В поисках прошлого

Туман серой пеленой опустился на густой изумрудный лес. Деревья стоят ровными шеренгами, касаясь ветками друг друга, создавая подобие паучьей сети. Звезды мирно поблескивают в черном небе. Холодный ветер шевелит высокие травы, веточки кустов, листья деревьев. Пробираясь сквозь кустарники, по тропинке идет босая девушка в одной лишь хлопковой рубашке и кожаных брюках. Она обнимает себя за плечи, с каждым выдохом изо рта вырываются пары теплого воздуха. Стук зубов, кажется, раздается на мили вокруг. Синие губы беспрестанно что-то шепчут, каштановые волосы ниспадают на лицо. Неожиданно приходит понимание. Это я. Но вижу себя со стороны, будто зритель неизвестного спектакля. Почему я в лесу почти раздетая? Какие слова срываются с моих губ? Картинка расплывается, меркнет и сменяется другой. Вижу небольшой деревянный домик, выкрашенный в серый цвет, на высоком холме. Отсюда открывается прекрасный вид. Взволнованное море крупными волнами бьется об янтарный берег. Желтое светило, именуемое Солнцем, спешит скрыться с глаз, медленно уходя, можно подумать, на глубину. Снова вижу себя. Моя правая рука поднимается, замирает на какое-то время и с осторожностью три раза стучит по хлипкой двери. Через пару секунд слышен характерный звук отпираемой преграды. Эмоции на моем лице сменяются одна за другой. Удивление, радость, воодушевление, восторг. По щекам ручейками льются слезы счастья, а губы растягиваются в широкой улыбке. Тянусь обнять кого-то, но не вижу кого. Одно действие спектакля сменяется на другое. Теперь это мои воспоминания, сменяющие друг друга в хаотичном порядке. Вот я совсем маленькая и несмышленая девочка, пытающаяся залезть на дерево и позже получающая нагоняй от мамы. А вот уже взрослая девушка, флиртующая с деревенским парнишкой. Затем снова малышка, играющая с младшим братом Яковом. Ожидала другой эпизод из моего детства, но передо мной возникла заплаканная Паэль. — Почему ты не помогла мне? Не спасла мою жизнь, как я твою? — зеленые глаза прожигали меня насквозь. — Ты сбежала, жалкое существо! Мы кормили тебя, взяли с собой! А что для нас сделала ты?! Ничего! — ее лицо исказилось от боли, разочарования и гнева. Она закрыла его маленькими тонкими ручками и растворилась. Не успела обдумать все хорошенько, как снова образ. Элеас. Вижу только его лицо и плечи. Так близко, что можно разглядеть все морщинки, родинки, шероховатости и неровности кожи. Ореховые глаза внимательно всматриваются в мои, изучая. Губы дрогнули в неуверенной улыбке. От него исходило тепло. Чувствуется знакомый аромат полевых цветов. — Ceadmil, mell, — эльф подмигнул мне и широко улыбнулся, обнажая зубы. Почти как при нашей первой встрече. Парень хотел сказать что-то еще, но из неоткуда возникшая тьма стала сгущаться вокруг меня, проглатывая, засасывая, выбрасывая в неизвестность. Распахнула глаза и с громким вздохом села на кровати, пытаясь прийти в себя. Что это, демон побери, сейчас было? Положила руку на грудь и почувствовала, как сердце отчаянно стучит, постепенно замедляя свой ритм. Дыхание сбилось. По коже прошлись мурашки в совокупности с небольшой дрожью в пальцах конечностей. Сделала глубокий вдох, а затем медленно выдохнула. И еще несколько раз. Как же душно в этой комнате. Жаль, что здесь нет окон. Сны, как правило, возникают на основе наших переживаний, тревог, впечатлений и… желаний. Так, образ бедняжки Паэль возник из-за моего внутреннего состояния. Я и правда чувствовала себя предательницей. Заботясь только о собственной шкуре, унесла ноги из горячей точки, как только представилась удобная возможность. Но, с другой стороны, что могла сделать? Я просто слабая трусливая девчонка. Не ударь мне тогда адреналин в голову — закончила бы так же как Глист. Предположим, это мне объяснить удалось, но почему в моих сновидениях возник Элеас? Неужели, он и есть мой жених согласно старому обряду? Я нервно хихикнула. Не-е-ет. Быть не