В поисках прошлого

Утром следующего дня я с трудом разлепила немного опухшие после длительного сна веки. Недовольно зажмурившись и потерев глаза тыльной стороной ладони, услышала частый барабанный стук, доносившийся откуда-то сверху. Когда мой мозг окончательно включился, я осознала, что этот стук ничто иное, как сильный ливень. К уже имеющейся канонаде присоединились падающие на стекло капли дождя. И в такую погоду мне предстояло идти к той эльфийке, которая, по слухам, не отличалась покладистым характером. Может, завтра пойти? Перевернулась на правый бок и сильнее укуталась в одеяло — в комнате было холодновато. С другой стороны, медлить нельзя. Существует ли гарантия, что подруга Анфир не переехала? Да и денег у меня не так много, чтобы задерживаться здесь. Спустя минут десять мне надоело себя жалеть и придумывать предлоги, чтобы не выходить на улицу. Выскочив из кровати, я сразу же покрылась крупными мурашками. Такое ощущение, будто нахожусь далеко на севере. Более не теряя ни минуты, умылась, сделала зарядку, оделась, причесалась — стандартная процедура. Потом хорошенько позавтракала и попрощалась с еще семью оренами. Кошелек худеет на глазах. Перед тем как я вышла из таверны в «царство дождя», Корнелий еще раз объяснил мне дорогу. И, поблагодарив доброго хозяина, продолжила свой путь.

***

— Да где же этот дом?! — на мой возглас обернулся худощавый эльф-блондинчик, вопросительно поднимая бровь. Смутившись, почувствовала, что краснею. Поспешно отвернувшись, уперла руки в бока и выставила одну ногу вперед. Я ходила по этому чертовому городу кругами уже целых полчаса, облазила все закоулки. Была на первом, втором и даже третьем ярусе, с которого меня выгнали стражники, грубо говоря: «Входить позволено только с разрешения Аэдирнской Девы». Знать бы еще, что за дева такая. Более того, моя одежда промокла насквозь, а это с учетом того, что дождь сбавил обороты и теперь просто моросил. Раздраженная, взлохмаченная и мокрая, я вновь вернулась к корчме и еще раз окинула взглядом местность. В моей голове всплыли слова краснолюда и заговорили его голосом: «Как выйдешь из таверны, поверни направо и поднимись по лестнице на второй ярус, третий дом слева - то, что ты ищешь.» Вздохнув, посмотрела направо и увидела в тени неприметную каменную лестницу, ведущую как раз на второй ярус. Как ее раньше не заметила? Смахнув со лба капельки дождя, двинулась по направлению к ней. Подойдя ближе, отметила для себя, что лесенка довольно крутая. С такой и упасть не мудрено. Ступенек пятнадцать разной длины и ширины уходили высоко вверх. Заморачиваться с перилами, естественно, никто не стал. Медленно и аккуратно все же поднялась наверх и огляделась. Вероятно, это другая часть второго яруса, на которой до этого момента меня не было. Ничего нового. Все те же домики, высеченные в скале, у которых снаружи были видны лишь дверь и одинокое окошко. Те же пыльные узкие дорожки. Растительность так же, как и на других ярусах, отсутствовала. Снова усилившийся дождь напомнил мне о причине моего прихода. И, прикрывая голову курткой, направилась в сторону пункта назначения. «Третий дом слева. Третий дом слева. Третий…» — эти слова я повторяла про себя как мантру, шагая вдоль жилищ и ведя мысленный отсчет. Первый — зеленая хлипкая дверь и занавешенное окошко. Второй — белая дверь, с черными — возможно, угольными — отпечатками пальцев. Третий! Я замедлила шаг, постепенно останавливаясь и завороженно глядя на крепкую красную дверь. Вот и все. Сейчас мое расследование либо приобретет новые зацепки, либо окончательно зайдет в тупик. Волнение