Skillet — Comatose
Даниэлла Мария Анариетта Свон, Император Элириона
Стоя около главных дверей, я нервно перебирала пальцами ажурные манжеты своей рубашки и не могла избавиться от тошнотворного звона в ушах и голове. Он был едва ощутим, но всё же, мне в мозг будто совали булавки – одну за другой, по кругу, сверху, вниз, наискосок. Могла бы проматериться, но нужно сохранять вид спокойного и рассудительного правителя, поэтому все нецензурные слова придётся завуалировать так, что язык сломается. Может выйдет смешно, или глупо, или и так, и так. Господи, да о чём я думаю, наверное, меня уже Аккерманы заждались. Я протянула руку, но она замерла, ровно в сантиметре от дверной ручки. Вязкий комок, вставший поперёк горла, холодный пот по спине, язык, прилипающий к нёбу, головокружение, вкупе с нечёткостью зрения и бешеное сердцебиение – на лицо всё признаки панической атаки. Это либо из-за двух мечей, Мизе и Мортифэра, которые всё это время были со мной, и которые мне, буквально пару минут назад, успела дать Леона, или из-за тревожного чувства и ощущения нереальности происходящего, что преследовали меня, стоило моей ноге переступить за порог собственной комнаты. Кстати, о мечах, расскажу вкратце – они были созданы Рейгаром, Первым Нейтралом, как дар правителям Элириона. Из этого вытекает то, что меня практически в детстве записали в первых претендентов на трон. Это был полнейший и тотальный абзац. А теперь ещё и паника. С одной стороны хотелось кричать, бить руками по стенам и звать на помощь, а с другой осознание, что мой голос канул в какую-то яму, и мне оставалось лишь стоять около дверей, немо раскрывая рот, не в силах вытянуть из себя даже хрипа. Чёртово беспокойство давило на меня, и тело колотило, словно я снова оказалась во время снежной бури в одной шёлковой пижамке. Не самое лучшее чувство. Так, нужно собраться. Нужно собраться, чёрт возьми! Пальцы рук погладили ручку, и хрен там я её опустила! Твою мать, матерюсь. Да едрёна кочерыжка! Вдох-выдох, вдох-выдох, спокойствие, только спокойстивие, стоп, спокойствие, да... Давай, всё получится. Ага, получилось. Дверь лишь дёрнулась, а у меня ноги начали подкашиваться. Перед глазами поплыли чёрные точки, начиная с боков и собираясь по центру, образовывая сплошную тёмную массу. Едва подавив рвотный позыв, я вылетела из дворца и очень, скорее крайне нелепо слетела со ступеней и, развернувшись из-за заплетающихся ног, свалилась на задницу, а потом и вовсе упала на спину. К звону прибавилось шуршание, и я хотела кричать, что есть мочи, но только рвано дышала, ощущая тяжесть в затылке. А затем, в один миг, всё прекратилось, точнее в ушах всё стихло, но паническая атака слегка сошла на нет. Слух начал постепенно возвращаться ко мне, вместе со зрением. Похлопав глазами, увидела ярко-голубое небо без единого облачка, а затем и склонившихся надо мной Аккерманов. На лицах обоих было такой беспокойство, что мозг начал лихорадочно придумывать причины моего вылета и полёта. — Свон! — рявкнул Ривай, и я внутренне содрогнулась. Кажется, и не внутренне, потому что мужчина замер, с приоткрытым ртом. — Какого?.. — Эй, Дани, ты как? — Аделия помогла мне подняться на ноги, и тело тут же качнулось, из-за чего Леви сразу вскочил, выставляя руки, чтобы ловить меня, но я устояла. — Просто голова закружилась. — слегка приврала я, затыкая орущую совесть. — Вот и упала. — Да ты вылетела с таким лицом, будто за тобой гналось чудовище! — Дели нахмурилась, уперев руки в бёдра. Только сейчас мне удалось разглядеть то, во что она одета. Чёрный мундир, с алыми воротником и правым рукавом (левый был полностью свободным и доставал до колена, так как он прятал скрытый клинок для быстрого убийства), бордовые штаны, заправленные в сапоги, украшенные золотом, катана, повязанная золотой лентой – всё это раньше принадлежало Габриэлле, первой дочери Свон и моей сестре. — Можешь не ехать, если… — Я еду! – мой голос сам сорвался на крик, и я заткнула рот ладонью, тихо добавляя. — Я поеду, со мной всё нормально. Было видно, что мне не поверили от слова совсем. Аделия покачала головой и ушла к конюшням, оставляя меня с её братом наедине. Ну, с уверенностью заявляю, Аккерманам до ужаса идут все оттенки красного. Леви как раз начал поправлять алую рубашку, когда я осторожно посмотрела на него. Мужчина, расправив чёрный плащ, надел его, и вышло это как-то пафосно, так что, если бы тут была орава девиц, они бы рухнули, как подкошенные от этого вида. Отведя взгляд, я сцепила пальцы на кисти, чтобы унять дрожь в руке. В левом ухе снова зазвенело, отчего бровь дёрнулась, нужно же было как-то перенаправить неприятное ощущение на то, что не так легко заметить. Попытка разлепить губы, дабы вдохнуть свежего воздуха и насытить лёгкие кислородом, с треском провалилась. Паника снова накатила на меня, как и волна, посланная Лео на первом испытании стихий. В очередной раз повернув голову, я моргнула, и в этот краткий миг, перед взором встала картина – деревня, охваченная ужасом и паникой, люди бегут из домов, их гонят всадники в чёрных доспехах, размахивая мечами и палицами, они безжалостно убивают всех, кто оказался около их коней. Замерев, кое-как сглотнула ком в горле и почувствовала, как немеют конечности. Что это было? Прошлое, настоящее, будущее? Догадка прорезала мысли ножом. Может именно поэтому я ощущаю панику? Рэйн, как мне показалось, внезапно оказавшийся около меня, на самом деле стоял рядом около минуты, и я только заметила его. Он бил копытом по земле, поднимая ворох травы и пыли, будто разделял мои чувства. Дрожащей и ледяной рукой, провела по его гриве, после быстро обнимая и забираясь в седло. Я ехала первой, слыша, как позади тихо переговариваются Аккерманы. Разобрав в этом шёпоте своё имя, мой вялый настрой полез в котёл с кипящим маслом. Мой конь тряхнул головой и припустил быстрее, и пальцы сразу дёрнулись к короне, которую мне водрузила Леона, заверив в том, что раз я Император, мне теперь её носить всегда, кроме сна и принятия ванн. Мне был непонятен такой порыв хвататься за неё, видимо я испугалась, что венец упадёт, но сестра сделала мне с виду неряшливую прическу, из-за чего волосы держали корону. Очень непривычно быть Императором. Сразу осознаёшь всю ответственность, ложащуюся на плечи, и невольно чувствуешь, как поджилки фантомно трясутся. Врата Элирионской стены раскрылись, выпуская нас, и тут же закрылись. Я обернулась через плечо, чтобы увидеть, как руны засветились, ставя защиту на дворец и деревню, а затем их сияние вспорхнуло ввысь, укрепляя барьер над всей Империей. Теперь он был мне виден. Почти невидимый купол отливал кристальным и перламутровым блеском, и это было по-настоящему завораживающе. Рэйн словно знал, куда нам нужно ехать, или попросту ему об этом сказала Дели. Я ощущала на себе два тяжёлых взгляда, и с горем пополам отвела мысли в другое русло. Вот только оно отозвалось таким перезвоном в голове, что у меня глаза чуть на лоб не полезли. Только сейчас, чёрт возьми, я поняла, что звон нарастал с каждой новой сотней метров. Сжав поводья так, что ногти впились в ладони, и скрипя зубами от боли, изо всех сил старалась делать вид, что всё в норме, пока не услышала крик, донесшийся до ушей через толщу воды. Я так резко остановила коня, что чуть не свалилась назад. Рэйн заржал, встал на дыбы, а когда опустился, начал беспокойно топтаться на месте, пока мои глаза беспорядочно осматривали поляну, на которой мы оказались. Солнце светило в спину, отчего наша с Рэ тень была перед нами, и мысленно я приказала ей нестись на северо-запад. Покрывшись рябью, она поднялась в воздух на фут, и, издавая неприятный стрекот, рванула туда. Именно в этот момент, я ощутила гнетущее присутствие около себя. Пальцы сомкнулись на рукояти кристально-белой Мизэ, и мне потребовались всего две секунды, чтобы выхватить меч из ножен, соскочить из седла и рубануть по воздуху. Мой удар был отражён копьём, владельцем которого был Нел. — Я чуть не убила тебя!