***
Ева совершенно сбита с толку. Сознание полностью отказывалось анализировать ситуацию. Девушка не понимала, что вокруг нее происходит. Где она? Как здесь оказалась? Что будет дальше? Кто тот инопланетянин? Что случилось с тем больным ученым? Почему так темно? Что за запах? Вопросы наслаивались друг на друга с ошеломляющей скоростью, а ответы все никак не приходили. Четко прорисовывалось только одно желание – «хочу домой». Расшатанная нервная система понемногу начала сдавать. Истерика подступала опасно близко.***
За полчаса до этого… Началось все с того момента, когда Ева очнулась в какой-то огромной емкости заполненной жидкостью. Это первое что она осознала. Затем пришел страх. Девушка подумала что захлебнется. Чувство самосохранения забило тревогу и заставило немедленно искать спасения. В поисках выхода она вытянула руки перед собой и стала проводить пальцами по стыкам раздвижных дверец. Ни щели, ни тем более кнопки нащупать не удалось. Ева ударила кулаком о стекло. Ярые попытки выбраться сопровождались конвульсивными движениями. Девушка била ладонями по стенкам, а ногами пыталась достать до дна. Мутная жидкость, в которой она находилась, лишь усиливала чувство страха перед неизвестностью. Тревога заставляла искать выход прямо сейчас. Как только пришло осознание того, что все действия бесполезны, мозг, словно вычислительное устройство, тут же переключился к другому варианту. Однако в отличие от компьютера он привел к еще более глупому выводу. Ева, отталкиваясь ногами о противоположную стенку, навалилась всем своим весом на дверцы и, хотя видела, что ничего не происходит, все равно продолжала выбивать плечом дверь. Девушку словно заклинило. Паника мешала думать рассудительно. Чем больше она двигалась, тем сильнее растрачивала драгоценный запас кислорода. Но, на данный момент, экономия сил заботила ее меньше всего. И в итоге, она стала задыхаться. Вены на шее вздулись. В глазах защипало. Девушка инстинктивно "вздохнула" и заглотила порцию жидкости. Пульс подскочил, количество ударов в минуту перевалило за сотню. К счастью, девушке не пришлось мысленно хоронить себя раньше времени. Компьютер медицинской капсулы моментально отреагировал на подскочивший пульс. Система завершила лечение тремя длительными звуковыми оповещениями, а после начался слив регенерирующей жидкости. Ева сразу заметила, как мутная зеленая жидкость стала стремительно убывать. Ранее бесполезный мозг, наконец, стал отдавать четкие правильные команды: «оттолкнуться», «вздохнуть». Девушка руками оттолкнулась от стенок капсулы, всплыла и сразу же стала глотать ртом воздух. Правда, дышать полной грудью у нее не получилось. Проглоченная жидкость полезла обратно. Ева раскашлялась и одновременно пыталась сделать еще вздох. Между тем уровень в капсуле опустился на две трети. Девушка с облегчением ощутила под ногами твердую поверхность, но из-за сильного кашля не могла твердо стоять. Она сползла по стенке и держалась одной рукой за горло. Когда жидкость полностью освободила пространство, система открыла дверцы капсулы. Облокотившийся на них пациент, вывалился не самым изящным образом. Ева продолжала кашлять. Не в состоянии встать, она лишь приподнялась на локте. Каждый вздох приносил боль. Казалось, она заглатывает наждачную бумагу. Почему-то дышать тоже было сложно. И дело было не в кашле. Резь в горле, конечно, присутствовала, но дискомфорт приносил еще и внешний фактор – воздух. Он был горячим и спертым. Влажная духота – наиболее точное определение тому, что чувствовала Ева. Долгие пять минут потребовались ей, чтобы прийти в себя. Девушка подняла голову и озиралась по сторонам как затравленный зверь. Слишком темно. Человеческий глаз едва мог уловить очертания предметов. Странных по форме предметов. Внезапно стало холодно. Кожа покрылась мурашками. Организм четко улавливал контраст между горячим воздухом и