В поисках прошлого

В тот вечер я больше не выходила из комнаты. Слишком много потрясений за один день: неожиданные новости об отце, не менее неожиданное появление Элеаса и его командира, Йорвета, загадочное землетрясение, вызванное непонятно чем. Все слишком быстро, слишком пугающе. От Бланки узнала, что папа довольно долгое время проживает в старом доме на Одиноком холме. И что путь к нему не самый легкий и безопасный. Положение ухудшает расположившееся неподалеку гнездо гарпий. Как он вообще там живет? Так еще и с ребенком. И последней проблемой был старый знакомый, Элеас. Судьба вновь столкнула нас нос к носу. Благо, что мы находимся в мирном городе Вергене, а не Флотзамском лесу. Здесь есть свои законы и порядки, которые обязаны соблюдать даже бесшабашные скоя'таэли. Как только я пришла к этому выводу, то сразу немного успокоилась. Все-таки я параноик. На следующий день, придя в душевное равновесие и приведя себя в порядок, решилась выйти из своего убежища. Время — деньги, как никак. К моему удивлению, в таверне было тихо. Даже слишком. Не играли музыканты, не хохотали девицы, не спорили между собой краснолюды, игральные кости не ударялись о поверхность игральной доски. Что было еще более странным, так это посетители: две краснолюдки жались в углу прилавка, желая с ним слиться, мужчины за дальним столиком тихо перешептывались и оглядывались через плечо. Те, что посмелее, играли в карты, давая временами друг другу подзатыльники, вместо громких ругательств. В чем дело? А дело оказалось в крепком седоволосом мужчине с выбритыми висками, собранным хвостом на затылке и шрамом, пересекающим левый глаз и бровь. Мужчина сидел за самым центральным столом и мирно попивал эль из большой деревянной кружки. Он не был старым, хоть цвет его волос противоречил этому. Два длинных меча, на рукоятках которых красовалась морда волка с раскрытой пастью, были аккуратно прислонены к краю стола. На шее у него висел идентичный рукоятке медальон. Янтарные глаза с кошачьими зрачками лениво проскальзывали по посетителям. Как только очередной человек стушевался под взглядом навевающего страх мужчины, самодовольная ухмылка сразу же тронула его губы. Волну моей неприкрытой зависти вызвал прекрасный черный дублет белоголового, украшенный металлическими цепочками, ремнями, карманами. Дорогой, наверно. Пока я роняла слюни на костюм незнакомца, мой мозг отчаянно пытался донести до меня нужную информацию. Это же тот самый мужчина, что пришел вчера в город с Йорветом! Почувствовав мой взгляд, незнакомец уставился на меня. Глаза в глаза. И только сейчас я поняла, почему люди так обеспокоены. Эту игру в гляделки невозможно выдержать. Проницательный взор седоволосого, расширившиеся вертикальные ромбовидные зрачки заманивали мой разум в ловушку, как паук заманивал муху в паутину. Нужно срочно прервать зрительный контакт. Собрав всю волю в кулак, отвернулась и присела на высокий табурет у прилавка, который тщательно протирал Корнелий. Увидев меня, он едва заметно кивнул и улыбнулся. Ответила ему тем же. — Кто это? — тихо спросила у хозяина таверны, качнув головой в сторону седоволосого. Корнелий хмуро глянул на предмет моего интереса. — А, этот, — он вытер мокрые руки о полотенце. — Геральт из Ривии. Ведьмак, — по моим взметнувшимся вверх бровям и глупому взгляду Корнелий понял, что я понятия не имею, что такое «ведьмак», и поспешил объяснить. — Его нанимают те, у кого есть проблемы с чудищами всякими, призраками и прочей лабудой. Правда, без должной платы мутант этот и с места не сдвинется. И тут уж два выхода, — он загнул все пальцы руки, кроме указательного и среднего, — либо находишь где-то орены, либо сидишь с чудищем своим в обнимку, — улыбка тронула его губы. Он продолжил: — Так вот, пришел вчера этот Геральт в город вместе с Йорветом. Всех