Узел Хима и Узы Кессиль

      Что сулили мне эти перемены? Я не была наивна и понимала, что влюбиться за несколько встреч просто невозможно. Такт и воспитание принца диктовали ему манеру общения со мной, а желание этого общения — соблазн узнать будущее. Я видела алчный блеск в глазах Арвен и даже Галадриэль, на секунду потерявшую самообладание, но еще я видела сомнения и страх Митрандира. Я была даром, но даром мрачным. Как эгоистично с моей стороны молчать... Не лучше ли рассказать все, что мне известно, сразу и потерять всякую ценность? Я смогу продолжить тихую жизнь. Хотя, будет ли она тихой? Война кольца затронет каждый уголок этого мира, и эгоистичней будет остаться в стороне. Я решила. Я помогу всем, чем смогу, и сделаю то, чего хотела больше всего в прошлой жизни. Я стану чем-то большим, чем являюсь.        Июнь. Впереди все лето, а после, по моим скромным подсчетам, в начале осени маленький полурослик из Шира начнет свой поход к горе Ородруин.       Гости пробудут у нас до летнего солнцестояния. У меня есть примерно 1-2 месяца спокойной жизни. А что после? Я не останусь взаперти. Не стану трусливо пережидать. Я уйду. Найду способ.        Мне и в голову не приходило, что мой путь начнется намного раньше.       Я лежала с закрытыми глазами и размышляла над всеми переменами в своей еще недолгой жизни, как вдруг мне в нос неожиданно ударил едкий запах дыма. Подскочив с места, я стремительно ринулась к выходу, но дверь оказалась заперта. Заперта? Как? Здесь нет замков... Небольшой огонек, лизнувший дверной косяк, на глазах перерастал в бушующее пламя, пожирающее стены и грозящее проглотить мой дом целиком в одночасье. К окну было не подобраться, и я вжалась в нетронутый жаром угол и ждала страшного конца. Где стража? Где хоть кто-нибудь?       До моего уха донесся грохот выбитой ставни, и я, почти теряя сознание, увидела высокую фигуру эльфа в темном камзоле. Он смело шагал по горящему дощатому полу и аккуратно поднял меня на руки. Боли я не чувствовала совсем, хотя почему я должна ее чувствовать? Я же не пострадала. Ну почти. Не сегодня... Хотелось спать, и, уронив голову на мужскую грудь, я провалилась в тягучее забвение.       Скоро просыпаться не самой войдет у меня в привычку, ведь в этот раз меня пробудило ощущение, что мою руку легко сжимали и поглаживали.       Я открыла слепые глаза и проморгалась, чтобы дать зрению время прийти в норму.       Покои Владычицы.       Все еще немного плыло, но по крайней мере, я видела, что лежала, накрытая шелковой простыней. Приглядевшись, я заметила небольшие мазки сажи на ней. Это от меня? Я, наверное, сгорела заживо и похожа на уголек...       — Ты не пострадала, — голос Леди Галадриэль был мягок.       — Что произошло?       — Это хороший вопрос. Твой флет загорелся... или его подожгли.       — Кто? — мне стало жутко от мысли, что я могла спать во время поджога.       — Я не верю в случайности. За последние несколько дней ты чуть не умерла дважды. Тебе следует уехать.       Не верю своим острым ушам. Меня все-таки изгоняют.       Что мне делать?       Куда идти?       Очевидно, мое присутствие угрожает всем...       — Куда вы меня отправляете?       — Ты пойдешь в Ривенделл. С сопровождением, разумеется. Арвен отправится с вами, ведь ее покои тоже подожгли.       — Арвен? — я приподнялась в кровати, и ворох моих спаленных и пахнувших гарью волос волнами рассыпался по плечам.       — Ее не было внутри.       — Это добрая весть...       — И все это происходит у меня под носом.... — глаза светлой госпожи блеснули неприкрытым гневом. — Тебе следует выдвинуться до рассвета. Я прикажу искупать тебя и собрать в дорогу. Никто не должен знать. Времени прощаться у тебя нет. Скажи мне, дитя... когда все начнется?       — Начало осени. Юбилей Бильбо Бэггинса.       — Я думаю, Гендальфу стоит порадовать фейерверками старого друга, — хитрая улыбка тронула ее губы, и выражение лица сменилось, растворяя беспокойство.       И госпожа ушла, а за ней в комнату влетели две невысокие эльфийки. Они помогли мне раздеться и отвели в купель. Долго намывали и расчесывали, напевая себе под нос незатейливую, цикличную мелодию. Облачившись в темно-серое глухое платье и плащ с капюшоном, я села на кушетку у веранды и стала ждать дальнейших указаний.       Я убегаю под покровом ночи из Лориэна. Почему меня и Арвен так упорно хотели лишить жизни? Кому это нужно? Ведь у нас с ней нет ничего общего. Она принцесса, а я ничем не примечательная горничная. Я увижу Ривенделл! Я выйду за границы лесов Лориэна! Моя давняя мечта была бы такой сладкой, если бы ее не отравляли опасности, что могут ждать меня в дороге, и будущая война, что не выходила у меня из головы...       — Леди Эленвен, — Арофер из Лихолесья стоял на пороге в пол-оборота. — Нам пора.       Мы вышли под сенью темных крон мэллирн и пошли прочь от Карас Галадона. Что бы не связывало меня с этим местом, сейчас было очень грустно смотреть на воздушные таланы, на топкие тропы и вымощенные дорожки, ведущие к ажурным беседкам. Все здесь было если не родным, то знакомым. И сейчас я отправлялась в неизвестность, где совсем не ясно, как меня встретят. Ни Халдира. Ни Омариен. Ни пресловутого строгого Меллона. Где мне искать себе хотя бы знакомую душу? Леди Имладриса вряд ли снизойдет до дружбы со мной... Хотя Арофер возможно отправится с нами, ведь на юноше сейчас висели походные ножны.       На выходе из города нас ждала четверка коней и внушительное количество стражников. Владыка Элронд и Арвен тоже были здесь и тихо стояли рядом, молчаливо рассматривая подходящих к ним путников.       — Эленвен... Слава Валар! Я так рада, что с тобой ничего не случилось. Арофер успел вовремя, — протараторила эллет.       Я взглянула на эльфа и заметила повязки на кистях рук. Пламя не пощадило моего спасителя, оставляя после себя память о дне, когда ему пришлось рисковать собой ради горничной. Я в миг подбежала к юноше и взяла его ладонь в свою, останавливая себя, чтобы не расцеловать израненную кожу.       — Ох, Арофер! Но как? Очень больно?       — Не переживайте, прекрасная Эленвен, это быстро пройдет. И простите мне мое любопытство. В этот вечер я хотел справиться о вашем самочувствии, но отпустили меня со службы только глубокой ночью. Мне рассказали про инцидент с платьем леди Арвен.       — Ваше любопытство спасло мне жизнь. Спасибо, — я смотрела в глаза юноши и не знала, как еще выразить свою благодарность, но на губах стражника расцветала улыбка, и это давало повод немного расслабиться моим и без того зажатым в клубок нервам.       — Солдаты сплетничают хуже придворных дам, — Арвен заискивающе прыснула и хитро смотрела на нашу с эльфом немую сцену.       — Я прошу вас сесть на лошадей. До Ривенделла одиннадцать дней пути по самой короткой дороге.       Лорд Элронд легко забрался в седло и пустил коня дальше по тропке, оставляя после себя молочные клубы пыли из-под копыт лошадей.       — Я не умею ездить верхом.       В прошлой жизни мне хотелось научиться, ведь моя мать была лихой наездницей и даже зарабатывала на этом деньги. Отчасти, благодаря высокоплачиваемой спортивной карьере и огласке в СМИ я продержалась так долго. Лекарство от смертельных диагнозов невозможно купить за деньги, но можно за деньги поддерживать жизнь столько, сколько позволят ресурсы тела и кошелек спонсоров.       — Я возьму лошадь под уздцы, — Арофер одним движением забросил меня в седло и перекинул поводья себе в руку.       Мы двинулись. Элронд впереди, за ним Арвен, дальше я, и замыкал строй неоседланный гнедой жеребец. Стража шла по бокам процессии, и я испытывала чувство стыда за то, что сижу верхом, когда остальные вынужденны идти пешком. Предательски во мне боролись два чувства: с одной стороны я хотела уезжать, чтобы увидеть мир, с другой — мне казалось, что где-то здесь остается что-то важное, и я бросила тоскливый взгляд на остающиеся позади нас золотые леса, в которых, где-то в своих покоях, мирно и тихо спит самый прекрасный эльф из мной виденных...       Неужели я подумала о нем так?       Это нужно прекращать, чтобы не давать себе повод вселять в свое сердце пустые, беспочвенные надежды.       Все же легенды про него правдивы.       Один раз увидишь — и не забудешь больше никогда...       Останавливались мы с процессией редко — перекусить и поспать. По пути встречались неглубокие ручьи и поляны, устланные цветами и высокой травой... так что кони питались на ходу. В принципе здесь вообще не было больших затруднений с пропитанием. Эльфы, честно признаться, питаются не лучше травоядных животных. Все фрукты да овощи. Мясо совсем не подается на столы, зато рыбы в избытке. Хотя организм эльдар способен много месяцев обходиться без еды, и это большое преимущество во время путешествий.       Я все чаще молчала, но Арвен все же предпринимала попытки разговорить меня. Так как кроме нас в походе были одни мужчины, нас с девушкой разместили в одном шатре, который походил на палатку.       Однажды, под звездным небом, в Туманных Горах мы с эллет разоткровенничались перед сном.       Арвен спросила меня про мою прошлую жизнь, и я рассказала, что мой мир во многом схож с миром Средиземья. Правда, магии и волшебников в нем не было. Только люди. Эльфийка долго силилась представить себе мир без наделенной душой природы и не могла. Я, в свою очередь, просила рассказать про себя. Девушка поделилась, что умеет заклинать воду, как и все, рожденные в Ривенделле, и что еще очень давно был заключен союз между ее отцом и Трандуилом о возможном браке их детей, но судьба решила все по-своему. Эльфы с каждой эпохой теряли магические способности, и лесной народ перестал слышать зверей и деревья. Этот союз был надеждой. Но ему не суждено было состояться. В ее судьбе появился человек по имени Арагорн. Еще ребенком его привезли в Ривенделл и укрыли от людских глаз под другим именем — Эстель. Ему было уготовано будущее правителя объединенных королевств людей. Он рос на глазах Арвен и становился мужчиной. Стоит ли говорить о чувстве, вспыхнувшем между ними? Но и тут все было не так просто. Между ними стояло не только происхождение. Самым страшным было бессмертие Арвен. Она была полуэльфом и могла выбрать себе любую судьбу. Но выбрать удел смертной значило покинуть отца.       После разговора с аранель мне не спалось, и я долго думала о чувстве любви. Знакомо ли мне оно? Что чувствуют влюбленные? Что толкает их отказываться от всего ради одной встречи? Страсть? Затуманенный рассудок? Любовь похожа на яркую вспышку или на долгий бушующий пожар? Как понять, что ты влюблен? Я невольно вспомнила о лихолесском принце. О нашем танце. Что-то случилось в ту ночь. Что-то, что заставляет меня чувствовать себя рядом с ним глупой и нелепой. Я не умею так красиво говорить, так хорошо танцевать... но и он не без изъянов. Это надменное выражение лица и вздернутый подбородок, прямая, как палка, спина и холодные руки... эти необыкновенные глаза и пушистые ресницы...       Я не знаю чувства любви, но я умею мечтать...