Узел Хима и Узы Кессиль

      Свечи горели вновь, и праздник продолжался, показывая собравшимся все великолепие эльфийского гостеприимства.       Ривенделл подарил гостям прекрасную и грустную песню о судьбе Нимродэль и Амрота — двух возлюбленных, что не встретились из-за случайных обстоятельств и разделившей их реки. Во время исполнения песни между гостями легко кружились заколдованные воды реки Бруинен, превращенные в силуэты мужчин и женщин, что сильно забавляло детей, а конце песни воды вернулись в большие стеклянные сосуды, привезенные из Эриадора.       Я станцевала три танца с Арофером, и он рассказал мне о своих походах и жизни в лесном королевстве. Мне нравилось слушать его мягкий, успокаивающий голос, и я даже нечаянно призналась, что больше всего на свете желаю увидеть прекрасный мир за границами Лориэна, на что мне сказали, что с удовольствием могут меня украсть, но это, конечно же, было невинной шуткой. Мы распрощались, и молодой человек выразил надежду на скорую встречу.       Пир будет продолжаться до рассвета, а господа уйдут в свои покои раньше всех, поэтому я решила последовать их примеру и двинулась в сторону дома. Я не хотела провожатых, поэтому постаралась ускользнуть незаметно для всех, включая свою рыжую подругу, которая несомненно огорчилась бы моим уходом.       Тропинки в садах Карас Галадона плутали в этот вечер еще больше. Видимо, магия так старается сделать влюбленным путь до дома еще длинней и извилистей. Луна светила неправдоподобно ярко. Я наслаждалась зрелищем посеребрившихся кончиков кустарников и деревьев, а шуршащий гравий под ногами добавлял в тишину ночи некий задор. Земля благоухала душистыми травами. Весна вступила в свои права и кружила головы и без того хмельным эльфам.       — Эленвен, здравствуй, — я вздрогнула от неожиданности и посмотрела по сторонам — никого.       — Меня нет с тобой рядом, не ищи зазря, — это происходило у меня в голове. Голос Владычицы.       Я не знала, как это работает, но испугалась, ведь если она может разговаривать со мной таким способом, что мешает ей залезть мне в память и раскрыть мою тайну?       — Я никогда не разговариваю ни с кем против их воли, — властно зазвучало у меня в ушах.       — Госпожа, здравствуйте! — я произнесла это вслух и в отчаянии присела, склонив голову так низко, как могла. — Я могу чем-то вам помочь?       — Я искала тебя несколько лет, не пытайся скрыть от меня свою тайну, она открылась мне задолго до твоего появления здесь, — все, я пропала. — У нас будет время поговорить, а сейчас обернись, дитя, не беги вперед своей судьбы.       Я судорожно развернулась на пятках и увидела двух эльфов, идущих ко мне по брусчатой дорожке.       — Эленвен...       Арвен поклонилась, и, смотря на нее, Леголас тоже склонил голову в знак почтения.       Я стояла и не понимала, как мне себя вести. Что же это...       — Леголас, это Эленвен, я обязана ей жизнью. Эленвен, это Леголас — принц северного Лихолесья и мой добрый друг.       Я быстро кивнула головой и присела в чем-то наподобие реверанса, приложив руку к груди. Я видела это несколько раз. Так выражают уважение к царственным особам.       — Вы не рассказывали мне эту историю, леди Арвен, — эльф с интересом посмотрел на меня. Точнее, проследив за взглядом, я поняла, что он смотрел на волосы, и поэтому я судорожно перекинула выпавшую короткую прядь за плечо.       — Как-нибудь в другой раз. Ada! — за спиной Леголаса стоял Владыка Ривенделла.       — Арвен, леди Галадриэль ждет нас, — Элронд подошел к дочери. — Ты позволишь забрать тебя ненадолго?       — Прошу простить меня, — мой голос был тихим, и я, пряча глаза, начала отступать от монарших семейств.       — Я провожу вас, — прозвучал глухой, но властный голос принца.       — Нет, не стоит. Здесь недалеко, — в панике сказала я.       — Отказать принцу. Отец, это карается законом?       Все трое эльфов по-доброму засмеялись, а я побледнела, сливаясь со светом яркой весенней луны.       — И всё же, — настойчиво поставил точку принц. Он взял ладонь спутницы в свою и поцеловал. — Спасибо за танец. Вы были чудесной партнершей.       — Рядом с вами любая почувствует себя чудесной. Спокойной ночи, аранен, — дева подмигнула принцу. — Эленвен, я надеюсь на нашу скорую встречу, — она доверчиво помахала мне рукой и ушла с отцом вглубь сада.       Леголас предложил мне руку, и меня это смутило еще сильнее, чем все, что смущало меня до этого времени. Я взяла юношу под локоть, стараясь едва касаться, будто за это мне немедля снесут голову, и мы мерным шагом направились к моему дому.       — Вы обманули меня, — он улыбался.       — Как?       Я вскинула испуганные глаза и поймала его теплый взгляд. Этот оттенок радужки был неповторим и неописуем. Лазоревые, как у отца. Нет, более лиловые. Или менее изумрудные. Такого цвета нет в природе. Бесполезно.       — Вы сказали, тут недалеко.       Я закусила губу и замялась.       — Это все сады Владычицы... Они путают нас. Не удивлюсь, если мы ходим кругами.       И тут, в подтверждение моих слов, мы вышли в противоположную от моего дома сторону, на поляну, где молодые эльфы танцевали, пели и пили вино. К нам подлетела румяная девушка с двумя бокалами, наполненными багровой жидкостью, и со смехом вручила их, на секунду всматриваясь в лицо моего спутника. До нее быстро дошло, и эллет потупила взор, отходя в поклоне. Я, будто только вспомнив, что моя рука лежит на монаршем локте, отпила сразу полбокала и резко вздохнула, обжигая глотку. Вкус был превосходный, хоть и слишком печеный. Ягодный и терпкий. Всем ягодным букетом он немедля ударил мне в голову.       — Это не Лориэнское вино! Ой... — я испугалась своего голоса, а принц улыбнулся еще шире.       — Мой отец привез из своих погребов. Дорвинионское, — он тоже отхлебнул немного, но поморщился.       — Может, потанцуем? — взяв бокал из моих рук, аранен поставил фужеры на траву и подал мне руку.       Дважды отказывать принцу я не смела.       Когда мы проходили вглубь поляны, моя левая нога нечаянно оступилась, утопая в густой траве. Не сильно. Я бы не упала, но принц среагировал молниеносно, подхватывая меня за плечи. Я взвыла, не сумев сдержать эмоции, а на чудном платье из лилового шелка проступили бисеринки крови ровно там, где были пальцы аранена. Он испугался и отступил, а я, обхватив себя руками, старалась переждать гудение от острой боли.       — Простите меня. Я не хотел делать вам больно. У вас кровь. Вам нужна помощь, — юноша сделал шаг ко мне, но не рискнул коснуться руками. — Эленвен...       Я обернулась, но поняла, что выгляжу жалко. Магия ночи исчезла. Что я собралась делать? Танцевать с принцем? Какая глупость. Помотав головой в знак отказа, я уставилась себе под ноги и затихла.       Прошло несколько мгновений, но молчание, казалось, длилось вечно.       — Это такую цену вы заплатили за жизнь леди Арвен?       Кивок, не поднимая головы...       — Эленвен, я могу вам помочь. Среди моего народа есть искусные лекари, — голос принца был обеспокоенным и отдавал треклятой жалостью.       — Прошу вас не беспокоиться обо мне. Раны скоро затянутся, а волосы отрастут. Я не должна была сегодня быть на празднике, а, тем более, не должна была отнимать ваше время. Простите меня. Я... У меня много работы.       Я присела в реверансе, собравшись уходить, но мужская ладонь остановила меня, мягко взяв за запястье.       — Я сам хозяин своего времени, и мне действительно стоит внести поправки в закон о наказании за отказ наследникам, — эльда улыбнулся, и я невольно тоже. — А теперь, я приказываю вам взять меня под руку, и я провожу вас до ваших покоев, как и обещал.       Всю дорогу мы шли молча, но мне казалось, что эльф был напряжен. Медленно ступая по тропинке, он будто переживал за каждый шелест моего платья. Возможно, ему просто казалось, что под платьем у меня сплошная гниющая язва, и даже порыв ветра причиняет мне нестерпимую боль? Боковым зрением я замечала, как Леголас периодически поглядывает на следы, оставленные его руками у меня на плечах, и тяжело дышит.       Первый раз за долгое время мне снова показалось, что я все придумала себе и вот-вот проснусь. Я, под руку с принцем... сказочным героем из детской книжки иду домой по темным аллеям. Невозможно. Но я знала, что все было еще более прозаично, и причиной этому была не я — мир, в котором он вырос. Я была эльфом, но душа в этом теле была человеческой и не просто человеческой, а душой человека из другого мира. Я осознавала, насколько я лишняя в этом пейзаже. А осознавали ли другие? Светлая Госпожа знает мою тайну, но знает ли кто-нибудь еще? Что будет, когда узнают все? Меня, скорее всего, изгонят или что еще похуже. Я хотела как можно скорее отогнать эти черные мысли и никогда не высовываться из своей уютной пещеры, которую полюбила за эти семь лет.       — Мы пришли, — из окон дома Омариен светила тусклая лучина. Что же мне сказать тебе? Как сгладить острые углы?       — Леди Эленвен... — юноша снова учтиво поклонился.       — Мой принц?       — Прошу принять мою помощь. Я пришлю к вам завтра своего лекаря.       — Но...       — Я прошу вас, — аранен перебил меня и посмотрел прямо в глаза. Открыто и уязвимо, будто мой отказ может доставить ему много хлопот.       Скорее всего, хочет замять инцидент с пятнами крови на плечах.       — Я сдаюсь на вашу милость, — покорная его воле я опустила голову. Мне было неловко.       — Спокойной ночи, Эленвен, — слабо улыбнувшись, Леголас развернулся и шагнул в темноту пышного сада.       А у меня осталось горькое послевкусие на языке после произошедших событий. Из тысячи тысяч лиц судьба свела меня в эту ночь именно с этим эльфом. Почему? Потому, что я обернулась?