СТРАШНЫЙ СОН СЭРА МАКСА

… Если бы сэр Макс, который с небрежностью самозваного монарха раздавал приказы и поручения на правах заместителя Джуффина, догадался выйти в коридор то был бы немного удивлён, а может и обрадован, что его досадный промах был тут же исправлен самим Мастером Кушающим-Слушающим — у сэра Кофы конечно же хватило сообразительности самому посетить морг — и принюхаться. Но не только — за свою долгую жизнь сэр Кофа успел побывать и частным сыщиком-любителем и начальником полиции Правого берега - пока наконец не стал одним из Тайных Сыщиков. И трупов за всю свою сыщицкую карьеру он навидался достаточно. И таких, что выглядели ещё более причудливо — если вообще хоть как то выглядели. Однажды сэру Кофе даже пришлось допрашивать свежеиспечённый призрак, который был ещё в шоке от подлого предательства близкого родственника — бедолага то рыдал и заламывал руки то порывался отправиться на поиски подлеца родного брата — сэру Кофе с трудом удалось удержать несчастный дух от активных действий, объяснив, что любому, мало мальски освоившему Очевидную магию не составит особого труда испепелить такого опасного свидетеля … Дух приуныл и вроде бы сдался, согласился на сотрудничество со следствием. Но пока сэр Кофа собирал улики призрак успел таки навестить сына и рассказать тому о гнусном предательстве родного дяди. Короче, когда полиция прибыла на место преступления, арестовывать там было уже практически некого — в живых остались только друг семьи и слуги … Дух же совершенно не испытывал стыда за всё произошедшее — он оказался крайне мстительным и эгоистичным типом даже после смерти. Именно после этого призраки оказались в Ехо вне закона. Сэр Кофа наклонился над тем, что когда то было человеческим телом, отщипнул крохотный комочек аппетитно пахнущего паштета и отправил в рот. Ему не надо было особенно принюхиваться — сэр Кофа прекрасно помнил этот запах. Но вот вкус — сэр Кофа нахмурился. Какой то странный привкус … Не только ему пришлось побегать за тем же Джуффином — за самим сэром Кофой тоже побегали. И немало. Когда бывший Кеттарийский Охотник уговаривал сэра Кофу поступить на службу в Тайный Сыск помимо огромного жалования весомым аргументом стал рассказ Чиффы, как ему пару-тройку раз удалось сорвать очерелное покушение на самого сэра Кофу. В числе прочего была попытка отравления, которая чуть не увенчалась успехом. Сэра Кофу не раз пытались отравить. Из-за этого ему пришлось хорошенько изучить эту непростую науку и самому научиться изготавливать различные зелья и яды. Поэтому он легко мог обнаружить присутствие отравы в пище по лёгкому привкусу или аромату. В этом «парадном блюде» тоже присутствовала какая то примесь — опасная, вызывавшая чувство гадливости — но совершенно незнакомая. Сэр Кофа выплюнул комочек в носовой платок. «Бедняга Карвен ! Надо было всё таки провести с ним профилактическую беседу ! Самородок … Охотник за кухонными секретами ...» Сэр Кофа горестно вздохнул … … Маленькая стопка золотых монет опустилась на стол и была быстро сцапана ловкой, юркой лапкой, а сложенный в четверо листок накрыла большая, крепкая ладонь и потом переправила его в карман лоохи. Карвен(не со своим лицом, но сэра Кофу было трудно обмануть — тем более, что Карвен не был таким великим мастером маскировки) и маленький человечек сидевший напротив отсалютовали друг другу стаканами. Потом коротышка торопливо удалился прочь, а Карвен вынул листок из кармана, внимательно изучил его, хмыкнул и аккуратно испепелил. Забулдыга в углу зала не обратил никакого внимания ни на это ни на уход Карвена — единственное, что его интересовало — содержимое стакана тёмного стекла но через несколько минут пьяница встал и, шатаясь, подгрёб к стойке, хлопнул на неё несколько «коронок» — плату за самую дрянную в Ехо и окрестностях выпивку. Кабак не имел ни вывески ни имени — тут собирался самый отъявленный сброд, окончательно опустившиеся забулдыги, которых даже Коба не взял бы к себе в команду но частенько, в углах потемней, встречались наёмные убийцы и их заказчики, а также прочие тёмные личности, которые не хотели чтобы их увидел кто то из старых приятелей. Кабак спокойно просуществовал до того знаменательного дня, когда сэр Кофа попытался подстроить тут ловушку для Кеттарийца … Общими усилиями они превратили заведение в живописные развалины — к огорчению завсегдатаев. … Владелец этого притона не страдал излишним любопытством — это гарантировало ему долгую и спокойную жизнь и поэтому не видел, как забулдыга внезапно перестал ссутулиться, шататься и подволакивать ноги. В таком обличье сэра Кофу даже Макс не признал бы — но в хижине Кобы сэр Кофа избавился от одолженных на