***
На следующий день они встретились в аудитории. Предстоял урок химии. Когда Малик вошёл в класс, Лиам и Луи были уже там. Он поприветствовал их кивком головы и сел на своё место. Парень был бледен и казался ещё более измотанным, чем вчера. Лиам нахмурился и наткнулся на такой же недовольный взгляд Луи. Негласно они договорились поговорить с брюнетом после урока. Прозвенел звонок, в аудиторию вошла преподавательница. Урок начался. После переклички она сразу же вызвала Малика к доске, в группе начались перешёптывания. Продолжение вчерашнего "радушного" приёма новенького продолжалось. Сначала она погоняла его по теории с прошлой темы, потом попросила записать на доске некоторые химические связи. Все его ответы были правильными и точными, что, казалось, совсем не удовлетворило химичку. Плотно сжав губы, она строго оглядела его с ног до головы и отправила на место, не поставив при этом ему ни одного балла. Как только раздался звонок на перемену, Зейн сразу направился в кабинет информатики, где его уже поджидали Пейн и Томлинсон. — Можно тебя на пару слов? Зейн удивился, но виду не подал, а, молча, кивнул им. Они отошли в сторону. Лиам начал первым: — Выглядишь болезненно. Может, тебе стоит показаться доктору? — Почему это волнует тебя? — юноша попытался ответить как можно жестче, чтобы желание общаться с ним у парней прошло само, но его выдали дрожащие руки и бегающий взгляд. Сегодня особенно нездоровилось Зейну, местами контролировать ситуацию не удавалось. — Эй! – Луи помахал ладонью у него перед глазами. — Ты меня пугаешь, парень. Тебе плохо что-ли? — Нет! – слишком быстро ответил Малик. — Просто не выспался. Всю ночь кошмары снились. Так всегда бывает, когда я обстановку меняю. Ну, знаете, там смена климата и всё такое. — Точно? – с подозрением протянул Луи. — Да! – твёрдо ответил новенький, избегая прямого контакта глаз. Причину своего недомогания он и сам не знал, но к доктору идти не собирался. — Позволите? Ребята отошли, и он прошёл в аудиторию. — Ты ему поверил? – с сомнением поинтересовался Луи у друга. - Ни на йоту. К вечеру Зейну стало легче, и он отправился в магазин, где он надеялся получить работу. Через два часа хозяин сообщил ему, что такие как Зейн — ему нужны. Парень уже лучше него ориентировался во всевозможных штучках; знал, что где лежит, и запомнил, что сколько стоит. Мистер Шелдон 'так звали продавца и хозяина в одном лице' был безгранично рад такому способному помощнику. Они договорились, что юноша будет приходить к 6 вечера, заканчивать в 6 утра. Три дня работает, три – выходные. Зарплату пообещал щедрую, Зейн был на седьмом небе от счастья. Что ж, теперь предстояло в один вечер выполнить все задания на три дня вперёд, но Малику не привыкать. Не успел он сесть за уроки, как в дверь постучали. На пороге, широко улыбаясь, стоял Томлинсон. — Я тебя потерял, — сообщил он с порога и без приглашения протиснулся внутрь. — Где тебя носило? Немного удивленный от такой наглости Зейн не сразу нашел, что ответить. Футболист безошибочно угадал его кровать и с разгону плюхнулся на неё. Не дождавшись ответа, он продолжил: — Пейно на тренировке сейчас, решил к тебе в гости придти, пообщаться. Ты не против? — Вообще-то, нет, но конкретно сейчас я занят уроками. — Да перестань, сколько можно заниматься?! — Столько, сколько это — необходимо недалёкому американцу, чтобы быть наравне с высокоинтеллектуальными европейцами. Луи уставился на него с кислым выражением лица. Брюнет нахмурился и, молча, сел за стол. — Я так и знал, что ты — Мистер Злопамятный Остряк. Зейн вздохнул и принялся писать