Утро следующего дня для Нарейна началось со стука в дверь его покоев. Едва сумевший разлепить глаза мальчишка мало что соображал и даже не сразу понял, что вообще заставило его проснуться. Этой ночью он долгое время не мог сомкнуть глаз и беспокойно ворочался в непривычно мягкой для него постели, сумев уснуть лишь когда начало светать. Так и не дождавшись ответа, в покои вошли две молодые миловидные служанки.
— Ваше Высочество, вы уже проснулись? – робко поинтересовалась одна из служанок.
— Что? Кто… проснулся?
Ещё не до конца отойдя от сна, Нарейн не сразу сообразил, что девушки обращаются именно к нему, однако их самих, очевидно, этот факт нисколько не смутил. Подняв сонного мальчишку с постели, служанки взяли его под руки и куда-то повели.
— Господин Джафар велел нам помочь вам с омовением, Ваше Высочество. – пояснила одна из них.
— А также помочь вам подобрать одеяния. – добавила другая.
Едва до Нарейна дошёл смысл сказанных ими слов, как он дёрнулся, вырываясь из рук удивлённых его поведением девушек, и встряхнул головой, прогоняя остатки сна.
— Я, конечно, понимаю, что это ваша работа, но под руки меня вести совсем не обязательно. Я ведь не калека какой-нибудь, так что вполне могу своими силами сходить помыться, а вы только дорогу покажите, куда идти. – сказал Нарейн и тут же, вспомнив кое-что, добавил. – И, раз уж на то пошло, то не могли бы вы перестать обращаться ко мне «Ваше Высочество»? Для меня это как-то… непривычно, знаете ли.
Служанки удивлённо переглянулись.
— Мы всё понимаем, но…
— Нам было велено обращаться к вам именно так.
Услышав такой ответ, пурпурноволосый тяжело вздохнул и задумчиво почесал затылок.
— Что ж, раз так, тогда лучше вообще молчите. Это-то вы можете? – немного раздражённо спросил он.
В ответ на это служанки лишь утвердительно кивнули, тем самым показывая, что поняли его.
Свой недолгий путь они продолжили уже молча. Когда они, наконец, добрались до ванной комнаты, Нарейн удивлённо распахнул глаза, поражаясь размерам и роскоши этого места. Однако больше всего его внимание привлекали отнюдь не мрамор и позолота, а наполненная до краёв большая ванная. Нарейн уже собирался начать раздеваться, но тут его внимание привлекла одна деталь.
— Ну а вы что здесь делаете? – обратился он к двум стоящим в дверях служанкам. – Я, кажется, уже говорил, что в состоянии сам принять ванну и что ваша помощь мне в этом уж точно не потребуется.
— Мы помним, Ваше Высочество, однако нам было велено…
— Да-да, это я уже слышал. – перебил девушку Нарейн. – Если уж вам так невмоготу, то можете подождать меня за дверью.
С этими словами пурпурноволосый вытолкал служанок за дверь. Те нерешительно пытались что-то ему сказать, но Нарейн, не став их слушать, захлопнул дверь прямо у них перед носом, ясно давая понять, что желает уединения.
— Помочь они мне хотели… Ага, конечно. Не маленький, сам как-нибудь справлюсь. – бурчал он, перебирая различные скляночки и бутылочки с пахучими маслами и шампунями.
Нельзя было сказать, что Нарейн был искушён в плане запахов, да и ванну в силу обстоятельств он принимал не каждый день, однако если уж такая возможность представилась, то почему бы ею не воспользоваться? Выбрав, наконец, ненавязчивый цветочный аромат, Нарейн подошёл к ванной и кончиками пальцев коснулся воды. Не слишком горячая, но и остыть ещё не успела – как раз то, что надо. Добавив в воду выбранный аромат, он принялся раздеваться.
Приятная нега разлилась по всему телу, стоило Нарейну по шею погрузиться в тёплую воду. Единственное, чего сейчас хотелось мальчишке, так это откинуться на бортик ванной и, расслабившись, позабыть обо всём на свете, но голову против его воли сами собой стали посещать различные мысли, среди которых была мысль и о команде его корабля. Интересно, как скоро они заметили его пропажу и вернулись ли за ним в Синдрию? Подумав о последнем, Нарейн лишь усмехнулся. Нет, конечно же они вернулись за ним, в этом Нарейн нисколько не сомневался. На самом деле, вопрос заключался в другом: хватит ли у его ребят ума не сунуться в королевский дворец и не попытаться силой вызволить своего капитана? А вот эта мысль уже заставила Маревара занервничать. Мало того, что они здесь шума наведут, так ещё и себя и его выдать могут. И если за себя Нарейн теперь не волновался, то за свою команду – очень. Если король или кто-то из его генералов узнает об их «специфическом» роде деятельности и роли в ней Нарейна, то они легко смогут это использовать в качестве шантажа.
