***
Добравшись до своей небольшой комнаты, Хиер не медля приступил к подготовке. Взял только самое необходимое: маленький бутылек нашатыря, если вдруг Джестера вырубят, такого же размера флакончик с регенерирующим зельем на случай, если его самого вырубят, а Джестер сильно поранится, ибо треххвостый это умеет делать так, что даже демоническая регенерация еле справляется, дюжину защитных амулетов на всякий случай, и обязательно темно-серый плащ с капюшоном, чтобы своей белой одеждой не выделяться из толпы, а заодно и лицо закрыть, который сразу и надел, после чего покинул комнату и сразу отправился на задание. Без проблем пройдя незамеченным через город, уже через 40 минут Хиер вышел за его границы и, остановившись на небольшом расстоянии от начала пустыни, стал ждать Джестера в назначенном месте. -"Почему Милорд отправил на задание еще и Джестера?" - с мысленным недопониманием думал он, вглядываясь в горизонт, где, судя по отчетам, и были видны странные искаженные аномалии. Сейчас можно было позволить себе на время погрузиться в мысли, поскольку Хиер был уверен - ждать Джестера придется долго.***
Спустя час собранный и "вооруженный до зубов" Джестер подошел к кабинету Ская, при том еле волоча за собой огромный, непонятно чем набитый походной рюкзак, который, разумеется, только ему известно, где был отрыт. Только треххвостый демон хотел с ноги (ввиду занятости рук) постучать в дверь, как его "волшебный пендель открывания дверей" остановили странные и чем-то знакомые звуки, доносящиеся из-за оной. Аккуратно пристроив свой мешок очевидного барахла около ближайшей стены, Джестер тихонько прижался ухом к двери в кабинет Ская и прислушался к звукам, которые оказались смачным хрумканьем вперемешку с тихим утробным чавканьем, а его тонкий, как и у всех демонов, нюх уловил легкий и манящий запах свежих вафель, исходящий из кабинета, отчего он взволнованно и немного вожделенно сглотнул. Однако долго Джестер терпеть не смог и как можно тише приоткрыв дверь, просочился в кабинет своего начальника, стараясь не подавиться слюной, и осторожно двинулся к столу, заваленному кипами бумаг, которые отгораживали Ская от остального пространства кабинета получше любых баррикад. Через относительно небольшой промежуток времени на удивление незаметно пробравшись к столу, треххвостый окончательно потерял контроль над своими действиями и не подумав, выхватил прямо из-под носа Ская одну из свежих и аппетитных вафель, за что и жестоко поплатился всего миг спустя. Заметив наглую татуированную ручонку, которая схватила его драгоценные вафли прямо перед его носом, Скай на миг впал в ступор, опешив от такой наглости, а затем практически на автопилоте сорвался с места, поймал Джестера за шкирятник, как нашкодившего кота, отобрал еще не успевшую получить от треххвостого увечья вафлю, что, собственно, и облегчило участь первого, с размаху впечатал его ногой в пол и в наказание принялся бесцеремонно и грубо завязывать его хвосты в тугие морские узлы повышенной сложности, дабы Джестер их как минимум месяц не смог распутать. Естественно на протестующие и болезненные крики и мольбы о пощаде последнего ни какого внимания не обращалось. Когда Скай, наконец, закончил с наказанием, он поднял за шкирятник измученного Джестера на ноги и немного встряхнул. -Ну и? Зачем пришел? - с явной претензией выдал он, от чего Джестер невольно поморщился. -Пришел сказать, что уже собрался... - решив не медлить, протараторил он в ответ. - И готов идти. -Что-то я не вижу, чтобы ты собрался. - оглядев Джестера, подытожил Скай. -Рюкзак там, за дверью. - Треххвостый начал лихорадочно размахивать руками указывая на дверь, ведущую в коридор. Скай