* * *
Питу на удивление легко удается вернуться в прежнюю колею, к жизни без Патрика. Вот только одинокими ночами все еще трудно из-за мыслей, возвращающихся к одному и тому же. Но уже наутро он спускается на парковку, видит золотистый Ягуар, и злость и гнев возвращаются, и остается лишь бросить все силы на написание концовки для книги. При отсылке последнего черновика приходит облегчение. С Гейбом и другими друзьями, которыми он в последнее время неумышленно пренебрегал, они отправляются праздновать. Вторники кажутся ужаснее всего, потому что в памяти все еще живы воспоминания о хорошо проведенных вечерах в баре у МакКоя под аккомпанемент выступлений Патрика. Порой он наблюдает за Патриком, как тот возвращается в свою квартиру, иногда нерешительно бросая взгляды в сторону чужой двери, прежде чем скрыться за своей собственной. Тогда Пит, вздрогнув, отстраняется от дверного глазка. — Если вас связывает лишь ночь, проведенная вместе, то я не понимаю, чего ты так грузишься. Подобные интрижки никогда до добра не доводят, чувак, — говорит Гейб. Теперь у их бара есть помещение, во что до сих пор с трудом верится. Пит уверен, что еще пожалеет о решении начать совместное дело со своим другом, но если это и закончится дерьмово, то всегда есть знакомые отличные адвокаты. — Не, — отвечает Пит, выпадая из своего мысленного потока. — Не один месяц я страдал от сексуального напряжения, чтобы дорваться до той ночи. — Пит чешет затылок и выдыхает с раздражением. — А он так и трахается с тем козлом. — И что? — непринужденно пожимает плечами Гейб. — Если ты не ебешь его, то это не значит, что он не может делать это с кем-то другим. — Он лучшего заслуживает, — Пит скрещивает руки. Говоря нечто подобное, он ощущает себя кем-то вроде своих родителей, но это ведь правда. — Он был больше, чем интрижка. — Тогда мне жаль, что у вас ничего не сложилось. — Слова Гейба звучат искренне, поэтому Пит одаривает его своей лучшей из улыбок, на которую сейчас способен. Она получается натянутой, они оба это ощущают. И Пит рад, что Гейб не станет размусоливать эту тему дальше, а позволит справиться со всем в одиночку.* * *
В субботний полдень, когда Пит после подписания договора об аренде помещения под бар возвращается к себе, в лифте он натыкается на Патрика и Джонатана. Лицо Патрика тут же загорается румянцем, а взгляд устремляется на носки собственной обуви. Пит долго смотрит на него, ведь он не видел Патрика по ту сторону дверного глазка с момента их ссоры. Вид у парня усталый, сам он бледен — изношен — и Пита окатывает волна вины. Гнев выветрился, сменяясь сожалением за все гадости, сказанные ранее. — Похоже, ты, наконец, увидел его истинную личину, — язвительно и самодовольно подает голос Джонатан. Патрик вздрагивает, когда мощная ладонь сжимает шею, впиваясь пальцами в кожу. — Порой он стоит каждого потраченного на него доллара. Питу неймется спросить, что же насчет остальных дней, но это слишком жестоко с его стороны. Особенно, когда на лице Патрика замирает такое гневное выражение, читающееся в каждой его черточке. Он вырывается из хватки Джонатана, отстранившись от них обоих. Лифт медленно поднимается вверх, скользя медленнее слизняка, но вдруг вздрагивает и останавливается. Патрик выходит первым, уже с ключом в руках. Пока Пит только доходит до своей двери, Патрик уже громко захлопывает свою. Пита совсем не волнуют шум и крики, доносящиеся из квартиры напротив. Патрик всегда вел себя очень мягко, даже кротко, но Пит отчетливо различает, что это именно его голос звучит громче другого. Он должен быть в стороне от всего этого, поэтому увеличивает громкость телевизора до максимума и смотрит Индиану Джонса настолько громко, что Харрисон Форд буквально орет на него с экрана. Голоса стихают лишь по прошествии нескольких часов. Пит направляется в бар проверить как там Гейб и строители. Когда он возвращается, то ни Ягуара, ни машины Патрика на парковке не видно. Следующие несколько дней из квартиры Патрика не слышно абсолютно ничего, не видно машины Джонатана, который, вероятно, вернулся к жене, к работе. Дверь Патрика открывается и закрывается более чем чаще обычного, но Пит больше не утруждает себя подглядыванием, пытаясь оставить все в прошлом и идти дальше.* * *
