***
«Карфаген - город призрак» — это первое, что у меня пронеслось в голове при виде всего вокруг. Однотипные малоэтажные дома, первые этажи которых занимают всевозможные магазинчики и кафешки. Вдоль улиц припаркованы автомобили. Вроде бы типичный американский провинциальный городок, которых тысячи или десятки тысяч по всему континенту. Но было у Карфагена одно явное отличие. Жителей нигде не было видно, ни одной живой души, даже птиц или насекомых. Город будто вымер. Фонарные столбы сплошь обклеены объявлениями о поиске пропавших безвести. Сотовая связь не работала. Ситуацию усугубляла отвратительная погода: небо заволокли серые тучи, казалось, что вот-вот и хлынет ливень, хотя, судя по лужам на асфальте, дождь уже побывал здесь. Чем дальше мы въезжали в город, тем чаще мне казалось, что сейчас мимо прокатится перекати-поле. — Где все? — с опаской глядя в окно, спросила я. — Жуткий вид, да? — вопросом на вопрос ответила старшая Харвелл, оглядывая местность. Заметив, что Дин жестом подзывает нас подъехать к ним, Эллен немного ускорилась и, поравнявшись с Импалой, задумчиво сказала: — Как-то пустовато. — Мы в полицейский участок, а вы поищите народ, — поручив нам задание, Винчестер повёл Детку вглубь города, а Эллен припарковалась на обочине. Мы втроём вышли из машины, чтобы оглядеться. Повернув голову к машине, я заметила, что Кас до сих пор находится внутри. Это не скрылось от внимания и Джо. — Эй, ты когда-нибудь слышал о дверных ручках? — постучав в окно, где он сидел, спросила младшая Харвелл. — Конечно, слышал, — неожиданный голос ангела позади меня заставил меня вздрогнуть. — Никогда так больше не делай, — проворчала я, несильно стукнув его по плечу, но Кастиэль будто этого совсем не заметил. Его взгляд был устремлён куда-то вперёд. — Этот город не пуст, — спустя несколько секунд молчания произнёс Кас, не сводя глаз с одной точки. — Что ты имеешь в виду? — Эллен и Джо тут же крепче ухватились за свои ружья, на всякий случай готовясь обороняться. — Жнецы. — Жнецы? — переспросила я, надеясь, что мне послышалось. Зачем они здесь? Насколько я знаю, они приходят только тогда, когда скоро должна наступить смерть человека. В их обязанности входит сопроводить душу в предназначенное ей место. — Их что здесь много? — решила уточнить Джо, с некой опаской смотря по сторонам. — Лишь катастрофы крупные могли столько их привлечь: пожар в Чикаго, землетрясение в Сан-Франциско, вулкан в Помпеях. Я должен узнать, что их здесь держит. Пошли, Ариэль. Я лишь пожала плечами, смотря на Харвеллов, и отправилась за Кастиэлем, оставляя Эллен и Джо в недоумении. — Кас, я не могу их видеть, — через несколько минут блужданий по городу сказала я, следуя за ангелом. — Ты не можешь? — удивился он, неожиданно останавливаясь. Я едва не столкнулась с ним. — Нет. С моей стороны кажется, будто ты обходишь пустые места. — Слева от тебя стоит один из жнецов. Ты чувствуешь его? — поинтересовался мужчина. Я повернула голову в сторону, но увидела лишь пустынную дорогу как и прежде. Посмотрев на ангела, мне пришлось отрицательно покачать головой. По нему было видно, что он слегка расстроен из-за этого. — Наверное я ошибся, зовя тебя с собой. — Ну теперь уже поздно идти назад, — я кивнула в сторону, откуда мы пришли, указывая, что джипа Харвеллов уже не видно на горизонте. Однако внимание Кастиэля вновь было приковано куда-то вдаль. Он положил свою руку мне на плечо, и я почувствовала, что почва исчезла из-под ног. Когда телепортация завершилась, я увидела, что мы оказались в коридоре одного из зданий города. «Я никогда не привыкну к этому» — пронеслось в моей голове, пока я следовала за ангелом. Мы прошли в какую-то комнату, но Кас внезапно остановился. Как