Прочь из глубин

      В центре большого древнего зала парила огромная сфера, испещренная незнакомыми символами. От нее исходила странная энергия, не похожая ни на одну из магических стихий и будто вообще не имеющая направления. И первое, что захотелось сделать Айкантару при виде ее — побыстрее сделать ноги из Саартала. Ему почему-то казалось, что энергетический шар на него смотрит.       — Боги великие! — Толфдир даже присвистнул. — Никогда не видел ничего подобного!       — Я тоже, — отозвался Колсельмо. — Как думаете, что это за штука?       — Понятия не имею! Но, думаю, нам стоит прихватить ее с собой.       — Определенно.       — Дядя, — осторожно заметил Айкантар, — а вам не кажется, что она опасна? Наверняка ее не просто так запрятали на такую глубину…       — Двемеры тоже прятали свои сокровища как можно глубже, но это же не значит, что их нельзя трогать.       — Но если…       Внезапно под лестницей, которая вела вниз, послышалось недовольное рычание. Осторожно прокравшись вперед, юноша увидел возле сферы драугра в древней броне и рогатом шлеме. В руках у мертвеца был посох, а сам он был окружен аурой, похожей на свечение сферы. Не было сомнений, что драугр не позволит не то что унести отсюда неведомую штуку — даже приблизиться к ней.       — Должно быть, сфера защищает его, — предположил Айкантар. — И этот драугр очень силен. Давайте оставим ему эту штуку и уйдем…       — Ни за что! — азартно воскликнул Колсельмо и выдал их с потрохами. Драугр помчался наверх с неожиданной скоростью, буравя нежданных гостей светящимися глазницами. Взмахнув посохом, он метнул в них молнию.       — Я попробую оторвать его от сферы, — внезапно заявил волшебник и резво спрыгнул вниз. — А вы пока отвлекайте его.       У юноши язык прилип к нёбу, и он в ужасе попятился от мертвеца.       — Я вам это припомню, Толфдир, — мстительно пригрозил ученый и воскликнул: — Два-семь-три!       Сфера отвлекла на себя внимание драугра, нанося удары рукой-мечом. Но древнюю броню ей пробить не удалось: более того, драугр уворачивался от ударов. Когда же ему надоело драться, он запустил в сферу электрический разряд и для надежности как следует отлупил посохом. Металлический солдат, жалобно лязгнув, свалился на пол мертвой грудой деталей.       — Вот паршивец, — гневно прошипел дядя. — Это было мое лучшее творение!       Айкантар метнул в мертвеца молнию, но она получилась слабенькой и не принесла особенного вреда. Что и говорить, с электричеством у него всегда было плохо.       — Он же не может быть неуязвимым! — воскликнул Колсельмо, начиная нервничать.       Драугр что-то прокоротал на своем древнем языке и опять взмахнул посохом. Альтмеры упали навзничь, уворачиваясь от разряда. Юноша спрыгнул вниз, чуть не врезавшись в странную сферу. Он был готов поклясться, что она наблюдает за схваткой.       — Я тебя прикончу! — донесся сверху дядин голос, и в мертвеца полетел огненный шар. — Да чтоб тебя, сволочь!       — Дядя, прячьтесь! — отчаянно выкрикнул Айкантар, когда сверху опять сверкнула молния. Маневр удался: мертвец отвлекся на него и резво спустился сверху вдогонку за юношей.       — Молодец, Айкантар, — бормотал Толфдир, сосредоточенно развеивая неведомые чары. — Продолжай в том же духе.       — Непременно, — прошипел альтмер, поднимая с пола нордский меч. Он был одноручным, но юноша все же удерживал его с трудом. Драугра это явно развеселило. Из его зловонной пасти внезапно донеслось нечто, отдаленно напоминающее песню. В атмосфере смертельной схватки за артефакт огромной силы веселенький мотивчик* звучал настолько неожиданно и как-то по-доброму, что Айкантар не удержался и прыснул от смеха, на миг проникшись симпатией к мертвому стражу.       — Это не смешно! — крикнул услышавший его Колсельмо. — Толфдир, ну скоро вы там?       — Делаю все, что могу!       Драугр, все еще мыча свою песню, взмахнул посохом, но юноша опередил его и, размахнувшись, изо всех сил ударил мечом по руке мертвеца и отсек ее чуть ниже локтя.       — Твою мать, — ошарашенно и совсем не по-эльфийски выдохнул Айкантар, во все глаза таращась на отрубленную конечность. Мертвец, похоже, удивился не меньше — даже мычать перестал. Пользуясь возникшей паузой, альтмер быстро выхватил из лежащей на полу руки посох и отшвырнул его наверх, но не докинул. Драугр протянул к нему вторую руку, собираясь схватить его за горло, но юноша с неконтролируемым визгом отбежал подальше. Меч он при этом уронил, и мертвец не замедлил этим воспользоваться.       — Дядя! — в страхе воскликнул Айкантар, подбирая посох и взбегая вверх по ступенькам.       — Сейчас, сейчас, — хрипло отозвался ученый. — Он подойдет, и я его ударю.       От сильного разряда у него остался ожог на ноге, и дядя пытался кое-как залечить его.       — Мы все умрем! — воскликнул юноша, резко развернулся и отправил электрический разряд в бегущего за ним драугра. Посох великолепно справился с задачей и даже немного притормозил мертвеца.       — А, может, и не умрем, — приободрился альтмер, поудобнее перехватил посох в руке и продолжил обстрел. Подпаленный драугр продолжал следовать за ним и, в отличие от Айкантара, даже не врезался в стоящие впереди предметы. Еще бы, он-то не спиной вперед бежал.       — Получилось! — наконец крикнул Толфдир. — Атакуй, мой мальчик! Сейчас ты его точно завалишь!       «Мы точно боремся с древним магом, а не лося по лесу гоняем?» — на миг усомнился юноша, но не прекращал обстрел. Посох, к счастью, не разряжался — видимо, древние норды знали толк не только в оружии, но и в магии. Даже странно, что их потомки чуть ли не боятся любых заклинаний.       Вдруг альтмер уперся спиной в стену, оказавшись в тупике. Мертвец с яростным бормотанием ударил его мечом. Если бы Айкантар не увернулся, драугр тоже оттяпал бы ему руку, но все обошлось глубокой раной. На миг растерявшись, юноша плюнул врагу в лицо. Мертвец озадаченно застыл на месте, и тут как нельзя более кстати пришлась молния, запущенная дядей сверху. Айкантар усилил эффект, еще раз метнув разряд в драугра, и тот наконец свалился на пол.       — Поверить не могу… — бормотал эльф, глядя на него. Затем он перевел взгляд на свою руку и тут только почувствовал страшную боль. — Дядя, он мне чуть руку не отрубил! У меня где-то в мешке должно быть зелье!       — Сам бы залез и нашел, — проворчал Колсельмо. Дядю нельзя было смутить даже древним мертвецом, он всегда оставался верен себе. Но все-таки, кряхтя, он поднялся и спустил сверху мешок. Юноша залпом выпил целый флакон исцеляющего зелья, и его чуть не вырвало на останки хранителя сферы. Но зато боль утихла. Что и говорить, а зелья у данмера Нелорена получались преотличные. Наверняка уже многим спасли жизнь.       — Ты молодец, Айкантар! — Толфдир неожиданно стиснул его в объятиях, и альтмер поперхнулся. — Мальчик мой, не у всякого получится так… находчиво справиться с военачальником древности!       — Кажется, у меня просто не было выбора, — пробормотал Айкантар и задрал голову вверх. Магия вокруг странной сферы развеялась, и теперь она просто парила в воздухе. И, кажется, перестала наблюдать. — Что это такое?       — Не имею ни малейшего понятия! — радостно заявил волшебник. — Но нам непременно надо забрать его в Коллегию.       — Мастер Толфдир, но оно же наверняка опасно!       — А оставлять его здесь значило бы нанести огромный удар научному знанию всего Тамриэля!       — Хорошо… Но как вы его отсюда вытащите-то?       Толфдир на минуту задумался, но его счастья это не омрачило:       — Я же мастер школы изменения, Айкантар. Думаю, мне удастся что-нибудь придумать. Да и мастер Колсельмо, думаю, мне поможет.       — Дайте мне зелье, — пробормотал подошедший к ним дядя и, осушив пузырек, задумчиво осмотрел сферу. — Да, вытащить ее отсюда будет сложновато. Айкантар, попробуй пройти дальше. Может, ее можно будет вынести через широкий вход.       — А кто-то еще говорил, что обчищать нордские руины нехорошо! — выложил юноша последний козырь.       — Ты все равно уже вынес отсюда все, что можно, — невозмутимо парировал волшебник. — А оставлять тут такой бесценный артефакт было бы преступлением. Но этим мы займемся уже без тебя. Возвращайся в Коллегию, мальчик мой. Тебе нужен отдых.       — Это точно…       — Но перед этим сообщи архимагу, что мы нашли… нечто потрясающее! Сообщи только архимагу… а не всем подряд, — многозначительно добавил Толфдир.       — Я понял, мастер Толфдир. Я пойду.       — Иди, иди. Что скажете, мастер Колсельмо?       Айкантар не стал вслушиваться в дискуссию и устало поплелся к выходу. Он зашел в темный зал, в котором находилась полукруглая стена с какими-то письменами, похожими на острые закорючки. Вчитываться юноша не стал, только машинально обшарил сундук, выгреб оттуда старинные серебряные монеты и вышел в коридор. Двери вывели его в проход над самым первым залом. Айкантар с радостью вырвался оттуда на свежий морозный воздух, на секунду даже посчитав его лучшей вещью на свете.       — Айк, вот ты где! — Взявшийся непонятно откуда Онмунд радостно сгреб его в охапку. — Ты чего бледный такой? Там мертвецы все-таки есть, да? Ух ты, а посох у тебя откуда?       — Мы нашли артефакт огромной силы, — медленно и с расстановкой произнес эльф. — Толфдир и дядя сейчас осматривают его и прикидывают, как бы вытащить его наружу и принести в Коллегию. Этот предмет таит в себе огромную силу и, как мне кажется, он очень опасен.       — Ух ты!       — Онмунд, — устало пробормотал Айкантар, — сделай одолжение, передай это архимагу. У меня уже сил нет. Я только что завалил древнего нордского мага и хочу спать.       — Ты?! — Норд изумленно таращился на него. — Ну ничего себе! Жаль, я этого не видел…       — Тебе повезло, что ты этого не видел. Да, и вот еще что: Анкано ничего не говори. Да и вообще не трепись. А то дядя и Толфдир пока сами еще не понимают, что они нашли.       — Могила, — с готовностью кивнул Онмунд. — Давай я тебя провожу, что ли? А то Брелина и кошак уже умотали обратно, а мне одному скучно будет.       — Да, пожалуйста…       — Только ты расскажи, где ты такой посох достал, а?       Альтмер смиренно возвел очи горе, но все же заговорил:       — Сначала я нашел какой-то амулет… * У автора в голове сидит вот этот ненордский мотивчик: The Blues Brothers — Ghostriders In The Sky