Он возвращается с заключительной встречи, на которой обсуждалась его книга, и слышит шум за дверью Патрика. Он коротко оглядывается, прежде чем подойти, прижимаясь ухом к дереву. Высокий скулеж принадлежит Пенни — понимает Пит после нескольких секунд замешательства. Пит стучится, уже зная, что ответа не получит. Патрик запер собаку. Обычно он носится с ней, балует, берет с собой в студию, когда в клиентах кто-то из знакомых. Он даже приходил с ней к Трэви однажды, когда у нее было особенно прилипчивое настроение. Никто не отвечает, и когда Пит зовет Пенни, та не перестает скулить. Он быстро входит в свою квартиру за запасными ключами, которые на всякий случай оставил ему Патрик, и отпирает дверь. Пенни тут же бросается к нему и тыкается своей черной мордочкой в изгиб шеи, когда Пит берет ее на руки. Он осматривает квартиру, но та оказывается абсолютно пустой. Коротко заглянув в спальню, Пит видит заправленную, нетронутую постель. Он дает Пенни корм, который та без промедления съедает. Похоже, эту ночь она провела в одиночестве, и Пит начинает беспокоиться. — Где же твой папочка, а? — спрашивает он Пенни, и та звонко тявкает, покончив с кормом. Он успокаивает ее, поглаживая мягкую шерсть, и достает из кармана телефон, листая контакты, пока не находит номер Патрика. Патрик не отвечает на звонок, гудки сменяет голосовая почта, и Пит вешает трубку, опуская взгляд на Пенни, со вздохами которой выходит тихое поскуливание. Вместе с собакой он возвращается к себе, уверенный, когда Патрик, наконец, объявится, то придет и заберет ее. Спустя два часа раздается стук в дверь, и Пит не сомневается, что это Патрик с многочасовыми бубнежными извинениями пришел за собакой, но на пороге оказывается всклокоченный Джо, живущий выше. С той рождественской вечеринки они почти и не общались: «здрасти-досвидания», разбавленные короткими любезностями в холле. — Привет, чувак, — здоровается Пит, замечая, как взгляд Джо устремляется к Пенни, вертевшейся под ногами. — Все хорошо? — Мелкий светленький шпиц… Это собака Патрика? — спрашивает Джо, Пит кивает в ответ. — Верно. Короче говоря, сегодняшним утром за нашим домом я нашел избитого Патрика… он в порядке. Ну, не совсем в порядке, он весь в синяках, но уже в больнице. Он почти не приходил в сознание, но когда был, то не переставал звать Пенни. Пит пытается все это переварить, но как только слышит слово «больница», мысли тут же охватывает паника. — Что случилось? — Он не рассказывает, — качает головой Джо. — Я знаю, что вы друзья, поэтому подумал, что ты захотел бы навестить его. Сейчас он в хирургическом отделении, но уже скоро будет переведен. — Джо пробегается пальцами по волосам, выглядя выжатым. — Да, теперь он со мной. — Все нутро начинает ходить ходуном, но Пит собирает силы в кулак, чтобы узнать все, что известно Джо о местонахождении Патрика. Джо мало что сказали — лишь то, что Патрика забрали в хирургию на операцию на ногу, после чего он будет переведен из отделения. Пит благодарит Джо, настаивает, чтобы тот поспал, и спешит к парковке.* * *
Он берет Пенни с собой в машину. Можно было оставить ее в квартире, но не хотелось еще больше расстраивать ее, к тому же, она обрадует Патрика, раз уж он спрашивал о ней. — Ладно, девочка, тебе нужно сидеть тихо, пока мы не найдем Патрика, хорошо? Вряд ли собакам тут будут очень уж рады. Пит бережно прячет ее в рюкзак, мысленно скрещивая пальцы в надежде, что она не примется лаять, когда они только ступят за порог больницы. Он не закрывает молнию до конца, держит рюкзак в руках и минует двустворчатые двери. Несмотря на то, что Пит давно не использовал свое обаяние, он уверен, что наделен им. Пофлиртовав с дежурной медсестрой, он направляется в реабилитационное отделение. Они добираются до туда без единого пророненного Пенни