посетителей мне расшугал, зараза. Уверен, что это из-за него вчера было землетрясение, а потом появился этот туман, — от досады он бросил бедное полотенце в корзину. — Туман? — переспросила я. Мейер снова кивнул. — Филиппа Эйльхарт — местная чародейка — называет это мглой. Не знаю, что за хрень такая, но из-за нее теперь нельзя перейти на другой берег реки! В сожженной деревне поставили отряд скоя'таэлей, чтобы те присматривали за туманом. Вдруг нечисть какая полезет, — хозяин таверны устало потер переносицу. — Сплошные убытки… — Как это нельзя? — я аж подпрыгнула на стуле. — А как же я домой вернусь? — на глазах навернулись слезы. Все-таки мгла в мои планы не входила. Корнелий сочувственно посмотрел на меня и тихо произнес: — Придется обождать, девочка. Обождать?! Что если этот туман никогда не исчезнет? Откуда он вообще появился? Я не хочу застрять в этом городе! Перед глазами возник образ мамы. Ее прекрасные большие синие глаза и добрая лучезарная улыбка. Сердце больно защемило. Как же я соскучилась. Заметив мое подавленное состояние, краснолюд поставил передо мной кружку с соком можжевельника и плошку ароматного супа. Желудок тут же громко заурчал. Благодарно взглянула на доброго приятеля и принялась употреблять предложенную пищу. Горячий картофельный суп придал сил. Вкусный бульон согрел не только тело, но и душу. Может, зря паникую? Может, эта мгла и дня не продержится? Успокойся, Иланэль! Не будь истеричкой. Закончив с трапезой, принялась отстегивать похудевший кошелек с пояса, но хозяин таверны остановил меня жестом руки. — Не нужно, — он покачал головой. — Считай это моим утешительным подарком, — краснолюд улыбнулся, обнажая немного кривоватые зубы. Эта улыбка сейчас мне казалась гарантией того, что все будет хорошо. Просидев за прилавком еще некоторое время, думала над тем, как мне попасть на Одинокий холм и при этом сохранить свою шкуру в целости и сохранности. Я не владею навыками рукопашного боя, не умею обращаться с клинком или мечом, а даже если бы и умела, то все равно ни того, ни другого у меня сейчас нет. Не чародейка, варить зелья — не мой конек. Боже, я никчемна! Моя голова безвольно упала на скрещенные на прилавке руки. Тяжелый вздох вырвался из груди. Я прикрыла глаза, и тут меня вдруг осенило. Ведьмак! Резко обернулась, отчего мои волосы, затянутые в хвост, ударили меня же по лицу. Как его там? Геральт? Так вот, он все так же сидел за столом, допивая третью кружку крепкого эля. Обычно сельским мужикам сносило крышу после первого же подхода, но видимо ведьмачий организм более устойчив к алкоголю. Интересно, как дорого мне это обойдется? Да и безопасно ли доверять мутанту? Не зря же люди его так боятся. От захвативших меня сомнений даже не заметила, как сильно искусала собственные губы. Собравшись с духом, встала со стула и медленными шагами стала приближаться к столу ведьмака. Когда подошла на довольно близкое расстояние, мужчина вскинул голову и вновь взглянул мне в глаза. Внутри все задрожало, затрепетало. Язык перестал слушаться, ноги подкашивались, из-за чего пришлось без лишних любезностей плюхнуться на противоположную от ведьмака скамейку. — Чем обязан? — спросил беловолосый приятным низким вибрирующим голосом, выразительно подняв правую бровь. Эта простая фраза вывела меня из оцепенения. — Меня, — глубоко вздохнула и продолжила уже более спокойно, — зовут Иланэль. И мне нужно попасть на Одинокий холм. Вы же знаете, где это? — с надеждой взглянула на Геральта. Мужчина кивнул и сложил руки на груди. — Прекрасно, — улыбка озарила мое лицо. — Тогда о гарпиях вы, вероятно, тоже наслышаны и понимаете, зачем мне ваши умения. Путь неблизкий, и я боюсь, что… — но договорить мне не дали. — Шестьсот оренов, — коротко и ясно отрезал ведьмак. Шестьсот?! Да у меня всего девятьсот осталось. Мне не