Узел Хима и Узы Кессиль

      Я опять не спала всю ночь, мученически скатывая под собой шелковые простыни. Отчасти из-за гномов, шумевших и нарывающихся на выговор, отчасти из-за Арофера, который громко отгонял любопытных от моей двери. Отчасти из-за того, что я прокручивала в голове совсем не доброе будущее Братства.       Я не стану его менять. Скажут идти к Балрогу в пасть — послушаюсь. Только вот одеться надо поудобней. Где мне достать джинсы и кроссовки? Правильно, нигде! Арвен не отойдет ни на шаг до рассвета от Арагорна. Единственный, кто был в шаговой доступности — Арофер.       — Мне нужна помощь, — капризно простонала я.       Балдахин приоткрылся, и в щель заглянул стражник.       — Ты не спишь?       — Куда уж там, — я потерла виски.       — Что случилось?       — Мне нужны брюки и рубашка... Возможно, что-то теплое и... Я не могу пойти в сандалиях.       — Леди Арвен не носит брюк?       — Ты издеваешься?       Эльф добродушно смеялся и с жалостью смотрел на бардак, который я учинила на кровати своей вертлявостью.       — Ладно. Я скоро вернусь.       Жаль, что Арофер не останется с нами. Я уже забыла те времена, когда он не находился рядом. Я просыпалась в его присутствии и засыпала под его надзором. Интересно, когда он сам спал? А трапезничал? Он хоть раз помылся? И тут моя больная фантазия начала представлять себе юношу, спящим прямо в купели с недоеденным фруктом в одной руке и кинжалом в другой. Бедный Арофер. Я буду по нему скучать.       Кто-то зашуршал по полу, и я повернулась к дверной арке.       — Простите, госпожа. Я могу войти? — то был Фродо. Он, сжавшись в комочек, будто от страха, стоял в проеме и то опускал, то поднимал взгляд, не решаясь сделать хоть шаг.       — Здравствуй, Фродо из Шира. Я рада, что тебе лучше. Проходи. Мне тоже не до сна.       Он все же сделал шаг, потом второй, а потом взял себя в руки и присел рядом со мной на кровать, еле дотягиваясь ногами до пола.       — Хранителя кольца что-то тревожит?       — Я не знаю, что меня ждет.       — Никто не знает...       — Вы знаете.       Я слабо улыбнулась и убрала за уши неровно лежащие прядки волос. Стоит подбодрить хоббита, ведь он, скорее всего, простоял всю ночь в ожидании ухода стражника.       — Тебя ждет величайшая миссия по спасению всего живого в этом мире... и самое интересное приключение из всех, что я знаю.       — У меня получится?       — А ты сомневаешься в себе?       — Я... В смысле, ну что я могу? Я всего лишь хоббит...       — А на шее у тебя всего лишь золотая побрякушка, — в вороте Фродо висела цепочка с кольцом, и я уверена, что она блеснула, словно в насмешку, после моих слов. — Ты справишься. Только ты и сможешь.       — Спасибо, госпожа, — на мрачном лице полурослика проступила уверенность, и глаза прояснились.       — Эленвен. Зови меня Эленвен.       — А как вас звали до того, как вы попали сюда?       Это был странный вопрос, и мне первый раз его задавали. Помнила ли я? Нет. Совсем. Кажется, все ушло от меня в тот момент, как мне дали новое имя.       — Мне кажется, я никогда уже не вспомню.       Фродо глядел на меня и хлопал угольно-черными ресничками. Смешные кудряшки обрамляли его светлое личико, а на макушке гнездом вились непослушные вихры. Он был скромным, и нрав его был кроток, но не было в мире существа, что лучше бы сдерживало натиск кольца. Фродо был чист сердцем, и в его душе находилось достаточно света, чтобы отгонять от себя мрак Некроманта.       Арофер вошел как раз когда я хотела рассказать Фродо о своих мыслях на его счет.       — Один пробрался! — хоббит окаменел, а эльф угрожающе блеснул охровыми глазами.       — Арофер, не злись. Я сама его пригласила. Познакомься, это Фродо Бэггинс из Шира. Он не опасней шишки, что напала на тебя в лесу.       Даже уши стражника порозовели от смущения, и губы упрямо поджались, словно я его оскорбила до глубины души.       Посмотрите, какие мы...       — Очень приятно. Вот твоя одежда, — юноша кинул стопку на кровать и скрылся за балдахином, ретируясь.       — Я, пожалуй, пойду. Спасибо вам за уделенное время.       — Увидимся на рассвете, Фродо.       Малыш заулыбался и вылетел из покоев, чуть задев стоящего снаружи стражника. Тот забурчал себе под нос:       — Сэм, Фродо... Ну и компанию же ты себе выбрала.       Я лишь добродушно смеялась над другом и переодевалась. Он принес мне мужские брюки и рубашку. Я подвернула штаны, как смогла, и заправила рубашку за пояс, но все равно все сильно болталось. Еще был тяжелый кожаный камзол, отороченный мехом, и плащ с капюшоном. Из сундука Арвен я достала пару лент и одной из них перевязала волосы на макушке, а другие убрала в сапоги, что принес мне стражник. Сапоги были единственным, что было впору, остальное висело, как на вешалке.       — Арофер, я совсем как воин!       Эльф вошел и, немного погодя, чуть не лопнул от смеха.       — Ты похожа на подростка! Причем мужского пола, — гоготал юморист, а меня это совсем не забавляло. Важно было его проучить раз и навсегда!       — Смейся, пока я жива, — язвительно бросила я, и эльф смолк, разительно изменившись в лице.       Он подошел ко мне и, сняв с себя пояс с двумя кинжалами, надел на меня.       — Я не останусь в Ривенделле, уйду после вас. Буду ждать вас в Карас Галадоне.       — Зачем? Как ты пройдешь один? Тропы кишат орками.       — Одному сподручней. Эленвен, я прошу тебя — береги себя. Если ты знаешь, что вас ждет опасность — поверни в другую сторону Братство. Умоляю.       — Я не могу. Это тот путь, по которому все должны пройти.       — Значит все не так безоблачно, как я себе представлял?       — Со мной будет, как минимум, пять охранников, владеющих оружием!       Эльда смотрел на меня странно, будто решал в голове уравнения... Но потом... Подошел ближе и обнял. Крепко. Потопляя меня в кольце своих теплых и сильных рук.       Арофер был высоким, и ему пришлось согнуть спину, чтобы положить свой подбородок мне на плечо. Мои руки обняли его в ответ. Я вдыхала тонкий запах лаванды, что исходил от него, и мне становилось грустнее и грустнее. У него была широкая спина. Я и не замечала, насколько он большой и мощный, по сравнению со мной. Дыхания юноши, кажется, совсем не было слышно.       — Арофер...       Стражник ответил, не размыкая объятий:       — Да...       — Береги себя тоже. Я не перенесу, если с тобой что-то случится.       Он на секунду еще крепче сжал меня до хруста костей и разомкнул руки.       — Запомни, я буду ждать тебя в Лориэне. Слышишь? А теперь ложись спать. До рассвета есть еще время.       — Посиди со мной.       — Хорошо...       Я легла на кровать в одежде и свернулась калачиком. Эльф же сел следом на край и взял мою ладошку в свои руки. Я почувствовала себя в безопасности, и бессонница будто свалилась с меня, придавливая бренное тело тяжелым валуном. Я моментально крепко уснула и, вроде бы, видела чудные сны в которых охра сияла лазоревым светом...       Проснулась я от первых лучей, коснувшихся моего лица.       Стражник все так же сидел рядом, а напротив стояла Арвен с застывшими слезами на глазах.       — Доброе утро...       — Эленвен, я буду молиться за тебя днями и ночами! — девушка бросилась ко мне и, напористо обняв, тихо заплакала.       — Прекрати. Все будет хорошо. Я тебе обещаю.       Уговоры не помогли. Она промочила бы насквозь рубашку слезами, если бы не кожаный камзол.       Арвен сказала, что не пойдет провожать нас. Она попрощалась со всеми ночью и больше не хотела бередить раны. Эллет было тяжело смотреть нам в след, и лучше было бы запомнить ее такой, чем в очередной раз вызвать из ее прелестных глаз поток горечи.       Арофер собрал кое-какую еду и ушел нагружать пони, а я устало потащилась к месту отправления, не забыв накинуть на плечи стеганный плащ.       У моста Имладриса собралось все Братство. Мерри и Пиппин бегали вокруг собравшихся, задорно играя в салки, Фродо разговаривал с волшебником, Боромир таскал провизию, Гимли чистил секиру, а Леголас переговаривался с Арофером, странно поглядывая на меня. Они похлопали друг друга по плечам и немедля разошлись в разные стороны.       Элронд взял на себя первое слово, желая наставить путников и вложить в наши бестолковые головы хоть немного мудрости.       — Хранитель отправляется в поход к Роковой Горе. Те, кто пойдет с ним, не связаны ни клятвой, ни зароком... Они пройдут столько, сколько смогут. Прощайте. Не отступайтесь от цели. Да будет с вами благословение эльфов и людей, и всех свободных народов, — Владыка развел руками от сердца в прощальном жесте.       Гендальф напомнил, что Братство ожидает Хранителя, и Фродо вышел вперед процессии достаточно бойко, хотя за мостом он тихонько спросил:       — Гендальф, а Мордор — это направо или налево?       — Налево.       Поход начался с такой вот веселой ноты, но мое чутье подсказывало мне, что даже буквы, напечатанные в старой, пыльной книжке, не способны передать всю палитру смертельной опасности, с которой нам придется вскоре столкнуться.       Ривенделл оставался позади. Журчание водопадов медленно стихало и сходило на нет.       Гендальф сказал, что мы должны двигаться на запад через Мглистые горы сорок дней и дойти до ворот Рохана, а дальше наш путь ляжет на восток в Мордор. До лесов Лориэна оставалась неделя пути, и я предвкушала скорую встречу со старыми друзьями. Горы были приветливы, и погода не подводила. Мы прошли двое суток в молчании, и Гендальф попросил сделать вынужденную остановку.       Боромир решил научить хоббитов сражаться и махал мечом во все стороны, отбивая атаки окруживших его Мерри и Пиппина. Фродо с Сэмом кушали жаренные сосиски, а я сидела на большом валуне и наблюдала за поединком.       — Если кого-то интересует мое мнение, я скажу, что мы делаем большой крюк, — Гимли читал нотации магу о том, что быстрее было бы пройти через Морию.       В тот момент я взглянула в белесые глаза волшебника. Он смотрел на меня и заметил недобрый отблеск страха на моем лице.       — Нет, Гимли. Я рискнул бы идти через Морию, только не будь у нас другого выбора.       — Эленвен! — Боромир, разбросав хоббитов, обращался ко мне. — Ты не хочешь научиться владеть клинком? Я могу дать тебе пару уроков.       Тут на него накинулись Мерри и Пиппин с двух сторон и повалили на землю.       — Научись стоять на ногах для начала! — засмеялась я, чем вызвала ответный хохот Братства.       Только Леголас стоял неподвижно и смотрел на горизонт.       — Что это?       Я видела кишащую чем-то тучу, которая медленно приближалась к нам. Вряд ли кто-то кроме эльфов мог заметить, что туча была предельно странная. Она перетекала, копошилась сама в себе и даже слегка вибрировала.       — Просто облако, — Гимли чесал рыжую бороду и пожимал боевыми наплечниками.       — Оно движется против ветра, — я вспомнила про воронов Сарумана, но Леголас меня опередил:       — Кребайны из Дунланда. Все в укрытие!       Собравшиеся побежали врассыпную прятаться под камнями. Леголас схватил меня за руку и затолкал под огромный валун, сжавшись около меня следом, и на секунду наши лица оказались слишком близко. Так, что я даже отвернулась, утыкаясь взглядом в собственную коленку. Вороны истошно кричали, пролетая над нами, и били черными крыльями. Аранен практически не дышал, прислушиваясь к стуку моего сердца и пытаясь уловить мое настроение, чтобы узнать, почему я не предупредила.       Сейчас Гендальф решит идти другой дорогой, и нас постигнет кромешный ужас. Хотя, возможно, все будет по-другому.       — Проход на юг под надзором. Придется идти через Карадрас, — я глубоко выдохнула, и Гендальф это заметил.       — Эленвен, что ты знаешь?       — Мы не пройдем там. Только замерзнем.       — Почему?       — Саруман знает, что ты не захочешь идти через Морию. Он сделает проход через перевал невозможным.       — Значит, идем через Морию! Мой кузен окажет нам королевский прием! — Гимли оживился, а я опять фыркнула, ибо в Мории все будет еще сложнее, чем на вершинах гор.       Митрандир напрягся, и жилка на его шее запульсировала.       — Все равно нам разворачиваться, захватывая часть перевала.       Эти слова ничего не поменяли в истории похода. Как только мы взобрались чуть выше низины — меня окатило ледяное дыхание вьюги.       Та часть, по которой мы двигались, оказалась полностью покрыта снегом, и вокруг бушевала буря. Мы с араненом легко шли, а все остальные утопали по самый пояс. Боромир и Арагорн взвалили на себя хоббитов, а Гимли раскапывал секирой всем путь. Как лопатой. И дварф с каждым шагом вглубь перевала все больше сквернословил, что меня лично устраивало, ведь за все эти годы жизни с эльфами мне так и не удалось как следует ругнуться. А иногда хотелось...       Я не мерзла, лишь чувствовала порывы ветра и колкие снежинки, залетавшие в глаза и нос. Другим было тяжелее. Людям буран царапал щеки, хоббиты в кои-то веки притихли, а гном, кажется, посинел.       Через какое-то время снег стал более твердым, и солнце замелькало среди туч, обволакивая нежным теплом и даря расслабление. Ко мне подошел волшебник для разговора.       — Эленвен, что ждет нас в Мории?       — Тьма и огонь.       — Но мы должны там пройти?       — К сожалению...       Снег сходил, и туман сменял его. Мы приближались к подножию гор, где гномы копали копи. Когда туман уже был выше наших голов, я увидела черное озеро с идеально ровной, блестящей гладью. Гимли ходил и стучал секирой по камням в поисках невидимой гномьей двери. Что-то сжало мои легкие, и я почувствовала тяжесть в сердце.       — Что-то не так. Я чувствую.       — Я тоже чувствую, — Леголас поравнялся со мной. — Старайся не следовать зову.       Кольцо набирало силу. Оно чуяло кромешный ужас, таящийся за стенами Кхазад-Дума.       — Гендальф! — я окликнула мага, что разговаривал с Фродо. — Итильдин. Проход покажется в свете луны.       Маг кивнул и тут же взмахнул узловатым посохом. Туман вмиг рассеялся и явил нам полумесяц, улыбкой висевший на ночном небосводе.       Рисунок из двух переплетенных деревьев и звезд засветился на дальнем конце озера, и мы пошли туда. Арагорн отпустил пони и взвалил провизию на себя и Боромира.       Над проходом в копи ярким светом горела надпись: «Врата Дурина, Владыки Мории. Молви друг и войди».       Я решила позабавиться, так как знала разгадку.       — Гендальф, сейчас я покажу тебе чудо из своего мира.       