Запретный плод безумно сладок

— Он придет, — тихо прошептала Элен, уткнувшись носом в окно поезда. До сих пор она отказывалась верить в происходящее. Отец все-таки нашел способ изолировать ее от Англии, от Него. Совсем недавно Маркус отправил одному своему другу письмо, у которого, как девушка узнала от отца, есть сын. Это был невысокий и чуть полноватый парень с темными волосами и маленькими глазками. В чертах его лица часто проступала грубость, а блатные словечки, слетевшие с его уст, отнюдь не считались чем-то ужасным. Джиллинг пару раз отчаянно пыталась намекнуть ему, что уже не хочет с ним иметь ничего общего, но вразумить Джонатана было не так просто. Ей претила мысль о том, что в будущем она станет Элен Дарслин в кругу жестокой и беспринципной семейки. А теперь отец ее увозит из Англии, далеко на север Ирландии, чтобы навсегда разлучить с Барти. Как же она могла так легко попасться? Скорее всего, мать проболталась мистеру Джиллингу, что девушка заглянет ненадолго домой, чтобы навестить родных. Разумеется, как и следовало ожидать, Маркус тут же захотел принять свои меры, заявив Элен, что никаких вампиров она больше никогда не увидит, в том числе и самого Крауча. Она знала, что отцу не было смысла перечить: он все равно все сделает по-своему. Однако, когда ее почти силой привезли на вокзал и попытались буквально запихнуть в поезд, Элен сопротивлялась и даже пару раз вырвалась из отцовских рук. Джиллинг тут же перекинул девушку через плечо и, как мешок с картошкой, решительно поволок внутрь вагона, игнорируя ее крики. — Элен, — мужчина старался говорить ровно, не выдавая своей ярости, чтобы не испугать дочь еще больше. — Милая, он опасен, пойми, так будет лучше для тебя. К тому же, Джонатан всегда тебя ждет и будет очень рад с тобой увидеться. Он отличный парень и хороший охотник. Его брат Серж уже женился… — Отец… — раздраженно пробормотала девушка. — … Но, думаю, Джо тебе отлично подойдет, просто идеально, хоть он и на четыре года старше тебя, — продолжил Маркус, пропустив ее слова мимо ушей. — Отец!!! — Элен охватило отчаяние, она тщетно пыталась достучаться до отца. — Прости, дорогая? Ты что-то хотела сказать? — Я не хочу в Ирландию! — почти крикнула девушка, чувствуя, как слезы наворачиваются на глаза. — Что за ерунда! Ты же всегда хотела увидеть это место, сама много раз о нем спрашивала… — Я хочу к Нему! — НЕТ!!! — резко выкрикнул Маркус, смерив, дочь ненавистным взглядом. — Думай, прежде чем говорить. Он вампир, ты представляешь, какое будущее тебя ждет? С ним ты будешь только через мой труп, забудь о нем! Иначе я выгоню тебя из дома, Элен, просто откажусь от тебя как от дочери! Тебе придется самой выживать в этом мире, полном темных тварей! Советую тебе хорошо подумать, даю тебе минуту! Схожу к машинисту отправить весточку старине Бенджи, — с этими словами мистер Джиллинг встал и вышел из купе. Элен ударила кулаком по спинке сидения. Бесполезно. Ее никто не слышит. Мерлин! Но должен же быть хоть какой-то выход. Горькая обида затопила ее сердце от вечного непонимания со стороны родных, от того, что Крауч иногда избегал ее, бегал, словно мальчишка. А она так надеялась, что он ее любит. Иногда ей казалось, что Джиллинг нужна ему, а порой вампир мог пару дней не появляться в поместье, исчезая на очередной охоте. Выглянув в окно, она так и замерла на месте, не поверив своим глазам. По мере того, как поезд набирал скорость, Барти словно старался не отстать от него. Обычный человек, приди ему в голову неожиданно идея догнать поезд, все равно бы быстро остался позади, исчезая в многолюдной толпе, но Краучу не составляло труда преследовать движущийся локомотив. К счастью людей на платформе уже не было, и никто не мог заметить движений вампира. — Прости, отец! — прошептала Элен и ринулась к двери поезда. Это был ее последний шанс избежать оглашенного отцом приговора к вечным мукам в Ирландии. Собравшись с духом, Джиллинг зажмурила глаза и прыгнула вниз, тут же почувствовав, как чьи-то руки крепко обвивают ее вокруг талии. — Ты пришел! — прошептала она, подняв голову и увидев перед собой такое родное лицо Крауча. — Я не мог не прийти, Элен, и я ни за что тебя никому не отдам. Ты моя, слышишь? Ты только моя! — с этими словами он запечатлел на ее губах долгий и жаркий поцелуй, увеличив свою скорость в полете. Джиллинг не замечала ничего вокруг: для нее весь мир вновь мелькал лишь отдельными размытыми пятнами. Она больше не испытывала того страха перед высотой, как в первый раз: вампир никогда бы не дал ей упасть, надежно прижимая девушку к себе. Чем больше Элен лучилась счастьем от того, что Барти рядом, тем труднее было начать Краучу долгий разговор с ней о том, что его уже так давно мучило и в то же время казалось ему каким-то не правильным и абсурдным. То, что Барти перестал быть человеком — это было его тайной, которую он так умело, скрывал от окружающих, ловко затерявшись в густоте ночного мрака. И он знал, что мир всегда будет изменчив и неустойчив. Вампир вновь возродился к жизни, которая всегда будет