Сказка наяву

Айни тут же вцепился в Алекса, испуганно оглядываясь по сторонам. — Ты чего, лапуля? Нам здесь ничего не угрожает, мы можем в любой момент вызвать каплю. Я готов прямо сейчас… — Нет! — Айни расслабился и застенчиво улыбнулся. — Давай пойдём к тому дереву, посмотрим что там. Хорошо? И он осторожно оглянулся на куст, прикрывающий проход во владения паутов, явно запоминая место. На прощание провожающие как бы между прочим обмолвились в своей замысловатой манере, мол, они рассчитывают на его порядочность, что он никому не расскажет где был. Алекс кивнул юному рэрди и предупредил, чтоб Айни тоже молчал, тот проникся и поклялся никому не говорить. Они распределили по рюкзакам вещи и лесные дары, перекусили и наконец двинулись на хорошо им видный ориентир, вскоре обратив внимание на примятую местами траву, по которой шли, не забывая глядеть под ноги. — Похоже на тропинку. Значит, здесь кто-то ходит. Правда нечасто. — Зато мы не собьёмся, — уверенно заявил Айни. Алекс рассмеялся и не стал его разочаровывать, впрочем, непонятная тропинка действительно шла в нужном им направлении. Они не дошли буквально метров пятьдесят до своей цели, мощного дерева, Алекс не смог его издалека опознать. Их окликнул знакомый голос. — Майз! — ахнул Алекс. — Так вот почему нас сюда направили. — Ух какой очаровательный рэрди, цепкие лапки! Не вырвешься, Алекс, даже если захочешь. Я так понимаю… — Ну хоть кто-то что-то понимает. Я уже запутался, — буркнул он в ответ. — А чего тут не понимать, твой рэрди. Очаровашка. Это вы откуда идёте? — внезапно насторожился паут, потянув носом. — Из гостей, — гордо заявил Айни, — я был в подземном доме и ел такие длинные штучки. Мы там ягодки собирали, нас туда Зорген отвёл. А ещё орешки и мёд. Я ему наверху помогал. — Однако. Мне нравится! Так много рассказал, но кто там ни разу не был, тот ничего не поймёт. Умничка! — Паут погладил Айни по волосам. — Предлагаю сначала заглянуть на обрыв, а потом я вас отведу в посёлок. Впереди целый день, успеете все дела сделать. Алекс на автомате задрал голову и озадаченно замер, не веря своим глазам, судя по светилу, ещё было утро. — А… Это как? — озадачился он. Майз философски пожал плечами, ответив, что всякое бывает, каждый живёт по своему времени. И, мол, вообще не стоит ребенка пугать. Они с удовольствием прогулялись до обрыва и посидели на тёплых камнях, Айни с разрешения Алекса вволю напрыгался и набегался по лесенке вверх-вниз. Ему никто слова не сказал, Алекс вообще при общении с юным рэрди старался его не одёргивать и не ограничивать, предоставляя свободу действий, и Айни это ужасно нравилось. Он после каждого разговора с Алексом пусть понемногу, но становился более уверенным в себе. Но больше всего радовало, что Айни перестал отводить взгляд, и теперь, когда обращался к Алексу, смотрел прямо на него. Малыш менялся буквально на глазах, и Майз сразу отметил это. — Красивый будет рэрди и деток таких же красивых родит. Слышал новость, что дерево любви вновь собралось цвести? Между прочим, оно только на Ойлуре даёт поросль, на других планетах такого нет. И растут те деревца медленно, и цветут не так обильно, потому сюда народ и ломится в пору цветения. Говорят, аромат особенный и ощущения совсем другие. А ещё красиво. Обязательно ночью или поздно вечером сходите полюбуйтесь. Местные рэрди молодцы, большие выдумщики, умеют зарабатывать деньги на пустом, считай, месте. Даже на этом обрыве. Организуют сюда экскурсии раз в месяц, у них очередь лет на пять вперёд прописана под предлогом, что здесь