звука, которая лишь поблескивает глазками изнутри рюкзака. Пит подмигивает ей, пытаясь как можно незаметнее идти по коридору, и замечает Патрика. Его лицо — смешение оттенков фиолетового и синего, а один глаз настолько заплыл, что не открывается. Широкий белоснежный бинт обвивает голову, губа разбита. Чем глубже Пит заходит в палату, тем больше предстает пред его взглядом. Патрик сидит неподвижно, скованный в движениях, на подушках покоится вытянутая загипсованная нога. — Пит, — роняет Патрик, поднимая голову, Питу бросаются в глаза багряные синяки, усеявшие кожу — точно следы от кончиков пальцев, оставленных после попыток удушения. К горлу подступает тошнота, и из рук чуть не валится рюкзак, когда Пенни, наконец, начинает пищать. Она выскакивает из укрытия прямо на колени к Патрику, и глаза того тут же загораются. Пит молча наблюдает, как Патрик с улыбкой щебечет над Пенни и морщится, когда та, виляя пушистым хвостиком, принимается лизать его лицо. Тело Патрика выглядит так, будто его переехал грузовик, но ссадины на костяшках пальцев свидетельствуют о том, что пусть и несколько раз, но он дал сдачи. — Какого хуя произошло? — спрашивает Пит. Он игнорирует стул у края койки и осторожно садится прямо на краешек больничной кровати. Патрик смотрит на Пенни, свернувшуюся у него на коленях, и старательно не встречается взглядами с Питом. Пит гладит грязные нечесаные волосы Патрика, пропускает пряди сквозь пальцы, не замечая, как Патрик вздрагивает от прикосновения, прежде чем расслабиться. — Это был Джонатан? Это его рук дело? — Несколько месяцев я пытался расторгнуть соглашение, но он все не отставал. Нужно было настолько его выбесить, чтобы ему даже видеть меня не хотелось. — Патрик бросает короткий взгляд на Пита, чтобы тут же его отвести, пальцы заметно дрожат, зарывшись в шерсть Пенни. — Поэтому я направился в Пасадену и обо всем рассказал его жене. А потом расхерачил его машину монтировкой. — Могу догадаться, что именно из этого разозлило его больше всего, — говорит Пит, на что Патрик слабо улыбается. Порез на губе начинает кровоточить, но он лишь слизывает кровь. — Значит, он избил тебя в попытке отомстить? — Хоть отстал теперь от меня, — пытается пошутить Патрик, но все тщетно, глаз, что оставался открытым, зажмуривается, лицо морщится. Пит успокаивает Патрика, видя, что тот на грани. — Он все продолжал приводить ко мне своих друзей, ожидал от меня действий. Он не уходил, даже когда я умолял его об этом. Ненавижу умолять. — Тише, все хорошо. — Пит старается побороть чувства, клокочущие внутри. Он находился, блять, в нескольких шагах от всего этого и ничего не подозревал. Патрик сторонился Пита, не попадался на пути, оставался неуловимым и каким-то иллюзорным. Пит считал, что причина этому их ссора, по крайней мере, для него это было главной причиной: он ненавидел каждый миг того, о чем Патрик скрывал. Его греет мысль — знай он обо всем, то непременно этого не допустил бы. — Почему не пришел за помощью? — Свои чертовы проблемы я и сам в состоянии решить, — отвечает Патрик. Не будь он покрыт всей палитрой черного и синего, то точно бы зарделся из-за злости и возбуждения. Он не отрывает от Пита какого-то вопросительного взгляда. — Прости, что скрывал правду, не хотел, чтобы ты… — Все кончено, чувак. Вместе с Джонатаном ты оставил позади и ту свою жизнь, да? — Пит отнимает ладонь от волос Патрика, роняя на колени, и ожидает ответа. — Для меня еще много месяцев назад все было уже кончено. Я пытался уйти от него еще задолго до нашей ночи. С ним было все неискренне, как формальность. Я никак не хотел тебя ранить или лгать тебе. — Патрик, заткнись, пожалуйста. — Пит несильно надавливает пальцем на губы, стараясь не причинить боль. — Если все то, что было до и с Джонатаном остается в прошлом, то мы вместе. Пусть и платонически. — Я больше не буду этим заниматься никогда, — обещает Патрик, и Пит, чуть отстранившись, ему верит. — Можешь позвать врача или медсестру, хочу на выписку уже? — Ты только что перенес