/Ты чуть не убила меня! — в один голос с ним воскликнули мы и опустили свои оружия. — Что ты здесь делаешь? — спросила я, сжав пальцами переносицу и перенося взгляд в тень, продирающуюся сквозь деревья. — Я почувствовал, как внутри тебя происходит нечто. — неопределённо ответил он, но по его виду было понятно, это “нечто” обеспокоило его не на шутку. — А ещё объявились Чёрные Всадники. — мрачно закончил мужчина. — Всадники?! — Аделия практически поперхнулась воздухом. — Этого не может быть. Они умерли на Роханском поле во времена Рейгара. — А некто воспользовался некромантией и оживил их. Поэтому я и хотел навестить тебя, Анариетта, но ощутил, как в тебе начинает расти то, что я объяснить не могу. Точнее могу, но не желаю и думать об этом дерьме. — Нел явно нервничал. Но что странно, я ощущала лишь панику, сдавливающую лёгкие с новой силой. Его жёлтые глаза пристально смотрели на меня, и это означало, что сейчас он шастает в моей голове и душе, в поисках того, что заставило его сорваться и примчаться сюда, как можно скорее. — Quod non est possibile [лат. “Это невозможно”]. Неужели мне показалось? — он потёр ладонью шею и ненадолго зажмурился. — Ладно. Сейчас ты чувствуешь панику и ужас. — я кивнула, снова возвращая взор к тени. Она достигла деревни. Пока там было спокойно, но я не могла рисковать. — Мне нужно... — Нелтарион схватил меня за предплечье и резко развернул к себе, стоило мне почти сорваться с места. — Отпусти! – в отчаянии закричала. — Они в опасности, чёрт тебя дери. Я должна предупредить их и защитить! — Ты поступаешь опрометчиво. — прорычал он, дёрнув к себе и сжав пальцы сильнее. — Появишься там, и что дальше? Будешь махать мечом в попытке отогнать Всадников? Ты хоть знаешь их слабость, а?! — я никогда не видела его таким злым. От него исходил такой гнев, что дышать становилось трудно, а воля и вовсе трещала по швам. И тут, тень показала мне то, как нежить приближается к деревне. Оглушающий гул их голосов эхом отдался в ушах, и паническая атака лишь сильнее начала давить на меня изнутри. Люди услышали их, они поняли, что к ним движется, они поняли это, зная легенды. Я видела, как мужчины и женщины прячут детей в подвалы, как они берут ножи, мечи, серпы и вилы, выходят из домов. Всадники показались в конце дороги, ведущей к стоящим людям. Все понимали, что им не удастся отбиться от них. Но желание защитить своих детей было выше страха. Желудок скрутило так, что мне показалось, будто его разорвёт к чёртовой матери, звон и вой, стоящие в ушах, смешались, и ещё чуть-чуть, и я бы вопила от раздирающей голову боли, но потом, живот словно крюком подцепили, и кто-то сжал мою ладонь. Хватка Нелтариона ослабла, и меня утянуло назад. Всё вокруг завертелось, становясь единым цветным пятном, раздирающим глаза. Но оно закончилось так же стремительно, как и началось. Меня швырнуло на землю, и инстинктивно я сгруппировалась, делая кувырок вперёд, и тут же вскочила на ноги. Я обернулась. Жители деревни глазели на меня с удивлением, и тут, мой взгляд приковался к тому, что перенёс меня. Рихард, закурив сигарету, отсалютовал мне двумя пальцами от виска и ухмыльнулся. — Звала, крошка?***
— Рихард! – с облегчением произнесла Даниэлла, испытывая радость при виде своего друга. Тёмный повернулся к людям, проводя рукой по воздуху. Он затрещал от его магии, и на миг, глаза народа потускнели, они медленно опустили руки, в которых держали оружия, и немедля побежали к домам. Как только последняя дверь захлопнулась и засов закрылся, наступила тишина, нарушаемая лишь приближающимся топотом копыт и воем нежити. Девушка сделала глубокий вдох – морозный воздух обжёг лёгкие – и медленно выдохнула, повернув голову к Чёрным Всадникам. Мертвецы, объятые холодным белым туманом, не сбавляли темпа. Их доспехи гремели, но они нужны были лишь для того, чтобы сдержать внутри разгневанный дух до нужного момента, что жаждал лишь одного – рвать, резать, кромсать, разрывать, убивать. Чёрные Всадники были вестниками войны. Они топили селения в крови и ужасе, оставляя после себя пепелище в форме ворона. Но не трогали они только тех, кто уверовал в силу Азиза и его приспешников. Только те деревни, на вратах которых был знак светлых, неколебимо стояли, и мертвый холод не смел причинять им вреда. Слишком ироничная ситуация, если брать в учёт то, что сам Глава Светлых связался с таким «мелким отребьем», как сам же и говорил. Противный скрежет металла заставил Свон вздрогнуть. Девушка опустилась на одно колено и закрыла глаза, прижав ладони к ледяной земле. Кони загорелись зелёным огнём, и искорёженные доспехи рухнули на дорогу, откатываясь назад и начиная плавиться, в то время как духи, вытянув вперёд бесчисленное количество рук, держащих мечи и копья, издали единогласный клич. Небеса почернели, и земля содрогнулась от их голосов. Седовласая молниеносно достала меч из ножен и побежала. Предводитель оскалился в усмешке и занёс копьё над головой, резко опуская его на девушку. Она парировала удар. Сделала выпад, и кристально-белое лезвие прошлось по плечу мертвеца. Вонь гниющей и обожжённой плоти ударил в нос. Пригнувшись и отскочив влево, Свон увернулась от нескольких клинков и, прокатившись по земле, присела, выставляя руку и наотмашь рубя мечом. Подрезав тем самым коням ноги, она вонзила меч в лица нежити, произнося заклинание изгнания. Убив только пятерых из сотни, девушка подпрыгнула вверх, вставая на круп одной лошади. Выудив из-под накидки нож, она перерезала глотку мертвецу и ногой оттолкнула его в сторону. Конь попытался свалить её с себя, но, устояв, Дани выставила руку вперёд, создавая барьер. Брошенное в неё копье отскочило и со звоном упало наземь. Сзади на Императора набросилась девушка, чей дух отражал то, что стало с её телом, которое навеки потеряло какую бы то не было форму. С визгом, она попыталась вонзить в грудную клетку кинжал, но седовласая вовремя среагировала и перекинула через себя противника, вонзая в сердце меч. Вывернув рукоять, Нейтрал разрубила и проклятого коня. Спрыгивая на землю, Свон смогла прикончить ещё одного мёртвого. И вот, она стоит в центре образовавшегося кольца, держа наготове меч, ослепляющий своим сиянием мёртвые глаза. — Глупая девчонка. — прострекотал предводитель, шипя, словно змея. — Ты не справишься с нами. — Даниэлла бросила взгляд на Рихарда, стоящего за пыльной завесой. Она не могла понять, что он там делает, пока не увидела, что он куда-то пропал. Сжав покрепче рукоять, девушка проигнорировала слова о том, чтобы она сдалась, и послала луч света в двух мертвяков. Со страшными криками, они обратились в пыль. — Так ты Нейтрал! – заорал он в ярости. — Сюрприз, скотина. — пробормотала Свон, лезвием меча отразив летящий в неё нож, который кинул главарь. – Кто вернул вас в этот мир? — О, этого мы не скажем. Мы преданны тому, кто сделал это. — с издевательской ухмылкой, ответил он. «Ожидаемый ответ». — А вот ты мешаешь нам насладиться охотой. Ты всего лишь помеха, которую мы устраним с превеликим удовольствием. Я лично отрежу каждый лоскуток твоей нежной кожи. Ты ответишь за то, что сделал твой предок… И даже твой меч, способный убить мёртвого, не спасёт тебя от гибели. — Меньше болтай. Свон подскочила к нему, сумев вонзить меч в плечо. Предводитель зарычал. Он успел прикоснуться к девичьей руке, и Дани, вырвав клинок, отпрыгнула от него. Обожжённая кисть тряслась, покрываясь чёрными пятнами. Мёртвый противно рассмеялся, наблюдая за тем, как девушка закрывает ладонью поражённый участок. Седовласая, закусив губу, сорвалась на бег, крестообразно крутя меч. Мизэ, задевая нежить, оставляла на них раны, сжигающие их изнутри. Вырвавшись из пыльного кокона, Свон припустила вперёд, слыша за собой погоню. Она бежала так быстро, как только могла. Перескочив через камень, девушка забежала в лес и не обращала внимания на ветки, что нещадно били по лицу, оставляя на коже кровоточащие ссадины. Вой Чёрных Всадников преследовал её. Свон могла рассчитывать только на себя, не ведая о том, где сейчас Аккерманы, Нел и Тёмный. Лишь надеялась на то, что они не перенеслись в это же место. «Нужно увести их от деревни. Нужно увести их от деревни. Беги, беги, чёрт возьми. Не обращай внимания на боль, просто беги. Ты добыча, которую они хотят получить. Беги!» - она повторяла это про себя раз за разом, пока не споткнулась о коварно торчащий из-под земли корень, и рухнула навзничь, кувыркнувшись несколько раз. Благо она откатилась в сторону, и копьё вонзилось ровно в то место, где только что была её голова. Вскочив на ноги, седовласая побежала дальше. Когда показался просвет, Свон припустила быстрее. И едва не полетела вниз, прямо на камни, омывающиеся волнами. Удержав равновесие, сделала пару шагов назад и тут же обернулась, держа одной рукой меч, ведь вторая была не способна даже обхватить его рукоять, безвольно свисая вдоль туловища. Всадники медленно выскользнули из-за деревьев, ощущая своё превосходство в сложившейся ситуации. Листья медленно покрывались коркой инея в их