Двухвостая империя

      Условия лиса на обороте фотографии были предсказуемы, да и что ещё можно требовать от ехидны-хранителя. Время до встречи было жёстко ограничено и не давало возможности раздумывать, но это всё равно было слишком долгим сроком для него. Она смотрела на него с поверхности снимка затравленным взглядом, совершенно утерявшим былую дерзкую искорку. Пусть это будет самая большая ошибка в его жизни, но простить себе промедление парень точно не сможет. Не говоря уже об отказе Тейлзу в сделке. К тому же, Наклз подозревал, что тот держит себя в руках, изыскивая мирные методы достижения целей, лишь пока может себе это позволить. Но эти мысли совершенно не имели значения – двухвостый каким-то образом предугадал то, чего не знал о себе сам обладатель длинных иголок. Ни за что и никогда не поверил, если бы ранее узнал, что будет готов разнести всё вокруг, если с мышкой что-то случится. Столько раз отталкивая Руж, всё равно, в глубине души, считал себя её защитником. Наверное, можно было посмеяться над иронией собственного упрямства, но не в этот раз. Сейчас он осваивался с управлением эггмобиля, совершенно игнорируя указания, написанные на обороте фото, от которого подступал комок к горлу. Каждая секунда пребывания этой несносной мыши на борту крейсера не давала ему покоя. Не в силах ждать целый день, красный ехидна сам направился к Тейлзу, желая поскорее покончить с этим. Понажимав несколько кнопок, Наклз умудрился включить бортовой компьютер, а определить местоположение большого скопления летающих объектов не составило труда. Полёт выходил неловко – нагруженная яйцевозка постоянно дёргалась и стремилась вниз. Ехидна чуть не вывалился, слишком сильно надавив на рулевой рычаг, когда воспоминания о том дне поглотили его с головой.       Стекло вылетело вместе с рамой, заставив летучую мышь инстинктивно бросить в сторону окна ещё не разрезанный помидор. Схватившись за лоб, Наклз проглотил все оскорбления, что готовил для неё, так и остался стоять среди осколков. За спиной у Руж что-то аппетитно шкворчало, и это объясняло наличие ножа в её руке, от чего он и не спешил приближаться.       – У меня есть дверь вообще-то, если хотел напроситься в гости, мог войти как все нормальные ехидны. Или у вас принято вламываться в окно? – она сказала это так, будто её радовал проникнувший в дом свежий воздух, и совершенно не волновал погром, учинённый её гостем.       – Теперь ты мне скажешь, куда делся главный изумруд, – нескладно проговорил он, уже подозревая, что тут что-то не так.       Летучая мышь сдерживала смех, как могла, раскрыв объятия, призывно стрельнула глазками:       – Я, наверное, его хорошо спрятала. Что ж, обыщи меня, возможно, тебе повезет.       Наклзу пришлось сильно постараться, чтобы сконцентрироваться на поиске правды, и не обращать внимания на её заигрывания:       – Эггман сказал, что это ты его украла…       – И ты сразу поверил, и побежал возвращать свой камушек. Какой же ты доверчивый, или просто глупый, не знаю даже что и выбрать. Тебе как больше нравится?       Ехидна потупился, переступая с ноги на ногу, хрустел осколками под подошвами кроссовок, не зная, что сказать.       Руж пожала плечами и, отвернувшись к плите, тихо хихикала. Ожидать от последнего из рода хранителей хоть каких-то изменений в лучшую сторону не приходилось. Всё такой же вспыльчивый и легковерный.       – Я собиралась ужинать, так что садись, накормлю тебя, что ли…       Впрочем, чудесный вечер в приятной компании с весьма вкусной стряпнёй мышки окончился тем, что она всё же заставила его починить раму и вставить новое стекло. Но и так просто не отпустила – навязалась помочь с возвращением его реликвии обратно на вершину зиккурата. Вначале ехидна не придал значения её желанию навестить доктора, предполагая, что воровка, как всегда, надеется что-нибудь свистнуть там под шумок. Но когда неосторожность парня довела их до заключения в камеру на базе Эггмана с одной койкой на двоих, он понял, что дело было исключительно в нём самом.       