может. Вероятно, где-то глубоко внутри, подсознательно, я все еще боялась его. Он обещал убить меня, если мы снова когда-нибудь встретимся. Чем не причина для тревоги? Немного успокоившись, поднялась и неспешными шагами поплелась в уборную. Голова раскалывалась, будто и не отдыхала вовсе. Подойдя к бочке с чистой прохладной водой, запустила в нее руки и омыла лицо. Как только прохлада коснулась кожи, шумно выдохнула и почувствовала небольшое облегчение. Через полчаса закончила утренние процедуры и теперь пыталась собрать непослушные волосы в ровный хвост. Надо отдать борделю должное. В комнате, что являлась моим пристанищем на три ночи, были все условия для комфортного проживания. Одним из них стали женские принадлежности всех видов: от гребня для волос до всевозможных украшений. Придерживая копну волос левой рукой, правой пыталась намотать на них красную атласную ленту, которую бесцеремонно позаимствовала у моего теперь уже самого любимого борделя в мире. Справившись с этой нелегкой задачей, посмотрела в зеркало и оценила свою работу. Теперь волосы не свисали непричесанными локонами на плечи и не норовили залезть в рот или глаза, а были аккуратно зачесаны в высокий конский хвост. Со столика взяла небольшую твердую щеточку и глубокую маленькую баночку, внутри которой было черное, как смоль, вещество. Повертев их в руках, прикинула, для чего это добро и как им пользоваться, как вдруг вспомнила, что у моей мамы однажды были подобные вещи. Папа привез их ей в качестве подарка на день рождения после очередной поездки в Верген. Тогда она тоже в недоумении вертела их в руках, пока отец не показал ей, как этим пользоваться. Откуда он знал, кстати? Вспомнив этот эпизод своей жизни, повторила действия мамы: макнула щеточку в черное вещество и осторожно прошлась ей по ресницам верхних и нижних век. Они тотчас же приобрели жгучий черный оттенок. Несколько раз моргнула, привыкая к новым ощущениям. Может, есть еще что-нибудь интересное? Протянула руки к совсем крошечному сосуду. Приоткрыла крышку и понюхала. В нос ударил приятный, но резкий запах лесных ягод. Потрогала содержимое, и на моем пальце остался розово-персиковый след. Так и не догадавшись для чего данная вещь, поставила баночку обратно. Я уже говорила как хорошо, что поселилась именно здесь? Когда пришло время одеваться, вспомнила, что мое платье пришло в негодность после всех злоключений. И вот тут я запаниковала, ведь мне совсем нечего было надеть. Не идти же по улице в одном исподнем? Решила испытать удачу и двинулась к большому резному шкафу в углу комнаты. Положив кисти рук на ручки дверей, медленно потянула их на себя. Вздох облегчения вырвался из груди, когда в темноте шкафа показалось длинное красное бархатное платье, идущее в комплекте с черным корсетом и изящными туфельками на небольшом каблучке того же цвета, что и корсет. Выбора нет. Достала платье и принялась надевать его через голову. Вырез был довольно глубоким, поэтому моя головушка пролезла без особых усилий, но хвост немного подпортила. Поправив лямки на плечах, потянулась за корсетом. Не самая удобная вещь женского гардероба, но зато хорошо поддерживает осанку и грудь. Благо, что шнуровка оказалась спереди и я без труда смогла закрепить его на своем торсе. Дальше надела туфли, которые оказались немного маловаты и грозили набить мне пару-тройку болезненных мозолей. Вновь подойдя к зеркалу, тихонько захихикала. — Прямо вылитая куртизанка! — указала рукой на свое отражение и девушка в зеркале повторила мое движение. — Хорошо, что никто из моих родных не увидит меня в таком виде. Еще немного покрутившись перед зеркалом, взяла мешочек с золотом и отправилась на рынок за обновками. Ну не в наряде же ночной бабочки ходить, верно? Я шла между рядами лавочников, продающих одежду, скользя взглядом по их товарам. Мне нужны были кожаные брюки и куртка, льняная или хлопковая рубашка, сумка через плечо и, конечно, новая обувь, так