присутствии. Она увидела их усмешки, и чувствовала нарастающую безысходность. Её ждала не самая лучшая участь. Если попадётся в руки нежити, её душу сожрут, и перспектива спрыгнуть с края утёса казалась не такой безумной. Лучше уж переломать руки и ноги, чем стать пустой оболочкой, которую будут медленно пожирать. Дани, сглотнув ком в горле, глянула за плечо. Рокочущие волны бились о каменистый склон, бурлили, поднимая брызги и образовывая кромку пены на верхушке, и снова ударялись о камни, выглядывающие из-под тёмной глади. Издевательский смех и улюлюкания раздались впереди неё, и седовласая отвела взгляд от моря. Свон сделала шаг назад, и земля под каблуком осыпалась вниз. Предводитель спешился и неторопливо двинулся к девушке. Охотник настиг жертву. Анариетта ощущала себя зверем, загнанным в угол, и эта игра ей не нравилась. Нужно закончить всё, как можно скорее. Седовласая вновь подумала о том, что лучше переломать конечности при падении и затем медленно, хоть и болезненно, ждать регенерации, закрыла глаза и опустила руку, держащую меч. Она уже не слышала смеха, единственным для неё звуком было море. “Вода. Преодолей свой страх и подчини себе силу моря.” Даниэлла распахнула глаза, чувствуя, как боль в руке исчезает. Пятен, отравляющих тело, больше не было. Девушка посмотрела на главаря, который с непередаваемой яростью испепелял её взглядом и бил мечом и кулаками воздух. Он словно пытался преодолеть невидимую стену, что не позволяла ему подойти к Анариетте. Дани с трудом стряхнула с себя отчаянное оцепенение и перефокусировала разум на воду, следуя совету голоса в голове. Её магия простёрлась вокруг, опускаясь ближе к морю, пока девушка не ощутила солоноватый привкус во рту. Но вода чувствовала, что Свон продолжает подсознательно бояться её, отчего не шелохнулась на зов. Седовласая рвано вздохнула, успокаивая сердцебиение и очищая сознание от ненужных мыслей, мешающих ей. Девушка подумала о том, как приятна прохладная вода, обволакивающая тело, как было бы здорово нырнуть и увидеть то, как лучи солнца пытаются пробиться к дну, стараются согреть её. Магия вновь всколыхнулась, и Свон, чувствуя водные молекулы, выхватывала их, образуя капли. Стена страха неторопливо рухнула, и Даниэлла ощутила прилив сил. Вода признавала её, и седовласая призывала к себе море. Хоть оно и сопротивлялось, но Анариетта направила больший поток сил к нему, расправляя руки и с трудом поднимая их. «Приди ко мне! – кричала она воде». Прошло несколько секунд, когда ей удалось добиться полного контроля над водой, и шум моря звучал всё отчетливее и ближе. Чёрные Всадники заметались в ужасе и, несмотря на слова предводителя о том, чтобы они стояли до конца, мертвые развернули коней и помчались прочь от утёса. Приятная прохлада обдала спину девушки, и морской бриз колыхнул её волосы вперёд, разметая пряди. Огромная тень накрыла лес, и когда стена исчезла, главарь с рёвом бросился к девушке, но было уже поздно. Море обрушилось на него, сметая с ног и несясь за сбежавшей нежитью. Свон слышала предсмертные крики Всадников, и продолжала держать воду, пока не смолк последний голос. Всё ещё не веря в происходящее, она медленно начала приближать к себе руки, отзывая море назад. Оно плавно двигалось в нескольких сантиметрах над землёй, и когда солнце пробилось сквозь исчезающие тучи, девушка заворожённо наблюдала за кристальной водой, искрящейся в лучах светила. Повернувшись, Даниэлла раздвинула ладони и море вернулось в родное место. Радость, чередующаяся с эйфорией, заполонила каждую клеточку, и девушка рассмеялась, держась руками за голову. — Очешуеть, у меня получилось! — воскликнула она. “Я был уверен в том, что у тебя всё получится”. — Элирион? Это ты? — повернувшись на месте, Свон вглядывалась в пространство, пока не заметила лёгкую дымку недалеко от себя. “Да, это я. Рад приветствовать тебя снова, на сей раз, как своего правителя”. Анариетта искренне улыбнулась. — Я тоже очень рада встрече с тобой. — “Помни, теперь я, мы всегда рядом, чтобы не случилось, мы с тобой, Даниэлла Мария Анариетта”. — Просто Дани. — поспешила ответить девушка, замахав руками перед собой. — Спасибо тебе за то, что ты со мной и поддержал меня. — седовласая быстро поклонилась и снова улыбнулась. “И… мы рады, что ты взошла на престол… — он смолк на миг. — Дани”. Призрачная дымка исчезла и, постояв ещё чуть-чуть около утёса и подышав морским воздухом, девушка махнула ладонью, попрощавшись с морем, и пошла в чащобу. Лучи солнца будто бы образовали дорожку, которая вывела правительницу к деревне кратчайшим путём. Показавшись во вратах, ведущих в поселение, седовласая подняла взгляд, и её почти смели два вихря. Поморгав, она посмотрела по сторонам, видя знакомые чёрные вихры. Аделия и Ривай налетели на неё, заключив в объятья. Они, как и Нелтарион, прибыли сюда, и застали момент, когда ревущая вода сметала Чёрных Всадников, обращая их в пену. — Чёрт бы побрал Рихарда. — пробормотала Дели, отпрянув от девушки и отпихнув брата в сторону, положила руки на девичьи плечи. — Ты не ранена? С тобой всё в порядке? — Всё просто отлично. — просияла Дани. — Я в норме. — Это Лео спасла тебя? – спросил Ривай, когда девушка посмотрела на него. Младшая Аккерман отошла назад, разглядывая правительницу, чтобы самолично убедиться в том, что у неё нет серьёзных ран. — Я побежала в лес, а потом, как вылетела на утёс, что чуть не полетела туда камнем. Ну, в море. А потом, Всадники настигли меня, и там я уже просто хотела прыгать в воду. — затараторила от волнения девушка, жестикулируя руками. — Как бы правильно же, что лучше получить переломы, чем душу сожрут, так? Да? Ну а потом, потом там такое началось, и… — Ты хотела.. что сделать?! – в один голос закричали Аккерманы, вместе с Нелом и Рихардом, несмотря на то, что седовласая продолжала говорить. — Элирион заговорил со мной! – она так резко опустила руки, что саданула ладонями по коленям, когда слегка присела, обуреваемая эмоциями. — И я подчинила воду! Это я сама море подняла! — отдышавшись, Даниэлла сделала глубокий вдох, и посмотрела на слегка удивлённую четвёрку. — Что? — Моя девочка выросла. — Аделия смахнула невидимую слезу, обняв девушку. — Рихард, а где был ты? — спросила Дани, посмотрев на Тёмного, который был мрачнее тучи. — Меня Нел перенёс к себе и устроил мозгоёб на тему того, что я унёс тебя, цитирую: «Хрен знает в какую задницу ты мог перенести эту мелкую, которая даже знать не знает о слабом месте Всадников. Ты долбоклюй с куриными ногами и мозгами, если с ней что-то будет, я тебя четвертую вилкой!» Конец цитаты, закрываем кавычки. — Нелтарион дал Рихарду смачный подзатыльник, и улыбнулся девушке. — Я был не прав, моя милая Анариетта. Приношу извинения за то, что сорвался так на тебе. — мужчина выглядел действительно раскаявшимся, и Дани кивнула, убеждая его в том, что не держит на него зла.***
Аделия Аккерман, оборотень, предчувствующий опасность
Мы стояли на крыльце дома, в городке Нибериа, что расположился в юго-восточной части Элириона. Нел перенёс нас сюда, сказав, что в последний раз, когда он наблюдал за Элирионом из космоса, то видел, что рядом с именно этим особняком видел огромного белоснежного медведя. Я не знаю, как описать свои чувства. С одной стороны, в подсознании искрилась надежда на то, что Виктор, мой наставник и старый друг, здесь, с другой, я боялась того, что его могли пытать, и, почему-то, у меня ощущение, что именно так и есть. А третья мысль, не дававшая мне покоя, была связана с тем, что все мои инстинкты обострились, стоило мне ступить на первую ступень. Внутренний оборотень ощетинился и рычал, отчего мне было не по себе, но я сохраняла спокойствие, старалась это делать. Даниэлла, наколдовав на нас мираж, скрывающий истинные обличья, оглядела каждого и её взгляд остановился на мне. Она как бы спрашивала у меня разрешения, зная, как важно для меня найти Виктора. Я кивнула. Правительница подняла руку и громко постучала в дверь. Седовласая глянула на меня, указательным пальцем постучав по лбу. Я хмыкнула, помня о нашей телепатической связи, и дёрнулась, услышав стук каблуков, донёсшийся со второго этажа дома и спускающийся к нам. В нос ударил приторный запах духов, и дверь перед нами раскрылась, позволяя лицезреть женщину. У неё были короткие, тёмно-каштановые волосы, чёлка, заколотая алой заколкой, синее платье с длинными рукавами и высоким воротом, доставало до пола, и гармонировало с бледной кожей. Но её глаза заставили внутренние органы