конспект. — Прости, я не хотел тебя обидеть. Уверен, ты любому европейцу фору дашь, по части интеллекта. — Мне абсолютно всё равно, что ты или кто-либо другой думаете обо мне. Так что, не бери на себя много. Ты и твои реплики тут не причём. — Эй, что на тебя нашло? — Ничего, Луи. Это — моё нормальное состояние. Теперь вот задумайся, хочешь ли ты по-прежнему со мной общаться или нет. — Я всё понял! – радостно сообщил парень. — Я просто не во время! Увидимся завтра. Зейн проследил за ним взглядом и слегка вздрогнул, когда захлопнулась дверь. Странный, всё-таки, этот Томлинсон, любой другой на его месте обиделся бы. С заданиями он справился раньше, чем планировал, лишь к двум ночи. Поэтому рано лёг спать. Спал он очень чутко, просыпаясь, каждый раз, когда по окну били ветки деревьев из-за поднявшегося ночью ветра. Утром после душа, Зейн собирал сумку, когда раздался резкий стук в дверь. На пороге, опираясь на косяк, стоял всё тот же Луи.***
Лиам сидел в столовой и не спеша, справлялся с завтраком. Мысли были заняты предстоящими на следующих выходных соревнованиями. Команда противников слабая, по словам тренера, но Пейн впервые будет играть в новой команде и ему не хотелось бы на первой игре ударить в грязь лицом. Внезапно, в дверях в столовую показался Луи, который абсолютно не заморачивался по поводу предстоящего матча и спокойно прогуливал тренировки, на лице которого застыло решительное выражение. За собой он тащил новенького. Парень не упирался, но шёл с явной неохотой. Приблизившись к столу Лиама, Томлинсон толкнул парня на место напротив Лиама и сам плюхнулся рядом с ним, что-то недовольно бурча себе под нос, из-за чего Лиам разобрал только два слова: «доходяга», и «скелетон». Зейн поднял на Лиама уставшие глаза и прошептал: — Привет. — Привет, – в ответ улыбнулся футболист. Зейн на мгновение застыл, глядя на приветливую улыбку и добрые глаза Пейна, затем, моргнул и уставился в тарелку. — Приятного всем аппетита! – с набитым ртом произнёс Луи. — Непринужденность твоих манер, — заметил Зейн, — могла бы сделать тебя звездой зоологического сада. — Действительно, — хохотнул Лиам. — Ты бы прожевал сначала, а то так весь аппетит отбить можно. Луи Томлинсон демонстративно отвернулся от них и продолжил, с удвоенной жадностью, уплетать завтрак. Зейн с трудом проглотил пару кусочков омлета, обычно его завтроком были сигареты и кофе, и отставил тарелку в сторону. После чего, пододвинул зелёный чай. Подлив немного молока, он сделал маленький глоток и поднял взгляд на подозрительно притихшего Лиама. Тот смотрел на него, мягко говоря, с отвисшей челюстью: — И это — всё?! — осторожно поинтересовался парень — Да, – спокойно ответил Зейн. — Ты так скоро загнёшься, дружок! – подал голос Луи. — Это не нормально. — Нормально, – Зейн снова глотнул чая, — в моём случае нормально. Просто, долго объяснять почему так, да и желания нет. После завтрака ребята все вместе оправились на уроки. К ним присоединились ещё двое одногруппников: Джек Уорд и Рон Виллар. — Эй, Ли! – улыбнулся Джек. — Видел твою игру! Это что-то с чем-то! Ты давно в этом спорте? — Шестой год пошёл. — Здорово! Когда у вас первая игра? Я приду поболеть. — В воскресенье на следующей неделе. Всю дорогу до аудитории Зейн чувствовал на себе тяжёлый взгляд Рона. Он старался не обращать на это внимание, но у дверей в класс, Виллар остановил его за локоть. — Ты американец, да? – с издевательством спросил он. — Да, а что? — Малик выдернул руку. — Где ты учился до этого? И, кто твои родители, если не секрет? — Секрет, – с трудом выдавил Зейн. Голова начала кружится, перед