Спасет ли она наш мир или же уничтожит?...

Девушка украдкой поглядывала на идущего немного впереди неё парня. Она старалась незаметно рассматривать родные, давно не видимые ею черты лица, отчего сердце пронзала тупая боль, заставлявшая прикусывать губу. Главное не разрыдаться, вот что она думала, отводя в очередной раз взгляд. Попытки вернуть внимание к дороге пресекались на корню, и ей хотелось задать вопрос, измучивший её с того самого мига, когда их глаза впервые, спустя многие годы, встретились вновь. Душа тянулась к брату, протягивала к нему руки и хотела прикоснуться, жадно обнять и ощутить вновь ту эйфорическую радость, проскользнувшую в неё. Даниэлла не заметила, как её рука слегка наклонила свечу, из-за чего расплавленный воск скатился вниз, затрагивая пальцы и обжигая их. В третий раз она приоткрывает рот, чтобы наконец спросить у Феликса то, что так отчаянно хотела узнать, но обуревавшие сомнения стушевали её уверенность. Снова. Они неторопливо продвигались по этажам, и, на удивление, ни монстры, ни демоны, не попадались им на глаза. Даже тишина стояла мёртвая, нарушаемая лишь только их собственным дыханием и шагами. Даниэлла вновь посмотрела на брата, пытаясь понять, как вообще такое возможно? Как он может быть тут? Неужели он, всё же, выжил? Но окрылённая надежда окропилась кровавыми воспоминаниями о том, как же всё таки погиб парень. Разорван титаном, сожран. Девушка вздрогнула, тут же вытирая ладонью слезу, скатившуюся к подбородку. Эта картина слишком ярко всплыла в сознании, бередя старую рану. - Феликс, скажи… – неуверенно начала она, и смолкла, когда брат посмотрел на неё, с улыбкой на устах. Сердце заныло от боли. – Ты… жив? – эти два слова дались ей с колоссальным трудом. Девушка словно вытягивала их из себя стальными клешнями. - Я мёртв. – от его улыбки не осталось и следа. Дани судорожно вздохнула, снова закусив губу и переборов желание отвести взгляд в сторону, дабы отдаться душевным терзаниям. Она перекинула распущенные волос на одно плечо, чтобы они хоть как-то скрыли её лицо и непрошенные слёзы. – Я погиб в тот день. – продолжал Феликс. Он следил за дорогой и не видел, что было с его младшей сестрой. – По началу, это было чертовски больно. Когда гигант разорвал меня, я этого по началу не осознал, ощущая жгучую боль ниже живота и опуская взгляд, увидел собственные кишки, держащиеся на честном слове. А затем – гнетущая тьма, звон, крики, и тишина. Очнулся я уже в Чистилище, снедаемый гневом и отчаянием от того, что не смог вывести тебя из Элириона и так глупо умер, прямо у тебя на глазах. Я не оправдал ни своих ожиданий, ни твоих. Но, что самое главное, ты жива. И сейчас я… - Не смей говорить, что ты не оправдал ничьих ожиданий! – хрипло закричав, Даниэлла остановилась и посмотрела на брата, ошеломлённого её порывом. – Если бы этого не произошло, и ты, и мама были бы живы! Если бы я была сильнее, вы бы не умерли тогда! Но я настолько наивна и слаба, что даже не могу повернуть время вспять и изменить тот чёртов день! Я не… Я не могу больше выносить тяжесть разлуки с вами, не могу, слышишь? Это ужасно больно, каждый день ходить по замку, упиваясь воспоминаниями о прошлом, когда мы все были счастливы. Я настолько хорошо играю роль вечно спокойной, серьёзной, временами улыбчивой девушки, что и сама поверила в это. Но каждую ночь, каждую ночь я пытаюсь держать себя в руках, чтобы не забиться в угол и не разреветься, от отчаяния, поселившегося в душе. Я видела слишком много смертей, близких и своих людей, которые верят в то, что после этого испытания, на престол взойдёт достойный правитель, который сможет защитить их от всяких бед. Кто это будет? Северина? Нет, она жестока и эгоистична для такой великой цели. Для неё важны только богатства, которые она спустит на дорогие наряды, что сумеют потешить её тщеславие. Я? Нет, меня снова начали считать дьявольским отродьем, стоило моему близнецу показаться здесь. Да, люди были рады тому, что мир не треснул по швам, когда я была на грани смерти. Но для них я стала Нейтралом, который справился с задачей, для которой и был рожден, а дальше, на меня начали смотреть, как на чудовище, свободно блуждающее по аллеям Элириона и дворца. Эти шепотки за спиной, испуганные или презрительные взгляды. Прошлое будто не желает отпускать меня, и создаётся ощущение, что внутри поселились его ядовитые отростки. И знаешь, я уже хочу сдаться. Раз они хотят получить чудовище, пускай получат его. – она сделала паузу, прерывисто вздохнув и слегка запрокинув голову назад, считая, что это не даст слезам течь по щекам с новой силой. – Но, чёрт возьми, мне душа не позволит пойти против всех. Вот только, раз меня не считают за человека, я застряла в тупике, из которого есть только один выход. - Да, в тебе поселилось отчаяние, я вижу это. – Феликс подошёл к ней, стискивая огрубевшими пальцами тонкое запястье плачущей девушки. – Но именно из-за него ты не видишь того, что ты не должна быть угнетаема мнением тех, кто тебе не верен, кто воспринимает тебя лишь только как защитника их жизней. Я знаю, есть люди, которыми ты дорожишь так же, как и мной, но из-за того, что среди них было посеяно семя раздора, тебя и затягивает в эту глубочайшую бездну, из которой ты не