Величайшее сокровище

      После удачно разрешившегося инцидента с имперской принцессой Нарейн поспешил незаметно, насколько это было возможно под пристальным взглядом небезызвестного королевского советника и генерала в одном лице, скрыться во дворце, чтобы как можно скорее оказаться в своих временных апартаментах. Находиться среди всего этого сборища ему хотелось меньше всего, а после того, как ему «посчастливилось» стать свидетелем лицемерного спектакля, единственным желанием, возникшим в пурпурноволосой голове, было по самые уши залезть в ванну и долго-долго тереть всё своё тело мочалкой, чтобы смыть с себя всю невидимую грязь. На самом деле, Нарейну не впервой было присутствовать или даже участвовать в различного рода переговорах, но, кажется, это уже было слишком. Помимо этого Нарейн до сих пор отчётливо ощущал на своём языке привкус горечи разочарования из-за неудавшегося побега.       — А всё из-за этой треклятой ведьмы! – возмущённо сопел мальчишка, лёжа на кровати и бездумно глядя в одну точку. – Если бы не она, то мы бы сейчас вновь бороздили моря, как ни в чём не бывало, верно я говорю?       Наби, который в этот самый момент увлечённо один за другим поедал фрукты из стоявшей на прикроватном столике вазы, утвердительно кивнул, всем своим видом словно бы говоря хозяину, что внимательно слушает его и понимает каждое слово.       — Вот и я о том же. – устало выдохнул Нарейн, перевернувшись на спину и скрестив руки на груди. – Подумаешь, обмануть их хотели… Ну и поженили бы они синдрийского короля с имперской принцессой, а нас бы отпустили на все четыре стороны… Никто бы от этого не умер бы, так чего было воду мутить?!       Трудно было вообразить, какая буря эмоций царила в этот самый момент в душе юного искателя приключений, равно как нельзя было однозначно сказать, о чём именно он сейчас размышлял. С уверенностью можно было говорить лишь об одном: задерживаться в гостях у короля Синдрии он явно не собирался, невзирая на все возможные перспективы, которые перед ним открывало их внезапно выявившееся родство. Нарейну от него не было нужно ничего: ни роскоши, ни сытой жизни, ни уж тем более «теплоты семейных уз», ибо всё это на самом деле несло за собой гораздо больше проблем, нежели благ. По-настоящему Нарейн нуждался лишь в свободе и попутном ветре, а всё остальное он в любой момент мог добыть для себя сам. Именно поэтому Нарейн до самого вечера так и провалялся на кровати, направив все свои усилия на проработку возможных вариантов освобождения из золотой клетки, дверцу которой, к счастью, ещё не успели плотно захлопнуть. За всё это время никто так и не удосужился «осчастливить» пурпурноволосого своим визитом, что, впрочем, было ему только на руку. Время пролетело незаметно, однако сам Нарейн задумался об этом лишь тогда, когда услышал требовательное урчание своего живота. Тогда же он вспомнил и о вазе с фруктами, однако на месте оной мальчишка обнаружил лишь опрокинутую пустую вазу и упитанного и довольно посапывающего во сне Наби.       — Просто восхитительно.       Ещё раз взглянув на спящего любимца, Нарейн тяжело вздохнул от осознания необходимости самому отправиться на поиски пищи и, встав с кровати, направился к двери.       Долгое время Нарейн бродил по дворцовым коридорам, изо всех сил стараясь лишний раз никому не попадаться на глаза, словно пробравшийся в чужой дом вор, пока, наконец, не понял, что заблудился. Казалось, ничего страшного в этом не было, а всего-то и нужно было остановиться и спросить дорогу у кого-нибудь из слуг, однако банальное упрямство, свойственное многим молодым людям, подкрепляемое нежеланием лицом к лицу встречаться со здешними обитателями, напрочь подавило эту мысль ещё в зародыше. Немного поругав себя за беспечность скорее порядка ради, чем из искреннего раскаяния, Нарейн попросту продолжил бродить по коридорам дворца, понадеявшись на собственные силы, удачу и интуицию. При всём при этом напрочь позабыв о том, что как минимум один из компонентов, а именно удача, в последнее время как будто бы взял за правило подводить юного мореплавателя в самый неподходящий момент.       