Прочь из глубин

      Доведя Колсельмо до покоев, Ондолемар не стал даже заходить внутрь. Радуясь, что все фалмеры стали кучковаться вокруг Гелебора и почти не шляются по руинам, альтмер быстро спустился вниз, разделся и нырнул в воду. Само собой, просто принимать ванну он не собирался. Какое-то шестое чувство подсказывало Ондолемару, что выход на поверхность действительно начинается под водой - там, где его никто и не подумает искать.       Сначала ничего интересного не попадалось — металлические трубы, механизм для очистки и просто груды камней. Дно и впрямь было не особенно далеко от кромки воды, где-то чуть поменьше среднего человеческого роста. Альтмер начал плавать по кругу, периодически подновляя заклинание водного дыхания и пытаясь разглядеть что-то в стенах пещеры, но они сливались под водой в единое темное пятно. Пришлось то и дело ощупывать все рукой. Камень стен был на ощупь скользким и холодным, но вдруг рука провалилась. Под ней ничего не было.       — Я так и знал, — прошептал Ондолемар и, набрав побольше воздуха, нырнул в черную дыру.       Она была действительно черной — альтмер ничего не видел даже с открытыми глазами. Уровень воды, к счастью, понижался, но светлее не становилось. Узкий туннель, в который с трудом можно было протиснуться, предварительно согнувшись, был непроглядно темным. Судорожно хватаясь обеими руками за стены, Ондолемар продвигался вперед. Он почувствовал себя фалмером — таким же осторожным, голым и слепым. Страшно было даже продвигаться по туннелю, не то что прогрызать себе путь сквозь каменные груды - а, несомненно, именно так и делали Преданные: двемеры уж точно не стали бы делать такой узкий и черный выход наружу. И он был действительно узким: альтмер не знал, то ли ползти на четвереньках и в кровь стереть колени, то ли продолжать передвигаться на корточках, что было для высокого эльфа так же непривычно и неудобно, как для фалмера — стоять на ногах прямо. О каменный потолок чудом удалось не ободрать голову, но на ладонях все же появилась пара ссадин, а ступни были содраны шершавой поверхностью камня. И все же Ондолемар даже не думал разворачиваться обратно. Словно при виде добычи, сердце его билось быстрее: он чувствовал, что выход совсем рядом. Хотя альтмер не считал, сколько ему уже удалось пройти, сколько времени он провел в туннеле — это было неважно.       И вдруг Ондолемар ударился головой обо что-то твердое. Даже открыв глаза, он ничего не разглядел, но руки подсказывали, что это камень. Длинный ход зашел в тупик. Но нервная мысль альтмера продолжала яростно твердить, что свежий воздух совсем недалеко, что дыра вот-вот выйдет к свету. Ондолемар попробовал даже сдвинуть один из камней руками — бесполезно: без кирки тут было не обойтись. Странно, он никогда не видел в руинах ни одной, да и фалмеры не заикались о том, что роют ход… Вздохнув, он снова закрыл глаза — все равно ничего не видно — и пустился в обратный путь. Мозг запоминал некоторые повороты, но все же альтмер понимал, что ориентироваться в пещерах на ощупь и слух он не умеет, и даже самый неразвитый фалмер даст ему фору. Ему все не давали покоя мрачные рассказы Гелебора о злокозненных двемерах. Попробовали бы они так же продираться сквозь безжизненный камень без своих чудесных инструментов и изобретений… Нет, определенно, любви Колсельмо к этим жестоким еретикам понять невозможно.       Наконец показался свет, и Ондолемар открыл глаза, почти с радостью увидев бирюзовое свечение Нчуанд-Зела. Он с облегчением выплыл из туннеля и лег на воду, расправив плечи. Сейчас эта «мутная жижа», как он недружелюбно окрестил ее при первой встрече, была просто спасительной, придавая сил уставшему телу. Понежившись в ней еще немного и окончательно привыкнув к свету, альтмер бодро поплыл к каменному мосту. Однако вся его уверенность и бодрость испарилась при виде внимательно смотревшей на него Шаман. Фалмерка расселась прямо на его штанах и с любопытством разглядывала спрятавшегося под водой эльфа.       — Так вот вы какой… — с интересом протянула она.       — Какой? — выдохнул Ондолемар, стараясь не нервничать.       — Безволосый, как мои сородичи. Я и не думала.       — А, вы об этом… Послушайте, Шаман, у меня к вам один вопрос.       — Да?       — Почему вы не говорили, что роете выход на поверхность?       