Двухвостая империя

      Её колючки куда мягче, чем его, даже в такое трудное время она не забывает следить за собой. Соник не мог заставить себя отойти – жгучее любопытство не отпускало его, приковывая всё внимание к ней. Осторожно, чтобы не разбудить Эми, ёжик гладил её тыльной стороной ладони, касаясь кончиков, пропускал их сквозь пальцы. Девушка шевелила ушками, ощущая приятные прикосновения, улыбаясь, ворчала что-то сквозь плотную завесу сна и засыпала, кажется, ещё крепче. У неё не осталось сил ни на что, кроме как упасть на кровать и завернуться в тонкое летнее одеяло, совершенно не думая, в чём она сейчас. Синий ёж стыдливо смеялся над собственными мыслями раздеть её, чтобы уложить спать без лишней одежды. Правда, смелости хватило только на обувь – стягивая её кроссовки, он не смог отказать себе в хулиганстве: едва касаясь, пощекотал её маленькую ножку. Та мгновенно юркнула под одеяло, словно прячась от него, вызывая улыбку синего. Он смутно представлял, что бы делал в случае, если розовой ежихи не оказалась рядом. Но всё же сейчас они вместе, а вдвоём не так страшно, и это главное. Время суток уже перестало что-то значить для них – ежи спали, когда усталость брала своё, и ели, когда желудки напоминали об этой необходимости. Всё остальное время они проводили за сбором данных и уничтожением роботов, коих в последнее время прибывало всё больше. Машины Тейлза занимались поиском колец и, несомненно, с их помощью он хотел напасть на след изумрудов хаоса. В сообщениях, присланных неизвестным, который наверняка разделял их стремления, по-прежнему находилась новая информация, но вот разобраться в ней было для них чем то непостижимым. Отсутствие лисёнка в команде белым пятном застилало слишком много аспектов их жизни. Он был нужен всё время, раньше на это просто никто не обращал внимания. Но сейчас, когда хвостатик больше не появлялся по утрам на пороге с новым гаджетом, остро ощущалась нехватка чего-то привычного, родного…       Оставив Роуз отдыхать, ёж на цыпочках прокрался к двери, чтобы подышать воздухом и размять ноги. Разгоняясь, он продолжал думать об их таинственном союзнике. Кто он, каким образом добывает все эти материалы, может ли это быть ловушкой? Соник мог поклясться: если бы нашёл в тех документах подтверждение неуязвимости крейсера, то посчитал бы отправителем самого лиса. Тейлз мог так поступить, чтобы заставить их отказаться от своей затеи, понять бессмысленность сопротивления, не вставать перед страшным выбором. Но файлы ясно говорили, что база двухвостого не работает в полную силу, а так же испытывает постоянные перебои с питанием, так как потребляет огромное количество энергии. А это означает только одно – власть лисёнка держится до тех пор, пока он в воздухе. Как только крейсер приземлится – его оружие и броня будут бесполезны. Тогда он станет лёгкой мишенью, именно поэтому Тейлз собирает ресурсы и ищет изумруды. Их мощь поистине безгранична, и если все семь попадут на флагман его амбициозного друга, то их надежды обречены. Ускоряясь, ёжик отбросил гнетущие мысли, позволив себе расслабиться в привычной стихии.       – Как всё прошло? – Руж лежала на животе, ожидая, когда Блейз поменяет ей бинты, улыбалась собственным мыслям.       Кошка недоумённо хмыкнула, откручивая пробку от банки с мазью, не особо желая разговаривать с ней, но всё-таки поинтересовалась:       – О чём ты говоришь?       Мышь коварно улыбнулась, хоть и знала, что та не видит:       – О твоём белом любовнике, о ком же ещё. Не говори мне, что вы воспользовались его кроватью только чтобы поспать.       Секундой спустя Руж громко вскрикнула от того, что кошка резко отодрала прилипшую повязку, давая понять, что думает по этому поводу. Возмущение мгновенно заполнило пламенем её сердце и так же быстро угасло, оставляя после себя только безразличие и холод.       – Я и Сильвер не занимаемся подобными вещами. Между нами ничего нет, да и подробности наших взаимоотношений тебя не касаются.       – Как же скучно, ты что, совсем его не хочешь? – воровка не сдавалась, настойчиво пытаясь разговорить пиромантку.       – Не суди о других по себе. Если в твоей голове не укладывается мой образ жизни, то тебе просто не стоит думать об этом, – Блейз наносила холодную мазь на ожоги, стараясь поскорее закончить и уйти от летучей мыши.       – Эй, подруга, что за намеки? Я, кажется, не давала повода думать о себе плохо, а ты и ёжик постоянно вместе, как вы ещё можете проводить время? – мазь приятно холодила зудящие крылья, и ушастая с удовольствием принимала местное обслуживание. Всё же она неплохо устроилась в кошачьей каюте. Единственное, чем она не была довольна, так это отсутствием свободы. Дверь каким-то образом запиралась на электронный замок, и освободиться она не сумела, хоть и пыталась полночи, пока не махнула на это рукой и не завалилась спать.       – Ты путаешь спаривание и симбиоз. Это разные вещи, и проводить между ними линии связи может только обладатель крайне развращённого ума, – кошка отвернулась к стене, будто боялась, что ей заглянут в глаза.       Всё же Сильвер не заслуживал таких отзывов, да и она слегка лукавила, не упоминая об их полном взаимопонимании, чтобы не дать бесстыжей мыши зацепиться за малейший намёк. Но та не спешила, молча выжидая время, прекрасно понимая, что уже задела ту струнку, которая откроет уязвимое место. За внешней невозмутимостью Блейз скрывала собственную нерешительность, и летучая мышь довольно быстро раскусила её.       – Ты говорила, что он не придёт тебя спасать. Почему ты так думаешь? Вы же… ну, это… – кошка сдалась, не в силах больше держать в себе то, о чём можно было поговорить только с девушкой.       Руж победно ухмыльнулась, почувствовав, что фиолетовая закончила с перевязкой, повернулась к ней лицом:       – Просто накинулись друг на друга, не сдерживая свои желания. Тогда мы чуть не погибли, и спасение напомнило, что второго шанса может быть не дано. После того, как ты связалась с планом Тейлза, тебе следует тоже задуматься об этом, – мышь как-то напряжённо смотрела на Блейз, по всей видимости, опасаясь спугнуть её.       – Боюсь, я не испытываю подобных неудержимых потребностей. Мне неведомы твои мотивы, из-за которых нужно обязательно искать близости у того, кто постоянно рядом. Я не понимаю… – кошка пожала плечами, тщательно подбирая слова, чтобы не выдать себя.       – О чём ты вообще? Нет никакой логики. Если бы это не произошло тогда, я всё равно не смогла бы долго терпеть. Наки заводит меня своей недоступностью, он как удар по самолюбию, который не можешь себе позволить игнорировать. К тому же, этот ехидна чертовски привлекателен, – летучая мышь картинно приложила руки к щекам, изображая восторженную поклонницу.       – Иными словами, независимо от чувств Наклза, ты всё равно пыталась бы его соблазнить, исполняя собственную прихоть. Тогда, пожалуй, на этом стоит прекратить наш разговор, – Блейз поднялась с явным намерением уйти, убедившись, что говорить с Руж ей точно не о чем.       – И соблазнила бы, поверь мне! Я видела, как он на меня смотрит, и сомневаться в своих силах мне не приходится. По крайней мере, я говорю об этом напрямую, а не прячусь за благородными словами. Если ты искала ответ, то вот он… именно поэтому он не станет ничего делать ради меня, – мышка придвинулась к ней вплотную, с вызовом заглядывая в глаза. – И почему я завидую тебе?       