✎ ✎ ✎
Немилосердное утро поприветствовало Хидэ затекшим телом и рассеянным солнечным лучом, блеснувшим на металле и тут же скрывшимся за тучами. Погода решила побаловать Токио после жарких дней долгожданным дождем, который должен был разразиться ближе к обеду. Не успев даже позавтракать, Нагачика торопился на работу, чтобы обсудить с наставником полученные сведения и собственные догадки. – Мы не можем санкционировать официальную облаву по этим данным, – покачал головой Ходжи, разбивая все надежды. Впрочем, это было ожидаемо – агентство Такацуки до сих пор судилось с CCG, и пока все решения были в пользу писательницы: клевета, унижение достоинства, нарушения процессуального кодекса во время проведения допросов и даже моральный вред – собран был целый ворох «преступлений» следователей и их помощников, всего лишь делавших свою работу. Все подозрения были официально сняты, но доверия и желания работать с Такацуки – не прибавилось. – Это территория девятнадцатого района, и если коллеги из Управления пойдут нам навстречу, то юристы Ота Паблишинг съедят нас с потрохами. – Все так серьезно, – протянул Хидэ. Почесав затылок, он попробовал подойти к делу с другой стороны. – Но если это неожиданное нападение, то согласно статье… И сам же себя оборвал под добродушной улыбкой Ходжи. Целая группа захвата, сорванная с работы над другими делами и совершенно случайно оказавшаяся там, где произойдет неожиданное нападение гуля… То ли дело – один следователь. – Я думаю, мы могли бы взять отгул сегодня, – словно читая мысли Хидэ, кивнул наставник. – Только предупрежу Маруде-сана. Если ты прав, нам может понадобиться поддержка.✎ ✎ ✎
Весь город застыл в ожидании дождя – некоторым районам Токио повезло умыться первыми его каплями еще ночью, но самая гроза обещалась лишь к обеду, и следователи то и дело посматривали над собой. Сначала мелкие капельки покрыли костюмы следователей, осели влажной пеленой на ладонях; потом загремело со стороны префектуры. Ходжи и Хидэ разделились, решив следить за обоими входами в торговый центр, где сегодня давала автограф-сессию Такацуки Сен. Не желая мокнуть больше необходимого, Нагачика спрятался под навесом пустующей в это время кафешки. Людей собралось в этот раз намного меньше – сказывался выбранные день недели и время, когда большинство либо работают, либо учатся. Следователь невольно задавался вопросом – а не специально ли писательница выбрала столь неудобный момент для фанатской встречи? Рассчитывала на нелюдимых и – главное – безработных людей? Неспешно открылось кафе, Нагачика прибавил к своему багажу два стаканчика с кофе. Набежали густые и низкие тучи, прекратилась мелкая изморось, уступив место крупным дождевым каплям, тарабанящих с глухим звуком по плотной ткани навеса. Изредка переговариваясь с Ходжи по телефону, Хидэ не отчаивался, сердцем чуя, что Пожиратель обязательно явится сегодня. Еще два стаканчика, краткое «чисто» в динамике телефона, плотная стена дождя – брызги долетали до следователя, мелкими каплями оседая на лице. Звонкий стук каблуков на секунду остановил сердце – и пусть под огромным зонтом не было видно лица, Нагачика точно знал, что на волосах неторопливо шагающей по мостовой девушки сегодня завязан белоснежный бант. – Я вижу ее, Ходжи-сан, – тихо пробормотал в микрофон Хидэ. – Входит в здание. – Оставайся на месте, – ошибиться, атаковав невинную женщину в присутствии Такацуки, принесшей CCG столько проблем, было нельзя. Им оставалось только ждать, пока Пожиратель сама проявит себя. – Слушаюсь. Время медленно стучало по навесу, отбивая ускоряющийся ритм города – люди постепенно возвращались домой, улицы наполнялись зонтами. Еще полчаса-час – и они упустят ее, просто потому что кругом слишком много народа. Тревога сжала сердце, стоило только подумать, что изматывающий день окажется напрасным, пусть даже Ризе была так близко. Не зная, что происходит внутри, Хидэ весь извелся – но никто не выбегал из здания, не кричал и не открывал огонь. Вероятно, пока все было спокойно. – Ходжи-сан, – практически проскулил он. – Ждем, – скомандовал наставник, прекрасно понимая, к чему клонит Нагачика. Людей все прибывало, однотипные черные зонты заполонили улицу, закрывая обзор и мешая наблюдению. Бросив недопитый кофе, Хидэ нырнул под дождь. То и дело цеплял кого-то за ноги чемодан, капало за шиворот со спиц, тарабанил дождь по затылку – тревога лишь нарастала. Белый бант – скорее как предчувствие, нежели действительно что-то