***
Первое, что он увидел, когда, очнувшись, открыл глаза, были чёрные, уходящие далеко вверх, стены, практически смыкающиеся в немыслимой высоте, оставив между собой лишь едва заметную длинную тонкую полоску света. Совсем рядом шумела вода. Было странное чувство качки, вперемешку с дикой сухостью во рту и песком в голове. Лишь через некоторое время он понял, что лежит практически по горло в воде. Приняв сидячее положение, он поморщился от резкой боли в голове, из-за которой, казалось, к горлу вот-вот подступит тошнота. Но, к счастью, холод от промокшей насквозь одежды помог быстро адаптироваться к боли и, даже, притупил ее, позволив двигаться. Немного так посидев, он огляделся повнимательнее, пытаясь понять, где находится: вокруг было темно, но не на столько, чтобы привыкшие к темноте глаза не могли ничего увидеть. И первым, за что зацепился взгляд, было давно высохшее дерево, находящееся на огромном камне, выпирающем прямо над бурлящей рекой. По обе стороны от реки тянулись отвесные высокие скалы из черного камня, уходящие вверх по течению извилистым тоннелем. Ниже по течению, примерно метрах в ста от того места где кончалась отмель, на которой он сейчас находился, тоннель резко обрывался кромешной тьмой, а вода из реки преодолевала порог, и попадала в водопад внушительной высоты. Так можно было предположить, ибо шума, который обычно доносится, когда водопад достигает своей нижней точки, попросту не было. "Похоже, мне сильно повезло" мелькнула в его голове мысль, но тут же потонула в зыбучем песке пустоты разума. Он так бы и сидел, смотря в пространство перед собой, но в один "прекрасный" момент его тело пробила неприятная дрожь, смешавшаяся с очередной вспышкой головной боли, сосредоточенной в одной точке. Тихо шикнув от боли, он немного наклонил голову вперед и тут же почувствовал, как по его щеке потекло что-то тёплое и собралось в капельку на подбородке, после чего капнуло вниз, приземлившись на виднеющийся из-под порванной одежды участок белой кожи, растекаясь по ней чёрным пятном. Тут уже и думать не надо было, и так понятно, что это кровь. Попытка подняться поселила в теле ощущение того, что на нём целый табун лошадей в течении нескольких часов активно отплясывал какой-то очень энергичный танец состоящий лишь из движений ног, смягчаемое лишь диким холодом, ощущающимся во всем теле. В результате пришлось двигаться не вставая и вскоре он не без труда выполз из воды на сухую гальку, перемешанную с острыми камешками небольших размеров. Дальше, не смотря на то, что в голове было абсолютно пусто, тело начало двигаться, будто на автопилоте. Он стянул с себя верхнюю часть одежды, по крайней мере ту, что была с рукавами, и, поскольку она уже никуда не годилась в роли одежды, принялся рвать вещь на полоски. Когда с этим было покончено, он первым делом перемотал рану на голове, а затем принялся за порезы на теле, которых, к счастью было немного. Свежих рубцов было в разы больше. После этого он ползком добрался до отвесной скалы, уходящей вверх, и, облокотившись на неё спиной, посмотрел вверх, на тот единственный источник света, что был едва различим то-ли из-за сильного сужения скал кверху, то-ли из-за большой глубины этой расщелины. Он был уверен в том, что это именно расщелина в земле, а не что-то другое, но обосновать свою уверенность даже самому себе ни как не получалось. В голове было абсолютно пусто на предмет определений. Зато вскоре мозг начал подкидывать возможные идеи того, как получилось здесь оказаться, да еще и в таком состоянии. Но все эти идеи тут же запихивались в "долгий ящик", смещаемые мыслями о том, что нужно попытаться выбраться отсюда. Правда вскоре и эти мысли откладывались подальше, ввиду невозможности их выполнения: с одной стороны неизвестно какой высокий водопад, с другой пороги глубокой речушки с острыми камнями, очень сильное течение, слабость и боль во всем теле, а еще отвесная высокая скала за спиной, по которой не получится взобраться ввиду отсутствия на ней даже редких выступов. Перед глазами все немного кружилось и плыло, а вскоре тело вместо прежнего холода начал пробирать сильный и далеко не самый приятный озноб, что не сулило ничего хорошего. Но не смотря на это, в голове продолжали метаться из стороны в сторону хаотичные размышления, которые возникали из ниоткуда и, вскоре, так же исчезали в никуда. Единственное, что из всего этого хаоса в голове ему удалось зацепить и осмыслить, так это то, что он ничего не помнит из того, что было до того момента, как он очнулся на этой отмели.***
