Чистилище (Сulus Еffectus)

Время полета до Цитадели прошло за тяжкими размышлениями и бессмысленными разговорами. Так беседа с Андерсоном свелась к невнятному диалогу на тему «Как быть дальше». Позиция капитана «Нормандии» порадовала Константина своим пессимизмом, характеризуя его как здравомыслящего и опытного человека. Однако, Костя понимал, что в действительности сказанное лишь вершина айсберга, и жопа, в которой оказались он и все прочие действующие лица, гораздо глубже. Вот только делиться этой информацией он пока не собирался. Мало ли как оно повернется. Необходимо было подумать что, как и когда. Рассказать про уничтожение протеан? Ну да, а они возьмут на заметку то, что его сильно вдарило по мозгам во время контакта с маяком. Будут ли дальше доверять такому человеку? Вопрос сложный. Черт его знает как было в сценарии этой истории, но даже там он не помнил тесного взаимодействия и поддержки со стороны Альянса. На нем скорее поставили крест как на оперативнике и использовали в качестве свадебного генерала. А для перестраховки еще и журналистов натравили. Чтобы, в случае чего, некоторые не питали в отношении Шепарда каких-либо надежд, и можно было избавиться от «героя» официальными средствами, не вызывая протест в массах. Нужно ли это ему? Конечно нет. Так что с Андерсоном разговор не сложился. Говорить пока не о чем. С остальным экипажем корабля Константин тоже не спешил вступать в диалоги. Нужно было крепко подумать. А еще лучше, сразу после стыковки со станцией, завалиться в какой-нибудь кабак и надраться до чертиков. Ничего лучше не прочищает мозги как хорошая доза алкоголя. На протяжении полета, команда отмечала его странное поведение. Они шептались за спиной о том как Шепард изменилась. Капитан, в отличие от остальных, говорил не за глаза, намекал о необходимости пройти дополнительное обследование по прибытии на Цитадель. Костя отказался, сказал, что ему просто нужно побыть одному и скоро он будет в строю, как и прежде. Андерсон отнесся к этому заявлению с недоверием, и отвечал с горечью в голосе: — Впереди нам предстоит напряженная работа. Постарайтесь не подвести. — Да, работа… — Впервые Константин внимательнее рассмотрел своего непосредственного начальника. Его удивило то, как на на его лице сочетаются страх, растерянность и решительность. Будто именно это сочетание чувств было для того привычным рабочим состоянием. Они выдавали в нем профессионального, можно сказать героического неудачника со стажем. В игре это не замечалось. — Насколько я понимаю, наша работа будет заключаться в отчете о произошедшем провале. Не велик труд… — Быть может для гражданских это и так. Но мы военные которым была поручена важная миссия и доложить о ее результатах также является неотъемлимой частью нашей работы как и боевая часть операции. Вам ли не знать сколько жизней может спасти достоверная и своевременная информация. — Своевременная? Я думал вы уже отправили отчет о произошедшем. — Отчет конечно отправил, но только в общих чертах, без деталей и выкладок. Меня до сих пор терзают сомнения, развеять которые я расчитывал поговорив с вами. Но увы… — Андерсон развел руками. — Вы так цените мое мнение? — Шепард! Черт возьми, что с вами происходит? Я вас совсем не узнаю. Неужели маяк так сильно подействовал, что вам срочно на гражданку захотелось? — Признаться да. — На полном серьезе ответил Константин, который попав в этот шумный и такой реальным мир, после длительного пребывания в пустоте, да еще оказавшись в женском теле, и зная, что вся галактика будет уничтожена через каких-то пару-тройку лет, чувствовал себя не самым лучшим образом. — Могу я получить увольнительную по состоянию здоровья на пару дней? — Озвучил он промелькнувшую в голове мысль, ни на что особо не надеясь. — Я сейчас не настроен шутить Шепард. Я, вы и все вольные или невольные участники операции, сразу после стыковки отправляемся к послу. — Хорошо, пьянка откладывается. Хочу лишь сказать, что в своих намерениях вы упускаете одну маленькую деталь. — Да? Какую же? — Единственный военный среди тех перед кем нам предстоит отчитываться — советник Спаратус. Да и тот вряд ли оценит ваш боевой настрой. Ведь вы, если я не ошибаюсь, намереваетесь обвинить во всем одного из его любимчиков, по совместительству героя… Вас ничего не