видишь ни света, ни выхода. Ты перестала бороться, не созерцая счастья в глазах своих друзей и близких. Запомни раз и навсегда, Нейтрал не должен бороться в одиночку, всегда должен быть тот человек, существо, которому он сможет доверить защищать его спину, с которым они будут дружны и будут помогать друг другу в тяжкие времена. И не смей сомневаться в своих силах, Даниэлла Свон! – он повысил голос, отчего седовласая вздрогнула всем телом. – Не смей думать, что ты слаба. Хоть ты и не всесильна, но в тебе есть дух нашего рода. Доверься ему, и не сдавайся. Ты сильна, и, верь на слово, твоя искренняя улыбка может заменить мне солнце, которое я так давно не видел. Феликс притянул её к себе и заключил Даниэллу в объятья, уткнувшись носом в макушку сестры. Едва заметно покачиваясь из стороны в сторону, он успокаивал девушку ровно до того момента, пока она не перестала судорожно всхлипывать. Чуть присев, он убрал её руки с лица и улыбнулся, тем самым приободрив. Даниэлла нашла в себе силы улыбнуться и, протерев глаза, она кивнула брату, убеждая в том, что они могут пойти дальше. Парень взял её за руку и вместе они пошли дальше, разговаривая о том, что волновало их больше всего. Спустившись на первый этаж, Свон медленно направились в сторону тронного зала. - Ты видел маму? – спросила Дани, выглядывая из-за угла и, убедившись в том, что здесь никого нет, они свернули в другой коридор. - Я думал, отец забрал её к себе в Ад. – парень неподдельно удивился. – В Чистилище мамы не было. Но, может, она на небесах? - Надеюсь. – пробормотала она, почесав нос согнутым пальцем. – Как думаешь, кто мог бы сесть на трон? - Хм. – Феликс ненадолго задумался. – Исходя из того, как придирчив Элирион, это могли быть либо вы с Леоной, либо Александр. Ваша троица больше всего подходит под взгляды Империи. Если и случится такое, что Северина выйдет первой, то я уверен, Элирион не примет такого правителя. Исходя из того, что ты и вдохнула в него жизнь после Ледяного Гроба, у тебя больше шансов на престол, нежели чем у неё. - Вот ты умеешь ободрять. – Даниэлла улыбнулась. – Я тебе ещё не надоела с расспросами? - Нет, валяй. - Не знаешь, что происходит снаружи? - Все наблюдают за вами двумя, я незаметно проскользнул сквозь завесу сюда и, как только увидел, что Северина решила прикончить тебя, тут же понёсся внутрь и, к счастью, успел вовремя. Признаюсь, я был поражён тем, что столкнулся с Нелтарионом, ошибочно даже подумал, что он один из монстров. – Феликс глянул на сестру, которая смущённо почесала щеку. - Понимаешь, я просто влезла в то самое место, куда ты мне запрещал влезать, и там нашла Рихарда. – Даниэлла старалась не замечать расширяющихся в изумлении глаз брата. – И он даровал мне Древнейшую Тьму, коей и оказался Нел. - Я бы сказал, что не удивлён, но я очень удивлён, сестрица. – придя в себя от шока, выдал старший Свон. - Зато мы с Нелом сошлись взглядами на… – Даниэлла осеклась, слишком резко останавливаясь и ошарашенно вглядываясь в сгущающуюся тьму около дверей, ведущих в тронный зал, в самом конце этого коридора. Она разжала пальцы, выпуская руку брата, и сделала шаг вперёд, проводя ладонью по воздуху. Девушка медленно опустила её, после снова всматриваясь вдаль. - Даниэлла, что не так? – спросил парень, заводя руку за спину и сжимая рукоять ножа. Она, будто не слыша его вопроса, сделала глубокий вдох и спокойно выдохнула, начав перебирать пальцами. Тонкие, серебристые нити овили её руку до самого локтя и, наконец, Нейтрал посмотрела на своего брата, показывая ему несколько десятков волокон тёмно-фиолетового цвета, что переплетались с искрящимися фибрами. - Шакрас. Он в опасности. – лаконично ответила ему Даниэлла, почти что сорвавшись на бег, но Феликс схватил её за плечо и развернул к себе. - Ты с ума сошла? Это Шакрас! Шакрас! Даже если он, как ты сказала, в опасности, нам лучше пойти в другую сторону. – парень был не на шутку встревожен. - Раз я Нейтрал, я должна помогать тому, кто оказался в беде. Будь то даже Шакрас. – с холодком в голосе произнесла девушка, вырвавшись из хватки и припустив вперёд так быстро, как только могла. Кроя проклятьями белый свет, Феликс побежал за сестрой, и когда они оба распахнули двери, то увидели картину, приведшую их в ступор. Шакрас, вытянув свою длинную шею, пытался пробиться сквозь стену, полностью состоящую из света, что обжигал его, оставляя на коже волдыри и открытые язвы. Шипя от ярости, он отполз ближе к трону и, по его горлу прошлось свечение, раскрыл пасть, выпуская из себя чёрный огонь. А у этой стены стояла Северина, держащая высоко над головой амулет из белого кристалла. – Что ты творишь?! – воскликнула Даниэлла, из-за чего её близнец посмотрела на неё так, будто она увидела призрака. Феликс сделал шаг назад, чтобы она не увидела брата. – Ты убиваешь его! - Как ты выжила, сука? – прорычала Северина, но опомнилась и отвернулась к стене. – Когда я покончу с ним, то и с тобой разберусь. - У тебя нет таких сил, чтобы вы... – Даниэлла замерла, прервавшись на полуслове, вернув взгляд к кристаллу. И она всё поняла, в мгновение ока обернувшись к брату. – Это Азиз, Глава Светлых, помогает ей. – со злостью прошептала она. – Когда этот амулет впитает в себя силу Шакраса, считай, Северина