Запретный плод безумно сладок

      Последние пару недель профессор Снейп, ранее редко покидавший свои промозглые покои в подземельях, был теперь частым посетителем библиотеки, где отчаянно просматривал все книги о волшебных существах, чей разум считался близким к человеческому. Благодаря древней, как стены Хогвартса, и такой же нерушимо закостенелой классификации, к таким вот почти людям относились вейлы, оборотни, кентавры и тому подобные жители волшебного мира. Сподвигло на эти поиски профессора то, что даже будучи опытным легиллиментом, в тот вечер около кабинета Крауча, Снейп не смог прочесть ни одной его мысли. Конечно, существовали окклюменты — волшебники, которые научились закрывать сознание, но тогда наедине с бывшим Пожирателем произошло нечто другое. Зельевар смог беспрепятственно проникнуть в голову Барти Крауча, но образы и мысли в ней сменяли друг друга столь быстро, что легиллименту было не за что уцепиться. Профессор Снейп имел огромный опыт в работе с сознанием окружающих и, полагаясь на него, мог авторитетно заявить, что не встречал еще ни одного человека с подобным мыслепотоком. А следовательно, напрашивался вывод, что Барти — не человек. Для Снейпа это теперь было делом чести — хорошенько подгадить Краучу, раскрыв для себя и, после непродолжительного шантажа, для всех остальных, новую природу недоеденного дементором диверсанта. А мадам Пинс лишь укоризненно смотрела на волшебника, пребывающего не в самом лучшем расположении духа, судя по его нервным и резким движениям, однако ничего не говорила. Сам Северус упорно игнорировал эти взгляды, держа свои же домыслы и догадки при себе. Когда кто-нибудь пытался подойти поближе к преподавателю, зельевар тут же осаждал любого за такую неподобающую наглость. Еще чего! Делиться с окружающими своим расследованием у него не было абсолютно никакого желания. Хватит и того, что Краучу каким-то образом удается прочесть его как раскрытую книгу, несмотря на то, что волшебник тщательно закрывался. Каким образом этот недоумок, прежде являясь правой рукой Лорда, сумел выжить после того, как Фадж привел с собой дементора? Это никак не укладывалось у него в голове, разве что Крауч был каким-нибудь фантомом или призраком, который растворился при появлении опасности. Рассуждая логически, Снейп пришел к выводу, что всех существ, размножавшихся обычным путем, можно отмести. Так как он был уверен в том, что еще в прошлом году Барти Крауч был совершенно обычным волшебником, пусть и с абсолютно изломанной психикой. Подумав некоторое время, профессор отмел и оборотней. Еще годом раньше место Барти занимал Люпин, который менялся каждое полнолуние, превращаясь в огромного волка. Так вот его мысли двадцать пять дней в месяце были совершенно человеческими и лишь за день до полной луны они становились обрывистыми, а образы в голове — более агрессивными. В тот вечер луна была растущей, в самом начале цикла. Зельевар это помнил, потому что он зельевар, и многие из настоев, которые он варил, готовились строго в соответствии с лунным календарем. Он уже совсем отчаялся найти что-нибудь стоящее, пока однажды мадам Пинс неожиданно не показала уставшему профессору какие-то довольно старые архивные записи из раздела по маггловедению. Записи об охотниках на нечисть. С ее разрешения он забрал папку с записями с собой, умчался к себе в кабинет, чтобы разобраться в этих плохо структурированных заметках в тишине. Устроившись за столом, Северус внимательно просматривал каждую страницу, наполненную огромным количеством фамилий, дат рождения, смерти, причин этой самой смерти и безумными способами убийств существ, названий которых, кажется, никто из волшебников и не слышал, осторожно касаясь пальцами пожелтевшего от времени пергамента. Глаза