хватит даже на еду и проживание, не говоря уже об обратном пути домой. Почему-то я была уверенна, что в этом городе мне не встретится добрый паренек-земляк Аренв, который подкинет до дома за бесплатно. Мне ничего не оставалось, кроме как отрицательно покачать головой. — Это очень дорого. У меня нет таких денег. — Что ж, — Геральт откинулся на спинку стула. — Тогда, Иланэль, вам придется искать себе другого ведьмака. Или того, у кого есть серебряное оружие. Хотела поторговаться, но внезапно громко открылась дверь таверны и в нее влетел запыхавшийся Элеас. Обернувшись и увидев его, я начала лихорадочно придумывать план отхода. Но как остаться незамеченной в полупустой корчме? Быстро озираясь по сторонам, он на долю секунды остановил свой взгляд на мне, а потом его глаза метнулись в сторону. Из груди вырвался вздох облегчения. Скоя'таэль искал не меня. — Vatt'ghern! — Элеас подбежал к нашему столу, оперся об него руками и пытался отдышаться. — Йорвет в дикой ярости. Просил позвать тебя к дому чародейки Филиппы Эйльхарт. — Что снова случилось? — спокойно спросил ведьмак, допив эль. Перед тем как ответить, эльф многозначительно посмотрел на меня. Стало не по себе. И так понятно, что данный разговор не для моих ушей. Поспешно встав со скамейки и чуть не споткнувшись о собственные ноги, попыталась смыться подальше, но теплая шершавая рука, обхватившая мое запястье, не дала мне этого сделать. — Beanna, через десять минут жду тебя во внутреннем дворе корчмы. Нужно поговорить, — прошептал мне Элеас на ухо. От такой неожиданной близости моя кожа покрылась мурашками, а на щеках появился румянец. Неопределенно кивнув, выбежала из таверны. Вот попала.

***

Я мерила внутренний двор корчмы беспокойными шагами. Ходила из угла в угол без остановки. Время тянулось бесконечно долго. Десять минут казались вечностью. Что я вообще здесь делаю? Надо сматываться, пока есть возможность. О чем мне говорить с этим эльфом? Обсудим место и время моей казни? Нет уж, спасибо. Приметив низенькую деревянную скамейку в беседке, направилась к ней и аккуратно присела, дабы не сломать хрупкий предмет. Правая нога нервозно тряслась. Вспотели ладони, сердце ломилось из груди. Пара недель путешествия сделали из спокойной девушки параноика с манией преследования. Дверь корчмы распахнулась, из-за нее вылетел ведьмак. Вихрем пронесся мимо меня. Проследив за ним взглядом, увидела, как беловолосый, перепрыгивая через ступеньку, поднялся на верхний ярус и скрылся за поворотом. Его обеспокоенное лицо ясно давало понять, что моим проводником и телохранителем он теперь стать не сможет даже за тысячу оренов. Вот гарпии порадуются свежему мясу. Настроение, и без того плохое, стало просто хреновым. Следом за Геральтом из таверны спокойно вышел Элеас. Странно, но он был легко одет для начала осени: белая хлопковая рубашка навыпуск, темно-коричневые кожаные брюки, сапоги до икр того же цвета. Можно было бы принять его за жителя Вергена, если бы не татуировка на шее и кинжал на поясе. Размеренными шагами эльф подошел ко мне, присел на лавку по правую сторону, откинулся на спинку. В нос снова ударил приятный аромат цветов, свойственный только этой персоне, вызывавший воспоминания о нашей первой встрече во Флотзамском лесу. Повернувшись к нему лицом, я наткнулась на проницательный изучающий взгляд ореховых глаз. Солнце, пробивающееся сквозь решетчатую беседку, оставило забавный узор из сменяющих друг друга полосок тени и света на лице скоя'таэля. Только сейчас заметила, что он подрезал волосы. Теперь они еле доходили до подбородка и были заправлены за острые уши. На мой взгляд, ему так больше идет. Небольшие тени, залегшие под глазами, свидетельствовали о бессонной ночи и усталости парня. Наверное, ночное дежурство. Впервые я позволила себе так откровенно и долго