Наклз мотнул головой, пытаясь заставить себя больше не думать об этом случае. Щёки сильно горели, а пересохшее горло мучительно не позволяло сглотнуть. Он смутно помнил, как Соник вытащил их из заточения, и они покинули это негостеприимное место. Всё было как в тумане, после того, что случилось за время их пребывания наедине, остальные события казались совсем неяркими и бесполезными. Весь обратный путь мышка издевалась над ним, победно облизывая губы, торжествовала над совращенным ею парнем. Но он-то прекрасно знал, как всё было на самом деле. Мышь злобно шипела, когда ему резко захотелось забыться и отведать, наконец, вкус этих губ, что вечно дразнили его. Но то лишь от обиды – Наклз опередил её на какое-то мгновение, выбив из равновесия, словно занял место, принадлежавшее ей. Попытки несерьёзно относиться к их спонтанному сексу были ничем иным, как бесполезной игрой. Только бы успокоиться, защититься от понимания, что черта уже переступлена, границы нарушены. Больше нельзя просто так заявиться на остров Ангела и подкалывать его в своей манере, будто ничего не было. Наверняка, это и есть та самая причина, по которой они больше не встречались с тех пор.       – Тейлз, к нам что-то приближается, – на экране коммуникатора Сильверу появилась мордашка лисёнка с кексом во рту. Двухвостый отошел отдохнуть, поэтому в командном центре был лишь белый ёж. Торопливо прожевав, он зачем-то вернул на голову свою фуражку, будто без неё его команды не будут приняты:       – Дай мне изображение.       Сильвер нажал несколько клавиш, подсоединившись к компьютерной системе базы, включил камеру на ближайшем юните, в поле зрения которого мог попасть посторонний объект. Пока капитан от души смеялся над Наклзом, неуклюже управляющим эггмобилем, мысли ежа были заняты Блейз. Кошка не ночевала в их каюте и вообще нигде не показывалась. Сильвер уже перебрал множество вариантов извинений, но получалось всё не то, к тому же, волнение из-за её отсутствия не давало сконцентрироваться.       – Открой пусковые ворота, встретим его на стартовой площадке, – немного подумав, сказал Тейлз, решительно направляясь туда.       – Где она? – Наклз, угрожающе выставив кулаки, не спешил подпускать лиса к зажатому клещами яйцевозки изумруду.       – Я не был готов к твоему прибытию. Обмен должен был пройти по моим условиям, так что прости за такие неудобства, – лис несмело подошел к нему, показав экран своего устройства с интерактивной картой корабля. Выделив нужную комнату, где находилась летучая мышь, Тейлз включил систему слежения. – Вот, как видишь, с ней всё в порядке, можешь забирать хоть сейчас.       Девушка лежала на скомканной кровати, откровенно скучая, чесала свою попу, и, вроде бы, что-то напевала. Наклз облегченно вздохнул, не допуская даже мысли, что двухвостый его может обмануть, подсунув старую запись. Ехидна выхватил коммуникатор у лиса, уступая ему проход к кристаллу.       – Можешь не провожать, сам найду, – буркнул похититель летающей машины Роботника, когда Тейлз недоумённо посмотрел на него.       – Хорошо, надеюсь, тебя не стоит предупреждать, что совершать большие глупости на борту моего корабля не стоит, – двухвостик, сомкнув руки за спиной, всматривался в поверхность главного изумруда.       Он не торопился, в этом не было необходимости. Сейчас лисёнок, мог позволить себе немного потянуть время, обдумать, что было до, и что будет после. Теперь у него было всё, чтобы проект Тейлзлэнда осуществился. Он слышал, как ехидна вызвал лифт и теперь нетерпеливо стучит носком кроссовка по стене.       – Как там Соник? – не оборачиваясь, спросил лис, точно зная, что Наклз его услышал.       Тот так же не удостоил хвостатого вниманием, входя в открывшуюся кабину:       – Говорят, что пытается вернуть всё назад, некоторые города уже объявили его преступником. Но ты же всё прекрасно знаешь и сам, – бывший хранитель сверился экраном капитанского коммуникатора и выбрал нужную кнопку на панели лифта.       