смущает? — А кого же еще? — Это сейчас не столь важно. Просто хотела заметить, что говорить мы будем с политиками, а не отчитываться перед штабом ВКС. Только и всего. — Хорошо. Я возьму это на заметку, хоть и не понимаю к чему вы клоните. А сейчас хватит демагогии. Голова пухнет. Даю вам двадцать минут чтобы перевести себя в порядок. *** Высадка прошла… без особых впечатлений. Вернее, восторженным восклицаниям помешали полные скепсиса замечания, потоками сливавшиеся из такой непохожей на саму себя Шепард. Константину было откровенно одиноко в своих безрадостных мыслях относительно этой гигантской станции. И преодолеть это одиночество он мог лишь одним способом — испортить настроение окружающим. В душе он признавал подобный поступок малодушным. На берег команда сошла с угрюмыми лицами, бросая сердитые взгляды и держась в сторонке от своего коммандера. *** Заседание Совета Цитадели. — Разрешите заявить: предъявленные ранее обвинения в адрес Сарена Артериуса являются абсурдом чистой воды, — на одном дыхании выпалил Константин. У Андерсона при этих словах выкатились глаза, а лицо Удины стало напоминать переспелый помидор, который вот-вот лопнет от переполняющего его… сока. Но Константин продолжал, стараясь не дать им прервать развиваемую им мысль: — Да господа! Нельзя вот так сбросить со счетов репутацию, заработанную Спектром Совета за долгие годы безупречной службы. — Однако, вы будете утверждать, что атакой гетов на Иден Прайм руководил именно турианец? — включился Спаратус, крайне болезненно реагирующий на любые поползновения в сторону своей расы. — Ни в коем случае советник! — К его удивлению ответила Джейн. — В данном случае и основываясь на фактах можно лишь предположить, что Спектр Совета Найлус был убит «существом» похожим на его наставника. Именно существом, которое либо имитировало внешний облик этого безусловно достойного представителя Иерархии, либо когда-то являлось им. Но никак не самим Сареном Артериусом. — Командер Шепард, поясните вашу последнюю мысль. — Как вам будет угодно. Во время боевого столкновения, наша команда была вынуждена отбивать атаки существ, ранее являвшихся жителями колонии. Записи — В этом свете вопрос о виновности или невиновности Сарены — меньшая из проблем. Гораздо важнее появление и использование нового оружия массового поражения по отношению к мирному населению. — Шепард сделала паузу, но никто не стал перебивать. — К слову, я не сторонник «генофага», но все познается в сравнении. Генофаг не заставляет родителей рвать на куски собственных детей! Константин опять сделал паузу, ожидая какой-нибудь реакции со стороны советников или посла. Только даже последний не решился ничего добавить. Он не ожидал, что вопрос повернется таким боком, и мысленно проклинал себя за то, что не использовал подобную аргументацию. Ведь одно дело — атака на человеческую колонию. И мало ли кто кого атаковал — все это серьезные, но тем неменее локальные проблемы. А совсем другое оружие массового поражения. Если так можно классифицировать ИИ и принудительную аугментацию мирного населения, в последствии используемое как пушечное мясо. А ведь можно, если не рассматривать каждую отдельную платформу гета как человека, а судить исключительно по выполняемым ими функциям. Конечно, ИИ и без того запрещены, а геты подлежат безусловному уничтожению, но тут разговор совсем о ином…, а главное, затрагивает общие интересы. — Я повторюсь, как бы жутко это не звучало, но вынашивать мертвую плоть и разрывать на части того, кто только вчера свое первое слово «Мама!» — не одно и то же! — Кроганы не являются живородящими. — Заметил Валарен недовольный тем как повернулась тема. — Сути это не меняет. Но вы правы. Я лишь желала показать разницу. — Благодарю. — Кивнул советник от салариан. — Вы все красочно ее отразили. Рассмотрение ИИ и используемой ими аугментации как оружие массового поражения необычно. Заслуживает всестороннего внимания. Масштаб и результаты сопоставимы. Вопрос лишь в том — чего вы от нас ожидаете? Константин сжал зубы и попытался успокоить нервы, больше приспособленные для ведения боев нежели подобных дискуссий. Получалось плохо. Чего он ожидает? Черт! Он ожидает, что они как-нибудь сами, без него, разрулят всю эту ситуацию. А ему дадут отпуск, хотябы на пол года, чтоб можно было