— Особенно этот белобрысый с жутким взглядом. Такой человек уж точно ничем бы не стал гнушаться… – бурчал Нарейн, моя свои длинные волосы.
Раздался робкий стук в дверь.
— Ваше Высочество, у вас всё в порядке? Вам точно не нужна наша помощь?
— Нет, я уже почти закончил!
Через несколько минут Нарейн выбрался из ванной и, надев заранее подготовленный прислугой шелковый халат, принялся тщательно вытирать волосы. Закончив с сушкой, Нарейн отложил полотенце и вышел из ванной комнаты, за дверью которой его ждали служанки.
Уже в своих покоях, терпеливо наблюдая за действиями девушек, которые пытались нарядить его во что-то совсем уж ему непривычное, Нарейн понемногу начинал жалеть, что вообще проснулся. Всё это время он ощущал себя настоящей тряпичной куклой в руках у маленьких девочек, которые увлечённо наряжают свою маленькую кукольную подругу и, разумеется, мало интересуются её мнением, которого у безмолвной игрушки по определению быть не может. И вот, поправив белоснежную ткань на его плечах, служанки подвели мальчишку к большому зеркалу, дабы наглядно продемонстрировать результат своих трудов. Но едва Нарейн взглянул на своё отражение, как у него вот уже второй раз за это утро удивлённо распахнулись глаза, но с той лишь разницей, что на этот раз у него нервно дёргалось веко. По ту сторону зеркала на него смотрела изрядно помолодевшая копия синдрийского короля, разве что без кучи украшений.
«Либо они это сделали нарочно, либо у кого-то просто очень скудная фантазия».
— Вам нравится, Ваше Высочество? – спросила Нарейна одна из служанок, в этот момент собиравшая его ещё чуть влажные после купания длинные пурпурные волосы в хвост.
— Д-да, я просто в восторге. – еле вымолвил ещё не отошедший от шока мальчишка. – Благодарю, можете быть свободны.
Улыбнувшись, довольные своей работой девушки поспешили покинуть обитель новоявленного принца, который всё так же продолжал удивлённо разглядывать своё отражение в зеркале.
— Да уж, чтобы я ещё хоть раз позволил кому-нибудь себя одевать… Хоть тюрбан не нацепили, и то уже хорошо.
И тут его внимание привлёк знакомый писк, донёсшийся со стороны окна.
— Наби? Дружище, это правда ты?
Зверёк резво спрыгнул с подоконника и, в два прыжка оказавшись рядом со своим хозяином, запрыгнул ему на грудь, крепко вцепившись в ткань одежды своими крохотными лапками.
— Я тоже рад тебя видеть, приятель. – прошептал Нарейн, осторожно прижимая к себе своего любимца. – Ты даже не представляешь, что мне здесь пришлось пережить.
Вдруг снова раздался стук в дверь.
«Кого там ещё принесло?».
И тут дверь приоткрылась, и в дверном проёме показалась невысокая светловолосая девочка в бледно-розовой свободной одежде.
— Тук-тук-тук, к вам можно? – весело улыбаясь, спросила она.
При виде незваной гостьи Нарейн, мягко говоря, немного растерялся, припоминая, где же он уже мог её видеть.
— Ну, так ты и так практически уже вошла…
— Вот и чудненько!
Оглядевшись, девочка прошла в комнату и плотно прикрыла за собой дверь. Подойдя к Нарейну, она удивлённо посмотрела на обезьянку у него в руках.
— Ой, а кто это у тебя? Это твой любимец? Здорово, а можно подержать?
И прежде чем Нарейн успел что-либо ответить, девочка протянула к обезьянке руки, и та сама выскользнула из рук хозяина.
— Какой хорошенький! – сказала она, поглаживая Наби по голове. – И как же зовут такую милашку?
— Наби. – ответил Нарейн. – Его зовут Наби. А ты…
— Ой, извини, забыла представиться. – всё так же улыбаясь, сказала девочка и протянула Нарейну руку. – Меня зовут Писти, я – одна из генералов короля Синдбада. Ты, наверное, меня тогда даже не запомнил, ведь я с краю стояла…
— Нет-нет, я, кажется, вспомнил. – поспешил успокоить её мальчишка. – А что ты здесь делаешь? Разве ты сейчас не должна заниматься какими-нибудь генеральскими делами?
— Ах, ты об этом? – немного смутилась Писти. – Понимаешь, тут такое дело… Ты же теперь вроде как наш принц, вот я и решила… Вообще-то мы с остальными генералами днём к тебе зайти хотели, чтобы познакомиться да пообщаться…
— А ты, как я понимаю, просто не смогла вытерпеть?
— В точку! – смущённо улыбнувшись, кивнула девочка.