станет непобедимой. - Что нужно делать? – Феликс перевёл взгляд на мечущееся в ловушке чудовище. – Выглядит он совсем плохо. - Мне придётся насытить его тьмой, и одновременно с этим начать разрушение кристалла. Это безумие, знаю, мне придётся выпустить сразу и Тьму, и нейтральные силы, но, Феликс, когда я скажу, выбей у неё из руки амулет и разбей его, хорошо? – седовласый кивнул сестре и отбежал в дальний угол зала, держась в тени. Вздохнув, Даниэлла поставила свечу перед собой и, окружив её защитным барьером, обошла его, направившись прямо к стене. Она двигалась быстрее и быстрее, пока не перешла на бег. Достигнув света, она выставила руки вперёд, вдавливая ладони в стену. Ощутив обжигающую мощь, она закричала от боли, когда как Северина рассмеялась, пытаясь заверить её в том, что девушке не пробиться. «Пошла ты нахер, тварь», - в мыслях послала Дани её, делая ещё один шаг. Свет не просто жёг её, он пытался вытолкнуть её из себя, но Даниэлла, отведя голову в сторону и закрыв глаза, сосредоточилась на Рэдникасе и Нелтарионе. Она тихо звала их по мере того, как неспешно передвигалась сквозь пелену. Властный, низкий голос ворвался в её голову, предпринимая попытку сначала уговорить девушку от этой затеи, настаивая на этом, а после угрожая. Когда стена закрылась за её спиной, Свон, с рыком, выбила из себя Азиза и вылетела наружу при помощи пламени. Отбежав от света и не обратив внимания на изувеченные руки, Анариетта переместила себя на несколько метров вперёд, оказавшись вровень с сестрой, которую, на своё счастье, она не слышала, да и не желала этого. Даниэлла, направив одну руку на амулет, а другую на движущегося прямо к ней Шакраса, воззвала к магии. Она вырвалась из неё ровно тогда, когда на её бледной коже с левой стороны проявились чёрные вены, а глаз полностью потемнел, как и часть волос. Единственный рог воспылал сапфировым огнём, когда как правая рука её покрылась серебристой чешуёй с аквамариновым отливом и, в отличие от демонического крыла, охваченного пламенем, это было покрыто белоснежными перьями и сияло ярче и ярче, в то время как из девушки рвался наружу дракон. Со свистом и треском, вся магия Нейтрала и Императора Тьмы высвободилась, вступив в схватку с силами Азиза и отталкивая от неё монстра Тёмной Бездны. Нелтарион, стоя рядом с девушкой, направлял руки на Шакраса, поистине удивлённого тем, что ему стремится помочь эта девчонка. А вот Рэдникас, обретя призрачную форму, издал громогласный рёв, из-за чего в стене появились первая россыпь трещин. Свон думала, что её начнёт скоро рвать на части от того, что она использовала две свои сильнейшие стороны магии, но девушка ощущала лишь то, как Шакрас жадно впитывает в себя её тьму, залечивая раны. Доверившись Нелу, Нейтрал перевела взгляд на амулет. Северина, ощущая мощь, идущую к ней от стены, испугалась не на шутку, но не сдвинулась с места, продолжая повторять заклинание, данное ей Азизом. - К духам смерти я взываю, явитесь ко мне, сослужите службу. Пусть та дева в огне сгорает, мучается, умирает, и никто ей не поможет, не спасёт от участи такой. Пусть в воде она утонет, задохнётся и умрёт. – Нелтарион слишком резко перенаправил Тьму на стену, помогая Рэдникасу уничтожить её, а Даниэлла в этот же самый миг, громко позвала Феликса. Парень не медлил, подскочил к Северине, выворачивая её руку и выхватывая из ладони амулет. Он бросил его со всей силы в стену. Как только он разбился, Нейтрал упала на колени, тяжело дыша и держась рукой за горло. Феликс, оттолкнув от себя сестру, побежал к другой, чтобы помочь ей встать. Северина застыла, увидев брата живым. Она смотрела в его лицо, спокойное и сосредоточенное, но вот глаза, глядевшие сейчас на неё, выражали лишь ненависть и презрение к девушке. Вспомнив, как дышать, Свон развернулась на каблуках и вихрем вылетела из зала, оставив всех наедине с Шакрасом. Рэдникас обернулся небольшим драконом и забрался на плечи к Даниэлле, фыркнул, убирая с морды её волосы. Он потёрся носом о её щеку, мысленно вопрошая, всё ли с ней в порядке. Девушка кивнула ему, дожидаясь, пока рог и крылья исчезнут. Они осыпались чёрно-серебристой пылью, Свон тут же подняла взгляд, всматриваясь в широкую спину Нелтариону, загородившего их с Феликсом от Шакраса. Она впервые видела его в четком человеческом облике. Нел оказался привлекательным мужчиной, которому на вид было около тридцати лет. Его чёрные густые волосы спускались по плечам, концы, слегка вьющиеся, доставали чуть ниже ключиц. Нелтарион почесал бороду и, махнув рукой Шакрасу в приветственном жесте, обернулся к Свон. Даниэлла посмотрела в его пронзительные, жёлтые глаза, в их радужке словно переливались маленькие золотые частички, и ей показалось, что она уже видела подобный взгляд. Нел улыбнулся, протягивая руку, и теперь девушка разглядела шрам на правом глазу, вертикально пересекающий бровь и протянувшийся до скулы. Когда Анариетта встала, она ощутила вялость в ногах и упала бы, не поддерживай мужчина её за талию. Феликс вернулся к ним со свечой в руках и передал её сестре, вставая рядом с седовласой. Шакрас, сложив крылья и опустив когтистые лапы на пол, вытянул к ним шею и придирчиво осмотрел Свон с головы до ног. Его взгляд стал заинтересованным, когда