нарастало, биение сердца учащалось, дыхание сперло. Боже, помоги! Все еще защищаясь от падающей воды курткой, занесла правую руку над дверью и постучала три раза. Судорожный вздох вырвался из уст. Ожидание терзало и без того беспокойное эмоциональное состояние. Никого. Повторила попытку и снова постучала. На этот раз послышались спешные шаги. Не успела я отойти назад, как дверь широко распахнулась, а за ней оказалась высокая упитанная эльфийка. А я думала, что все представительницы данной расы исключительно худощавые, маленькие девчушки. Брюнетка, лицо которой было усеяно неглубокими морщинками, недобро сверкнула на меня своими серыми очами и оглядела с головы до ног. Когда ее глаза встретились с моими, мне показалось, что они немного расширились. Она удивлена? Мне стало не по себе от ее пристального взгляда и я поспешила нарушить неловкое молчание. — Здравствуйте! — вежливо улыбнулась ей. — Вы подруга Анфир? — подул холодный ветер, мокрая рубашка неприятно прилипла к телу. По коже прошлась небольшая дрожь. Женщина проигнорировала мой вопрос, выйдя немного вперед и заглядывая мне за спину. Думает, что я пришла не одна? Посмотрев по сторонам, она подтолкнула меня в дом. Поняв намек, поспешила зайти. Внутри жилище было маленьким, но уютно обставленным. Каменные стены украшали толстые ковры с изображениями леса и рун. Посреди комнаты лежала шкура бурого медведя, а возле нее стоял небольшой импровизированный диванчик — деревянная скамья, на которую накинули подушки. Одинокое растение в углу оказалось апельсиновым деревом, которое еще не дало плоды. И первым зеленым пятном, которое я увидела в этом городе. Из-за того, что дом был высечен в камне и имел всего одно маленькое окошко, здесь было темно. Но десятки зажженных свеч по периметру помещения компенсировали недостаток света. Эльфийка закрыла дверь, обошла меня и направилась к камину, над которым на вертеле жарилась ароматная курочка. Когда она подкинула пару поленьев в огонь, я все еще мялась у порога, не решаясь куда-либо шагнуть. Женщина вновь взглянула на меня и вытерла руки о фартук, завязанный на ее талии. — Сними мокрую одежду и повесь туда, — брюнетка указала мне рукой на веревку, протянутую от одной стены комнаты к другой. — Погрейся пока у камина, я сейчас вернусь. С этими словами она поспешила удалиться в другую комнату. Я же пребывала в легком ступоре, но эльфийку все же послушала и сняла мокрую одежду, особенно намучившись с кожаными брюками. Сейчас мне никак нельзя заболеть. Повесила предметы туалета на веревку, отчего та опасно провисла. Белье решила оставить. Не разгуливать же в чужом доме в неглиже? Присев у камина, вытянула руки перед собой. Тепло коснулось замерзших ладоней, приятно покалывая кожу. Под треск поленьев, вновь погрузилась в раздумия. Неужели эта милая женщина и есть та самая «злобная эльфийка», о которой мне рассказывал Корнелий? По мне, так она вполне добрая девушка. Возможно, если заговорю об Анфир более подробно, то ее добро испарится и на его место придет жуткая волна гнева? Но с чего бы ей на меня злиться? Может, я тоже знала эту эльфийку и просто хочу узнать о ее судьбе. Не думаю, что мне следует упоминать имя «Иордан» в нашем предстоящем разговоре. Пойдем обходным путем. Пока разогревала ладонями свои плечи, женщина вновь вернулась в комнату, держа в руках темно-синий плащ с капюшоном. На меня нахлынуло жуткое стеснение. Все же я была в одном белье. Накинув мне его на плечи, она надела серые, немного подгоревшие, перчатки и сняла с вертела готовую курочку с золотистой корочкой. Хорошо, что я поела перед уходом. Бурчание моего