холодным полом. Ева опустила взгляд и ощупала себя. На ней нет одежды. Нагая она лежала посреди необычного помещения. Оно едва освещалось, что только усиливало эффект, которое оно произвело на девушку. Ни на одном предмете ее взгляд не задерживался дольше, чем на три секунды. Огромный металлический блок, отдаленно напоминающий койку, металлический стол, полуметаллическая капсула, неизвестные металлические оборудования. Металл, металл, металл… Всюду, куда не посмотри, все было металлическое. Особенно пугал стол. Развешанные рядом инструменты походили на коллекцию маньяка-потрошителя. Девушка снова опустила взгляд и посмотрела на себя. Явных ранений нет. После скорого осмотра зрение уловило ее собственную тень. Она то появлялась, то исчезала в темноте. Ева обернулась и посмотрела через плечо. Это маленький дисплей капсулы, из которой она вывалилась, выводил что-то на пару секунд, затем потухал и снова выводил новую запись. Девушка напрягла зрение. Поначалу она не увидела ничего странного, но сейчас… Ева встала и опасливо подошла. Выведенные на экран символы не принадлежали ни к одному языку. Они не подходили под буквы современных алфавитов. Уровень познаний Евы позволял зрительно различать арабскую вязь, китайские и японские иероглифы, но это… Это точно были символы. Доли секунды хватило на то, чтобы вспомнить похожую стилистику. «Маска… у него на маске!» Ева открыла от удивления рот. Она на его корабле! Пустым взглядом она уставилась перед собой, вспомнила, как Охотник нес ее. «Зачем?» – подумала она. Ответ пришел моментально. Ева схватилась за бок. Стрелы не было... Ранения не было! Только сейчас девушка стала обращать внимание на мелочи. Она тщательно ощупала приблизительное место, где стрела вонзилась в нее, но не нашла и следа. Пока она искала малейший намек на шрам, пальцы правой руки случайно коснулись левой ладони. Не веря в реальность происходящего девушка поднесла в прошлом простреленную ладонь ближе к лицу. «Не может быть…» Выстроилась логическая цепочка. Взгляд девушки бегал по кругу: ладонь, хирургический стол, капсула. Девушка подошла к столу и увидела слабо различимое светлое пятно. Тюремная роба, которая, к счастью, была соткана из светлой ткани, заметно контрастировала на темной поверхности стола. Ева протянула руку и коснулась скомканной одежды. Разрешения одеться ей не требовалось. В отличие от брюк, с кофтой пришлось повозиться. По тактильным ощущениям она больше походила на кусок ткани. Девушка искала вырезы от рукавов, не зная, что от оставшегося рукава намеренно избавились во время оказания первой помощи. Охотник оторвал все что "мешало", и от кофты осталось только туловище, одна сторона которой была также порвана. Поскольку особого выбора не было, девушка подключила свою смекалку и буквально после пары движений кофта превратилась в топ. Как только с одеждой и обувью было покончено, созрел следующий вопрос, звучавший примерно так: «где, мать его, пришелец?». Стоило ей только подумать о нем, как что-то зашумело за пределами помещения. Ева пошла навстречу этому звуку. Была уверена, что это он. Кто еще мог запереть ее в капсуле на инопланетном корабле? Девушка перемещалась по помещению на ощупь, вытянув вперед руки. Скудное освещение не позволяло разглядеть темные стены. В поисках выхода она обошла две из них, снесла что-то, на что-то напоролась, и только после перед ней открылась дверь. Ева почувствовала, как под ее пальцами скользнуло шероховатое железо. В нос ударил резкий запах. Неприятный, но относительно терпимый. Поморщившись, девушка опасливо вышла в коридор. Он освещался немного лучше, чем отсек, из которого она вышла. Было четко видно напольную решетку. Примерная ширина ее составляла полтора метра. Она была немного приподнята над самим полом, обшивкой корабля. От краев решетки шли выступы, переходящие в своеобразные опоры, а на них, не до конца