буквально разбегались от огромного количества информации, волшебник уже собирался закрыть книгу, как неожиданно наткнулся на фамилию «Джиллинг». Это слово показалось ему знакомым, кажется так звали одну из магглорожденных студенток Гриффиндора, с седьмого курса. Это уже интереснее, хотя и может в конце оказаться банальным совпадением. Придвинув книгу к себе поближе, Снейп начал читать, все больше удивляясь и узнавая много деталей. «Маркус Джиллинг, 1950 года рождения с 1970 охотился на сверхъестественных существ, в 1990 году занял свою должность в одной из маггловских корпораций под названием «Мужи письма» «. Далее следовал список открытых, видимо этим Джиллингом, новых способов убийства разнообразных волшебных существ. Так же в личном деле была указана дочь, Элен Джиллинг. Копая под Барти Крауча, Снейп наткнулся на что-то не менее любопытное, и в его голове, пока бессвязным роем, носились способы использовать новую информацию для своей выгоды. Было, конечно, интересно, что знает о своем отце Элен Джиллинг, но допросить студентку не представлялось никакой возможности, так как это раскрыло бы то, что он копается в столь несвойственном ему предмете, как маггловедение. К тому же, Джиллинг и так была последнее время неадекватна, почти всегда отвечая ему невпопад и глядя куда-то мимо него пустым, ничего не выражающим взглядом. А вездесущий таинственный Крауч крутился вокруг нее, словно комар, умудряясь угадать, когда он заходил в лазарет, тут же появляясь рядом с той, словно ниоткуда. В уголках его губ таилась чуть заметная усмешка, в ответ на что зельевар, демонстративно закатив глаза к потолку, ретировался со скоростью молнии прочь. Перебирая все возможные варианты подступления к Краучу, ничего нового он не придумал и решил опять тайком пробраться в кабинет Защиты. В надежде наткнуться на какие-нибудь следы и зацепки и, собственно, не наткнуться на Барти. Однако осуществить свою идею — задача не из легких: бывший Пожиратель редко покидал свои комнаты, вел почти затворнический образ жизни. Но, как бы там ни было, в один из дней, когда в Хогвартсе наступили осенние каникулы и замок опустел, а Барти ушел куда-то по делам, он решил не упускать такого заманчивого случая. Дождавшись, пока коридор станет безлюдным, зельевар-разведчик смело направился к нужному кабинету. К его удивлению, дверь в класс была открыта, что немало озадачило Снейпа. Северус ожидал, что на кабинет наложено как минимум несколько заклинаний от проникновения извне. Радуясь своей удаче, профессор незаметно юркнул внутрь с такой скоростью, что чуть не прищемил подол своей мантии. Перед ним предстал большой просторный класс с высокими арочными потолками и множеством парт. Слева от них в личные апартаменты преподавателя вела винтовая лестница, возле которой стоял книжный шкаф, сбоку от него располагались окна, впускающие огромное изобилие света в помещение, что придавало ему уюта. Под стенкой, которая плавно переходила в наклонную, стоял еще один шкаф с закрытыми дверцами. Взгляд профессора скользнул по маленькому столику на низких ножках, где лежало множество магических предметов и ничего интересного. Класс Крауча ничуть не отличался от остальных, и делать, очевидно, здесь было нечего. Гораздо любопытнее для Снейпа было бы пробраться в его личные апартаменты, где наверняка будет несложно отыскать некоторые ответы. Взвесив все «за» и «против», профессор решил рискнуть, пока Барти не успел вернуться. Однако, пройдя несколько ступенек, волшебник почувствовал, как его подбросила вверх какая-то невидимая сила. Через секунду, он шлепнулся на пол. Кое-как встав на ноги, Снейп неожиданно услышал торопливые шаги за дверью. Он совершенно не ожидал, что Крауч вернется так быстро. Зельевар хотел