обступать его со всех сторон, и, уж тем более, годы, которые пройдут, не смогут забрать с собой его бесконечную молодость и красоту. Но как же уговорить Джиллинг, принять это все? Попытаться стоило. — Пойдем со мной, Элен! — начал он осторожно, обращаясь к Элен. Но девушка, поняв его намек, лишь отрицательно мотнула головой. — Ты не понимаешь, от чего отказываешься, что станет с тобой по прошествии многих лет? Ты начнешь стареть, твое тело станет дряхлым… — Барти, пожалуйста, я хочу остаться человеком, пойми это и не обижайся. — Понять это? — прошипел он неожиданно, подлетая к Джиллинг. — Ты ведь хочешь быть со мной, не так ли? А я не могу даже и мысли представить, что твоя судьба ужасно несправедлива, ты должна цвести вечно! А ты хочешь завянуть от старости! Сколько лет ты пробудешь со мной? Сорок? Пятьдесят? Даже до ста не дойдет! Вампир тряс девушку за плечи, не обращая внимания на ее слезы и мольбы. — Если ты меня любишь, то ты смиришься с моим выбором, — хватала ртом воздух Джиллинг, сохраняя равновесие, чтобы не упасть. — НИКОГДА!!! СЛЫШИШЬ? НИКОГДА Я С ЭТИМ НЕ СМИРЮСЬ, ДЕВЧОНКА! — его крик разнесся по всему этажу, отдаваясь гулким эхом от мраморных стен. В глазах Барти уже взметнулись красные языки пламени, он уже не владел собой. Кое-как вырвавшись из его цепких рук, она кинулась прочь. Крауч слышал, как хлопнула с силой в холле входная дверь. Опустившись в кресло, он устало закрыл лицо руками, уже жалея о своем выпаде. Нельзя быть с ней таким резким: девчонка испугается и, чего доброго, натворит кучу непоправимых глупостей. Но, Мерлин, в этот раз, у него не хватило никаких нервов, удержаться от криков на нее. Это же надо: демонстративно отказаться от его Дара! И что теперь? Он бы не удивился, если бы сейчас Джиллинг обзавелась пистолетом из серебряных пуль. Вынырнув из своих мыслей, вампир неожиданно почувствовал, как ледяная волна страха залила все его существо. Дурное предчувствие чего-то ужасного внезапно с головой накрыло Барти. Если что-то случится с девчонкой, он никогда себе этого не простит. Сорвавшись с места, он рванул вслед за Джиллинг. Пребывая во власти своих чувств, Джиллинг не заметила, как несколько бродяг, взявшихся, словно из воздуха, устремились за девушкой, едва увидев ее силуэт в ночи. Она была слишком расстроена, чтобы обращать на что-либо внимание, абсолютно отключившись от реальности, которая приносила столько боли. Сейчас ей хотелось выплакаться на чьем-то дружеском плече, укутавшись теплым и мягким пледом… Встрепенувшись, она почувствовала опасность и обернулась, но заметила преследователей уже слишком поздно: девушка не успевала убежать. И зачем только она ушла из дому? Только там Джиллинг могла быть в безопасности, так как ни одна тварь не сунулась бы в особняк сквозь заклятие Доверия. Элен изо всех сил припустила прочь, не чувствуя под собой ног, и, внезапно, тут же рухнула оземь, споткнувшись о какую-то засохшую корягу в темноте. — Куда же ты, красотка? — нагло воскликнул один из незнакомцев, который уже почти приблизился к девушке. Однако едва он сделал еще пару шагов по направлению к ней, как кто-то моментально отбросил парня в сторону, словно он был невесомым. — Это Элтон Рэй! — крикнул кто-то из шайки. И в следующую секунду всех сдуло как ветром. Только пятки мелькали да слышались крики бандитов, которые столкнулись друг с другом, пали, встали и припустили дальше. Пытаясь подняться, Джиллинг охнула, почувствовав резкую боль в спине и, вновь рухнула на землю. — Еще совсем немного, и боль пройдет, — услышала она над собой чей-то голос. Но это был не Барти и не Лестат, тогда кто же? По тому, с какой легкостью незнакомец справился с тем преследователем, можно говорить только об одном. Нет! Только не это! — Кто вы? — девушка кое-как приподнялась и с трудом отпрянула от него. Страх сдавливал ее железным обручем, не давая возможности вздохнуть свободно. — Твой ангел-хранитель, крошка! — расхохотался неожиданно парень. — У меня другого выхода нет, так что, извини! Не успела Джиллинг возразить незнакомцу, как внезапно почувствовала, как кто-то резко поднял ее за шиворот с такой силой, что Элен оторвалась от земли, беспомощно болтаясь в воздухе. — Не трогайте меня! — взвизгнула девушка, заметив светящиеся глаза Рэя в темноте. Но вместо ответа он резко вонзился острыми клыками ей в шею. Элен почувствовала, что силы стали покидать ее, но она была намерена бороться за жизнь до конца. Джиллинг попыталась оттолкнуть от себя парня, но у нее ничего не вышло, и очень скоро у девушки начала кружиться голова, новая вспышка боли пронзила ее тело, от чего в глазах появились слезы. — Элен!!! — где-то в далекой реальности раздался такой знакомый голос Барти. Открыв глаза, она обнаружила, что очень долгое время неподвижно пролежала на мокрой и сырой земле. Ворот ее мантии пропитался кровью, девушка была не в состоянии мыслить здраво в данной ситуации, явно не понимая, что с ней случилось. — Прости меня, малышка, — прошептал вампир, поднимая ее на руки. — Сейчас мы будем дома, уже все прошло…