, мягко говоря, не по себе. Девушка пожалела о принятом решении. Робко переминаясь с ноги на ногу, она попыталась что-то высмотреть в темноте. Что в первый раз, что во второй – мерещилось, будто некоторые детали внутренней обшивки двигались. Захотелось вернуться обратно в отсек. Недоверчиво покосившись на торчавший шланг, она попятилась к двери. Вплотную подойдя, Ева коснулась ее обеими руками. Та была заперта, как и следовало ожидать. Вот теперь сомнений нет, она в «запретной зоне». Возможно, есть механизм, отпирающий замок? Девушка зашарила руками по краям двери.       Холодок неприятно пробежался по спине. Она обернулась и обнаружила застывшего пришельца. Он стоял в метрах двух от нее, скрывшись в темноте, и внимательно следил за каждым движением. Подозрительная поза, которую он принял, заставила сжаться. Ну и кто там решил обходить страх стороной?       - Грар! – взревел Охотник.       Ева вздрогнула. Определенно, он в ярости. Пришелец бросился вперед. Устрашающий выпад чуть не остановил работу сердца. Добила окончательно открывшая позади дверь. Девушка взвизгнула и, отскочив в сторону, плюхнулась на пол. На этот раз от Охотника исходила агрессия. Он вновь рыкнул и махнул рукой в сторону отсека. Повторять не надо. Ева пулей забежала внутрь.

***

      Дха-Виат-дэ разозлила собственная реакция. Не так давно он размышлял о переменчивом характере уманов, а в итоге сам растерялся, увидев уманку такой.       Он ведь вышел, чтобы проверить оповещения бортового компьютера. Яут не ожидал, что она бросится следом за ним. Признаться, он не ожидал, что пары растворителя вызовут у нее раздражение. Но вполне понимал, почему она выбежала. Странно, но теперь, когда он почти согласился со своим внутренним голосом, начал воспринимать уманку более снисходительно.       Яут, не желая быть замеченным, неосознанно применил свои охотничьи навыки. Находясь позади девушки, он скрылся и ничем не выдавал своего присутствия. Интереса ради Дха-Виат-дэ решил посмотреть, что предпримет уманка. Заодно посмотрит, как ведут себя Пьод Амедха. Он улавливал каждое движение. Мимо внимания не ускользнуло и то, как нерешительно действовала уманка. Постоянно замирала и прислушивалась. Стоит заметить, ему не стало спокойней. Пусть она не стала сразу же расхаживать по чужому кораблю, но уманы всегда были известны тем, что любили лезть, куда не надо.       Все-таки многолетние убеждения имели более весомое значение. Перспектива не устроила Дха-Виат-дэ. Необходимо загнать ее обратно. В памяти сразу же всплыли те отсеки, о практическом предназначении которых ей лучше не знать. Хищник раздраженно оскалился и бросил взгляд в сторону носа челнока, отмечая про себя, что бортовой компьютер самая уязвимая «мишень». Колоссальный опыт, выработанный его образом жизни, подсказал Воину немедленно приступить к выработке стратегии. Дха-Виат-дэ отдал команду заблокировать все двери. Заворчав, он подумал о бесхозном бортовом компьютере: коридор упирался прямиком в кабину пилота. Размышляя над уязвимостью своего Нер'уда, он продолжал смотреть на девушку. Она вдруг начала скрестись в отсек. Это поведение. Яуту оно не понравилось. Уманка повела себя точно как Дичь. Он ощутил неприязнь, а когда девушка неожиданно обернулась, почувствовал исходящий от нее ужас, который заставил Воина врасплох.       Не ожидавший от себя подобной реакции, Дха-Виат-дэ моментально рассвирепел. Любопытство сменилось злобой, она вырвалась рыком из груди. Уманка вздрогнула и проскользнула в открытую им дверь, а раздраженный собственной растерянностью Воин намеревался направиться к бортовому компьютеру, как вдруг челнок встряхнуло, задрался левый борт. Яут налетел на стену. Послышался скрежет металла и глухой стук. Компьютер тут же выявил причину и отправил данные в био-шлем. Соединенные устройства отображали одно и то же. Выведенная на дисплей бортового компьютера информация дублировалась в маске, что помогло Дха-Виат-дэ быстрее сориентироваться. Одним рывком он оказался у кресла и принял управление кораблем на себя. Произошло столкновение с достаточно крупным осколком астероида. Челнок отбросило в сторону.       Просканировав окружающие объекты, компьютер вывел их на трехмерную карту. Они попали под траекторию разлетевшихся обломков. Столкнулись крупные астероиды. Судя по всему, один на большой скорости налетел на другой. Как бильярдные шары осколки разлетелись в стороны, задевая и, впоследствии, выбивая из общего ряда и другие небесные тела – метеороиды. В плотной стене Воин старался уводить корабль от крупных каменно-железных глыб, однако, более мелкие осколки все же бились об фюзеляж Нер'уда. Оповещения всплывали один за другим. Сверхчувствительные сенсоры сканировали пространство, рассчитывая оптимальный путь, датчики выводили данные о состоянии челнока после столкновения, система проверяла исправность судна. Следом на дисплей выводились и другие. Но Дха-Виат-дэ так и не дождался одного – сведения о системе, отвечающей за работу гравитационного щита. Послав команду, он обнаружил, что компьютер молчит. Глухо зарычав под нос и вцепившись в рычаги управления, он стал вести челнок в открывшийся коридор.       Пока космический мусор бил градом по обшивке, на дисплей вышло еще одно оповещение – на проектируемой модели челнока высветился треугольник. Выявлены повреждения в отсеке для «Священной Дичи».