Устав сидеть на руках у их новой знакомой, Наби вновь перекочевал к своему хозяину, удобно устроившись у него на плече.
— Раз уж так сложились обстоятельства, то, быть может, я могла бы устроить тебе небольшую экскурсию по дворцу? Мы бы с тобой и пообщаться заодно могли…
В ответ на это Нарейн лишь непринуждённо пожал плечами.
— Почему бы и нет? Всё равно я сейчас ничем не занят.
«Да и разведка местности никогда не повредит».
***
Последующие несколько часов Писти водила Нарейна по дворцу, показывая все самые интересные, по её мнению, места, попутно рассказывая немного о себе и других генералах, что тоже оказалось полезно. Из её рассказов Нарейн узнал, кого и как зовут, кто как выглядит, кто на чём как генерал специализируется и кто какой силой обладает.
— Знаешь, а ты и вправду чем-то очень похож на Синдбада. – вдруг сказала Писти, когда они проходили мимо тренировочной площадки.
Нарейн тяжело вздохнул и печально улыбнулся.
— Это всё из-за этой дурацкой одежды, да?
— Ну зачем же ты так? И вовсе твоя одежда не дурацкая, а очень даже симпатичная и тебе очень идёт. – заверила его Писти, и чуть тише добавила. – И ты тоже очень симпатичный.
Нарейн же постарался сделать вид, что не обратил внимания на последние её слова и лишь сказал «спасибо».
— Слушай, а сколько тебе лет, Писти? – вдруг задал вопрос Нарейн.
— А почему ты спрашиваешь?
Нарейн лишь пожал плечами.
— Не знаю, просто любопытно стало.
— А ты сам сколько бы мне дал? – лукаво улыбнувшись, спросила Писти.
Мальчишка задумался.
— Сложно сказать. Мне, например, всего тринадцать лет, но многие мои знакомые говорят, что из-за роста меня вполне можно принять за шестнадцати, а то и восемнадцатилетнего. А что насчёт тебя, то на первый взгляд я бы сказал, что тебе лет десять или двенадцать, но я сильно сомневаюсь, что кто-то смог бы доверить ребёнку должность генерала. Ты только не обижайся, если что.
— Всё в порядке, я не в обиде. По правде говоря, я уже почти привыкла, что в глазах окружающих я кажусь ребёнком. А ты первый, кто сразу догадался. И, если твой вопрос ещё в силе, то мне не так давно исполнилось восемнадцать. – немного смущённо ответила Писти. – Ой, смотри, кажется, там Али-Баба с Шаррканом тренируются.
Повернув голову туда, куда указала Писти, Нарейн и вправду заметил своего старого знакомого, который безуспешно пытался нанести своему предполагаемому противнику хотя бы один удар.
— Если хочешь, я могла бы попросить Шаркана, чтобы он и с тобой позанимался. – заметив заинтересованность во взгляде золотистых глаз своего спутника, сказала Писти. – Ты же теперь как-никак «Ваше Высочество», поэтому я уверенна, что он и для тебя найдёт свободное время.
Нарейн же, видя, как генерал без особого труда уложил незадачливого «противника» на лопатки, лишь отрицательно покачал головой.
— Спасибо, но, может, как-нибудь в другой раз. И, на будущее, не могла бы ты хотя бы при личной беседе не называть меня «Ваше Высочество», да и другим генералам сказать, чтобы они так не делали?
В ответ на это его спутница удивлённо округлила тёмно-розовые глаза.
— Что? Но почему?
— Понимаешь, человеку моего происхождения, мягко говоря, непривычно слышать подобное обращение в свой адрес. Если уж в силу обстоятельств я и обзавёлся королевским титулом, то хотелось бы немного к нему привыкнуть. – не моргнув и глазом, соврал мальчишка.
Ну в самом деле, не мог же он ей сказать правду о том, что вовсе не планирует надолго задерживаться во дворце в качестве королевского бастарда, внезапно ставшего принцем?
— Хорошо, как скажешь. Попрошу остальных, чтобы они обращались к тебе просто по имени, хорошо?
— В самый раз.
И тут Нарейн краем глаза заметил, как на тренировочной площадке внезапно объявился король Синдбад, который в этот самый момент о чём-то беседовал с Али-Бабой.
— Писти, пойдём отсюда.
— А что случилось? – обеспокоенно спросила его спутница.
— Прошу, давай просто уйдём отсюда. – почти взмолился Нарейн, не замечая направленного прямо на них взгляда таких же золотистых, как и у него самого, глаз.
***
В итоге Нарейну всё же удалось уговорить свою новую знакомую покинуть тренировочную площадку, и сейчас они молча сидели на одной лавочке под раскидистым деревом в королевском саду, наслаждаясь не только благоуханием цветов и красивым пейзажем, но и тишиной, нарушаемой лишь мелодичным пением птиц.