сейчас же кинуться прочь, но его ноги точно приросли к полу. Опустив голову, он заметил, что, как только он пробовал поднять ногу, от нее тянулось нечто липкое, сливаясь с цветом самого пола. Чертыхнувшись, волшебник стиснул зубы от досады. Дополнительную защиту Крауча он, увы, не смог определить, потеряв бдительность от того, что кабинет открыт. Раздражению Снейпа не было предела, ведь что бы он ни делал, Крауч каждый раз находил способ быть на пару шагов впереди, и мужчина просто не успевал за ним, поражаясь его скорости. Слушая торопливые, но довольно легкие для мужчины комплекции Крауча, шаги за дверью, Снейп корил себя за глупость. Ведь сейчас, любуясь, как ноги увязают в досках пола, горе-разведчик четко осознавал, что его надули, приманив так дружелюбно открытой дверью. Подняв голову, он встретился глазами с насмешливым взглядом Крауча.       - Какие люди! — воскликнул Барти, обходя старавшегося сохранить последние крохи достоинства, профессора. Недолго думая, зельевар потянулся к волшебной палочке, но его опередили.       - Не это ли ищешь? — хохотал уже в открытую Барти. — Ты что и правда думал, что я такой идиот? Бросив на вампира испепеляющий взгляд, Снейп попытался вновь пошевелиться, но все оказалось тщетно. Как бы ему хотелось стереть эту ненавистную ухмылку с его лица. Невозможно же вот так глупо попадаться, ударив в грязь лицом перед врагом.       - Хочешь, чтобы я снял заклинание, не так ли, а? — вампир подошел почти вплотную к нему, зацепив палочкой его мантию. — А ведь в следующий раз может выйти и похлеще, Северус.       - Крауч, вы никак мне угрожаете? — прошипел Снейп в ответ. — Вы вызываете логичные подозрения, Пожиратель сметри, неизвестно бывший ли, — Снейп покосился на руку Барти, где под рукавами мантии все еще виднелась Черная метка, чувствуя на себе ненавистный, испепеляющий взгляд Крауча.       - Почему вы уже который день вьетесь вокруг магглорожденных студентов и студенток? Что, потянуло на экзотику? От Лорда вы перешли к магглам? Это похвально. Забавно будет, когда я ему это передам. О да! Будьте уверены, что стоит хоть одному из ваших новых маленьких подопечных попасться на глаза Темному Лорду, ничего не останется кроме кучки пепла…       - Да вы никак меня запугиваете, профессор Нюниус! — прошептал Барти, вдруг вспомнив, как звали Снейпа его однокурсники с Гриффиндора. — Да речь даже не об этом. Я долго старался игнорировать твои забавные попытки за мной шпионить, но больше не намерен этого делать.       - А тебе и не придется! Мисс Джиллинг охотно со мной поделится нужной мне информацией, когда выздоровеет. А, кстати, — голос Снейпа понизился до полушепота. — Ее отец как раз занимается тварями подобного рода, такой нечистью, как ты. Северус старался как можно больнее задеть Крауча, злясь на свои неудавшиеся попытки обнаружить его сущность.       - Нечистью? Вот как интересно, выходит я теперь нечисть! — с насмешкой отвечал Барти. — И на своих уроках, следуя твоей логике, Северус, я учу детей, как от самого себя защититься? У тебя точно провалы в памяти, друг мой. Нечисть в Хогвартсе преподавала два года назад. А насчет мисс Джиллинг, не думаю, что вы ее самый любимый преподаватель, с которым можно откровенничать за чашечкой чая, так что, — продолжил Крауч, становясь в глазах Снейпа ещё большей нечистью, — уйди с моей дороги, не то будет еще веселее! Глядя на Крауча, Снейп невольно поежился, будто увидел мелькнувшие красные языки пламени в голубых глазах Барти. Молча направив палочку на ноги зельевара, профессор Крауч отошел в сторону.       - Еще раз сунешь свой крючковатый нос в то, что тебя не касается, — Крауч буквально прожигал в нем дыры. — Пеняй на себя! В следующую секунду, Северус растворился во мраке коридора.