отпустил шкирятник Джестера так неожиданно, что тот чуть не распластался на полу, и подойдя к двери, покинул кабинет на пару секунд, а затем приволок в помещение неподъемный рюкзак и звучно приземлил его у ног треххвостого демона. После, оценив взглядом размеры и угловатость, свидетельствующую о явной набитости, данного предмета ручной клади, он, демонстративно расстегнув молнию, полез внутрь, поочередно доставая оттуда по вещи, разглядывая ее, а затем, за полнейшей ненадобностью, с полным пофигизмом отшвыривал эту вещь прямо в физиономию непосредственного владельца всего этого барахла, который всего через 10 минут оказался чуть-ли не погребен под своим же багажом. Через 20 же минут в лицо Джестеру полетели уж совсем бесполезные детские кубики, баллончик с черной краской и еще какая-то неведомая фигня, названия и назначения которой Скай не знал даже приблизительно. Подобная ревизия в итоге закончилась полностью опустошенным рюкзаком Джестера, тихо-взбешенным взглядом Ская и гробовой тишиной, повисшей в кабинете на какое-то время. -Забирай свое барахло и иди собери все, что действительно необходимо. - Тихо и вкрадчиво почти что прошипел Скай. -Но... я же... - С некоторой обидой попытался возразить Джестер, однако его оборвали. -Живо!!! И чтобы сразу свалил на задание! - Взбешенно проорал на него Скай, и Джестеру ничего не осталось, кроме как собрать своё барахло и быстренько свалить из кабинета, пока снова не влетело. Придя в свою комнату, расстроенный и обиженный Джестер приземлил груду своего барахла прямо на пол, после чего принялся старательно распутывать свои, пострадавшие от манипуляций Ская, хвосты, тихо бубня себе под нос ругательства в его адрес. К счастью, или же к сожалению, подобное случалось довольно часто, так что он не потратил много времени на то, чтобы вернуть свою прелесть в нормальное состояние, затем обреченно глянул на кучу в центре комнаты. Немного подумав, треххвостый тихо психанул и, засунув в карман маленький складной нож, налегке покинул комнату, наконец отправившись на задание. Джестер молча шел по городу, стараясь не врезаться в прохожих, что, не смотря на его старания, все же происходило. -"И почему он отправил со мной Хиера? Да еще и его за главного оставил! Я и сам..." - тут его мозговой штурм прервал очередной прохожий, в которого он врезался. Правда этот самый "прохожий" на этот раз оказался обычным столбом. Потерев ушибленный лобешник, он обиженно глянул на повстречавшееся препятствие и, надувшись, обогнул его, продолжив свой путь. -Понаставили тут столбов... - тихо пробубнил он себе под нос и затем активно продолжил свой душевный монолог. - "Я и сам могу справиться с этим заданием. Еще и хвосты мне чуть не открутил!" - на этой мысли он немного нервно дернул все еще побаливающими хвостами, которые опять едва не спутались - "И теперь еще и голова раскалывается из-за этих столбов...". Завершив свою мысленную тираду, он тяжко вздохнул. Потратив еще около часа на дорогу, Джестер, наконец, доковылял до границы города, за которой увидел Хиера, смотрящего в даль. Тот же в свою очередь, услышав шаги за спиной, обернулся и увидел треххвостого. -Долго ты. - Констатировал факт демон, вернув свой взор к горизонту, который в данный момент выглядел абсолютно нормально. -Уж прости, что ко мне Скай прикопался. - Надуто пробубнил Джестер себе под нос, однако Хиер все же услышал это. Он обернулся и строго глянул на Джестера, но, секунду подумав, решил обойтись в этот раз без нравоучительных лекций, дабы не потерять еще пару часов. -Идем. - Произнес он и, не теряя ни секунды, двинулся вперед. Джестер даже обомлел на пару секунд, ведь он ожидал от Хиера очередного