Запретный плод безумно сладок

       Однажды, наслаждаясь тишиной замка, Барти уснул прямо в кресле. Усталость от проведения каждодневных уроков, мысли окружающих — все это навалилось на вампира, подобно снежной лавине. Настроение Крауча чуть заметно приподнялось, благодаря субботней свободе. Однако ему, видимо, так и не было суждено сегодня расслабиться. Отдых отдыхом, но и бдительность следовало соблюдать четко, как он учил всех два года назад на Защите. Услышав настойчивый стук в дверь, Барти уже знал, кто это.       «Мерлин! Она меня преследует! Чем я так провинился в прошлой жизни, что мне на голову свалилось это чудо?!». Еще немного, и девчонка бы узнала его тайну. Чего доброго, эта пустоголовая студенточка поднимет крик, заметив профессора в неестественном сне с открытыми глазами. Ведь девушкам не нравятся трупы… даже молодые и цветущие. Вот и водят обычно от таких зрелищ. На что она надеется, каждый раз пытаясь оказаться с ним наедине? Заклинания Джиллинг давались плохо, и у вампира вырабатывалась уже традиция каждый раз отбивать ее от слизеринцев. А что? Как-никак защиту преподает, а значит должен, так сказать, демонстрировать мастерство на собственном примере. Слушала Элен на уроках довольно рассеянно, постоянно пребывала где-то в своих мыслях, на которых Барти меньше всего хотелось акцентировать свое внимание. Через считанные секунды, приведя себя в порядок, он нехотя спустился по винтовой лестнице в класс, направившись к двери.       - Мисс Джиллинг, вы ошиблись кабинетом или заблудились?       - Здравствуйте, профессор! Меня просили передать вам вот это, — с этими словами девушка протянула ему сверток. Взглянув на то, что держала Элен, Барти неожиданно отпрянул от нее, почувствовав странный и резкий запах от пергамента, который был пропитан чем-то наподобие чеснока или вроде того.       - Что с вами? — ее испуганный голос вывел его из оцепенения.       - Кто тебе это дал? — Краучу стоило немалых усилий, чтобы сдержать свою ярость, которая выдала бы его чернотой глаз.       - Профессор Снейп, — невинно ответила девчонка.       - Забери с собой и прочь отсюда! — отрезал вампир, одним взглядом пресекая любые попытки Джиллинг настоять на своем. Пару дней назад к Барти прилетел филин от Леонкура, небрежно уронив ему на стол конверт. Вскрыв его, Крауч бегло пробежался взглядом по злополучному посланию: «Добрый день, Крауч! Как проходит преподавательская деятельность у нашей новоиспеченной Мэри Поппинс? Весело, наверно, обучать защите тех, кого недавно собирался самозабвенно истреблять? Слышал я, что ты там теперь главный защитник детей из обычных семей, борешься с расизмом, очаровываешь бедных маленьких студенточек… подался в хиппи, да? Если начнешь носить белый балахон и плести венки из ромашек, избавь меня от этого зрелища. Вот сейчас ты вытаращил свои глаза и пытаешься понять, о чем я? Откуда я все это знаю? Девушки, знаешь ли, существа социальные и любят поболтать с подружками, вечерком сидя на своих мягоньких постельках в своих коротеньких ночнушках. Ох, ты даже не представляешь, какой, оказывается, сердцеед. Не будь таким занудой, Барти! Поцелуй ее перед сном! Кстати, я скоро навещу тебя в замке, придумай, как сделать это незаметно.» Гениальная мысль пришла Краучу мгновенно. Взяв перо, он достал чистый пергамент из ящика стола, написал ответное язвительное письмо другу, сообщив, что те девочки в коротеньких ночнушках вообще-то несовершеннолетние. А в октябре в Хогвартсе буквально все перевернулось с ног на голову, когда Гриффиндор начал готовиться к межсезонному матчу по квиддичу со Слизерином. Барти слышал, как Лорэнс уговаривала Джиллинг заменить ее на поле в качестве загонщика, так как сама она уезжала к больной родственнице в Лондон. Однако, будь он на месте Джены, Крауч бы никогда не доверил столь ответственное поручение Элен. У этой девчонки в одно ухо влетало, а в другое вылетало. Ему даже приходилось несколько раз оставлять ее после уроков, чтобы помочь освоить материал. Пару раз ей удавалось даже отразить заклинание Лорэнс, когда они работали в паре, но уже через несколько дней все знания будто сбегали из головы семикурсницы.       «Почему Гриффиндор-то? Чего не Хаффлпаф?» — недоумевал Барти, каждый раз, как наблюдал очередную провальную попытку Элен наложить хоть мало-мальски годные боевые чары. Тряхнув головой и прогоняя ненужные мысли, Барти задумался, где сейчас мог быть Лестат. Тот давал много концертов, продолжая гастролировать по всему миру, привык ни о чем не думать и не заботится, а просто жить в свое удовольствие. Крауч попытался представить себе, как Леонкур пьет кроветворное зелье, отказавшись от человеческой крови, но знал наверняка, что друг ни за что бы не имел дел ни с какими зельями, будучи совершенно далек от магии. Это бы задело его гордость. Заменить натуральный продукт дешевой подделкой?! Фи! Вампир и не стремился быть точной копией Лестата, но успел у него довольно многому научиться. Хотя многие из его поступков Барти не одобрял, но и не лез при этом в жизнь певца. В день запланированного матча погода не задалась с самого утра. Небо было сплошь затянуто неприветливыми и угрюмыми облаками, с которых то и дело срывались холодные капли дождя. Оливер Вуд, капитан сборной команды Гриффиндора, отнюдь не обращал на это внимание, безжалостно выгоняя товарищей на мокрое поле под дождь. Среди остальных Крауч увидел Джиллинг. Вслед за другими она оседлала метлу и тоже взмыла в воздух, ожидая команды от мадам Трюк и капитана. Видимость была почти нулевой, но никто не обращал на это внимания, все сосредоточились на победе, и неважно, какой ценой, но они обойдут слизеринцев. Спустя какое-то время вдалеке показались зеленые мантиии Слизерина, Элен заметно напряглась, вампир отчетливо видел, что девушка нервничала. Они явно что-то затевали, увидев ее, судя по их заговорщицким взглядам и подмигиваниям. Но Джиллинг этого не замечала. Ее внимание сосредоточилось на воротах в виде колец, она следила за летящими мячами, время от времени уклоняясь от одного из них. Пока все шло хорошо и никто не предпринимал попыток задеть гриффиндорцев. Задачей девушки было отбивать летящие со стороны соперников бладжеры от своей команды. Саливан — один из слизеринцев с хитрющей усмешкой на устах — уже бросил бладжер в ее сторону, но Элен вовремя выставила биту вперед и отбила мяч, однако, в следующую секунду девушку стукнуло по затылку нечто тяжелое и большое, и, не удержавшись на метле, Джиллинг, потеряв сознание, полетела вниз. Игру пришлось прервать из-за грубого нарушения правил. Дамблдор и мадам Помфри уже спешили к неподвижной Элен, создавая наскоро для нее носилки с помощью магии. Крауч и сам не знал, почему последовал примеру многих студентов, но ноги сами его вели в лазарет, куда несколько времени спустя и перевезли девушку. Вероятно, им владело простое любопытство и ничего более. Некоторые из окруживших ее людей смотрели на гриффиндорку с нескрываемым ужасом и сочувствием. Незаметно для всех, Барти мельком скользнул по ее ногам, уже зная наперед, чем закончилось это падение. Впервые в жизни он испытал какое-то странное чувство по отношению к ней. Это не была привычная насмешка в уголках его губ, может быть сочувствие, как и у многих здесь собравшихся. Но так или иначе, какое-то время Джиллинг придется остаться в лазарете, а это значило, что вампиру не придется видеть ее на уроках и отвечать за сломанные вещи в кабинете. Однако его мечтам не было суждено сбыться. МакГонагалл неожиданно подошла к нему.       - Профессор Крауч! Я искала вас. Вы-то мне и нужны. Я бы хотела, чтобы Вы какое-то время, как учитель по Защите, проследили за магглорожденными. Я не думаю, что сегодняшний инцидент с мисс Джиллинг был простой случайностью. Скорее всего, это знак, что всем им угрожает опасность.       - Но почему я? — вырвался у вампира весьма уместный вопрос. Что, других дураков не нашла? Почти всю свою сознательную прошлую жизнь он охотился на магглов, будучи в рядах Пожирателей, а теперь Крауча просили о том, что ему самому претило. Он бы с радостью отказался от просьбы женщины, если бы не ее настаивания.       - Разве я вас прошу о многом? — ее скорбное выражение лица чуть не заставило его пустить слезу. Ему не следовало говорить ей, как он относится к Джиллинг и к остальным таким же, как она, но делать нечего, придется идти наперекор своей свободе. В конце концов, он же не какой-нибудь хлюпик! Да и надрать пятую точку этим выскочкам из Слизерина ему хотелось всегда.