В поисках прошлого

Я превзошла саму себя. Если бы существовала номинация «За самый отчаянный поступок» – мне бы достался главный приз. Чем думала, когда соглашалась на предложение Элеаса? Провести с ним два дня вместе. Плечом к плечу. Ночевать в непосредственной близости. На что еще готова пойти ради отца? Лучше бы заплатила ведьмаку эти несчастные шестьсот оренов. С другой стороны, может, стоит дать эльфу шанс? Возможно, его планы и намерения относительно меня давно изменились. Не думаю, что Боги сталкивают нас лбом ко лбу второй раз только ради моей смерти. Перестать бояться каждого шороха и плыть по течению? Так ли стоит мне поступить? Сомнения раздирают изнутри, пожирают остатки разума. Я уже ни в чем не уверена. Особенно в завтрашнем дне. Остановив нескончаемый поток собственных мыслей и легонько похлопав себя по щекам, вернулась в реальный мир и обнаружила, что все так же сижу на скамейке в беседке. Вздохнув и оглядевшись по сторонам, столкнулась взглядом с маленьким эльфийским мальчиком. Белокурый остроухий паренек смело смотрел на меня ярко-синими глазами. Признаюсь, они завораживали. И все же эльфы намного красивее и харизматичнее людей. Есть в них какое-то особенное очарование. Или оно только у этого мальчишки? Ребенок слегка улыбнулся мне, помахал ручкой и вприпрыжку побежал в сторону рынка. Ничего не оставалось, как последовать его примеру. Нужно многое приобрести, потратить немало оренов. Надеюсь, что не зря. Боже, прошу, пошли луч света, если окажусь я во тьме.

***

Проведя весь день на рынке и притащив корзину, доверху набитую нужными вещами, в комнату корчмы, я устало упала на постель, в последнюю секунду скинув с себя сапоги и куртку. Спина, почувствовав под собой немного жестковатый матрас, наконец-то расслабилась. Блаженно потянувшись и удобно положив под голову подушку, сняла с пояса кошелек. Разочарованно взвесила его в руке. В нем было не больше трехсот оренов. Вроде ничего не купила, а денег уже практически нет. Спустя минут десять наконец осилила свою лень, встала и принялась раскладывать покупки. Вынимая одну за другой ту или иную вещь, прикидывала, как они могут быть полезны в опасном пути до Одинокого холма. Теплый вязанный свитер цвета темного шоколада поможет не замерзнуть вечером, вяленое мясо кролика и бурдюк с водой прокормят при экстренных приступах голода и жажды. Листочки мяты освежат ротовую полость после длительного сна. Расческа, лента для волос, бинты, спирт и еще по мелочи. Есть все, что нужно. Наверно. Выудив со дна корзины небольшой мешок на двух лямках, сложила в него купленные вещи, туда же бросила кошелек. На всякий случай. Собираясь отложить корзину в угол комнаты, вдруг заметила самое важное приобретение сегодняшнего дня. То, на что не жалко потраченных денег. И как могла про нее забыть? Я вертела в руках красивую позолоченную заколку для волос в форме бабочки. На ее крыльях рассыпались круглые крупные полупрозрачные стекляшки, при солнечном свете переливающиеся всеми цветами радуги. — Это для тебя, сестричка. Надеюсь, мы подружимся, — прошептала сама себе в пустой комнате. Бережно замотав заколку тканью и положив в сумку на мягкий свитер, крепко завязала мешочек на узел. Вещи собраны. Осталось только дождаться завтрашнего утра. Тем временем, за окном расположился яркий красно-оранжевый закат. Небо казалось полем битвы, залитым густой кровью. Желтый диск, слепящий глаза, постепенно скрывался за линией горизонта, забирая с собой тепло и свет. Город готовился ко сну: закрылись торговые лавочки, затухли свечи в домах, опустели улицы. Наступила ночь. Темная, холодная, непроглядная. Поежившись от внезапного порыва легкого осеннего ветра, закрыла окно. Кожа, мгновенно покрывшаяся мурашками, была чуть теплой. Изо рта вместе с дыханием вырывались маленькие клубы пара, тут же растворяясь в воздухе. — Какая необычайно холодная ночь, — задумчиво проговорила замерзшими губами, из окна глядя на лунный серп. Тот горел завораживающим белоснежным светом, выполняя роль проводника в ночной тьме. Улегшись на кровать прямо в одежде, укрылась теплым пуховым одеялом. Задула стоящую на прикроватной тумбочке свечу. Комната, потеряв последний огонек, погрузилась в темноту. Лишь слабая белоснежная лунная дорожка пробивалась сквозь незанавешенное окно. Расслабившись, согревшись и пару раз зевнув, закрыла уставшие глаза в надежде на сон без сновидений. Надежда оправдалась.