операцию, чувак. Подожди еще день хотя бы. — Пит уверен, что синяков больше, чем можно увидеть. Патрик пожимает плечом, на мгновение его лицо морщится, а дыхание тяжелеет. — Если только ночь. — Он садится прямо в первый раз за все пребывание Пита здесь и порывисто выдыхает. — Ебанные ребра. — Он что, действительно пошел на тебя? — Пит оглядывает его: Патрик намного меньше Джонатана, зато лет на двадцать младше и с пылающим огоньком задора. Пит не думает, что Патрик просто лежал, принимая удары и весь гнев Джонатана. — И не без помощи, — отвечает Патрик, снова перенаправляя внимание на уснувшую на коленях Пенни, довольную тем, что она, наконец, со своим хозяином. Больше Патрик не пророняет ни слова, даже когда Пит встает в ожидании продолжения. — Ладно, ты тут отдыхай, а я завтра еще зайду, — говорит Пит. Патрик поднимает чуть влажные глаза, и Пит проводит пальцем по щеке, вытирая слезы. — Тише. Не расстраивайся. Как смогу, вернусь сюда вместе с Пенни. Не причиняй трещины в ребрах такую боль, Патрик бы расплакался сильнее. Вместо этого он лишь тихо шмыгает носом, обвивая пальцами пальцы Пита и отстраняя их от лица. — Спасибо тебе. Пит забирает Пенни, не утруждаясь больше прятать ее в рюкзаке на пути к выходу. Отлученная от Патрика, она негромко скулит. Расстроенный разлукой Патрик сам не далек от того, чтобы вторить ей. Пит уходит до того, как они закатывают сцену.* * *
На следующий день Пит возвращается в больницу и встречает лечащего врача, взволнованного тем, что Патрик требует выписки и отказывается от дневного стационара: оставаться в больнице нет причин. Заполнив все бумаги и получив нагоняй за собаку, Пит помогает Патрику переодеться в пижамные штаны — лишь в них помещается загипсованная нога — и снять больничную сорочку. Он вздрагивает при виде усыпанного синяками торса, отпечатка чьего-то ботинка на коже, обтягивавшей ребра, следов от пальцев, удерживавших руки поверх предплечий на месте. Пита терзают много вопросов, он одевает Патрика, и пальцы трясутся от гнева. Но пока что он держит все рвущиеся наружу слова при себе. Врач довозит Патрика до выхода на кресле-коляске, что очень кстати. Патрик с трудом управляется с костылями из-за покалеченного тела и сломанной ноги. В итоге Пит крепко держит Патрика в объятиях одной руки, а другая занята Пенни. И так вприпрыжку сквозь боль они добираются до машины. Поездка домой проходит в молчании. Пит следит за Патриком через зеркало заднего вида в попытке поймать его взгляд, но Патрик уткнулся в окно, держа Пенни на коленях. Путь до квартиры — еще одна проблема. Когда они добираются до лифта, Пит обливается потом и тяжело дышит. Голова Патрика покоится у Пита на плече — приступы боли забрали все силы. Пит без труда выводит Патрика из лифта, но чуть не выпускает из рук, когда Патрик начинает двигаться в сторону своей двери. Приходится отбросить поводок Пенни, чтобы удержать рассерженного и смущенного Патрика. — Ты остаешься со мной. Не позволю возвращаться обратно, пока не буду уверен, что Джонатан не вернется за вторым раундом. — Пит отпирает двери и отступает, Пенни тут же спешит за порог, держа нос по ветру. Пит помогает Патрику осторожно сесть на диван, вздрагивает, когда тот морщится от боли. Пит не понаслышке знает, трещины в ребрах — тот еще пиздец. — Если Джонатан объявится или попытается что-то сделать, я смогу с ним справиться. — Патрик откидывает голову на спинку дивана, прикрывая глаза в попытке выровнять дыхание. Пит внимательно, но пока без слов, наблюдает за ним. — И как ты умудришься это сделать в твоем-то состоянии? — Пит отставляет рюкзак на пол. Костыли остались в машине, и когда Патрик уснет, можно за ними спуститься. Пит садится возле Патрика, открывшего глаза, и касается ладони. — Пусть у него и есть компромат на меня, но у меня тоже кое-что на него имеется. Пит чешет затылок, и Патрик опускается взгляд, будто боится мыслей Пита. — У него фото и видео со мной, как я, знаешь, кое-что делаю. Если он и вернется, то уж точно с этим, с угрозами отослать все