он вглядывался в младшую. Нел прокашлялся, и чудовище нехотя отвело взгляд от девушки. - Ты связался с Нейтралом, Нелтарион. – басом пророкотал монстр и, усмехнулся? – Она первая, кто нарушил ход судьбы. - Вот поэтому мы с ней и сошлись. – мужчина улыбнулся. - Вы похожи. Ты тоже изменил то, что предначертал тебе Аластейр, пошёл против воли матери и стал властвовать в её тени. Удивительно, как она смирилась с этим. - Просто я обаятелен и сумел убедить её в том, что она будет лучшим Главой Звёздных. - Так Немид твоя мать? – Даниэлла с большим удивлением посмотрела на Нелтариона, который скорчил гримасу, говорившую о том, что он хотел преподнести этот факт более помпезно. - Поэтому-то она разрешила тебе пользоваться магией, ощутив моё присутствие рядом с тобой. И, кстати, ты почти что обернулась, не защити я тебя тьмой, моя милая Анариетта. Точнее не ты, а твой брат, испугавшийся Шакраса и попытавшийся остановить тебя. – девушка нахмурилась. - Я сделала то, что посчитала нужным. – пробормотала она, всё ещё стоя благодаря Нелу. Шакрас снова посмотрел на неё, и над его головой вспыхнуло жёлтое пламя, прокатившееся по гребню на спине. - Подойди ко мне, ласточка. – чудовище вытянуло руку, пальцем поманив Даниэллу к себе. Седовласая, сжав ненадолго пальцами предплечье мужчины, нерешительно посмотрела на когтистую лапу и перевела взгляд на Древнейшую Тьму. Он лишь кивнул, как бы уверяя в том, что в этом нет ничего опасного. – Не нужно бояться. Раз ты спасла меня, я отплачу тебе тем же. Запомни одно простое правило, ласточка, оно очень простое, но в нём сокрыто много смысла. – Шакрас выдержал паузу, дождавшись пока Дани доковыляет до него и обопрётся на один его палец. – Не все монстры – монстры. – девушка посмотрела в его глаза. – Ты стала Нейтралом в детстве, не при рождении, я прав? - Да. – поспешила ответить Свон, на несколько секунд выпав из реальности. – Им была Северина, а потом силы перешли ко мне. - Твоя сестра оказалась недостойна такого дара. Её эгоизм и тщеславие вытолкнули эти силы из её тела и перешли к тому, кто, по их мнению, был лучшим претендентом. Но уже к этому времени, ты обрела тьму, начала видеть тени и призраков, поэтому из всех Нейтралов, ты ближе к самой тёмной стороне мира. У каждого из вас есть дар. Рейгар обладал чрезвычайным везением, Дженевра-Корделия создала Небеса такими, коими они являются сейчас и дала жизнь Клану Светлых, ангелам. Ты, Даниэлла Свон, можешь создавать демонов и перемещаться меж временем и пространством. Четвёртый Нейтрал, имя которому будет Велизар, сможет оживлять деревья. Пятый, Данталион, лишённый света, прикосновением сможет обратить в пыль всё, к чему прикоснётся, утешением для него станет его ближний друг и вороны, с которыми он сможет разговаривать, как с равными себе. Шестая, Джессалин, обречённая на страдания, физически слаба, но сильна духовно, она сможет разговаривать с животными и принуждать существ делать то, что пожелает. Седьмая, Элионор, сможет становиться драконом ради защиты тех, которым она верит. Но… – Шакрас замолчал. - Но? – Даниэлла с трудом проглотила ком, вставший поперёк горла. Она будто знала то, что следующим скажет чудовище, будет отнюдь не радостное окончание его слов. - Тебе суждено умереть, ласточка. Аластейр просчитался в своих предсказаниях, не взяв в счёт твой характер. Ты погибнешь, защищая друзей. Но возродишься, это займет время, но ты вернёшься в мир живых, лишь только пройдя испытания. Из-за того, что Аластейр не смог предугадать то, что ты, в тот день выйдешь за стену Тьмы и, без раздумий, бросишься утаскивать гиганта в верхние слои атмосферы, следующие Нейтралы будут прокляты. Никто из вас не должен умирать, но ты умрёшь, и с твоей смертью родится проклятие, что будет крепчать с каждым новым защитником существ. Они будут видеть призраков тех, кто умер насильственно, самоубийц, и тех, кто был им дорог. Если Четвёртый будет видеть смутные фигуры, движущиеся за ним по пятам, то Пятый сможет разглядеть в них лица, знакомые ему до боли в сердце. А Шестая и Седьмая, оказавшиеся в одном временном промежутке, но в разных альтернативных мирах, подобных этому, обречены. Они будут видеть их так же чётко, как и людей, и это будет причинять им вред. Их личности могут разрушиться, но ты не должна дать этому случиться. Ты будешь направлять всех Нейтралов, будешь учить их этому мастерству, и, с твоей помощью, ты сможешь свести все катастрофы к минимуму. Знай, Шестая потеряет стольких, что её накроет Безумие, а Седьмая, увидев ту, что убьёт её родителей, обернётся чудовищем. Чтобы спасти их, тебе придётся обратиться к Велизару и Данталиону. - Значит, то, что со мной было, это было нечто наподобие анабиоза? – Шакрас медленно кивнул, не сводя взгляда с девушки. – Проклятие будет заключено лишь в том, что они смогут видеть призраков, или есть что-то такое, о чём ты ещё не успел поведать? - Ты проницательна, ласточка. Безумие, вот что сможет стать погибелью мира. Удивительно, я ожидал, что ты будешь обречена, услышав весть о собственной смерти. - Ты сказал, что я умру, защищая друзей. Для меня, это лучшая погибель. Но… постой, каковы причины того, что они окажутся в опасности? Что должно произойти? – глаза монстра сверкнули, и