только я хотела сделать ещё шаг, он выкрикнул: — Это ловушка! Вернись обратно! Я тут же отшатнулась в шоке назад, и вдруг между нами возник огонь, который в один миг образовал круг, в центре которого оказался Кастиэль. Это был такой же круг из святого масла, в какой попал когда-то Габриэль на складе. — Кас! — воскликнула я и протянула руку, пытаясь как-то помочь ему. — Стой! Это святой огонь, я не могу через него переступить. — Конечно, не можешь, — послышался неизвестный мужской голос откуда-то из глубины комнаты. — Даже падший ангел должен подчиняться правилам. К нам вышел высокий светловолосый мужчина с я бы даже сказала ледяными глазами. От одного его вида у меня кровь в жилах застыла. Его образ был мне смутно знаком, но чувство страха мгновенно овладело мной. Я инстинктивно сделала пару шагов назад. — Здравствуй, брат, — сказал он, глядя на ангела. — Люцифер. И тут моё сердце остановилось. Это Люцифер? Неужели я в одной комнате с Дьяволом? Ну вот, видимо это последние минуты моей жизни. Вряд ли он даст мне живой выйти отсюда. — И конечно не будем забывать о нашей маленькой Ариэль, — его голос будто вывел меня из транса, заставляя вновь пятиться назад, пока моя спина не столкнулась со стеной. Видя мою реакцию, Светоносный замер на полпути. — В чём дело? Ты не рада меня видеть? — Отойди от неё, — даже находясь в ловушке, Кас пытался защитить меня. — Она тебя не помнит. — Это правда, Ариэль? — на его лице мелькнуло что-то похожее на боль, но он тут же взял себя в руки. — Ты меня не помнишь? — Я-я пала, — немного совладав со своими эмоциями, ответила я, однако дрожь в голосе убрать не вышло. — Ах, да, знаю. Дело рук Михаила. Но я думал, что у тебя уже получилось хоть что-то вспомнить... Нет? Ничего? — я покачала головой, однако стараясь не встречаться с ним взглядом. — Ходили слухи, что ты погибла вскоре после того, как пала с Небес. Видимо он не знает о том, что Габриэлю удалось спасти меня от гнева Михаила, закинув в параллельную вселенную. Я решила не рассказывать ему о своём спасении и не выдавать Гейба. Мне повезло, что Люцифер решил переключить своё внимание на Кастиэля. — Я так понимаю, вы прибыли сюда с Винчестерами? — начиная медленно ходить по кругу, спросил Люцифер, не сводя взгляда с ангела в круге. — Нет, мы приехали в одиночку, — Кас держался молодцом и без видимого страха отвечал на вопросы Дьявола. Хотя я понимала, что он сейчас тоже опасается находиться практически один на один с ним. — Преданность... — Сатана усмехнулся, произнося это слово. — Такое в нынешнее время не часто встретишь. Ты ведь Кастиэль, верно? — тот лишь едва склонил голову. — Мне доложили, что вы прибыли сюда на машине. Ну и как это? — Медленно и неудобно, — ответил ангел, мельком глянув на меня. — А ты весьма интересный персонаж, — Люцифер наконец остановился и повернулся лицом к огню. Теперь и я, и Кас заметили шрамы и язвы, которые покрывали вессель Светоносного. — Что с твоим сосудом? — тут же спросила я, лишь потом осознав содеянное. — Ах, это... — Дьявол провёл указательным пальцем по подбородку. — Ник уже немного поизносился и не выдержит меня вечно. А это значит... — Ты не получишь Сэма Винчестера! — прорычал Кастиэль, приблизившись почти к краю круга. — Я тебе не позволю! — Кастиэль, — вздохнув, начал Люцифер, — я понимаю, почему вся ангельская братия ополчилась против меня, но ты... — видя непонимание в наших глазах, Люцифер продолжил. — Я восстал, меня изгнали. Ты восстал, тебя изгнали. Почти все на Небесах желают мне смерти, и, угадай, что будет, если это случится? Тогда ты станешь врагом номер один. Нравится тебе или нет, но мы на одной стороне. Почему бы тогда не послужить хоть раз собственным интересам, которые, к слову, не