Глоток холода.

Был на земле один город, населенный несметным количеством людей, зверей и машин. Всюду там горели огни, звучали громкие звуки и высились дома. Дома эти были узкие и длинные, с большими окнами и широкими подоконниками, на которых так удобно можно было сидеть, свесив ноги. В одном из таких домов, на самом последнем этаже, жил в небольшой, но симпатичной и опрятной силами его соседки квартире Тони Старк, мужчина умный, богатый, популярный у дам и доброжелательный к людям, в общем – в полном рассвете сил. В наследство от отца ему досталось вполне неплохое состояние, и потому сейчас Тони мог позволить себе жить, особо не заботясь о том, где бы взять денег на то, чтобы купить завтра хлеб. С маслом и икрой. Изредка он развлекался созданием примитивных технических примочек, вроде самопрограммируемого миниробота-уборщика, которого его соседка забила щеткой в приступе паники, так как он подрал её шторы, или печатающей за голосом клавиатуры, но всё это было несерьёзно, и Тони не считал больше, что ему нужно работать над чем-то более внушительным или солидным. Он просто жил так, как ему того хотелось. Окна его комнаты выходили во двор, вид из них был до ужаса скучный и неприятный – снизу помойка, напротив стена полузаброшенного офисного здания с пустующими пятнами балконов и стёкол. Но был один существенный плюс, за который Тони так любил эту квартиру, это окно и этот не слишком-то шикарный дом в не слишком-то престижном районе – выход на пожарную лестницу. Стоило чуть высунуться из окна, и можно было легко и просто оказаться на широкой решетке, примыкающей к стене, где возникало чувство, что ты летишь над землей, без всяких самолётов и парашютов. А ещё там можно было укрыться от бесконечного нудежа Пеппер, той самой соседки. Девушка она была хорошая и добрая, но слишком уж навязчивая. То не делай, туда не ходи, подумай о здоровье, прекрати пить, не ходи по домам терпимости (элитным, между прочим!) и так далее. Порой, когда Тони становилось совсем от неё тошно, он закатывал глаза, выдавал какую-нибудь фразу в духе «Что ещё посоветуешь, моя старушка? Шарфик повязать и варежки не забыть? » и по быстрому скрывался в своём убежище за окном – на пожарной лестнице, где его всегда ждала припрятанная бутылка виски, а то и не одна. Поскольку пить в одиночестве – последнее дело, Тони обычно стучался в окно своего соседа по этажу, который жил в другом подъезде, по ту сторону решетки. Заслышав условный сигнал – грубый удар кулаком в стекло и матерное приветствие, из окна высовывалась вечно растрёпанная светлая голова с крайне недовольным видом. - Тони Старк! Доколе я вынужден буду втолковывать тебе, что не достойно мужа ломиться в хоромы другого мужа посреди ночи! Но эти гневные речи всегда прерывались весёлым «Тор, заткнись и тащи сюда свою блондинистую шевелюру, пить будем. Кстати, тебе никто не говорил, что волосы изредка мыть нужно?» Против приглашения выпить Тор, солидный и во всех смыслах положительный молодой человек, устоять не мог, и с удовольствием лез на лестницу, прихватив из своего дома фамильную здоровенную чашу, куда требовал наливать ему – обычными рюмками/стаканами/фужерами ему пить было не интересно. В отличие от Тони, Тор был человеком рабочим и очень занятым – он служил в полиции, с гордостью заявляя каждый раз, как немного выпьет, что он «несёт знамя справедливости над этим миром, дабы люди, простые смертные люди, могли спать в своих домах, зная, что Могучий Тор их защитит». Потому Старку пришлось свыкнуться с графиком дежурств друга, подстраиваясь под него. Но Тони Старк не был бы Тони Старком, если бы время от времени не устраивал непредвиденные попойки и вечеринки, причем в квартире Тора, так как Пеппер слишком сурово оберегала территорию своего обитания, не допуская шума, грязи и посторонних девок. Но проходили такие полные разгула вечера в основном зимой, когда сидеть на металлической решетке пожарной лестницы уже не представлялось возможным – прутья-то холодные и снизу поддувает, а в квартире душевного, но глуповатого Тора тепло, светло и есть табельное оружие, не раз использованное для расстрела пустых бутылок на подоконнике. В общем, все условия. Вот и в тот зимний вечер Тони уже привычно сбежал от Пеппер, прокричавшей вслед: «Когда окончательно сопьёшься, жалеть о тебе будут только твои зелёные черти!», и переместился в квартиру Тора в компании с двумя симпатичными бутылочками Джека Дэниэлса. В тот раз они посидели тихо и мирно, почти по семейному – мебель не ломали, девочек не вызывали, к великому огорчению Старка, но двумя бутылками всё же не ограничились. Благо, у Тора тоже какой-никакой запас на случай визита друга имелся. Ближе к утру, когда всё было выпито, люстра