недалеко частная территория. Чтобы не мешать и не напрягать хозяев. Ну, скрада и его семью, — пояснил паут Алексу. — Они тут часто бывают, то он сам, то мужья с друзьями, то дети с внуками. Даже Эрилин сюда приходит, когда домой прилетает, и всегда один. Как его отец, Хранитель не любит суеты, предпочитает тишину, слушает лес. О, вспомнил, и Раисси предпочитает здесь в одиночестве рано утром посидеть, ну и полетать, пока никого нет, над лесом. Особая здесь атмосфера. Но это можно понять, когда только ты и больше ни единой души рядом, по-другому никак. Так что предлагаю самому испытать. Внутри такая тишина и покой, сразу жить хочется, чтобы каждое утро видеть, как встаёт над горизонтом светило. Ну что, юный рэрди готов вернуться в цивилизацию? Айни смешно фыркнул и кивнул, прижавшись к Алексу. Их переместили мгновенно, и вскоре они уже неторопливо шли по тенистой улочке в старой части Исинэри. Именно там, на одном из поворотов углядев небольшой заброшенный дом, Алекс вспомнил, что на сегодня рэрди договорились с хозяином дома о продаже. — Твою маму! — выругался он и поспешно достал комм, проверяя собщения, но ему вообще ни единого вызова не прислали. Алекс, жестом остановив Айни, связался с секретарём Совета рэрди, и тот его успокоил, что всё в порядке. Оказывается, Кайл ещё на первом рейсе прилетел, но Арэни, узнав, что Алекс отправился на прогулку в лес с Айни, попросил Кима отвлечь рэрда, вот тот спешно и организовал охоту. — Так что у тебя есть время до завтра. Кристаллы мы тебе собрали на всякий случай, у нас в сейфе лежат. Алекс, услышав про завтра, вздохнул с нескрываемым облегчением, слишком стремительно всё происходило, он просто оказался к такому не готов. Аккуратно спросил, на какую сумму ему примерно рассчитывать, и услышал три предполагаемых варианта. Но секретарь ещё раз повторил, что кристаллов в любом случае хватит. Все это время, пока Алекс разговаривал, Айни не сводил с него встревоженного взгляда, он впервые видел варранга таким напряжённым и обеспокоенным. Алекс запоздало опомнился, сообразив, что не один, и ласково погладил Айни по голове. — Я тебя испугал, да, малыш? Не бойся, когда я так ругаюсь, значит, что-то сделал не так или забыл сделать. Когда сержусь или недоволен, я веду себя по-другому. А так… просто злюсь на себя. Я понятно объясняю? — Ага! — выдал Айни, развеселив Алекса. — Лапуля, это откуда? — Так дети на площадке говорят. Это как да. Мне понравилось. Алекс рассмеялся и, снова взяв Айни за руку, зашагал к дому. — Не переживай, лапуля, мы с тобой ещё в лес сходим. И водичку родниковую попьём. Видишь, какие у нас незапланированные приключения получились. Зато сколько всего узнали! — А что мне сказать Лирай? Он ведь будет расспрашивать. — Скажешь, что мы с Зоргеном ходили за теми самыми ягодками, встретили паутов и они пригласили нас в гости. — Какой ты умный! — с восхищением глядя на Алекса, прошептал Айни. — Да, я так и скажу. Ой, вон Ройни стоит! — Как вы быстро вернулись, мы вас и не ждали, я на работу. Можете пока творогу поесть. А потом Лаирри суп приготовит из оставшейся рыбы. Говорит, он знает рецепт. Алекс улыбнулся и, погладив Ройни по руке, сказал, что проконтролирует и не даст испортить ценный продукт. — Ой, в какой ты штучке! — обратил внимание Ройни на Айни. — Это Зорген мне дал, сказал, я потеряю в лесу панамку и не замечу. Алли назвал тряпочку банданой. Бандана, бан-дана, смешно! — Правда смешно, — хихикнул рэрди. — А где мои ягодки? Айни показал на свой рюкзак, и Алекс, достав оттуда типа туеска, щедро