Скай вышагивал по своему кабинету из стороны в сторону, со скучающим видом поедая очередную вафлю. Периодически он подходил к окну и, немного отодвигая плотные чёрные шторы, выглядывал наружу, после чего перемещал свой взгляд на рабочий стол, который был просто завален разного рода бумагами, в хаосе смешанными с обертками от покупных вафель, блюдцами от домашних вафель, чашками из под чая и еще разного рода какими-то фантиками и мусором. Там валялись даже неудачные попытки слепить оригами от скуки из чьих-то отчетов. После минутного разглядывания всего этого "натюрморта" Скай снова начинал нарезать круги по кабинету. Работы было много, делать ее было скучно и лениво, а спихнуть было не на кого, ведь все возможные кандидаты, подходящие для этого были вытурены им же из замка. Скай даже своего заместителя вытурил. Вспомнив об этом, демон остановился посреди кабинета и посмотрел на зашторенное окно. С того момента, как он чуть-ли не пинками вытурил Джестера на срочное задание, прошло уже больше суток. "Наверняка опять где-то заныкался и отсиживается, чтобы не облажаться" вылезла наружу навязчивая мысль, которая, правда, была тут же задавлена воспоминанием о том, что отправил вместе с ним Хиера, а значит, Джестер от задания не отвертелся. Его взгляд скользнул на часы. Был уже вечер, а значит скоро должен был вернуться Дэд от очередного должника. От осознания этого факта Скай невольно ухмыльнулся, хитро прищурив свой глаз и предвкушая предстоящее веселье.***
Вопреки ожиданиям, шёл он по пустыне всего несколько часов. Шёл до тех пор, пока "тот ориентир" не перерос по мере приближения в знакомые развалины. Он, дойдя до ближайшего камня подходящих размеров, устало сел на него. Желание сидеть в песке отсутствовало напрочь, особенно после того, как провалялся незнамо сколько, будучи зарытым в этот самый песок с головой. Немного передохнув, он принялся, не слезая с камня, внимательно осматриваться по сторонам, ища хоть какие-то признаки жизни поблизости. Нужно было найти своего напарника прежде, чем возвращаться в город. Но, к большому сожалению, в поле зрения не было не то что ни каких признаков жизни, но даже ни каких подозрительных песчаных бугорков. В итоге, оставив камень, он принялся обыскивать руины и прилегающую к ним территорию, усиленно игнорируя проступающую рябь перед глазами. Нужно было обыскать здесь всё до того, как начнёт темнеть. Прошло не так уж и много времени до того момента, как в голове всплыло воспоминание о той расщелине, у которой это всё произошло. Он двинулся к ней на уже негнущихся ногах, но когда уже должен был достигнуть её края, там обнаружилась лишь ровная песчаная поверхность пустыни. Шок и непонимание - единственные эмоции, сумевшие перекрыть дикую измотанность. Он просто осел на песок, смотря в пространство перед собой. Из прострации его вывел сильный порыв ледяного ветра, едва не сдувший его снова лицом в песок. Он вздрогнул от прошившего тело холода и осмотрелся по сторонам. Вдалеке тучи начинали чернеть, а это значит, что нужно возвращаться. "В таком состоянии и в одиночку я сейчас ничего не смогу сделать" мысленно подтолкнул он себя и, поднявшись с песка, двинулся обратно к развалинам, старательно отгоняя от себя усталость. Миновав развалины, он двинулся в ту сторону, с которой пришел с напарником - в сторону города. Время, казалось, специально начало идти быстрее, чем двигался он сам, чтобы нельзя было ничего успеть. Ему казалось, что он идёт уже целую вечность. Что каждый его шаг занимает слишком много времени. Но он не останавливался, ведь уже через два часа его пути вокруг начали сгущаться