Запретный плод безумно сладок

Как Джиллинг ни уговаривала Барти взять ее с собой в Хогвартс, Крауч оставался непреклонным и в который раз убеждал Элен в том, что она не справится со своими новыми инстинктами в кругу людей. Он-то уже давно научился контролировать себя, хотя и у вампира тоже случались подобные эксцессы, чего он старался не допускать. Но взять девчонку с собой в замок, это все равно, что пойти на неоправданный риск, за который ему бы пришлось отвечать впоследствии. Это все равно, что пустить кота в мясную лавку и оставить его без присмотра. Будь она по-прежнему человеком, как раньше, проблем бы вообще никаких не было. И, в то же время, Крауч понимал, как Джиллинг будет одиноко в этом огромном особняке, несмотря на то, что Лестат обещал иногда наведываться. — Я не стану нападать на студентов, если ты боишься именно этого, — пыталась к нему воззвать девушка. — Просто буду проходить мимо и все. — Да ты не знаешь, что это такое — каждый раз видеть перед собой кого-то и при этом суметь удержать свою жажду. Не думаю, что у тебя это выйдет. Я же сказал: останешься пока здесь. И не возражай! — начал выходить из себя вампир, видя, что Элен готова была еще что-то сказать в свою защиту. — Если захочешь меня увидеть, — уже спокойнее сказал Барти, — можем договориться о месте встречи, к примеру, в том же Запретном лесу. Джиллинг ничего более не оставалось, как послушаться, мысленно кусая себе локти от досады. Идея со свиданиями хоть как-то компенсировала ей тоску по вампиру. Возможно, Крауч-Холл мрачен моментами и угрюм, но именно в этом фамильном доме он хотел оградить девчонку от постоянных соблазнов, которых в Хогвартсе и так хватает. Да, возможно Элен все еще дулась на него, расценивая его уход как попытку избавиться от нее, но Крауч считал, что поступил верно. Неизвестно, чем бы все закончилось, попадись Джиллинг на глаза какой-нибудь первоклашка. Вампир предчувствовал, что девушке еще рано появляться в таких многолюдных местах. Она хотела сделать вид, что ничего не случилось, и ее никто не обращал. Но, рано или поздно, доселе дремавший инстинкт возьмет свое, и он не хотел думать о будущих последствиях. Тем более ему и о собственной безопасности пора было уже позаботиться, вон как Снейп из кожи вон лезет, чтобы докопаться до его тайны. Вряд ли Джиллинг сумеет скрыть от зельевара свою новую сущность: это даже у Барти порой получалось с огромным трудом. К тому же, только так он мог оградить Элен от опасности, оставляя вампира в заколдованном доме. И даже тогда, когда отправлялся в замок, Крауч отчетливо чувствовал, что будет скучать по девушке. Казалось, Элен никогда не сможет принять свою вампирскую сущность. Ну зачем она в тот злополучный вечер убежала из особняка, когда можно было просто уйти в другую комнату? Ведь тогда бы все было иначе: никто бы на нее не напал. Она по-прежнему испытывала бы страх перед высотой, летая с Барти высоко в ночном небе, а он бы не боялся взять Джиллинг с собой в Хогвартс. При мысли о замке, девушка обреченно вздохнула и попыталась углубиться в чтение книги. Но стоило ей вникнуть в сюжет, как перед глазами, словно ниоткуда встала ужасная картина. Снейп как всегда принес Барти кроветворное зелье (которое Элен терпеть не могла, к ее же собственному ужасу). Все бы ничего, но зельевар как-то странно усмехался, глядя на то, как Крауч пьет из бутыли. В следующую секунду, вампир резко отшвырнул сосуд в сторону и медленно начал оседать на пол, словно все силы из него разом выкачали. Казалось, Северус забавлялся ситуацией, ведь у него получилось добыть доказательства того, кто такой Барти. — Что, Крауч, думал, я тебе стану помогать? — насмешливо сказал Снейп, манерно растягивая слова. — Как же я не догадался? Еще тогда, когда Дамблдор велел мне готовить это зелье… Я так и думал, что никакого зверя в твоем кабинете нет, зверь — это ты сам, и я уничтожу тебя одним махом. Осталось недолго. — Что это было? — прохрипел вампир, держась за горло. — «Эффект серебра», Крауч! Ты разве не слышал о таком? Пара капель — и ты покойник! Барти хотел кинуться на зельевара, но его неожиданно пронзила резкая боль, и он рухнул в изнеможении, покрываясь холодным потом. Подняв палочку, зельевар произнес какое-то заклинание, и вампир потерял сознание… Картина тут же рассеялась перед ее мысленным взором. Громко вскрикнув, Элен вскочила на ноги, заметавшись по комнате. Она была не в состоянии сидеть в особняке и изображать послушную девочку, как ей велели, когда ее близкому и дорогому человеку грозила опасность. Надо что-то предпринять, чтобы спасти Барти, но как это сделать, не покидая Крауч-Холл? Этот нелегкий вопрос Джиллинг предстояло решить одной, поскольку рядом на данный момент не было ни одной живой души: Лестат, сославшись на очередные гастроли, быстренько упаковал чемоданы и уехал из города. А стены самого дома сейчас невидимыми руками давили на девушку, забирали весь воздух из ее груди. Казалось, что весь мир вокруг словно умер, окутав девушку своей напряженной звенящей тишиной, которая таила в себе что-то враждебное. Будь, что будет, но она должна спасти Крауча: ему угрожала опасность. И не важно, с кем ей придется столкнуться…