— Нарейн, не мог бы и ты мне немного рассказать о себе? – вдруг решила нарушить тишину Писти.
— А что я могу о себе рассказать? – задумчиво нахмурив брови, спросил её Нарейн. – Ничего интересного, на самом деле. Родился в Бальбаде, воспитывался в нищей, но любящей семье, детство своё провёл в трущобах. Когда мне едва исполнилось одиннадцать лет, моих родителей ложно обвинили в государственной измене и приказали казнить. После этого я прибился к одному торговому судну, на котором последние два года бороздил морские просторы, пока не очутился здесь.
«Уж извини, дорогуша, но подлинная история моей жизни явно не предназначена для твоих ушей, как и для твоих собратьев-генералов».
Почувствовав перемену в настроении хозяина, Наби, сидевший у него на плече, ласково потёрся мордочкой о его щёку, словно успокаивая.
— Прости, я не хотела тебя обидеть.
— Всё в порядке, ты ведь не знала. – грустно улыбнувшись, ответил Нарейн. – Да и к тому же, это ведь не ты казнила моих родителей, так что на тебя мне обижаться уж точно не из-за чего.
По всей видимости, Писти собиралась сказать что-то ещё, но её прервал внезапно объявившийся гость, коим оказался небезызвестный Нарейну фаналис.
— Прибыла делегация из Империи Ко.
***
Уже спустя какое-то время король вместе со всей своей свитой, несколькими стражниками, а также Али-Бабой, Аладдином и Морджаной стоял на пристани, готовясь встретить делегатов. Нарейн всё это время скромно стоял позади короля, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания и совершенно не обращая внимания на то, кто и что говорит. Стоял бы он так и дальше, если бы совершенно случайно не услышал фразу одного из генералов. Хинахохо, кажется.
— Это она запала на Синдбада?
Встрепенувшись, Нарейн поднял взгляд и увидел симпатичную девушку, которую, как он успел услышать, звали Когьёку Рен. А дальше произошло нечто, чего явно никто из присутствующих не ожидал. Выхватив, как понял Нарейн, Сосуд Джинна, принцесса принялась угрожать синдрийскому королю, требуя кровью ответить за свои злодеяния, но в итоге расплакалась, не в силах внятно объяснить суть своих претензий. И тогда за неё это сделал её советник, который обвинил короля Синдбада в надругательстве над честью имперской принцессы. Понимая, что может разразиться война, Джафар чуть ли не с кулаками кидался на своего короля, который настойчиво пытался что-то объяснить. Нарейну же сложившаяся ситуация с каждой секундой нравилась всё больше и больше.
«Нарейн, вот он, твой шанс!».
— Ну что, Ваше Величество, я вас искренне поздравляю! – выйдя вперёд с улыбкой от уха до уха, сказал пурпурноволосый мальчишка. – Думаю, теперь, чтобы не случилось войны, вы просто обязаны жениться на этой чудесной девушке, которую вы коварно соблазнили и опорочили…
Увлечённый своей речью, Нарейн не обращал никакого внимания на то, с каким удивлением на него смотрят все присутствующие, а в особенности советник принцессы и сам король Синдбад.
«Кажется, всё идёт по плану. Продолжаем косить под дурачка».
— Что?! Но я бы никогда…
— Ну а теперь мне остаётся только искренне пожелать вам с принцессой будущего семейного счастья, а самому уйти в тень, дабы не мешаться.
И Нарейн, уже всерьёз намереваясь уйти, даже сделал несколько шагов, но был остановлен Джафаром, который переключил своё внимание с короля теперь уже на него, вцепившись в плечо мёртвой хваткой.
— Не спешите с выводами, Ваше Высочество. – стараясь миролюбиво улыбаться, но при этом пугая присутствующих своей тёмной аурой, сказал он, всем своим видом показывая, что сейчас с ним лучше не шутить.
Как оказалось, радость Нарейна и вправду была преждевременной. С помощью магии Ямурайхи, которую пурпурноволосый тихо недолюбливал ещё с инцидента с определением родства, выяснилось, что никто никого не обесчестил, и, что оказалось самым неприятным для обеих сторон, всю эту ситуацию подстроил советник «обесчещенной» принцессы. Имперские делегаты «принесли свои искренние извинения за доставленные неудобства в связи с ложным обвинением», ну а король Синдбад, разумеется, их «великодушно простил». Казалось, для всех всё закончилось благополучно. Для всех, но только не для Нарейна, у которого только что сорвался просто блестящий, по его мнению, план побега. Впрочем, даже потирая плечо, на котором после хватки королевского советника с большой долей вероятности появится приличный синяк, он не отчаивался. Как говорится, ещё не вечер, а это была только первая попытка.
