Запретный плод безумно сладок

       Устроившись поудобнее у камина инспектора, Гарри неустанно расспрашивал не желающего общаться Кикимера, чтобы домовик поведал о Сириусе. Времени у него оставалось совсем немного, ведь в любой момент в кабинет могла ворваться Амбридж, но пока ему везло. Гермиона, Рон и еще несколько человек вкупе с Элен Джиллинг играли роль наблюдателей, стоя у двери. Так бы он и продолжал разговаривать, не обращая внимания на неудобную позу, если бы не услышал торопливо приближающиеся шаги, предположив, что это с его, Гарри, стороны. Еле успев встать на ноги, Поттер думал успеть проскочить, но не успел. Дверь с грохотом распахнулась, и в кабинет влетела пунцовая Долорес вместе со слизеринцами, которые крепко держали пойманных друзей. Те пытались вырваться из крепких рук, но все было тщетно. Гарри понял, что они недооценили инспектора: та оказалась на этот раз проворнее. Все его мысли находились сейчас в Отделе Тайн, куда Волдеморт, если верить сну, забрал с собой крестного. А это означало, что нужно было спешить, Сириус не мог ждать. Пока он соображал, как выкрутиться из ситуации, на помощь ему пришла неожиданно Грейнджер. На секунду ему показалось, что она выдаст их главную тайну, однако, после того как Долорес позволила ей говорить, Гермиона торопливо стала рассказывать про какое-то секретное оружие, спрятанное в лесу. Секунду-две, остальные недоуменно воззрились на девочку, пытаясь понять, о чем она говорила. Джиллинг пыталась ослабить хватку слизеринца и дотянуться до своей палочки, которая выглядывала из его кармана, но его тиски мешали ей двигаться. Рону, Джинни и Полумне удалось вырваться, но их вновь схватили, не давая сдвинуться с места. Невилл же безвольно повис в руках толстяка Гойла, который оглушил его мощным ударов по голове. Минуты превратились в бесконечные часы, и Гарри казалось, что это никогда не закончится, время утекало сквозь пальцы, они могли бы уже давно лететь в Отдел на помощь Сириусу вместо того, чтобы выслушивать пустую болтовню инспектора. Выведав, наконец, информацию от пленницы, Амбридж тут же приказала вести им с Поттером ее в лес, после чего последний облегченно вздохнул. У него мелькнула идея, что по пути они вдвоем прибавят шагу и жаба отстанет от них. Гарри слишком торопился, чтобы думать о том, что с ней станет в ночном лесу. На карту была поставлена жизнь Блэка, а ею он не мог больше рисковать. Через некоторое время их с Гермионой догнали и остальные пленники, сумевшие наслать на слизеринцев парочку заклинаний и сбежать. Отделавшись, наконец, от Амбридж, небольшая группка гриффиндорцев двинулась дальше, вслед за Полумной, которая обещала показать всем фестралов. Только эти странные птицы могли помочь им добраться до нужного места. Но по лицам окружающих Гарри догадался, что диковинных зверей видели не все. Элен, Рон, Джинни и Гермиона то и дело оглядывались по сторонам, но так ничего и не увидели. Фестралов было шестеро, а это означало, что кому-то суждено остаться.       - Извини, Элен, но мы не можем взять тебя с собой, — сочувственно произнесла Гермиона, после того, как они все уселись на невидимых животных не без помощи Поттера, Лонгботтома и Лавгуд. Взглянув на Джиллинг, Поттер прочитал на ее лице легкое разочарование и смирение.