пялиться на Элеаса. Зато это помогло мне немного успокоиться. Раз он хочет поговорить, значит, хочет решить все дипломатическим путем. Надеюсь. Вдруг его губы изогнулись в наглой ухмылке и он прервал воцарившуюся тишину: — Ты так внимательно меня разглядываешь. Хочешь прочитать мои мысли? Не стерпев смущения, отвернулась, щеки горели. Чертово свойство краснеть при каждом неудобном случае. Это у меня от мамы. — О чем ты хотел поговорить? — спросила, не поворачиваясь к нему. Слава Богам, голос не дрогнул. — Waelhr yn me, — служило мне ответом. — Я не понимаю Старшую Речь, — честно призналась и услышала смешок за спиной. На это я лишь раздраженно фыркнула. Как будто все обязаны знать язык нелюдей. Сжалившись надо мной, Элеас перешел на Всеобщий: — Посмотри на меня. Не могу разговаривать с твоей спиной, — и тут я почувствовала его ладонь на моем позвоночнике. Меня бросило сначала в жар, затем в холод. Вскочила со скамейки, обернулась и зло посмотрела на скоя'таэля. Тот еле сдерживал рвущийся наружу хохот. — Не трогай меня, — смело прошипела сквозь зубы. Спина до сих пор чувствовала его прикосновение. Эльф поднял вверх руки в примирительном жесте. — Больше не буду, dana, — легкая ухмылка еще играла на его губах. Не успела опомниться, как он снова заговорил: — Почему ты еще здесь? — ореховые глаза выжидающе глядели на меня, требуя ответа. На долю секунды мне представился отец. Он так же смотрел на меня, когда я загуливалась до поздней ночи. Как давно это было. Моя рука сама потянулась к лицу, дабы выразить всю тупость моей натуры. Как могла забыть, что сказала ему тогда? — Куда ты направляешься? — Сначала во Флотзам, сяду на барку и поплыву в Верген, но и там не задержусь. Присоединюсь к первому же каравану и отправлюсь через Венгерберг и Альдерсберг в Ривию. Там живет мой брат. — Хорошо, что ты будешь так далеко. Но знай, если мы встретимся снова — я убью тебя. Как отмазаться? Почему я здесь? Думай-думай! Может, сказать правду? Нет. Он не поймет. Не нашла каравана? Помешала мгла? Что ж, история с мглой вполне правдоподобна, но поверит ли? Попытка не пытка. Собравшись с мыслями и вытерев мокрые ладони о брюки, отошла от Элеаса на безопасное расстояние, облокотилась на стену и ответила: — Сегодня я бы уже была на полпути до Венгерберга, но внезапно появившаяся мгла спутала мне все карты, — для пущей убедительности смотрела парню прямо в глаза. Говорят, что зрительный контакт увеличивает доверие к собеседнику. — Да ну… — загадочно протянул Элеас. Скоя'таэль тоже встал и подошел ко мне. Теперь мы стояли на расстоянии вытянутой руки. В легких катастрофически не хватало воздуха. Не поверил? Точно убьет. И тут я психанула. — Знаешь, — с вызовом вскинула голову, — мне надоели эти игры! Говори уже, убьешь меня или нет? Если да, то сделай это быстрее, если нет, то не трать мое время, — из-за моей активной жестикуляции чуть не пострадал нос парня. Не знаю откуда во мне взялось столько гнева. Но, черт возьми, кто он такой, чтобы перед ним отчитываться? Просто очередной эльфийский убийца. Глупая белка. Мало того, что угрожал мне, так еще и ведьмака спугнул. Теперь дорога до отца будет более сложной и опасной. С невероятной скоростью, Элеас вплотную прижался ко мне. Навис надо мной. Давил на психику. Дыхание сперло. Бедное сердечко затравленно билось в груди. Ореховые глаза чуть ли молнии не метали. Его рука осторожно заправила мою выбившуюся из хвоста прядь волос за ухо. По коже стайкой прошлись мурашки. Только у меня сейчас дежавю? Эльф аккуратно взял меня за подбородок двумя пальцами и прошептал низким стальным голосом: — Caelm, beanna. Me ne cwelle te. — Чего? — только и смогла выдавить из себя писклявым голосом. Страх перед парнем никуда не делся. И всё же как бесит, когда он говорит на своей Старшей Речи! Ничего же