как от этих злосчастных туфлей ступни ужасно ныли. К моей радости, народа было немного. Наверно, не решились выйти из дома из-за погоды. Сегодня она не радовала. От вчерашнего солнышка не осталось и следа — его место заняли грозные серые, почти черные, тучи. Ветер, в свою очередь, постоянно трепал подол моей юбки, заползая под нее холодными струями воздуха, от чего ноги покрывались мурашками. Из-за того, что платье было на тонких лямках, плечи немного подрагивали все от того же ветра. Ощущалось скорое приближение осени. Дождя для полного счастья не хватает. Как только о нем подумала, на небе громыхнул раскат грома. От неожиданности я аж подсочила. Надо быстрее все купить и бежать в тепло. Спустя минут двадцать зашла в небольшой домик с вывеской «Рай охотника», который оказался торговой лавочкой и кузней по совместительству. Моя челюсть чуть не поцеловалась с деревянным полом, когда я увидела бесчисленное множество прекрасно выполненных нагрудников на стене, десятки сапог на полу, кольчуги, шлемы, латные и кожаные перчатки. Мама дорогая! Будь я воином — жить бы тут осталась! Подобрав свою челюсть, подошла к прилавку, который тщательно протирал белобрысый краснолюд с длиной бородой, заплетенной в косички. Странно, но мы были на одном уровне. Он там на табуретке стоит что ли? Как только я открыла рот, чтобы поздороваться, он поднял на меня свои глаза, внимательно оглядел и произнес: — Ты чего это, девчулька, заблудилась? Нам здесь твои услуги без надобности. Мои брови стремительно сползи к переносице, отчего между ними образовалась складка. Да как он смеет?! Тряхнув головой, попыталась успокоиться и проговорила ровным громким голосом: — Милый краснолюд, — белобрысый снова устало посмотрел на меня и прекратил протирать и без того чистую стойку, — твои слова обижают меня, — машинально поправила складки платья. — Я пришла к тебе не себя предлагать, не подумай, мне лишь нужны твои товары. Торговец хохотнул, в его серых глазах плясали озорные огоньки. Он кинул тряпку в стоящее рядом ведро, положил локти на стойку, сцепил кисти в замок, пристроил на них подбородок, его губы изогнулись в надменной улыбке. — И какого рода товары, — при слове «товары» он изобразил кавычки пальцами рук, — тебе нужны? Мне понадобилось все мое самообладание, чтобы не врезать этому хаму по зубам. Решила пойти ва-банк. — Знаешь такую поговорку? — принялась отстегивать кошелек с пояса. — Встречают по одежке — провожают по уму, — с этими словами потрясла перед его лицом мешочком с оренами и высыпала горстку себе на ладонь. — В нашем случае, по деньгам. Не смогла скрыть улыбки, когда лицо краснолюда посерьезнело. Он прочистил горло, выровнялся, сцепил руки за спиной и выпалил на одном дыхании: — Вы пришли по адресу, милая леди! «Рай охотника» — лучшая оружейная лавка во всем Флотзаме, — он развел руками в стороны, показывая масштаб своих владений. — Любые доспехи: от легких кожаных до тяжелых латных, мечи, кинжалы, луки - все, что пожелаете! Долго же он, наверно, свою речь репетировал. Мягко улыбнулась ему и положила ладони на обожаемый краснолюдом прилавок. — Рада, что мы поняли друг друга. Теперь к делу, — постучала пальцами по поверхности, — мне нужен крепкий кожаный костюм, которой сможет пережить любые приключения, сапог это тоже касается. Так же мне нужна вместительная, но компактная сумка на ремне через плечо. Что же еще… — потерла пальцами переносицу и щелкнула ими же, краснолюд аж дернулся от неожиданности. — Вспомнила! Мне нужна хлопковая или льняная рубашка. Попросив меня немного подождать, белобрысый скрылся в соседней комнате. Пока его не было я решила получше приглядеться к его товарам. Может найду что-нибудь полезное. Подошла к дальнему столику и увидела, что на нем лежат прекрасные и опасные кинжалы всевозможных форм и размеров, но мое внимание привлек лишь один из них. Это был маленький кинжальчик с тонким, но длинным лезвием, на котором были