Прочь из глубин

      — Башня Светотьмы… — разочарованно протянул Айкантар, глядя на обыкновенный форт, каких в Скайриме навалом. — Такое название, а посмотреть даже и не на что.       — Может, поторопимся? Мы здесь по делу!       — Я помню, Арнел, помню.       Они зашли внутрь и тут же увидели драку двух колдуний. Они швырялись друг в друга ледяными шипами и не обращали внимания на гостей, так что волшебники благоразумно решили не вмешиваться. Наконец та, что была постарше, испустила предсмертный стон и рухнула навзничь. Вторая колдунья бросилась к Айкантару с испуганным возгласом:       — Боги! Я знаю, это выглядит не лучшим образом. Позволь, я все объясню…       — Ты убила эту женщину! — возмутился Арнел.       — Да, но она первая на меня напала, клянусь! Она не хотела, чтобы я ушла! Она…       — Постой. — Эльф дружески улыбнулся ей, чувствуя расположение к молодой и довольно симпатичной колдунье. — Отдышись.       Девушка послушно перевела дыхание и договорила:       — Моя мать — ведьма. Она живет тут с другими колдуньями и ворожеями, проводит ритуалы, от которых мурашки по коже пробегают. А теперь она сама задумала стать ворожеей! Она послала меня найти жертву для обряда инициации. Я не хотела никого убивать, пыталась сбежать из башни, но эта карга напала на меня! Мне пришлось…       — А ты не видела тут никакого курьера? — с надеждой поинтересовался бретонец, которого вся эта история мало интересовала. Колдунья покачала головой:       — Не знаю. Тут столько трупов валяется, что я их и считать не пыталась, не то что пытаться определить, чьи это тела. — Посмотрев на Айкантара, она взволнованно прибавила: — Умоляю, помоги мне! Я хочу разделаться со всеми ними. Они истребили уже много народу, я не хочу, чтобы еще кто-то пострадал.       — Пожалуй, мы тебе поможем, — кивнул альтмер. — Нам все равно надо осмотреть эту башню. И заодно разберемся со здешними ведьмами.       — Спасибо! — Девушка улыбнулась. — Как твое имя?       — Айкантар.       — А я Иллия. Идем.       — Это обязательно? — пробурчал Арнел.       — Да, — отозвался эльф, — ты тоже пригодишься. К тому же мне кажется, что твоя посылка где-то здесь. Я чувствую сильную энергию в этом месте.       — Это колдовство, — вздохнула Иллия, — башня им пропиталась насквозь. Идем со мной.       Схватив Айкантара за руку, она быстро побежала по лестнице. Наверху их поджидал огромный морозный паук. Не сговариваясь, они с Иллией и Арнелом сразу атаковали членистоногое, и оно не выдержало напора разрушительных заклинаний.       — То ли еще будет, — вздохнула девушка.       Действительно, стоило им чуть отойти от поверженного паука, как из освещенного закутка выскочила группа ведьм.       — Предательница! — воскликнули они.       — Прячься! — Альтмер оттолкнул девушку назад, а сам уверенно принялся покрывать озверевших колдуний ледяной глазурью. Но Иллия не собиралась отсиживаться в сторонке и присоединилась к атаке. Глазурь стала толще.       — Тоже магией льда увлекаешься? — поинтересовался Айкантар, когда ведьмы были повержены.       — Да. Ведьм и некр…       Она замолчала, но даэдров бретонец тут же подхватил:       — Некромантов, да? Я так и знал, что тут что-то нечисто!       — Как будто сразу было не заметно, — буркнул эльф, уже жалея, что не оставил Арнела снаружи.       — Мы не некроманты, — с достоинством возразила девушка. — Ведовство не имеет с поднятием мертвых ничего общего. Ведьмы просто ставят на них… опыты.       — О да, конечно, всего лишь опыты!       — Арнел, во имя Ауриэля, замолчи! — оборвал его альтмер, тут же смутившись от собственной суровости. — Как будто маги Коллегии таких опытов не ставят.       — Вы из Коллегии Винтерхолда? — с интересом покосилась на них колдунья.       — Да, но сейчас это не очень важно.       — Да. Ты прав. Чем скорее мы закончим, тем лучше.       