глазами всё поплыло. — Ладно тебе, — Рон примирительно поднял руки. — Это не допрос, не подумай. Ты же новенький, я просто хотел познакомиться с тобой поближе. — Не стоит. — Тебе есть что скрывать, парень? – не унимался однокурсник. От неприятного разговора новенького спас Лиам. Он выглянул из аудитории и, заметив побледневшего Зейна и нависающего над ним Виллара, быстро подошёл к ним. — В чём дело? — Этот парень не очень-то дружелюбный. — Тогда не лезь к нему, — резко ответил Пейн. Виллар неприятно улыбнулся и зашёл в кабинет. Лиаму он сразу почему-то не понравился. Парень быстро взглянул на Зейна и успел перехватить его благодарный взгляд, прежде чем он опустил его в пол. — Всё в порядке? — Да, – Зейн для убедительности кивнул. — Тогда, пойдём. В конце последнего урока в класс зашёл мистер Логан: - Здравствуйте, группа. Мистер Пейн, мистер Виллар, мистер Колхоун, мистер Ридчарсон и мистер Малик, зайдите, пожалуйста, после уроков ко мне в кабинет. Переглянувшись, парни, молча, кивнули ему. Через 15 минут зазвенел звонок. Группа записала домашнее задание и разбежалась. Пятеро ребят отправились в кабинет мистера Логана. — Проходите, присаживайтесь. Ребята молча сели на диван. - Итак. В эту субботу у нас в колледже состоится конкурс. Участницы старших классов устраивают показ мод, тематика — «Времена Года». От нас нужно какое-то креативное дополнение, скажем, создать нужную атмосферу. Из личных источником мне стало известно, что мистер Малик, к примеру, окончил художественную школу, и одна из его специализаций это боди-арт. Я прав? Зейн медленно кивнул. — Что ж! – воскликнул мужчина. — Тогда, я думаю, Вам не составит труда раскрасить этих четырёх парней под осень, зиму, весну и лето? — Не составит, сэр, — неубедительно ответил брюнет. — Отлично. Значит, в субботу в пять часов вечера жду всех Вас в актовом зале. — А, что нам надо будет делать, сэр? – справедливо поинтересовался Патрик Ридчарсон. — Ничего особенного. В начале конкурса продефилируйте по сцене, потом, в течение всего праздника, ходите среди людей, больше улыбайтесь и фотографируйтесь со всеми желающими. — Вау! – воскликнул Виллар. — Это мы 'моделями' будем? — Вроде того, – снисходительно улыбнулся куратор. — А теперь, все свободны, кроме мистера Малика. Задержитесь, пожалуйста. Тихо переговариваясь по поводу предстоящего события, ребята вышли из кабинета. Зейн скромно остался сидеть на краешке дивана. — Итак, мистер Малик, — парень вздрогнул от вкрадчивых интонаций в голосе Логана. — Зейн. Можно, когда мы наедине, я буду называть Вас Зейн? Не услышав ответа, мужчина отвернулся от окна и поймал изумлённый взгляд юноши. — Да, сэр. — Хорошо, Зейн, – на его лице отразилась ухмылка. — Скажите мне, Вам нравится здесь учиться? — Да, сэр. Парень вздрогнул и вжался в кресло, когда мужчина резко склонился прямо перед лицом Зейна, пристально глядя прямо в глаза. — Я рад. Но, тогда, с чем связана эта бледность и отсутствие аппетита? Вы больны? — Всё указано в моей медицинской карточке. — Я не силён в медицинских терминах. Не могли бы вы пояснить мне? Зейн вздохнул и закатил глаза. Как же он устал от этих просьб пояснить, что с ним не так. Если бы он только знал! — Не думаю, что это — интересно, — Зейн словно выплюнул слова куратору прямо в лицо. — Зейн, Вы так нервничайте. Вам нужно быть спокойнее. — Не нужно! – парень дёрнулся. — Я и так спокоен. — Тогда, отвечайте. — У меня нервное истощение. Врачи прописали множество препаратов, которые я сейчас принимаю. Некоторые из них отбивают аппетит, но взамен дают организму все необходимые вещества для