похолодеть – белоснежные, смотрящие прямо в душу, и полностью лишённые каких бы то не было эмоций. С ней что-то не то. Явно, мать вашу, не то. — Здравствуйте. — тихо поздоровалась она, улыбаясь. Улыбка не отразилась в её взгляде. — Вы к моему мужу, Аластору? — Да. Мы бы хотели переговорить с ним по поводу одной болезни. — Даниэлла любезно вступила с ней в беседу. — Я Мира, приятно познакомиться. — седовласая протянула руку, и женщина пожала её ладонь. — Дейра. Дейра Рид. — представившись, она провела большим пальцем по кисти Свон. Едва ли было заметно, как дёрнулась её бровь после этого. — У вас нежная кожа. Ах, вы пользуетесь духами с сиренью и..? — Крыжовником. — Свон улыбнулась одним уголком губ. Дейра отпустила её, и отошла в сторону. — Позвольте представить мою спутницу, Лили. — когда дверь закрылась, я ощутила себя словно в клетке и посмотрела на жену доктора, которая пристально вглядывалась в меня. Я чувствовала себя эдакой подопытной крыской. — В вас есть какая-то изюминка. — и снова улыбка, от которой у меня холодный пот по спине катится. — Проходите в зал, я пока заварю чай и позову мужа. Показав нам, куда идти, темноволосая ушла, и, клянусь Дьяволом, мне дышать стало легче. Как можно так душиться духами? Хотя нет, она словно ведро их вылила на себя. Мы с Дани сели на диван, обитый голубым бархатом, и я оглядела комнату. Довольно мило, просторно и светло, благодаря большим окнам. Седовласая сидела, держа спину прямо и перебирая пальцами ажурный рукав. Тоже нервничает. Оно и понятно. Рядом с Дейрой Рид особенно. Мне даже показалось, что, зря я сказала, мол мы с Дани справимся вдвоём. Парни-то сейчас сидят где-нибудь или гуляют. «Аделия, следи за её действиями». – сапфировые глаза скосились в мою сторону. Пардон, что? Ох, сучий сын, если сам Нейтрал такое говорит, мы в жопе, огромной, сука, жопе. Я чуть не подскочила, когда Дейра поставила перед нами поднос с тремя чашками. Как... как она так незаметно вошла? Либо у меня слух отвратительный (в чём я очень-очень сильно сомневаюсь), либо женщина весит, как пушинка, поэтому я не заметила её прихода. Сев в кресло, она положила ногу на ногу и откинулась на спинку. Её пронзительные глаза медленно переходили от меня к Дани, которая натянула дружелюбную улыбку на лицо. Иногда я поражаюсь тому, как хорошо знаю эту девушку. Но, наверное, это не удивительно, мы быстро сдружились. Как там говорят? Ах да, родственные души. — Мой муж сейчас немного занят, поэтому, думаю, что мы успеем выпить с вами по чашечке чая перед тем, как он освободится. — чёрт, если она ещё раз улыбнётся, я её чем-нибудь огрею по голове. Держите меня семеро, ребята. — Можете описать симптомы болезни? Я ведь, как никак, тоже врач. — Правда? — Свон непритворно удивилась, и я наконец смогла заметить проблески эмоций в глазах собеседницы. — Вы последовали примеру мужа? — Скорее он моему. — взяв в руки чашку, она сделала маленький глоток. — Но я решила, что домашняя рутина мне ближе, нежели чем принятие пациентов. Не очень люблю шум, понимаете? — а если разбить эту ужасно страшную вазу около её кресла, она выдаст хоть одну нормальную эмоцию? Дани тыркнула меня ногой под столом, скрытым скатертью. — Но всё же, иногда я консультирую людей, после передавая их в руки мужа. — надеюсь она имела в виду то, что он лечит их. — Так, что за болезнь? — Я впервые видела такие симптомы. — начала говорить Свон, и Дейра наклонилась вперёд, вглядываясь ей в глаза. — Сначала, людей начало бросать то в жар, то в холод. Они ослабели, тело начало ломить, и все метались в агонии, бредили, и даже начинали говорить на престраннейшем языке. Затем, началась тошнота и неутолимая жажда воды. А после… они кашляли, выхаркивая кровь. Их лица искажали испуг и ужас, страдание и боль. — голос Дани дрогнул. Весь её вид говорил о том, как ей трудно говорить об этом. Господи, она так убедительно врёт, что я верю в это. — Это похоже на чуму. У них были пузыри на коже? — Рид наклонила голову. Блять, клянусь, у неё в глазах мелькнула усмешка. — Нет. Их кожа была покрыта тёмными пятнами, что высасывали из них жизнь. — жёстко ответила Даниэлла, и я не удержалась, резко повернула голову в её сторону. Седовласая хорошо скрывала свою злость, выдавало её то, что она сцепила руки под столом так, что ногти впивались в тыльные стороны ладоней. — Их жизни угасали, и не было ни единого знахаря, травника, что смогли бы облегчить их боль хотя бы перед смертью. — Рид нахмурила брови. — Ох, чай ведь остынет. — она снова улыбнулась, и Дани ответила ей улыбкой. — Простите, я просто не могу пить его без сахара. — Дейра сразу встала, говоря, что сейчас принесёт его, и медленно покинула комнату. Я помотала головой, и взяла чашку, делая вдох. Моя носоглотка чуть не спалилась к чёртовой матери. Подавив приступ кашля, поставила кружку обратно, прикрывая нос рукой. Даниэлла посмотрела на меня с беспокойством в глазах. Урезонив участившееся дыхание, я провела похолодевшими пальцами по лицу, и перевела взгляд с колыхающегося чая на седовласую. «Яд». Свон замерла после того, что я сказала ей, сжала зубы и быстро кивнула, отворачиваясь от меня. На миг, по телу пробежались мурашки, и моя душа сжалась в комок. Воля и силы Нейтрала только что вышли из её тела, и тут же пропали. Она скрыла их. Когда Дейра вернулась, я смотрела в стол, чувствуя на плечах гору, вдавливающую меня в диван. Женщина остановилась, как вкопанная, в паре футов от нас. Мои уши уловили треск фарфора. Даниэлла неторопливо повернула к ней голову, и, чёрт возьми, мои лёгкие восторжествовали кислороду. — Uquetima, ukarima. — процедила она сквозь зубы. Я не узнала языка, но Рид дёрнулась, её глаза расширились, и пальцы выпустили сахарницу. Разбивающегося звона не последовало, ведь она зависла в сантиметре от пола. Далее, произошло то, чего я боялась и морально осознавала подобный исход. Лицо Дейры стремительно исказилось. Женский рот расширился почти до самых ушей, щёки впали, очерчивая скулы, и вся её кожа словно плотнее натянулась на кости. Она бросилась к Дани, и я вскочила, но девушка отреагировала не хуже оборотня. Её ладонь накрыла солнечное сплетение, и яркая синяя вспышка озарила гостиную. Ещё секунду Рид стояла на своих двух, и начала оседать на пол. Женщина была похожа в этот момент на марионетку, которой обрезали нити. Свон придержала её за спину и аккуратно опустила на пол, после выпрямляясь и повторяя то, что сказала до того, как это нечто кинулось на неё. — Так стоп. Какого лешего сейчас было? Кто она такая? — Та, кто на ступень ниже высших вампиров. — ответила седовласая, переступая через неё, и я пошла за ней, опасаясь того, что темноволосая вскочет за нашими спинами. Но она не двигалась. — Брукса. — Дани будто сама не верила в то, что говорила. — Это брукса. Она распознала эльфийскую речь, и её догадки о том, кто мы с тобой, подтвердились. — Что? Я не слышала о них. — отрешённо пробормотала я, смотря за тем, как девушка водит рукой по стене в коридоре. — Как ты узнала? И вообще, как она могла видеть наше обличье? Ты же скрыла наши истинные лица. — Прочитала её душу. И для обычного человека, у неё слишком холодные руки. Одни глаза чего стоят. — не оборачиваясь, ответила та. — Когда она почуяла мой запах, я заподозрила неладное и, выводя её на разговор, забиралась глубже в подсознание, пока не увидела, как она бросается на какого-то ребёнка и вспарывает ему глотку зубами. Её истинный облик отразился в окне, а потом я увидела потайной ход. Нашла. — Она нажала на какой-то участок, и перед ней вырисовалась дверь, пыль и кусочки штукатурки осели на лакированный пол белым налётом. Скрипя, она раскрылась, и в кромешном мраке я увидела лестницу, ведущую в подвал. Свон пошла первой, несмотря на мои отговорки. Освещая нам путь пламенем, пляшущим на её ладони, она ступила на первую ступень.Hiroyuki Sawano — Shingeki 2-5