разглядев – заставил резко обернуться, поймать взглядом светлое платье и почувствовать: она. – Она здесь, – жадно выдохнул Хидэ, не отрывая взгляда от тонкой талии, не скрытой тканью зонта. Ни секунды не медля, он двинулся за ней: неторопливо, спокойно, размеренно, оставляя наставнику необходимость сообщить в Управление об их находке и вызвать подмогу. – Движется в сторону перекрестка, – ориентировка для Ходжи. Хидэ не так хорошо знал девятнадцатый район, но краем глаза отметил несколько уличных указателей. Людской поток остановился – впереди светофор. Наушник гарнитуры отозвался точно эхом – наставник сообщал их путь коллегам из Управления. Стараясь не подходить слишком близко, следователь, тем не менее, не выпускал ее из поля зрения. Приближаться к ней сейчас было бы слишком опасно – Пожиратель не станет мелочиться на человеческие жертвы, и Хидэ не хотел провоцировать гуля, когда рядом так много людей. – Поворот на запад, – сообщил он в микрофон, когда толпа вновь двинулась. Север, прямо, прямо, железнодорожные пути, снова прямо и восток. Страх рос с каждым шагом – вдруг интуиция подвела, и это не та девушка, а настоящего Пожирателя именно в этот момент они безнадежно упускают? – За тобой хвост, – глухо отозвался в наушнике Ходжи – он уже успел нагнать Хидэ, но держался поодаль. Только этого и не хватало. Еще перекресток. Людей вокруг становилось все меньше, опасения все нарастали, дождь постепенно затихал. Хидэ остановился около дороги вместе с немногочисленными прохожими, когда Камиширо Ризе обернулась – лишь повернулась в пол-оборота, чуть склонив зонт, под самой кромкой которого застыла сдержанная улыбка. Качнулся на темных волосах белоснежный бант. Знает, – понял Хидэ. Знала все то время, пока он шел за ней. Пропищал дорожный указатель, люди устремились вперед, а Нагачика как завороженный смотрел на белую ленту, шелком слетающую с волос по воле изящной руки. Бесполезной тряпкой осела на асфальте ткань, мгновенно посерев от влаги. – Она знает о нас, – в микрофон. Ходжи-сан должен быть готов к атаке. Еще и этот загадочный хвост – следователи были в невыгодном положении. Хидэ сжал ручку чемодана, готовый в любой момент призвать оружие и по возможности избежать напрасных жертв. Женщина хищно облизывает губы – и Хидэ воспринимает это как сигнал к действию. – Управление по борьбе с гулями, всем гражданским немедленно покинуть территорию, – закричал он, перекрывая голосом шум дождя и дороги, по которой вновь поехали машины. Раздался крик, люди в панике бежали назад, прочь от перекрестка. И все же он опоздал – огромное щупальце пронзило молодую женщину насквозь. На вмиг побледневшем лице ее застыло выражение глубочайшего недоумения, будто бы, последний раз в жизни выдыхая кровь из разорванных легких, она пыталась спросить: «За что?». Хидэ с трудом заставил себя сохранить хотя бы внешнее спокойствие – но уже сейчас он знал, чье лицо будет преследовать его по ночам. Подбежал Ходжи – ему немалых трудов стоило идти против толпы. – Нагачика, соберись, она сильный противник, – скомандовал наставник. Вместо ответа Хидэ коротко кивнул. – Вступаем в бой с Пожирателем, – отчитался Ходжи, прежде чем активировать свое оружие. Зонт упал под ноги Камиширо, моментально промокшее под дождем платье прилипло к ее телу, очерчивая все изгибы – красивая и невообразимо опасная. – Аппетитно выглядишь, – звонко рассмеялась она в лицо Хидэ. Все тревоги исчезли, уступив место холодному спокойствию, достойного выпускника Академии CCG. Его куинке – один из сильнейших в Управлении, и это какая-то нелепая шутка мироздания, что именно он достался Хидэ, но именно это внушало уверенность. – Ты справишься с ним? – Ходжи не уверен, но Хидэ знал наверняка, что ему нечего бояться силы своего оружия. – Активация, – вместо ответа. Камиширо нужна живой. Она знает про Канеки, она может рассказать, что с ним случилось. Она. Может. Канеки. Не убить – ранить, оглушить, поместить в Кокурию, где у него будет время, чтобы выяснить правду. Истину. Ответы так близко – протянуть за ними руку, и Хидэ шагнул вперед. Теплая рукоять алого меча, пульсирующего в его ладони, отозвалась привычно – как рукопожатие друга. Взгляд Пожирателя наполнился безумием, а она сама забормотала что-то. – Я хочу есть… Хочу есть, – только и мог разобрать Хидэ. Воспользовавшись замешательством противницы, Ходжи атаковал первым, и сильный удар одного из когтей Ризе отразил его удар. Нагачика кинулся за наставником, и куинке