моей семье, друзьям, на работу. Питу снова становится нехорошо. Было дело он сам побывал в дерьме, но не в таком глубоком. Джонатан ему никогда не нравился, он считал его грязным и жалким старикашкой, уцепившимся за Патрика, вот только никогда не подозревал, что тот способен на нечто подобное. — И он в курсе, что ты разбил его машину, — добавляет Пит. Такими темпами Патрик может нарваться на большие неприятности. Пит знает хороших адвокатов на случай, если Патрик попросит помощи, но тот лишь качает головой. — Он это заслужил. — Патрик отводит взгляд и утыкается им в потолок, а потом берет себя в руки. — Он оставил свое ДНК по всему моему телу, я позволил медсестре взять несколько мазков. Если ты понимаешь, о чем я. — Патрик все не встречается с Питом взглядами, и у Пита возникает мимолетное желание дать ему пощечину. За то, что держал все в себе. — Теперь тебе стоит обратиться к копам. — Пит восстанавливает дыхание, ощущая приступы тошноты. Он злится на самого себя, на Патрика, на чертового Джонатана. — Не будет никакого дела, пусть он и не знает об этом. Если же вернется с угрозами, то я дам ему знать о его ДНК. Это его остановит. Пит берет в ладони дрожащие руки Патрика. Он не уверен, какие эмоции все это у него вызывает. Патрик совсем другой по сравнению с тем, кем он был поначалу, другой настолько, что это не может не волновать Пита. — Думаешь, он вернулся к жене? — в свою очередь спрашивает Пит. Он старается сфокусироваться на других сторонах проблемы, в которую превратилась жизнь Патрика. Патрик опускает на него взгляд, коротко обводит им лицо Пита и пожимает плечом. — Она сказала, что знала о его изменах, просто не догадывалась, что они с мужчинами. — Патрик снова прикрывает глаза, облизывает губы. — Меня никогда это не волновало и не будет, но надеюсь, она не примет его обратно. Пит дает Патрику отдохнуть. Этот разговор выбивает его из колеи, он все не может перестать видеть улыбающегося ему прошлого Патрика, которого месяцы назад он толком не знал. Он казался таким сильным и решительным, милым, вежливым и еще много кем — Пит так нуждался в чем-то подобном тогда, в труднейший момент его жизни. И он бы точно обошелся без экс-шлюхи, его бывшего клиента и их выяснений отношений прямо под носом у Пита, все это просто не должно было обратиться в то, что они имеют сейчас. Он не отходит от Патрика весь день. Тот накачен обезболивающими, и когда просыпается, не встречается взглядом с Питом. Пит разогревает ему суп, но Патрик много не ест, Пит пытается проводить его в спальню, но тот сопротивляется помощи. — Патрик, ты должен мне помочь. — Пит усиливает хватку под руками, и Патрик морщится от боли. Приходится ослабить захват и в извинении бережно провести ладонями по предплечьям. — Я могу и у себя переночевать, — говорит Патрик и нечаянно опирается вскинувшейся ладонью о грудь Пита. Он быстро отнимает ее, опускает взгляд, Пит на это лишь закатывает глаза и снова подхватывает Патрика. — Уж точно не сегодня. Я посплю в комнате Бронкса. Не спорь со мной, хорошо? — Когда Пит снова начинает двигаться, Патрик не сопротивляется. Вприпрыжку они добираются до спальни, Питу приходится открывать дверь локтем. Как можно аккуратнее он укладывает Патрика на постель: нога выпрямлена, голова ровно на подушке. Он упорно старается держать мысли подальше от того последнего раза, когда Патрик лежал на этой кровати, но картинки то и дело мелькают в разуме. — Ты бы мог тоже здесь лечь, — начинает Патрик, отставляя таблетки и бутылку воды на прикроватную тумбочку. Взгляд в этот раз устремлен прямо на Пита. — Если ты настаиваешь, чтобы я остался здесь, то будь хотя бы рядом. — Ладно, — Пит решает не спорить. Он раздевается, чувствуя на себе взгляд Патрика, и ныряет под одеяло. Усталость пока не овладела им настолько, чтобы толкнуть в сон, и он берет книгу, открывает страницу, на которой остановился, и уходит в чтение. Какое-то время в комнате витает лишь тишина. Когда Пит оглядывается на Патрика, то видит, что тот провалился в чуткий сон.