Двухвостая империя

      Соник, не отрываясь, смотрел в спину копошившегося лисёнка. Тот торопился поскорее восстановить поврежденную ежом капсулу, чтобы снова питать собой Ангела и сохранить остатки кольцевых запасов. Резервная энергия таяла на глазах, нещадно сжираемая воздушной базой, но Тейлз признался, что рассчитывал именно на это. Сам он не мог выбраться, да и боялся прервать контакт своего тела с крейсером. Неспособный предсказать поведение огненного циклона после обрыва связи с крейсером, двухвостик пошёл на риск в тот момент, когда понял, что его друга не убедить оставить свои необдуманные поступки. Нужного оборудования в контрольной комнате не было, но судя по тому, что они ещё живы, вихрь по-прежнему контролируется в зоне корабля и ничуть не сместился.       – Теперь, когда связь огня с хаосом прервалась, я могу вернуться в капсулу и направить поток исключительно на внутренние системы, как и было до того… как мне стало хуже, – Соник не смог сдержать улыбки, когда лисёнок торопливо объяснял всё, что касалось его творений. – Корпус, определённо, сильно намагнитился, поэтому и циклон всё ещё держится вокруг нас.       Тейлз всегда так делал, хоть и знал, как его напарник обычно воспринимает такую сложную информацию. Но ёж никогда не возражал, честно пытаясь понять хоть чуть-чуть, зачастую переспрашивал, зная, что хвостатому будет приятно рассказать подробнее.       – Это значит, что теперь ты сможешь заставить его двигаться вместе с нами? – синий ёжик старался бороться с мыслью, что цена спасения столицы не только укрепление двухвостой империи, но и окутанный золотым свечением лис. – Над океаном огонь не принесёт никому вреда?       Тейлз слегка повернул голову, искренне улыбаясь, на ощупь подсоединил последний кабель:       – Вот видишь, вместе находить решения куда проще, возможно, всё было не зря. Испытания многому нас научили. Но есть ещё те, кто высадились на борт вместе с тобой. Боюсь, они не станут слушать.       Соник схватил Прауэра, не совладав с противоречиями внутри себя, совершенно не желая отдавать его на съедение крейсеру:       – Там Сильвер и Блейз, они их задержат, я никак не могу смириться, прости.       – О нет, эти двое никого не смогут остановить, – лисёнок раздражённо отстранился, вспомнив о своих подчинённых. – Ты так и не догадался. Впрочем, и я долго не мог осознать, каким образом чувствую немыслимое. Только после объединения с моим творением, я понял всё – взгляд очевидца, ангельская скорбь, несовершенство, каждый шаг, каждое движение, друзья и враги. Но цена знанию оказалась неспособностью их применять. Как болезнь, поразившая тело, слишком поздно явила своё присутствие, я не мог изменить ситуацию на борту корабля, не мог покинуть капсулу. И это оказалось так просто – никакого взлома не было, я искал следы, которые вообще не существовали.       Герой Мобиуса потеребил свой нос, избавляясь от нахлынувшей щекотки. Лис вызывал паническое беспокойство, изъясняясь столь необычно для юного механика, словно извлекая странные фразы из потусторонних глубин сознания. Он слишком долго пробыл в своей супер форме, и влияние изумрудов хаоса следовало немедленно прервать. Ёжик поймал себя на мысли, что готов закрыть глаза на ужас, что повлечет за собой обрушение базы на Мобиус, лишь бы лисёнок больше не страдал. Но внизу огромный город… и Эми.       – То есть, ты хочешь сказать, извлечение и передача данных были сделаны напрямую из… Ангела? Как это возможно? – Соник хотел только отвлечь себя от тяжёлых решений, произнося первое, что пришло в голову, вдруг понял, что неосознанно оказался прав. – Так вот в чём дело.       – Однажды я был близок, обвинил во всём Сильвера, – Тейлз стыдливо отвёл взгляд, вспомнив, что натворил при помощи кошачьей мяты. – Предательство империи ещё до её рождения, высший уровень доступа к компьютеру. Нет, очередная ошибка, он оказался не виноват. С самого начала эта странная пара помогала мне, поддерживали, разделяли, иногда даже подавляли своими стремлениями. Часто казалось, что новый мир образуется только от их взаимодействия – Сильвер создаёт, а Блейз разрушает… да, это была она! Она и есть тень нашего противостояния, Соник, та, кто вёл тебя всё это время, без кого этой встречи бы не случилось.       – Потому что я хотела защитить его, – кошка с трудом подняла телекинетика, который после её неожиданного удара потерял сознание, так и не сконцентрировавшись на атаке. – Сильвер всегда брал на себя больше, чем мог вынести. Слишком заботился о других, жертвуя собой. Когда их с Тейлзом проект стал не просто мечтой, а реальной угрозой, мне пришлось поддержать это безумие. Я знала, что переубедить его невозможно, но оставить одного, без защиты – мне этого не вынести. Всё это время, надевая форму командного состава, я ненавидела порядок, который помогала создавать. Всякий раз, отправляя вам документы, планы, и даже свой летающий модуль, я надеялась, что не увижу новый Кризис Сити, и всё закончится раньше, вы остановите Тейлза, Сильвера и меня. Но вы не успели, случилось то, от чего я и хотела уберечь самое дорогое, что есть у меня. И я всё ещё продолжаю делать то, ради чего я здесь.       Наклз и Шедоу молчали, даже когда пиромантка закончила своё признание, будто ждали, когда девушка продолжит, хоть всё итак стало понятно. Она ещё что-то бубнила про глупого ёжика, который мог бы быть куда рассудительнее Тейлза ввиду возраста, тащила колючего к своему модулю, явно намереваясь покинуть флагман. Наклз проводил пару взглядом, размышляя о чём-то своем, пока Шедоу не дёрнул его за локоть, напоминая, где он находится. Совершенный улыбнулся ещё одной измене своей интуиции – кошка отправила им свой юнит, тем самым опровергая его недавнее умозаключение по этому поводу. Впрочем, он уже ничему не удивлялся, в отличие от него, у Блейз есть хоть такая причина.       Не справился, не смог понять, нельзя объяснить себе то, что не способно уложиться в голове. Как в тумане, синий ёж смотрел на размазанный силуэт своего друга, что приближался к энергетической капсуле. Майлз, не потерял самообладания после того, как сверхзвуковой возобновил попытки ему помешать. Прекрасно понимая, что творится в его душе, лис заставил себя нанести ещё один удар, чтобы взять всё целиком на свои плечи. Что будет дальше, он не знал, но заставить Соника чувствовать себя виноватым не мог. Это его империя, его мечта, его мучение. Слёзы опять навернулись на глаза капитана флагмана, он не увидел ненависти и осуждения в изумрудных глазах, и это давало надежду, что и другие поймут его. Он скучал по своей мастерской, их старой жизни, вкусностям, что приносили Крим и Эми… они тоже сражаются за свою мечту, как и Блейз… как и все остальные. Велика ли разница в образе фантазий, может, стоило увидеть это раньше?       Тейлз слишком поздно почувствовал опасность, забываясь в стремительном потоке мыслей, не сумел увернуться от шипастого кулака. Красный ехидна отправил его в воздух, одним ударом выбивая из супер формы. Лисёнок упал на пол, ощутив страшную слабость, никак не желал принимать действительность. Испуганно глядя на рассыпавшиеся изумруды вокруг внушительной фигуры Наклза, он судорожно пополз в его сторону, чтобы забрать кристаллы. Тот почему-то не спешил ему мешать, позволяя подбирать их, смотрел на его бесплодные попытки отыскать седьмой.       – Не это ищешь? – последний из клана хранителей показал недостающий элемент для восстановления формы. – Извини, я обещал Руж вернуть его. Пора уже сдержать слово.       Прауэр раскрыл рот, не в силах вымолвить ни слова, когда ехидна, махнув на всё рукой, сорвал чехол с запасного оборудования и принялся собирать в него осколки главного изумруда. Они по-прежнему валялись в контрольной комнате после вторжения Эми, утратив свою ценность для всех, кроме Наклза.       – Как ты можешь быть таким жестоким? Тебя так забавляет, что мы все можем не дожить до завтра? – Тейлз попробовал подняться на ноги, но без хаос-контроля тело словно налилось свинцом. – Мы должны избавить город от угрозы…       Красный на секунду замер, стискивая зубы, после чего приблизился к поверженному командиру базы, поднимая его на уровень своего лица:       – Уже давно стоит признать, что ты натворил достаточно. Перестань считать себя кем-то большим, чем просто Майлз Прауэр, наш друг, за глупость которого отвечать будем мы все, – он усадил двухвостика на ступеньку, озираясь в поисках ещё не замеченных кусочков. – И оставь свою несчастную мордашку для Соника, на меня это не действует.       Вспомнив про сверхзвукового, Наклз одарил его злорадной усмешкой, показательно похрустев сжатыми кулаками:       – Мы с Шедоу всё слышали, хотел кинуть нас и встать на его сторону? Поверил в предположение, что оказавшись над водой, огненный смерч не станет катализатором для гнева ещё одной стихии? – бывший хранитель грубо поднял синего ежа, угрожая добавить синяк второму глазу. – Крейсер нужно уничтожить, как бы Тейлзу этого не хотелось.       – Об этом можешь не беспокоиться, – грустно произнёс лис, опустив голову. – Ты же не думаешь, что я оставил бы свои технологии Эггману в случае провала. Как только энергетический поток иссякнет, Ангел прекратит своё существование. И мы вместе с ним.       – Он установил систему самоуничтожения, – Наклз приложил ладонь к лицу. – И теперь хочет предложить нам сделать из него живую батарейку собственноручно, чтобы спасти свои шкуры и его империю. В эту игру можно играть и по-другому – сейчас твой корабль придёт в движение, а ты придумаешь, как нам спастись, пока кольца не закончились, иначе не сможешь умереть с чистой совестью. Как тебе такое?       Тейлз проглотил всё, что намеревался ответить ему, почувствовав, как воздушная база сдвинулась с места реактивации проекта, а из передатчиков раздался голос Шедоу:       – У меня всё готово, батарей хватит на несколько минут полёта. Точка назначения задана, я возьму один из юнитов в ангаре и эвакуируюсь. Вам тоже неплохо бы поспешить.       – Как… как вы это сделали, только я могу управлять… – лисёнок схватился за уши, сильно стискивая мягкий мех между пальцами, сам ответил на свой вопрос. – Ясно, это ведь ты… точно, ты же забрал мой коммуникатор, когда пришёл за Руж. А потом передал его Шедоу… он открывает доступ к Ангелу… что ж, он будет первым, Шедоу не сможет выбраться из вихря и погибнет. Впрочем, нас ждёт та же участь, он хотя бы попробует выжить. Кстати, а что у вас с рожами-то? Подрались опять?       Фиолетовая тарелка двигалась в опасной близости с апофеозом слияния энергий природы и механизмов, неведомым образом игнорируя естественные воздействия. Блейз ничего не могла с собой поделать – желание забыть обо всём, забрать Сильвера и увезти подальше отсюда было как никогда сильно. Она заботливо погладила растрепавшиеся колючки, всё ещё не пришедшего в сознание ёжика:       – Простишь ли ты меня когда-нибудь? Но я не могу по-другому. Они ни в чём не виноваты, они должны жить… – кошка ласково лизнула его щёку, совсем чуть-чуть касаясь кончиком языка уголка губ телекинетика. – И ты тоже…       Сложно устоять на корпусе летающего модуля, циклон словно заметил незащищённую жертву, и пытается сломить её. Огненная принцесса протянула к нему руки, чувствуя неестественную, извращённую сущность пламени. Оно противится ей, не желает подчиняться воли повелителя огня, доказывая своё дикое происхождение, наносящее оскорбление всему живому, его не должно существовать. Белый ёж никогда не боялся её силы, открыл своё сердце для неё, впуская в мир, полный заботы и понимания. Девушка не могла подумать, что сможет позволить кому-то заглянуть в свою душу, и часто не понимала саму себя, страшась такой близости. Сильвер больше не увидит своих кошмаров, она не позволит ему бояться огня, бояться её… Пламенный смерч растворился, волной угасающей силы сорвав Блейз в пропасть, за несколько секунд то того, как взрыв Ангела положил конец всему.       – Прощай…