***

Казалось, на рассвете было еще холоднее, чем ночью. Осень вступила в законные права. Немного хмурое серое небо с проблесками солнца, промозглый воздух и быстрый ветер встречали меня этим утром. Повесив мешок на лямках себе на плечи и застегнув куртку на все пуговицы, я постепенно приближалась к главным воротам города, у которых меня уже ждал закутавшийся по самые острые уши в темно-зеленый камзол Элеас. Из-за его спины выглядывал колчан, полный стрел, и красивый резной лук, охвативший тетивой грудь скоя'таэля; на поясе располагались три маленьких плотно набитых мешочка и все тот же кинжал. Заметив меня, он немного нахмурился и кивнул в знак приветствия. Ответила ему тем же. — Ты опоздала, beanna, — недовольно буркнул Элеас, потирая красные ладони друг о друга, когда я подошла к нему. — Солнце встало всего десять минут назад, — попыталась оправдаться. — Именно, — отчеканил парень, пряча замерзшие руки в карманы камзола. — Выдвигаемся, — приказал он, не глядя на меня, и быстрыми шагами направился к выходу из города. — Что ты, какой обидчивый, — тихо проговорила про себя, закатив глаза. Не теряя больше ни минуты, побежала за ушедшим на приличное расстояние скоя'таэлем. Чувствую, меня ждет то еще приключеньице.