Тейлз кивнул, услышав, как хлопнули закрывшиеся двери, наконец, дал волю чувствам, закрывая мордашку руками:       – Пусть будет осторожен…       Сильвер догнал Блейз в коридоре, увидев её перемещения из командного центра, не смог усидеть на месте. Напрасно она ускоряла шаг, надеясь оторваться – ёж игриво притёрся боком об неё, привлекая к себе внимание. Делая попытки что-то сказать, он беззвучно открывал рот, издавая непонятные звуки. В конце концов, он бросил это дело, виновато опустил голову, ожидая, что кошка, как обычно, выручит его. Та облегчённо вздохнула, посмотрев на зажмурившегося парня, сдерживала предательскую улыбку, готовую растянуться до самых ушей. Белый ёжик был слишком важен для кошки, чтобы оставлять их отношения в таком ужасном состоянии – возможности остаться одной или остаться без него, сейчас имели совершенно разный смысл.       – Я уже всё забыла, давай, пойдём, – Блейз больно пихнула его локтем, призывая продолжить путь и больше не вспоминать об этом.       Мгновенно повеселевший Сильвер даже не спросил, куда она направляется, шагая рядом с ней, радовался вернувшейся возможности быть самим собой:       – Ты почитаешь мне перед сном сказку о маленьком трудолюбивом ёжике?       Блейз фыркнула, вспомнив, как пыталась вбить немного ума и рассудительности в колючую голову склонного к поспешным решениям и необдуманным поступкам парня, читая ему поучительные истории:       – Я же сказала, что больше не сержусь, не подлизывайся. Ты не любишь эту книжку.       – Просто приходи спать в нашу каюту, я сегодня никак не мог заснуть, ждал… и… – он растерянно замолк, отводя глаза от проницательного взгляда пиромантки.       – Сейчас Руж покинет крейсер и освободит мою… ладно, я приду… как всегда… – фиолетовая вдруг резко остановилась, схватив Сильвера за плечо. – Ты же был один в центре? Не говори мне, что бросил там всё и прибежал ко мне!       Телекинетик глупо хихикнул, опустив ушки, только что понял, почему Тейлз доверил ей больше обязанностей, чем ему.       – А тут неплохой сервис, оказывается, я и не знала, что по вторникам предусмотрен стриптиз для пленников. Ну что ж, ковбой, покажи мне, какой ты умелый, – Руж закусила губу, лукаво щурясь на вошедшего Наклза. Тот зачем-то прибыл её спасать в своей старой шляпе, видимо, это было одно из тех его действий, что даже он не смог бы объяснить.       – Не смотри на меня так, это не замок, а ты уж точно не принцесса. На руки не возьму, пойдешь сама! – не остался в долгу тот, выходя наружу, не оставляя ей времени раздумывать.       Мышь вышла следом за ним, мягко ступая по полу коридора, озиралась вокруг. Она и представить не могла, что этот вспыльчивый дикарь не вломится сюда, учинив погромы и хаос. Всё было как-то непривычно, спокойно и тихо.       – И куда же мы спешим, мой герой? Неужели сбежим по поддельным паспортам подальше отсюда, и поселимся на каком-нибудь райском островке? – шёпотом шутила летучая мышь, решив быть незаметнее из собственных соображений.       Из-за поворота выскочили Сильвер и Блейз, проносясь мимо, даже не поглядели в их сторону. Очевидно, сообщники Тейлза сильно спешили. Руж порывалась спрятаться за кулером для воды, что стоял тут же, но Наклз вовремя её задержал:       – Ты ещё не поняла? Мы не сбегаем! Я отдал им Мастер Изумруд, и теперь ты свободна. Всё куда проще, чем твои фантазии.       Руж ошеломлённо смотрела, на готового вот-вот сорваться парня. Кажется, не стоит пока напоминать ему о реликвии парящего острова. И почему он такой…       – Поняла. Теперь, может, отпустишь мой хвост? – летучая мышь, как-то необычно искренне улыбнулась ему, даже не пытаясь предположить, что заставило парня остановить её таким образом.       Наклз поспешно отдёрнул руку, пропуская её вперёд себя, делая вид, что занят изучением плана помещений:       – Наверное, не стоит тебе встречаться с Тейлзом и изумрудом, как бы чего не вышло… пойдём другим путем.       Красный свет залил коридор, когда ехидна дернул ручку аварийного выхода, а из динамиков послышались чьи-то ругательства. Он видел, что Руж пока не в состоянии летать, поэтому наклонился, полагая, что она сама поймёт, что нужно делать. Летучая мышь не заставила себя ждать, обвила его ногами, нарочно сильно вжимаясь грудью в крепкую спину последнего из рода. Стараясь игнорировать покалывание в носу, Наклз оттолкнулся от края, выставляя вперед кулаки, покинул крейсер, всего за пару минут до того, как была активирована маскировка, и база Тейлза исчезла, будто её и не было.