отсыпал Ройни даров леса прямо в подставленные ладони. Тот с наслаждением втянул воздух носом и тут же умял половину, остальное ссыпал в мешочек. Такие местные рэрди носили с собой для всякой мелочовки. — Мы и орехов набрали, и мёд нашли, — похвастался Айни напоследок, наблюдая, как Ройни залезает в вызванную каплю. Они прошли к дому с другой стороны, мимо окон кухни, где увидели суетящихся рэрди. Алекс постучал когтями по прозрачному пластику, в первый момент напугав их. — Ну вот, мы только хотели расслабиться, — засмеялся Лаирри, открыв створку. — Да кто ж вам мешает? Расслабляйтесь. Мы вам много всего принесли. Сами не ожидали, что так получится. Алекс снял рюкзак и стал вытаскивать лесные дары, передавая рэрди. — Как много всего! Когда вы успели это собрать?! — У нас были помощники, — пояснил Алекс, подмигнул Айни, и тот закивал. — Мне сказали, вы рыбный суп собрались варить, готов помочь. Но его даже на кухню не пустили, сказали, что без него обойдутся. Их позвали через час, суп получился своеобразным на вкус и слегка сладковатым, но всем рэрди, включая Айни, понравился. Алекс, доев свою порцию, пообещал, что в следующий раз, когда они закажут рыбу, он сам суп приготовит. По правильному рецепту. — На костре, — заинтриговал он всех. — А что там у вас? — показал Алекс пальцем на небольшой столик, где лежало что-то накрытое красивым платком. — Это мы тебе приготовили! Алекс опешил от неожиданности. — Мне?! Зачем? И вообще, это что? Лирай снял платок, и взору Алекса открылась приличная кучка мешочков, в которых обычно хранили кристаллы. — Здесь должно хватить на покупку дома. Мы все сложились. Чтобы ты не суетился и не искал, где достать… Алекс ошарашенно уставился на Лирай и, не удержавшись, спросил, откуда они столько взяли. — Это Лаирри предложил, когда узнал, что старшие рэрди собирают тебе кристаллы. Мы вчера узнали, сколько примерно стоит тот дом, ну и… решили хоть чем-то тебе помочь. Не обижайся, мы от чистого сердца, Алли, — ответил Лирай. — Ты для нас ничего не жалеешь, столько всего сделал. Ты самый лучший варранг! — насмешил он Алекса. — Да у меня есть… — начал он, но Лаирри покачал головой. — Вряд ли у тебя на счетах столько свободных средств. Дома в Исинэри стоят немало, конечно не как в Центре, но тоже придётся выложить приличную сумму. Прошу, не отказывайся, мы от чистого сердца. Лучше от нас возьми, чем от Совета рэрди. Нам будет очень приятно. Посчитаешь нужным, отдашь, а если нет, мы не обидимся. Алекс вздохнул, логика в словах Лаирри была, если и брать у кого-то взаймы, то лучше от своих, нежели от чужих, здесь рэрди был прав. И да, чтобы набрать большую сумму, Алексу пришлось бы целый вечер заниматься переводами, а напрягать Зоргена он не хотел, тот и так слишком много всего для них сделал, ни к чему наглеть, нужно обходиться своими силами, а не бежать к скраду с криком "Помоги!" по любому поводу. — Только напишите мне, кто и сколько дал, — попросил он. Лирай распределил мешочки по четырём кучкам. — Это мои, те от Ройни, самая большая от Лаирри и четвёртая, чуть меньше, от Эвы и Миризе, он сам утром привёз. Мы по максимуму собрали, кто знает, за сколько тот рэрд тебе дом продаст? Мири нам по секрету сказал, в какую сумму ему в своё время обошлась покупка, вряд ли он дешевле отдаст. На простачка Кайл не похож, себе на уме. Мы его видели, когда ходили на дерево любви смотреть. Нам Миризе рассказал, как оно появилось в Исинэри и какую роль он в этом сыграл, — улыбнулся Лирай. — Оказывается, ему здорово досталось от Зоргена за то, что без