выгравированы стебли лозы, оплетающие всю его поверхность. Странно, но этот рисунок напомнил мне татуировку одного загадочного скоя'таэля. Неужели, эльфийская работа? Говорят, что эльфы очень искусны в вопросах снаряжения. Их доспехи и оружие всегда считались лучшими. Только они могут создать такое орудие, которое будет неописуемо красиво, но и смертоносно одновременно. Хотела было протянуть руку и потрогать эту притягательную вещь, но мне помешал вернувшийся краснолюд. С неохотой оторвавшись от кинжала, вернулась к прилавку. Торговец, тем временем, уже разложил принесенные вещи. — Самые лучшие легкие доспехи из клепаной кожи, имеющиеся сейчас в наличии, — он указал кистью руки на темно-коричневую куртку и брюки. Мои глаза расширились от увиденного. Доспехи были прекрасны. На куртке красовались различные металлические ремешки, застежки, нашивки. На груди удобно расположились два глубоких кармана, на локтях поблескивали металлические клепки. Брюки с высоким поясом, доходящим до середины живота. Но что мне понравилось больше всего, так это вышитое темно-зелеными с вкраплением серебряных нитей шнурами великолепное дерево, раскинувшее свои ветви на спине куртки и пустившее корни по правой ноге брюк. Не могу дождаться, когда примерю это на себе. Заметив мой восторженный взгляд, краснолюд продолжил: — Понимаю Ваше восхищение. Превосходная эльфийская работа. Кожу, из которой выполнен этот комплект, подвергают длительным и трудоемким преобразованиям, прежде чем пустить в дело. Ну, а это, — он достал из-под прилавка два сапога того же цвета, что и доспехи, с таким же узором на правой ноге, — закончит образ. Не успела ничего сказать, как он продолжил: — Еще Вы говорили о сумке и рубашке. Вот, — передо мной появилась маленькая сумочка с длинным ремешком и красивая льняная рубаха изумрудного цвета, — прошу. С Вас тысяча оренов. Торговаться не советую. Краснолюд довольно улыбнулся. Что ж, его товары и правда впечатляют, как и цены. Я поспешно вернула на место улетевшие на лоб брови и порылась в своем кошельке. Тысяча оренов — половина моих скромных накоплений. Но этот доспех стоит того. Не долго думая, отсчитала нужную сумму и отдала гору золотых в большую лапищу краснолюда. Сгребла вещи в охапку, поблагодарила хозяина лавки и двинулась к выходу. Уже у двери вспомнила о кинжале. Бросив на него долгий взгляд, раздумывала купить или не купить, но мой похудевший на целую тысячу кошелек решил все за меня. Прости, кинжальчик, нам с тобой не по пути. Тяжело вздохнув, вышла из помещения. День неумолимо приближался к своему окончанию. Поужинав и переодевшись в новые купленные вещи, которые великолепно подошли мне по размеру, отправилась на поиски дружелюбных людей. Точнее, на поиски тех, кто согласиться подвезти бедняжку-потеряшку до Вергена за сотню оренов. Оказавшись вне города, невольно залюбовалась видом. Широкая река с неспешным течением разделяла два песочных берега, за которым виднелись вековые ветвистые лесные деревья. Узенькие, пересекающие друг друга, мосточки вели к пристани, на которой рыбачили крестьяне. Парочка кошек расположились на соломенной крыше и дружно мяукали. Люди сновали туда-сюда, спрашивая есть ли улов. Обычная сельская жизнь. Я скользнула взглядом по открывшимся красотам, как все мое внимание привлек один занятный объект. Вот она — барка. Среднего размера двухпалубный кораблик с тремя алыми парусами, на носу которого красовалась золотая птица. На боку была надпись «Грифон». Оригинальное название. Осторожно преодолев крутую лестницу, двинулась по белому мосточку прямиком к своей цели. Странно, но она не охранялась какой-либо стражей. Я немного побродила возле нее и подождала, может, кто заметит меня и спуститься, но нет. Что ж, недолго думая, ступила на трап и медленно поднялась на палубу судна. Ну, была не была! Как только поднялась, то сразу увидела мужчину, сидящего на деревянном полу. Он облокотился спиной на бочки, перекинул