Шаман склонила голову набок. Если бы не оскал острых зубов, это выглядело бы очаровательно.       — А откуда вам это известно? — поинтересовалась она.       — Я его нашел. Хотя он пока ведет в тупик, я уверен, что он близок к свежему воздуху.       — Я так хотела оставить это в тайне, — вздохнула фалмерка. — Вы бы тогда от нас сбежали.       Альтмер улыбнулся. Его плечи чуть приподнялись над водой.       — Уверяю вас, даже если бы мы нашли готовый выход на поверхность, мы ушли бы только вместе со всем вашим кланом. Мы вас не бросим.       Женщина посмотрела на него с хитрой улыбкой.       — Думаю, мы сможем пока оставить это в тайне? Когда мы пророем выход, то скажем вам.       — Но мы могли бы помочь…       Ондолемар похолодел, когда Шаман приблизилась к нему почти вплотную. Ее глаза, со временем принявшие небесно-голубой оттенок, вперились прямо в его лицо. Только одна женщина осмеливалась подходить к нему так близко.       — Не надо, — покачала она головой. — Если вы действительно были в этом ходе, то наверняка понимаете, что вам такая работа не под силу. Мои сородичи сделают свое дело, а вы делайте свое. И… все же не говорите никому.       — Хорошо. Все останется строго между нами.       Фалмерка улыбнулась.       — Вы теперь знаете один из моих секретов. Я тоже хочу узнать ваш. Это честный обмен.       — Ладно, — усмехнулся альтмер, — что я должен вам поведать?       — Говорить не надо. Выйдите из воды.       Ондолемар чуть не вздрогнул и непростительно слабым голосом переспросил:       — Ч-что?       — Я хочу на вас посмотреть. Сильно ли вы отличаетесь от моих сородичей.       — Может… все же лучше что-нибудь другое?       — Нет! Выйдите из воды.       Смутившись, альтмер вылез из воды и выпрямился перед Шаман во весь рост. Она изумленно созерцала прекрасное, в меру стройное тело эльфа, скользя взглядом по золотистой коже. Задумчивый взгляд ее неспешно обходил шею Ондолемара, его сильные руки, кубики пресса на животе, через которые протянулась легкая золотистая поросль. Но, разумеется, наибольшее внимание фалмерки привлек член эльфа, к которому она даже попыталась протянуть руку.       — Не надо ничего трогать, — попросил альтмер. Шаман поспешно убрала руку и, осмотрев длинные ступни Ондолемара, наконец вернулась взглядом к его лицу.       — А вы не так уж и отличаетесь от моих сородичей, — вынесла она вердикт. — Я думала, эльфы другие…       — Нет, эльфы вот такие. Разрешите, я оденусь.       Фалмерка задумчиво смотрела, как он поспешно натягивает одежду.       — Скажите, — не выдержал альтмер, надевая талморскую накидку, — а за паладином Гелебором вы тоже подсматриваете?       — Нет. — Помолчав, она вздохнула: — Никак не могу поймать момент.       — О.       — Вы такие скрытные, — произнесла Шаман. — Вы скрываете свое тело и свои мысли… Но зачем?       — Высокие эльфы, — немного надменно отозвался Ондолемар: он уже успел войти в прежний образ, — не говорят вслух очевидных вещей.       — Но разве вам под силу читать мысли?       Альтмер осекся. Одно дело, когда говоришь с человеком, и совсем другое — с представителем древней могущественной расы, пусть и несколько подрастерявшей свои способности.       — Увы, нет. Просто мы… не можем со всей уверенностью доверять свои мысли друг другу. Даже сородичам.       — Мы тоже не доверяем, но лишь чужакам. Почему вы не верите своему народу?       — Почему же сразу «не верим»? — удивился Ондолемар, теряя инициативу. — В общем — верим. Но свои мысли лучше всего оставлять только самому себе.       Фалмерка почему-то улыбнулась.       — Вы очень странный народ, — произнесла она. — Но тела у вас… как это… красивые?       — Благодарю.       — Наверное, и женщины у вас лучше наших…       — Не все, — поспешно отозвался альтмер. — Хотя некоторые отличаются божественной красотой.       Некоторые — это одна. Та, которая была прекраснее всех этих королев-однодневок, та, которую не суждено забыть…       — Паладин Гелебор, наверное, ждет вас, — вдруг заявила Шаман. — Вам лучше вернуться к нему.       — Да, вы правы, конечно.       Она направилась вперед, но обернулась и с легким кокетством произнесла:       — А в этой черной одежде вы совсем другой.       Ондолемар не был уверен, стоит ли считать это комплиментом. Но, во всяком случае, их беседа останется секретом для всех. В этом никаких сомнений не было.