Мы спускались со всей осторожностью, проверяя иной раз ступени. Я предупреждала Дани о том, издадут ли они хоть малейший скрип, и мы, опираясь на стену, тихо переступали ту, в которой больше всего сомневались, и продолжали идти дальше. Оставив за спиной половину пути, я положила руку на девичье плечо, остановила её, обошла, кое-как протиснувшись в узком коридорчике, и пошла первой. На душе сразу стало спокойнее, хоть я и не уменьшила своей бдительности. Впереди показалась дверь. Скрипа при открытии не последовало, и я высунула голову, осматривая помещение, освещённое тусклым светом факелов. После яркого пламени Дани, такой контраст заставил меня замереть и проморгаться, перед тем как зрение полностью привыкло к полусумраку. Дверь была в самом конце длинного коридора, с левой стороны которого расположились тюремные решётки, полностью погрязшие во тьме. Запах немытых тел слегка приглушался спиртовыми настойками, но для меня эти два «аромата» были слышны слишком чётко, из-за чего я, не заметив того, сморщила нос. Для большей уверенности, я взяла за руку Даниэллу, держа её за своей спиной. Девушка вздохнула, и краем глаза удалось заметить, как всколыхнулись тени. В отличие от моих глаз, её не могли разглядеть всего, и она нашла лучшую альтернативу – прощупывать всё тьмой, которая заволокла её руки по локоть и еле ощутимо щекотала мою ладонь. Крадучись, мы двинулись дальше, останавливаясь у каждой камеры и всматриваясь внутрь. Первые пять были совершенно пусты и, на удивление, чисты. Проходя мимо шестой, первым, что я разглядела – была кушетка, подвешенная на цепях, за ней колкое сено, покрывающее весь пол и отчётливый запах звериной шерсти. К нам приблизился заключённый, и я инстинктивно сделала шаг назад, заводя Императора за спину. Через промежутки между прутьями, высунулась смугловатая и худая рука, тянущаяся к нам. Дани решилась выглянуть из-за меня, и в следующий миг, около меня образовался сгусток пылающего оранжевого пламени. Он подплыл к камере, высвечивая изнеможённое мужское лицо. Эти русые волосы, собранные в небрежный хвост, достающий до плеч, отличительные черты лица, говорившие о принадлежности к русскому народу, и блёклые карие глаза, смотрящие прямо на меня. Живот скрутило так, что я с трудом устояла на ватных ногах. Я хотела что-то сказать, но язык прилип к нёбу, а глаза и вовсе защипало от слёз при виде моего наставника. Виктор наконец разглядел, кто оказался около его камеры, и в его взгляде сначала вспыхнула радость, но она сменилась недопониманием, неверием. — О, Виктор… – прохрипела я, судорожно хватая ртом воздух, дабы не дать эмоциям взять верх. Лоскуты одежды не могли скрыть его тела, покрытого увечьями и шрамами, из-за чего я с трудом подошла к нему, и вцепилась одной рукой в прутья, чтобы удержать равновесие. — Господи, что они делали с тобой? — Это не так важно. — тихо ответил Ивашков, на миг сжав мои пальцы огрубевшей рукой. — Что ты здесь делаешь, чёрт возьми? На тебя идёт охота, а ты сама явилась в их логово. Уходи отсюда, вместе со своей подругой. Уходи. Забудь обо мне. Я всё равно уже не жилец после стольких лет опытов. — Нет, я не уйду без тебя. — отрицательно замотала головой. Никуда я не уйду! — Я не забывала о тебе, никогда. И не собираюсь этого делать. — мужские губы изогнулись в грустной улыбке. У меня сердце разрывается, господи. Почему это делали с ним? Почему? — Это.. Это Даниэлла. Даниэлла Свон, мы… — карие глаза тут же распахнулись, и Виктор словно впервые увидел стоящую позади меня девушку, скользнувшую в сторону и оглядывающуюся по сторонам. — Ты привела сюда Императора? — понизив голос, он приблизил ко мне лицо, уткнувшись лбом в железо. — Она нужна им не меньше твоего. Вам двоим опасно находиться здесь. — Так, слушайте меня сюда, сэр. – Дани вмешалась в наш разговор, подошла вплотную к решётке, и пригрозила оборотню-медведю пальцем, чем удивила и меня, и его. — Мы не для того шли сюда, чтобы бросать Вас на растерзание. Клянусь самому Аластейру, я вытащу Вас отсюда, во что бы то ни стало, даже если придётся пробираться сквозь врагов, рубя их направо и налево. Аделия очень тревожилась о Вашей судьбе, и я осознаю, насколько Вы важны для неё. Запомните мои слова, вы, оборотни, будете спокойно ходить по этой земле. — русский ошарашенно смотрел на неё, и после перевёл свой взор на меня. Я только пожала плечами, снисходительно хмыкая и говоря о том, что ему стоит привыкать к такому вот Императору. — Вы похожи на свою мать, Ваше Величество. — на последних словах, Виктор склонил голову. — Простите, что доставил вам столько неудобств. — Называйте меня просто Даниэллой. — чёрт, я готова делать Дани яблоки с корицей за то, что она сумела удивить непрошибаемого медведя своими словами вновь. — Вот. Он исцелит вас и вернёт утраченные силы. — проговаривая это, девушка неторопливо завертела руками вокруг друг друга, словно наматывая нити на них. Сквозь исказившееся пространство, к Виктору вылетел яркий шар, искрящийся белым свечением, он скользнул сквозь прутья и увеличился в размере, подплыв к моему другу. Свон не услышала, как он прошептал: «Спасибо». Она тепло улыбнулась ему и посмотрела на меня. — Не беспокойся, тени, в случае опасности, встанут на его защиту. Нам нужно найти Аластора и… переговорить, если понадобится, по жёсткому. — она как бы случайно отодвинула край накидки. Сверкающий меч показал себя, и тут же был скрыт плотной тканью. — Идём вместе? — Вместе. — подтвердила я. Бросив взгляд на Виктора, сидящего на кушетке и залитого светом, я кивнула самой себе и пошла рядом с девушкой. Мои чувства точно определили, что теперь она протягивает тьму по коридору, чтобы узнать, где именно находится Аластор. Наши шаги утопали в тишине, которая, уверена, была создана магическим путём. Она давила. Выворачивала наизнанку сознание и господствовала там, осыпая всё отчаянием и страхом. Когда мы услышали писк, то сначала не поняли, что это было и кому или чему он принадлежал. Даниэлла замедлила шаг, и повернула голову в тот момент, когда её тень метнулась в сторону одной, небольшой клетки. Я лишь заметила, как её глаза расширились от ужаса и она прижала руку ко рту. Свон, напрочь послав всю свою стойкость, быстро пошла туда и упала на колени. И тогда я увидела его. Маленького, беззащитного, забившегося в угол мальчика, лет пяти. Он трясся от испуга, от незнания того, кто был рядом с ним. Его глаза, мокрые от слёз, были покрыты белёсой пеленой. Мои ноги не выдержали, и я рухнула на пол, увидев на его голове пришитые огромными стежками собачьи уши. Я подползла к Даниэлле, которая не замечала слёз, скатывающихся по щекам, и тогда полностью увидела то, что было с телом ребёнка. Его руки, до самых плеч, были ампутированы, и к ним безалаберно и ужасно пришили корявые лапы, перебинтованные практически на девяносто процентов. Его трясущиеся, сухие губы, раскрывались в немом крике, и я видела острые клычки. У него не было одной ноги. Её будто оторвал зверь. Когда Дани протянула к нему трясущуюся руку, он ещё больше забился в угол, и замотал головой. — Я не хочу… — прошептал он. — Пожалуйста, не надо… я не хочу снова идти в ту комнату… пожалуйста, не надо.. не надо.. не надо… — Тише, малыш. — голос седовласой дрожал, и я несильно сжала пальцами её плечо, пытаясь успокоиться, или дать ей хоть немного поддержки. — Я не причиню тебе вреда. — Она тоже так говорила… та девушка… но она била меня… била огромной палкой. — его руки-лапки дёрнулись, словно он хотел закрыть ими голову. — Била, пока я не… — Я обещаю тебе, клянусь всеми звёздами и Элирионом, что не обижу тебя. — Дани всхлипнула. Я быстро откинула голову назад, тряся ею, в попытке не дать слезам потечь вниз. Сука, какой же подонок этот Рид. Как, как можно издеваться над ребёнком? — Прошу, дай мне свою руку. Ребёнок плакал. Было видно, что он еле-еле может рассмотреть наши очертания, но всё же, щурясь и хныкая, мальчик слегка двинулся вперёд. Остановился почти в сантиметре от руки Свон, и сильнее заплакал, склонившись вниз. Не знаю как, но Дани дотянулась до него, и почти не касаясь, провела кончиками пальцев по его макушке. Ребёнок вздрогнул, и мигом поднял голову, смотря теперь только на неё, хотя до этого, его взор рассеяно бегал по пространству. Его “рука” с трудом оторвалась от туловища и кое-как поднялась. Его подушечки скользнули по ладони девушки, и он шмыгнул носом. Спустя несколько минут, мальчик осмелел и подполз ближе к нам. Я не могла больше смотреть на него, запертого в клетке. Сжав пальцами замок, к чёртовой матери сломала его, и дождалась, пока седовласая достанет руку, открыла дверцу и ребёнок вылез наружу, направившись ровно к девушке, чувствуя её запах. Анариетта подхватила его и прижала к себе, обнимая и ласково поглаживая по затылку. Мальчонка снова заревел, утыкаясь носом в плечо Императора. Сапфировые глаза, полные слёз и мольбы, посмотрели на меня. — Он на грани. — телепатически, сказала Даниэлла, качая ребёнка. — Жизнь отторгает его. — Что мы можем сделать? — я в отчаянии глядела на неё. — Он застрял… застрял на стадии превращения в оборотня. Его уже не вернуть в человеческое