Прочь из глубин

      Однажды в фалмерский лагерь вернулся Айкантар. Загоревший и несколько возмужавший, он пребывал в прекрасном расположении духа. Одна из причин этого расположения — миловидная темноволосая девушка — держала его за руку и скромно улыбалась.       — Айкантар! — радостно поприветствовал его Гелебор. — Я рад тебя видеть!       — Я тоже рад, паладин Гелебор! Точнее… мы рады. Это Иллия, — представил он девушку, в легком смущении опуская глаза. — Мы с ней… стали очень близки.       — После стольких приключений — определенно, — заметила девушка со смехом. Она была человеком, но совершенно не удивлялась ни Преданным, ни даже паладину.       — Вот, я хотел рассказать именно о приключении! Мы с Иллией недавно побывали в Иркнтанде.       — Погоди… Это не то священное место, о котором говорил Яд-в-Ножнах? — уточнил снежный эльф.       — Оно самое, — кивнул альтмер. — Преданные пустили нас внутрь и даже устроили небольшую экскурсию по городу. Он просто огромен! При двемерах там размещались загоны рабов… — Видя явное удручение паладина, он быстро исправился: — Но именно поэтому тамошние фалмеры помнят свою историю! Они нам многое поведали. И даже показали свое сокровище — статую снежного эльфа.       — Говорят, она была возведена фалмерами уже после их ослепления, — оживленно подхватила Иллия, — но я даже не могу в это поверить. Статуя настолько филигранно выполнена, вплоть до последней детали! Архитектурный стиль немного похож на айлейдские статуи…       — Айлейдские? — удивленно переспросил Гелебор. О диких эльфах он слышал давным-давно и представление о них имел довольно смутное.       — Ну да, их руины еще остались в Сиродиле. Так вот, статуя — это настоящее сокровище снежных эльфов, которым они дорожат с двемерских времен, продолжая его почитать.       — И самое удивительное, — вмешался Айкантар. Глаза его по-детски восторженно сверкали. — У статуи есть глаза! Огромные драгоценные камни, правильно ограненные! Она как будто действительно видит! Снежные эльфы таким образом хотели доказать двемерам, что гордость и дух у них отнять невозможно… И я бы на месте двемеров в этом не сомневался.       — Ну разумеется, — горделиво кивнул паладин. — Снежных эльфов нельзя сломить.       — Преданные охраняют эту статую как зеницу ока. Многие воры пытались дорваться до ее глаз, но все до единого были убиты.       — Правильно. Это сокровище нашего народа должно быть скрыто от чужих глаз, иначе многие польстятся на него. Люди порой так охочи до поживы… — вздохнул снежный эльф, вспоминая многочисленных охотников за Луком Аури-Эля.       — Я сделала набросок этой статуи, — заявила девушка, доставая из сумки на поясе листок бумаги и протягивая Гелебору. — Правда, он не очень точный и подробный, но все же…       Паладин с интересом посмотрел на рисунок. Даже в схематичных линиях безусловно просматривалась архитектурная точность, характерная для снежных эльфов. Он без труда представил себе огромную бронзовую статую, величественную и прекрасную.       — Мне почему-то показалось, — неуверенно добавил Айкантар, — что эта статуя немного напоминает паладина Ондолемара…       — Чушь какая.       Эти слова произнес невесть откуда взявшийся Ондолемар. Гелебор уже привык к его бесшумной поступи, а вот юноша и девушка испуганно дернулись.       — Здравствуйте, паладин Ондолемар! — радостно произнес альтмер. — Я как раз рассказывал о том…       — Ты здесь не один, — прервал его сородич. — Ты привел с собой девушку.       — Э… ну да. Это Иллия, и мы с ней…       — Уже успели пожениться?       — Э… нет, — выдохнул Айкантар, заметно волнуясь. — На самом деле мы как раз хотели просить об этом вас. Мы хотели бы сочетаться браком не по скайримскому обряду, а по альтмерскому, чтобы наши сердца соединил Ауриэль.       — Это благородное решение, — улыбнулся снежный эльф. — Правда, я уже сотни лет не принимал участие в подобном обряде, но не откажусь его провести.       — Ты выбрал человека? — поинтересовался Ондолемар, подходя к ним чуть ближе.       — Да, — робко отозвался юноша. — Иллия — человек…       — И уроженка Сиродила, так?       — Да, я родом из Сиродила, — кивнула Иллия, хмурясь. — А вы что-то имеете против имперцев?       — Я? Нет, что вы. Просто в роду вашего избранника принято выбирать себе супругов из Сиродила.       — Правда? — Девушка с изумленной улыбкой повернулась к Айкантару. — Ты говорил только про то, что твоя мать…       — И мать, и двоюродная тетя, и еще кто-то. Так получилось.       