желудка снова загнало бы меня в краску. Аккуратно положив птицу на стол, эльфийка достала из шкафчика две деревянные тарелки и длинный стальной нож. Отрезав от курицы зажаристые ножки, она положила по одной в каждую тарелку. Я же смотрела на нее, не решаясь нарушить неловкое, смущающее меня молчание и просто следила за умелыми действиями женщины. Тем временем, она уже разложила по тарелкам салат из помидоров и огурцов и теперь разливала ароматный травяной чай в кружки. — Ты, наверно, голодна, — внезапно заговорила женщина, глядя на меня исподлобья и улыбаясь уголками губ. После оглушающей тишины, ее голос показался мне очень громким, мелодичным, но с хрипотцой. Мне не хотелось отказывать гостеприимной хозяйке, поэтому я просто кивнула ей и, плотнее закутавшись в плащ, подошла ближе и села за стол. Передо мной тут же материализовалась тарелка с горячей пищей и столовые приборы. Во рту начала интенсивно выделяться слюна. Эльфийка присела напротив меня, положила руки на стол, сложила ладони в молитвенном жесте и закрыла глаза. Немного удивившись, скопировала ее позу и прочитала про себя молитву. Закончив, мы приступили к трапезе. Попробовав кусочек курицы, я не сдержалась и довольно замычала. Уже давно мне не приходилось есть такую вкуснятину. То, что предлагают в корчме, не идет ни в какое сравнение с домашней едой. — Очень вкусно! — мне захотелось сделать эльфийке приятное. — Прямо как дома, — мило улыбнулась ей. Она ответила мне радушной приветливой полуулыбкой. — Вы так добры ко мне, — немного замялась. — Впустили меня в дом, дали погреться у огня, одолжили плащ, накормили, а ведь даже не знаете моего имени! — восхищенно всплеснула руками. — Это так благородно. Редкость в наше время, — в мой рот отправилась помидорка. — Рада, что ты оценила мое гостеприимство, — она тихонько посмеялась, насаживая на вилку кусочек огурца, — но ты ошибаешься, когда говоришь, что я тебя не знаю, — женщина устремила на меня тяжелый взгляд. — Что Вы имеете в виду? — честно не поняла я. Вздохнув, собеседница отодвинула от себя тарелку и скрестила руки на груди. Мне стало немного дискомфортно. — Знала, что рано или поздно прошлое настигнет меня, — женщина устало потерла переносицу, затем вновь посмотрела на меня. — Отвечая на твой самый первый вопрос, — она немного помолчала, — я скажу, что да. Я подруга Анфир. Меня зовут Бланка. Откинувшись на спинку стула, женщина продолжила: — Тебя никогда не интересовало, почему твой отец назвал тебя именно так? — она испытующе прожигала меня взглядом, а я в свою очередь тупо была в шоке. — И-ла-нэль, — Бланка медленно проговорила мое имя по слогам. Какого лешего? — От… кхм… — заикаюсь, — откуда Вы знаете, как меня зовут? — наверно, со стороны я выглядела очень удивленной и немного хмурой. Бланка вновь рассмеялась свои хриплым, уже не таким приятным голосом. — О, девочка, — широкая улыбка озарила ее лицо, — ты так наивна, так чиста помыслами! Даже сейчас задаюсь вопросом: «Как такое милое создание могло родиться у такого мерзкого человека?», — эльфийка вышла из-за стола и стала расхаживать туда-сюда по комнате. Я же не могла пошевелиться, будто приросла к стулу. — Вероятно, ты проделала такой долгий и опасный путь сюда в надежде найти своего папашу? Этого нечестивца? Иордана? — она злобно оскалилась и вновь вернулась к столу, облокотившись о его край руками. Ее внезапно переменившееся настроение выбило меня из колеи. Откуда она столько знает обо мне? И почему, черт бы ее побрал, смеет так оскорблять родного мне человека? — Прекратите так отзываться о папе! — стукнула кулаками по столу и