понятным образом, светились бледным красным светом письмена. Девушка обратила внимание на то, что стиль этих знаков был схож с теми, что высвечивались на дисплее. Нахмурившись, она пошла дальше и услышала как сзади с шипением закрылась раздвижная дверь. Ева обернулась, обдумывала что-то для себя и пошла дальше. Механическое жужжание, по которому она ориентировалась, неожиданно разбавилось рыком. Услышав его, девушка сглотнула слюну. Рычание продолжалось какое-то время, а затем прекратилось. Было непонятно, что происходит. Ева остановилась и прислушалась. Напряжение росло с каждой секундой. Недостаточное освещение и нарастающая тревога сыграли с воображением девушки злую шутку. Ей мерещились тени и очертания тех черных тварей – чужих. Ева сжала кулаки и глубоко вздохнула. Вдруг, откуда-то с потолка ее плечо обдало струей горячего пара. Не ожидавшая этого девушка взвизгнула и поспешила в ту сторону, откуда доносилось рычание Охотника. Она подсознательно стремилась оказаться в безопасной зоне, коим было общество пришельца. Опустившийся трап малость осветил коридор, а знакомое порыкивание заставило Еву поскорее выйти навстречу. Из глубины коридора виднелась его могучая фигура, он поднимался на борт корабля, но потом резко остановился. Услышал ее приближение. Его напряженность, скованные движения и приглушенное рычание должны были насторожить, но все пролетело мимо внимания. Ева продолжала подходить, пока в упор не увидела открывшуюся перед ней картину. Уж чего она точно не ожидала так это увидеть двух Охотников. Девушка растерялась и открыла рот. Незнакомец был на голову ниже Охотника, и на добрую сотню легче. «Он выдал меня…» – решила было Ева, заподозрив предательство. В один момент все пережитое ими пронеслось перед глазами. Разочарование и опустошенность накрыли девушку. Не уверенная ни в чем, она будто приросла ногами в пол и продолжала смотреть на незнакомого Хищника. Он же выдал себя такой же раскрытой от удивления пастью, но из-за постоянных стрессов мозг Евы «фильтровал» информацию, не желая видеть этого. Хищник и девушка смотрели друг на друга пару секунд, после Ева перевела ошарашенный взгляд на Охотника. Он грозно напряг плечи и смотрел искоса на второго. Вдруг «второй» направился в ее сторону. «Нет!» Девушка напряглась всем телом, страшась его приближения, и вздрогнула от неожиданности: Охотник развернулся и насквозь проткнул незнакомца клинками, а затем, злобно зарычав, резко вырвал оружие. Мандибулы были разведены в стороны – он явно был зол. Как тогда, в лесу. Такое стечение обстоятельств подсказало Еве поскорее скрыться. Инстинкт самосохранения убедил ее, что сейчас самый подходящий момент. Ева рванула обратно и уже не видела, что происходило дальше. Она забежала в первую попавшуюся дверь, а когда обернулась, заметила, что это был совершенно другой отсек.***
Воин вытащил старый, отработавший свой век энергоблок и устанавливал новый. Бортовой компьютер челнока по прежнему продолжал работать на дополнительных источниках энергии и оставался в рабочем режиме. Яут поместил куб в специальное углубление справа от панели управления и одновременно следил за показателями. Энергоблок подключился достаточно просто. Как только бортовой компьютер опознал новый источник энергии, куб развернулся на 180° и "утонул" в панели. Все приготовления завершены, Нер'уда готов к взлету. Дха-Виат-дэ грузно опустился в кресло и запустил двигатели. Сперва поднялся загнутый вниз нос челнока, затем колообразный хвост. Два выпирающих по бокам вспомогательных двигателя помогали маневрировать в ограниченном пространстве. Воин провел когтем по выемке на панели управления и шлюз перед ним открылся. Яут отдал команду, тихо загудел основной двигатель. Челнок на высокой скорости вылетел из-под брюха Ман'дака. Дха-Виат-дэ направил челнок в противоположную сторону от Кланового Судна и взял курс на планету