он приблизил свою морду к девушке. Нелтарион напрягся, делая шаг вперёд. - Хороший вопрос, Даниэлла Свон. Слушай внимательно моё следующее пророчество, и помни о том, что всё, что я сказал и скажу тебе, будет исполнено. Я никогда не ошибаюсь. – он сделал акцент на слове “никогда”. - Преданное доверие вернут тебе вскоре. Вернётся в ваш дом, потерянное в горе. Двое схлестнутся в битве кровавой, Ложь не скроется за громкой бравадой. Правда откроет глаза в тишине. Мир окропится слезами во тьме. Белый медведь в темнице сырой, Ищет он там Изумруд непростой. Война началась, едва они стену пробили И близких твоих без сомнений убили. Но как же глупы и наивны они. Ведь драконий род все люди любили Война начнётся ровно тогда, когда во дворце воссияет Звезда. - Война? – ошеломлённая Даниэлла чуть было не обернулась, чтобы посмотреть на Нелтариона, но сдержалась и уставилась в пустоту. – Ведь только всё начало налаживаться. - Везло в жизни только Рейгару и Дженевре, так как они оба слишком хорошо отыграли поставленные им роли. Теперь же, ты отдуваешься за них двоих. – Шакрас выпрямился и отошёл от Даниэллы. Пространство вокруг него тут же покрылось рябью, как и весь его облик. – Помни, ласточка, что не все монстры на самом деле являются ими. Вы, Нейтралы, стали интересны мне, так что и я теперь буду нарушать ход истории. – его рот растянулся в некоем подобии усмешки. Внезапный порыв ветра заставил Свон и Нелтариона прикрыть глаза рукой, так как поднявшаяся пыль норовила попасть в глаза. Когда они опустили их, то Шакрас уже исчез, а тронный зал обрёл первоначальный вид. Больше не было борозд на полу и стенах, пропали обуглившиеся обломки, всё было по-прежнему, будто и в помине не было чудовища Бездны. Даниэлле пришлось сделать небольшой «финт», чтобы суметь подойти к Нелтариону и брату, не обернувшись при этом. Троица покинула помещение в молчании, пытаясь разложить по полочкам в голове слова Шакраса. Нелтарион думал о том, что ему придётся навещать Пятого и Шестую, чтобы помогать им не сойти с ума. Дитя Тёмной Бездны мысленно передало ему, что эти двое близки к Безумию, как никто другой. Поэтому, Нелу придётся поговорить с матерью, которую он не видел уже несколько десятков тысячелетий. Мужчина повел плечом, снимая с себя и Свон заклятие, не позволившее всем, кто был вне дворца, услышать и увидеть то, что сказал им Шакрас. «Чтобы попасть во времена Данталиона и Джессалин, мне придётся поглотить пару-тройку звёзд. Мать не одобрит этого». Нелтарион поправил пиджак, висящий на плечах, и убрал одну руку в карман брюк, посмотрев на Нейтрала, которая пальцем гладила заснувшего Рэдникаса у неё на плечах. Он ощущал в её душе нарастающее беспокойство, сменяющееся на смятение, осадком оставшееся после пророчеств Шакраса. Нел осторожно пробрался в её голову, вслушиваясь в мысли. «…проклятие. Проклятие Нейтралов, начавшееся со смерти той, кто принимает бремя Первого и Второго на себя. Я бы сказала, что справедливо то, что должна развязаться война из-за чересчур спокойной жизни Рея и Джени, но почему должны страдать все остальные? Это неправильно, ужасно и отвратительно. Они должны будут ощущать, видеть родных, друзей, незнакомцев. Ох, Дьявол, почему это всё так сложно? Неужели мы не можем спокойно защищать планету и всех существ от гибели? Но то, что Шестая с Седьмой находятся в одном времени, повлечёт за собой создание близнеца этой реальности, чтобы не случился резкий катаклизм, вызванный двумя Нейтралами. Что ж, я клянусь сама себе, что буду оберегать всех, кто будет после меня защищать миры.» Нелтарион выскользнул из мыслей девушки и улыбнулся, осчастливленный тем, как она рассуждает о будущих преемниках. - Как-то тихо здесь. – Феликс первым нарушил тишину, пытаясь хоть как-то разбавить напряжённую атмосферу. - Ты прав. – Даниэлла словно встрепенулась и вернулась в обычный ритм жизни. – Я не чувствую чужого присутствия. Может дело в тебе, Нел? - О, ты права, моя милая Анариетта. – не переставая улыбаться, ответил ей мужчина. – Никто в здравом и обезумевшем рассудке не сунется к вам, зная, что здесь я. Так что, я ходячий амулет, отпугивающий нечисть. - Нелтарион, можно вопрос? – Феликс неуверенно посмотрел на него, явно не доверяя Древнейшей Тьме. - Спрашивай, брат Анариетты. - Кем был Шакрас до того, как стал чудовищем? - О, его истинное имя Азраил. Он был Ангелом Смерти до того, как его предали и лишили крыльев. Отец Азиза, Ашраф, видел в нём соперника, который мог бы занять место Главы Клана Светлых. Хоть Азраил и нёс смерть, но каждый раз он давал жизнь новому началу, которое было лучше предыдущего. Его любили все ангелы, почитали и благоговели только перед одним его именем. Пока папаша этого лысого амбала не предал его и не убил его возлюбленную Свелге. Ты напоминаешь ему её, поэтому он и называет тебя ласточкой. Когда Азраил узнал о гибели Свелге, он в ярости уничтожил материк, его гнев, боль и отчаяние стали огнём, безжалостно убившем жизни. Ашраф раздул из этого такую чушь, что ангелы восстали против Шакраса. Его крылья вырвали с корнем, а из шести рук оставили способными только две, остальные же представляли собой кровавое месиво. Умирая, Азраил проклял Азиза и его отца. Он пал с Небес. Я увидел его