встала, скопировав позу Бланки. Плащ грозился слететь с плеч в любую секунду, но я не обращала на это внимания. Мы гневно смотрели друг на друг, как два разъяренных быка. Только колец в носу не хватало для полной картины. — Тебе достался его несносный нрав, не так ли? — уже совершенно спокойно произнесла женщина. Боги, она в своем уме? Как эмоции могут так быстро сменять друг друга? Я в свою очередь тоже попыталась успокоиться, но пожар негодования в моей душе еще не потух. Мой отец был самым милым и добрым человеком, которого я когда-либо знала. Но теперь я уверена, что мы говорим об одном и том же человеке. Все-таки против фактов не попрешь. Она знает, как меня зовут, и более того, кто меня так назвал. Совпадение? Не думаю. Решив пропустить колкость сумасшедшей эльфийки мимо ушей, задала интересующий меня вопрос: — Как Вы узнали, что я дочь Иордана? — Поверь мне, это было очень просто, — она снисходительно улыбнулась, оттолкнулась от стола и пересекла комнату, останавливаясь у камина. Заинтересованно повернулась к ней. Даже не взглянув на меня, женщина продолжила: — У тебя его глаза, — услышала я тихий шепот. Что, простите? Она сделала такие выводы только из-за этого? Но… она не допускала, что могла ошибиться? Точно сумасшедшая! Попытавшись скрыть свое удивление, шумно выдохнула, нагло прошлась по комнате и уселась на импровизированный диван, закинув локти на спинку. — Так что же связывало моего отца с Анфир? — Бланка обернулась и мельком прошлась взглядом по моему лицу. Она усмехнулась. — Ему даже на это не хватило смелости… — проговорила женщина себе под нос и сдвинулась с места, усаживаясь прямо на шкуру напротив меня. — Раз ты ничего не знаешь, тогда просто молчи и слушай меня. История долгая, но ты ведь не торопишься? — она вопросительно выгнула бровь. Отрицательно покачав головой, я вся превратилась в слух. Любопытство сжирало меня изнутри. — Что ж, приступим, — Бланка пригладила торчащие волосы. — Иордан появился в нашем городе более семи лет назад. Разгуливал здесь напыщенным павлином, будто нет персоны важнее него, — ее губы скривились. — Признаюсь честно, твой отец не был лишен обаяния и привлекательных внешних данных, но на этом его достоинства заканчивались. — Можно ли ближе к делу? — не церемонясь, перебила эльфийку. Мне уже порядком надоело слушать гадости о любимом родителе. Та лишь раздраженно фыркнула. — Хорошо, — Бланка махнула головой, возвращая на место непослушную челку. — Однажды мы с Анфир вышли на рынок за продовольствием. И когда мы проходили мимо торговых рядов, она случайно опрокинула с прилавка корзинку с яблоками. Помню, их хозяин тогда так сильно ругался на нас, — женщина мечтательно посмотрела на потолок и улыбнулась своим мыслям. В уголках глаз появились гусиные лапки. Видимо, раньше она много смеялась. В тот момент мне даже стало жаль ее. Я ведь знаю, каково это — терять любимого человека. Вернувшись в реальный мир, она продолжила: — Когда Анфир опустилась на корточки и стала собирать злосчастные яблоки, как думаешь, кто ей помог? — вопрос, не требующий ответа. — Не знаю как, но он прознал, где она живет. И с той самой встречи ходил за ней попятам. Ей льстило мужское внимание, и постепенно, сама того не осознавая, Анфир влюбилась, — Бланка разочарованно покачала головой. — Между ними завязались отношения. Надеюсь, ты понимаешь, какого характера, — эльфийка многозначительно взглянула на меня. Мне показалось, что мои щеки немного покраснели. Ну не могу я привыкнуть к таким темам. — Я пыталась отговорить ее от этих нездоровых отношений, привести в чувство, но тщетно, — женщина