Ее холодная решимость в голосе нравилась Айкантару. Да и внешне Иллия была вполне миловидной: длинное лицо с правильными чертами, подкрашенные темные губы и внимательные глаза, тоже темные. Таких темных глаз не было ни у кого из знакомых эльфа. Какая-то гармония во всем ее облике наталкивала на мысль, что девушка родом из Сиродила: ни нордкам, ни редгардкам, ни бретонкам не доставалось и капли того очарования, что было в его матери или бабке. Другие человеческие женщины могли быть сколь угодно красивы и женственны, но об идеальности пропорций и общем ореоле мягкой красоты не могли и мечтать.       — Ты чего застоялся? — толкнул его в спину бретонец, вырвав Айкантара из грез о женских прелестях. — Пошли!       Эльф встряхнул головой, сосредоточился и уже не отвлекался.       Башня и впрямь была обильно заселена уродливыми питомцами ведьм — пауками, злокрысами и даже одним огромным троллем. К счастью, три мага были достаточно подкованы в заклинаниях, чтобы отделаться от них легким испугом. Правда, ближе к выходу из башни им встретился противник посерьезнее — отвратительное существо, жуткая старуха с когтями и перьями. И было бы еще полбеды, если бы она была просто уродливой, но она еще и яростно шипела на непрошеных гостей и швырялась в них огненными шарами.       — Это ворожея, — сообщила Иллия, уворачиваясь от огня. — С ней нужно быть осторожнее.       — Ее нужно убить, — поправил ее Арнел. — Я вижу за ее спиной сундук. Она явно что-то охра…       — Пригнись! — воскликнул Айкантар, падая на пол. Он вооружился посохом, который добыл в Саартале, и принялся обстреливать ворожею молниями. Бретонец и имперка присоединились к атаке, и вскоре полуптица свалилась замертво.       — Ну и ну… — выдохнул эльф, оглядывая свое прожженное в нескольких местах одеяние. — Раны я еще залечу, но как возвращаться в Винтерхолд с дырой на животе…       Арнел, не слушая его, тут же бросился к сундуку.       — Есть! — радостно крикнул он. — Смотри!       Альтмер послушно подошел к нему. Бретонец, затаив дыхание, взял в руки небольшой ящичек из двемерского металла.       — Вот он… — прошептал маг. — Я чувствую его силу.       — Не открывай, — посоветовал Айкантар. — Металл защищает от воздействия Инструмента, но вдруг не обязательно касаться его рукой, чтобы умереть?..       — Но разве ты не хочешь увидеть, что это за Инструмент? Судя по всему, он здесь один. Думаю, это либо Разрубатель, либо Призрачный Страж. Боги мои, неужели я дожил до этого дня…       — Арнел, у меня есть идея. Давай дойдем до Лабиринтиана и там откроем этот ящик. Пусть он погубит наших врагов, а не нас.       — Так вот ты зачем меня с собой тащил… — разочарованно протянул бретонец.       — Может, это было не очень красиво с моей стороны, но мне страшновато соваться в Лабиринтиан одному. А с тобой и смертельно опасным двемерским артефактом — в самый раз.       — Простите, что прерываю, — вмешалась Иллия, — но там, наверху, моя мать. И она все еще хочет провести свой ритуал.       — Ах да… Прости, Иллия, я отвлекся. Просто мы с Арнелом как раз искали вот эту вещицу. Так что ты хочешь сделать?       — Вот мой план. Я приведу тебя к матери и скажу, что ты — жертва.       — Отличный план… — нервно усмехнулся эльф.       — Погоди. Ты притворишься жертвой, и она поверит. А когда она потеряет бдительность, мы ее атакуем.       — Ты… хочешь убить свою мать?       Имперка опустила голову:       — Я знаю, это жестоко. Но, похоже, у меня нет другого выхода. Ее надо остановить.       Несмотря на отчаянную попытку казаться уверенной, ее голос все-таки дрогнул. Айкантар успокаивающе обнял ее за плечи, запоздало сообразив, что ведет себя чересчур фамильярно для первого знакомства.       — Я помогу тебе, — улыбнулся он. — Мы справимся.       — Мой добренький, мой хорошенький, я наконец тебя наше-е-ел…       Они удивленно обернулись на это бормотание. Арнел чуть ли не нянчил двемерский ящичек, умиленно воркуя над ним, словно над своим ребенком. Прежде он никогда не выглядел таким счастливым.       — Арнел… — Внезапно у альтмера появилась идея. — Погоди. Ты слышал план Иллии?       — А? Что? Какой план?       — Я притворюсь жертвой, и, пока ее мать отвлечется на меня, Иллия нападет.       — На кого?       — Бретонец, — прошипел Айкантар, опуская более крепкое ругательство, — мы будем сражаться с ее матерью. Ты, что, забыл?       — Не буду я ни с кем сражаться! Я нашел Инструмент!       — Нет уж, Арнел, ты мне поможешь. Мы сейчас проверим этот Инструмент в действии. Ты же владеешь телекинезом?       — Ну да… — Маг был явно озадачен. — Что за вопрос?       — Когда мать Иллии отвлечется, ты откроешь коробку и направишь Инструмент на нее.       Недоуменное выражение лица Арнела прояснилось.       — Так ты… думаешь, там Разрубатель?       — Не знаю, но ее нужно атаковать исподтишка. Справишься?       Бретонец неуверенно пожал плечами, но в глазах его появился интерес. Перспектива открыть коробку была заманчивой.       — Ладно, — вздохнула девушка. — Идем.       Они вышли на свежий воздух: Иллия вела Айкантара, словно послушного трэлла, Арнел с ящичком прятался сзади.       — Вот, матушка, — спокойным голосом произнесла имперка, — я привела добровольца.       Пожилая женщина, склонившаяся над столом, обернулась к ним. Возможно, в молодости она была красива, но сейчас сходство с дочерью у нее было небольшое.       — Очень хорошо, — улыбнулась она с легкой хитрецой. — Подойди сюда, мальчик. Сядь вот на этот стул, хорошо?       Изображая блаженный идиотизм, эльф послушно опустился на каменный стул. Старуха отвернулась, и тут воздух прорезал мелодичный звон. В следующее мгновение женщина упала мертвой. Айкантар не сразу заметил, что у нее из спины торчит рукоять двемерского кинжала.       — Молодец, Арнел, — облегченнно выдохнул он.       — Это Разрубатель! — Радости мага не было предела. — Боги, мне удалось завладеть Разрубателем! О, двемеры, разгадка уже близка!       — Убери его обратно, — пробормотал альтмер и подошел к Иллии. Она сжала плечи и выглядела очень подавленной.       — Так было нужно, — мягко произнес Айкантар, понимая бессмысленность своих слов. Вместо ответа девушка обняла его и разрыдалась. Эльф сначала остолбенел, но быстро взял себя в руки и принялся ее успокаивать, осторожно поглаживая по спине. И в то же время постоянно ловил себя на мысли, что ему очень нравится держать ее в объятиях и бормотать глупости.       — Прости меня, — наконец пробормотала имперка, отстраняясь и утирая слезы. — Просто… Все же она была моей матерью.       — Я понимаю.       Иллия с надеждой посмотрела на него.       — Куда ты теперь направишься?       — В Лабиринтиан. Мне нужно там кое-что раздобыть.       — Я слышала, это очень опасное место… Может, тебе нужна помощь? Мне бы точно не помешало… отвлечься от всего этого…       Альтмер чуть не выпалил: «Да!», но вовремя сдержался:       — Это слишком опасно. Поэтому я беру с собой Арнела. Его все равно никто не хватится.       — Эй! — обиженно воскликнул бретонец. — Если бы не я, у тебя бы ничего не вышло.       — Но знаешь… — Айкантар улыбнулся. — Когда я закончу свои дела в Лабиринтиане, я обязательно вернусь и все тебе расскажу.       Девушка улыбнулась.       — Спасибо тебе, Айкантар. Даже и не знаю, как тебя благодарить…       — Попробуй меня дождаться, — печально улыбнулся эльф.       — Мне теперь спешить некуда. Я обязательно дождусь. Обещаю.       Всю дорогу до Хьялмарка альтмер улыбался, как ненормальный, и даже замечания Арнела не могли сбить с его лица идиотскую улыбку. «Кажется, я влюбился, — с удовлетворением констатировал Айкантар. — Целовался по пьяни с Брелиной, а влюбился совсем не в нее. Клянусь всеми богами, я точно вернусь к Иллии. Маме бы она понравилась».