Узел Хима и Узы Кессиль

      Через несколько дней пути мы все же прибыли в назначенное место.       Поросшие валежником плоскогорья скрывали речную долину от посторонних глаз. Ривенделл стоял на краю узкого ущелья реки Бруинен, громководной и полноводной в любое время года. На плоскогорье вела крутая и извилистая тропа, отмеченная искусно спрятанными белыми камнями и путающая взор простого обывателя или зеваки. Свернувшие с тропы путники рисковали попасть в ямы-ловушки, внешне неотличимые от обычных полян, но нас вела Вилья, и перед нашей делегацией расступались любые препоны. Высоко на склонах росли ели, а ниже — буки и дубы. Два горных потока из тех, что сливались в реку, текли на запад по долине. Узкий каменный мост соединял берега реки, и на северном берегу находился Последний Домашний Приют, где жил Владыка Элронд.       — Добро пожаловать домой, Владыка, Леди Арвен, — нас встречал на мосту стройный высокий эльф с золотыми волосами, собранными в тугой хвост.       — Глорфиндел! — Арвен спешилась и расторопно подбежала к воину. — Я так рада вернуться. Где мои братья?       — Они на границах Эрегиона, госпожа. Что-то недоброе творится в этих равнинах.       — Во всем Средиземье, — Элронд сошел с коня и перекинул узды себе в руку, чуть оттягивая лошадиную морду к своему предплечью. — Нам нужно отдохнуть, а после я соберу совет. Отзови моих сыновей с дозора.       — Ona ta a’amin.*       Что-то такое подсказывало мне, что этот совет будет и по мою душу тоже.       — Арвен, прошу, отведи Эленвен к себе. Я позабочусь о размещении остальных, — Владыка кивнул в мою сторону, и девушка, взяв меня под локоть, повела по каменистым мостовым Имладриса.       Ривенделл был прекрасен. Если Лориэн был цветущим садом, то Ривенделл я бы назвала долиной рек и водопадов. Здесь было столько воды и ветра! На изящных домах с купольной крышей висели тонкие металлические трубочки, что звенели при каждом дуновении. Бурные потоки воды мчались по прорубленным углублениям в полах залов. Они, как вены, пронизывали все здания и соединялись в каскады порогов, что обрушивались с шумом вниз со скал. Речные нимфы резвились в этих краях. Я не уверена, но если глаза меня не обманули, я увидела одну из них, прыгающую со звонким смехом с вершины водопада прямо в бурлящий поток реки. Запах хвойного леса окружал это место, и здесь удивительно легко дышалось.       Покои Арвен были открыты со всех сторон. Без дверей. Только бархатные балдахины мерно качались в стенных арках.       Не думаю, что во всей обители Элронда не было свободных покоев. Арвен сама попросила поселить меня с ней. Она не набивалась в подруги, но ей было приятно делиться с кем-то своими переживаниями... Я видела это в походе. Она была одинока.       — Арагорн здесь?       Арвен вздрогнула при звуке его имени и затаила дыхание.       — Нет...       — Не терзай себя.       Дева грустно посмотрела на меня и ушла в купель со служанками, не говоря больше ни слова. Мне необходимо было увидеть Странника. Мне кажется, я знала, как помочь Фродо.       На собрание меня так никто и не вызвал, хоть я и прождала весь день, сидя, как на иголках. Меня вообще никто не беспокоил без повода много дней, поэтому большую часть времени я просто не знала, чем себя занять, и маялась от безделья. Все шло своим чередом, и время рассеивалось в водовороте моих впечатлений от нового места обитания. Дел у Владыки было много, и я его практически не видела, и, так как друзей у меня здесь не было, я часто бродила одна... ну, или не совсем.       Арофер стал не только моим охранником, но и верным другом. Мы гуляли по здешним лесам, купались в реке или кормили с рук животных, а так же изредка нарушали правила, забегая за границы долины, дабы лицезреть великолепие окружающей среды с высоты горных хребтов. Мне так нравилось общество лихолесского воина, что периодически мы не расставались по нескольку дней. Юноша, конечно же, был образцом воспитания, как и полагалось начальнику стражи короля... ну, или не совсем:       — На твоих куриных ножках далеко не убежишь, Эленвен!       — Кто бы говорил, бравый вояка! Не далее, как вчера, ты по-цыплячьи испугался упавшей на голову шишки! — я смеялась и бежала по ручью прочь от снаряженного на пикник эльфа. Он весь был обвешан сумками, и потому заметно отставал.       — Я не испугался!       — Ты пошинковал ее в воздухе! Она даже земли не коснулась! — я игриво дернула лодыжкой и окатила Арофера блестящими брызгами.       — Держись, дерзкая эльфийка! — эльда скинул на берег все котомки и с двух шагов добрался до меня, уже дрожащей со страха и пытающейся сохранить равновесие на скользких камнях.       — Спасите-помогите! Убийца шишек гонится за мной!       Я кричала и пыталась улепетывать, но куда мне тягаться с тысячелетним солдафоном?       