сумерки и если он не дойдет до города, то это может плачевно закончиться. В голове снова начала меситься каша и вскоре он опять потерял счет времени, просто продолжая идти прямо и стараясь не упасть, ведь знал, что упади он сейчас - потом просто не встанет. Он не знал, сколько времени прошло ещё, ведь вокруг уже какое-то время была непроглядная темень, когда он, наконец, добрел до самой знакомой части пустыни, прилегающей уже непосредственно к окраине города. Он продолжал упорно идти дальше, но, стоило ему увидеть долгожданную окраину впереди, как его ноги подкосились и он, будучи абсолютно без сил, повалился на песок. Тьма сгущалась не только вокруг него самого, но и в его глазах. Последнее, что он запомнил перед тем, как провалиться в эту тьму - чей-то силуэт, что отделился от ночного мрака и приблизился к нему.***
Он не помнил, когда именно успел заснуть, но когда открыл глаза - понял по ощущениям, что ему стало немного легче. Тело уже не так сильно болело, а хаос в мыслях притих. Но проблема осталась и активно напомнила о себе сильной дрожью в теле при очередном порыве ледяного ветра, гуляющего по этому речному тоннелю. Немного поежившись от холода он обвёл своё окружение взглядом. Ничего не изменилось, разве что стало немного темнее. Он с трудом отлепился от нагретой спиной скалы и, тихо шипя, перебрался в более закрытый от ветра проём между несколькими огромными валунами. Одежда была полусырая, а значит он проспал достаточно долго. "Нужно было посушить одежду" мелькнула в голове мысль. Он почувствовал, как мышцы в его теле начинает ломить от боли. - Только простуды мне не хватало... - проговорил он себе под нос почти неслышимым хриплым голосом, а после посмотрел вверх, на единственный источник света в этом месте. Погрузиться в свои мысли, хаотично метающиеся в голове, ему не дало резко возникшее желание чихнуть, которому он не смог противостоять. Не смотря на практически полное отсутствие голоса по тоннелю в разные стороны разнеслось громкое "апчхи", только усиливаемое эхом. И в этот же миг все прежние звуки вокруг стихли. Умолкло журчание воды. Прекратился гул ледяного ветра. И всего через пару мгновений резко умолкло и само эхо. Вокруг повисла нагнетающая тишина, которая не предвещала ничего хорошего. Ему стало не по себе и он поспешил заткнуть свой нос покрепче, практически проглатывая рвущийся наружу второй "чих". Вокруг всё будто застыло, включая даже воздух. Но такое затишье продлилось недолго. Спустя лишь десять секунд, показавшихся ему вечностью, по тоннелю прошел очень сильный порыв ветра, едва не отодравший от камня мёртвое дерево, а после го уши и мозг пронзил чудовищный свист, напоминающий ситуации, когда вилкой и ножом водят по тарелке, и когда мел скрипит по доске*, вместе взятые, только более отвратный и усиленный в сотню раз. Он пытался закричать, как можно крепче заткнув уши в попытке хоть немного приглушить этот отвратительный звук, но лишь окончательно сорвал голос. Ему казалось, что каждую клеточку его тела выворачивает наизнанку. Было чувство, что мозг вот-вот вскипит и взорвется, разнеся череп на кусочки, и в какой-то момент он даже захотел этого, лишь бы больше не слышать этот свист. Перед глазами невыносимо зарябило и к горлу начала подступать тошнота. И тут он почувствовал, как падает вниз, с каждой секундой набирая скорость. Долго падать ему не пришлось, поскольку уже через несколько секунд он довольно ощутимо приложился о наклонную гладкую поверхность и покатился вниз. Второй этап "полёта" продлился гораздо дольше. Единственным плюсом в итоге стало то, что он приземлился на что-то мягкое и рассыпчатое, на ощупь похожее на песок, но только мельче и мягче. Всё тело начало болеть с новой силой и пошевелиться, казалось, непосильная задача. Он приоткрыл глаза и посмотрел прямо перед собой, пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь постепенно отступающую рябь. Звон в ушах и голове вскоре затих, погрузив его в спокойную тишину, что царила вокруг. Когда он мог хоть что-то разглядеть - обвёл взглядом окружающее пространство, насколько