Уже спустя какое-то непродолжительное время Нарейн, сам того не заметив, вышел к террасе дворца, где неожиданно обнаружил мирно беседующего с имперским принцем короля Синдбада. Благо, те стояли к Нарейну спиной и не заметили его появления, поэтому мальчишка благополучно спрятался за ближайшей стеной, чтобы ненароком не попасться им на глаза. Слух у Нарейна всегда был хорошим, из-за чего он, напрочь позабыв о своём пустом желудке, против собственной воли стал прислушиваться к разговору принца Империи Ко и короля Синдрии.       — Это прекрасно. Вы возвели страну всего за несколько лет и создали могущественный Альянс Семи Морей. Чтобы создать что-то подобное, вы должны быть очень добрым и великодушным человеком. – произнёс тот, в ком по голосу Нарейн узнал имперского принца.       — Ты преувеличиваешь. – ответил ему король Синдбад.       — Вовсе нет! Вы первый, кто не побоялся сказать императору подобное.       — Я лишь искренне желал остановить военную агрессию по отношению к Бальбаду. Не хотел, чтобы наши дружеские отношения с Империей Ко были подорваны.       — Король Синдбад…       — Да?       — Вы лжец.       Последние слова принца привели к тому, что на какое-то время в воздухе повисло напряжённое молчание, а Нарейн, ставший невольным свидетелем этого разговора, удивлённо вскинул бровь.       — Дружеские отношения – лишь отговорка. – уверенно заявил принц.       — На что ты намекаешь?       — Пожалуйста, не поймите меня неправильно, я здесь не для того, чтобы оскорбить вас. У меня есть для вас важная информация. Организация, которая в настоящий момент находится в тени Ко, нацелилась на Синдрию и уже начала действовать.       — Если это правда, то почему принц Империи Ко, коим ты являешься, говорит мне это? Какова твоя цель? – спросил его король.       — Уничтожить Империю Ко. – спустя мгновение уверенно ответил ему собеседник.       И вновь минутная тишина. Первым нарушил молчание король Синдбад.       — Вот как… Теперь мне известно положение дел в Ко.       — Чтобы завоевать ваше доверие, я готов рискнуть жизнью, поэтому и раскрыл перед вами все свои карты. Король Синдбад, одолжите мне свою силу в борьбе с Империей Ко.       — Ты ведь прибыл сюда учиться? Для начала я хочу, чтобы ты изучил мою страну.       — У нас нет на это времени! Пожалуйста, дайте мне ответ! – взмолился принц, но неожиданно притих.       — Если ты хочешь продолжить этот разговор, то тебе нужно расширить свой кругозор. Узнай больше о мире и людях, которые населяют его. Но сперва я кое с кем тебя познакомлю. Али-Баба Салуджа, третий принц Бальбада, оккупированного Ко.       Дальше их разговор Нарейн слушать не стал. Услышав приближающиеся шаги, он побоялся, что его местонахождение может быть раскрыто, и поэтому поспешил тихо скрыться с «места преступления». Уже спустя всего несколько минут пурпурноволосый мальчишка вновь очутился в своей комнате, сам не понимая, как до неё добрался.       — Да уж, не каждый день становишься свидетелем заговоров, хотя если вспомнить недавний инцидент, то может сложиться впечатление, что очень скоро это войдёт у меня в привычку. – прислонившись спиной к двери, выдохнул Нарейн.       Следующие полчаса он бесцельно ходил от одного угла комнаты к другому, мысленно пытаясь рассортировать по полочкам внезапно обрушившуюся на него информацию. Закончив, наконец, свою бурную мысленную деятельность, Нарейн устало упал на кровать, чтобы спокойно подвести окончательный итог.       — Итак, что мы имеем? Принц Империи Ко прибыл в Синдрию, чтобы… Просить у короля Синдбада помощи в уничтожении Империи Ко? Интересный поворот событий, ничего не скажешь. И хотя король не дал принцу точного ответа, значит ли это, что может начаться война? Война – дело само по себе, конечно, далеко не самое хорошее, но… Было бы очень неплохо, если бы король вместе со своими генералами отвлёкся на что-нибудь «этакое». Возможно, тогда бы мне удалось незаметно покинуть дворец, добраться до «Хелиоса» и рвануть отсюда за тридевять морей. Или же наоборот, ко мне приставят целую кучу каких-нибудь телохранителей, чтоб не навредил никто, и тогда я и шага без чужого надзора сделать спокойно не смогу. Есть ли смысл надеяться на лучшее? Ладно, понадеемся, но и сами сложа руки сидеть не будем. Как когда-то сказал Клеос: «Любую информацию можно использовать в свою пользу, главное – дождаться подходящего момента». Что ж, подождём.

