Мой любимый сувенир

      День не задался уже с самого утра - все были как на иголках. Горничные перемывали все залы и коридоры, стараясь не пропустить ни пылинки. Еще петухи пропеть не успели, а повара в поте лица куховарили, так что звуки упавших кастрюль давно никого не удивляли. Дизайнеры, бегающие по саду, в поисках вдохновения, ссорятся, пытаясь решить, что и где будет лучше смотреться. Швеи истратили все силы и нервы, пытаясь сшить великолепные платья для придворных дам, пока те нежатся в расслабляющих ваннах, выкрикивая все новые пожелания для своих одеяний. Но больше всех эта атмосфера напрягала принца – виновника всего балагана.       - Ваше Величество Леонель, не крутитесь, иначе все придется начинать сначала, - грозно произнесла девушка, поворачивая голову принца обратно к зеркалу.       - Не понимаю, почему я должен идти в таком виде? - надув губы, парень недовольно осматривал свое отражение. Сейчас перед ним сидела барышня с большим количеством макияжа на лице, но никак не представитель сильного пола. Осознание того, что в подобном виде ему придется показаться на людях, еще больше огорчала и в то же время злила парня. Но, увы, права голоса ему никто не давал, так что оставалась просто смириться со своей участью.       - Готово! - с облегчением выкрикнула горничная, закрепляя на голове принца большой цветок ириса.       - Теперь я вообще на проститутку похож, - выпалил Леон, за что быстро получил шлепок по затылку.       - Зато на маскараде Ваш суженный Вас точно не узнает, - подмигнув, девушка резво покинула покои принца, громко хлопнув за собой дверью.       - Суженный говоришь…

***

      Когда солнце устало заходило за горизонт, все залы и сады были украшены, а на столах красовались вкуснейшие блюда высокой кухни. И вот действие начинается. К главным воротам начинают прибывать дилижансы, из которых выходят люди различных чинов и званий.       С каждой минутой прибывают все новые и новые экипажи, пока в конечном счету все залы не заполнили приглашенные на бал высоко почтенные гости.       Дамы, которые уже успели подружиться, наигранно восхищались платьями друг друга, успевая при этом пообсуждать новейшие сплетни. Но мужчины тоже от них не отставали. Каждый, взяв по одному бокалу горячего напитка, они обсуждали, как же тяжело нынче быть землевладельцем, когда неблагодарные крестьяне требуют уменьшения налогов. «На что же будем жить мы, коли уменьшим налоги?» - произнес плотный мужчина, погружая в свой рот большой кусок красной рыбы с икрой. Вскоре к обсуждению присоединились и другие гости, которые яро поддерживали слова упитанного аристократа.       Вскоре настал выход в свет и младшего сына короля, который проклинал весь мир, пока шагал по длинному коридору в непривычной ему обуви на высоком каблуке. Он не любил большие скопления людей, особенно, если это были приближенные к королевскому двору. Леон часто придумывал различные причины, лишь бы не видеть эти напыщенные самодовольствием лица. Но сегодня все по-другому. Его отец решил создать союз с правителем одной из самых больших стран. Но тот оказался очень упрям, и для этого король предложил заключить брак между правителем соседней страны и его младшим сыном. Упрямый правитель был не против, даже, наоборот, обрадовался, так как младший сын был красивее большинства придворных дам. Однако у самого принца никто ничего не спрашивал, лишь поставили перед фактом и преподнесли портрет суженного, на котором был изображен давно заплывший жиром мужчина в возрасте, с неаккуратными усами и властным взглядом.       И вот сегодня проводился бал в честь скорого бракосочетания, от чего парню становилось только гаже на душе, но пути назад нет. И вот перед ним открываются большие двери, и все разговоры в зале на секунду замолкают, так как взоры людей были направлены на принца. А он только и молился лишь бы не споткнуться о длинное платье и не расползтись пластом по полу. Но опасения парня все же сбылись. Наступив на длинный шлейф, он потерял равновесие, и чуть было не упал, но король быстро подхватил принца за руку и кинул на него злобный взгляд говорящий всем своим видом: «Не позорь меня».       Потянув Леона за собой, король быстро вывел его в центр зала, чтобы тот поприветствовал гостей. Парень немного замялся и думал, что же ему сказать, однако времени на раздумья не было, так как его отец уже начал заметно нервничать. Пробубнив что-то невнятное, принц на секунду замолк, а потом добавил: «Добро пожаловать». Эта фраза дала понять гостям, что принц закончил свое обращение, и они снова принялись за обсуждения своих «очень» важных вопросов.       Увидев, что король ушел к группе людей, которые обсуждали вопросы, связанные с государственным бюджетом, Леон быстро скрылся в королевском саду, чтобы не пересечься с человеком, около которого ему придется провести оставшуюся часть своей жизни.       Сад был одним из немногих мест, где принц чувствовал себя защищенным. Когда его мать еще жила в замке, они часто гуляли по нему, собирали там цветы и украшали ими замок. Именно там женщина рассказывала необыкновенные истории, где добро всегда побеждало зло, где принц спасал принцессу от злобного дракона, и они жили долго и счастливо, где главный герой, не оборачиваясь, шел к своей цели, невзирая на преграды. Но с возрастом парень понял, что это всего лишь сказки, а в жизни тебе всегда приходится делать то, что тебе говорят, при этом, откидывая свое мнение на задний план.       Погрузившись в свои воспоминания о счастливой жизни, Леон и не заметил, как забрел вглубь сада, где цвел ирис. Это были любимые цветы его матери, а по совместительству и его тоже. Присев около цветов, парень вдруг услышал, как в кустах поодаль от него кто-то есть. По спине пробежала мелкая дрожь, однако он не растерялся и, подняв с земли небольшую ветку, начал медленно приближаться к розовым кустам. Чем ближе Леонель подходил, тем больше мыслей заполняли его голову, но все же, он был уверен, что сможет дать отпор любому кто бы там не оказался. И вот движение в кустах стало более частым, и принц еще крепче сжал держащую в руках ветвь, готовясь дать ответный удар. Однако каково было его удивление, когда из кустов на него вылетела крыса. Он уже был готов драться, как дерутся принцы со злобными драконами, а тут крыса и та какая-то странная. Только выбежала, так сразу же приметив Леона, убежала обратно.       - Меня, похоже, даже крысы недолюбливают, - с долей иронии произнес парень, откидывая подальше ветку.       Между тем на улице похолодало, хоть и была середина июля. Потерев ладони, друг о друга, пытаясь тем самым согреться, Леон направился в сторону замка. Но вдруг парень почувствовал, как кто-то обхватил его со спины и прижал к лицу платок, пропитанный какой-то мерзко пахнущей жидкостью. Он крутил головой и размахивал руками, пытаясь высвободиться, но его крепко сдерживали, не давая вырваться. Через пару минут активного сопротивления, принц почувствовал, как у него подкосились ноги, а перед глазами все стало темнеть.