устало потерла лоб. — Она не знала, что мой отец женат? Что у него есть дети? — заинтересованно подалась вперед, положив локти на колени. Желание узнать все подробнее было сильно, но чувство того, что меня предали, отдавалось болью в груди. — Понятия не имела… — на выдохе проговорила она. — Зато прекрасно знала я, — на ее глаза навернулись слезы. — Когда у них только все началось, я связалась с одним своим давним другом. Хороший шпион. Был, — замолкла ненадолго. — Он и рассказал мне все об Иордане. Сказал, что у него есть жена и четверо детей: трое мальчиков и одна дочь. Что живет он в Элландере, Темерия. Счастлив и беззаботен. Эти сведения разбили бы сердце моей любимой подруге, — Бланка смахнула со щеки скатившуюся слезу. На минуту в комнате повисла гнетущая атмосфера. Каждая из нас была погружена в свои мысли. Я пыталась все понять и осознать, эльфийка же вновь переживала все те события в своих воспоминаниях. Как папа мог так поступить? Предать нас с мамой? Более того, все это происходило еще семь лет назад. Это значит, что как минимум два года, отец жил на две семьи. В груди неприятно заныло, а в горле образовался болезненный ком. Неужели его не мучила совесть? Перед своей женой? Мной? Ведь я была так близка ему… Была ли? Зато теперь понимаю, почему он так часто ездил в Верген. Влага коснулась моей щеки и я осознала, что плачу. Поспешно протерев глаза краем плаща, вновь сфокусировала взгляд на лице Бланки. Та сочувственно смотрела на меня. Сейчас мы были едины. Одна боль на двоих. — Как, — сглотнула, — умерла Анфир? — решилась нарушить тишину и выяснить все до конца. — Она умерла во время родов, — мои глаза расширились от удивления, а челюсть чуть не встретилась с полом. Она забеременела от моего отца? Нет, неправда. Не верю! — У нее было слабое сердце. А вынашивание человеческого дитя эльфийской женщиной требует больше сил и энергии, нежели вынашивание наших детей. Поэтому я отговаривала ее от этого союза, — Бланка все говорила, но я уже не слушала ее. Боль в груди стала невыносимой, мысли путались, дыхание сбилось. Я была на грани истерики. Дрожащими губами спросила: — Что с ребенком? Иордан знал о нем? — назвать его отцом у меня язык не повернулся. Заметив это, эльфийка едва заметно ухмыльнулась. Гадко. — Родилась чудесная девочка. Вполне здоровая. — она улыбнулась. — Что же до твоего отца, то… — снова замолчала. — Говори уже! — не сдержалась и прикрикнула. Бланка скривилась, но продолжила: — Иордан забрал ее, как только узнал о ней. — Что? Постой, — тряхнула головой, пытаясь привести чувства и мысли в порядок, — ты хочешь сказать, что он жив?! — мой голос сорвался, и последнее слово было больше похоже на писк цыпленка. Женщина кивнула. — Лучше бы был мертв, — ядовито проговорила она сквозь зубы. Огонь надежды полыхнул в моей душе синим пламенем. Он жив! Мой отец жив! Более того, у меня есть сестра! Выходит, что я не напрасно приехала сюда. Даже несмотря на то, что он предал мою мать, меня и всю нашу семью, я хочу увидеть его. Обнять, поцеловать в щеку. Услышать его голос и как он нежно называет меня Иллой. Почувствовать знакомый древесный запах, свойственный ему из-за профессии. Как скучаю по нему! Невыносимо! Не заметила, как медленно сползла с дивана на пол. Мое лицо поравнялось с лицом Бланки. Уставившись на огонь камина, решилась. Пора задать главный вопрос. — Где мне его найти? — не отрывая взгляда от завораживающих языков пламени, спросила я. Немного подумав, женщина ответила: — Знала бы ты, как я его ненавижу. Но я же не чудовище. Мне жаль тебя, — на мое плечо легла ее рука. — Запоминай дорогу.