разобраться в себе и обжиться в его новом теле. А еще он ожидает бутылку виски.. Четыре бутылки. Слишком много потрясений и путаницы, в которой ни душа ни тело на трезвую голову разобраться не могли. И чего совсем не хочет «ожидать», так это нудных завываний Совета о том, что они не могут оказать военную поддержку. — Всего три вещи. Во-первых, довести до общего сведения то, что галактика столкнулась с новой угрозой и инициировать работу по этому направлению. Технология позволяющая «перепрограммировать» живое существо в полевых условиях, для ведения диверсий, шпионажа и массового террора, в скором времени может изменить привычную нам картину мира. Если грубые изменения внесенные поспешно еще различимы, то для выявления более тонкой работы у нас может просто не оказаться средств. Особенно будет сложно, если управляющие поведением аугментации скрыты среди множества иных, коих сейчас не мало почти у каждого ведущего активную жизнь. — Мы настаиваем на обязательном присутствии специалистов от человечества в исследовании новой угрозы. — Вклинился Удина. Но звучало это таким образом, будто он не о угрозе говорил, а о каком-то доходном предприятии. И это покоробило всех присутствующих. Но по разному. Советников — с профессиональной стороны. Андерсона — с моральной. Главного же героя это задело лишь потому как этот дележ уводил присутствующих от темы. — Это разумная просьба. Стабильность в галактике залог нашего общего процветания. — сказала Тевос. — Шепард, продолжайте. — Второе… — Тут Константин запнулся, лихорадочно ища слова способные коротко донести до собравшихся суть. Но к счастью заговорил Спаратус, задумчиво слушавший до этого: — Мне сообщили что Сарен вышел на связь. Вы не возражаете если он присоединиться к нашему обсуждению. — обвел взглядом собравшихся Спаратус. «Странно, » — подумал Константин. — «отчего он такой вежливый. Неужели проняло? Или о чем-то догадывается?» Остальные также повели себя необычно, для политиков. Свое согласие они выразили молчанием. Появилась голограмма. — Приветствую вас. Советники. Посол. И… Андерсон. Уж кого я не ожидал тут увидеть. — И тут он перевел взгляд на нашего персонажа. — А это если я не ошибаюсь очередной кандидат в Спектры. Бывший кандидат… — его сарказм был прерван представителем Палавена. — Кем бы не являлась присутствующая здесь Джейн Шепард, она единственная кто из собравшихся людей выступил в вашу защиту. — Да? Это неожиданно. Но если… земляне взяли на себя задачу выступать в мою защиту, — ухмыльнулся тот — имею ли я право знать в чем, а главное кто меня обвиняет? — Об этом после. И не беспокойтесь, я ценю ваше время и постараюсь изложить все максимально коротко. — Будте любезны. Вы отрываете меня от работы. — И так, я продолжу. Второй момент который заслуживает особого внимания, то с какой показной жестокостю действовали нападающие на колонию… — Геты — бездушные машины. Их действия могут показаться жестокими, а на деле ими руководствует холодный интеллект. — Заметил Спаратус. — Именно так советник. Именно так. Геты — холодные машины, в то время как их действия на планете имели показную жестокость. Взять к примеру хотя бы технологию о которой говорилось выше. Метод ее полевого применения был крайне иррациональным. Посмотрите в отчетах о «зубах дракона», на которое насаживались тела. — Никто не знает чем и какой логикой руководствуются эти ИИ. — Верно, советник Валарен. Но наиболее вероятны два варианта: Первый — устрашение, а второй — демонстрация технологии, с целью заинтересовать ей агрессивно настроенные силы галактики, все было как на витрине. В частности — террористические организации имеющие широкие возможности и научный потенциал. — Вы имеете ввиду бравых защитников человечества? … — Мне не нравятся ваш юмор Спектр. Не только «Цербер», но и множество других полулегальных и откровенно бандитских. — Костя уже жалел о том, что развел эту тему. Время уже на исходе и он может не успеть перейти к главному. Не лучше ли было ему пойти по каноническому пути. Просто и без разведения политических дебатов. Но раз уж начал… — Но мы опять отклонились от главного. — И что же это по вашему? — попытался вклиниться Андерсон, которого также это начинало утомлять. Он уже знал имя виновного и игра Шепарда в политика ему не нравилась. Даже не потому, что он