его, зафиксировав ладонь крепкими как сталь наростами, зажил сам по себе, атакуя снова и снова. Не убить. И куинке отвечает на эту мысль пульсацией, так похожей на стук родного сердца. Со стороны улицы послышался визг тормозов, звук удара и разбившегося стекла – люди тормозили, завидев когти гуля, предпочитая попасть в аварию, но не пересекаться с чудовищем. – Я съем вас обоих, – закричала Камиширо, кусая свои пальцы, не прекращая атаковать. Одним из когтей она медленно подтягивала к себе тело убитой женщины, намереваясь, очевидно, подкрепиться прямо сейчас – чем есть. Хидэ ударил по щупальцу, ранив, но не сумев обрубить. Пожиратель заревела громко и яростно. Две ловких тени скользнули за спинами следователей. Еще гули? – Хидэ, сзади, – Ходжи принял очередной удар Пожирателя, и едва успел развернуться – алый осколок вонзился в асфальт точно в масло. – Укаку, – бездумная констатация факта. Противник соскочил откуда-то сверху, и маска его сразу сказала все за себя. – Аогири. Кролик из Аогири, SS-ранг, – легко опознал Хидэ, понимая, что ситуация принимает скверный оборот. Сил их двоих явно не хватит, чтобы справиться одновременно с двумя настолько сильными гулями, даже если не брать в расчет девушку, замершую за спиной Кролика. – Мы должны продержаться, – Ходжи перехватил свой куинке поудобнее. – Еще немного. Конечно, ведь подмога из Управления должна прибыть – и лучше бы им появиться как можно скорее. Укаку немедля стал целью номер один для Ходжи – у Хидэ не было ни единого шанса против оппонента столь высокого ранга. Нагачика попытался присмотреться к девушке, пришедшей вместе с Кроликом, но Пожиратель посчитала, что пауза и так слишком затянулась – Ходжи легко отбил ее удар, отступая вбок, чтобы не иметь за спиной опасного и непредсказуемого гуля, а Хидэ едва успел увернуться, и размашистым движением когтя его сбило с ног. Хрупкая на вид девушка выступила вперед, распуская гигантские крылья. – Девиант, – ошарашенно пробормотал он, рефлекторно определяя тип кагуне оппонента. Комбинация из нескольких видов была настолько редка, что большинство следователей за всю свою практику видели подобное только на картинках в учебных пособиях. Нижними крыльями, похожими на гигантские костяные цепи, она отбила когти Пожирателя, а двое верхних накрыли Камиширо огромным коконом. На несколько секунд спина девушки была открыта для удара, но Хидэ упустил это время, пока вставал на ноги. Ходжи сдерживал натиск Кролика, что-то гремело, гулко звенело в воздухе, когда стальные перья сталкивались с куинке. Нагачика не отрывал взгляда от девичьей спины. Она обернулась вновь, и Камиширо Ризе без сознания лежала на одном из ее крыльев, а другим девушка попыталась отмахнуться от Хидэ – получилось неумело, будто бы ей и вовсе не доводилось пользоваться своим устрашающим оружием. Израненные цепи ударили так слабо, что даже неопытному следователю не составило труда отбить ее атаку – и моментально сократить расстояние между ними. Клинок пронзил ее насквозь. Четыре крыла, похожих на крылья бабочки, едва заметно дернулись и растаяли в воздухе будто наваждение. Упала на асфальт Ризе. – Братик, – с мукой в голосе прошептала девушка, обхватывая тонкими пальцами острое лезвие. Кровь бежала по мечу, срываясь вниз вместе с каплями дождя. Слезы могли лишь померещиться, но Хидэ готов был поклясться – губы, не скрытые маской, были искривлены не болью – печалью. Он вырвал клинок, шагнув назад, а девушка упала на колени, пригнулась к земле, плечи ее затряслись – точно от рыданий. Действительно… плакала? Растерявшись, Хидэ едва не пропустил неожиданный удар Кролика. Только чудо позволило вовремя отскочить от острого осколка – и тут же выстрелил кто-то еще. Обернувшись, Хидэ с облегчением понял – свои. Укаку, оказавшийся в меньшинстве, в один мощный прыжок подскочил к оглушенной Ризе. Он замер – и глаза его недобро сощурились, перья ударили по ближайшему дому, обвалился балкон. Из клубов дыма выскочила миниатюрная фигурка, свалившийся с головы капюшон открыл взгляду Хидэ и каплям дождя знакомую, взлохмаченную голову. «Так вот что за хвост следовал за нами по дороге сюда», – мелькнуло в голове следователя, прежде чем с необычайной ясностью он понял, что именно задумал Кролик. Кидаясь вперед, стремясь закрыть собой горе-писательницу, так не вовремя оказавшуюся на поле боя, Хидэ успел почувствовать лишь как разносится мелкими осколками по телу обжигающее тепло – и как бьется в груди чужое сердце.