состояние. Остаётся только завершить… мутацию. — Что для этого потребуется, Дели? Если будет нужна моя помощь… — Нужна. — тут же ответила, грубо вытирая глаза тыльной стороной ладони. Слезами делу не поможешь. — Тебе придётся погрузить его в состояние, близкое к анабиозу. Он не переживёт болевой шок. После того, как я дам ему свою кровь, мне придётся запустить его сердце, а затем, тебе нужно будет восстановить его тело. Дани не мешкала, и зашептала мальчику, что ему скоро станет лучше, после тихо-тихо напевая песню без слов, позволяя уловить мелодию лишь мне и ему. Вскоре, детское дыхание стало более ровным и спокойным, его тело расслабилось, и Свон, со всей осторожностью, положила мальчика так, что его голова лежала на её коленях. Она держала его за руку, когда посмотрела на меня. Сердцебиение ребёнка замедлилось до одного удара в две минуты. Расстегнув пуговицы на рукаве, я закатала его до середины предплечья, и немедля вонзила зубы в запястье. Почувствовав солоноватый вкус на губах, я убрала неровную чёлку со лба мальчишки, и аккуратно раскрыла его рот. Кровь полилась прямо в его глотку, и он дёрнулся. Не позволяя ране закрыться, я не убирала руки до того момента, пока перед глазами не поплыли чёрно-серые точки. Тело ребёнка пылало, и, когда я наконец отодвинула запястье от его губ, то заметила первые изменения. Швы на его плечах, и лапы, медленно исчезали, приобретая вид человеческих, детских ручонок. Когда преобразования коснулись собачьих ушей, я взмолилась всем Главам Кланов и приложила ладонь к его грудной клетке. Пальцы прошлись по выступающим рёбрам, переместились на грудину и, достигнув её конца, я вонзила появившиеся когти в плоть, опуская руку и заводя её к сердцу. Даниэлла, бледная с рождения, стала ещё белее, когда под кожей ребёнка была видна моя рука, не зашедшая в полость рёбер. На то, чтобы запустить сердце ушло время, но оно того стоило – обхватив пальцами крохотное сердечко, я несильно сжала его, царапнув когтями. Замерла в ожидании. Оно трепыхнулось в моей ладони, и мне пришлось незамедлительно вытаскивать руку. Я кивнула Даниэлле, вытирая окровавленную руку о рукав мундира. Девушка прикрыла глаза, и приблизила руки к вискам мальчика. Между ними и девичьими пальцами, я увидела искру, похожую на очень маленькую молнию, которая тут же разрослась и разъединилась, образуя несколько сотен своих подобий. Они потянулись к голове, быстро опутали всё тело и замерли, пульсируя в такт с сердцебиением их владелицы. Я впервые наблюдала исцеление нейтральными силами, и это было неописуемо завораживающе. Девичьи волосы засияли серебристым светом, что постепенно охватил и всю её, и вместе с этим, над нами навис купол тьмы, не давший сиянию выскользнуть из него и привлечь чужое внимание. Ткани регенерировали, кровь задвигалась быстрее. Тем временем, температура медленно спадала. И вот, магия Нейтрала скользнула в его тело, ускоряя мутацию в оборотня и воссоздание омертвевших клеток. Постепенно, на месте левой ноги, появлялись новые кости, соединявшиеся между собой. Мышцы обволокли их, но тут же скрылись за белоснежной кожей. Это было странно. Если изначально у мальчика была чуть-чуть смугловатая кожа, то теперь она являлась мраморно-белой, а его волосы приобрели серый, мягкий пепельный оттенок. Постойте… Это “выцветание”... Я уже видела его. Романов! Его выдернули из смертельной завесы? Но кто? Поток мыслей был прерван, когда ребёнок и Дани одновременно раскрыли глаза. Бирюза, не скрытая за слепотой, ярко воссияла, что означало лишь одно – мутация успешно прошла и оборотень прижился внутри него. Ей богу, я вздохнула с таким облегчением, что рёбра защемило. Мальчонка посмотрел на меня, осознав всю суть, и я смогла выдавить из себя улыбку. В его взгляде читалась благодарность. Он бегло оглядел свои руки, повертел ими, и, сев, увидел вернувшуюся к нему ногу. Быстро обернувшись, дитя поглядело на Свон. Её сияние уже убывало, и купол рассеялся, позволяя полумраку вновь опуститься на нас. — Мама? – спросил он, не отводя взора от неё. Ребёнок протянул к ней руки, и Свон взяла его на руки. — Ты похожа на мою маму. — пробормотав это, он положил голову на её плечо, и я помогла девушке встать. — Как тебя зовут? — я потрепала его по волосам. — Лойд. — ответ последовал незамедлительно. — Давай мы отведём тебя к нашему другу? — Дани погладила по спине сероволосого. — Нам нужно завершить одно дело. — Ты не бросишь меня? — он отпрянул от неё, и посмотрел в глаза. Девушка улыбнулась ему и покачала головой. — Можно я буду звать тебя мамой? — я заметила, как его нижняя губа затряслась. Значит, его настоящая мать мертва. Ну-у, ещё одна причина выпотрошить Аластора Рида. — Хорошо, Ло. — Дани снова обняла его. — Дели, я сейчас вернусь, только передам его Виктору. Сказав это, она тут же развернулась, и пошла обратно. Лойд всё это время смотрел на меня. Он довольно милый мальчонка. Взъерошив волосы пятернёй, я прислушалась к обстановке. Отведя шаги Свон на задний план, расслышала стук воды по металлической поверхности, шелест листков бумаги, и мужской смех. «Скоро я закончу. Скоро я создам идеального оборотня. Ха-ха-ха! Ивашков был отличным ингредиентом, осталось лишь вырезать его сердце и поместить в подготовленное тело. Я уверен, мой Осирис будет прекраснейшим оборотнем, о да, да, это будет моё лучшее творение. Ха-ха-ха! Остаётся только найти пуму, и выдрать из неё всё… Или нет? Может, когда мои дорогие эксперименты найдут её и притащат сюда, я заставлю эту вшивую кошку наблюдать за тем, как медведь подохнет? Ха-ха-ха! Так и сделаю». Честно сказать, я внутренне содрогнулась этим словам, но одновременно мне захотелось размозжить череп тому, кто сказал это. Дани вернулась ровно тогда, когда я решила идти вперёд, увидев в конце коридора дверь, украшенную золотой резьбой. Ведь чёртов голос был оттуда. Мы пошли туда. И я сжимала руки, лелея ту секунду, когда встречу Аластора и вырву ему глаза, руки и ноги за то, что он сделал с ребёнком и моим другом. Судя по тому, как была молчалива Свон, она придерживалась того же мнения. Я не могла знать того, что у неё в голове, там было совершенно пусто. Ни единой мысли. Гробовая тишина. Мне захотелось остановить девушку, потому как всё это мне не понравилось от слова совсем, но Свон уже повернула ручку и открыла дверь. В глазах зарябил яркий свет, а в нос ударил противный запах медицинского спирта. Мы стояли на пороге огромной лаборатории-операционной, по совместительству и кабинета. Около стола, спиной к нам, стоял широкоплечий блондин, облачённый в алый плащ, его плечи содрогались от немого смеха. Он не услышал, как мы вошли, продолжая посмеиваться, говорить с собой, полностью погрузившись в свои планы. Я бегло осмотрела всю комнату на наличие орудий, – их тут было завались, начиная от скальпеля, и заканчивая палицами, висящими на стене – и, слегка присев, начала красться к нему. Рид почувствовал моё присутствие слишком поздно. Схватив его одной рукой за плечо, развернула мужчину, хватая за шею, подняла его над полом, и с оглушительным грохотом, опустила его на поверхность операционного стола. Его ало-пурпурные глаза сначала смотрели на меня с лёгким удивлением. Безумие захлестнуло его, и он заливисто рассмеялся. — О, неужели это наша пу-ума? А я только вспоминал о тебе, номер два. Какое совпадение! — протянул он, перестав ржать, как обмудок. — Пришла за своим дружком, а? Ну что, каково это было видеть его сломленным? Понравилось, пума? Я ведь старался. Очень старался, чтобы добиться такого ошеломительного результата. Каково было видеть его шрамы, побои, его взгляд? Каково было услышать от него, чтобы ты катилась нахер отсюда, ведь он сдохнет совсем скоро от бесчисленных опытов и истезаний. Трагично, но всё же. Результат того стоит! — Сука. — сжав руку в кулак, занесла его над ним. — Закрой свой рот, выблядок! — рявкнула я, со всей силы врезав по его скуле, а затем и в нос. Пальцы только сильнее сжали его шею, но ему было на это посрать, он, кажется, только испытывал от этого удовольствие. Судя по нездоровому алому цвету его щёк, я была права. Пиздец, он не только умом тронутый, но и мазохист. — А-ах, какая злость, какая сила. Ты прекрасна даже в гневе, оборотень. — Аластор чуть ли не стонал. Мне до тошноты был противен этот индивидуум. Его глаза скосились в сторону. Издевательский смех прозвучал так громко, что это застало врасплох. Я проследила за его взглядом, пока не увидела спину Даниэллы, что стояла около стены, завешенной какими-то зарисовками с огромным количеством текста. Воздух застрял на полпути к лёгким, и я снова ощутила сдавливающее отчаяние, вперемешку с ни с чем не сравнимой болью, которая принадлежала седовласой. На бумагах была изображена престарелая женщина, прикованная к стене. Из её рук торчали ножи, увенчавшие их от кистей и до самых плеч, переходя к ключицам. Та же женщина была в огромной, прозрачной капсуле, наполненной водой, она задыхалась. Ей в вены вливают яд, как было подписано. И на каждом пергаменте огромными, жирными буквами выведено:ВЕНЕРА. ВЕНЕРА. ВЕНЕРА. ЛЕТАЛЬНЫХ ИСХОДОВ – 67. ПРОВЕДЕНИЕ ПЫТОК С ПЯТНАДЦАТИМИНУТНОЙ РЕГЕНЕРАЦИЕЙ И ВОЗВРАТУ К ЖИЗНИ. ЖЕЛЕЗНАЯ ДЕВА, ПЫТКИ ВОДОЙ, ЖЕЛЕЗНЫЙ КРЮК, ДЫБА, ЧЕТВЕРТОВАНИЕ…