Девушка обняла его за плечи, и альтмер с блаженной улыбкой прикоснулся к ее волосам. Потом спохватился, повернулся к паладинам и почти строго произнес:       — В общем, мы хотели бы связать себя узами брака.       — У вас кольца-то есть? — хмыкнул Ондолемар.       — Да, конечно.       — Тогда можете начинать.       Преданные столпились вокруг них, с интересом взирая на необычный ритуал. Айкантар и Иллия взялись за руки, с радостью и надеждой глядя на Гелебора. Тот заговорил:       — Под любящим взором Аури-Эля мы собрались здесь, чтобы соединить эти души. Пусть свет Этериуса ведет их сквозь самую непроглядную тьму, пусть тепло солнца согреет их под жестокими ветрами. Да будут они неразлучны и возлюбят друг друга так же, как боги возлюбили смертных. Согласны ли вы по любви связать свои жизни вместе?       — Да, — синхронно произнесли влюбленные, улыбаясь.       — Да будет так.       Красивые золотые кольца древней работы в ладонях снежного эльфа заискрились целебным светом. Паладин не пользовался своим магическим даром, предпочитая только позволять силе Аури-Эля проходить сквозь его тело. Часть этой силы осталась в кольцах, которые он торжественно вручил молодоженам.       — Эти кольца благословлены милостью Аури-Эля, — произнес Гелебор. — Пусть она хранит вас в семейной жизни.       Юноша и девушка со смущенными улыбками обменялись кольцами.       — Я тоже должен что-то сказать? — поинтересовался Ондолемар с оттенком беззлобной ворчливости.       — Думаю, да.       — Отныне и навсегда вы связаны узами брака и будете вместе в болезни и здравии, в горе и радости, на поле битвы и у семейного очага. Храните друг друга, и свет Аури-Эля никогда вас не покинет. Можете поцеловаться.       Молодожены не преминули последовать его совету. Фалмеры с большим интересом следили за ними: поцелуи для Преданных были делом невозможным из-за отсутствия губ, и потому смотреть, как алчно присосались друг к другу девушка и эльф, было захватывающе. Даже Шаман была удивлена, хотя о поцелуях она знала больше, чем ее сородичи.       — Спасибо вам, — радостно выдохнул Айкантар, наконец оторвавшись от молодой жены.       — Будьте счастливы, — улыбнулся снежный эльф.       — Куда теперь направитесь? — спросил Ондолемар.       — Сейчас у нас в планах посещение нескольких гробниц в Пределе, — отозвалась Иллия. — Потом заскочим в Вайтран, еще немного побродим по Скайриму и уедем в Сиродил.       — Правильно, — кивнул альтмер. — Там спокойнее.       — Но, наверное, мы и там не задержимся, — подмигнул жене юноша. — Еще успеем дома насидеться на старости лет.       — На старости лет сам будешь дома сидеть, — отбрила его девушка, улыбаясь. — А сейчас нужно успеть помотаться по свету.       — Задумайтесь о детях, — посоветовала Шаман. Ей тоже нравилась молодая пара.       — Непременно, — кивнул Айкантар. - Но… чуть позже. А пока что нам пора. Может, мы еще вернемся!       — Молодежь… — хмыкнул Ондолемар, когда молодожены, лучезарно улыбаясь, ушли. — Нордские гробницы, конечно, замечательное место для начала семейной жизни.       Впрочем, его недовольство улетучилось, когда Шаман прижалась щекой к его плечу и взяла за руку.       — Они сильны духом, — промурлыкала фалмерка. — Они со всем справятся. И эта девушка очень славная.       — Она хоть красивая? — поинтересовался альтмер.       — Кажется, да. Я не знаю. Но они очень хорошо смотрятся рядом.       — Это правда, — кивнул Гелебор, улыбаясь. — Они очень красивая пара.       — Что ж, поверю вам на слово.       Ондолемар слегка наклонил голову, провел носом по лицу соседки и легко поцеловал ее в висок. Шаман подумала что-то об узах брака и прижалась к нему еще крепче.       — Я вам не мешаю? — поинтересовался снежный эльф, беззлобно посмеиваясь.       — А мы ничего такого и не делаем.       Тон альтмера был холодным, но на щеках его проступил смущенный румянец.       — В любом случае — да пребудет с вами Аури-Эль.       Гелебор давно замечал, что Шаман и Ондолемар явно симпатизируют друг другу. Поначалу, видимо, альтмер пытался скрывать их отношения, но когда он ослеп, фалмерка стала следовать за ним, всегда готовая протянуть руку помощи. Преданных ничуть не удивляло такое влечение: Шаман считалась довольно интересной женщиной даже по фалмерским меркам. Однако нежные объятия, прикосновения и поцелуи были для Преданных чем-то новым и совершенно непонятным, и потому они с удивлением и любопытством наблюдали за странными движениями Ондолемара. У Гелебора еще оставались понятия о приличии, поэтому он не следил за парой. Но он твердо знал, что Шаман хочет ребенка от паладина, и что Ондолемар ничуть не против исполнить ее желание.