Тяжело смириться с тем, что ты всего лишь приманка, просто метод для достижения цели. Всё вдруг обернулось против летучей мыши, каждое слово. Кошка вновь вышла победителем, хоть и имела куда меньше шансов – Руж сама вывернула свою душу, и подставилась под свой же удар. Поджав колени к груди, она тихо говорила сама с собой, будто была здесь совсем одна. От её вкрадчивого и задиристого тона не осталось и следа:       – Забавно, вот до чего дошла. Совсем перестала себя контролировать. Скоро начну плакать как глупая девчонка, и всё из-за него. Может, Тейлз прав, и он правда придет за мной… Тогда ты не отвертишься, я сразу пойму, что ты ко мне чувствуешь, глупый Наки. Может, не всё для нас ещё потеряно? Или же с самого начала это было безнадёжно?       Блейз не могла себя заставить просто уйти, глядя на летучую мышь, которая в её глазах из бесчувственной воровки превратилась в несчастную и никому не нужную девушку. Быть может, не стоило так резко вести себя с ней, Руж и так сильно досталось, и именно кошка была виновата во всём. Она загнала её в угол, напала, привезла сюда, а теперь ищет логику в её поступках.       – Я… иногда… подглядываю за Сильвером, когда он в душе, – призналась пиромантка, пряча красноту щёк, наконец-то уступая ей.       Руж резко умолкла, словно только что заметила её присутствие, бросив пустой взгляд на потупившуюся кошку:       – Ты действительно ничего не поняла. Думаешь, мне интересны твои маленькие тайны? Для чего по-твоему я тут разговорилась? Пока ты усердно строила из себя благородную кису, я прикидывала, как бы тебя облапошить. Но потом поняла, что взять с тебя нечего, и это никак не поможет мне сбежать отсюда, вот и всё. Уходи!       Всё же между ними было что-то общее, Блейз с грустью осознавала, что они обе не способны признаться даже самим себе. Одна пряталась за несуществующим барьером, а другая за фальшивой маской, и обе пришли к одинаковому финалу.       Сильвер всё ещё не верил своим глазам, глядя в монитор. Он сомневался в собственной компетентности и полагал, что просто чего-то не понимает. Однако осознание того, что дело совсем не в нём, настигало навигатора с каждой секундой.       – Тейлз, тут… второй охотник, кажется… исчез с радаров. Я не могу настроить… – ёж виновато посмотрел в сторону панели управления, за которой сидел капитан.       Тот удивлённо почесал нос, не теряя ни минуты, посмотрел координаты и временные данные, проверяя слова Сильвера. Два самых быстрых и мощных корабля были основой его флота и потерять хотя бы один из них было недопустимо. Как и говорил телекинетик, обозначение боевой единицы на виртуальной карте отсутствовало.       – Будем надеяться, что просто вышла из строя система связи с базой. До его возвращения осталось двенадцать часов. Нужно просто подождать, – лис старался не показывать собственного волнения.       Первый охотник сейчас следовал за крейсером вместе с другими боевыми единицами, но второй был направлен для уничтожения еще одной базы Эггмана, что давно работала в автономном режиме, ожидая, когда её деятельность понадобится создателю. И хотя доктора больше не следовало опасаться, лис не собирался оставлять его творения доступными любому желающему занять место злого гения. К тому же, поиски изумрудов хаоса пока не дали никаких результатов, но всё указывало на то, что в последнее время несколько из них могли осесть в руках Роботника.       – Что будем делать, если охотник не вернется? – ёж задал этот вопрос, точно зная как это подействует на двухвостого. Он возлагал большие надежды на эти штурмовики, которые могли в одиночку расправляться с большими силами противника.       Тейлз сжал пальцы в кулаки, он даже не обратил внимания на Сильвера, эти мысли итак не давали ему покоя. Возможность поломки и падения корабля была слишком мала, чтобы брать её в расчет. Он позаботился о том, чтобы не оставить на Мобиусе оружия, способного помешать его планам, с элитным штурмовиком может сравниться только сам крейсер. Что, если… Но нет, это невозможно…