Воздух всколыхнулся, и перед тем, как я успела отскочить к стене, я увидела почерневшие глаза девушки, с пылающими алым и фиолетовым радужками. Её рука преобразилась в когтистую лапу, увенчанную железными когтями, что вонзили в грудь Аластора. Она впечатала мужчину в шкаф, пробив его телом, Свон вжимала Рида в стену, усеявшуюся многочисленными трещинами. Знаете про инстинкт самосохранения? Он сработал у меня не на шутку. Я тихо отошла назад и спряталась за комодом, с осторожностью выглядывая из-за него. Даниэлла зависла над полом, и теперь, большая часть её волос окрасилась в алый оттенок. Спустя долгое время, девушка вновь обратилась в Дьявола и Императора Тьмы, из-за чего она не могла нормально контролировать всю ту силу, которую ей давали обе трансформации. — Где она?! Где моя бабушка?! — её голос раздвоился. Табун мурашек, вместе с холодным потом, прошлись по моему телу, и я вжалась в комод, как в спасительную соломинку. — Говори! Где она?! — нужно отдать должное Аластору, он хотя бы не… а нет, он заржал. Земля ему пухом. — Она точно не вспомнит своей дражайшей внученьки. — ответил он, успокоившись. — Мы постарались на славу и с ней. Ты бы слышала её вопли, когда я вводил ей отравленные препараты, как её избивали, убивали, и снова возрождали на этот свет. Она звала тебя. А ты не приш..гха! — его рёбра разом сломались, и из его рта выплеснулась кровь. В этот же миг, руки и ноги мужчины вывернулись под не естественным углом, а его голова резко повернулась назад, выворачивая наизнанку шейные позвонки. Дани отпустила его, и он бесформенной кучей сполз на пол, оставляя на стене и разбитом шкафу кровавый след. Девушка приземлилась, и я вовремя зажала уши руками, потому как она издала драконий рёв, сотрясший всё здание. Когда штукатурка и пыль осыпались на пол, а её голос с хрипом оборвался, собрав всю волю в кулак, я вылезла из своего «убежища». Девушка, отвернувшись от сдохшего Аластора, вжала голову в плечи и пальцами сжимала накидку, сотрясаясь от рыданий. Есть поверье о Нейтралах, когда они плачут кровью – их сердце заходится болью, их разум отравлен ядом. И вот сейчас, алые слёзы резко контрастировали на фоне белых щёк, и капали на пол. Моя душа рвалась на части при виде такой Даниэллы, но здравый смысл взял своё. Трясущимися руками, я срывала со стены пергаменты, на которых была Венера и записи о том, что с ней делали, запихивала их в сумку, удачно подвернувшуюся под руку, и начала рыться на столе. Книги по анатомии, чёрной магии и некромантии. Последняя была открыта на странице по возвращению к жизни духов войны. Я замерла, сгребая фолиант. Так значит, Аластор Рид тот некромант, ожививший нежить. Свитки, исписанные про оборотней и то, как можно создать их, так же пошли в сумку. Тут, на глаза попалась шкатулка из алой древесины, приковавшая к себе всё внимание. Открыв её, я увидела множество писем, и достала самое верхнее, раскрывая его. Красивым, каллиграфическим почерком, там было написано:Аластор! Спешу обрадовать тебя, твои настойки со смешанными ядами подействовали на Венеру, и развязали ей язык о том, кем на самом деле является Даниэлла Мария Анариетта. Старуха поведала о том, что последующие Нейтралы будут крепнуть в силе магии, но отставать по физическим критериям. Но для того, чтобы были развиты и те, и те навыки, нужна хорошая родословная мужа для нынешнего Императора Элириона. Как мы оба знаем, я идеально подойду на эту роль, когда на блюдечке преподнесу ей полусдохшую Венеру, и остаётся только применить сильнейший приворот на Даниэллу, чтобы она влюбилась в меня при помощи него, и одновременно с этим, она полюбит меня и без его помощи, ведомая мыслями, которые ей навяжет Хейла Ровлей. Наш план осуществится в скором времени, мой дорогой друг! С уважением, Ранделл Дориан Грегори Грин.
Альфред Блэк на грани срыва, благодаря твоим психологическим атакам, Аластор. Ты мастерски убедил его в том, что к нему приходит дух погибшей внучки, что зовёт его к себе. Вот-вот, и он свихнётся. На одну пешку, мешающую на моём пути, будет меньше. Думаю, я дам ему ложную надежду на побег, только тебе остаётся дать ему понять, что для встречи с якобы умершей Даниэллой, этому старому идиоту придётся забраться на самый верх башни и спрыгнуть вниз. Хейла поможет ему в этом. С уважением, Р.Г.
Я захлопнула крышку шкатулки, не в силах читать дальше. Рукой зажимала рот, пытаясь тем самым заглушить мой вой, продирающийся наружу. Дьявол… Сукин сын.. Обернувшись, я посмотрела на Дани, которая сейчас пустым взглядом смотрела в пол. Нет, нет, нет, нет, нет! Если она узнает о предательстве Ранделла сейчас, то может сойти с ума. Лучше переговорить с Леоной, лучше переговорить с Леоной. Кивнув собственным мыслям, я положила шкатулку в сумку, закрыла замок и перевесила её через плечо. Подойдя к Свон, взяла её за предплечье, чтобы вывести из этой комнаты, и обнаружила пропажу Аластора. Внутри всё похолодело. Язык намертво прилип к нёбу. Я выбила ногой дверь, побежав в сторону клетки Виктора. Даниэлла не отставала от меня, хоть моя душа и ощущала образовавшуюся пустоту внутри неё. Ивашков и Лойд были на месте, и, сломав замок с решётками, я сказала оборотню, чтобы он брал ребёнка на руки, и буквально истерически прокричала, что нам нужно уходить отсюда, как можно скорее. Три оборотня и Нейтрал слишком лакомый кусочек. Благо, Виктор среагировал, как должно, без слов взял мальчонку, и мы вместе понеслись в сторону двери, а там и взлетели вверх по лестнице. Ближе к выходу, Анариетта пришла в себя. Пробегая мимо гостиной, я не увидела и Дейры. «Чёрт, чёрт, чёрт!» Свон, наконец, полностью очухалась, и порыв ветра распахнул перед нами двери, она забрала Лойда у Виктора, и он поравнялся со мной. Я была готова петь: «Аллилуя!», при виде Нелтариона, брата и Рихарда, восседающих на лошадях близ дома Ридов. Видимо, драконий рёв девушки привлёк их внимание. — Ни слова! Валим! – воскликнула я, помогая Виктору забраться на моего коня, и, сев позади наставника, стеганула поводья. Дани посадила Ло перед собой, и лошади одновременно сорвались с места.***
Three Days Grace — Never Too Late
Люди отпрыгивали в разные стороны, когда пять лошадей рассекали себе путь, не останавливаясь и не замедляясь. Как Аделия, так и Даниэлла, обе нервно оборачивались, опасаясь погони, потому как обе были уверены, что Аластор Рид так просто не сдастся. Лишь Виктор и Лойд не задавали лишних вопросов, оставшихся без ответа. Девушки только дёргано смотрели на остальных, и переводили взгляды на дорогу. Выехав за пределы города, кони помчались быстрее, поднимая под копытами комья земли. Ветер здесь поднялся, принося грозовые тучи, предостерегающе нависшие над нами. Его вой был похож на чей-то отчаянный крик, взывающий о помощи. Они смогли отъехать далеко от Нибериа. Даниэлла Свон думала о том, что если всё таки за ними и будет хвост, вступать в бой на открытом участке себе дороже. Можно было бы, но это замедлит всех. Она, как Император, не могла рисковать теми, кто сейчас были позади неё. Если и биться, то ей, всяко сможет переместиться к ним. Ни в коем случае теми, кто останется, не должны быть Аделия и Виктор. Девушка чувствовала решимость Аккерман, знала, что та рассуждает о плане бойни, но осознавала, что любыми способами оградит всех оборотней от стычки с врагом. Нелтарион мог бы помочь ей, но он будет рьяно защищать Свон, из-за чего сможет уничтожить не только противников, но и половину континента заодно, так что его кандидатура отпадает. Седовласая мельком глянула на Рихарда, что держался из всех ближе к ней. Он поймал её взгляд, кивнул и снова посмотрел на дорогу. Риваю она не даст рисковать, потому как если его схватят, сразу поймут, что та сила, дремлющая в нём, была передана ею, и он станет