***

      Утро следующего дня прошло для Нарейна по уже знакомому сценарию: его разбудили, привели в порядок, приодели и, отведя в обеденный зал, накормили. Удивительно, но в этот раз никто из генералов, как говорится, над душой не стоял, чему сам Нарейн был только рад. Означало ли это, что о нём просто забыли или же что на какое-то время он может быть предоставлен самому себе? В любом случае, выяснять это Нарейну не очень-то хотелось, и поэтому он решил не терять зря внезапно освободившееся от чужого внимания время. Первой идеей, пришедшей в пурпурноволосую голову, было во что бы то ни стало отыскать Али-Бабу. Зачем? Пожалуй, ответ на этот вопрос не знал даже сам Нарейн. Возможно, он просто хотел предупредить его о возможном «столкновении» с имперским принцем. Кто знает, как на всё это может отреагировать Али, если брать во внимание недавние события в Бальбаде.       — Забавно, что я даже имени этого принца не знаю. – разговаривал сам с собой Нарейн, изредка поглядывая на Наби, который почему-то не отходил от него теперь ни на шаг. – Или я его просто забыл? Что-то из-за всех этих стрессов память у меня совсем никакая стала…       В итоге Нарейну всё же удалось отыскать своего старого знакомого во внутреннем дворе дворца, вот только был он там не один, а в компании своих друзей и того самого принца.       — Чёрт, опоздал… – с досадой произнёс Нарейн, глядя на то, как принц что-то говорит Али-Бабе.       Вдруг он заметил, как блондин схватился за левое предплечье, испытывая, судя по выражению лица, сильную боль и уже не обращая внимания на слова собеседника.       — Эй, что здесь происходит? – подойдя к компании, поинтересовался Нарейн и перевёл обеспокоенный взгляд на Салуджу. – Али, ты как?       Однако Али-Баба так и не успел ничего ответить, упав на землю и скорчившись от боли. Из-под рукава одежды виднелось нечто чёрное, медленно расползавшееся по коже.

***

      Уже в лазарете, стоя вместе с Аладдином, Морджаной и имперскими принцем и принцессой возле лежавшего на небольшой кровати Али-Бабы, Нарейн не сводил обеспокоенного взгляда с человека, которого он знал с самого детства. Хоть он и не мог назвать Али-Бабу своим близким другом, терять единственного хоть сколько-то близкого человека во всём этом сборище совершенно не хотелось. А в том, что это вполне может произойти, Нарейн почему-то не сомневался.       — Что здесь случилось? – спросил внезапно появившийся в лазарете король Синдбад.       Вздрогнув от неожиданности, Нарейн вместе с другими присутствующими поспешил отойти на пару шагов от Али-Бабы, когда король приблизился к кровати больного.       — Синдбад, всё хорошо, только рука немного побаливает. – пытался убедить его блондин, вот только получалось это у него плохо.       Неожиданно чёрная отметина на его руке как будто запульсировала, а в следующее мгновение из неё брызнула чёрная зловонная жидкость, превратившаяся в чёрное облако. Поднявшись почти под самый потолок, «облако» стало принимать человеческие очертания, пока, наконец, не превратилось в мужчину, облачённого в чёрные одежды и маску.       — Что за бесхребетный малец… Но благодаря тебе я смог проникнуть сквозь барьер Синдрии…       Не став слушать незваного гостя, король Синдбад выхватил из ножен свой меч и одним ударом разрубил того пополам. Хлынула кровь. На Нарейна с Наби, находившихся рядом с Аладдином, Морджаной и Али-Бабой, не попало ни капли, так как синеволосый мальчик вовремя успел выставить барьер, защитивший их. А вот королю повезло меньше, поскольку кровь залила верхнюю левую половину тела вместе с лицом. То, что произошло в следующую секунду, удивило всех присутствующих ещё больше: разрубленный на две половины мужчина как ни в чём не бывало «склеился» и, глядя на представшую его глазам картину, усмехнулся.       — Лишь Маги заметил происходящее.       — Что это за кровь? – спросил его Синдбад, глядя на то, как от крови стали исходить странные испарения.       — Слишком поздно. Я исполнил волю Отца и проклял тебя. Считайте, что это наше приглашение, король Синдбад и Кандидат в Короли Али-Баба. Станьте Чёрными Королями и подчинитесь нашему Отцу. Проклятье сольётся с вашей магои и будет медленно преображать вашу рукх в чёрный цвет, после чего вы переродитесь в совершенно других людей. Проще говоря, вы предадитесь пороку. Вы обречены. Если будете противиться этому, то рукх Соломона и тёмная рукх уничтожат друг друга, а вы погибните.       От его слов у всех присутствующих по коже пробежал неприятный холод, а сердце Нарейна и вовсе пропустило удар, стоило ему заметить на себе заинтересованный взгляд этого странного человека.       — Я буду ждать вас во мраке порока.       Сказав это, мужчина испарился, словно его и не было вовсе, оставляя после себя лишь замешательство и множество вопросов.