непонятно! Скоя'таэль тяжело вздохнул, закатил глаза и отстранился. Наконец-то свобода. Терпеть не могу, когда нарушают личное пространство. — Откуда знаешь vatt'ghern'а? — вновь скрестив руки на груди, сменил тему Элеас. — Сегодня познакомились, — мгновенно ответила. Лгать парню больше нет смысла. Все равно узнает правду или от меня, или от Геральта. — Зачем он тебе понадобился? — Не твое дело, — фыркнула. Рассказывать ему о причине своего путешествия совсем не хотелось. Мне показалось, или лицо эльфа покраснело? Брови нахмурились, между ними залегла складка. Губы искривились и напряглись. Заиграли желваки. Я его разозлила. Плохо. — Лучше отвечай на мои вопросы, beanna, — как бы случайно, рука парня легла на рукоятку кинжала, висящего на поясе брюк. В горле образовался тугой комок, который я силилась сглотнуть. Глаза завороженно смотрели на стилет. По спине прошелся холодок. Он же не убьет меня в центре города? Или убьет? И почему ему так интересны мои личные дела? Больная белка. Глубоко вздохнув, решилась на откровение. Надеюсь, после этого он отстанет от меня. — Хорошо, Элеас, — впервые за весь разговор, если его можно так охарактеризовать, назвала эльфа по имени. — Хочешь знать все? Я расскажу, — вновь присела на лавочку, закинула ногу на ногу. — Вот уже вторую неделю я путешествую. Казалось бы, что простой девчонке делать в таких местах как Флотзам, Верген? Да, собственно, ничего. Вот только у меня довольно важная причина. Пять лет назад исчез мой отец, — скоя'таэль присел рядом. Стало труднее рассказывать, когда он находится так близко, но продолжила: — Опущу подробности поисков зацепок и ниточек, ведущих к папе. В общем, я узнала, где он, — после этих слов, парень внимательно посмотрел на меня и стал ждать продолжения. — Он живет на Одиноком холме. Если ты знаешь, где это, то не нужно объяснять, как опасно туда добраться. Поэтому я и обратилась к Геральту. Это же по его части — убивать нежить, — Элеас согласно кивнул. — Но тут пришел ты, сообщил ведьмаку какую-то новость и тот упорхнул, как птица. Снова все испортил… — последние слова прошептала чуть слышно. После моей тирады, вновь воцарилось молчание. Я ждала, что скоя'таэль, получивший свое, встанет и уйдет. Оставит меня один на один с насущными проблемами. Но тот просто тихо сидел рядом и, кажется, о чем-то размышлял. Спустя минут пять парень внезапно хлопнул в ладоши, отчего я вздрогнула, и с сияющим лицом предложил: — Раз я все испортил, то, значит, обязан помочь тебе добраться до твоего отца, — посмотрела на него, как на душевнобольного. — У меня есть серебряный кинжал и стрелы с серебряными наконечниками. Гарпии будут бояться нас больше, чем мы их, — он улыбнулся, обнажая белоснежные ровные зубы. Без сомнения, улыбка обворожительная. — И за бесплатно. Это, конечно, выход. Без трудностей добраться до цели, сохранив при этом свою шкуру и деньги в кошельке. Но так ли безопасно идти в дальний путь с тем, кто грозился тебя убить? С другой стороны, разве у меня есть выбор? Как все сложно. — С чего такая доброта? — недоверчиво покосилась на эльфа. — Не задавай вопросов, на которые не хочешь знать ответов, — отрезал Элеас. — Тем более, у меня все равно полно времени, пока Йорвет носится со своей Саск… — эльф осекся и не стал продолжать. М-да, не внушает доверия. Но кто не рискует, тот не пьет Туссентское красное. Была не была. — Согласна, — протянула ему руку для рукопожатия, но вместо этого он вложил мою ладонь в свою, поднес к губам и легонько поцеловал, чем поверг меня в шок. — У тебя день на сборы. Завтра на рассвете отправляемся в путь, — Элеас быстро поднялся и зашагал туда, куда некоторое время назад ушел ведьмак. А я так и осталась сидеть на скамье с поднятой рукой. Тыльная сторона ладони горела от легкого прикосновения скоя'таэля. Во что я вновь ввязалась?