***

После того, как я поблагодарила Бланку и чуть не задушила в объятиях, при этом заливая ее платье потоком соленых слез, я оделась в свою уже высохшую одежду и выбежала из дома эльфийки. Как оказалось, на улице была глубокая ночь. Неужели так долго разговаривала с ней? Или пребывая в таком шоке, потеряла счет времени? Зареванная, но счастливая, отправилась обратно в таверну. В скором времени мне предстояла встреча с отцом. Только вслушайтесь как это звучит! Встреча с отцом! Широко улыбнувшись, потопала обратно на первый ярус все по той же крутой лесенке. Не успела дойти до ее середины, как земля затряслась, завибрировала и ушла из-под ног. Громко взвизгнув, я полетела вниз. Моя пятая точка упала на жесткую пыльную почву. Больно! Поспешно встав, отряхнулась и потерла ушибленное место. Еле держась на ногах из-за постоянной тряски, судорожно пыталась сообразить, что же происходит. Жители города выбежали из своих домов, не успевая как следует одеться. Крыши строений грозили обрушиться. Домашние животные спешили скрыться в темных углах. Товары падали с прилавков. Люди кричали и плакали. Все это сливалось в один огромный гул. Надеюсь, обойдется без жертв! Краем глаза заметила, как Бланка пробежала мимо меня и вцепилась в руку какому-то эльфу. Тот захватил ее в объятия, успокаивающе гладя по волосам. Не думала, что у нее есть возлюбленный. Вдруг на небе вспыхнула яркая молния, сопровождаемая громким раскатом грома, и задержалась секунд на пять. Я вздрогнула от неожиданности. Кожа покрылась мурашками. Тряслись руки. Сопротивляясь захватившей меня панике, побежала к толпе. Стадное чувство, блин. Чем ближе, тем громче слышны всхлипы, крики, плач детей. Протискиваясь сквозь плотное сборище, смогла выбежать на главную площадь, где находилась таверна. Земля задрожала сильнее, а на небе послышался еще один раскат грома, вызвавший волну вскриков. Но не успели мы проанализировать ситуацию, как все закончилось. Наступила полнейшая тишина, замолчали даже маленькие детки. Мое тело по инерции продолжало трястись. Неожиданно ворота начали отворяться. Краснолюды-стражники заметно напряглись и приготовили топоры и мечи наизготовку, но спустя минуту расслабились и снова встали на свои посты. Кто там? Ответом на мой вопрос служил высокий мужчина с пепельными волосами и шрамом пересекающим левый глаз и бровь. В ночной темноте радужки беловолосого пылали ярким янтарным огнем. Что за..? Вслед за ним в город вошел эльф в зеленом длинном кафтане и с красной повязкой на голове. Йорвет. Мое сердце упало в район желудка. Боже, за что? Но на этом сюрпризы не заканчивались. Замыкал тройку нежданных гостей правая рука Йорвета — Элеас. Я не могла сдвинуться с места, меня будто парализовало. Что они здесь делают? Почему именно сейчас, когда я так близка к цели? Элеас, скользнувший равнодушным взглядом по собравшейся толпе, наконец заметил меня. Ореховые глаза прожигали во мне дыру. По его лицу пробежала тень удивления. Поверь мне, мой несостоявшийся убийца, я тоже не ожидала тебя здесь увидеть. Скоя'таэль сделал жест рукой в сторону таверны. Чего он хочет? Снова повторил. Мне что? Уйти? Шагаю к корчме и вижу, как он кивает. Подойдя к двери, быстро ее открываю и поспешно оборачиваюсь. Эльф уже отвернулся и оживленно разговаривал о чем-то со своим командиром. Не теряя ни минуты, пробежала по залу и влетела в свою временную комнату. Облокотившись на дверь, сползла по ней и обреченно положила голову на колени. Сердце бешено колотилось. Такими темпами, оно скоро совсем износиться. Мысли завладели разумом. Мой палач здесь. Мы снова встретились. Воплотит ли он свою угрозу в жизнь?