уманов. Разум твердил «избавься, избавься, долг оплачен, избавься». Воин тихо щелкнул под нос. Еще раз проверив координаты и увеличив мощность, он встал с кресла и направился к взламывающему устройству. По правде говоря, Дха-Виат-дэ был немного удивлен тем, что такой мусор, работающий на добром слове, смог подключиться к Нер'уда. Его беспокоила безопасность, поэтому самец намеревался изучить устройство и усилить защиту своего летающего аппарата. Дха-Виат-дэ шел по центральному коридору к погрузочному отсеку. Каждый его шаг сопровождался скрежетом. Зазубрины его ботинок, носящие скорее церемониальный характер, задевали за прутья решетки. На издаваемый шум остро реагировало одно маленькое существо. Мысли эхом отдавались в его разуме. Громкие, несвязанные и хаотичные. С момента взлета яут намеревался максимально игнорировать «гостью», но природное любопытство заставило его остановиться. Немного сутулый силуэт воина, освещаемый красноватым светом, замер напротив отсека обработки трофеев. В первую очередь, ему было непривычно оттого, что кто-то другой, помимо него самого, находился на борту челнока. Дха-Виат-дэ с момента посвящения в воины считал, что Нер'уда – его личное пространство. Однако общество представителя другой расы еще сильнее озадачивало Воина. Там, на планете уманов, среди всего чужеродного, это было незаметно, но здесь это ощущалось крайне остро. Это был «его мир». И сейчас в «его мире» находился уман. И этот уман был в состоянии пби-дэ*. Дха-Виат-дэ хищно напряг плечи и шагнул в сторону отсека. Дверь отъехала, впуская яута. Забившаяся в угол уманка, резко подняв голову, посмотрела на хозяина корабля.***
Ева сидела в углу отсека обняв колени и положив голову на руки. Она слышала приближение Охотника. Его тяжелые неспешные шаги вызывали в ней страх. Девушке очень захотелось, чтобы он прошел мимо, но Судьба распорядилась иначе. Сразу отреагировав на шипящий звук, она вскинула голову и увидела огромную фигуру, которая едва умещалась в проеме. В голове был полный хаос, мысли путались. Ева в немой мольбе просила всех святых, чтобы Охотник посчитал ее общество скучным и ушел. Девушке было необходимо побыть в одиночестве, утрясти мысли и привести в порядок нервы, а там и гляди, она придумает, что ей делать дальше. Ева замучено улыбнулась сама себе при этой мысли, полагая, что теперь от нее ничего не зависит. Ее жизнь полностью в инопланетных руках. Естественно, сомнения начали одолевать ее разум. Она не была уверена в том, остался ли он ей «союзником». Особенно под его подозрительно молчаливым и внимательным взглядом подобная мысль казалась вполне логичной. – Теперь мы поменялись ролями, да? – грустно хмыкнув, сказала она скорее себе, чем Охотнику. В ответ послышался громкий щелчок. Охотник зашел в отсек. Ева следила за ним пустым уставшим взглядом. Он прошел к столу в противоположный край помещения и стал греметь чем-то. Глаза девушки давно адаптировались к полутьме, но ей до последнего не было видно, что делал Охотник. Отчасти из-за того, что он заслонил сие действие своей широкой спиной. После некоторых манипуляции часть содержимого стола полетела на пол. Ева, прищурившись, проследила за предметами. Нервно, но невесело засмеялась она. Предметами оказались черепа. Еще бы… а что она ожидала увидеть? Охотник резко развернулся и глянул на девушку через плечо. Ева все так же улыбаясь, посмотрела него, а затем ее улыбка стала еще шире. Пришелец привычно «заворчал» и отвернулся. Как только он нашел нужный ему предмет, направился к горе каких-то мехов. Рядом с нагроможденными друг на друга черепами и костями лежало что-то накрытое полотном. Охотник сгреб верхушку мешавших ему трофеев и сорвал полотно. Ева смотрела с непониманием, но уже не могла отрицать того, что в ней разгоралось любопытство. Она сама не заметила, как вытянула шею, пытаясь понять его намерения. «Что