изувеченное, гниющее тело в Тёмной Бездне. Я вдохнул в него жизнь и предоставил выбор, стать падшим ангелом или ужасным и сильнейшим чудовищем. Вы видели, кем он стал, и в этом нет его вины. Поэтому-то он был в такой ярости, когда Северина пыталась затащить его в тот камушек, данный Азизом. Он бросался на свет, невзирая на то, что он истощал его силы, он хотел лишь одного – добраться до девчонки, что якшается с тем, кто был причастен к его гибели. - После того, как Азраил пал, его братья покинули Небеса. Разиэль - Ангел Тайны, Матариэль - Ангел Дождя, Хасмед - Ангел Истребления, Гадриэль - Ангел Войны и Баракиэль - Ангел Молний, все они ушли. – пробормотала Даниэлла, наблюдая за тем, как Рэдникас перебрался с её плеч на согнутые предплечья. - Не только они, милая Анариетта, не только они. Многие из Первых Ангелов ушли, узнав о том, что стало с Азраилом. Их не смеют называть предателями или павшими, страшась того, что они сделают с ними в таком случае. Хочешь спросить, где они сейчас? – Дани кивнула, чуть приподняв голову и посмотрев в жёлтые глаза мужчины. – Они незримо живут на земле, в воздухе, помогают существам. Оракулы могут говорить с ними, видеть их силуэты. А теперь, проклятые Нейтралы смогут созерцать их присутствие и обращаться к ним за поддержкой. Это единственный плюс Проклятия. - Это несправедливо. – прошептала девушка. - В мире много несправедливости, милая Анариетта. – глухо сказал Нел, с грустью смотря вперёд. Дальнейший путь они продолжили в тишине. Даниэлла изредка покачивала руками, убаюкивая Рэдникаса, и не замечала того, как они спускаются к первому этажу. Её вновь поглотили пророчества Шакраса. «Война начнётся ровно тогда, когда во дворце воссияет Звезда». Девушка покачала головой, как бы пытаясь выбросить засевшую строку из головы, но это у неё не вышло, и слова раз за разом повторялись в мыслях. Когда в конце коридора показались распахнутые двери, залитые светом, Дани подняла голову и посмотрела на выход, думая о том, вышла ли Северина из дворца. Подходя всё ближе и ближе, она начала различать шум родника. Но на душе у неё скребли кошки, и она замедлила шаг. Рэдникас снова перебрался на её плечи, и девушка тут же взяла брата за руку, сжав её так сильно, что Фэликс печально улыбнулся, разделяя её душевное состояние. Даниэлла осознавала, что не хочет уходить из замка, точнее, она не хочет вновь прощаться с братом, не хочет отпускать его ладонь. Первые, непрошенные слёзы скатились по бледным щекам, и девушка сжала зубы, старательно делая вид, что не замечает этого. Нелтарион первым вышел из дворца и обернулся к Свон, с неприкрытой болью в глазах смотря на брата с сестрой. Нижняя губа у Дани затряслась, когда она остановилась около порога. Она нисколечко не хотела идти дальше. Феликс провёл рукой по её спине, будто подталкивая сестру вперёд. С рваным вздохом, Даниэлла сделала шаг, и её нога переступила порог, но… Но Анариетта так резко обернулась, что чуть не упала и обняла брата, больше не сдерживая слёз. Седовласый зажмурился, крепко прижимая сестру к себе. Его тело засияло изнутри мертвенно-холодным светом, и Даниэлла замотала головой, шепча лишь одну фразу: «Нет, пожалуйста… умоляю, не забирайте его». - Дани. – Феликс, нехотя, отстранился и чуть присел, пальцами приподняв голову сестры за подбородок. Улыбка далась ему с огромным трудом, через разливающуюся внутри боль скорейшей разлуки. – Я всегда был и буду рядом с тобой. Я здесь. – он указал на её сердце. Феликс замолчал, прижав ладонь к щеке сестры. Дани вцепилась пальцами в его руку, всем телом сотрясаясь от рыданий. – Я исполнил своё предназначение, и знаю, что ты получишь трон, по праву принадлежащий тебе. Помнишь, как мы собирали сирень? – девушка сдавленно рассмеялась, прерывисто дыша от слёз, сдавливающих горло. – Она расцветёт, когда ты вновь вернёшься сюда. Ты снова соберёшь её и, прошу тебя, принеси её на мою могилу, даже находясь не с тобой, я, быть может, смогу почувствовать тепло твоей любви. – лёгкие порывы ветра, вырвавшиеся из дворца колыхнули подол платья девушки и откинули её волосы назад. Она застонала, протягивая руку к брату, и он снова обнял её, быстро убрав свои пряди за ухо, чтобы они не мешали ему говорить. – Если бы я только смог быть рядом с тобой, если бы я только был жив сейчас… Но у нас только это мгновение. - Нет, нет, нет, я всего лишь хотела, чтобы мы были счастливы. – еле выдавила из себя Даниэлла, чувствуя, как Феликс начинает исчезать. – Я лишь хотела спасти всех… - Когда мир рушится, когда ты утратишь надежду и останешься одна, окружённая тьмой отчаяния, посмотри вдаль. Знай, что я там. Я всегда буду с тобой. Я всегда буду оберегать тебя. Я больше не оставлю тебя одну, дорогая Элли. – когда его тело начало светиться ярче, девушка почти сделала шаг, чтобы вновь вернуться в замок, но Нелтарион, подойдя к ней, двумя пальцами ухватил её за платье в районе талии и потянул на себя, пытаясь уберечь её от этого исхода. Она замерла, не в силах сопротивляться и, рыдая, смотрела на то, как брат начинает превращаться в светящуюся пыль, уносящуюся в мрачную пустоту. – Прощай, Дани, я очень, очень сильно люблю тебя, сестрёнка. С его последними словами, он растворился в темноте и двери, в миг захлопнулись. Нел