одну ногу за борт, а в руках держал, судя по всему, очень интересную книгу, так как он даже не услышал, как я подошла к нему. — Прошу прощения, — мужчина дернулся, выронил книгу из рук, выругался, поднял голову и посмотрел на меня, — мне нужно поговорить с капитаном этой барки, — заметила, как он успокоился и начал вставать. — Извините, что напугала. Когда парень выпрямился, я смогла хорошенько его оглядеть. Он оказался моим ровесником, может, чуть старше. Короткие черные волосы, торчащие неровным ежиком, контрастировали со светло-голубыми, почти белыми глазами. Двухдневная щетина выгодно подчеркивала волевой подбородок и острый нос. Уши были чуть оттопырены, но это его не портило. В целом, красивый мужчина, но не думаю, что тот, кто мне нужен. Судя по его простенькой одежде, он один из экипажа судна. Парень прокашлялся в сжатый кулак и произнес приятным, немного низковатым, голосом: — Он перед тобой, — сразу на ты, ну ладно. Заметив мой скептический взгляд и поднятую бровь, он непринужденно пожал плечами, — Меня зовут Аренв и я знаю, что слишком молод для этого. Но это, — капитан прошелся взглядом по кораблю, — мое наследство от отца, — его взгляд снова вернулся в мои глаза. — Так что говори быстрее, зачем пришла, а то я как раз остановился на самом интересном месте, — моряк поднял с пола книгу и тыкнул пальцем на строчки. Я улыбнулась. — Меня зовут Иланэль. Приятно познакомиться, — Аренв кивнул. Слава Богам, что он не стал делать акцент на моем имени. — А где твоя команда? Ты же не плаваешь один? — поправила спадающую с плеча сумку. Капитан улыбнулся впервые на протяжении всего разговора и обнажил немного выступающие вперед белые зубы. — Отпустил их в самоволку, отдохнуть. Нам предстоит долгое путешествие. Нужно перевезти товар в Альдерсберг. Надеюсь, они не работорговцы. — Кстати, о путешествии, — подошла к борту корабля, облокотилась на него левой рукой и устремила взгляд в глубину леса. Аренв сел на бочку и скрестил руки на груди. — Вы случаем не заскочите в Верген? — с надеждой посмотрела на него, он медленно кивнул. От радости у меня чуть сердце в пятки не ушло. — Пожалуйста, возьмите меня с собой! Я заплачу! Парень немного помолчал, видимо, прикидывая, какую сумму с меня содрать, и, наконец, произнес, поднеся ладонь к лицу и почесав заросшую щеку: — Что ж, учитывая расстояние от Флотзама до Вергена, погодные условия и прочие формальности… Думаю, за триста оренов мы сможем тебя подкинуть. Я замешкалась и проклинала собственную расточительность. И надо было мне потратить столько монет на какой-то костюм? Если бы была осмотрительнее, то сейчас бы не задумываясь согласилась на предложение симпатичного капитана. Попробую поторговаться, делать нечего. — Триста для меня немного дороговато, — выдержала небольшую паузу. — Может быть, ты сбросишь цену процентов на пятьдесят? — он хохотнул, а я продолжила, — Пожалуйста. Мне нужно попасть в Верген. Я ищу своего отца. Кажется подействовало! Как только Аренв услышал про моего папу, то тут же погрустнел и задумался, внимательно глядя сквозь меня затуманенными голубыми глазами. Нужно лишь немного надавить на него, и скидка у меня в кармане. — Я так давно его не видела… — наигранно шмыгнула носом и снова отвернулась к борту, смотря себе под ноги и смахивая несуществующую слезу. Сзади послышался шум - Аренв слез с бочки. Приблизился ко мне. Он ободряюще похлопал меня по спине и тихо произнес: — Поиски отца — достойная причина, — от него веяло запахом свежих морепродуктов. — Я подкину тебя за сотню оренов. Отправляемся через два дня. — Благодарю, Аренв, — посмотрела на него, поправила сумку, пригладила волосы и снова шмыгнула носом. — За мной должок. — Ловлю на слове, — капитан улыбнулся, снова открыл книгу и сел так, как сидел до моего прихода. Развернувшись на пятках, я радостно помчалась обратно в снятую комнату. Через два дня буду на шаг ближе к желаемому. Папа, будь там, прошу.