сам привык говорить прямо как есть, а из-за того, что он откровенно не узнавал своего боевого товарища. Но эту мысль он решил оставить на потом. — Вмешательство нового игрока. — коротко заявила коммандер мельком посмотреть на недоумевающие лица собравшихся. — Шепард, попридержите пафосные выражения для своих соплеменников. Да и чушь это все. Вы еще заявите о появлении новой рассы или втором пришествии Протеан. — хмыкнул Сарен и повернулся к совету — Советники, по моему Шепард просто тратит наше время. Позвольте мне вернуться к своим обязанностям? — Подождите, дайте мне хотя бы аргументировать утверждение. Потом делайте что хотите. Итак, как мы уже говорили, мы имеем дело с принципиально новыми технологиями. Также был замечен дредноут, конструкция и технологическй уровень которого, качественно отличаются от всего что есть у гетов. И последнее — характер действий нападавших. Он не свойствен ни гетам, ни каким-либо военным преступникам. Это явный перебор, даже для них. — Сарен ненавидит людей. Именно поэтому он действовал так жестоко. — каноническое заявление Андерсона внушило Косте мысль, что тот ее прям таки заучивал перед зеркалом чтобы «блеснуть» ей на совете. И предупреждая реплику от оппонента ответил: — Все что у нас есть на Спектра Совета Артериуса это ваша личная к нему неприязнь и свидетельства весьма сомнительной личности с Иден Прайм. И ненависть Сарена к человеческой расе недостаточное основание для той извращенной жестокости свидетелями которой мы стали. — Андерсон уже открыто смотрел со злобой на Шепард и проклинал себя за ее выдвижение в Спектры. Но не проронил ни слова. А глаза говорили: «На кого ты работаешь сумасшедшая сука?». — Думаю на этом можно закрывать заседание Совета. Дальнейшее обсуждение будет не продуктивным. Но перед этим мне бы хотелось узнать… Шепард, вы упомянули «три просьбы» — Сказала Тевос с особым ударением на этом слове — Но пока мы услышали только одну, о особом внимании и статусе продемонстрированных нам технологий. Шепард\Константину понравилось как Советник от Тессии расставила акценты, демонстрируя полное понимание затронутой проблематики. А ее умение сортировать и фильтровать информационный шум, возникающий во время эмоциональной перепалки, было выше всяких похвал. — Да, благодарю. Второй пункт — вопрос о источнике технологий… вернее, режиссере произошедшей бойни. Я повторюсь, попытка обвинить в произошедшем Сарена и особенно гетов не выдержит никакой критики. Также я бы не стала искать виновного среди известных в Пространстве рас. Такой почерк ни для одной не характерен. Я прошу Совет рассмотреть вероятность появления новой силы в Галактике. Силы агрессивной, беспринципной и ведущей подрывную деятельность с пока не известной целью. И последняя просьба касается Сарена Артериуса… — Вы же указали на беспочвенность обвинений в его адрес — Будто проснулся ото сна Спаратус.  — Конечно! Однако, нельзя забывать про убийство Найлуса. Мы бы были признательны, если бы его наставник присоединился к нам в поиске преступников. Несмотря на всю важность его текущей миссии, его присутствие на Нормандии могло бы разрядить обстановку как с турианской стороны, чей сын был убит на совместной с людьми миссии, так и со стороны человечества. — Шепард? Вы хотите привести этого мясника на Нормандию?! — Не выдержал Андерсон. У него просто небыло слов чтобы выразить свое возмущение. — Разумеется. Я читал о вашем с ним конфликте. Но в данном случае, Сарен как никто другой заинтересован в успехе расследования. Это позволило бы развеять все подозрения на свой счет, да и смерть Найлуса он не станет оставлять безнаказанной. — Вынужден разочаровать вас кандидат. — Без иронии и с явной благодарностью сказал Сарен. - Я, к моему глубокому сожалению, не могу бросать свое задание даже ради этого. — Тогда остается последний довод — это упомянутые нами ранее технологии. Поймите, мы вынуждены хвататься за каждую из имеющихся у нас зацепок. И пока в наличии только одна — Ваше имя. Пожалуйста, прибудьте на Цитадель для прохождения медицинского обследования. Развейте наши опасения в свой адрес. А что касается вашей миссии, то думаю последнее слово за Советом. — Константин повернулся к советникам. Слово взял Спаратус: — Считаю, вы можете временно прервать свою миссию. Более того, это