успел оттащить девушку назад, чтобы они её не задели. Она так и стояла, протягивая руку и отказываясь верить в то, что Феликс ушёл навсегда. Прошло несколько долгих минут, когда Даниэлла наконец обернулась и пошла по коридору, созданному из лиан. Им навстречу вышли Делориан, сменившие доспехи на более праздничные наряды. Дел и Иан, одетые в серые костюмы, и Лора с Нире в белоснежных платьях, гармонично смотрелись рядом с братьями. Дани почти не слышала их голосов. Прижимая руку к груди, она шла и шла, даже не удивившись тому, что Северина вышла первой. Нелтарион, чувствуя горечь утраты девушки, приобнял её за плечи, бросив на демонов взгляд, так и говоривший: «Помолчите». Даниэлла, выйдя к рядам стульев, расположившихся на поляне с пьедесталом, увидела огромных размеров пуму, изумрудные глаза которой смотрели на неё с грустью. Девушка не смогла даже улыбнуться ей, отчаяние захлестнуло её, тисками сдавливая глотку и сердце. Леона второй увидела сестру и когда все заметили её взгляд, направленный не на Северину, толкующую о том, как она счастлива, что теперь будет править Элирионом, они обернулись, буквально через секунду вставая, выражая этим уважение к девушке. Грант-Свон спустилась на пару ступеней вниз, разглядывая заплаканное лицо, и, не издавая ни звука, одними губами спросила: «Феликс?» Даниэлла отрицательно помотала головой и Лео, в золотистых глазах которой до сих пор стояли слёзы, запрокинула голову, чётко давая себе понять, что здесь она точно не будет предаваться чувствам. - Северина Свон, первой справившаяся с испытанием, будет коронована. – хриплым голосом сказала демоница, поднявшись на пьедестал. – Несите корону. Даниэлла, шмыгнув носом, отошла в сторону, пропуская человека, облачённого в серебристый плащ с капюшоном, чтобы он прошёл к Леоне. Свон сжала пальцами переносицу, успокаиваясь, и распахнула глаза, смотря на сестру. Нелтарион, не отпускающий её, вцепился в девичье плечо. «Всё будет хорошо», – мысленно передала ему Даниэлла. Она была уверена в этом, как никогда. Корона выглядела так, словно её достали из застывшей магмы – она была покрыта чёрным слоем непонятной субстанции, отливающей фиолетово-зелёным блеском. Когда Леона взяла её в руки, глаза синеволосой расширились от удивления, но она быстро взяла себя в руки. И Дани, и Лео поняли, что-то было не так в ней, совсем не так. Демонице показалось, что она слишком лёгкая, даже чересчур. - Северина Хелен Свон, отныне и до конца дней своих, я провозглашаю тебя Императрицей Элириона. Правь достойно, чтобы не разочаровывать народ. Сражайся храбро, защищая их от опасности. Клянёшься ли ты в том, что будешь оберегать Империю? – Леона, вознеся руки над головой Северины, посмотрела ей в глаза. - Конечно, я же императрица. – девушка с вызовом глядела на старшую сестру. - Нел, посмотри на корону. – Дани отвлеклась от речи сестёр и глянула в лицо мужчине, когда тот выполнил её просьбу. Его жёлтые глаза внимательно осматривали каждый сантиметр, и он нахмурился, переведя взгляд на девушку, которую так же, как и его, грызли сомнения. – Не может быть, что это фальшивка? - Есть только один способ, как это узнать. – Нел проницательно смотрел на Нейтрала, точно давая понять о ком идёт речь. Свон сразу поняла, кого он имел в виду, и вернула внимание к Леоне, которая как раз обернулась к гостям. - Есть ли те, кто против нашей будущей правительницы? – спросила та, неторопливо окинув всех присутствующих взглядом. - Есть! – тут же воскликнула Даниэлла, и на неё шикнуло несколько дам. Девушка даже не придала этому значение, лишь взяла в руки подол и решительным шагом направилась к пьедесталу. Грант-Свон отошла от Северины, взбешённой этим порывом своего близнеца. Нела же это позабавило, и когда он проходил мимо своей матери, стушевался и мельком глянул на неё. Немид не сводила взгляда со своего первенца. – На самом деле, я в недоумении, почему здесь не присутствует ещё двое гостей. Неужели ты, сестра, думала, что сможешь убежать от судьбы? Тебе не быть Императором, пока я жива. - Это легко исправить. – сквозь зубы прошипела та, перебивая. - Не думаю. Я заявляю свои права на трон, как и подобает кронпринцессе. – Дани пожала плечами и хлопнула в ладоши. – Явитесь на мой зов. Не прошло и мгновения, как около неё, из ниоткуда возникли двое – Рихард и Сэм, он же Смерть. Первый с таким нахальным видом смотрел на всех, что некоторые из присутствующих чуть не задохнулись от возмущения, а вот Сэм, кардинально изменился. Его длинные чёрные волосы, с фиолетовым отливом, под порывами ветра развевались, а аквамариновые глаза, искрящиеся ложным весельем, смотрели точно на Северину. На нём была тёмно-серая рубашка, украшенная золотыми нитями, сплетёнными в узор в районе пуговиц и рукавов. На плечах был накинут тяжёлый плащ с мехом. Он стряхнул пыль с брюк и улыбнулся, в то время как сестра-близнец Даниэллы побледнела настолько, что цвет её кожи мог сравниться с поганкой. Северина закрыла рот, делая несколько шагов назад, что не осталось незамеченным. - Ну здравствуй, Северина. – бархатистый голос Сэма мог очаровывать, но он явно сочился неприязнью. – Ты сбежала так неожиданно, что, признаюсь честно, я удивился этому. – он неспешно двинулся меж рядов. Люди поёжились, ощутив исходящий от него мёртвый холод, пробиравший до самых костей. – И этот поступок оскорбил меня до глубины души. Мы ведь даже не закончили пытку, а твоя гнилая душонка исчезла. Tristis, tristis.