Прочь из глубин

      — Подмышки Кагренака! — воскликнул Арнел. — Похоже, тут и правда весело.       Коллегия была окружена непроходимым магическим барьером непонятной энергетики, похожим на вихрь. Происхождение его сомнений не оставляло.       — Айкантар? — Толфдир был изумлен, но, похоже, все-таки рад видеть эльфа. — Какое счастье, что ты выжил!       — Смекалка помогла, — буркнул альтмер. — Что тут происходит?       — Ужасные вещи, мальчик мой. Анкано что-то делает с Оком, явно не собираясь отвечать за последствия! Мы еле-еле уничтожили магические аномалии, наводнившие Винтерхолд, но это еще не все! Архимаг Арен мертв!       — Неужели? — В голосе бретонца было значительно больше радости, чем предписывал этикет. — Как так?       Старый волшебник неуверенно потоптался на месте, потом все же ответил:       — Он пытался приструнить Анкано, угрожал ему всеми карами, наговорил… кхм… всякого.       — Например? — поинтересовался любопытный Айкантар.       — Ну, самое мягкое выражение, которое я припоминаю — «бездушный желтолицый ублюдок», — как можно небрежнее произнес норд. — В общем, Анкано напал на него и убил.       — Я бы тоже за такие слова убил, — пожал плечами Арнел.       — А это ничего, что он выгнал нас из Коллегии и вытворяет невесть что? — не выдержал Толфдир.       — Я выясню, что он вытворяет, — пообещал эльф, — и прекращу это. Пошли, Арнел.       — Но барьер… — пробормотал Толфдир.       — Снесем, — уверенно отозвался альтмер и вооружился Посохом Магнуса. Один мощный разряд тут же заставил барьер исчезнуть.       — Вот это да! — присвистнул бретонец. — Отличная штука!       — Не лучше, чем твоя прелесть. Сейчас она нам понадобится.       — Намек понял.       Вместе с Толфдиром они вошли в Зал стихий. Око Магнуса словно бы раскрылось, выпуская из-под темной оболочки живую энергию. Анкано простирал к нему руки, впитывая эту энергию и бормоча что-то.       — Прочь отсюда! — громко крикнул он и швырнул в Толфдира огненный шар. Волшебник испуганно отшатнулся, сбивая пламя. — Прочь!       Айкантар был готов покляться, что на глазах у его сородича были слезы. Неясно, то ли Око совсем опьянило его, то ли альтмер просто хотел отомстить всем за унижения, но он явно не собирался сдаваться без борьбы. Арнел метнул в него молнию, но аура Ока прочно защищала Анкано от заклинаний.       — Похоже, он неуязвим, — констатировал бретонец. — Знаешь что? Используй Посох на Око Магнуса, чтобы отрезать его от энергии.       — У меня есть идея получше. Дай ему Разрубатель.       — Ты меня вообще слышишь? Он неуязвим! Наверняка даже прикосновение Инструмента его не убьет!       — Именно. Вложи ему в руку Разрубатель…       — Да кто тебя в задницу укусил, идиот?!       — …и дай мне Сердце Лорхана.       Лицо Арнела прояснилось.       — Я понял, — медленно кивнул он. — Ты голова, Айкантар.       — Может быть. Давай.       Бретонец быстро открыл ящичек и, подняв оружие, приблизил его к Анкано. Талморец сам схватил кинжал и, как и ожидалось, остался жив.       — Вы осмеливаетесь бросать мне вызов? — горько усмехнулся он. — Значит, вы умрете!       Выхватив из руки соседа камень душ, Айкантар опрометью бросился бежать от Анкано. Тот преследовал его, отчаянно и бестолково размахивая опаснейшим оружием Тамриэля.       — Телекинез! — кричал Арнел. — Используй телекинез!       — Он меня так догонит…       Внезапно в талморца полетел огненный шар — Толфдир решил вернуть ему должок. Рыча, Анкано остановился и атаковал волшебника. Этого хватило, чтобы юноша успел вспомнить заклинание и держать «Сердце» в воздухе.       — Тебе не отнять его у меня! — Талморец вновь повернулся к Айкантару и принялся размахивать Разрубателем. Оружие со свистом рассекало воздух, но в какой-то момент все же ударило по измененному камню душ. Тот со звоном раскололся на части, но и Анкано обратился в прах. От высокого талморца осталась горка пыли, на которую неторопливо приземлился кинжал.       — Получилось… — прошептал Арнел, от волнения прижимая руки к груди. — Боги, оно сработало!       — Сработало… — эхом отозвался Айкантар, без сил опускаясь на пол и тупо глядя на Око Магнуса. Внезапно рядом с ним материализовались три фигуры в светлых одеяниях.       — Тебе удалось исполнить свою миссию, юный маг, — раздался голос Куаранира. — Орден Псиджиков в тебе не ошибся.       — Вот Посох Магнуса, — устало качнул головой юноша. — Вот Око. А теперь я хочу услышать ответы на свои вопросы.       Он поднял голову и увидел снисходительно улыбающиеся лица Псиджиков.       — Как я и обещал, — ответил Куаранир, — ты получишь их, и не только их. Только слушай меня внимательно, юный маг…       — Во имя Девяти! — удивленно воскликнул Толфдир. — А где Око?       — Псиджики забрали, — отозвался Айкантар, засунув руки в карманы. — И Посох Магнуса тоже. Держать такие вещи в Коллегии опасно.       — Э… Пожалуй, это верно, — быстро сориентировался волшебник. — Но что же нам теперь делать? Архимаг мертв, Мирабелла погибла, сражаясь с аномалиями в Винтерхолде… Похоже, у нас нет другого выбора, кроме как выбрать новым архимагом тебя!       — Что?! — Альтмер отшатнулся.       — А что, — Толфдир рассмеялся, — хорошая шутка, верно? Не волнуйся, мальчик мой, еще не настал тот день, когда мы выбирали архимагом самого молодого и свежего ученика Коллегии, пусть он и спас нас от катастрофы. Но ты молодец!       Он оживленно затряс руку юноше, и тот осклабился.       — Я благодарен вам за оказанное мне доверие, мастер Толфдир, но я ухожу из Коллегии.       — Уходишь? — Теперь был черед волшебника удивляться. — Как же так?       — Боюсь, мне больше нечего здесь делать. Я благодарен всем за то, чему научился, но мне пора двигаться дальше. Может, я когда-нибудь вернусь, но сейчас… Сейчас мне пора.       Не дожидаясь новых расспросов, Айкантар развернулся к выходу и хотел было уйти, но его поймал Арнел. Бретонец не задавал никаких вопросов, просто улыбнулся и пожал руку.       — Ты молодец, Айкантар. Честное слово, я рад, что прошел с тобой через все это.       — Спасибо, Арнел, — устало улыбнулся юноша в ответ. — Без тебя я бы не справился.       — Ясное дело. Ты и правда уходишь?       — Да.       — Тогда ты не против, если я оставлю Разрубатель себе?       — Конечно, Арнел. Он твой.       — Спасибо. Удачи тебе.       Альтмер быстро собрал вещи, продал большую часть найденного в Лабиринтиане добра Энтиру и зашел попрощаться с друзьями.       — Как уходишь? — Онмунд изумленно вытаращил глаза. — Айк, ты же спас Коллегию! Ты герой!       — У меня есть на то причины, поверь мне. Мне надо завершить одно дело.       — Так давай мы пойдем с тобой! — предложил Дж'Зарго. — Дж'Зарго будет рад помочь другу!       — Нет, — отрезал Айкантар. — Это слишком опасно. Может быть, я вообще не вернусь из этого путешествия, так что я не хочу утягивать за собой еще кого-то.       — Толфдир сказал, что ты был в Лабиринтиане! — заявила Брелина. — И тебе удалось там выжить!       — Без Арнела я бы не справился. Но теперь я никого с собой брать не буду. Потому что это действительно опасно.       — Опять ты секретничаешь! — надулся Онмунд. — Разве мы не друзья?       — Друзья. Я очень вас всех люблю. И именно поэтому хочу, чтобы вы оставались живы и здоровы.       Ученики мрачно опустили головы.       — Да хранят тебя боги, — наконец проронил норд.       — Спасибо. Я буду по вам скучать.       Альтмер вышел, но Брелина догнала его и затащила в свою комнату. Обняв его, она взволнованно заговорила:       — Айк, я все понимаю, но ты можешь мне доверять. Я не боюсь опасности. И смерти тоже не боюсь. Мефала примет меня. Я хочу пойти с тобой. Я смогу защитить нас обоих.       — Не надо. — Айкантар попытался отстраниться, но данмерка сжала его в объятиях и прошептала:       — Я люблю тебя, Айк. Я хочу быть с тобой. Всегда.       Юноша судорожно сглотнул. Взгляд огненно-красных глаз девушки прожигал его насквозь — как тогда, во время отчаянной попойки. Ауриэль милостивый, как трудно иметь дело с девушками! Сделав глубокий вдох, альтмер произнес:       — Я тоже тебя люблю, Брел. И дороже всего мне будет знать, что ты жива. Оставайся здесь и не рискуй лишний раз, пожалуйста.       — Но Айк… — Она всхлипнула. Нет, только не это!       — Пожалуйста, Брел, не надо. — Улыбнувшись, он вытер слезы в уголках ее глаз. — Не надо меня оплакивать заранее. Может, я вернусь. Все-таки мы, эльфы, живем долго.       — Вернись, пожалуйста…       Айкантар чмокнул ее в щеку и шепнул:       — Прощай, Брелина.       И, подхватив мешок, убежал прочь. Оставалось зайти в Зал поддержки.       Миновав всех беспокойно глядящих на него учителей, юноша зашел к дяде. Тот оторвался от бесплодных попыток оживить Два-семь-три и вопросительно посмотрел на племянника.       — Говорят, ты уходишь из Коллегии? — поинтересовался ученый.       — Дядя, — тихо и серьезно произнес Айкантар, — мне нужна ваша помощь.       — Опять что-то опасное?       Эльф молча кивнул. Колсельмо перевел взгляд на двемерские детали.       — Скажи хотя бы, куда ты собрался.       — В Черный Предел, дядя.       Дядя изумленно посмотрел на него.       — Во имя Финастера, ты серьезно?!       — Да, дядя. Я знаю, как туда попасть. Только… боюсь идти один.       — Я пойду с тобой, — тут же отозвался ученый, — только дай мне собрать вещи.       — Спасибо, дядя, — еле слышно прошептал юноша. Колсельмо лишь улыбнулся, быстро собрался и, односложно сообщив остальным о своем уходе и не отвечая на расспросы, вместе с племянником спустился с моста, ведущего в Коллегию. Оба они знали, что пути назад уже не будет.