Хоббиты затаили дыхание, люди вслушались, а аранен даже слегка улыбнулся, приготовившись к моему спектаклю.       — Тебе нужно сказать волшебные слова: трипс, трапс, трулль, восемь дырок, пять кастрюль!       Я знала эти слова из детской сказки о маленьком мальчике, путешествующем по заколдованному городу со своей собачкой.        Митрандир замялся и посмотрел на меня недоверчиво.       — Ты уверена насчет этого заклинания?       — Я уверена, — хотелось захихикать, но я сжала кулаки и добавила: — И прочерти круг в воздухе... прыгая на одной ноге.       Гендальф нахмурился, подтянул пояс мантии повыше и стал прыгать на одной ноге, махая посохом, а все остальные с нетерпением ждали произнесения заклятия.       — Трипс, трапс, трулль, восемь дырок, пять кастрюль!       В этот момент я тихо сказала «mellon», и дверь со скрежетом отворилась. Я лишь молвила «друг» на эльфийском.       Леголас смеялся, ибо слышал меня, но все остальные ахнули. Гендальф заулыбался, а Мерри с Пиппином стали победно кричать и хлопать в ладоши.       Вода озера покачнулась, и по ее поверхности пошли небольшие волны.       Нехорошо. Ох, как не хорошо. Мне упрямо не хотелось следовать дальше, но и стоять было бы инфернальной глупостью.       Поэтому мы нырнули во тьму копи, а внутри Гимли начал рассказывать про гостеприимство гномов и своего кузена Балина... Пока посох мага не осветил внутренности шахт.       Зловонный спертый воздух ударил мне в нос, забивая легкие. Пахло гнилью и дымом. Пол под нашими ногами был усыпан трупами маленьких воинов. Гимли взревел от горя, присаживаясь и сгребая остатки некогда славного народа. Сотни и тысячи убитых. Их лица пожирали черви, а доспехи были пропитаны испражнениями. О таком не пишут в книгах. Меня затошнило, и я отвернулась, упираясь в грудь светловолосого эльфа, так кстати оказавшегося рядом. Искореженные тела были истыканы стрелами. Гоблинские... С черным вороньим оперением...       Я знала. Знала все, но знать и видеть — не одно и тоже. Хотелось убежать прочь. Скорее... Но...       — Это не шахты. Это склеп! — Боромир стал выталкивать хоббитов наружу, но Фродо неожиданно схватил длинный мерзкий щупалец, вылезший из озера так неожиданно, что я лишь заметила мокрый отблеск и почувствовала брызги на щеке. Сэм стал перерубать щупалец мечом, а остальные держали руки полурослика, чтобы его не уволокло в воду.       — Все внутрь!       Впопыхах подбежав к Сэму, я стала оттаскивать его от озера, но он не хотел поддаваться напору моих рук.       Я знала, что сейчас вынырнет из глубины, и мной овладевал первобытный страх.       Вода затихла лишь на секунду, а потом взорвалась брызгами, являя миру существо, напоминавшее моллюска с кривым зубастым ртом, серой кожей и черными блестящими глазками-бусинами. Его скользкие лапы заняли все пространство вокруг входа, преградив нам путь. Гимли замахнулся секирой, но был отброшен к стене. Арагорн перерубал мерзкие придатки, схватившие его за пояс. Боромир сгреб малышей в охапку и закрыл своей спиной, а я получила щупальцем по ноге и упала, ударившись лицом о камень. Леголас начал стрелять прямо в глаза чудовищу и не промахнулся.       Кракен запищал и надавил на скалу, чем вызвал оглушительный камнепад, грозивший раздавить нас, как тараканов.       Все отбегали от выхода, крича в панике. Сэм помог Фродо, подталкивая его впереди себя, а меня за плащ схватил Митрандир, отбрасывая Леголасу в руки, словно я игрушечный болванчик. Что творилось после — мое сознание не сильно запоминало, ведь от удара перед глазами растеклись яркие пятна, а в ушах стоял неразборчивый гул.