* Тебе недолго осталось наслаждаться чистым воздухом. - Пошёл вон! – завизжала Северина, что только позабавило Смерть, замедлившего шаг только у ступеней.. – Я Императрица Элириона, убирайся отсюда! – Внезапно, Сэм подул, отчего из его рта вырвался зеленоватый дым, устремившийся к короне, которую Леона бросила себе под ноги. Гробовая тишина, наставшая после этого, была нарушена скрежетом металла. Корона начала так быстро деформироваться, что через миг она стала дурно пахнущей лужицей, а потом и это исчезло. По рядам прошёлся шепоток, кто-то прикрыл рот рукой от удивления, а кто-то и вовсе поминал чёрта на других языках. Смерть же, только громко рассмеялся, пятернёй откидывая волосы назад. Северина упала на колени, и её взгляд замер на Ранделле. Она молила его о помощи, но на лице шатена и мускул не дрогнул. - Настоящая корона закалена моим дыханием и не превратилась бы в лужу от того, что я бы подул на неё. – Сэм поднялся и, словно тигром крадясь, надвигался на Северину, отползающую от него. – Ты посмела пойти против Элириона, и это ещё один твой грех. – голос мужчины звенел, эхом отдаваясь у всех в ушах. – До встречи в Тартаре. – она не успела даже крикнуть что-то, как он щёлкнул пальцами и её тело взорвалось, обернувшись пеплом. Повисло молчание. Ветер снёс с белоснежного пьедестала то, что осталось от близнеца Даниэллы. Свон стояла, словно громом поражённая, разглядывая ауру Смерти. Она внушала такой ужас, что девушка и пошевелиться не могла, хоть отдалённо и понимала, что ей не грозит опасность от него. Когда Сэм обернулся к ней, то от его гнёта не осталось и следа. Он протянул руку, смиренно дожидаясь того, пока девушка подойдёт к нему. Дани провела дрожащими пальцами по мужской ледяной ладони, и Смерть сжала их, провожая её до Леоны. - А вот и корона. – басом протянул Нел, щёлкнув пальцами. Венец возник в руках Лео, и она, поймав взгляд мужа, успокоилась. Синеволосая подвела сестру к центру и Дани вдруг испугалась, видя, как все смотрят на неё. - Даниэлла Мария Анариетта Свон, клянёшься ли ты, что будешь защищать Империю от врагов? Клянёшься ли в том, что, сражаясь храбро, поможешь своим людям и прикроешь их спины? Клянёшься ли соблюдать устои Элириона и следовать зову собственного сердца? Клянёшься ли ты, что будешь править, не в угоду себе? – корона, до этого скрытая тусклым налётом засветилась изнутри, когда Леона приблизила её к голове Даниэллы. - Клянусь. – седовласая удивилась тому, как твёрдо прозвучал её голос. - С мига сего и на века, пока ты живёшь, провозглашаю тебя Императором Элириона. Демонесса осторожно опустила венец на макушку сестры и отошла в сторону, как и все наблюдая за белым свечением, исходящим от него. Когда Даниэлла всё же решилась поднять взгляд на народ, то корона в этот же миг изменилась, обретая серебряную форму, а сапфиры, украшающие её, засияли, отбрасывая блики на девичьи волосы. Платье девушки изменилось, синевато-серый цвет прошёлся по нему, закрепляясь на искрящейся ткани. Подол удлинился, напоминая форму лепестков гортензии. Под верхним, переливающимся, слоем, виднелся тёмно-сапфировый подол. Ожерелье из серебра, окольцовывающее шею и переходящее с ключиц к платью, закреплялось на нём, гармонируя с короной. Светло-серая накидка, прикрывающая плечи, шлейфом тянулась за девушкой. Несколько сияющих лучей опустились с венца, и наряд девушки заискрился. Даниэлла, сделав реверанс, склонила голову, вновь приветствуя гостей, теперь уже как Император Элириона. Спускаясь по лестнице, она свела руки вместе, переплетая пальцы и неспешно пошла вдоль рядов. Леона, Нелтарион, Рихард, Сэм и Делориан шли за ней, в то время как все люди торопливо начали покидать свои места, устремляясь за ними. Аделия, довольная тем, что Дани теперь полноправный правитель, встала с насиженной полянки и пошла за дворец. Когда Анариетта шла по замку, тьма расступалась перед ней и всеми, исчезала вскоре, возвращая привычный вид всему. У дверей, ведущих к её народу, она остановилась, сжав руками дверные ручки. Ривай, наконец выбравшись из толпы, подошёл к девушке, что словно и дожидалась его присутствия рядом. Вместе с ним, они раскрыли двери и вышли, держась за руки. Народ, очнувшийся после магии Северины, был так рад видеть Даниэллу, что практически одновременно подбросил вверх различные цветы, начиная с ромашек и заканчивая пионами. Седовласая смогла разглядеть и ласточек, взмывших в персиковое небо. - Ласточки означают перемены к лучшему. – Леви посмотрел на девушку, которая приветственно махала людям и искренне улыбалась им. - А также, принято считать, что они могут общаться с душами умерших и гостить на звёздах. – Дани перевела взгляд на Аккермана. - Я люблю тебя. – мужчина провёл пальцами по щеке седовласой. – И никогда не отпущу. - А я больше люблю тебя. – Свон положила голову ему на плечо, каждой частичкой тела впитывая радость, царящую вокруг. Если бы она тогда обернулась, то увидела Ранделла Грина, испепеляющего ненавистным взглядом Ривая.

***

* Tristis, tristis - Грустно, грустно