позволяло лежаче-неподвижное положение. Его взору предстало огромное пространство с ровными каменными стенами, уходившими так высоко, что потолка не было видно. Это пространство распространялось на очень большое расстояние и иногда, на сколько хватало глаз, пересекалось рядами высоких заостренных арок, будто прерывающимися на пол пути. Их широкие колонны, из-за своей высоты выглядящие очень хрупкими, утопали в холмах этого серого "песка", в который он так удачно приземлился. Откуда-то сверху редкими прозрачными полосами лился мягкий белый свет, придавая этому месту умиротворенности. Здесь было гораздо светлее, чем у реки. И ещё сухо.***
Дэд, наконец, закончил с очередным должником Ская и, вынув из остатков кровавого месива душу, которая была тусклой и какой-то немного вяленой, что-ли, ввиду лживого образа жизни её прежнего хозяина, поспешил покинуть его жильё, тихо вылетев через окно, через которое и пришёл. Он спрятал добычу в надёжное место и огляделся по сторонам усталым взглядом, лишний раз проверяя, нет ли ни где поблизости лишних глаз, а затем взмахнул своими чёрными крыльями и взмыл высоко в ночное небо, сливаясь с мраком и улетая подальше от этого места. Но спустя всего пару минут полёта приземлился около кромки густого леса. Здесь точно не будет свидетелей. Он пошарился по карманам и вскоре извлёк наружу амулет, с помощью которого телепортировался в Иной мир. Прошло лишь несколько секунд, и вот он уже стоит посреди серой пустыни не далеко от окраины города. Вздохнув с некой обречённостью, Дэд двинулся вперёд на своих двоих. Вокруг была непроглядная темень, и задерживаться вне города было нежелательно. Ориентиром ему служили лишь тусклые огоньки серого света, обозначавшие правильное направление, и приближающиеся с каждым шагом. Он продолжал идти до тех пор, пока не заметил впереди чей-то шатающийся силуэт, направляющийся к городу. Ввиду осторожности Дэд сразу стал передвигаться как можно тише, чтобы его не заметили, и тихо проследовал за этим "кем-то", сохраняя дистанцию. Он прекрасно понимал, что это вряд-ли мог быть кто-то из жителей города, тем-более в такой час. А это означало только то, что этот "гость" может представлять угрозу, и надо не дать ему добраться до города. Дэд как можно бесшумнее достал свою косу и, перехватив её поудобнее, принялся потихоньку сокращать дистанцию, готовясь нанести удар, и, в случае чего, вступить в битву. Однако, стоило ему приблизиться максимально близко, чтобы оставаться незамеченным, и занести косу для удара, как этот "гость" внезапно остановился. "Он меня заметил?" пронеслась в голове тревожная мысль. Но тут же рассыпалась, стоило неизвестному без сил рухнуть на песок всего через пару мгновений. Дэд так и замер с поднятой косой и совершенно недоумевающим видом. Правда, спустя несколько секунд он взял себя в руки, и, держа наготове косу, осторожно приблизился к "гостю". Он, немного постояв рядом, осторожно потыкал черенком косы валяющуюся в песке тушу. Судя по тому, что ни какой реакции не последовало - "гость" был без сознания. Ну или же мёртв. Он немного успокоился и, убрав оружие, склонился над неизвестным, пытаясь хоть немного опознать его. Ничего не выходило из-за двух факторов: было слишком темно, чтобы сразу узнать кого-то по одежде, и "гость" умудрился свалиться большей частью лица в песок, причём так, что остатки света, долетающие от окраины города и едва помогающие хоть как-то ориентироваться, вовсе не попадали на лицо. В итоге Дэдом было принято единогласное решение, и он перевернул неизвестного на спину. Шок, а после, пожалуй, самое большое недоумение во всей своей жизни. Вот что испытал Дэд, опознав в этом неизвестном одного из подчинённых Ская. Он приложил кончики белых пальцев к шее, проверяя пульс. И, к большому облегчению, он был, но очень слабый. Будто ещё немного, и Дэду придётся тащить в замок труп. Немного пораскинув мозгами, он принялся взваливать бессознательную тушу знакомого себе на спину. Казалось, будто он пытается поднять целый вагон, ведь мало того, что Дэд, привыкший всегда быть налегке, устал, так