он делает?» Пока девушка напрягала зрение, рассматривая то, что было под полотном, не заметила как, Охотник одобрительно щелкнул себе под нос. Еве не удалось распознать объект. Она лишь видела что-то темное. Охотник коротким рыком подозвал ее. Услышав знакомую интонацию, Ева нерешительно подошла и вздрогнула. – Вот черт! – непроизвольно вырвалось у нее. Непонимающий взгляд буравил Охотника, но, похоже, ему было все равно, что она думает по этому поводу. «Зачем он держит «это» на своем корабле?!» - недоумевала Ева, глядя на трутня. Охотник опустился на корточки и приготовленным заранее зазубренным кинжалом указал ей на место напротив. Со сведенными от негодования бровями девушка все же присела возле трупа ужасного существа. – Что ты собираешься делать? – спросила она. Пришелец поднял руку с кинжалом и демонстративно сжал рукоять, затем указал на гору «сувениров». Ева поняла его, спохватилась и попыталась остановить: – Стой! Кислота! Ева на пальцах пыталась объяснить ему о том, что если он начнет разделывать труп, то потечет «опасная жидкость» и конец им обоим. Она, зная о чужих все, что знало человечество, искренне испугалась возможных последствий. Правда, не учла того, что Хищники знали о них намного больше. Что, собственно, и доказал Охотник, устало помотав головой. Он застрекотал, схватил чужого за продолговатый череп и концом лезвия указал на солидного размера разрез поперек горла. Представитель планеты Земля не сразу «обработал» информацию. Видимо сказывался постоянный стресс. Ева, тыкая пальцем на трутня, спросила: – Так в «этом» сейчас нет крови? Кивок. – … получается, оно давно здесь. Так? Еще один кивок. «Они все держат на корабле обескровленные трупы?» – спросила себя Ева и брезгливо поджала губы. Похоже, Охотник почувствовал это и громко заворчал, глядя на девушку. Он раздраженно мотнул своими «дредами» и приступил к разделке. Ева проглотила ком в горле и пыталась не принимать все близко к сердцу, пока Охотник разрезал вдоль череп жука. Начав с правого основания челюсти и закончив на левом, он крайне неаккуратно отодрал верхнюю половину. Ева наблюдала за его действиями и сразу же заметила, что он такое проделывал не раз. Очень уж четкие движения. К тому же, помимо этого, она не могла не акцентировать внимание на том, как он двигался. Пришелец больше походил на хищное животное, резкое и агрессивное, но при этом имеющее развитый интеллект, не раз продемонстрированный ей. Противоположность граней удивляла и завораживала. Что уж тут говорить? Экзотика… Ева предавалась раздумьям. И Охотник, заметив это, решил отчитать нерадивого ученика за невнимательность. Он ткнул ее в плечо, но малость не рассчитал силы. Девушка завалилась назад, шумно выдохнула и взялась за ушибленное место. – Гр-р-р. Не нужно никакого переводчика, чтобы знать смысл. Это было предупреждением. Ева подняла руку, как бы говоря «ладно». Охотник тряхнул дредами и указал лезвием на переднюю долю мозга трутня. Ева с любопытством пододвинулась ближе. Пришелец дождавшись ее внимания немного надавил на эту зону. Длинный хвост чужого взметнулся вверх, а левая передняя лапа зацарапала по полу. Неожидавшая такого стечения обстоятельств Ева в испуге отскочила. Подумала, что монстр ожил. А Охотник так и остался сидеть на прежнем месте. Он лишь лениво поднял голову и взглянул на нее. Сердце готово выпрыгнуть из груди, девушка пыталась успокоиться. Она больше не хотела подходить к жуку, поэтому спросила там, где стояла: – Это… их… уязвимое место? Нервный узел, да? Утвердительный кивок. Получив положительное подтверждение ее догадке, девушка закивала сама себе и отвела взгляд.***
Воину надоело. Он, схватив за хвост, отбросил труп жука в сторону груды костей, затем встал и направился к выходу. Второй раз он подбодрил уманку, но более не собирался этого делать. Она сама должна адаптироваться. И чем скорее, тем лучше.