занудного выноса мозга, но ни как ни того, чтобы тот просто промолчал. -"Кто ты и куда ты дел Хиера?!" - с театральным испугом подумал Джестер, топая следом и сверля спину оного подозрительным взглядом. Пройдя примерно пятую часть длинного пути, Хиер остановился, ибо ему надоело чувствовать своей спиной странный взгляд Джестера, плетущегося сзади, и обернувшись, он вопросительно глянул на треххвостого. -Ты чего так на меня смотришь? - немного недоуменно спросил он. -А?.. А, ничего! - Очнувшись от своих мыслей, выпалил, едва не врезавшийся в Хиера, еще продолжающий идти Джестер, сразу отведя взгляд в сторону. Он нервно взмахнул хвостами и, к его огромному сожалению, от этого действия они моментом спутались. Раздраженно и обиженно что-то прошипев, Джестер остановился, приземлил свою пятую точку на серый песочек, и принялся распутывать хвосты. -Тебе помочь? - участливо поинтересовался Хиер у бедняги. -Сам справлюсь. - обреченно ответил треххвостый. Хиер лишь молча пожал плечами и стал ждать, когда он закончит. На распутывание хвостов много времени не ушло и вскоре они двинулись дальше. Длинноволосый все так же шел впереди, а треххвостый следом. Только теперь второй смотрел на ландшафт по сторонам, который со временем, казалось, совсем не менялся. Лишь граница города оставалась все дальше и дальше позади.***
С момента их встречи у границы города прошло довольно много времени до того, как они пришли на нужное место. Все та же пустыня, но ровная и плоская, будто море в штиль. Здесь не было даже песчаных холмов или отвесных черных скал, как около города. Но отличалось это место от остальной пройденной и последующей пустыни наличием давно заброшенных каменных развалин, оставшихся еще с Судного дня, да глубоким, но очень уж не продолжительным каньоном, находящимся чуть в стороне и немного дальше, на дне которого тихо бурлила река. -Мы пришли. - Констатировал факт Хиер, остановившись, и сразу принявшись осматривать местность, задумавшись о чем-то. -Наконец-то... - протянул Джестер и, активно доползя до ближайшего камня, увалился рядом с ним. Немного осмотревшись с места, Хиер перевел взгляд на валяющегося с блаженным лицом на песочке Джестера и, подумав пару секунд, произнес: -Побудь здесь, я осмотрю окрестности. -Агась. - С явным удовольствием ответил треххвостый, после чего его надсмотрщик, как он уже успел в мыслях прозвать Хиера, скрылся за разваленным подобием остатка каменной стены. Джестер, разумеется, был рад такому раскладу, ведь сейчас можно было просто отдохнуть, и не только от долгого похода, но еще и от общества ходячего сборника нравоучительных занудных лекций. Естественно, от счастья он не удержался, и задремал, злоупотребляя моментом. Разбудили Джестера размеренные, но довольно навязчивые толкания в бок. -Мм... - сонно мыча, треххвостый размахивал руками, "яростно" отбиваясь, но это не спасло его сон, и глаза, все же, пришлось открыть. - Что случилось? - Принял он сидячее положение, растирая лицо, дабы окончательно проснуться. -Нужно тут все проверить... Звал тебя, а ты тут уснул. - С едва различимым укором объяснил ему Хиер причину пробуждения. - Вставай давай. -Проверить? - От этого слова у него аж весь сон отбило. Вскочив на ноги, Джестер непонимающе посмотрел на Хиера. - Ты что-то нашел? -В том-то и дело, что нет. - Честно сознался тот. - Но это, как минимум, очень странно. -Но я то тут причем? - Уж было возмутился Джестер, но Хиер осадил его взглядом. -Мне понадобиться твоя помощь в осмотре. Я мог что-то пропустить. - Совершенно серьезно и вполне логично объяснил ситуацию "надзиратель", что треххвостый от этого аж глаза удивленно вылупил. -"Он просит меня о помощи? Так, похоже кто-то из нас двоих сильно стукнулся головой..." - только и подумал Джестер, медленно кивая в знак согласия. -Тогда приступим. - С улыбкой кивнул Хиер. - Проверишь эту часть, а я ту. - Указав поочередно на две стороны, он направился к своей, кинув на последок: -Встретимся у каньона. -Понял. - Ответил треххвостый и, проводив своего надзирателя взглядом, пошел в отведенном ему направлении.***