и еще полутруп весил немало. Однако, после нескольких неудачных попыток, запыхавшись, он, всё же, совершил задуманное и поплёлся в город. В голове было много вопросов, разрывающих голову от "зачем я на это подписался?" и вплоть до "что за неведомая фигня здесь происходит?". На улицах города практически никого не бывало в столь позднее время, и благодаря этому Дэд смог беспалевно и относительно быстро добраться до замка. Он бы добрался гораздо быстрее, если бы не болтающийся на закорках незапланированный балласт, который может в любой момент копыта отбросить. Только попав в замок, Дэд сразу же направился в кабинет Ская, дабы, наконец отдать ему душу должника, а заодно и предъявить причину своей задержки, которую он еще на полпути твёрдо решил спихнуть на попечение своему начальству.***
Он лежал до тех пор, пока боль в его теле не начала утихать. Это происходило настолько медленно, что он несколько раз терял счёт времени, погружался в свои мысли, и даже пытался в уме рассчитать, какую площадь занимает эта подземная пустыня. Но, естественно, эти попытки были бесполезны. Единственное, что он выяснил, так это то, что здесь ничего не меняется независимо от времени. Вдобавок песок, в котором он лежал, оказался ни чем иным, как огромным количеством серого пепла, что подкинуло в мысли ещё больше вопросов, чем было прежде. Приложив немного усилий, он перевернулся на бок. Теперь можно было разглядеть и то, что находилось ближе, что он и начал делать, но всего через пару минут был разочарован. Вокруг был лишь толстый ровный слой серого пепла, простирающийся на всё это пространство, и лишь периодически плавно меняющий свою высоту, иногда прерываемый полосками колонн. Застывшая в окружающем воздухе тишина начинала понемногу давить на барабанные перепонки. Ему стало слышно биение собственного сердца. Как кровь бежит по венам в его теле. От этого становилось жутко. Он решил подняться, и пойти вперёд, чтобы осмотреть это пространство хоть немного, но стоило ему принять сидячее положение, как в ушах поднялся звон, а перед глазами заплясали искры. Однако плюсов в нынешнем положении дел всё же было больше. Его одежда, наконец, высохла. И в отличии от того, что было в прошлый раз, сейчас хотя-бы к горлу комом не подкатывала тошнота. Это значило лишь то, что его состояние немного улучшилось, хоть и не на столько, на сколько хотелось бы. Вскоре всё это потихоньку прекратилось. Выдохнув с облегчением, он решил еще немного побыть на месте. "Сколько я падал?" возник в голове спонтанный вопрос, в который сознание вцепилось мертвой хваткой, будто утопающий в спасательный круг. Он повернул голову, и посмотрел в ту сторону, которую не видел до этого. Его взору предстало обширное подножие абсолютно такой же колонны, какие он увидел среди лучей света. По размерам этого подножия сразу становилось понятно, что эта "пещера" на столько огромна, что за один раз ее точно не обойдёшь. Он поднял взгляд выше, и понял, что колонна находится под наклоном, будто вот-вот упадёт, если слегка надавить со стороны. Вблизи она не была такой уж ровной, какими казались те, что стояли с другой стороны. По её поверхности в разные стороны выступали камни, количество которых редело по мере увеличения высоты. Сама же колонна тянулась высоко вверх, упираясь своим концом в чёрную скалу, окутанную тенями и тянущуюся ещё выше. Внутри у него всё похолодело от такого зрелища. Он мог запросто переломать себе все кости из-за такого "эпичного" полёта, но, каким-то неведомым образом, умудрился избежать участи стать неподвижным овощем. Скорое осознание факта огромного везения значительно взбодрило его. Благодаря немного запоздалому выбросу адреналина в кровь слабость в теле исчезла, как и боль. Он поднялся на ноги и, немного пошатнувшись, побрёл в сторону прозрачных лучей света. Не смотря на мягкость пепла, что сильно продавливался под его весом, будто засасывая в себя ноги, движение вперёд осложнялось совсем другими факторами. Головокружением, на которое адреналин ни капли не повлиял, и раненной ногой, из-за которой приходилось хромать не