***

Мы шли по какой-то узкой расщелине уже несколько часов в полнейшей тишине. Она, вкупе с высоченными каменными стенами по обе стороны от меня, напрягала и неприятно давила. Шедший впереди эльф держался особняком. Когда крупный булыжник упал сверху в метре от меня, он даже не обернулся и не спросил, в порядке ли я. Вчерашний наглый и разговорчивый Элеас, который предложил свою помощь, никак не вязался с этим хмурым и безрадостным Элеасом сегодняшним. При другом раскладе дел меня бы это полностью устраивало, но сейчас, когда моя жизнь во власти скоя'таэля, его плохое настроение пугает. Глупо было идти неизвестно куда неизвестно с кем. Пытаясь привлечь к себе внимание, наигранно тяжело вздохнула. Не подействовало. — Элеас, — несмело позвала. Ноль реакции. Оглох что ли? — Элеас, — вновь повторила, слегка коснувшись его плеча. — Чего? — угрюмо отозвался парень, скинув мою руку. Решив не обращать внимания на столь грубый жест с его стороны, спросила: — Как думаешь, долго нам еще идти по этой жуткой тесной расщелине? — решила перейти на нейтральную тему и хоть немного разговорить эльфа. — Neen, еще метров двести. Тяжелое молчание вновь повисло между нами. Когда до выхода оставалось совсем немного, скоя'таэль внезапно остановился, из-за чего мой нос больно ударился об его широкую спину. Потирая ушибленное место, хотела было возмутиться, но вдруг услышала противный скрежещущий звук, доносящийся откуда-то сверху. — Гарпии, — пояснил эльф, приготавливая лук и доставая из колчана стрелу с посеребренным наконечником. — Ненавижу гарпий. В подтверждение его словам перед нами возникла страшная летающая тварь. Громко хлопая размашистыми крыльями, монстр, отдаленно напоминающий человека, клацал челюстями, брызгал слюнями в разные стороны. Пытаясь протиснуться сквозь узкое пространство, гарпия вытянула длинную переднюю конечность с отвратительными желто-коричневыми острыми когтями и безрезультатно рассекала ей воздух, не доставая до нас. Больше не медля, скоя'таэль натянул тетиву и пустил стрелу в полет. Она попала прямо в глаз мерзкой твари. На камни брызнула горячая кровь. Дикий рык боли разнесся эхом по всей расщелине, отчего мне пришлось закрыть уши ладонями. Элеас запустил в чудище еще несколько стрел, после чего оно упало наземь бездыханным трупом. Кровавая дорожка коснулась носа моего сапога, отчего у меня внутри все похолодело. Громко пискнув, с отвращением тряхнула ногой, пытаясь избавиться от алых следов. Я снова была на грани истерики, как тогда, во Флотзамском лесу. Сердце неистово билось в груди, руки тряслись, ноги подкашивались. Желудок выворачивало наизнанку. До последнего сдерживая приступы тошноты, с мольбой в глазах взглянула на эльфа-спасителя. Тот, сжалившись надо мной, вложил мою ладонь в свою и повел к выходу. Переступая через еще не остывшее тело гарпии, я крепче вцепилась в руку скоя'таэля, оставляя следы-полумесяцы от ногтей на его коже. Но выйти на просторную изумрудную поляну было большой ошибкой. Над ней в воздушном водовороте кружили четыре гарпии, отвратительно крича высокими тонкими голосами, разрывающими перепонки. — An'badraigh aen cuach! — тихо прошипел Элеас, готовя новую стрелу к полету. — Быстрее иди в расщелину и не высовывайся оттуда, — приказал эльф, зло зыркнув на меня. Кивнув, тихонько проскользнула обратно, наблюдая за скоя'таэлем из засады и стараясь не обращать внимание на лежащую рядом мертвую гарпию. Удивительно, как нас не услышали остальные чудища? Раздался знакомый рык боли — мой проводник выстрелил и попал прямо в голову враждебному монстру. Минус один. Но дальше все пошло не так гладко, как хотелось. Трое оставшихся в живых толпой налетели на одинокого эльфа. Еле успевая сменять стрелы, Элеас, бегая от укрытия к укрытию, наспех прицеливался и пытался попасть в гарпий. Удача улыбнулась ему. Еще одна тварь упала на землю, не издавая больше ни единого звука. Я же тихо радовалась успехам парня, желая хоть как-нибудь помочь. Но какой от меня толк? — Cuach aep arse! — гневно выкрикнул Элеас на Старшей Речи, ведя заряженным луком за страшилищей. Стрела пролетела в сантиметре от крыла гарпии. Потянувшись за новой, эльф обнаружил, что колчан пуст. — D'yeabl! — обреченно выругался он. Летающая страхолюдина, воспользовавшись заминкой парня, спикировала, выставляя острые когти, и рассекла скоя'таэлю плечо, невзирая на верхнюю одежду. Теперь воздух сотрясся от болезненного крика Элеаса. — Боги, нет! — вырвалось у меня против воли. Что же делать? Как помочь ему? Лихорадочно оглядевшись по сторонам, не придумала ничего лучше, как схватить первый попавшийся камень, выбежать на поляну и с криком «Эй, нежить, сюда!» запустить его в столпившихся около скоя'таэля двух гарпий. Наживка сработала, чудища обернулись и понеслись на меня. В тот момент вся жизнь пронеслась перед глазами: родители, братья, друзья, родной дом, даже Аренв. Мысленно попрощавшись со всеми знакомыми и родными, сломя голову побежала куда глаза глядят, сопровождая все это не менее жуткими воплями, чем у гарпий. Когда же я пробежала полный круг, попутно уворачиваясь от тошнотворных желтых когтей, то вновь увидела перед собой спасительную расщелину. Залетев в нее со скоростью лучшего скакуна Темерии, пробежала еще несколько метров вглубь, перепрыгнув через мертвого собрата чудищ. Когда оказалась на безопасном расстоянии, позволила себе остановиться, упереться руками в колени и отдышаться. Горло и легкие нещадно горели от долгого бега. Ноги онемели, пот стекал со лба небольшими капельками. Надеюсь, что мой отвлекающий маневр помог Элеасу. Спустя пару минут, я прислушалась и услышала — ничего. Тишина. Забеспокоившись о судьбе своего проводника, выбежала обратно на поляну. На ней лежали четыре мертвые гарпии со стрелами в телах и один раненный скоя'таэль. — Элеас! — ноги сами понесли меня к нему. Эльф, тяжело перекатившись на спину, чуть приоткрыл губы и тихо произнес: — Nimh... в мешочке... — тяжело сглотнул, — противоядие. Энергично кивая головой, упала перед ним на колени, расстегнула камзол и сняла с пояса все мешочки. Открывая их по очереди, пыталась определить как должно выглядеть это самое противоядие. — Зеленая ампула, — тихо подсказал мне раненный. Та самая ампула нашлась довольно быстро. Но вот что с ней делать? Это для наружного или внутреннего применения? — Пить, — прошептал Элеас. — Хорошо-хорошо, — запричитала я. Еле открыв зеленый сосуд трясущимися руками, поместила голову эльфа на свои колени и осторожно поднесла жидкость к его губам, внимательно следя, чтобы ни одна капля не пропала зря. Спустя минуту, раненный зашелся в кашле, перевернувшись на бок для удобства, но голову с коленей не убрал. Смотря на его болезненное бледное лицо, мое сердце сжималось от жалости. Я и не знала, что когти гарпий ядовиты. Если бы не он, то в таком положении могла оказаться я. Только уже никто не смог бы мне помочь. Сгинула бы среди этих тварей. Стала их лакомством. Поддавшись эмоциональному порыву, легонько погладила эльфа по волосам, затем еще раз и еще. Казалось, он не чувствует моих прикосновений. Может, это даже и хорошо. Одинокая слеза скатилась по щеке и упала на мою руку. Все-таки не каждый день со мной происходят подобные вещи. — Элеас, — окликнула его севшим хриплым голосом. — Как ты? — Лучше, — шепотом отозвался эльф-спаситель. — Спасибо, — добавил он через минуту. — Тебе спасибо, гроза гарпий, — вновь погладила его по голове. В ответ скоя'таэль лишь слабо улыбнулся.