***

Очнувшись, Барти обнаружил, что находится в маленькой мрачной комнатушке, служившей когда-то личными покоями какому-то преподавателю. Все тело ломило так, что он долго еще не мог встать. А свинцом налитая голова через пару мгновений расколется на тысячи мелких кусочков. Перед глазами мысленно проносились недавние события; Снейп… зелье… пронзительная боль в груди и темнота. Мерлин! Ну как можно было так недооценить этого зельевара? До сих пор вампир надеялся, что Снейп не рискнет причинить ему вред под присмотром Дамблдора. Это ведь Северус! Он всегда выведает всю подноготную о том, что ему захочется узнать. Встрепенувшись и вынырнув из своих мыслей, Барти почувствовал, как тошнота подкатывает к горлу, и в следующую секунду его обильно вырвало на каменный пол. Слабость все еще сковывала его тело, отчего вампир временами не чувствовал даже ног. И, вместе с тем, Краучу жутко хотелось утолить свой нарастающий голод. Нервно оглянувшись, он тщетно пытался найти взглядом хоть что-нибудь, даже крысы сейчас подошли бы очень кстати. Как не крути, а ему срочно требовалась свежая кровь. Это было видно по его глазам, которые стали почти черными. На его счастье, в дальнем углу комнаты неожиданно что-то пискнуло, и вампир с трудом начал ползти к источнику звука. Завидев его, крыса тут же хотела скрыться, попытавшись юркнуть в ближайшую нишу, но пальцы Барти уже схватили ее за маленькое тельце. Утолив жажду, вампир почувствовал небольшое облегчение, легкость. Выпитая кровь давала немного сил, но это была лишь малая толика того, что окончательно поставило бы Крауча на ноги. По крайней мере, теперь-то он сможет дождаться зельевара; вряд ли тот о нем забудет. А Элен? Уж он-то знал, что она не будет долго оставаться в особняке. Краем своего помутившегося сознания Барти видел, как она направляется в Хогвартс, узнав о том, что он в беде. В другом случае Крауч отругал бы ее за самовольную отлучку, так как новоявленного вампира поджидало немало преград и опасностей вне укромного места. Однако сейчас он был благодарен за то, что девушка вызвалась помочь.