смотря на приглушённую боль, и которая ни как не хотела начинать заживать. Но радовало уже то, что кровь шла только из раны на голове, и то пока не перемотал её. Хотя повязка в месте раны уже была немного сырая, а это значило лишь то, что скоро её нужно будет менять, и в этот раз, по возможности, перематывать голову покрепче, чтобы уж наверняка. Он сам не знал почему, но был уверен, что рана на его голове кровоточит вовсе не из-за недавнего "эпичного" полёта вниз по наклонной поверхности колонны. В его сознании то и дело мелькала догадка на этот счёт, но разум наотрез отказывался цепляться за неё, будто нарочно не давая вспомнить одну важную деталь. Приходилось довольствоваться знанием того, что его знатно приложило о речные камни, о чём догадаться не составляло ни малейшего труда, учитывая то место, где он впервые очнулся. Пока тело делало каждый новый шаг вперёд, в голове медленно выстраивалась цепочка догадок, которая, однако шла будто по замкнутому кругу, начинаясь и обрываясь на мыслях о месте такого неприятного пробуждения. Все имеющиеся на данный момент воспоминания ограничивались лишь этим, теперь уже кажущимся не таким большим, промежутком времени вплоть до настоящего момента. Если рассуждать чисто логически, то воспоминаний о будущем в принципе не может существовать, а о прошлом... А вот как раз таки прошлое упорно отказывается вспоминаться. Было лишь смутное и едва различимое чувство, что если он продолжит идти вперёд то, может быть, найдёт хоть какую-то зацепку о своём прошлом. Однако уверенности в этом ощущении не было вовсе, и лишь тело практически на автопилоте двигалось вперёд. "Хорошо, что я помню хотя-бы вид и названия вещей, как говорить и... дышать, а то уже наверняка был бы мёртв." Он улыбнулся своим мыслям. Слабо. Практически обречённо. Но от этого всё же с не меньшим облегчением. Ведь эти мысли дали призрачную надежду на что-то хорошее.***
Скай сидел в своём рабочем кресле и раздражённо колотил пальцами по поверхности стола, то и дело переводя взгляд с настенных часов на дверь, ведущую в коридор, и обратно. Его раздражал тот факт, что всегда приходящему вовремя Дэду приспичило задержаться именно сегодня. Причём задерживался он знатно. От ожидания уже даже вафли в глотку не лезли, а с каждой очередной минутой начало нарастать желание что-нибудь разнести в щепки. Или кого-нибудь. От срыва демона удерживали два фактора: во-первых, если он начнёт тут всё крушить, то перебудит всех в замке и тогда точно кого-то придётся хоронить, а во-вторых, держа у себя кусок души Дэда, он чувствовал, что тот вскоре должен появиться, и, похоже, с новостями. Вот только с какими - понятия не имел. Оставалось лишь сидеть и дальше буравить дверь скучающе-раздражённым взглядом. Судя по тому, что это ощущение не пропадало у Ская вот уже несколько часов, можно было предположить, что что-то тормозит его слугу. Правда демон тут же вышвырнул эту мысль из головы. - Ну что может тормозить Дэда? Вот именно что ни что! У него всё-таки крылья есть, нет аллергии на свет, цвета и прочие мешающие факторы... Где же он шляется? - Последний вопрос, адресованный в окружающую его тишину кабинета, Скай уже тихо прорычал, выпустив из пальцев теневые когти и со скрежетом царапая поверхность стола из чёрного дерева. Его терпение начинало иссякать. Об этом свидетельствовал и факт того, что он уже начал говорить сам с собой посреди ночи в пустом кабинете. Потребовалось всего пара минут, чтобы та опасная грань терпения, что сдерживала Ская, приблизилась к нему вплотную. Он поднялся с порядком надоевшего кресла и нервно нарезал по кабинету несколько кругов, невольно изображая из себя метеор. После внезапно остановился, как ни странно, прямо напротив двери, и прислонившись к ней ухом, прислушался к происходящему в коридоре. Но, увы, его, неизвестно какие, ожидания не оправдались, ибо за дверью была гробовая тишина. Снова побегав по периметру кабинета, Скай в итоге не выдержал и его слегка маниакальный взгляд скользнул по предметам мебели, находящимся в кабинете, суля им неминуемую гибель. Однако, только