необходимо, Сарен. — Чтож… все что я могу сказать — мне очень жаль. Но учтите советник, сделанное мной — было на благо Иерархии. — Печально произнес Сарен и отключил связь. — Что? Духи! Как это понимать? Поднялся гомон после непродолжительного осмысления услышанного. Лишь Андерсон, в отличие от Удины ликовал молча. — Разрешите ответить на вопрос советника! — Взмолился Константин, но Удина его перебил: — Вопрос был риторическим, а нам все ясно. Вопрос о виновнасти Сарена закрыт. Мы требуем его немедленного отстранения! — Ваше требование будет удовлетворено. — Спаратус в эту минуту показался старым и уставшим. Он не ожидал такой подставы. — Если мне все же позволят сказать… — Да Шепард, мы вас слушаем. — Похоже советнику уже было все равно. С точки зрения политика и дипломата, ему был нанесен крайне болезненный удар в спину. — Я хотел лишь заметить, что по прежнему не считаю Сарена виновным. — Вы в своем уме? — Спросил почему-то Валарен. У остальных этот же вопрос был написан на лице. — Разумеется… нет. Но не суть. Прошу лишь учесть, что данная технология может быть использована как индокринация. То есть, с целью манипулирования моральными, идеологическими и политическими взглядами. Сарен может быть свято убежден в своей преданности Иерархии и Цитадели, но лишенный возможности критически оценивать свои поступки, будет исполнять любые задачи как марионетка истинного террориста. Я настаиваю на рассмотрении Сарена — как одной из жертв, наряду с пострадавшими колонистами которых мне пришлось убивать собственными руками. Они также как и он не являлись предателями. — Хорошо, я рада слышать из уст человека столь трезвую и взвешенную оценку обстоятельств. — Тевос буквально излучала тепло и благожелательность. Затем она повернулась к Удине. — Надеюсь посол у вас не возникнет возражений, если мы будем рассматривать ситуацию в таком ракурсе? — Тот кивнул. — Скажу от имени Иерархии. Сарен будет лишен всех полномочий Спектра Цитадели… — И это все?! — На данный момент этого достаточно капитан. Что касается Шепард и ее теории - ей поручается разыскать Сарена и вернуть его на Цитадель. Также в задачу будет входить поиск фактов подтверждающих или опровергающих ее гипотезы. Естественно, после церемонии зачисления в ряды Спектр. — На этом, сегодняшнее заседание можно считать закрытым. До встречи на церемонии. — Произнесла азари. *** Когда Константин, Андерсон и Удина вышли из зала Совета, последние двое не сговариваясь резко остановились. Андерсону хотелось выговорить все что он думает, но он дипломатично уступил эту возможность послу: — Все прошло относительно хорошо, и в чем-то благодаря устроенному вами цирку. Но упаси вас Бог выкинуть подобное еще раз. У меня все. — Удина был спокоен и не многословен. С таким спокойствием политики обычно выражают «крайнее разочарование», после чего начинаются бомбежки, убийства, военная интервенция. — Андерсон, вам есть что добавить? — Да, всего пару слов. Шепард, будь вы мужчиной, я бы сломал вам челюсть. Мне казалось вас обучали работать в команде. Можете быть свободны. Но попрошу не надираться в баре до официальной церемонии. — Есть капитан. — Понуро ответил Константин и направился в единственное известное ему питейное заведение под названием «Логово Коры». Один. Он бы мог позвать с собой Кейдана или Эшли, но для тех его общество вряд ли принесло удовольствие. Для себя он твердо решил избавиться дурных привычек преследовавших его даже после смерти. Прежняя, казалось бесследно исчезнувшая пустота напоминала о себе через холод, с которым на него смотрели члены экипажа. И мистики в этом никакой небыло. А пока, его ждали Тали, Гарус и Рекс. После изгнания Сарена причин для встречи с ними стало меньше. Еще сложнее будет найти повод протащить их на корабль. Так, чтобы это выглядело хоть в какой-то мере обосновано для команды. Даже Эшли, сама находясь на борту на птичьих правах, не постесняется высказать свое «пфе» по поводу чужаков. А они были нужны для будущих «эпизодов», каждый из которых отдалит дату превращения галактики в кровавую мясорубку…. Где-то далеко — запертая в силовом поле и окруженная врагами Лиара. И тут тоже не все безоблачно. Также, очень хотелось испытать свои плюшки и рояли в реальном сражении. Важно было знать, что они из себя представляют на самом деле.