полноценной жизни. Так понятнее? — Вследствие чего было истощение? – Логан отошел к окну. — Не знаю, – соврал Зейн. — Может, есть что-нибудь, что бы Вы хотели мне рассказать? — Нет, сэр. Могу я идти? — Да. Заходите, если что-то не так. Я буду вам рад, – безразлично бросил мужчина, усаживаясь в кресло. Выходя из кабинета, Зейн разглядел задумчивое выражение на его лице. За дверью парня ждал Лиам. Судя по всему, он слышал их разговор. — Ты сейчас куда? – первым делом спросил футболист. —В читальный зал. — Пойдём со мной на обед? — Ты знаешь, что в этом нет необходимости, – Зейн прошёл мимо него. Через пару секунд Лиам догнал его. — Да, я слышал Ваш разговор, но хотя бы ради компании, посиди с нами; попей чаю? Лиам мягко остановил брюнета за плечо. Парень медленно обернулся и поднял на него тяжёлый взгляд. — Зачем тебе это нужно, Лиам? Наступило напряжённое молчание. Зейн пытался вникнуть в мотивы подобных действий Пейна, а сам Пейн пытался найти ответ на заданный Зейном вопрос. Действительно, зачем ему это? Ведь он не был обделён общественным вниманием; дался ему этот злобный волчонок? Но с другой стороны, он так одинок и так хрупок, что возникает желание защитить его от всех невзгод, даже, несмотря на то, что самому юноше этого не надо. — Просто… Мне приятна твоя компания. Зейн вздохнул. Опять эта обворожительная, открытая улыбка, которая заставляет замирать его сердце. Ну как можно отказать? — Ты многого обо мне не знаешь. — Это не имеет значение. — Посмотрим. Ладно, пойдём. Минут через 10 ребята вошли в столовую. Томлинсон, как всегда поприветствовал их с набитым ртом. — Что он от вас хотел? Зейн скривился и подтянул к себе кружку остывшего чая, игнорируя пристальные взгляды Лиама в свой адрес. — Да поучаствовать в конкурсе одном. Кстати, оказывается, Зейн окончил художественную школу. — Да иди ты! – изумился Луи, запихиваясь бутербродом. — Чего мы ещё о тебе не знаем, дружище? — Я отказываюсь с тобой разговаривать, когда ты жуёшь, – сквозь зубы процедил Зейн, не отрывая взгляд от остывшего напитка. — С характером малый! – Луи потрепал его по темноволосой макушке и подмигнул Лиаму. После обеда Зейн сразу оправился в читальный зал. Там он нашёл материал для эссе по истории и написал сочинение по литературе на следующий понедельник. В пять часов он отправился к себе. Пора было собираться на работу. Без пятнадцати шесть он уже был на месте. — Здравствуйте, мистер Шелдон. — Здравствуй, Зейн, – улыбнулся мужчина. — Как дела в колледже? — Прекрасно, спасибо. — Ну что ж, предлагаю попить чайку перед работой, пока всё равно нет посетителей. Хозяин провёл его в подсобку, которая была также оборудована под бухгалтерскую и комнату отдыха. За кружкой чая у них завязалась ненавязчивая беседа. Мистер Шелдон оказался простодушным и мягкосердечным человеком с хорошим чувством юмора. Зазвенел колокольчик, это первый посетитель. Зейн накинул на себя белоснежный медицинский халат и вышел к клиенту. — Добрый вечер, чем я могу Вам помочь?***
Несмотря на столь «мёртвое» время суток, работы было много. За ночь брюнет ни разу глаз не сомкнул. В общежитие он вернулся в половине шестого утра. Проходя по коридору, дверь одной из комнат внезапно распахнулась и Зейна за малым не сбили с ног. Парень почувствовал ладони на своих плечах и, подняв взгляд, уставился на Лиама, который свою очередь подозрительно смотрел на Зейна. — Ты что здесь делаешь? — Я вообще-то к себе шёл, просто мимо проходил. — А откуда ты шёл? Зейн убрал его руки с плеч и нахмурился. — Какая разница? – и не дождавшись реакции парня, ретировался к себе в комнату.