он собрался выбрать, что разнести в первую очередь, как в дверь "постучали", судя по звуку, с ноги, и, похоже, довольно нетерпеливо, от чего демон просто выпал в нерастворимый осадок. Кто мог так требовательно "проситься" к нему в кабинет посреди ночи? Разве что "немного" перебравший Карл, возжелавший в очередной раз, по его мнению, вернуть своё могущество и уничтожить Иной мир уже до конца вместе с его нынешним правителем, а по мнению Ская, просто решивший в очередной раз получить дозу головокружительного позора. Но, поскольку едкая смесь запахов алкоголя, перегара, и ужасного Карлового одеколона, которым он был облит с ног до головы при каждом таком случае, отсутствовала ровно как и пьяные матюки, вывод напрашивался сам собой - это был не Карл. Скай осторожно подкрался к двери, пинки в которую повторились, и резко распахнул её, впуская ночного гостя, и готовясь проломить тому череп за подобное отношение к дверям в одно из личных пространств демона. Правда его мозг немного подвис, стоило ему увидеть столь ожидаемое всё это время крылатое чудо в красном шарфе с каким-то запылённым оборванцем на закорках, которое из-за резко открывшейся двери влетело в помещение едва не спикировав на пол. -Что за ..?! - только и смог выдавить из себя Скай, ибо весь его словарный запас в один миг куда-то испарился, как недоумённый, так и матерный. Дэд обычно не притаскивал к Скаю трупы должников, если тот сам не просил его об этом. В итоге повелитель Иного мира сейчас просто стоял около открытой двери, и наблюдал за тем, как его крылатый "мальчик на побегушках", прежде отпинавший дверь кабинета, ныне, не спросив ни какого позволения, с невозмутимым видом уваливает грязную тушу неизвестного на чёрный кожаный диван, который стоит не малых денег, и на котором Скай любит поваляться с пачкой вафель в рабочее время. Наконец закончив со своей ношей, Дэд всё же удосужился заметить на себе взгляд, мягко говоря, офигевшего демона, по выражению лица которого было понятно, что лучше сразу объяснить всё происходящее, дабы не лишиться всех перьев и любимого шарфа навеки. Он, отряхнувшись от пыли и песка, которые насыпались с полудохлой тушки, всё с тем же видом подошёл к двери и тихонько закрыл её, а после, засунув в потайной карман руку, извлёк оттуда душу должника, и протянул её Скаю, будто только что не произошло ничего такого, что разорвало демону шаблон. Увидев перед собой душу должника, Скай таки очнулся и, забрав её, многозначительно глянул на Дэда. -Это ещё что? - он кивнул в сторону занятого дивана, а после подошел к нему, оглядывая тушку. По интонации сразу понятно, что Скай в тихом бешенстве. -Один из ваших подчинённых, я полагаю. - Ответил ему Дэд тихим голосом, при том стоя в сторонке и наблюдая за действиями своего господина. Да, он не ошибался, ибо Скай ему не возразил, когда сам рассмотрел полутруп на своём диване. Правда личность конкретизировать пока что не удавалось. Демон неожиданно перевёл взгляд на Дэда, от чего тот едва не вздрогнул, что нарушило бы его маску невозмутимости. -Притащи какую-нибудь влажную тряпку или что-то похожее. - Прозвучало, будто приказ, но во взгляде читалась просьба. Так, это уже что-то ненормальное. Дэд быстренько испарился из кабинета в поисках обозначенных предметов. К счастью они нашлись уже в ближайшие пару минут, и крылатый "мальчик на побегушках" вернулся в кабинет своего господина с небольшим полотенчиком и маленьким тазиком с водой. -Вытри грязь с его лица - заметив Дэда, бросил тому Скай, устраиваясь поудобнее в кресле неподалёку, дабы быть в курсе всего процесса. Ну да, чего ещё следовало ожидать от демона? Уж точно не того, что он сам примется умывать лицо чьему-то ободранному полутрупу. Мысленно порадовавшись тому, что Скай хотя бы молчит по поводу серьёзного опоздания, Дэд поставил тазик на пол рядом с диваном и, присев на колени для большего удобства, смочил уголок полотенца в воде, после чего начал аккуратно стирать с лица пока еще неизвестной личности слой грязи, под которым, как вскоре оказалось, был ещё и слой запёкшейся чёрной