Найденный рай

      Дни шли своим чередом, а город усиленно готовился к предстоящему празднику, к гонкам собачьих упряжек. В Номе соберутся все самые быстрые собаки Аляски, чтобы пройти тот самый знаменитый путь, который прошел великий Балто, когда отправился на поиски потерявшейся собачьей упряжки с лекарством для детей. На улицах города везде красовались праздничные вывески, ленточки, дома были отремонтированы и покрашены, а хозяева самых разных торговых лавок выставляли на продажу сувениры для туристов, которые вот-вот наплывут в город, чтобы посмотреть на гонки и увидеть того самого Балто.       Собаки, участвовавшие от Нома, день и ночь бегали вокруг города и в лесах возле него. Они собирались показать себя лучшими, ведь почтовые собаки очень выносливы, а их упряжку будет вести Балто, местный герой. В конце каждого круга стоял человек, одетый в меховое пальто и в шапку погонщика, он держал в руках секундомер и, после каждого пройденного круга, лишь бросал отрывистые фразы в сторону уезжавшего на следующий круг погонщика: "Молодец, минус десять секунд! Ларри, отрабатывай повороты, ты теряешь время!", - собаки же бегали с радостным лаем и высунутыми от усталости языками. Но была еще и другая упряжка, которую вел черно-белый маламут по кличке Стил. Все возлагали большие надежды на него, ведь он был чемпионом гонок собачьих упряжек, и Ном часто занимал первые места на соревнованиях, благодаря Стилу. Но эти упряжки редко тренировались вместе, потому что у их вожаков были некие разногласия, но все же им иногда приходилось терпеть друг друга.       К концу дня все собаки собирались в котельных своих хозяев, где получали порцию лосося, лакомства, так любимого всеми ездовыми и не ездовыми собаками, и где их ждали собаки, болеющие за упряжку. - Как круто мы сегодня его обогнали! - казалось, что Коди сейчас взорвется от счастья. - Да этот Стил неудачник! - Дакота смеялся над Стилом, хотя сам он не участвовал в гонке и лишь издалека наблюдал за тренировками обеих упряжек. - Не стоит недооценивать противника. - сказал Динго, более серьезный, чем его братья. - Да что он нам сделает?! - в ответ сказал Дакота. - Динго прав, - Балто поддержал сына, - возможно, мы быстрее него, но Стил всегда играет нечестно, ты не видел на какие пакости он способен, и нам не известно что он выкинет на сей раз! - Да брось, ничего не случится! - вступил в разговор Ральф. - У меня плохое предчувствие на этот счет. - Балто выглядел немного обеспокоенно. - Киба вчера мне говорил о том же самом, как-будто что-то должно случиться. - Да брось, ты веришь какому-то волку, которого сам еле знаешь? - наивно усмехнулась Дасти. - Все же это необычные волки, таких я раньше никогда не видел и не встречал. - сказал Балто, не найдя другого оправдания. - Как бы то не было, мы утрем нос всем, кто будет бежать впереди нас! - сказал Керби, пытаясь сменить тему разговора. - Да, так и будет! - воодушевился Коди. - Кто не с нами, тот под нами, да, Коди? - спросила Дасти, стрельнув глазками в Коди, от чего тот засмущался. - А иначе никак нельзя! - сказал Ральф, прыгая на месте. - Время покажет, нельзя все предугадать. - сказал Балто. - Пап, ты вечно также пессимистически настроен, как и дядя Борис? - спросил Коди, которого разочаровывал настрой отца, - Все будет хорошо! - Я на это надеюсь, ведь соперников будет не один и не два, а больше десятка. - поддержал отца Динго, видя как тот был немного опечален высказыванием сына. - Как бы то не было, надо восстанавливать силы перед гонками, которые начнутся через два дня. - сменил тему Балто. - Ты прав, ведь нам придется бежать как никогда быстро! - быстро согласился Коди. - А пока я пойду. Пока, ребята! - сказал Балто. Он открыл дверь, которая являлась выходом из котельной, и воздух накрыл его ледяным покрывалом. - Пока, пап! - Пока, Балто! - донеслось сзади.

***

      Город уже был окутан темнотой, небо прикрыли облака, и город спасали лишь огни из окон и несколько фонарных столбов на главной улице.       Балто уже выходил из города, когда услышал за спиной шаги, звук от которых стремительно приближался к нему. Не успев обернуться, Балто был сбит с лап кем-то массивным и тяжелым, отчего пролетел несколько метров вперед. - Вот мы и встретились, жалкая полукровка! - произнес надменный голос. - Стил! Что тебе нужно?! - поднимаясь сказал Балто. - Поставить тебя на место!! - рявкнул Стил и бросился на Балто, который только-только поднялся. Балто оказался менее проворным, чем в прошлый раз, и Стил задел клыком его лапу, отчего у Балто стала струиться кровь по лапе, плавно опускаясь на снег. Балто, поймав прекрасный момент, контратаковал Стила, вцепившись ему в холку. Стил быстро скинул его, и Балто отлетел на несколько метров и ударился об камень, который подло спрятался под слоем мягкого снега. Стил стал угрожающе надвигаться на Балто, который не сразу смог придти в себя. Стил уже стал отталкиваться задними лапами от снега в прыжке, как вдруг перед глазами Балто промелькнула белая тень, которая рыча сбила Стила в полете. Стил, обученный жизнью, быстро оправился от такого, казалось бы, сильного падения, во время которого получил сильные увечья на пару с укусами, и раскрыл рот в немом страхе: перед ним стоял очень крупный белый волк, крупнее, чем его местные собраться, и, чуть переведя взгляд, он увидел, как еще трое волков обступили Балто, закрывая его собой. - Не трогай нашего друга! - злобно прорычал белый незнакомец. - Балто, ты цел?! - спросил темно-коричневый волк, который выглядел моложе остальных. - Со мной все впорядке, Тобое. - ответил Балто, тяжело приподнимаясь на лапы. - Проваливай отсюда, пока мы тебя не прикончили! - темно-серый волк угрожал Стилу. - Киба, Цуме, оставьте его, пусть уходит. - попросил Балто. - Что? Просто так отпустить его?! - Хиге порой удивлялся добродушию Балто. - Он еще понадобится на гонках. - сказал Балто, - Пусть идет. - Ты что оглох?! Проваливай пока мы добрые!! - рявкнул Цуме, и Стил начал все быстрее и быстрее отходить к городу, боясь повернуться спиной к своим врагам. - Ты как? - спросил Киба. - Все впорядке, спасибо вам! - поблагодарил волков Балто за помощь, когда ждать ее, казалось бы, неоткуда, - Пойдемте на корабль. Пятеро волков неспешно двинулись в сторону их дома под покровом ночи.