украшена носками и торжественно названа Борода Мерлина, а Тор уложен в углу в обнимку с подушкой, на которую были натянуты красные труселя, Тони выполз к окну, желая немного проветриться и подышать свежим воздухом. Ну и может поблевать, скормив пасущимся на улице голубям то, что ещё не очень успело перевариться. Закончив процесс утренней кормёжки приблудной птицы, жадной до всего, что можно клевать, Тони поднял голову, утирая рот ладонью, и уткнулся взглядом в ярко-зелёные очи. Пару раз моргнув, Тони сумел немного сфокусироваться и понял, что на балконе напротив стоит длинноволосое брюнетистое нечто, облаченное во что-то черно-зелёное. И с рогами. С золотыми, мать их, рогами на голове. Осев у подоконника, мужчина хмыкнул: - Черт. Зелёный. Черт приподнял бровь: - Ну, хоть не корова, и на том спасибо. Старк ухмыльнулся ещё сильнее, указав на рога черта: - Подлецу всё к лицу. Рогатое нечто напротив протянуло, оперевшись на парапет: - Это ты собственным опытом делишься? С птицами поделился, теперь со мной решил? Тони, махнув рукой на то, что видеть чертей, а тем более разговаривать с ними – это не очень хорошо, весело ответил в тон своему видению: - Ну что ты, красавица, тебе бы я в первую очередь предложил душу. А ты мне рога дашь потрогать. Скрепим сделку поцелуем? Наклонив голову, глюк оскалился: - Сумеешь до меня добраться – и скрепим, – чертяка призывно протянул руку, затянутую в черную кожаную перчатку. Старк, в голове которого хмель вовсю рвался на подвиги и требовал разврата, задумчиво уставился на пожарную лестницу, прикидывая, насколько ближе получится с неё до балкона: - Совсем черти обленились. Сплошное самообслуживание. Негромкий заливистый смех разом оборвал его размышления, и Тони перевёл взгляд на своё видение, вновь отметив, что у черта удивительно ясные зелёные глаза. Они же вроде должны быть не то черными, не то красными?.. Не сдержавшись, хотя он и не особо старался это сделать, Тони хмыкнул: - Что-то ты как-то не слишком по-дьявольски смеешься. Где традиционное злодейское Муахаха? – на что черт лишь веселее рассмеялся, подняв голову и обнажив белую кожу незащищенной от холода шеи. - ИЗЫДИ! Громовой крик Тора раздался прямо над ухом Тони, и мимо просвистел, тяжело вращаясь, молоток, стремительно несясь по направлению к рогам глюка. Продолжая орать что-то невразумительное про спасение жизни, блондин-молотобоец обхватил Старка поперёк груди и уволок его вглубь квартиры, как можно дальше от золотых рогов и звона бьющегося стекла, по дороге приложив того случайно головой о косяк. Когда Тони наконец удалось освободиться из медвежьей хватки истерящего непроспавшегося друга, видевшего кругом полчища врагов, и бегом вернуться к окну, там уже никого не было. Лишь сияла дыра в стекле балконной двери. Когда Тони вернулся в комнату, Тор уже опять устраивался в своём углу с подушкой в обнимку. Присев рядом, Старк спросил, хлопнув друга по плечу: - Ты чего за моими чертями охотишься? Молотками ещё швыряться вздумал… Кстати, давно хотел спросить. Вся эта тема с молотками, они у тебя везде, это что, комплекс какой-то? Тор недовольно забубнил, пытаясь отмахнуться от мешающей спать неприятности с козлиной бородкой: - Оставь меня, Тони Старк! Брюнет проворчал: - А ты не трогай моё, – помолчав, он потрепал уже засопевшего Тора по колену: – Ты что же, тоже этого черта видел? Из-за красных труселей, туго обтягивающих перьевой бок, донеслось: - Черта не видел. Слышал… Хррр… Братишка… – подушка окончательно сбилась на сонное причмокивание, и Старк, ничего не понимая, оставил её в покое. Бросив Тора в его углу, он отчалил до практически родного дивана у дальней стены, завернулся в плед и провалился в сон, где его уже ждали золотые рога, мелькающие средь черных деревьев и белых снегов. На следующий день Пеппер недовольно ворчала, смотря на помятого соседа, Тор ничего не помнил о прошедшей вечеринке и очень удивлялся тому, что его любимый молоток пропал, а сам Старк до позднего вечера провозился в своей импровизированной домашней лаборатории, пытаясь создать некое подобие летающего скейта и прогнать из головы мысль о том, что белая горячка, как и истина, уже где-то рядом. Спустя две недели добровольной самоизоляции в домашней лаборатории, где у него так ничего путного и не вышло, Тони решил вновь выйти в свет и в люди, захватив с собой пару бутылок пива. Проходя по пожарной лестнице, он бросил взгляд на памятный балкон, на котором естественно никого не было, и даже разбитое молотом стекло было заменено на новое. Да, пару дней назад в этом доме начался ремонт. Его владелец перепродал его какой-то левой фирме, что-то типа Лафейсон и Ко, которая задумала привести здание в божеский вид с целью дальнейшей перепродажи. Это