идут в разрез с моими. — после этих слов он обернулся ко мне, заставляя меня вздрогнуть. — А ты, Ариэль. Я думал, что ты будешь рада встретиться со мной. Ведь из-за меня ты пала. — Ч-что? — заикаясь, переспросила я, едва дыша. — Ариэль... — ангел хотел что-то сказать, но Дьявол заткнул его взмахом руки. — Тебе никто не рассказал? — спросил он, и я отрицательно покачала головой, боясь услышать что-то страшное. — Ты хотела присоединиться ко мне, сестрёнка. Ты решилась противостоять Михаилу, чтобы найти меня. Именно за это он и низвергнул тебя из нашего Дома, чтобы наказать. Совершенно незаслуженно. — Я тебе не верю! — я едва сдерживала эмоции от услышанного. Нет! Такого не могло быть! Я никогда не встала бы на сторону Люцифера! — Ты всегда что-то чувствовала, Ариэль, — немного наклонив голову, сказал падший архангел. — В глубине души, я уверен, ты помнишь, как завидовала людям. Держу пари, даже спустя многие столетия ты осталась прежней. Признай, ты же никогда не чувствовала себя счастливой рядом с этими обезьянами. — Нет! — выкрикнула я, сжимая кулаки. — Я счастлива. — Ну, убеждай себя в этом, — бросил Светоносный и вновь переключился на Каса. — Так каков твой выбор? — Я скорее умру, — решительно ответил Кастиэль, смотря прямо на противника. — Умрёшь, так умрёшь, — уже безразлично сказал Люцифер и снова обратился ко мне. — Сестра, пожалуйста, пошли со мной. Я смогу восстановить твою былую славу и величие. У меня есть сила, которую ты и представить не можешь... — Иди к чёрту! — прошипела я, потратив на это наверное остатки своей храбрости. — Уже. Неожиданно откуда-то из тени вышла невысокая темноволосая девушка с довольной улыбкой на лице. Ее глаза были абсолютно чёрными. Я тут же узнала её. — Мэг, — вырвалось у меня, и это привлекло внимание демоницы. — Ах, это не ты ли бросила в меня святую воду в тот раз? — изогнув бровь, поинтересовалась она, вставая рядом с Люцифером. — Я, — ехидно ответила я, поражаясь, откуда во мне это, да и тем более в такой момент? — У тебя есть какие-нибудь новости? — будто не замечая нашего разговора, спросил Падший, глядя на Мастерс. — Я прижала Винчестеров к стенке, — моё сердце пропустило несколько ударов в тот момент. — Хотя бы на время. Что прикажешь делать с ними дальше? — Пока ничего, — немного подумав, ответил Дьявол. От этих слов мой пульс вновь появился. — Прости, но ты уверен в этом? — Мэг явно ожидала другого ответа от своего Создателя. — Может для начала... — Поверь, дитя, — Люцифер перебил ее и, подойдя чуть ближе и смотря ей прямо в глаза, продолжил. — Всё идёт по плану. — обернувшись в сторону ангела, он сказал. — Кастиэль, у тебя пока есть время передумать. Я не успела и заметить, как вдруг тяжёлая рука Дьявола легла на моё плечо, заставляя Каса в ужасе посмотреть в мою сторону. Неожиданно я вновь почувствовала, что куда-то перемещаюсь.***
После телепортации я упала спиной на землю. От перелома позвоночника меня спасла куча пожухлой травы лежащей неподалёку от раскидистого дуба. Оглянувшись, я заметила, что очутилась уже на улице. Меня тут же обдало прохладным уже ночным ветерком. Что? Погодите. Уже ночь? Сколько же мы с Касом пробыли в том доме? Точно! Где Кастиэль? И где и главное зачем я оказалась? Очередной поток вопросов крутился у меня в голове, но ответы на них я не знала. И снова от моих мыслей меня отвлёк голос Люцифера. — Неужели ты разучилась изящно приземляться? — он протянул руку, чтобы помочь мне встать, но я лишь попятилась назад, опасаясь даже приближаться к нему. — Отойди от меня! — воскликнула я, и Дьявол остановился. — Где мы, чёрт возьми? — Всего лишь за городом. У меня здесь есть небольшое дельце. И, конечно же, я не могу тебе позволить бродить тут, — Падший