Закончив через какое-то время с осмотром, Хиер дошел до каньона и, встав недалеко от того, обернулся на развалины и стал ждать Джестера. На удивление, прождал он не долго, ибо треххвостый очень скоро появился из-за очередной насыпи камней и двинулся ему навстречу. -Что-нибудь нашел? - спросил длинноволосый, когда Джестер подошел к нему. -Ничего... а ты? -Тоже ничего не нашел. - Последовал какой-то обреченный ответ. Немного подумав, Джестер (!) посмотрел на каньон. -А там ты смотрел? - Указал он Хиеру на предмет ландшафта. -Нет еще. - Глянув на провал в земле, ответил он, и двинулся осторожно к краю каньона. Джестер же остался стоять на месте, а то мало-ли споткнется на пустом месте и столкнет Хиера туда. Подобравшись к самому краю каньона, Хиер осторожно нагнулся над пропастью, заглядывая внутрь. Там было настолько глубоко, что бурную реку едва было слышно, и так темно, будто вся тьма этого мира сосредоточилась именно в этом месте. Он смотрел туда довольно долго, но даже стены практически сразу растворялись в тенях, так что это не принесло ни каких результатов. Отвел взгляд он лишь тогда, когда почувствовал, как что-то будто шепчет ему на ухо, требуя сделать шаг вперед. Найдя взглядом Джестера, все еще стоящего на своем месте, Хиер окликнул его: -Джестер!.. -Что? - Тот вопросительно посмотрел на своего надзирателя. -Принеси мне, пожалуйста, небольшой камень с развалин - с улыбкой попросил его Хиер. Джестер кивнул и побежал к развалинам, а вскоре вернулся, притащив камень средних размеров, после чего вручил его Хиеру. -Спасибо. - Хиер взял у него камень и, недолго думая, бросил его в пропасть, после чего стал слушать, когда камень достигнет ее дна, либо поверхности воды. Прошла почти минута и камень таки упал в воду. Все это время Джестер просто молча стоял и наблюдал за действиями Хиера. -Довольно глубоко. Без веревок не обойтись. - Уже скорее сам себе подвел итоги Хиер, после чего глянул на Джестера. - Ты брал веревки? -Не брал. - Решил честно сознаться треххвостый. -Ладно... Тогда возвращаемся. Придем сюда завтра. - Объявил Хиер. Хоть Джестер и ограничился кивком, он все же обрадовался, что все так быстро закончилось, и двинулся в сторону развалин. Его напарник еще немного посмотрел на пропасть, после чего сделал шаг вслед за треххвостым, но тут же замер, услышав, будто что-то стремительно поднимается из глубины каньона. -Беги!.. - Неожиданно даже для себя, крикнул Хиер Джестеру и побежал от края пропасти, доставая из кармана защитный амулет. Джестер даже не успел сообразить, что происходит, лишь почувствовал, как ему в руку суют маленький камушек и с силой толкают в сторону развалин. Всего через миг барабанные перепонки чуть не разорвал оглушающий писк, из-за которого, казалось, из ушей вот-вот потечет кровь вперемешку с разжиженным мозгом. Собственного крика было и вовсе не слышно, а в глазах плясали искры. Голову разрывала адская боль, а тело и вовсе с трудом слушалось. Чувствовалось, как пространство вокруг сильно искажается и изворачивается, грозя разорвать на куски все, что находится в этой зоне поражения. Земля под ногами сильно дрожала, или же дрожали сами ноги, было не понятно. И всего через пару минут, показавшихся вечностью, она уплыла из-под ног, а на сознание опустилась тьма.