Старк узнал от вечно всем вокруг интересующейся Пеппер, которая как бы тонко намекала, что раз под боком будет отремонтированный дом с офисами под аренду, то может ему туда переместиться со «своими адскими машинами». Но он же джентльмен, как он может оставить девушку тут одну скучать? Вообще, экономически предприятие такого рода – риск, конечно, но может пейзажик хоть повеселее станет. А ещё над рабочими-ремонтниками можно будет неплохо поиздеваться. Устроить им сумасшедшую стройплощадку, населённую духами, к примеру. Технически – проще пареной репы. Заулыбавшись открывшейся перспективе, Тони приблизился к окну соседа и условно постучал. Ответом послужила тишина. Повторив попытку, опять же неудачную, Тони приник к стеклу, пытаясь что-нибудь разглядеть. В комнате было темно и вроде бы как-то подозрительно чисто. Будто там никто и не жил уже как минимум несколько дней. Никаких разбросанных молотков, упаковок из-под фастфуда и кровать застелена… Странно. Тор не говорил, что хочет уехать. Да и дежурств у него вроде таких длительных, чтобы не появляться дома, не намечалось в ближайшее время. Но делать нечего. Начавший подмерзать на холодном ветру на заиндевевшей решетке Старк пожал плечами и вернулся к себе. Откупорив одну бутылку и немного отпив, он отправился к Пеппер. Она же везде суёт свой нос, и, может, в курсе, что произошло. Девушка сидела в гостиной, положив себе на колени ноутбук, и что-то молниеносно печатала. Старк, облокотившись о косяк, протянул: - Не сидится без дела, пчелка Майя? Пеппер поджала губы, кинув на пришедшего строгий взгляд: - К Вашему сведению, мистер Старк, я сейчас пытаюсь разобраться с Вашими налогами, по Вашей же просьбе. Вы же это сами сделать не в состоянии. - Упс, - мужчина двинул плечом и очаровательно улыбнулся. Поставив на стол непочатую бутылку, он мурлыкнул: - Тогда я пришел с твоей наградой. И спасибо можешь не говорить. Приняв предложенное пиво, девушка хмыкнула: - Подозрительная щедрость. С чего бы это? Тони чуть провернул внутренний тумблер, слегка повысив уровень очаровательности, улыбнувшись так, как нравится девушке: - Ты же всегда в курсе дела. Может, подскажешь, куда испарился наш верный и пламенный страж правопорядка и справедливости? А то может он уже пал где-нибудь смертью храбрых, а я без понятия. Надо же оркестр заказать и венков две пачки. - Твой верный собутыльник? Понятия не имею, и вообще ничего знать о нём не хочу! – Пеппер мигом приняла вид оскорблённый и обиженный донельзя, а ведь даже самому Старку далеко не всеми своими выходками удавалось добиться от неё такого. Тони удивлённо приподнял бровь: - Даже так? Что же он натворил? Плохо отозвался о твоей новой прическе? Девушка машинально заправила прядь и чуть покраснела: - Так ты заметил… – несколько смягчившись, она вздохнула: – Я не знаю, куда он делся. Он вроде бы уехал четыре дня назад, ничего не взяв с собой, и так и не возвращался больше. Куда он уехал и почему – я без понятия. Просто сел в подъехавшую к подъезду машину и всё, - увидев чуть удивлённый взгляд собеседника, Пеппер уточнила: – Мы столкнулись с ним тогда. И знаешь… Он был странный. Она замолчала, вспоминая встречу. Тони отпил пива, терпеливо ожидая продолжения душещипательной истории и не торопя развитие беседы, ибо с Пеппер это всё равно бесполезно. Наконец всезнающая соседка кивнула своим мыслям, явно придя с ними к согласию, и взглянула на Старка: - Он был какой-то... холодный. Ледяной, я бы даже сказала. Мне всегда нравился Тор, ты же знаешь. Вежливый, добродушный… Надежный, вот хорошее слово. Но тогда… Он посмотрел на меня, когда я с ним заговорила, так, будто услышал самый мерзкий звук в своей жизни. Окинул меня оценивающим взглядом, поморщился, отстранённо сказал, что не мне лезть в его дела, а потом… передразнил меня! Я вовсе не кудахчу, с какой стати он изобразил меня кудахтающей курицей?! – щеки девушки заалели, когда Тони, не сдержавшись, громко фыркнул: – И ты туда же?! Да что вы все себе позволяете! Сам разбирайся со своими налогами! Пеппер разозлённо вскочила с дивана, поставив резко закрытый ноутбук на стол и грохнув недопитой бутылкой рядом, и выбежала из комнаты. Но не успел Тони удивлённо поднять бровь, как она вернулась, грозно стуча каблучками, хотя на полу был постелен довольно плотный ковёр, обычно поглощавший все звуки, схватила и ноут и пиво, и вновь горделиво удалилась, кинув на прощание: - То, что я обещала, я сделаю. Теперь уж Тони мог не сдерживаться, и рассмеялся, откинув голову на спинку дивана. Отсмеявшись, он уставился в потолок, обдумывая услышанное. Тор, конечно, молодец. Довести Пеппер до такого бешенства не всякому под силу. Но… Это слишком на него не похоже. Что же с ним случилось?