взмахнул рукой, и меня больно припечатало к стволу дерева. Я попыталась вырваться, но невидимая сила удерживала меня на месте. Будто ничего сейчас не произошло, архангел медленно подошёл ко мне и, подняв моё лицо за подбородок немного вверх, провёл большим пальцем по щеке и сказал: — Теперь ты побудешь недолго тут. Я отвернулась от него, не выдержав взгляда его ледяных глаз, а он, взяв лопату лежащую неподалёку, направился к какой-то яме. Посмотрев по сторонам, я увидела в метрах десяти от него несколько человек, стоявших почти неподвижно. Приглядевшись, я заметила, что их глаза полностью чёрные. Это демоны. Вот чёрт! Куда я попала?! — Эй! — неожиданно я услышала знакомый голос Сэма. Это тут же вселило в меня надежду на спасение. Слава Богу, он выбрался из ловушки Мэг. Где же Дин? Неужели он не смог? Нет! Такого не может быть. Он выбрался. Я верю в это. Мне пришлось отбросить все мысли, когда я увидела, как младший Винчестер, держа в руках дробовик направленный на Люцифера, вышел из-за толпы демонов. — Ох, Сэм, — отбросив лопату, спокойно начал Дьявол, поворачиваясь лицом к охотнику. — Тебе не нужно оружие здесь. Ты же знаешь, что я тебя не трону. Почти. — Да? Ну, а я тебя трону, — холодно проговорил откуда-то появившийся прямо возле Падшего Дин, направляя Кольт ему в голову, — Получай. — и выстрелил. Пуля пришлась прямо в лоб Светоносного, и тот завалился назад. Невидимая сила, которая удерживала меня, мгновенно рассеялась, и я приземлилась на землю. Неужели это конец? Люцифер побеждён? Апокалипсиса не будет? — Эй, Ариэль, — Сэм был первым, кто подбежал ко мне, помогая мне сесть. — Он не сделал тебе больно? Ты в порядке? Я уткнулась головой в его плечо, немного кивнув, чтобы ответить на его последний вопрос. Он приобнял меня за плечи, доказывая, что теперь всё в порядке. Однако Дин был немного другого мнения, так как после убийства Дьявола ни один из демонов даже не шелохнулся. — А-у, — неожиданный стон заставил всех нас обернуться. Мои глаза округлились от удивления, когда я увидела, что Люцифер, потирая лоб, поднимается на ноги. Заметив, что Дин до сих пор стоит неподалёку от него, он спросил: — Где ты это взял? Не дожидаясь ответа, от махнул рукой, отправляя Винчестера в дальний полет к огромному дереву. Охотник врезался в него боком и тут же отключился. — Дин! — я хотела броситься к нему, но крепкая хватка Сэма не позволила мне это сделать. — Так, на чём я остановился? — будто не замечая моего крика, продолжил Падший. — Не расстраивайтесь, ребята. Есть только шесть существ в мире, которых не убить этим пистолетом, и мне просто посчастливилось быть одним из них. Дайте мне минутку, я почти закончил. Люцифер поднял свою лопату и продолжил закапывать, а в это время Сэм, убедившись, что со мной всё в порядке, подкрался к Дину и проверил его пульс. Посмотрев на меня, он кивнул, показывая, что Дин жив. «Слава Богу, жив» — выдохнув, одними губами сказала я, чтобы не привлекать внимание архангела к нам. — А знаешь, Сэм, — оперевшись о лопату, начал Люцифер, — мне кажется, ты сейчас вряд ли скажешь мне «да», и мы закроем надоевшую всем тему. — Это никогда не случится! — поднимаясь, ответил ему Винчестер. — Тут ты не прав, — продолжил говорить Дьявол, вновь начиная закапывать. — Я уверен, что это случится. По моим расчётам где-то месяцев через шесть. В Детройте. — Почему ты так уверен? — подала голос я, стараясь унять дрожь. — Потому что я это знаю точно, милая, — холодно улыбнувшись, ответил архангел. — Слушай сюда, сукин сын, я сам уничтожу тебя своими руками, — грозно прошипел Сэм, с вызовом смотря на противника. — Я вырву твоё сердце! — Правильно, Сэм, продолжай в том же духе. Не дай погаснуть внутри огню злобы и ненависти. Они