очередным подопытным. Аккерману она передаст Лойда, он сможет защитить мальчика в случае драки. Девушка обняла ребёнка одной рукой, и заметила, как бирюзовые глаза уставились на неё. Анариетта чувствовала его страх, он боялся, что снова попадёт в руки безумца. «Этого не случится». Даниэлла ощутила, как её магия “ощетинилась”, и тут же обернулась, Аделия так же смотрела назад, разделив тревожную атмосферу. Буквально в полумиле от них, в футе над землёй, завертелись образовавшие порталы, похожие на две чёрные бездны. Из них высунулись длинные руки, затем головы вместе с большей частью туловища, и земля сотряслась, словно от землетрясения, при приземлении десяти титанов. Первыми стояли самые обычные, их было всего-то четверо, но из-за их спин выступила пара сиамских близнецов, у обоих торс разделён на две части, имелась нормальная голова и мутировавшая до невероятных размеров, раздутая, словно труп утопленника. Последние неуверенно ковыляли медвежьей поступью, руки непропорциональной длины жутко изворачивались. Их шеи и туловища деформировались, образуя округлый «воротник», в котором торчала лысая, серая голова, смотрящая перед собой белыми глазами. Они открыли рты, раскрывшиеся на три части, на краях которых было по ядовитому шипу, и продемонстрировали полость, усеянную бесчисленным количеством мелких, острых зубов. На удивление, неуклюжие гиганты быстрее развили скорость и догнали своего предводителя – Аластора Рида, восседающего на гнедом коне и держащего на изготовке секиру. Даниэлла быстро среагировала, отвела руку в сторону, и пространство вокруг неё исказилось рябью, затрещало и завыло. Повернув в ладони белоснежный посох-державу, девушка воззвала к магии и природе, направив верхушку в небо. Камень, в центре двух лезвий, изогнутых в форме игральной пики, засиял, и его свет устремился ввысь столбом. Первые молнии прорезали мрачный небосвод, и раскатистый гром глухо прошёлся по нему. Ливень не заставил себя ждать – стена дождя обрушилась не землю, не задевая первый отряд, скрытый за незримым барьером. Свон, кое-как извернувшись, наискось махнула посохом, и сорвавшийся порыв ветра ринулся на титанов. Бегуны увернулись, устояли, как и сиамы, но обычные не имели непробиваемой кожи, и их тела стали больше похожими на кровавое месиво. Дани издала отчаянный вздох, понимая, что эту шестёрку подобная магия не возьмёт. Краем глаза заметив, как Аделия почти передаёт поводья Виктора, Свон наконец решилась. Принимать бой нужно здесь и сейчас. — Лойд, сейчас я передам тебя тому мужчине. Не бойся его, можешь считать его моим женихом. — девушка развернула ребёнка к себе. Младшая Аккерман застыла, расслышав это в ужасном шуме. — Мне придётся повернуть коня и дать им отпор, понимаешь? — Дани чувствовала, как мальчонка вцепился в ей руки пальчиками, он не хотел, чтобы и она погибла так же, как и его мать. — Всё будет хорошо, я не умру. — «Точно не здесь». — Верь мне. И он поверил. Свон окликнула Ривая, и тот ударил пятками по бокам коня, чтобы тот смог поравняться с ней. Он очень удивился, когда девушка со всей осторожностью, пересадила мальчика к нему, и развернула лошадь в обратную от них сторону. Рихард сделал то же самое, следуя за ней. — Даниэлла, какого хрена?! – закричала Аделия, останавливая коня. — Вам нужно ехать дальше. Мы с Рихардом задержим их, а вы сможете добраться ближе к границе Элириона. — седовласая взмахнула рукой, закрывая барьер древними рунами для того, чтобы никто из них не последовал за ними. Одновременно с этим, это хоть как-то сдержит перемещение Нелтариона. Младшая Аккерман в возмущении открыла рот, и Дани на миг развернула Рейна. Конь беспокойно начал топтать землю. — Я говорю это, как Ваш Правитель. А сейчас, уезжайте! Девушка больше не обернулась несмотря на то, что её кричали вслед, срывая глотки. Они боялись того, что она может и умереть здесь, но она помнила слова Шакраса. Её время ещё не пришло. Это знал и Нел, что сейчас, чуть ли не рвя поводья, гнал дальше от неё и безрассудного Тёмного. Даниэлла и Рихард синхронно подняли руки, раскрыли врата своих сил, и из их ладоней вырвались два потока тьмы, вихреобразно соединившиеся вместе и ударившие по первой четвёрке. Теперь-то их отбросило назад. Девушка и парень разделились — она взяла на себя Аластора, он принял удар сиамов. Её меч, лязгнув, скрестилась с секирой. Удивительно, как их клинки выдержали мощные удары с двух сторон. Оба вложили в это и гнев, и ненависть к противнику. Их лезвия, с искрами, соскочили друг с друга, и всадники спрыгнули наземь. Их орудия вновь сошлись вместе, но теперь они вдавливали их, пытаясь задеть и ранить. Тёмная фигура показалась в поле зрения Даниэллы. Она молниеносно среагировала, оттолкнула ногой от себя Аластора и прыгнула назад, уворачиваясь от рук и рта титана, подкравшегося к ней со стороны. Теперь ей придётся биться с двумя. Воспользовавшись паузой, Свон быстро посмотрела на Рихарда, держащего тьмой всех своих врагов. Парень стоял подальше от них, зловеще улыбаясь и держа одну руку в кармане, другой же виртуозно двигал, с упоением наблюдая за тем, как тела гигантов трещат по швам. Седовласая хмыкнула. Девушка увидела, как титан собрался делать шаг в её сторону и, послав ему в глаза обжигающий свет, она приблизилась к Риду. Аластор оскалился и сделал ложный выпад, рассчитывая обвести Свон вокруг пальца. Он кинул в неё нож. Но седовласая, судя по всему, брала в учёт подобное, поэтому, пригнувшись, Даниэлла прыгнула к нему. Её ладонь накрыла мужское лицо, исказившееся от удивления, и ревевший свет накрыл обоих. Воздух со свистом втянулся, после громогласно разрываясь. Обжигающее сияние волокло Рида назад, вывшего белугой. Безумец чувствовал, как жжёт его физиономию, как роговица обугливается, как нос и глотку раздирает на молекулы. Он спиной врезался в титанов, которых держал Рихард, и парень тут же щёлкнул пальцами — тени схватили Аластора, в тисках зажимая мужчину. Они забрались ему в глотку и преобразили свою сущность в шиповидные стебли. Рид захлёбывался кровью, снова, и это ему было не по душе, ведь уже второй раз его убивают. Он понимал, что просчитался в своих расчётах. Но тем больше ему захотелось получить эту девчонку, вскрыть её, пока она жива. Его губы изогнулись в улыбке, но в эту секунду, около него прибили к гигантским телам последнее его творение. Мужчине было плевать на них, и он спокойно дождался, пока хотя бы один его глаз регенерирует. Он посмотрел на девушку, стоящую около своего союзника. Она тяжело дышала, и серебристое сияние всё ещё заливало тело. До дрожи, Аластор жаждал вцепиться пальцами в это личико, разорвать ей рот, зубами оторвать плоть с её плеча и вырвать её сердце, чтобы заменить его на алую розу. Мужчина продолжал улыбаться, ощущая, как его затягивает обратно в портал. Тени внутри него рассеивались, но он умел признавать поражение. — Ещё увидимся, Ваше Величество. — успел выговорить он, и чернеющее пространство закрылось. Аластор возник в центре огромного зала. Мужчина снял с себя разорванный плащ и бросил его под ноги, переступая одёжку и преклоняясь перед тем, кем он восхищался больше всего. Перед своим Господином. Рид увидел, что бесформенные туши его детищ разметало при перемещении по стенам, полу и потолку, но экспериментатора это не шибко волновало. Он сделает ещё. Он сделает лучше. Он сделает идеальных пешек для своего Хозяина. Выпрямившись, блондин посмотрел на сидящего на троне темноволосого парня с пурпурными, ярко сияющими в полумраке глазами. — Простите, что снова подвёл вас, мой Господин. — он снова поклонился, и в его голосе читалось сожаление. — Это не так важно, Аластор. — Ранделл закинул ногу на ногу, и сцепил пальцы в замок. Весь его взвинченный вид говорил о том, что он пытается сдержать ярость, клубившуюся внутри него токсичным дымом. — Нас предали. Шерон Ровлей помогла сбежать Венере и Мэриленд Свон. — Эта паразитка? Я ведь говорил вам, что мне нужно с ней поработать. — Грин предостерегающе сверкнул глазами, как бы говоря о том, что тот ходит по очень тонкому льду. — У тебя ещё остались подопытные? — Конечно, мой Господин. Мы можем преждевременно оживить Осириса, и тогда он сможет выследить обеих Свон и Ровлей. И только вам приказывать, убивать ли их всех. Вы ведь не хотите, чтобы они добрались до Её Величества и рассказали о том, что с ними было? — В этом случае начнётся война. – Ранделл встал со своего трона и спустился к Аластору, положив руку на его плечо. — Оживляй мутанта. Мы убьём всех троих.