Арофер зачерпнул воду в ладони и облил меня с ног до головы, ехидно ухмыляясь, а мой легкий ситцевый сарафан прилип к телу, и кожу вмиг покрыли мелкие мурашки с макушки до самых пяток. Я не останусь в долгу! Держись за свой камзол, ушастик, я тебя вымою дочиста! Юноша старался скрыться от моей расправы, но молодые эльфийки настолько проворны, что ни один стражник не посмеет вступить с ними в ответную схватку. Эльф терпеливо ждал, пока мой запал остынет, и лишь прикрывался ладонями от мерцающих на свету капель воды.       Еще долго мы смеялись и резвились, но Арофер напомнил, что пришли мы сюда ради пикника, и разложил на берегу вещи, бубня себе под нос о невозможности моего характера. А пока он был занят, я встала на широкий валун и стала выжимать подол тяжелого сарафана. Сколько не крути ткань, все равно она оставалась такой влажной, что со шлепком ударяла по ягодицам, если отпустить, и это сильно забавляло стражника, уже жующего спелое яблочко на берегу.       Вдруг в воде что-то мелькнуло. Лицо. Это было не мое отражение. Все случилось так быстро, что я успела заметить только золотой локон, блеснувший на солнце.       Этого не может быть. Это ведь не портал... или магия этого мира делает возможным такие вещи? Я не могла никого видеть. Глупости.       Я и не заметила, как за размышлениями застыла со свернутым подолом в руках, а на всеобщее обозрение выставились мои обнаженные ноги.       — Леди Эленвен, с вами все в порядке? — мужской голос вывел меня из ступора.       — Да. Прости, задумалась, — Арофер сидел на большом бархатном пледе и бегал глазами по окружающей природе. Старался не смотреть на мои острые коленки и гладкие бедра. Эльфы такие почтительные. Что же это?       Пикник прошел чудесно, но я никак не могла расслабиться. Это не мог быть он. Как такое возможно? Он же не стоял у меня за спиной? Его здесь нет! Он в Лориэне, за много лиг отсюда. Прекращай думать о глупостях и наслаждайся последними мирными днями.       Как только я приказала себе выбросить из головы мысли об аранене, беседа с Арофером стала клеиться лучше, но уже по дороге домой.       Я узнала, что его в Ривенделл отправил сам Владыка Трандуил и приказал ни на шаг не отходить от меня ни под каким предлогом, хотя я так рассчитывала, что это была инициатива начальника стражи. Удивительно, ведь лесной король совсем не знаком со мной. Эльф на мой вопрос о причинах ответил, что Таур владеет даром чтения мыслей и боится соблазна проникнуть в мой разум, возможно. Чего он боялся? Я практически ничего о нем не знала. История матери Леголаса никогда не всплывала на страницах книг, а трагическая гибель Орофера в сражении с Мелькором записана в летописях Средиземья. Может, он не хочет слышать о своем сыне или закате Арды...       — Он боится не судьбы, уготованной его народу, а тебя саму.       — Почему же?       — Всему свое время, любопытная звездочка.       — Ты так близок к своему королю, что знаешь его тайные страхи?       — Я близок к его сыну. Мы выросли вместе, и Леголас не посмел бы скрывать от меня и без того очевидную информацию.       — С чего вдруг Леголасу делиться с кем-то вроде тебя? Он ведь принц. Наследник. Сын эльфийского короля... Ему не по статусу обнажать такие подробности и вообще... он всегда выглядит так, будто бы все вокруг ниже его достоинства.       На самом деле я не думала так о нем, но это было что-то вроде защитной реакции... Казалось логичным задеть принца, чтобы никто не подумал, что он мне нравится. Он мне нравится?       — Ты плохо его знаешь, Эленвен. Я уверен, у тебя будет время, чтобы сложить о нем другое мнение.       — Когда это? Зачем ему вообще со мной пересекаться на пути своей бесконечности?       — Элронд созвал правителей на середину осеннего сезона. Грядет война, но ты и так об этом знаешь.       Ведь правда. Совет Братства. Леголас будет на нем. Он появляется в книге как раз на этом моменте. Фродо согласится нести тяжкую ношу, только отойдя от смертельного ранения...       Фродо... Ранение... Арагорн! Я запаниковала, ведь листья вокруг Имладриса начали желтеть.       — Найдите Странника! Это необходимо!       Три дня не было вестей от отряда, что искал Эстеля. Найти следопыта... Это практически невозможно. Арвен, услышав о поисках, залилась краской до самой темненькой макушки и ушла в свои покои не давая никаких комментариев. Что-то тут не чисто. Я последовала за ней, чтобы проверить любопытную теорию...       — Он здесь? Верно?       — Здесь, — девушка сложила руки на коленях и старалась, глубоко вдыхая, придать лицу нормальный цвет.       — Где он?       — У тебя за спиной, — грубый и в то же время насмешливый мужской голос испугал меня так, что я подпрыгнула.       — Очень приятно познакомиться с тобой, Эленвен.       — Ты... Я... Мы искали тебя. Точнее стражи искали тебя. Вернее до сих пор ищут... Наверное, — я явно страдала косноязычием в неловких ситуациях.       — Зачем? Я никуда не уезжал.       — Ну вот, — я растревожено осела на кровать рядом с Арвен и замолчала. У меня промелькнул вопрос о том, как же он прятался все это время, но я не стала его озвучивать.