мне понадобятся. Винчестер тут же замолчал, решив немного успокоить себя и не идти на поводу у Люцифера. — Что ты сделал с этим городом? — через несколько секунд молчания уже спокойней спросил охотник. — Я был великодушен к этому городу и дал по одному демону каждому трудоспособному мужчине. — Только мужчинам? А что с остальными? — встряла в разговор я. — Они там, — он кивком головы указал на ту самую яму, которую закапывал с тех пор, как мы переместились сюда. — Это жестоко, да, но оказывается Всадники такие требовательные. Я знаю, что ты сейчас думаешь обо мне, Сэм. Но я просто должен это сделать, ты как никто другой можешь понять меня. — Что ты имеешь в виду? — Я был сыном. Был братом, как и ты, младшим братом. У меня был старший брат, которого я любил и практически боготворил. Однажды я пришёл к нему и умолял встать на мою сторону, но Михаил, — Люцифер остановился на секунду, — он отвернулся от меня, назвал выродком, монстром и низверг в Ад. А всё лишь потому, что я был другим, жил своим умом. Ну что, Сэм, звучит знакомо? — я глянула в сторону Винчестера и увидела, как он старается совладать со своими эмоциями. — К тому же не меня одного ни за что прогнали с Небес, да, Ариэль? — Нет-нет, пожалуйста, не надо, — моё сердце мгновенно ушло в пятки, а Дин, кажется, начал приходить в себя. — Ариэль, о чём это он? — Сэм в замешательстве посмотрел на меня, но я не могла сказать и слова. — Она же не та, за кого себя выдаёт, — Дьявол продолжил свой монолог, заканчивая закапывать яму. — Она не человек и ей уже далеко не двадцать один и, конечно же эта девочка не так безобидна как выглядит, — заметив шокированные лица Винчестеров, он наиграно удивлённо добавил: — Ой, простите, кажется, я сболтнул лишнего. Я, едва сдерживая слезы, посмотрела на Сэма. Он выглядел пораженным. Проклятье! Надо было мне самой им тогда признаться во всём! Дура! Тогда они приняли бы это легче от меня, чем сейчас от Люцифера. А тот, будто ничего не произошло, продолжил: — В любом случае, прошу меня простить, у меня тут одно дело. К тому же полночь близится. Никуда не уходите. Хотя, вы и не сможете. — Ариэль, какого чёрта?! — грозно спросил Дин, пытаясь сесть на землю. О, Боже мой, он всё слышал... Я не знала, что ему ответить. — Теперь повторяйте за мной, — Падший в это время заканчивал свой ритуал, обращаясь к демонам. — Мы отдаем своё тело, жизни и свою душу, дабы завершить жертвоприношение. Толпа демонов повторила все, и демоны один за другим заискрились и попадали на землю. Люцифер наблюдал за этим с совершенно спокойным лицом. — Что? Это просто демоны, — видя наши удивленные лица, сказал Дьявол и повернулся к яме, произнося какие-то слова из заклинания. Я услышала где-то рядом шелест перьев и, обернувшись, увидела в метре от себя Кастиэля, который приложил палец к губам, призывая к тишине. Я кивнула, и он, положив руку мне на плечо, перенесся на секунду к Винчестерам, и мы вчетвером телепортировались из Карфагена.***
Как только мы оказались в доме Бобби, то я даже не успела отдышаться, как вдруг Дин резко прибил меня к стене. Сэм попытался помешать ему, но старший Винчестер лишь грубо оттолкнул его, показывая, чтобы тот не лез. Я попыталась вырваться, но у меня не вышло. — Что ты такое, чёрт возьми? — прорычал охотник, пока я старалась немного поддеть его руку, которой он удерживал моё горло. — Почему Люцифер говорил с тобой так, будто вы знакомы? — Д...