спроса посадил в саду незнакомое деревце и даже не предупредил. Скрад вообще хотел его пересадить подальше в лес. Мири еле уговорил мужа так не делать. — Да, я тоже слышал эту историю. Давайте всё посчитаем и перепишем, кто сколько дал, чтоб потом не запутаться. Лаирри сразу сказал, что у него кристаллы одного цвета, он специально такие заказал для удобства расчётов. Но все равно они часа два провозились, составляя опись. Заодно объяснили Айни, сколько стоят кристаллы определенного цвета, и дали каждый потрогать. Сумма действительно вышла приличная, Алекс по своей наивности рассчитывал на гораздо меньшую. Убрав кристаллы обратно в мешочки, он отнёс их в сейф. — Алли, не сомневайся, — шепнул Лаирри, — дедушка всегда говорил, если что-то идёт в твои руки, лучше сделать, чем потом жалеть, что не сделал. Ты первый рэрд в моей жизни, который так спокойно отнёсся к кристаллам. Мои родственники и Рэсс не такие, мой старший собственник во всём и ещё тот мудрец. Но тебя очень ценит и уважает. Лаирри явно хотел что-то ещё добавить, но так и не решился, посмотрев на Лирай. Тот мягко улыбнулся и качнул головой. *** Лирай заглянул к Алексу, когда тот уже лёг в постель с учебником в руках. — Я не хочу обидеть тебя, но ещё сам не решил, вернее, отложил решение. Думаю, ты все же должен знать… и понимать… Дело в том, что у меня буквально на днях должен начаться цикл, и я бы хотел найти партнёра, который согласится отвести меня к дереву любви. Пока есть два кандидата на эту роль, — смущённо сказал рэрди. — Ты и Рэсс. Ну, с кем я готов провести цикл. Я слишком самонадеян, да, Алекс? — М-м-м… Вы меня решили сегодня добить. Нет, я не отказываюсь, но проблема в том, что я не совсем рэрд, и как на меня подействует аромат этих цветов, знают одни Боги. Может, я вообще на него не отреагирую. А почему… при чём тут Рэсс? — спросил ошарашенный очередной новостью Алекс. — Ну, он на меня сразу странно посматривал, едва увидел, и подбил Лаирри со мной познакомиться поближе. Лаирри вообще считает, что Рэсс задумал меня вторым мужем взять, но сам он об этом упорно молчит. Я считаю, он должен сначала переговорить с тобой, всё же именно ты отвечаешь за нас с Айни и являешься главой гнезда. Как ты решишь, так и будет. Я с Рэссом без твоего ведома ни о чем разговаривать не планирую. Он предупредил Лаирри, что собирается на днях приехать, посмотреть на цветение дерева любви. Вот я и подумал, что не просто так вечно занятой Рэсс вдруг решил посетить Ойлуру. — Знаешь, у меня голова кругом. Давай будем делать все последовательно? Сначала разберёмся с домом, потом с твоим предложением. А ты не думал обратиться за помощью к модификантам в столь интимном деле? — Да это проще всего, Алли, в любой момент, мне не откажут, в этом можешь даже не сомневаться, но тут свои… как бы сказать-то… — Заморочки, — предположил Алекс. — Да, это слово подходит гораздо лучше, нежели проблемы. Взаимоотношения между разными типами модификантов очень своеобразные, я уже несколько раз сталкивался и мне далеко не все нравится, я бы предпочёл традиционные отношения. С рэрдами. Если честно, Рэсс единственный, кто из рэрдов твоего гнезда меня привлекает. Не считая тебя. Хотя я бы не отказался от твоего малыша, но… Алекс со вздохом отмахнулся, мол, он всё и сам понимает, что партнёр из него пока неполноценный. А потом, не удержавшись, спросил, как Лирай ладит с Лаирри. — Замечательно! Больше того, он не против того, чтобы я вошёл в их семью. Между нами… э-э-э… симпатия и взаимопонимание. Алекс поперхнулся. — Но для себя я ещё