***

      Спустя какое-то время все присутствовавшие при том зловещем инциденте с таинственным колдуном и кровью собрались в кабинете короля. Присутствовали и все генералы Синдбада. Все присутствующие были крайне обеспокоены произошедшим.       — Не стоит беспокоиться. – слегка улыбнувшись, сказал Синдбад, когда Ямурайха закончила делать ему перевязку. – Проклятий не существует. Всего лишь разновидность волшебства. Я прав, Ямурайха?       — Да. – подтвердила его слова волшебница. – Эта чёрная метка распространяется посредством магои.       — Если это волшебство, то есть и способ снять чары, верно? – воодушевился Аладдин.       Ямурайха задумчиво оглядела повреждения короля.       — Но я прежде никогда не сталкивалась с подобным. Какие же формулы здесь используются? Такое мощное заклинание может снять лишь тот, кто наложил его.       — Но…       — Есть и другой способ. – вдруг сказал пурпурноволосый мужчина.       — Какой же? – спросил Али-Баба.       — К югу отсюда расположен остров людей Торан, а на этом острове есть Лабиринт. Это шестьдесят первый Лабиринт – Заган. Если покорить его, то можно будет излечить любую рану. Джинн того Лабиринта может помочь нам. Хочешь поставить на него, Али-Баба?       — Да. – практически не задумываясь, ответил Салуджа.       Король кивнул, довольный таким ответом, и поднялся со своего места.       — Я бы пошёл с вами, но, увы, не могу. Вы отправитесь сами.       — А почему нет? – задала резонный вопрос Морджана.       — Если генералы или я попытаемся войти в Лабиринт, то ничего не случится. После того, как я заключил контракт со своим седьмым Джинном, он сказал тогда, что я уже достаточно силён. – ответил ей король.       — Каждый человек может обладать лишь определённым количеством Сосудов. – пояснил стоявший по правую руку от короля Джафар.       — Понято. В таком случае мы справимся сами и во что бы то ни стало снимем это проклятье. – уверенно заявил Али-Баба, как вдруг в разговор вмешался принц Империи Ко.       — Позвольте мне отправиться с ними!       — Я просил тебя обучаться с ними, но о покорении Лабиринта разговора не было. – возразил Синдбад. – Это слишком опасно.       — Я всё прекрасно понимаю. – поспешил заверить его принц. – Я уже давно искал Маги, чтобы покорить Лабиринт.       — Но ведь в Империи Ко есть Маги Джудал, и, насколько я понимаю, он с радостью проводит лидеров Ко в Лабиринты.       — Я… не хочу прибегать к его помощи.       — Вот как? – задумался король. – Что ж, хорошо, ты отправишься с ними.       — Большое вам спасибо.       И, казалось, на этом их небольшое собрание можно было считать оконченным, как вдруг…       — Стало быть, мне тоже можно отправиться с ними? – абсолютно серьёзно спросил у мужчины Нарейн.       В воздухе повисла напряжённая тишина. Все присутствовавшие удивлённо смотрели на пурпурноволосого мальчишку, как и сам король, который, нахмурив брови, отрицательно покачал головой.       — Нет. Тебе точно нельзя.       В ответ на это Нарейн удивлённо вскинул брови и скрестил руки на груди.       — Это ещё почему? Я, может, тоже горю желанием эти ваши Лабиринты покорять.       — Как я уже говорил, это может быть слишком опасно…       — Но ему-то вы разрешили! – возмутился мальчишка, кивком головы указав на принца Ко. – Уверяю вас, уж что-что, а защитить себя я сумею.       — Я не сомневаюсь в том, что ты сможешь постоять за себя и своих друзей, Нарейн. – устало вздохнув, произнёс Синдбад. – Но у тебя нет веской причины отправляться туда, а рисковать твоим здоровьем и уж тем более твоей жизнью я не имею права.       «В самом деле? А может, ты просто не уверен в успехе их предприятия? Или сам боишься до их возвращения не дожить?».       Вслух Нарейн так ничего и не ответил.       Когда все стали расходиться, Нарейн резко развернулся и уже было собирался последовать общему примеру, как вдруг на его плечо легла чья-то рука.       — Нарейн, будь добр, задержись ненадолго. Я хотел кое-что с тобой обсудить. – раздался за спиной уже знакомый голос короля.       В ответ на это мальчишка лишь хмыкнул.       «Время задушевных семейных бесед, да?».       Когда в кабинете не осталось никого, кроме самого Нарейна, короля и его советника, мальчишка с любопытством посмотрел на Синдбада.       — Так что же вы хотели обсудить? Мне показалось, всё уже сказано.       Пурпурноволосый мужчина слегка улыбнулся, глядя на недовольное лицо своей юной копии.       — Я, конечно, понимаю, что мой вопрос может показаться странным, но убедительно прошу тебя выслушать меня и ответить максимально честно.       Слова короля заставили Нарейна насторожиться.       — Начало весьма интригующее. Так в чём вопрос?       На мгновение в кабинете воцарилась тишина. Король молчал, словно подбирая подходящие слова, в то время как Джафар, стоявший за его спиной, не сводил с Нарейна пристального взгляда.       — Ответь мне, Нарейн, – вдруг нарушил молчание Синдбад. – ты владеешь Сосудом Джинна?