дин, — прохрипела я, не в силах сказать и слова. Мои ноги болтались в нескольких сантиметрах над полом, слёзы уже текли по щекам, а воздуха становилось всё меньше. — Отпусти её, Дин, — неожиданно я услышала рядом низкий голос Кастиэля. Бросив на меня грозный взгляд, Винчестер пустил меня, и я от неожиданности не успела сгруппироваться и грохнулась на пол. Сэм опустился рядом, помогая мне сесть, пока я дрожала и держалась за больное горло. — У тебя есть всего один шанс, чтобы всё объяснить, прежде чем я пущу ей пулю в лоб, — холодно сказал Дин, смотря на Каса. — Она - архангел, — невозмутимо ответил Кастиэль, а я лишь пододвинула к себе свои колени и уткнулась в них, тихо всхлипывая. — Она была сброшена с Небес Михаилом давным-давно, и он приказал убить ее, но Габриэлю удалось спасти Ариэль. — И как давно ты в курсе всего этого? — шёпотом спросил Сэм, сидя рядом со мной. — С того дня, как мы вернулись из мира ТВ, — стараясь успокоиться, ответила я, но слёзы так и рвались наружу. — Два месяца? — услышав это, воскликнул Дин. — Ты знала об этом два гребаных месяца и так и не рассказала нам ни о чём?! Я дёрнулась назад, когда Винчестер вновь хотел приблизиться ко мне, но Кас встал между нами. — Не. Трожь. Её, — его тон заставил охотника остановиться. — Я отвечу на все твои вопросы, но ты больше не поднимешь на неё руку. Даже не посмотрев в мою сторону, Дин вышел из гостиной в соседнюю комнату, Кастиэль последовал за ним, но перед этим опустился на колени рядом со мной, чтобы убедиться, что у меня нет серьёзных травм. Когда они ушли, то новая волна рыданий захлестнула меня, и я закрыла лицо руками. — Кроха, — голос Сэма рядом заставил меня только сильнее заплакать, — посмотри на меня. Я не сержусь. — Ты не?.. — всхлипнув и вытерев слёзы, переспросила я. — О том, что ты - архангел? Нет, — я чувствую, что это ложь, но всё же его слова подействовали успокоительно. — Просто ты солгала нам об этом. — Это было глупой идеей, — ответила ему я, кивнув в сторону двери, куда ушли Кас и Дин. — Не принимай близко к сердцу слова Дина. Просто ему сейчас очень больно, потому... — Сэм замолчал, не зная как преподнести мне новость. — Потому что мы потеряли Джо и Эллен. — Ч...что? — моё сердце в который раз за день остановилось в тот момент. Ну вот, теперь на мне ещё висит и вина за смерть Харвеллов. — Да... Он бы всё понял, если бы узнал об этом в любое другое время. Я думал, что ты нам доверяешь. — Я была напугана, Сэм! Я считала, что, если бы вы узнали всю правду, то возненавидели бы меня. — Я понимаю, — тихо продолжил Винчестер. — Но и ты нас должна понять, Ариэль, Эллен и Джо много значили для нас, поэтому нам нужно время, чтобы всё принять. — Хорошо. — Поверь, я не ненавижу тебя, — приобняв меня за плечи, прошептал Сэм, едва не заставляя меня снова залиться слезами, и вышел из комнаты туда же, куда и его брат с Касом. Вскоре все трое вернулись обратно вместе с Бобби. Я к тому времени уже немного успокоилась и даже перестала плакать, так как слёз уже не было в организме. Дин намеренно избегал моего взгляда, Кас помог мне подняться с пола, где я и просидела всё время, обдумывая, что мне делать дальше. Сингер подъехал ближе ко мне и заметил на шее следы от пальцев Дина, которые начали перерастать в синяки. — Какого чёрта ты с ней сделал? — резко развернув коляску в сторону Винчестера, спросил он у него, но тот ничего не ответил, демонстративно нахмурившись и сложив руки на груди. — Я считаю, тебе сейчас будет безопасней со мной, — стоя недалеко от меня, сказал мне Кас, и я тут же кивнула. Если Винчестерам нужно время, то они его получат. — Береги себя, кроха, — прошептал Бобби, когда я обняла его на прощание. Не знаю, когда я теперь смогу увидеться с ним. — Ты тоже, — прошептала я в ответ, отпуская его и попадая в объятия Сэма. Кажется, он и правда не злится на меня, но всё же как-то отдалился. Бросив печальный взгляд на Дина, я увидела, как он тут же вышел из комнаты, не сказав ничего, а Кас положил руку мне на плечо, и мы переместились.