ничего не решил, слишком всё зыбко и неопределённо. И пока вы с Рэссом не поговорите, не вижу особого смысла торопить события. Надеюсь на его благоразумие и порядочность, что он сделает всё правильно. А кристаллы… Это наше общее решение. Между прочим, инициатором был Ройнари. Тихих снов, Алли. Пусть завтрашний день будет лучше уходящего, а у тебя всё удачно сложится и получится. Утром Алекса опять огорошили. На этот раз Лаирри. Он явно нервничал, судя по проступившим на лице серым пятнам, и еле слышно прошептал, что час назад с ним связался старший муж и попросил, очень настойчиво попросил его дождаться, прежде чем встречаться с Кайлом Эмхе. — Алли, Рэсс скоро прилетит. Не знаю, откуда он узнал, я ему ничего не говорил, но мой старший никогда бы просто так, без серьёзной на то причины, не сорвался. Значит, он что-то узнал или вообще знаком с этим рэрдом, но я о нём ни разу не слышал. Я мог бы кое-кого попросить узнать, если ты мне разрешишь. — Узнай, — согласился Алекс, массируя ноющие виски. И Лаирри поспешно выскочил из гостиной. Его не было минут двадцать. Он вернулся непривычно задумчивый. — Знаешь, сам по себе этот Кайл ничего особенного не представляет, а вот его отец является членом Большого и Малого Советов. С ним никто лишний раз старается не связываться и не пересекаться. Зоргена он воспринимает как неизбежное зло, как наказание Богов, мол, рэрды сами виноваты, что он оказался в Лискар. А может, и не только рэрды. Алекс хмыкнул и поинтересовался, сколько отцу Кайла лет. Оказалось, чуть больше четырёхсот, он не военный, не коммерсант, не спец, просто хороший администратор, входит в Клановый Совет и имеет там определённый вес. — Если этот Кайл задерёт цену, то полетит обратно вместе со своими амбициями, — отмахнулся Алекс. — Если дом должен стать моим, то обязательно будет. Так или иначе. Я не собираюсь задействовать высокопоставленных рэрдов из-за такой мелочи, хотя такая возможность у меня имеется. Но это того не стоит. Не хочу быть никому обязанным. В принципе, и Рэсс тут не нужен, но раз собрался присутствовать, лишним не будет. Мне всё равно надо с ним переговорить с глазу на глаз. Вкусный пирог получился. — Из принесённых вами ягод. Я по совету Миризе их засушил, только немного свежих оставил. Вот бы такой кустик посадить! Вы ничего не слышите? Такое ощущение, что недалеко кто-то разговаривает, — Лаирри навострил уши и чуть наклонил голову, прислушиваясь. Айни, только что вошедший в комнату, сорвался с места и куда-то умчался, но почти сразу вернулся. — Возле крыльца рэрды стоят, один с красивой сумкой. — Ой, наверное, это Рэсс прилетел, как-то рано, я его позже ждал. А ты откуда смотрел? — На кухне из окошка выглянул, — пояснил Айни. И все дружно отправились на «наблюдательный пункт». Алекс, осторожно высунувшись, опознал всех: Рэсса, Кима и Вирена. Они тихо о чём-то спорили. — Не будем мешать, пусть. Надо будет, сами позовут и всё расскажут, — успокоил Алекс встревоженных рэрди и постарался переключить их внимание: — Лучше стол накройте. Голодный рэрд — злой рэрд. А злость ни к чему хорошему никогда не приводила. Я пока ненадолго к себе загляну. Когда он вернулся в гостиную, там уже сидели гости, все трое, а рэрди суетились вокруг них. — Алекс! — вскочил Рэсс, протягивая руку в приветствии. — Какие вы беспокойные, уважаемые рэрды! Чего вам дома не сидится? — с улыбкой поддел их Алекс. — Кто бы говорил, уважаемый варранг! Мы уже второй час обсуждаем нашу общую проблему и, кажется, пришли к единому мнению. Садись, мы сейчас всё тебе расскажем.