***

Проходя мимо кабинета Амбридж, Барти неожиданно услышал голоса. Ему не нужно было подходить вплотную к двери: вампир и так прекрасно различал инспектора и еще нескольких знакомых ему студентов, среди которых, что вполне неудивительно, был и Гарри Поттер. Он уже собирался идти дальше, когда вдруг услышал, что Амбридж вместе с Поттером и Грейнджер отправляется в лес, оставляя остальных под надзором слизеринцев. Услышав об этом, Крауч ощутил жажду и некий азарт, как предчувствие крови где-то на кончике языка. Стараясь казаться незаметным, он быстрым шагом миновал холл и, выйдя на улицу, направился к Запретному лесу. С каждым шагом, приближавшим Барти к лесу, голод все сильнее разливался по его венам, Краучу уже чудился аромат человеческой крови, который ни зелья, ни кровь крыс не в силах были заменить. По его подсчетам, ждать оставалось уже не долго. И, словно в подтверждении, неподалеку от него раздались знакомые голоса. Гриффиндорцы шли впереди, Амбридж же замыкала шествие, держа их палочки в руке. Однако совсем скоро она начала отставать, так как Поттер и его друзья прибавили шагу, скрываясь за деревьями.       - Гриффиндор, минус пятьдесят очков! — громко рявкнула инспектор в пустоту ночного воздуха, но ответа так и не последовало. Уверенность на лице Амбридж сменилась смятением. Крауч видел, что она совсем не ориентируется в чаще деревьев, которые росли здесь гораздо гуще, чем на входе в лес. Выйдя из укрытия, Крауч направился к инспектору, сохраняя последние остатки самообладания.       - Профессор Крауч! Вы как нельзя… — Амбридж осеклась, когда увидела бледного преподавателя по Защите, — вовремя! Помогите мне отсюда выбраться.       - Не переживайте, инспектор выход совсем близко, — наигранно спокойным голосом ответил Барти, подходя к ней еще ближе. Вампир приблизился к Амбридж на расстояние одного прыжка, окинул ее взглядом полным предвкушения, и, совершив тот самый прыжок, с аппетитом вонзился ей в шею. Крауч ощутил соленый привкус крови, которая потоком лилась ему в горло. Едва сердцебиение жертвы стало слабеть, Барти брезгливо оттолкнул инспектора. Почувствовав на себе чей-то взгляд, вампир поднял голову и заметил Джиллинг. Переполненная ужасом, Элен кинулась бежать, однако, стоило ей преодолеть пару метров, как резкий толчок повалил ее на землю. От страха она зажмурила глаза, а открыв их, увидела фаянсово-белое лицо Крауча, нависавшее прямо над ней. Девушка хотела завизжать, увидев кровь на его губах, но Барти осторожно приложил палец к ее губам.       - Заткнись. Слушай! — обрывисто говорил Барти обхватив ее лицо обеими руками.       - Вы убъете меня? — прошептала Элен, бледнея.       - Не обязательно, — тихо проговорил Крауч, садясь с ней на поваленное дерево. Он уже понял, что Джиллинг здесь оказалась неспроста. Она заблудилась в Запретном лесу, подобно покойной Амбридж, забыв дорогу назад. Ее прекрасные и храбрые гриффиндорские друзья, видимо ушли куда-то навстречу приключениям, а глупую и очень невезучую Элен по какой-то причине с собой не взяли. Вот и осталась бедная маленькая девочка один на один с той самой тьмой, от которой он безуспешно пытался научить ее защищаться на своих уроках. С той самой тьмой, которой с некоторых пор был он сам.       - Это просто непередаваемо. Ужасно! — едва слышно проговорила Джиллинг.       - Ужасно? — Крауч рассеянно смотрел на нее. — Тебе должно быть очень страшно, и даже, наверно, жаль Амбридж…       - Нет, то есть да, конечно. Я не могу Вам так точно сказать профессор, простите, — Элен говорила сбивчиво и спазмы душили ее горло, однако, сделав несколько глубоких вздохов она немного пришла в себя. — Я понимаю, кто Вы, профессор, и как Вам должно быть сложно ходить среди нас, все равно, что голодному псу в мясной лавке, — она вновь вздохнула. А ведь она хотела сказать не это. Барти прочел ее мысли, и губы вампира тронула легкая усмешка. Целый салат мыслей был смешан в ее голове. Даже симпатии к нему, к кровавому убийце, там все еще оставалось место.       - Джиллинг, тебя притягивает моя сущность, моя внешность и даже мой запах. Для тебя, как для смертной, это естественно.       - Вы так уверены, профессор Крауч? — откликнулась Элен, придвинувшись к нему ближе. — Не перепутали ли Вы, часом, влюбленность с увлечением, а притяжение с любопытством? Ваша внешность мне приятна, — продолжила Элен, уверено и даже немного зло. — Но гораздо интереснее, и, думаю, Вы не будете спорить, Ваша суть. Вы стали таким совсем недавно и древний голод вместе с обилием новых чувств гнетет Вас. Одиночество и неспособность открыться к кому-либо, должно быть, сводит Вас с ума.       - А кому открываться? Тебе что ли? — Барти неожиданно расхохотался, запрокинув голову. — Тоже мне великий психолог нашелся!       - А хоть бы и мне! — с жаром воскликнула Джиллинг, задетая за живое, отчего в ее глазах вспыхнуло пламя. — Я не стану выдавать Вашу тайну, — прошептала она, оказавшись так близко к нему, что Крауч увидел в отражении ее глаз свой силуэт. — Я смогу Вас понять.       - Почему же?       - Мой отец охотится на таких, как ты. Осматривает каждый уголок в поисках нечисти, — от скопившегося внутри напряжения Элен и сама не заметила, как перешла на «ты», стирая грань учитель-ученик. - И, если он узнает о тебе, то сделает все, чтобы уничтожить.       - Как поистине страшно! — вампир закатил глаза к небу, усыпанному звездами. — А ты ему в этом помогаешь, такой небольшой семейный бизнес, без отрыва от учебы.       Джиллинг отчаянно замотала головой, в ее взгляде читались неприкрытый ужас и немой шок от услышанного.       - Нет! — резко выкрикнула она. – Нет, — повторила девчонка уже тише, коснувшись рукой его щеки. — Я не враг Вам, профессор, когда же Вы поймете это? — Элен вновь вернулась к официальной манере общения, пытаясь воззвать к Барти.       - Уже поздно, мисс Джиллинг! Пора возвращаться в замок, — будничным тоном отозвался Крауч, ловко уходя от темы. — Держитесь за меня! Поднявшись на ноги, Барти невольно обнял Элен, позволив ей обвить себя за шею руками, после чего бесшумно и плавно взмыл высоко в сумеречное небо. Барти никогда еще не приходилось летать с «пассажирами», и поначалу он едва не выронил студентку, чем вызвал ее сдавленный вздох. Дальше полет протекал нормально, вампир понял, как держать баланс, и искоса поглядывал на Джиллинг, выражение лица которой стремительно менялось, переходя от испуга к изумлению. Синие глаза гриффиндорки отражали звезды на таком не по-английски чистом небе, а легкий июньский вечерок трепал ее волосы, которые почти сливались с легкой дымкой тумана. Мрачный и угрюмый лес остался внизу, превратившись в единую точку.       - Элен, взгляни сюда! — воскликнул вампир, — указывая ей на темный блеск озера и легкие круги на воде, исходящие от вечерних прогулок гигантского кальмара. Последовав его примеру, девчонка несмело глянула в указанном направлении и восторженно ахнула, затем повернулась к нему. В ее взгляде растаяли последние крупицы страха, и осталось лишь небо и необъятное тепло. «Может, стоит чаще прислушиваться к советам Лестата? — мелькнуло у Барти. — Я определенно нездоров, и мне это определенно нравится!»