время у старшины портовых нищих лохмотьев и вскоре пожилой, востроносый джентльмен в изысканных одеяниях то ли иноземного придворного то ли иноземного же удачливого морского разбойника стучал в дверь одного из роскошных особняков Левобережья — кому то из слуг сегодня предстояло расстаться с местом. «Ему ещё повезло — когда то за продажу конкуренту кулинарных секретов своей кухни тот же сэр Вагатта Вах поджарил бы предателя на медленном огне ...» - Вот чем закончились для тебя «шпионские игры», Карвен … - печально вздохнул сэр Кофа. И задумался — служебный долг спорил с простым человеческим желанием любителя хорошо покушать — послать зов окончательно сбрендившему Горбуну Итуло и предложить ему бросить всё и покинуть столицу Соединенного Королевства как можно быстрее … Но если Макс и Мелифаро уже сидят за столиком в «Горбуне Итуло» то ещё неизвестно как себя поведёт окончательно сбрендивший великий кулинар,загнанный в угол, когда у него за столиком сидят два Тайных Сыщика … - Предоставим судьбе самой решать … - Джуффин выступил из тёмного угла на свет и остановился над телом, печально вздохнув. - Жаль. Карвен был талантливый повар, а некоторые его способности к сыску … Вы не думали взять его к себе заместителем, Кофа ? - Об этом говорить уже поздно … - проворчал Кофа. - А теперь и Итуло … В лучшем случае — он окажется в Холоми. Навечно.В худшем … - Он отравитель, подонок и убийца. - голос Джуффина зазвучал холодно и жёстко. Таким льдом повеяло, что Кофа не удивился бы если в воздухе, и без того холодном, закружились бы снежинки. - Будь он безумцем — то давно бы оказался на попечении знахарей Приюта Безумных. Но никто из клиентом его заведения никакого Запаха Безумия не учуял. Я знаю, что и вы, сэр Кофа, не раз общались с сэром Итуло. И если бы что-то почуяли то забили бы тревогу. Сэр Кофа кивнул в знак согласия. - Вот именно. А значит сэр Итуло делал всё, что он делал в уме и твёрдой памяти. Прекрасно понимая, что он творит и чем ему это грозит. А теперь ему придётся платить по всем счетам — как и полагается это делать в Последний День Года. И я не хочу, чтобы бедняга Карвен умер напрасно. Если бы не его смерть мы бы ещё долго ничего не узнали.. Джуффин развернулся и пошёл к выходу. Сэр Кофа двинулся следом за шефом. Внезапно сэр Халли обернулся к Кофе: - Сэр Кофа, вы можете идти домой. - голос Джуффина звучал теперь мягко и сочувственно. - Я думаю, что сегодня ваша помощь нам не понадобится. Идите, отдыхайте — всё таки я не такой изверг как говорят в городе — Последний день года и вас вымотал, а ещё сэр Макс поднял вас ни свет ни заря … - Что ? … - голос сэра Кофы сорвался. - С сэром Максом и Мелифаро всё в порядке ? Джуффин поморщился: - С ними-то, что сделается ? - голос Джуффина звучал спокойно и ровно и всё также сочувственно. Он вздохнул. - Горбун Итуло мёртв. Я знаю, что вы не были большими приятелями … Но … Вам вряд ли будет приятно, когда эти два оболтуса прибегут сюда, сияя от радости и вопя, что они таки «сделали» Горбуна Итуло … Сэр Кофа только головой покачал: - Мы, действительно, не были приятелями … Но … Быть более-менее в приятельских отношениях с владельцами большинства ресторанов и трактиров в Ехо, это моя обязанность, часть работы. Там перекинешься парой слов, с этим посплетничаешь, другому посочувствуешь, спросишь как здоровье его любимой бабушки … И Итуло не всегда был таким … Что с ним такое случилось … Я не понимаю ... Джуффин похлопал сэра Кофу по спине: - Идите. Отдохните немного. В ближайшем будущем нас ждут приятные, но очень утомительные хлопоты. __________________________________________________________ … - Это, конечно, небольшое утешение — но всё таки … - Джуффин протянул сэру Кофе пачку исписанных аккуратным, каллиграфическим почерком листов плотной бумаги. Сэр Кофа недоумённо нахмурился: - Что это ? Не хотите же вы сказать … - Именно. - кивнул Джуффин. - Бумаги Итуло. Я сделал несколько копий. Пока Нуфлин не наложил на них свои загребущие лапки. Он тоже большой любитель вкусно покушать - как вы и я. Как бы это ни было странно. Тут всё. За исключением рецепта того самого состава, что превращает людей в паштет. Он и Нуфлину без надобности. Сэр Халли давно ушёл, а сэр Кофа всё так и сидел за столом в гостиной, глядя на сверкающий под солнцем Хурон, весело бегущие по волнам водные амобилеры и вспоминал … Сгорбленного но весёлого и жизнерадостного, юркого паренька, который с энтузиазмом мог часами изобретать новые рецепты и которого даже принятие Кодекса Хрембера не ввергло в депрессию, а только подстегнуло … К новым экспериментам. - И когда ты только успел превратиться в такую мерзкую, жадную скотину ? - вздохнул сэр Кофа Йох.