крови. Прошло около двадцати минут, прежде чем с препятствием в опознании внешности полутрупа было, наконец, более-менее покончено. Дэд немного отодвинулся, давая своему господину узреть лицо того, кто сейчас недвижимым грузом занимал диван. Скай лишь едва не подавился воздухом, ибо то лицо было ему более чем знакомо. Это был один из тех, кого он отправил на секретное задание. Он был гораздо бледнее чем сам лорд, больше походил на труп, но было едва заметно, что он всё же дышал. Наличие последнего фактора немного обнадёживало, но судя по разодранной в лохмотья одежде, на теле, под слоем грязи, вполне могли быть серьёзные раны, с которыми, из-за облепившей тело грязи регенерация была не в состоянии справиться. В душе демона поселилось немного нервное беспокойство. Что же произошло? Выживет ли его подчинённый? А самое главное... Где его напарник? Едва ли не пинками выведя себя из шокового состояния, Скай, наконец, оторвал взгляд от столь знакомого и исцарапанного песком лица, и перевёл его на Дэда. -Иди и притащи сюда всех нормальных врачей, которые есть в замке. Быстро. - Отдал он приказ довольно тихим голосом, что значило, если промедлить, то лежать в могилах будут абсолютно все в радиусе километра. Дэд быстро кивнул, и мигом свалив из кабинета, расправил крылья для большей скорости, и отправился в "крестовый поход" за мирно спящими врачами, что находились на данный момент в замке.***
Сколько он уже шёл, увязая ногами в мягком пепле? Он опять потерял счёт времени. Это плохо. В этой тишине можно легко потеряться. Она давит на мысли, превращая их в бессвязную хаотичную массу непонятных образов, что начинают сводить с ума, лишая возможности думать. Сколько бы он не шёл, ни какого прогресса не чувствовалось. Будто он шагает на месте. Единственное, что изменилось за это время, так это то, что он достаточно далеко отошёл от той колонны, рядом с которой лежал. Располосованная о речные камни нога активно протестовала против дальнейшего путешествия, как и раскалывающаяся от боли голова. Но горло, разрываемое от жажды, и тело, которое колотилось от холода, требовали продолжения движения, дабы не замёрзнуть насмерть и попытаться найти хоть какой-то источник влаги. Импровизированные повязки уже почти пропитались кровью, и скоро их нужно будет менять. Это тоже не очень хорошо. Если кровь не перестанет идти, то он умрёт. Если будет ждать, пока раны затянутся, чего они, похоже, делать не собирались вовсе, тоже умрёт. В итоге единогласно было принято решение остановиться, и сделать перевязку покрепче. Из-за сильной трясучки и слабости в теле, перевязать раны покрепче оказалось крайне тяжёлой задачей, с которой он, с горем пополам, справился. Подняться и продолжить путь оказалось задачей ни чуть не легче. И вот он уже идёт дальше, сильно хромая на левую ногу, практически не чувствуя правую, таща в руках окровавленные повязки, ибо они ещё могут понадобиться, и стараясь не свалиться лицом в пепел. В мыслях он считал теперь не время, а количество шагов. Так было проще, хоть и не на много. Но мысли терялись немного реже. Прислушиваясь к своим ощущениям, он, в итоге понял: это не воздух холодный, это его самого лихорадит. Ну не может так трясти от внешнего холода. Голова немного кружилась из-за потерянной крови и слабости, но продолжать движение это не сильно мешало. Насчитав около десятка тысяч шагов, он вступил в первый на его пути луч света, спускавшийся с непомерно высокого потолка. Уж теперь-то прогресс стал очевиден. Он остановился и оглянулся назад. Та колонна теперь казалась совсем маленькой. Он обвёл взглядом остальное окружающее пространство. Вокруг ничего кроме пепла не было. до первых целых колонн было ещё очень далеко. Взглянул вверх. Потолок был невообразимо высок, и удивляло то, как лучи света умудрялись долетать до поверхности пепла, касаясь его своими лучами. Постояв так ещё немного, он продолжил идти вперёд. Ему нельзя останавливаться. Не сейчас. __________________________________________________________ * - не смогла придумать ничего, что бы гораздо больше пробирало до мозга костей